В промежутке между августом и октябрем, находящийся на орбите вокруг Цереры аппарат Dawn окончательно исчерпает запасы гидразина и потеряет возможность поддерживать радиосвязь с Землей. Специалисты миссии пытаются выжать максимум из последних недель жизни станции и собрать как можно больше информации о поверхности карликовой планеты.

Недавно NASA опубликовало (https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7190) несколько новых изображений знаменитых ярких областей Цереры, расположенных на дне кратера Оккатор. Они составлены из снимков, сделанных с последней рекордно низкой орбиты Dawn. Высота ее перицентра составляет всего 34 км.

Яркие области кратера Оккатор в основном состоят из карбоната натрия и хлорида амония. По мнению ученых, они образовались в результате криовулканической активности, когда на поверхность Цереры была выброшена смесь из водяного льда и различных солей. Впоследствии лед испарился, и остались лишь яркие отложения солей.

В ближайшие дни специалисты миссии Dawn собираются провести пресс-конференцию, на которой они более подробно расскажут о последних находках станции. По предварительной информации, они свидетельствуют в пользу того, что на карликовой планете все еще продолжается геологическая активность. Также инженеры расскажут о планах по захоронению Dawn на орбите вокруг Цереры.

Аппарат Dawn передал новые изображения кратера Оккатор

21 июня аппарат Dawn выполнил последний запланированный маневр и отключил свой ионный двигатель. По словам специалистов миссии, если все пройдет по запланированному сценарию, станция больше никогда не воспользуется им. Сейчас Dawn находится на весьма вытянутой орбите, перицентр которой проходит на высоте всего 35 км от Цереры. Это дает ученым уникальную возможность увидеть главные достопримечательности карликовой планеты с беспрецедентными деталями.

Кратер Оккатор

Dawn уже успел передать на Землю ряд изображений Цереры, сделанных со своей финальной орбиты. В их числе и новые снимки (https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7181) кратера Оккатор. Он известен благодаря характерным скоплениям ярких областей. По мнению ученых они образовались в результате криовулканической активности, когда на поверхность кратера была выброшена смесь из водяного льда и гидрокарбонатов и карбонатов натрия (соды). Водяной лед впоследствии испарился, и остались лишь яркие отложения соды.

Вал кратера Оккатор

Dawn удалось получить детальные изображения яркого пятна в центре Оккатора, известного под названием факула Цереалий (Cerealia Facula), а также группы пятен в восточной части кратера (Vinalia Faculae). Ученые надеются, что снимки помогут выяснить, откуда именно была выброшена смесь воды и соды. Был ли это мелкий подповерхностный соленый резервуар, или же источник находился глубоко в недрах Цереры?

Cerealia Facula с высоты 34 км

Vinalia Faculaeс высоты 39 км

Помимо фотографий, Dawn также собирает спектры поверхности Цереры. Эти данные позволят уточнить химический и минеральный состав карликовой планеты, что в свою очередь поможет ответить на вопрос, как и где она сформировалась — в Главном поясе астероидов или же в дальних регионах Солнечной системы.

Сеть разломов на дне кратера Оккатор

По оценкам специалистов, Dawn хватит остатков горючего примерно до сентября (плюс-минус один месяц). Когда аппарат исчерпает все запасы гидразина, он потеряет возможность поддерживать связь с Землей и его миссия на этом завершится.

Главные геологические достопримечательности Цереры

Этот коллаж составлен специалистами Лаборатории реактивного движения из снимков, сделанных миссией Dawn. На нем представлены наиболее интересные в геологическом плане участки карликовой планеты Цереры.

В верхнем ряду слева направо показаны:

Снимок Цереры в искусственных цветах, демонстрирующий разнообразие веществ на ее поверхности. Фото отцентрировано на кратере Оккатор.

20-километровый кратер Джулинг. В нем найдены следы оползней. По мнению специалистов, они связаны с наличием в кратере водяного льда.

10-километровый кратер Оксо. Это первый участок Цереры, где Dawn обнаружил залежи водяного льда. Они были обнажены в результате оползня.

4-километровая гора Ахуна. Это не просто высочайшая точка Церера, но еще и криовулкан.

В центральном ряду слева направо показаны:

92-километровый кратер Оккатор. Именно здесь расположены наиболее яркие скопления знаменитых белых точек Цереры.

Следы оползня у кратера Ганан.

34-километровый кратер Хаулани. Это одна из самых молодых ударных формаций Цереры.

Цвета изображения — искусственные.

34-километровый кратер Кокопелли. В нем расположено большое количество уступов, по всей видимости образовавшихся в результате частичного обрушения вещества на поверхности Цереры.

В нижнем ряду слева направо показаны:

Центральная часть кратера Оккатор.

Северная часть разлома Nar Sulcus.

50-километровый кратер Икапати. Он характеризуется достаточно гладким дном. По всей видимости, удар растопил находившийся здесь лед, который затем снова замерз.

Южный полярный регион Цереры.

Первое изображение показывает всем известный кратер Оккатор (Occator), который привлек к себе внимание ученых ярким пятном, когда космический аппарат еще только приближался к карликовой планете. Кратер имеет размер 92 километра в ширину и 4 километра в глубину.

Исследования показали, что яркий материал есть не что иное как отложения гептагидрата сульфата магния или так называемой «английской соли». Ученые предполагают, что у Цереры есть своеобразный подповерхностный слой, который богат замороженной жидкостью, насыщенной солями. Время от времени, в результате неких процессов, возможно как внешних, так и внутренних, часть материала этого слоя попадает на поверхность карликовой планеты.

Второй снимок демонстрирует нам молодые кратеры на карликовой планете, известные как Такела (слева) и Козоби (справа). Кратеры легко различить на поверхности планеты, так как их выдают резкие очертания.На склонах Такелы виден яркий материал, который, по всей видимости, является аналогом яркого вещества в кратере Оккатор.

Последнее изображение показывает нам Цереру в цвете, так, как бы увидел её человек, прилетев на планету. Изображение было создано учеными из Германского центра авиации и космонавтики, которые использовали снимки «Dawn», которые были выполнены в 2015 году с применением красного, зеленого и синего фильтра.