Creepy Reddit

Что ж, возможно, я и правда “счастливчик”... Как минимум я все еще жив и даже в относительной безопасности, но боже… неужели я остался совсем один?

⠀

Главы: 1 • 2 • 3

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Прошло уже порядочно времени. Примерно через час после того, как я укрылся в убежище, бомбы дождем обрушились на мой городок, разрывая землю. Бункер ходил ходуном, и я чуть с ума не сошел от страха, что он обрушится на меня и похоронит заживо. Но взрывы отгремели, а стены и потолок стояли как стояли. Без Крейга и его конспирологически заскоков я сейчас был бы уже мертв. Я не очень близко его знал, но его смерть не была напрасной.

⠀

Когда я вбежал сюда и захлопнул дверь, твари с той стороны колотили в нее не переставая, но так и не смогли прорваться. И, к счастью, в бункере не оказалось ни одного монстра. Никто вроде бы не проник в него раньше меня. В крайнем случае на меня никто и не думал нападать. С последним взрывом мир погрузился в тишину. Я прислушивался к любому шороху, прильнув ухом к толстой двери, но так ничего и не услышал. Изможденный событиями последних дней, я рухнул на кровать и забылся сном. На самом деле “кроватью” была узкая одноместная раскладушка, но кажущаяся безопасность и усталость сделали свое дело.

⠀

Всю ночь меня терзали красочные кошмары о тех тварях, и проснулся я весь покрытый липким холодным потом. Я открыл глаза и уставился в потолок. Попытался подняться, но тело будто одеревенело. Все мускулы были напряжены и игнорировали сигналы мозга. Оно казалось тяжелым, будто гравитация вдруг увеличилась в десяток раз и придавила меня к земле со всей безумной силой. И вот тогда я заметил краем глаза темную фигуру, застывшую в углу комнаты. Оно стояло в глубокой тени, выделяясь на ее фоне сгустком тьмы. Я изо всех сил пытался разглядеть его, пытался понять, как кто-то смог нарушить безопасность единственного доступного мне убежища. Фигура двинулась ко мне, и у меня чуть не остановилось сердце. Я хотел кричать и не мог. Хотел подскочить с кровати и не мог. Я просто беспомощно лежал и наблюдал, как темная фигура приближалась. И чем ближе она подходила, тем больше я терял контроль над своим телом. Тварь была высокой, выше самых высоких баскетболистов, голова монстра почти касалась потолка. Оно стояло теперь так близко, что я мог разглядеть его подробнее. Плотно облегающая кости темная кожа казалась обугленной. Огромные запавшие глаза светились белым на ее фоне, а лицо было совершенно плоским. Длинные, будто бесконечные пальцы, заостренные когти порхали над моим лицом, дразня. Существо наклонило голову, приблизив лицо к моему. Казалось, что если я сейчас взгляну на него хоть еще раз, душа оторвется от тела и пропадет в этих бездонных глазах. Явный ужас, злобная сила, которую излучало это существо, заставили меня зажмуриться и ждать неизбежного.

⠀

Но ничего не произошло. Минуты тянулись одна за другой, а я все ждал… И ничего. Я открыл глаза и никого не увидел. Попытался встать и обнаружил, что тяжесть, придавливавшая меня к кровати, исчезла. Совершенно потрясенный, я осмотрел место, где находилась тварь до того, как я зажмурился, но не нашел следов. Тварь испарилась… А может, ее никогда и не было. Но, боже, оно казалось таким реальным! Раньше я не испытывал сонного паралича, но не буду отрицать, что нашествие этих монстров сильно пошатнуло мою психику, так что…

⠀

После такого испытания я не решился снова ложиться. Вместо этого перебрал запасы, которые сделал Крейг. Говоря о количестве еды, он не лгал. Ничего особо вкусного на полках не нашлось, но он постарался на славу. А мне выбирать все равно было не из чего. Огромный резервуар был заполнен питьевой водой. Свет питался от аккумуляторов, и их оказалось предостаточно, чтобы всю жизнь отсюда не выходить (Крейг, видимо, очень не хотел остаться в темноте). Если я правильно рассчитаю дневную норму, то без проблем смогу продержаться здесь не меньше года.

⠀

Я даже не задумывался о том, куда бегу, когда пытался добраться до убежища. Главное было просто в него попасть. Бункер в итоге оказался небольшой комнатой, примерно четыре на четыре метра. Дверь в центре южной стены, кровать в соседнем правом углу, в противоположном – туалет, рядом с ним запасы медикаментов. В дальнем левом углу уместился резервуар для воды и склад продовольствия в бесчисленных контейнерах, составленных стопками. А напротив – сменная одежда (на счастье мы с Крейгом примерно одинаково сложены, и мне не придется носить грязное). К счастью, Крейг оказался педантом и подошел к оборудованию бункера со всей ответственностью. Каждый контейнер был скрупулезно подписан, а, передвинув несколько из них, я нашел у самой стены один с надписью “ОРУЖИЕ”.

⠀

Я не представлял, что может оказаться внутри, но надеялся, что найдется хоть какая-то достойная замена пистолету, оставшемуся у подножия лестницы. Я снял крышку, и ура! Внутри оказался пистолет, очень похожий на потерянный, я в них совсем не разбираюсь, и коробка патронов. Еще в контейнере обнаружился охотничий нож приличных размеров. Я вынул его из ножен, лезвие заблестело в тусклом свете. Совершенно новое, не меньше 15 сантиметров длиной. Не то чтобы нож помог мне защититься против тварей, боюсь, они разорвали бы меня на части еще до того, как получится приблизиться к ним на расстояние удара, но все лучше, чем ничего.

⠀

***

Я был абсолютно уверен, что без проблем могу находиться в изоляции продолжительное время. Но уже через день почувствовал, как начинаю сдавать. Эти твари проникли в мою голову. Человек – социальное существо, боюсь, я сойду с ума здесь в полном одиночестве. Особенно потому, что боюсь спать после того кошмара. Физически я, кажется, был в полной безопасности, но если оставаться здесь долгое время совсем одному, исход будет не лучше, чем если бы я вышел на улицу и столкнулся с новой реальностью. Если мне даже одной ночи не прожить, не думая об этих тварях, перспективы будут совсем не радужные.

⠀

Трудно сказать, что происходило за пределами бункера. Я ничего не слышал через толстые стены, а телефон не ловил связь. Очевидно, Крейг совершенно не планировал связываться с внешним миром, уйдя однажды под землю. Во всем бункере не нашлось никакого радио. Но не мог же я остаться один на всей земле? Должны были быть еще выжившие. А значит, нужно разузнать, где они и что с ними.

⠀

Я настолько зациклился на этой мысли, будто она была не моей. Будто что-то или кто-то заставляло меня хотеть покинуть бункер. Все эти сны и видения… они будто шли извне. Я убедил себя, что нечего бояться. Что всегда можно вернуться обратно, если что-то пойдет не так. Но, если выйти из укрытия, появится шанс добраться до правительственного бункера и, возможно, найти там других людей.

⠀

***

Я просидел в бункере Крейга больше недели, выжидая, когда все успокоится, и морально готовясь. Без смены дня и ночи время растягивалось, как жевательная резинка, и я думал, что схожу с ума. Иррациональный страх рос во мне, кошмар повторялся раз за разом, я снова видел этих тварей, но каждый раз видения исчезали до того, как они убивали меня. Что-то определенно было не так, и я всей душой хотел выбраться.

⠀

Я очень хотел верить, что бомбардировка сделала свое дело. Что большая часть тварей (если не все) развеяна по ветру, сколько бы их там ни было с самого начала. Иначе они просто прикончат меня, как только я высуну нос из бункера. Наверное, только наличие пистолета удерживало меня в то время на плаву.

⠀

Исследуя бункер, я обнаружил сумку с экстренным комплектом внутри: портативный фильтр для воды, спиртовые таблетки для розжига, аптечка, смена одежды, несколько сухих пайков, компас, швейцарский нож и кусок брезента. Такая находка сильно облегчила мне жизнь на ближайшее время, избавляя от мук выбора, что взять с собой наружу. Спасибо, Крейг. Я решил вооружиться не только пистолетом, но и ножом, несмотря на его очевидную бесполезность: каким-то образом одно его наличие придавало мне уверенности.

⠀

И вот я был готов отправляться в путь как никогда. Если твари снаружи все еще живы, моя судьба будет одинаковой, несмотря на то, останусь я в бункере или нет. Если они смогли уцелеть при бомбардировке, то мне их точно не одолеть. Поэтому я решил следовать простому плану: выйти из бункера, не умерев, попробовать найти хоть какой-нибудь транспорт и добраться до ближайшего правительственного бомбоубежища. И надеяться, что там окажутся выжившие. А если все получится – вернуться сюда и забрать запасы провизии и медикаментов.

⠀

С рюкзаком за спиной, пистолетом в руке и желудком, набитым таким количеством еды и воды, которое я только мог вместить, готовый пристрелить все, что движется, я потянул за рычаг.

⠀

Засовы щелкнули, и паника от неизвестности накрыла меня. Но, что бы ни ждало впереди, нужно было двигаться. Дверь открылась, и в лицо мне ударил холодный воздух. Темнота заполняла подвал, но кроме нее ничего. Скорее всего еще не рассвело. Я взглянул на телефон, чтобы проверить время, но он внезапно завибрировал, перепугав меня до смерти.

⠀

Пришло еще одно экстренное оповещение…

~

Оригинал (с) VoidedConscience

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

QIWI / Юмани / Патреон / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Не понимаю, как я мог быть таким идиотом! Эти твари знают где я, а времени остается все меньше… Я должен рискнуть.

⠀

Главы: 1 • 2

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

От этих двух простых строчек на экране телефона сердце у меня замерло. Оставалось всего два с половиной часа, чтобы где-то отыскать бомбоубежище и добраться до него. А учитывая кровожадных тварей, пытающихся процарапать себе путь на чердак, и крошечное чердачное окно – единственный выход из моего безнадежного положения – шансы на успешный побег колебались где-то около нуля. Но я и не думал сдаваться.

