В начале 70-х годов в США угон самолёта уже не был чем-то из ряда вон. Но 24 ноября 1971 года, аккурат перед Днём Благодарения, в Портленде случился инцидент, который со временем превратился в городскую легенду. А начинало всё обыденно. Мужчина средних лет, одетый так, будто собрался на совещание, купил билет в один конец до Сиэтла за 20 долларов наличными. В графе «имя» он указал Дэн Купер. Это уже потом журналисты перепутали все на свете, приписав ему инициалы «Д.Б.», под которыми он и вошёл в фольклор.

На борту Boeing 727 авиакомпании Northwest Orient Airlines царила расслабленная атмосфера той эпохи, когда в салоне можно было курить, а досмотр багажа считался дурным тоном. Купер занял место в хвосте, заказал бурбон с содовой и передал стюардессе записку. Девушка, привыкшая к назойливому вниманию пассажиров, не глядя сунула листок в карман. Тогда мужчина деликатно, но настойчиво попросил: «Мисс, вам лучше взглянуть на записку. У меня бомба».

В портфеле у него действительно лежало нечто, напоминающее восемь красных динамитных шашек. Мужчина требовал 200 тысяч долларов (в пересчете на нынешние деньги это примерно 1,6 миллиона), четыре парашюта и дозаправку в Сиэтле. Никакой политики, никаких лозунгов. Он даже оплатил свой бурбон и попытался оставить стюардессе чаевые.

Пока самолет нарезал круги над заливом Пьюджет-Саунд, на земле ФБР в спешном порядке собирало наличность. Купюры фотографировали, переписывали серийные номера, но это требовало времени. Пассажирам же сообщили о «технических неполадках». Когда требования были выполнены, самолет сел, Купер выпустил заложников и оставил на борту только пилотов и одну стюардессу, после чего приказал снова взлетать.

Он выбрал Boeing 727 не случайно, ведь в хвостовой части самолета находился трап, который можно было опустить прямо в полете и прыгнуть с него. Угонщик потребовал лететь в сторону Мехико на минимальной скорости (около 185 км/ч) и на высоте не более 3000 метров. Шасси выпущены, закрылки опущены, кабина негерметична. Где-то над лесами штата Вашингтон, в районе 20:13, когда самолет проходил через грозовой фронт, приборы показали скачок давления. Хвостовой трап опустился. Купер шагнул в темноту, унося с собой деньги и тайну своей личности. Больше его никто никогда не видел. Ни живого, ни мёртвого.

За бортом бушевала буря, температура воздуха с учетом ветрового коэффициента опускалась до минус 57 градусов по Цельсию. Прыгать в туфлях и плаще в такую погоду — это либо верх профессионализма, либо хитрый способ свести счеты с жизнью. За полвека расследования ФБР перебрало более тысячи подозреваемых. Среди них были ветераны Вьетнама, бывшие десантники и просто авантюристы. Один из самых колоритных кандидатов — Ричард Маккой, который спустя несколько месяцев совершил почти идентичный угон (и был пойман), но у него оказалось железное алиби на день прыжка Купера. Всплывали версии о канадском происхождении угонщика: имя Дэн Купер носил герой популярных в Бельгии и Канаде комиксов про летчика-героя.

Лишь дважды следствие натыкалось на следы Купера. В 1980 году мальчик Брайан Ингрэм, копаясь в песке на берегу реки Колумбия, нашел три пачки гниющих двадцаток. Серийные номера совпали. Деньги лежали так, будто их принесло течением, но это лишь запутало следствие, сдвинув предполагаемую зону приземления. Второй след появился уже в наше время благодаря науке. Энтузиасты во главе с Томом Кеем и Эриком Улисом заполучили галстук, который Купер неосмотрительно снял перед прыжком. Электронная микроскопия выявила на ткани частицы титана, редкоземельных металлов и сплавов, использовавшихся в аэрокосмической отрасли. Это сузило круг поисков до инженеров или менеджеров, работавших на Boeing или их подрядчиков вроде Tektronix.  В 2016 году ФБР официально закрыло дело, признав поражение. Купер либо погиб при приземлении, став частью экосистемы лесов Вашингтона, либо совершил идеальное преступление.

***********************
Подпишись на мой канал в Телеграм - там доступны длинные тексты, которые я не могу выложить на Пикабу из-за ограничений объема.

А в TRIBUTE, на SPONSR или на GAPI ты найдешь эксклюзивные лонгриды, которых нет в открытом доступе (кому какая площадка привычнее)!