В промежутке между августом и октябрем, находящийся на орбите вокруг Цереры аппарат Dawn окончательно исчерпает запасы гидразина и потеряет возможность поддерживать радиосвязь с Землей. Специалисты миссии пытаются выжать максимум из последних недель жизни станции и собрать как можно больше информации о поверхности карликовой планеты.

Недавно NASA опубликовало (https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7190) несколько новых изображений знаменитых ярких областей Цереры, расположенных на дне кратера Оккатор. Они составлены из снимков, сделанных с последней рекордно низкой орбиты Dawn. Высота ее перицентра составляет всего 34 км.

Яркие области кратера Оккатор в основном состоят из карбоната натрия и хлорида амония. По мнению ученых, они образовались в результате криовулканической активности, когда на поверхность Цереры была выброшена смесь из водяного льда и различных солей. Впоследствии лед испарился, и остались лишь яркие отложения солей.

В ближайшие дни специалисты миссии Dawn собираются провести пресс-конференцию, на которой они более подробно расскажут о последних находках станции. По предварительной информации, они свидетельствуют в пользу того, что на карликовой планете все еще продолжается геологическая активность. Также инженеры расскажут о планах по захоронению Dawn на орбите вокруг Цереры.