⠀

Ближайшее правительственное бомбоубежище находилось далеко от дома, пешком мне туда никак не добраться вовремя. Моя машина стояла в гараже, а ключи… ну а ключи лежали в чаше у входной двери (если, конечно, смогли уцелеть при погроме). Если бы мне удалось выбраться из дома, возвращаться за ними было бы чистым самоубийством. Плюс я понятия не имел, сколько тварей бродит по району.

⠀

Я уже говорил, что жизнь та еще стерва, поэтому люди в моем районе кто как сходили с ума. Прокручивая в голове различные сценарии, я почти сразу вспомнил разговор с одним соседей – Крейгом. Он остановил меня на утренней пробежке и поведал, что готовится к концу света (отчего я тут же записал его в сумасшедшие, а разговор почти сразу выкинул из головы). Ну ведь правда, кто мог подумать, что бедняга окажется прав? Он сказал, что где-то год назад построил бункер под своим домом, в котором было достаточно провизии для семьи из четырех человек на целый год (и это несмотря на то, что жил он абсолютно один). И все в этой истории выглядело для меня многообещающе, вот только дом Крейга стоял совсем недалеко от моего, но я никогда не видел там ни техники, ни рабочих.

⠀

Но, будем честными, какие у меня были варианты? Нужно как можно скорее добраться до его дома, а у меня был всего один вариант выбраться с чердака.

⠀

Я подскочил к чердачному окошку. Какое же оно крошечное! Но, к счастью, хотя бы полностью открывается и не забрано решетками. Возможно, у меня и правда получится через него пролезть. И сделать это нужно, не привлекая внимания тварей на улице (если вдруг выстрел собрал не всех монстров в округе). Я понятия не имел, могли ли они забраться на крышу или нет, но от души молился за последнее.

⠀

Слегка приоткрыв окно, я огляделся. На сколько хватало глаз, все было чисто. Дом был построен так, что у меня получилось бы спуститься на крышу веранды, не рискуя упасть на землю и переломать ноги. Распахнув окно настежь, я аккуратно выставил одну ногу, согнулся в три погибели и выдавил свое тело наружу. Крепко держась за подоконник, я свесился вниз вдоль стены и нащупал крышу носками ботинок. Черепица держалась вполне надежно, но я, не доверяя своей ловкости, опустился на четвереньки и замер.

⠀

Отсюда меня было видно всей улице, как на ладони. Осторожно, стараясь не производить шума, я двинулся вдоль дома к заднему двору. Почему-то мне казалось логичным, что твари скорее будут бродить по улице в поисках жертв, чем болтаться возле барбекю.

⠀

Так и вышло. Со своего насеста я не увидел ни одного существа внизу, но прекрасно слышал, как они отчаянно колотят в дверь чердака. Если этих тварей привлекает звук, то все они должны были уже сбежаться на грохот. Я предположил, что все они сейчас в доме и очень, очень заняты. И будут заняты, пока не поймут, что меня и след простыл. Я осторожно подобрался к водосточной трубе, последний раз огляделся и начал спускаться.

⠀

Тихонько скользя вниз по трубе, я замирал от каждого шороха. Однако самое страшное, что могло случиться в тот момент, конечно же, случилось… Крепления, удерживающие водосток у стены, жалобно скрипнув, оторвались, винты вылетели из стены и с жутким лязгом я, все еще в обнимку с трубой, рухнул на бетонную дорожку. Удар выбил воздух из легких, я пытался и пытался вдохнуть, но не мог. Такой шум никак не остался бы незамеченным. Твари скоро будут здесь, и мне некогда было возиться. Кое-как я поднялся на ноги и поплелся в сторону дома Крейга. Дыхание вернулось, но боль в спине просто убивала… я привалился к стене, переводя дух. Падение не осталось без последствий, определенно. Если бы это случилось в любое другое время, я бы спокойно лежал на тротуаре и звал на помощь, но сейчас некому было мне помочь. Я вдруг осознал, что стук на чердаке прекратился, и второй раз за день сердце мое остановилось.

⠀

С трудом собравшись, я снова начал двигаться. Адреналин придавал сил, я понимал, что каждая впустую потерянная секунда может стоить мне жизни. Нужно было скрыться из виду как можно быстрее. И, хотя боль раздирала мои внутренности, воля к жизни оказалась сильнее. Я схватился за забор, подтянулся и полез через него. Никогда я еще не был так благодарен, что не пропускал день рук. Помогая себе ногами, я почти перелез, но тут мой ботинок зацепился за гвоздь, и, потеряв равновесие, я грохнулся прямо в куст по ту сторону забора.

⠀

Пусть мой спуск и не отличался изяществом, он был и не особо шумным. Некогда было раздумывать, поэтому я поспешно решил, что пробираться от дома к дому по задним дворам будет лучшим решением, чем рисковать на главной улице. Дом Крейга стоял через один от моего. По ту сторону твари гремели и метались. Но они пока не догадались ни проломить забор, ни перепрыгнуть через него, за что я искренне поблагодарил свою счастливую звезду.

⠀

Я не знал семью, жившую рядом со мной, но то, во что превратился их дом, не оставляло простора для фантазий об их судьбе. У них были такие же рольставни, что и у меня, но большинство окон оказались разбиты, а дверь – разорвана в клочья (как, впрочем, и моя). И полная тишина. Следующий дом принадлежал Крейгу. Я осторожно двинулся к забору, отделяющему меня от цели, и быстро перелез через него, осмотревшись по сторонам.

⠀

Все было чисто, но дом Крейга… Когда я увидел его, волна отчаяния захлестнула меня. Он был разнесен в хлам, как, наверное, и все другие дома на этой улице. Видимо, я оказался в числе “счастливчиков”, чьи жилища атаковали последними. Я понятия не имел, как мыслят эти твари, и существовала неиллюзорная вероятность, что в доме скрывается одна из них. А еще… Крейг скорее всего сам заперся в бункере во время нападения, не оставив мне шансов на спасение. Это могло быть так, а могло – иначе. Но пока существовала хотя бы надежда на спасение, я предпочел бы погибнуть пытаясь, чем умереть, ничего не делая.

⠀

Дом Крейга зиял выбитыми окнами, но во дворе – ни души. Я ни разу не был внутри, так что нужно было еще определить, где может находиться бункер, но дом был похож на мой внешне, и оставалось надеяться, что и внутри будет так же. На дверях не осталось замков, поэтому мне не пришлось рисковать, выбивая их. Просто войти. Задняя дверь вообще была сорвана с петель и сиротливо лежала на земле. Внимательно прислушиваясь к любому шороху, я подошел ко входу. Но в окрестностях был только один звук: возобновившийся грохот со стороны моего дома. Звучало так… будто они колотили по доскам забора. Не знаю, что подтолкнуло их к этому решению, может быть, просто неудачное стечение обстоятельств, но времени оставалось все меньше. Еще пара минут, и они будут здесь.

⠀

Я вытащил пистолет из-за пояса и выставил его перед собой. Легко ступая, я быстро вошел в зияющий проем, стараясь не производить никаких звуков, чтобы не привлечь того, кто мог быть снаружи… или внутри. Мой план был предельно прост: найти бункер и спрятаться в нем. Задняя дверь вела в прачечную, всю усыпанную осколками стекла. Прямо за ней обнаружилась кухня. Я тщательно осмотрелся, прежде чем войти. Стекло на полу усложняло задачу быть бесшумным, то и дело норовя зазвенеть под моими шагами. Громкий звук снаружи заставил меня замереть: похоже неподалеку забор рухнул на землю. Времени не осталось. Наплевав на осторожность, я быстро прошел через кухню в гостиную. Пол был весь покрыт конфетти из кусков дерева и обивки, в которое превратилась мебель. Из комнаты вело несколько дверей, и бункер (если он и правда существовал) мог оказаться за любой из них. В двери справа зияла огромная дыра – явно работа одной из тех тварей. Видимо, оно преследовало Крейга, а значит, именно там может обнаружиться путь к спасению.

⠀

Не задерживаясь и постоянно осматриваясь, я направился к покореженной двери. Внутри было темно, хоть глаз выколи, и мне понадобилось время, чтобы привыкнуть. Крутая лестница вела вниз. Что ж, возможно, я был прав. Совсем недолго я простоял молча, чтобы глаза приспособились (какой смысл идти в подвал, в котором все равно ничего не разобрать), и аккуратно, смотря под ноги, начал спуск. А примерно на полпути вниз увидел это. На полу подвала в беспорядке валялось то, что когда-то было человеком. Из изувеченного тела были вырваны целые куски плоти. Похоже, что кровь била фонтаном, покрывая стены и потолок, огромная темная лужа доходила до самых ступеней.

⠀

Я сложился пополам, выронив пистолет и изверг на пол то небольшое количество пищи, которое смог съесть накануне. Более тошнотворного, ужасающего зрелища я еще не видел. Мир на миг замер, пока я в прострации оглядывал то, что осталось от Крейга, но оглушительный грохот сверху выдернул меня из оцепенения. Я оторвался от кошмара на полу и увидел ее. Большую металлическую дверь. Слегка приоткрытую. Боже, он совсем чуть-чуть не успел.

⠀

Позади меня раздались тяжелые шаги. Я торопливо оглянулся и увидел одну из тех тварей. Ее запавшие глаза будто вытягивали мою душу. Она быстро приближалась… очень быстро, намного быстрее, чем я предполагал. Я протиснулся в приоткрытую дверь и, не раздумывая, захлопнул ее, навалившись всем телом. И вдруг осознал, что пистолет остался лежать у подножия лестницы.

⠀

Металлический лязг засовов смешался с грохотом массивного тела, впечатавшегося в дверь с той стороны.

~

Оригинал (с) VoidedConscience

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

QIWI / Юмани / Патреон / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Весь мир сошел с ума, и я, кажется, вместе с ним. Не представляю, что делать, когда они прорвутся внутрь… а день все клонится к закату, как и моя жизнь.

