В смутные времена, когда римляне покинули Британию, а саксы теснили бриттов с их земель, в сердцах людей родилась надежда на великого короля, который объединит разрозненные королевства и даст отпор захватчикам. И вот, в замке Тинтагель, что на скалистом корнуоллском берегу, родился мальчик по имени Артур. Отцом его был могущественный король Утер Пендрагон, а матерью - прекрасная Игрейна, жена герцога Горлуа.

Рождение Артура было окутано тайной и волшебством, ибо Утер, желая Игрейну, прибег к помощи мудрого и загадочного волшебника Мерлина. Мерлин помог Утеру принять облик Горлуа, дабы проникнуть в Тинтагель, но в обмен потребовал отдать ему новорожденного ребенка. Так Артур, еще младенцем, попал под опеку Мерлина, который знал его великую судьбу.

Мерлин воспитал Артура вдали от дворцовых интриг, в глуши лесов, под присмотром доброго рыцаря Эктора. Юный Артур, не зная о своем королевском происхождении, рос сильным, честным и благородным, впитывая мудрость Мерлина и навыки воина. Когда же пришло время, после смерти Утера Пендрагона, Британия погрузилась в междоусобицу. Ни один лорд или король не мог претендовать на пустующий трон верховного короля. И тогда Мерлин явил знамение: на лондонском церковном дворе, на камне-наковальне, появился чудесный меч. На клинке сияла надпись золотыми буквами: «Кто вытащит сей меч из камня, тот и есть по праву рождения король над всей Британией». Многие сильные и знатные мужи пытались извлечь меч, но тщетно. Он будто врос в камень.

Случилось так, что сэр Эктор и его сын, сэр Кей, отправились на турнир в Лондон. Кей, забыв свой меч, послал юного оруженосца Артура принести его. Не найдя меча Кея в гостинице, Артур в смятении заметил сверкающий клинок в камне. Не зная о пророчестве, он легко вытащил его, чтобы отнести Кею. Когда же выяснилось, откуда меч, лорды и архиепископ потребовали доказательств. Артур, чистый сердцем, снова и снова вонзал меч в камень и извлекал его, тогда как другие сильнейшие рыцари не могли сдвинуть его с места.

Так тайное стало явным. Под звон колоколов и ликующий ропот народа Артур был помазан на царство. Хотя некоторые гордые бароны поначалу противились, сила, справедливость и благородство юного короля, а также мудрое водительство Мерлина, постепенно склонили их к признанию.

Но правление юного короля началось в смутное время, и меч, вынутый из камня, хоть и был знаком избранности, все же оставался обычным, хоть и крепким, клинком. Понимая, что Артуру нужен меч, достойный короля Британии и грядущих битв, Мерлин однажды повел его через дремучий лес, туда, где туманы стелились над темными водами огромного, таинственного озера. Воздух здесь был напоен тишиной и древней магией. И вот, посреди зеркальной глади, Артур узрел нечто необыкновенное: из глубин поднималась рука, затянутая в парчу белее снега, и в ней был зажат меч невиданной красоты. Лезвие его мерцало холодным светом, подобным лунному, а рукоять и перекрестие были украшены драгоценными камнями, сиявшими всеми цветами радуги даже сквозь водную толщу. Это был Экскалибур - меч, выкованный не руками смертных кузнецов.

«Вот твой истинный клинок, король Артур» – произнес Мерлин, и голос его звучал торжественно и немного грустно. «Он даруется тебе Владычицей Озера, духом этих вод. Помни: ножны его драгоценнее самого клинка, ибо пока они при тебе, ты не истечешь кровью и не падешь в бою. Но возьми его с ведением великой ответственности».

Артур, охваченный благоговением, ступил к самой кромке воды. И тогда чудесная рука протянула меч к берегу. Король взял Экскалибур, ощутив его идеальный баланс и невероятную остроту. В тот миг он почувствовал, как сила древнего озера и воля самой Британии наполнили его. Меч в камне даровал ему право на трон, но Экскалибур, меч Озера, сделал его воистину королем, защитником земли.

Вооруженный божественным клинком и оберегаемым его волшебными ножнами, Артур задумал создать братство лучших рыцарей мира, где все были бы равны перед королем и Кодексом Чести. Так родился знаменитый Круглый Стол. Стол, не имевший «головы», символизировал равенство сидящих за ним. Рыцари Круглого Стола – Ланселот Озерный, Гавейн, Персиваль, Галахад, Тристан и многие другие – поклялись защищать слабых, бороться со злом, творить справедливость и искать Святой Грааль. Центром их мира стал величественный замок Камелот, сияющий символ справедливости и рыцарского идеала. Артур правил мудро и справедливо, принеся Британии долгие годы мира и процветания – Золотой Век.

Сердцем Камелота была прекрасная королева Гвиневра. Любовь Артура и Гвиневры казалась незыблемой. Но судьба уготовила страшный удар. Между королевой и величайшим из рыцарей Артура, сэром Ланселотом, вспыхнула запретная, всепоглощающая страсть. Их тайные встречи долго оставались скрытыми, но злобный рыцарь Мордред, сын Артура от его сводной сестры Морганы (зачатый по обману, когда Артур не знал о их родстве), жаждавший власти, выследил влюбленных. Он устроил засаду и поймал их, вынудив Ланселота бежать, а Гвиневру предстать перед судом за измену. По суровым законам времени ей грозила казнь.

Ланселот, верный своей любви и рыцарскому долгу защищать беззащитных, ворвался на место казни и силой освободил королеву, убив при этом нескольких рыцарей, в том числе братьев сэра Гавейна. Этот роковой поступок расколол Круглый Стол. Гавейн, обезумевший от горя и жажды мести за братьев, потребовал от Артура покарать Ланселота. Король, разрываемый долгом и личной трагедией, был вынужден объявить войну своему бывшему другу.

Пока Артур и его лучшие рыцари сражались с Ланселотом в его замке на континенте (Бенвик), коварный Мордред, оставленный регентом, узурпировал власть в Камелоте. Он распустил слух о гибели короля, объявил себя правителем и попытался силой взять в жены Гвиневру. Получив вести о предательстве, Артур с поредевшим войском спешно вернулся в Британию.

Две армии сошлись на поле Камланн. Битва была страшной, братоубийственной. Кровь лилась рекой, лучшие рыцари пали друг от друга. В решающей схватке Артур, несмотря на предупреждение Мерлина не вступать в бой с Мордредом, встретился с ним. Король сразил предателя копьем, но и сам получил от Мордреда смертельную рану тем же оружием.

Понимая, что конец близок, Артур приказал своему последнему верному оруженосцу, сэру Бедиверу, отнести его легендарный меч Экскалибур обратно Владычице Озера, от которой он когда-то получил его. Лишь после долгих колебаний (ибо Бедивер дважды не решался выбросить такой драгоценный клинок в воду) он выполнил приказ: рука в белой парчовой перчатке поднялась из озера, схватила меч и скрылась в глубине. Затем из тумана над озером появилась черная ладья. В ней были три королевы в траурных одеждах: Моргана ле Фей, Гвиневра и Владычица Озера.

Бедивер бережно перенес смертельно раненого короля в ладью. Артур простился с верным оруженосцем, сказав последние слова: «Я отплываю на остров Аваллон, чтобы залечить мои смертельные раны. Но если Британии вновь будет угрожать великая опасность, я вернусь».

P.S Подписывайтесь, чтобы всегда быть в курсе интересных обзоров и событий. Ваша поддержка очень важна! И пишите в комментариях - по каким событиям вы бы хотели еще увидеть статьи)