⠀

Главы: 1

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

С моего последнего поста прошла пара дней. За это время многое произошло… Из хорошего: я еще жив. Из плохого: положение мое незавидное. От полного безумия меня спасают только эти посты, так что постараюсь рассказать все по порядку, с того, на чем остановился в прошлый раз.

⠀

***

Отвратительный скрежет снизу не прекращался. Вариантов оставалось не так много: найти укрытие в доме или сбежать, пока эти твари заняты дверью. Строго говоря, оба варианта далеки от идеала. Если спрятаться в доме, рано или поздно можно оказаться в ловушке и не иметь возможности уйти, если меня найдут. Бежать опасно, ведь я не знаю ни сколько тварей поджидают на улице, ни как хорошо они умеют выслеживать добычу. Я не умею стрелять и в замкнутом пространстве скорее смогу попасть в цель, если до этого дойдет. Но кто знает, остановит ли их пуля?.. В моем доме есть чердак, где можно было бы затаиться, и, я надеюсь, тварям будет непросто до него добраться. Вход в него находится на потолке в гостевой (а у меня на счастье осталась лестница после ремонта, которую я забыл вернуть отцу).

⠀

Решившись наконец, я немедля начал приводить план в исполнение. Нужно было собрать еду и воду, прежде чем идти наверх, но я понятия не имел, сколько осталось времени до того, как эти твари сломают дверь и импровизированную баррикаду. Лестница упирается прямо во входную дверь, так что минута промедления может стоить мне жизни.

⠀

Я схватил пистолет со столика и помчался вниз. Скрежет теперь раздавался со всех сторон – существа принялись и за окна. Никогда я еще не был так рад, что обезопасил их, но не мог представить, что защита продержится долго. Некогда было раздумывать. Я поспешно двинулся на кухню.

⠀

Большая часть запасов осталась стоять на кухонном острове с еще с момента инвентаризации. Я схватил пару пакетов из кладовой, и сгреб в них все, что мог со столешницы. И консервный нож заодно. Скорее всего, этой еды должно хватить примерно на две недели, если получится растянуть запасы. Но у меня все равно не было возможности унести больше (как и возможности спуститься сюда еще раз). В любом случае вода была важнее. Без воды я не выжил бы и недели. Так что единственное, на что следовало потратить оставшееся время – наполнить водой все бутылки, какие только можно отыскать. И надеяться, что мне этого хватит, чтобы продержаться, пока существа не уйдут. Я порылся в шкафах, нашел четыре пустые бутылки разных размеров, наполнил их и бросил к еде. Пакеты заметно потяжелели.

⠀

Сунув пистолет за пояс, я схватил пакеты и понесся к лестнице. Кухонное окно позади взорвалось звоном и грохотом. Один из них уже почти прорвался! У меня не было времени оглядываться, да я и не стал бы, честно говоря, так что я просто что есть сил рванул по ступеням вверх, забежал в гостевую и запер дверь. Конечно, тонкое дерево не остановит тварей… но может выиграть мне время.

⠀

Я бросил пакеты на пол, схватил лестницу и поставил ее прямо под входом на чердак. Панель, закрывающая отверстие поддавалась с трудом, а позади меня тяжелые шаги уже грохотали внизу. Схватив пакеты, я, с неизвестно откуда взявшейся силой, забросил их наверх… И понял, что оставил телефон в спальне. Но он был мне нужен! Вдруг кто-то попытается связаться со мной? Боже, я явно был не в своем уме. Как в трансе я спустился с чердака, оставляя единственное безопасное место, в котором мог бы укрыться, и распахнул дверь, собираясь бежать в спальню, в глупой уверенности, что у меня еще есть время.

⠀

Вид фигуры у подножия лестницы ошеломил меня, заставив испуганно замереть. Я хотел кричать, но ни слова не вырвалось из сжатой спазмом гортани. Его глаза широко раскрылись, впиваясь в меня, те самые глаза, с которыми я пересекся взглядом в окне дома напротив. Внезапно тварь бросилась ко мне вверх по лестнице, и я очнулся. Рванул обратно в гостевую, захлопнул дверь. Существо ударило в нее всем телом, и ручка жалобно задребезжала… Я вскарабкался по лестнице на чердак. Не знаю, насколько они умны, но что-то подсказывало, что лестницу нужно поднять, иначе они точно будут знать, где меня искать. Я схватился за деревянные ступени и потянул вверх и назад. Лестница была совсем не легкой, но адреналин, бурлящий в венах, помог затащить ее наверх. Дверь спальни тряслась, громкий скрежет резал мне уши, и, стоило мне закрыть проход на чердак панелью, существо ворвалось внутрь. Я затаил дыхание и зажмурился в темноте.

⠀

Тварь подо мной металась по комнате и крушила все вокруг. Боже, да она разорвала бы меня на куски, если бы нашла! Прошло совсем немного времени, и я услышал, как другие существа поднялись по лестнице и вошли в комнату. Они не говорили, не издавали вообще никаких звуков. Как бесшумные убийцы. Это сводило меня с ума, но вряд ли я хотел бы услышать хоть один звук, какой они могли бы издавать. Все, что мне оставалось, – ждать. Ждать, что они потеряют интерес и уйдут. И вести себя как можно тише.

⠀

Несколько следующих часов я не шевелился и прислушивался к буйству, творящемуся внизу. Я не знал, насколько хорошо они слышат, и выяснять это желания не было. Я просто безмолвно молился, что мой телефон выдержит этот погром, и у меня останется шанс не быть полностью изолированным от мира. Даже слабая перспектива связаться с кем-нибудь удерживала меня на плаву в этом море безумия. Господи, ну как я мог о нем забыть?!

⠀

***

Я понятия не имел, который сейчас час, но лучи солнца, пробивающиеся через маленькое чердачное окошко, подсказывали, что наступил рассвет. Снизу все еще раздавался слабый шум, но азарт тварей заметно поутих. Стараясь не издавать звуков, я достал из пакета бутылку воды. И только когда тепловатая влага коснулась губ, понял, насколько хотел пить. Прежде чем смог остановиться, я залпом осушил половину бутылки.

⠀

В мои планы не входил неоправданный риск (ха-ха), поэтому остаток дня я просидел на чердаке. И чувствовал себя в относительной безопасности. Предположение, что они не поняли, где я, могло быть правдой, потому что, я уверен, мое уединение быстро было бы нарушено. Но я все равно не мог сидеть здесь вечно. Мне все еще нужно было забрать телефон (ну если он уцелел). В конце концов, за всеми этими мыслями усталость взяла верх, и сознание покинуло меня. Я не помню, как ложился, но какое-то время спустя вдруг очнулся. Мочевой пузырь требовал облегчиться. И так ясно, что конструкция чердака не предусматривает туалета, так что я избавлю вас от подробностей, как я пытался сделать все необходимое, не производя шума.

⠀

В конце концов, все звуки стихли. Спускаться вниз было не самым простым делом, а дом все еще был скомпрометирован (думаю, вы представляете, что стряслось с окнами и дверями), и единственное безопасное место осталось на чердаке. К счастью, если телефон уцелел, мне не нужно было бы за ним идти дальше соседней двери. Я решил подождать еще пару часов, прежде чем отправиться на поиски.

⠀

Очень медленно я отодвинул панель, закрывающую вход и осмотрел то, что осталось от гостевой внизу. Все, абсолютно все в комнате было разнесено в хлам. Не сложно понять, что сталось бы со мной, задержись я хоть на минуту. Нигде вокруг не было никаких признаков существ. Я высунулся еще больше и посмотрел в сторону двери в гостевую. И снова ничего. Итак, ничего подозрительного не слыша и не видя, я аккуратно спустил лестницу. Крепко вцепившись в пистолет, я тихонько спустился вниз и направился к выходу. На лестнице все было чисто, но спускаться и проверять я даже не собирался. Не сейчас. Я прокрался к зияющему проему, когда-то бывшему дверью в мою спальню, и молча осмотрел хаос, пытаясь найти телефон. Кровать была перевернута. Одежда выброшена из шкафа и разорвана вдоль и поперек.

⠀

И вот я увидел его. Телефон. Так идеально ровно лежащий на видном месте, поверх моей любимой куртки, расстеленной на полу. Особо не задумываясь, я рванулся к нему, схватил и повернулся, чтобы уйти... И вот тогда увидел, как на моем балконе в полный рост встает одна из тварей, поджидавшая меня. На мгновение она снова уставилась на меня бездонными белыми глазами… а я направил на нее пистолет и спустил курок. Стекло разбилось с оглушительным звоном, от отдачи я упал навзничь. Понятия не имею, попал я или нет, но если у меня и был шанс вернуться в безопасность чердака, то только сейчас. Выстрел наверняка привлечет сюда всех остальных, так что полу-бегом, полу-ползком я бросился прочь из комнаты. Я на мгновение обернулся в дверях, но существа больше не было на балконе. Ради собственного успокоения я предположил, что попал в цель. Вернулся в гостевую и взобрался по лестнице с вожделенным телефоном в заднем кармане.

⠀

С странным удивлением я услышал гулкий топот по лестнице и выглянул вниз. На этот раз они меня увидели. Времени не осталось. Я выбил лестницу и задвинул панель, прижав ее верху сумками с продуктами. Поднялся грохот. Я навалился на панель, вытащил телефон из заднего кармана и разблокировал его. На экране красовалось еще одно экстренное оповещение:

⠀

Немедленно отправляйтесь к ближайшему бомбоубежищу. Приближается ковровая бомбардировка. Расчетное время прибытия: 15:00

⠀

Часы показывали 12:30.

~

Оригинал (с) VoidedConscience

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

QIWI / Юмани / Патреон / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Это, должно быть, просто очередная проверка системы… Нет, ну сами посудите, каковы шансы, что что-то и правда произошло? Ведь так?..

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Сегодня в шесть утра сигнал тревоги из динамиков телефона вырвал меня из объятий сна. Я проверил оповещения и увидел странное сообщение:

⠀

Немедленно укройтесь в помещении и оставайтесь внутри. Ожидайте дальнейших указаний.

⠀

Я живу здесь уже десять лет и за все время получал всего несколько подобных сообщений, но каждый раз оказывалось, что это лишь проверка системы аварийного оповещения. Обычно я не особо забочусь о завтрашнем дне и живу, не заморачиваясь по пустякам. Я не из тех людей, которые готовятся к худшему. К сожалению для меня, в данной ситуации это означает только одно: что бы ни происходило, я к этому не готов.

⠀

Подумав, что лучше перестраховаться сразу, чем потом пожалеть, я встал с постели, спустился вниз и проверил, хорошо ли закрыты парадная и задняя дверь. Я живу один и всегда запираю двери на ночь, но просто ради успокоения, даже точно зная, что волноваться не о чем, я должен был проверить.

⠀

Я столько лет надрывал задницу, но смог-таки стать владельцем приличного размера двухэтажного дома. Жизнь та еще стерва, поэтому все окна первого этажа закрываются на ночь крепкими рольставнями (хорошо, что хоть на них не надо проверять замки). Убедившись, что дом защищен, я вернулся наверх в свою спальню и сделал пару звонков. Точнее, попытался.

⠀

Сначала боссу. Странно было бы ожидать, что я не получу нагоняй за прогулянный день, если не объясню ситуацию (если вообще было что объяснять). Телефон звонил и звонил, пока не включилась голосовая почта. Я оставил сообщение, рассказал о полученном экстренном оповещении и попросил связаться со мной, как только будет время.

⠀

Затем я набрал родителей. Но с тем же успехом: бесконечные гудки и голосовая почта в итоге. Наверное, где-то в этот момент я понемногу начал беспокоиться. Родители живут в паре часов езды от меня, и уж кто-кто, а они всегда встают ни свет ни заря. И никогда не выходят из дома раньше восьми утра... Но, как бы то ни было, я все равно попытался убедить себя, что они просто чем-то очень заняты и не могут подойти. И оставил им сообщение с просьбой перезвонить.

⠀

Телефон ожил. Пришло сообщение от одного из моих коллег, Джона. Он интересовался, получил ли я экстренное оповещение и знаю ли что-нибудь о том, что происходит. Я тут же ответил ему, сказав, что толком ничего не знаю, но если что-то выясню – сразу сообщу. А пока мне нужно было просто успокоиться. Я ведь и правда понятия не имел, что происходит, так какой смысл себя изводить? Так что я принял душ, а потом решил совместить приятное с полезным и посмотреть что-нибудь, чтобы отвлечься, пока завтракаю.

⠀

На часах было семь тридцать утра – обычно в это время я уже ухожу на работу. Как бы легкомысленно порой я ни относился к жизни, я все ж не из тех, кто будет игнорировать правительственное предупреждение. Так что в этой ситуации я бы предпочел получить недовольное сообщение от босса, чем ненароком вляпаться в то, что спровоцировало рассылку экстренного оповещения. Но стоило мне включить телевизор, как мои уши чуть не взорвались от воя сирены. Прошлым вечером я слушал музыку и оставил громкость на полную. Я бросился к пульту, чтобы убавить громоподобные завывания. Тот же самый текст, что и в сообщении на телефоне, теперь светился на экране телевизора:

⠀

Немедленно укройтесь в помещении и оставайтесь внутри. Ожидайте дальнейших указаний.

⠀

И вот теперь я и правда забеспокоился. Теперь стало ясно, что это все не было просто ошибкой или очередным тестом системы. Никогда в жизни я не видел такого предупреждения, не говоря уже о том, что оно транслировалось на каждом канале, какой бы я ни включил. Только этот текст и все. Никакой информации о том, что происходит. Или что делать. Или хотя бы как узнать, что делать.

⠀

Я полностью выключил звук, чтобы не нагнетать обстановку тревожным воем, и вдруг понял, какая тишина стоит на улице. Ни пения птиц. Ни шелеста шин об асфальт. Ни болтовни соседей. Ни самолетов, пролетающих к аэропорту. Ничего. Никогда еще я не осознавал, насколько привык к этому фоновому шуму. И его отсутствие заставляло меня чувствовать себя невероятно неловко и беззащитно. Даже если не брать в расчет экстренную ситуацию.

⠀

Рольставни на окнах все еще были закрыты, так что за все утро у меня не было ни то что шанса, даже мысли выглянуть наружу. В оповещении ничего не говорилось о том, чтобы проверять, как там мир по ту сторону окон, так что я даже об этом и не задумывался. Но теперь болезненного любопытства было не унять, и я подумал, что безопаснее всего будет выглянуть через стеклянную дверь, ведущую на небольшой балкон в моей спальне. Так что я снова отправился наверх и потянул за веревочку, разворачивающую вертикальные жалюзи. Комнату сразу залил солнечный свет, обрушиваясь на меня волнами тепла. Я всегда любил это чувство, поэтому при обустройстве дома позаботился, чтобы спальня выходила на восток. И, по совместительству, на улицу.

⠀

Но то, что я увидел, раскрыв жалюзи, заставило меня упасть на пол, стремясь как можно быстрее скрыться из виду.

⠀

Я увидел их только мельком, но выглядели они крайне враждебно. Эти существа, отличающиеся от всего, что я когда-либо видел, окружили дом напротив моего. Около восьми особей, они были худыми и высокими, будто одетыми в костюмы из кожи, слишком тесные для их тел, так что кости готовы были прорвать кожу. На их лицах не было совсем никаких черт, кроме пары глубоко запавших темных глаз, казавшихся почти белыми на контрасте с чернотой их кожи. Они были очень и очень далеки от людей, но стояли на двух ногах, как и мы. Как же я рад, что они меня не увидели (если, конечно, они вообще могут видеть в привычном для нас смысле). Не думаю, что сейчас писал бы это, если бы все они меня заметили.

⠀

Непослушными руками я снова закрыл жалюзи. До сих пор у меня ни разу не случалось приступа паники, но теперь, когда опасность была настолько реальной, видимо, пришел его час. За это утро не случилось ничего, что укладывалось бы в понятие “нормальное”. Ни на что особо не надеясь, я набрал 911 на телефоне, и да, все, чего добился, – автоматического сообщения с все тем же текстом: “Немедленно укройтесь в помещении и оставайтесь внутри. Ожидайте дальнейших указаний”. Омертвевший, я раз за разом слушал, как эти слова вонзаются мне в мозг. И повесил трубку.

⠀

Несколько следующих часов я просматривал список контактов в телефоне, пытаясь связаться хоть с кем-то. Но теперь даже Джон не отвечал. Никто не отвечал. Ни на бесконечные звонки. Ни на безумные голосовые сообщения, которые я в панике оставлял всем и каждому. Да, пока что я был в безопасности в своем доме, но надолго ли? Я же понятия не имею что это за твари и на что они способны. Но знаю точно, что они здесь не для того, чтобы заводить друзей.

⠀

***

В конце концов я нашел в себе силы спуститься вниз и посмотреть, что из съестного осталось в доме. Не знаю, сколько еще мне прятаться здесь, но пока что электричество еще работает, так что провизия в холодильнике и морозилке в безопасности. Вода еще течет, я же смог недавно принять душ, но неизвестно, сколько это продлится. Я наполнил ванну на первом этаже на случай, если воду отключат, так что на ближайшие дни у меня будет 150 литров в запасе.

⠀

Любопытство – бич нашего вида. Пересчитав еду и наполнив ванну, я никак не мог избавиться от ощущения, что схожу с ума. Еще вчера все было в порядке. А теперь я не могу связаться ни с одним человеком, а улицу заполонили невероятные существа. Мне нужно, НУЖНО было посмотреть на них еще раз. Нужно было убедиться, что я и правда видел их, что это реально было, что это – не плод моего воображения. Все происходящее слишком напоминало странный сон, от которого надо было просто проснуться.

⠀

Я вернулся наверх в свою спальню и выглянул сквозь щель в жалюзи. Существ больше не было на том месте, где я видел их ранее. А дверь дома напротив была прогрызена насквозь. По всей ее поверхности тянулись жуткие длинные царапины, а в центре зияла огромная дыра. Они пробрались внутрь. Я никого не мог разглядеть… пока не заметил, как нечто смотрит прямо на меня в окно верхнего этажа. Глубоко запавшие глаза пожирали меня, и казалось, что, если я продолжу смотреть, они вытянут из меня душу. Когда до меня наконец дошло осознание, на ЧТО я так неприкрыто уставился, я отпрыгнул от жалюзи как ошпаренный. Но та тварь видела меня. Никаких сомнений.

⠀

***

Я расхаживал взад и вперед, не в силах успокоиться, пытаясь сообразить, что теперь делать, когда вдруг услышал ужасный скрежет внизу. Тихонько спустившись по лестнице, я пошел на звук. Мерзкий скрип чего-то острого по металлу… Боже, они пытаются проникнуть внутрь! Металлический экран, закрывающий дверь, теперь был атакован существами.Охваченный ужасом, я начал стаскивать к двери все тяжелое, что мог найти: книжные шкафы, тумбы…

⠀

Солнце клонилось к закату, и они безжалостно и неумолимо прорывались внутрь. Не было никаких шансов, что я смогу отбиться от них голыми руками. И тогда-то я вспомнил о подарке отца на мое двадцатипятилетие. Я никогда по-настоящему не увлекался оружием. Никогда не нуждался в нем. Но сейчас настал тот момент, когда оно действительно стало необходимо. Бегом я взлетел на второй этаж и бросился в гостевую спальню, где хранил все подарки, которые еще не успел разобрать.

⠀

Пистолет был там, все так же в чехле. Пытаясь унять дрожь в руках, я зарядил пистолет, как показывал отец. Ни разу в жизни я еще не стрелял.

⠀

Сейчас я сижу в своей спальне и пишу это. Пистолет лежит рядом, на прикроватном столике, а твари внизу все еще продолжают кромсать дверь. Я понятия не имею, что теперь делать. Бежать? Бороться с ними?

⠀

Если вы читаете это, пожалуйста,ответьте...

~

Оригинал (с) VoidedConscience

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

QIWI / Юмани / Патреон

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Мне не приходится сидеть на месте. Такая работа, понимаешь. Сегодня здесь, завтра там. И в этом замшелом городе местные совсем мне не рады… Но их не за что винить.

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Моя работа мотает меня повсюду. Но самое странное место, в котором я когда-либо бывал, – маленький городок под названием Прэй, Техас.

⠀

Я пересек границу города как раз в тот момент, когда солнце опустилось за горизонт. Золотистый свет залил потертую кожу на пассажирском сиденье моего трака, а я, прищурившись, попытался прочитать выщербленный знак на въезде.

⠀

Прэй, Техас. Дом для 81 души.

⠀

Я покачал головой. Местные в маленьких городках всегда такие ханжи. Люди у них “души”, все вечно желают друг другу “благословенного дня”, а радио шипит задыхающейся проповедью и только ей.

⠀

Словно по сигналу, бодрое кантри, доносящееся из приемника, сменили сначала помехи, а затем завывания с до боли знакомой интонацией, обещавшие огонь и серу тем, кто согрешил против Бога. Я выключил его к черту.

⠀

Всего за мгновение я добрался до места, которое местные жители без сомнения называют “центром города” – ряда из пяти или около того витрин магазинчиков, один из которых почти наверняка всегда закрыт. Я остановился перед чем-то, похожим на бар, и вылез из трака.

⠀

Стоило мне войти, как все головы повернулись в едином порыве. Горстка людей – пожилые мужчины в основном – пялились на меня из-за маленьких грязных столиков, в беспорядке расставленных по всему залу. Хотя я и не мог разглядеть их лиц в тусклом освещении бара, готов поспорить, что все они были хмурой вариацией типичной физиономии шерифа из вестерна.

⠀

Безразличный к вниманию, я устроился на одном из стульев у стойки темного дерева и махнул рукой. Через пару мгновений бармен – пожилой джентельмен, борода которого явно переманила большую часть волос с макушки, – подошел и спросил, не глядя мне в глаза:

⠀

– Что возьмешь?

⠀

– Пока виски.

⠀

Не говоря ни слова, он достал из-под прилавка коричневую бутылку. На полустертой этикетке могло бы красоваться любое название типа “Кентуки Джим” или “Старый Дейл”. Стареющий бармен плеснул виски в грязный стакан, а затем поставил его передо мной, не заикнувшись о цене.

⠀

– Сколько я тебе должен? – спросил я, изогнув бровь.

⠀

– Пятерку, – ответил он надломленным голосом, так не подходящим к его грубой внешности.

⠀

Я выудил из бумажника шесть долларов и швырнул их на темное дерево бара.

⠀

– Как тебя зовут, приятель?

⠀

– Джо. – Он усиленно делал вид, что протирает грязный стакан тряпкой, перекинутой через плечо.

⠀

– Привет, Джо. Друзья зовут меня Вэлз.

⠀

– Вэлз, – повторил он мое имя, подняв брови. – Это сокращение?

⠀

– Конечно. Так же, как Джо – сокращение от Джозеф. – Он промолчал, поэтому я продолжил.– Джозеф, есть какие-нибудь идеи, где я могу найти здесь ночлег?

⠀

– Полагаю, можно попробовать договориться с мисс Мэри, ниже по дороге. – Он кисло сморщился. – Как долго ты собираешься пробыть здесь, Вэлз?

⠀

– Спасибо за виски, Джозеф. – Я опрокинул стакан и встал со стула. Несколько пар глаз неотрывно провожали меня до двери. Уже уходя, я услышал глубокий голос, сказавший: “Благословенного дня”, – и ухмыльнулся.

⠀

Заведение мисс Мэри и правда находилось “ниже по дороге”, как и сказал бармен. Оно даже было отмечено табличкой с надписью “Мисс Мэри”, написанной витиеватым курсивом, напомнившим мне досочки “Live. Laugh. Love”, висевшие на слишком многих кухнях по всему миру.

⠀

Припарковавшись на небольшой грязной стоянке, я на мгновение поразился виду разрушающегося особняка. Подошел, постучал в дверь. Изнутри донеслось глубокое “гав”, и больше ничего. Немного подождал и постучал снова. Тишина. Уже собравшись уходить, я вдруг услышал, как дверь позади меня открылась со скрипом, являя седую голову с невероятно морщинистым лицом.

⠀

– Вы, должно быть, мисс Мэри, – улыбнулся я. – Слышал, вы можете пригласить под свой кров уставшего путника, забредшего в эти края.

⠀

– Тогда ты не ослышался, Вэлз. – Она оскалила зубы в ухмылке и открыла дверь. Я подумал, что невежливо будет спрашивать, откуда ей известно мое имя, но солгал бы, сказав, что это меня совсем не взволновало. Однако мои тревоги отступили, когда мисс Мэри, проводив меня внутрь, начала суетиться вокруг гостя, как учили женщин ее поколения.

⠀

– Давай-ка устроим тебя наверху, а как будешь готов – спускайся к ужину. – Она еще шире улыбнулась, колючие голубые глаза почти скрылись в складках кожи. Старуха проводила меня к комнате, и я устроился, как она и просила.

⠀

Спустившись вниз через некоторое время, я застал мисс Мэри расставляющей тарелки и столовое серебро на массивном деревянном столе. По ее настоянию я присел в ожидании, когда будет подана еда. Угрожающее рычание донеслось из-под стола, и, откинувшись на спинку стула, я глянул вниз. Невероятно толстый лабрадор стоял у моих ног, топорща шерсть, скалясь и не переставая рычать.

⠀

– Джефферсон, достаточно. – Старуха вернулась с двумя тарелками, полными еды, и выпроводила тучного зверя из комнаты.

⠀

– Здесь мне не рады даже собаки, – усмехнулся я, изо всех сил стараясь не выдать волнения.

⠀

– О, не обращай внимания на местных, – ответила она, поставив передо мной тарелку и ковыляя к своему месту вокруг стола. – В нашем городе традиционно не доверяют чужакам.

⠀

– Правда? – Я ждал продолжения.

⠀

– Правда, Вэлз.

⠀

Я кивнул, а она будто того и ждала, чтобы начать свой рассказ.

⠀

– Видишь ли, Прэй не всегда назывался Прэй, – начала она, с отработанной интонацией. – Когда-то этот маленький городок звали Джефферсон, совсем как ту старую шавку.

⠀

Она махнула в сторону лабрадора, застывшего в дверях столовой.

⠀

– История гласит, что, когда Техас оказался в плену Пыльного Котла, жители этого города молились об избавлении. Но не Бог ответил на их молитвы. Вместо этого к Джефферсону вышел сам Дьявол и предложил заключить сделку. – Радостная улыбка не сходила с ее лица, но голос надломился. – Знаешь, Вэлз, что это была за сделка?

⠀

– Уверен, что нет, мисс Мэри, – солгал я.

⠀

– Жители Джефферсона пообещали Дьяволу души своих отпрысков, если он спасет город от разорения. И старина Дьявол согласился. Он пообещал, что уже на следующий день горожане познают такое процветание, какого они еще не видели. Но еще он пообещал, что вернется через 81 год – по одному году за каждую душу, которую он пощадил в тот день, – и заберет души всех, кого найдет в городе. – Последние слова она произнесла, как ей казалось, жутким шепотом.

⠀

– Это и правда целая история, – рассмеялся я. – И как, дьявол выполнил свое обещание?

⠀

– Ну, если история правдива, в первой части он определенно преуспел. – Она улыбнулась и обвела рукой обветшалый особняк. – В мой девятый день рождения, на следующий день после того, как старина Дьявол пришел в город, жители Джефферсона нашли нефть. И очень многие из нас быстро разбогатели.

⠀

Я улыбнулся.

⠀

– Так отчего же тогда понадобилось менять название города?

⠀

– Что ж, – она кивнула, – как я уже сказала, Дьявол выполнил свою часть сделки. Но с тех пор мы молимся, чтобы он не преуспел со второй частью. Поэтому мы назвали город Прэй – Молитва. Поэтому люди здесь, как правило, не доверяют незнакомцам. Они думают, что любой, проходящий через город, может оказаться Дьяволом, вернувшимся, чтобы получить должок.

⠀

– Подумать только! – Я снова рассмеялся. Собака заскулила в коридоре.

⠀

– В каждом городе есть свои истории. – Улыбка старухи слегка померкла. – Полагаю, местные относятся к нашей чуть более серьезно, чем большинство. – Она неодобрительно взглянула на мою тарелку. – Вэлз, ты не притронулся к еде.

⠀

Я встал, проигнорировав ее слова. Из коридора доносилось тяжелое дыхание старой толстой псины, старавшейся убежать из последних сил.

⠀

– Мисс Мэри, не возражаете, если я спрошу, сколько вам лет? – Я подошел и положил руки на ее сутулые плечи.

⠀

– Забавно, что ты спросил, Вэлз, – вздохнула она. – Но ты же и так знаешь, что мне 90, не так ли?

⠀

– Много воды утекло, Мэри. С Днем Рождения.

⠀

***

Сначала я забрал душу старухи. Остальные горожане пытались сопротивляться, но, когда взошло солнце, от них осталась лишь кучка пепла в пустыне. Просто еще один мертвый городок в Техасе, исчерпавший сам себя.

⠀

Моя работа мотает меня повсюду. Но самое странное место, в котором я когда-либо бывал, – маленький городок под названием Прэй, Техас.

⠀

Лишь в городе, названном “Молитва”, меня ждали.

~

Оригинал (с)CountOfCristoMonte

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани /Патреон

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Времени больше не осталось. Нам нужно остановить это любой ценой. Сейчас или никогда.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀⠀⠀

~

В десять вечера в среду я стоял на крыше, наблюдая за темным и пасмурным небом, озаренным единственным ярким пятном – Совершенным Существом.

⠀

Последние несколько дней мы со Стефани и доктором Минус не сводили с него глаз, почти одержимо отслеживая медленное приближение к земле. Существо падало, как метеор в замедленной съемке, с той разницей, что разрушения от метеора будут все же поменьше.

⠀

Ветер усиливался, невидимыми ледяными руками хлестал меня по лицу. Я не возражал, холод приглушал тупую ноющую боль, собирающуюся в голове.

⠀

Я шагнул вперед, к краю. Бетон хрустнул под ботинками. Темный асфальт далеко внизу был похож с высоты на второе небо – крошечные вкрапления в смоле мерцали, как звезды.

⠀

Я занес ногу над краем… и началось.

⠀

Сознание вспыхнуло потоками образов. Для сна или игры воображения они были слишком четкими, ясными, даже яснее, чем сама реальность. Каждый образ я воспринимал как нерушимую правду, факт, отпечатанный во вселенной.

⠀

Я увидел ряд домов: разбитые окна, брызги крови на подъездных дорожках, огонь, пожирающий стены, и столбы дыма. Я увидел толпу людей с безумными глазами, широко открытыми ртами, окровавленными зубами и разорванными губами. Я увидел ослепляющий свет – свечение рук и ног – и…

⠀

– Какого хрена ты творишь?

⠀

Я открыл глаза, только сейчас осознав, что успел их закрыть. Стефани пришла. Теперь мы вместе стояли на крыше дерьмового мотеля, в котором решили скоротать ночь.

⠀

– Ты бросил меня с доком-психом, чтобы повисеть на краю крыши?

⠀

– Где… – начал я, но вместо ответа Стефани открыла дверь пошире, и Доктор Минус вышел на крышу вслед за ней.

⠀

– Ты творишь херню, – продолжила она. – Серьезно. Ты не знаешь, как «игра на краю» влияет на людей. Может, это из-за нее образы становятся реальными.

⠀

– Ну, они так и так станут реальными. Я о вас обоих читал в газете, и вот вы здесь.

⠀

– Отлично, – мрачно ответила Стефани. – Спасибо, что приравнял меня к этому психу.

⠀

Док подошел к краю крыши. Я забеспокоился было, что он тоже захочет поиграть, но он молча замер у края, всматриваясь в небо. Он смотрел на свое творение. На Совершенное Существо.

⠀

– Ты можешь с ним поговорить? – спросил я.

⠀

Доктор пожал плечами.

⠀

– Я не пробовал. Он должен уметь слышать и понимать речь, об этом я позаботился, а также привил способность говорить на десяти языках. Но захочет ли он использовать эти дары или любой другой, вот в чем вопрос…

⠀

– Что ж, – сказал я, обращаясь к Стефани, – вот и все. Возможно, мы сможем

поговорить с ним, объяснить, что произойдет, если он приземлится.

⠀

– Да, – хмыкнула Стефани. – Но, если он уже задумал быть сожранным, вряд ли мы его переубедим.

⠀

– Не попробуем – не узнаем.

⠀

Внезапно из горла вырвался кашель.

⠀

– Ты в порядке? – спросила Стефани.

⠀

– Ага. Простыл, наверное.

⠀

– Тогда погнали в номер. Скоро придет новый выпуск.

⠀

Два часа спустя я сидел на кровати в мотеле с мокрым полотенцем на глазах. Мигрень снова усилилась. Боль напоминала переход по горным хребтам – когда мне казалось, что все закончилось, я попал в долину, где тихо и спокойно, тропинка моментально взбиралась вверх, и я оказывался на очередном хребте боли, пронизывающей все тело. Руки я не убирал с висков, стараясь постоянно их массировать. Меня тошнило, потому что я не ел с полудня, а не ел я, потому что меня тошнило от боли.

⠀

– Слушай, тебе нужно к врачу, – сказала Стефани. – Не могу поверить, что говорю это, хотя с нами в номере доктор.

⠀

– Ну, он же не совсем врач, правда? – ответил я, массируя лоб. – А если мы сейчас куда-то поедем, меня вырвет. Дай мне немного отдохнуть. Я поправлюсь, обещаю.

⠀

– М-да. И мы просто притворимся, что твое состояние не имеет ничего общего с газетой, да?

⠀

Я пожал плечами.

⠀

– А что мы можем с этим сделать? Нам нужно остановить Совершенное Существо. Это важно. Важнее любой мигрени.

⠀

– Ага-ага. Ладно, следующий выпуск ты можешь не читать.

⠀

– А я и не думаю, что он придет.

⠀

– Это почему?

⠀

– Уже почти 12:15. Раньше ни один выпуск не опаздывал.

⠀

Прикрыв глаза полотенцем, я слушал, как Стефани метнулась к двери мотеля, открыла ее, затем закрыла и вернулась ко мне.

⠀

– Ты прав. Ничего нет.

⠀

– Это плохой знак, да?

⠀

– Да. Если газета предсказывает реальность, то… нет реальности – нет и нового выпуска.

⠀

Вскоре после этого мы выключили свет.

⠀

На следующее утро, когда мы открыли дверь, на коврике все еще было пусто. Если раньше я трясся в ожидании нового выпуска, то теперь мне стало не по себе потому, что я так и не дождался. Я привык к газете и ждал каждую новую статью, несмотря на мигрень и прочие… неприятности. Без газеты мир словно снова становился не таким захватывающим, плоским, приземленным. Хотя глупо было так думать. Впереди был конец света, какой, к черту, приземленный мир?

⠀

С 9 утра на улицах начали собираться толпы. Люди бросали свои дела, оставляли машины прямо посреди дорог и выходили на улицы. Разогнать их было некому, потому что полицейские тоже стояли среди толп. Каждое лицо, каждая камера телефона, каждая пара глаз были обращены к небу. Я заранее знал, на что они смотрят, но все равно хотел увидеть это сами.

⠀

Там, в небе, сияло нечто, похожее на звезду, такую яркую, что могла осветить даже день. Только вот это была не звезда.

⠀

К полудню Существо опустилось так низко, что выглядело как второе солнце. Солнце в форме человека. Сквозь солнцезащитные очки я разглядывал его голову, руки, ноги. Конечно, я и раньше его видел, но все равно каждый взгляд заставлял меня содрогаться. Существо медленно падало, не обращая внимания на мир. Оно напоминало дайвера, медленно двигающегося в толще глубокой воды под давлением собственного веса и невидимого притяжения Земли.

⠀

Вскоре, казалось, весь город высыпал на улицы. Здания вокруг улиц опустели, в окнах не горел свет, двери оставались настежь распахнутыми. Ситуацией не воспользовались даже мародеры. Все были прикованы взглядами к небу.

⠀

К часу дня существо было так близко, что его можно ясно разглядеть, даже не прищуриваясь. Оно действительно было огромным, около шести метров в длину. Конечно, я и это знал заранее, и не только из-за статьи. Мы ведь заметили существо уже тогда, когда оно только появилось в небе, а для этого оно должно было быть… массивным. Но, несмотря на размеры, оно не выглядело громоздким. Было что-то невыносимо элегантное в его нерушимой позе, напоминающей балетную фигуру.

⠀

Оно выглядело как… ангел. Как нечто важное, значимое. И при этом неправильное, нарушающее сами законы существования.

⠀

Я отвел взгляд. Существо сияло слишком ярко. При попытке рассмотреть его подробнее мигрень усиливалась.

⠀

Вскоре после этого толпа загудела, звук разнесся по ней, как ударная волна. Люди как будто все это время сдерживали крики, но, как только объект приземлился, больше не могли держаться. Кто-то кричал, кто-то стонал, опускаясь на колени. Кто-то крестился. Кто-то брался за руки, чтобы вместе помолиться, или наоборот протягивали руки к небу.

⠀

Я заметил, что очень немногие в толпе вспомнили о защитных масках. Может быть, люди решили, что существо – это ангел, пришедший, чтобы исцелить мир, искоренить современную чуму. И они не ошибались. Правда, вместе с чумой «ангел» забрал бы с собой и всю Землю.

⠀

– Кошмар какой, – пробормотала Стефани.

⠀

Мужчина неподалеку от нее бросил на нее сердитый взгляд. Как будто она богохульствовала в церкви.

⠀

Ситуация уже накалилась, а ведь должно было стать только хуже.

⠀

К двум часам дня Существо опустилось так низко, что стало очевидно, куда именно он приземляется. Не сюда. По толпе разнесся тихий вздох сожаления. Люди были так поглощены самим появлением существа, что даже не подумали о том, где оно окажется в итоге. А, когда подумали, их охватило возмущение.

⠀

Множество людей бросилось к машинам, расталкивая и отталкивая друг друга, словно забыв о том, что человек – хрупкое существо. Толпа пиналась и толкалась, вскоре на асфальт брызнула кровь. Вот и начало конца.

⠀

Очень осторожно мы со Стефани и доктором забрались в машину. Я завел двигатель, как вдруг… БУМ. В дверь с моей стороны словно что-то ударилось. Меня отбросило в сторону, в шею впился ремень безопасности, мигрень взвилась в голове. Оглянувшись на Стефани, я увидел, что ее тоже тряхнуло, и она ожесточенно терла шею и плечо.

⠀

– Что за хрень? – хрипло спросила она.

⠀

– Не знаю, – ответил я.

⠀

Голова заболела вдвое сильнее. Мозг словно врастал в кость изнутри. Я снова закашлялся, на этот раз так сильно, что жгучая агоническая боль распространилась еще и по груди. Казалось, легкие разваливаются.

⠀

Тем не менее, я обернулся, чтобы проверить доктора Минус. Он не пристегнулся, поэтому удар отбросил его на бок, но глаза его были широко открыты. Он потянулся, суставы в теле тяжело хрустнули, а потом он просто выпрямился и замер на заднем сидении. Казалось, ничего и не произошло.

⠀

– Все в порядке, док?

⠀

Он кивнул.

⠀

– Никто из нас серьезно не пострадал. Тем не менее, я могу убрать боль, если это необходимо.

⠀

– Нет уж, спасибо.

⠀

Наконец, убедившись, что все в машине в порядке, я повернулся, чтобы осмотреть повреждения. Стекло расплылось в паутине трещин. То, что толкнуло машину, до неузнаваемости изуродовало дверь со стороны водителя и выбило окно. Повезло, что стекло не вывалилось из рамы, а только раскололось. Только несколько осколков упало рядом со мной.

⠀

Потом дверь скрипнула, вздрогнула.

⠀

Рядом с нами взвизгнули покрышки. То, что врезалось в нас, дало задний ход и ударилось о фонарный столб. Металл скрежетал о металл. Я закрыл глаза, стараясь справиться с болью, пока звук не прекратился. Я посмотрел ему вслед. В нас врезалась большая полицейская машина. Пассажиры в ней, видимо, гораздо больше беспокоились о том, как попасть в соседний город, чем о других людях.

⠀

Я бы покачал головой в осуждении, но не решился из-за боли. Кое-как справившись с машиной, я только постарался побыстрее выехать из города.

⠀

По дороге мигрень снова усилилась. С каждым поворотом дорога все сильнее размывалась и искажалась. Мир казался яркими всполохами беспорядочных шатких форм и болезненных резких звуков. Движение. Сирены. Аварии на обочинах дороги. Хаос.

⠀

Вскоре мы оказались перед военным блокпостом, который облепила толпа. Машины, брошенные перед ним, были пусты, а пассажиры вывалились наружу и толпились вокруг блокпоста, крича и толкаясь.

⠀

– Пора выходить, – сказал я. Стефани кивнула.

⠀

Почти сразу после выхода из машины на нас обрушились визги и вопли толпы. Они требовали въезда в город, утверждая, что блокпост был своего рода уловкой, чтобы удержать их подальше от Существа. Если бы они только знали правду.

⠀

Тем не менее, несмотря на сердитые лица, выглядели они нормально. Как обычные люди.

⠀

– Что ты высматриваешь? – крикнула Стефани. Толпа тянула и толкала нас все ближе и ближе к блокпосту, хотели мы того или нет.

⠀

– Статью писал репортер, правильно? Он стал свидетелем событий в городе, а затем описал их. Но я не вижу кого-то, кто мог бы быть репортером в Полуночной газете. И ни разу не видел на месте событий.

⠀

– Ты прав, я забыла об этом, – протянула Стефани. – Но, может, они выглядят как нормальные люди.

⠀

Кто-то ударил меня плечом в спину, чуть не сбив с ног. Стефани схватила меня за руку и подняла. Одной рукой. Что ж, статья говорила правду и о ней – она была сильной.

Я повернулся и торопливо схватил Доктора Минус за воротник.

⠀

– Что ты делаешь? – спросила Стефани.

⠀

– Нам не стоит разделяться, и не стоит здесь стоять.

⠀

– Черт побери, – выдохнула Стефани. Ее глаза широко раскрылись. Она тоже вспомнила статью.

⠀

После этого она торопливо потянула меня прочь, к обочине дороги. Прокладывая дорогу сквозь толпу, она то и дело кричала на тех, кто попадался на пути, или отталкивала их. Мне оставалось только сосредоточиться на том, чтобы не упасть.

⠀

Неимоверно сильная хватка Стефани то и дело выбивала почву у меня из под ног. Свободной рукой я тащил за нами Дока, и пальцы уже начинали болеть от усилий. Только спустя полчаса мы прорвались через толпу и вышли к тротуару.

⠀

Как только она отпустила меня, я со стоном обхватил запястье, на котором уже расцветали синяки. Но я не возражал, новая боль только отвлекала от мигрени.

⠀

– Иисусе, – выдохнул я, оглянувшись на толпу.

⠀⠀

Казалось, люди все прибывали и прибывали и все больше сердились. Те, кто стоял ближе всех к блокпосту, кричали на охрану. То, что охрана была вооружена, похоже, уже перестало иметь значение.

⠀

Одна из женщин в форме крепче стиснула винтовку. Мужчины и женщины рядом с ней сделали то же самое. Общее напряжение усиливалось с каждой секундой. Как будто все собравшиеся были частью огромной мышцы, пытающейся удержать непомерный вес. Вот-вот напряжение перейдет границу, и…

⠀

Прогремел выстрел.

⠀

Я не видел, где именно, но один из людей в форме нажал на курок. Толпа вздохнула, как-то словно жалобно, по-детски, но продолжалось это недолго. Вскоре послышались крики, возмущение распространилось по людям, как вирус. Они бросились к блокпосту, сжимая руки в кулаки.

⠀

Выстрел. Еще один, еще.

⠀

На этот раз я увидел поднятые стволы. Сложно было их не заметить, почти все стреляли. Люди, которых сбило пулями, поднимались за секунду. Крови не было, но у некоторых конечности странно повисли вдоль тела. Стреляли резиновыми пулями.

⠀

Раздалось еще несколько выстрелов. Белый дым поднялся над толпой, поглотив ее и, казалось, стирая с лица земли. Отовсюду послышался кашель и звуки рвоты. Слезоточивый газ. Только сейчас я осознал, что охрана блокпоста была одета в противогазы.

⠀

И тут я увидел, как один мужчина бросился к машине, распахнул дверь со стороны водителя и запрыгнул внутрь. Несколько человек последовали его примеру. Я отвернулся. Я знал, что будет дальше.

⠀

Визжали шины, ревели двигатели ... и тела ударялись о металл. Зазвучали крики. В них было удивление. И боль.

⠀

О первую машину обрушился шквал пуль, на этот раз настоящих, но это не имело значения. Автомобиль все равно протаранил блокпост. За ним последовал еще один и еще.

⠀

– Пойдем, – сказала Стефани, схватив меня за руку.

⠀

Я в ответ ухватился за Доктора, и Стефани снова потащила нас сквозь толпы. На этот раз было, с одной стороны, легче, потому что людей осталось меньше, а с другой – труднее… из-за крови и упавших, валявшихся на земле, как сломанные ветки.

⠀

Стефани протащила нас в город через одну из дыр в блок-посте. Рядом с нами валялась перевернутая машина. Двигатель шипел, как странное механическое насекомое. Не обращая внимания, мы продолжили путь. Мир все еще казался мне слишком ярким, слишком шумным, сознание перегружалось. Раскаленные добела когти агонии беспрестанно впивались во все органы чувств.

⠀

Мы углубились в город, и, чем дальше мы отходили от блокпоста, тем тише становилось. Словно кто-то постепенно выкручивал громкость до нуля.

⠀

Я наконец открыл глаза… и сразу пожалел об этом.

⠀

Асфальт улиц вокруг нас был покрыт коричневыми пятнами. Те же самые пятна красовались на стенах, тротуарах, разбитых окнах и сломанных дверях. Пятна ржавого цвета. Засохшая кровь.

⠀

– Только не падай в обморок! – крикнула Стефани, указывая на небо.

⠀

Я посмотрел вверх. В небе все еще сияло второе солнце, только теперь оно было намного, намного ближе. Под ним собиралась группа людей. Раздутые, окровавленные, покрытые порезами и черными синяками. Статья и здесь не солгала – хуже всего выглядели их лица.

⠀

Я повернулся к доктору.

⠀

– Это же твое создание, правда? Скажи ему, чтобы он свалил обратно в небо или что-нибудь еще. Пусть уходит. Подальше.

⠀

Доктор даже не посмотрел на меня в ответ. Его взгляд был прикован к Существу. Он пространно, бездумно, широко улыбался.

⠀

Я схватил его за воротник и сильно встряхнул.

⠀

– Слушай сюда! Ты же знаешь, что будет? Хватит уже! Помоги нам остановить его!

⠀

Едва я закончил, меня сотряс приступ кашля. Когда я восстановил дыхание, доктор наконец повернулся ко мне.

⠀

– Я не могу, – тихо сказал он.

⠀

– Какого хрена? – крикнула Стефани. – Почему нет?!

⠀

– Он делает то, что хочет, – ответил доктор. – Разве вы не понимаете? Он лучше, чем я, лучше, чем все мы. Он не обязан слушать, что я ему говорю, хотя я его и создал.

⠀

– Какой же ты бесполезный кусок дерьма, – выкрикнула Стефани. – А мы тебя еще за собой таскали!

⠀

– Что теперь делать? – спросил я.

⠀

Мигрень не давала мне думать. Я хотел только одного – чтобы мир выключился и исчез, оставив меня в покое.

⠀

– Будем импровизировать, – решительно ответила Стефани.

⠀

Она вышла на середину улицы. Там, рядом с брошенной окровавленной формой, лежала винтовка.

⠀

Стефани взяла ее и повертела в руках, словно изучая каждый болт, каждую бороздку, запоминая.

⠀

– Ты хоть умеешь стрелять? – слабо спросил я.

⠀

– Еще нет, – качнула она головой, вытаскивая магазин и вставляя обратно.

⠀

После она прицелилась в дом через улицу и… нажала на спусковой крючок.

⠀

Выстрел показался мне таким оглушительным, словно сам мир взорвался.

⠀

Мигрень усилилась, впившись в мозг эхом выстрела. Я зажмурился и подождал, пока боль утихнет, но, когда открыл глаза, Стефани снова целилась. Первый выстрел прошел мимо дома. Она глубоко вздохнула, поправила винтовку на плече и еще раз нажала на спусковой крючок, а я еще раз закрыл глаза. Открыв их, я увидел, что во входной двери дома теперь зияла дыра.

⠀

Стефани устроила винтовку удобнее и снова прицелилась, на этот раз во флюгер, мягко раскачивающийся на ветру.

⠀

Прогремел еще один выстрел.

⠀

Я массировал лоб, рассматривая дико вращающийся на крыше колокольчик.

Стефани снова выстрелила, и воздух наполнился звоном. Веревка, удерживавшая колокольчик на месте, оборвалась. Стефани прорезала ее пулей. Вот он – «странный разум», о котором говорил Бейли. Менее чем за минуту она научилась стрелять из винтовки.

⠀

Мне не пришлось долго думать о том, куда она собиралась целиться в следующий раз.

⠀

Разумеется, Стефани направила винтовку к небу, к сияющей фигуре, которая все еще медленно падала.

⠀

Еще один выстрел.

⠀

Существо в небе даже не вздрогнуло, хотя Стефани попала. По одной из его ног, казалось, прокатилась струйка света. Белая капля упала на асфальт прямо перед нами. Воздух вокруг нее мерцал, капля превратилась в сияющую, переливающуюся лужицу, как будто кто-то пролил моторное масло на сам воздух и тот покрылся изломанными радугами.

⠀

– Э-э-э, Стефани… – неуверенно позвал я.

⠀

Но она уже прицелилась и выстрелила снова.

⠀

На этот раз пуля попала в живот Существа. Белая кровь пролилась на улицу, но не только она. Блестящий золотисто-белый кусок плоти ударился о тротуар. Мгновенно воздух начал мерцать и искажаться, превращаясь в калейдоскоп радуг и геометрических фигур.

⠀

– Ты делаешь только хуже!!! – панически закричал я.

⠀

– Мать твою! – откликнулась Стефани, опуская винтовку.

⠀

Несколько зараженных голодом шли к радужному пятну. Они не покачивались, как ожившие трупы, и не ползали, как монстры из игр. Они шли нормально, даже небрежно.

⠀

Стефани подняла винтовку, и я отвернулся. Воздух прорезала серия выстрелов. Когда я снова открыл глаза, люди, рискнувшие подойти поближе, лежали на улице беспорядочной кучей.

⠀

Горло обожгла горячая желчь.

⠀

– Ты в порядке? – спросила Стефани.

⠀

Я покачал головой и рухнул на колени. Рвотный спазм сотряс тело, на лице выступил холодный пот. Воздух вокруг внезапно показался намного холоднее. Я открыл рот, но ничего не произошло. Я только снова закашлялся. Господи, лучше бы меня стошнило. Мне было так плохо, что я согласился бы на что угодно.

⠀

– Эй, – пробормотала Стефани, опускаясь рядом, – посмотри на меня.

⠀

Я послушно посмотрел.

⠀

– Подними-ка голову, – сказала она, приподняв мое лицо за подбородок. – Иисусе! Ты раньше этого не замечал?

⠀

– Чего?

⠀

– Ты… Когда ты дышишь, у тебя что-то выходит из носа.

⠀

– В смысле? – тупо переспросил я.

⠀

В груди снова разгорелся огонь, словно сам воздух внутри горел и пробивался вверх по горлу. Я снова закашлялся, на этот раз, выплюнув что-то через рот.

⠀

– Черт возьми! – вскрикнула Стефани. – Смотри.

⠀

Там, на земле, куда я сплюнул, виднелось черное… нечто. Оно напоминало смолу, маслянистую темную субстанцию. Я утер губы тыльной стороной ладони, и на коже остался след. Поднеся руку к свету, я увидел, что это была слюна. Слюна, содержащая тысячи крошечных черных частиц. На воздухе они начали растворяться и слетать с ладони, как крохотные черные угольки. Темный дым. Тогда я и понял, что это.

⠀

Полуночная газета. Тот самый черный дым, поднимающийся от страниц.

⠀

– Ох, – только выдохнул я.

⠀

– Вот именно, – сказала Стефани. – Наверное, пока ты читал, газета как-то… влияла на тебя. Ты же вдыхал ее испарения.

⠀

– И моя мигрень…

⠀

– Началась сразу после прочтения выпуска, сразу после того, как ты вдохнул этот дым. Господи, а что если все действительно из-за тебя? Что, если мы все стали реальностью потому, что это дерьмо внутри тебя?

⠀

– Не знаю, – пробормотал я, оборачиваясь к доктору.

⠀

Тот был слишком занят разглядыванием Существо. Оно продолжало приближаться и уже находилось не выше двух этажей от земли. Нужно было что-то делать, и быстро.

⠀

– Ты можешь удалить у меня… это? – спросил я, показывая доктору след на ладони.

⠀

Он повернулся и без интереса взглянул на слюну.

⠀

– Взамен я заберу у тебя что угодно.

⠀

– Зачем? – тут же спросила Стефани. – Ты же завершил свое творение!

⠀

– Я и не планирую добавлять это в свое творение, – спокойно ответил доктор.

⠀

– Что? А зачем тогда…

⠀

– Стефани, – прервал ее я, – если это поможет все остановить, какая разница?

⠀

Стефани, похоже, это не убедило. Она подняла глаза. Существо уже подошло так близко к земле, что сияние озарило ее лицо золотым светом.

⠀

– Ладно.

⠀

– Ты уверена? – на всякий случай переспросил я. – Тебя ведь тоже… не станет. И доктора.

⠀

Она пожала плечами.

⠀

– Да и черт с ним. Лучше так, чем умереть от рук Бейли.

⠀

– Мне жаль, – тихо произнес я.

⠀

Она снова небрежно пожала плечами.

⠀

– Да ладно тебе. Я ведь никогда на самом деле не существовала, а раз так, то я и не исчезну.

⠀

– Неправда. Ты настоящая. Ты здесь.

⠀

Она хмыкнула.

⠀

– Хватит, не то я передумаю. Давайте уже к делу. Док! Тебе что-то нужно?

⠀

Но Доктор уже извлек из ниоткуда черную медицинскую сумку. Вместе с ним мы кинулись к ближайшему дому, в котором торопливо расчистили обеденный стол.

⠀

Я снял рубашку и замер, колебаясь.

⠀

– Мне нужно еще что-нибудь снять?

⠀

Доктор покачал головой.

⠀

– Рубашки достаточно.

⠀

Стефани выглянула в окно.

⠀

– Что ты собираешься забрать? – спросил я опасливо.

⠀

– Не беспокойся. Я возьму то, что тебе точно не понадобится.

⠀

– Поторопитесь, – нетерпеливо выкрикнула Стефани. – Существо уже почти приземлилось.

⠀

– Хорошо, – кивнул я, ложась на стол. – Спасибо, Стефани. За все.

⠀

Стефани подошла к столу и похлопала меня по плечу.

⠀

– Ни о чем не переживай, – неожиданно тепло сказала она. – Я за доком пригляжу, чтобы он не взял ничего важного. А, док?

⠀

Доктор расстегнул молнию и вытащил какой-то инструмент, похожий на металлического жука с ножками, хвостом и скоплением черных глаз на искусственной морде. После он открыл мне рот, и жук медленно обвился вокруг головы. Невероятный холод разлился по коже, послышалось шипение, и в рот хлынул какой-то газ.

⠀

– Дыши, – спокойно приказал док.

⠀⠀

Я тяжело вздохнул. Реальность сразу же погасла, комната потемнела. Глаза налились свинцом. Перед тем, как потерять сознание, я увидел окно гостиной, залитое золотым светом.

⠀

***

Казалось, прошла вечность, прежде чем я снова открыл глаза. Надо мной расплывался белый потолок, а спина покоилась на чем-то мягком. Очень осторожно поднявшись, я неожиданно понял, что мигрень наконец-то прекратилась. Я так к ней привык, что без нее мир показался почти пустым.

⠀

После я понял, где нахожусь: в своей детской спальне. В спальне в доме родителей. Рубашки на мне не было, зато были те же брюки и пара туфель, в которых я «лег на операцию». Я бросился вниз, практически кубарем скатившись по лестнице и вывалившись за входную дверь. На подъездной дорожке стояла машина, но на двери со стороны водителя не было ни царапины, ни единой вмятины.

⠀

На улице стояла ночь. Сколько же часов прошло? Как я сюда попал? Почему машина внезапно починилась сама?

⠀

Вернувшись в дом, я пошел прямо к компьютеру. Был четверг, 10 вечера. Я поспешно запустил поиск, но в интернете не было ни единого упоминания об «игре на краю», кроме моего собственного поста. Не нашел я и заметок о докторе Минус, о Стефани Карсон, о голоде… все исчезло. Остались только упоминания в моих постах.

⠀

Я почти нервно рассмеялся. Волна облегчения захлестнула меня ... но потом я подумал о Стефани. Она исчезла. Стерта. Забыта миром. Мне захотелось найти способ вернуть ее, но часть меня знала, что я не смогу вернуть только ее одну.

⠀

Все равно она не заслужила того, чтобы быть забытой. Если бы у меня был выбор, я бы занял ее место. Она была особенной, умной, она непременно сделала бы в жизни что-то важное. Рядом с ее безграничным потенциалом моя жизнь казалась скучной и пресной.

⠀

Вздохнув, я откинулся на спинку стула, и взгляд невольно наткнулся на то, чего я раньше не замечал в комнате. Это была одна из отцовских записных книжек, точно такая же, как те сотни, которые я раньше видел в ящиках стола. Только эта была приклеена под столом, и ее практически невозможно было заметить.

⠀

Там, на обложке, были слова, которые я боялся увидеть: «Полуночная газета». Я не удержался. Открыл блокнот. Листы были испещрены строками. Заголовками. Мой отец записывал информацию о каждом выпуске, попавшем в дом, но я не узнал ни одного заголовка.

⠀

И тут в парадную дверь трижды постучали. Я посмотрел на время на компьютере. Полночь уже наступила. Но… не может быть. Мы же остановили выпуски, верно? Мы должны были!

⠀

Я дошел до парадной двери и посмотрел в глазок. Но по ту сторону двери стоял вполне обычный на вид пожилой мужчина.

⠀

Я осторожно открыл дверь, где-то в глубине души ожидая, что этот мужчина сейчас растворится в воздухе, оставив после себя новый выпуск. Но ничего не произошло.

⠀

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался он. – Я живу здесь через дорогу. Извините, раньше вас не встречал, думал, здесь живет мой ровесник.

⠀

– Добрый, – с трудом ответил я, – да, здесь жил мой отец. Он скончался несколько месяцев назад.

⠀

– Ох, простите, пожалуйста! Ужасное горе. Я всегда считал его хорошим человеком, пусть он и держался особняком.

⠀

– Да, он был тем еще затворником, – почти придя в себя, дежурно сказал я, и голос внезапно сорвался в хрип.

⠀

Мужчина держал в руках что-то.

⠀

Что-то, что я сразу же узнал.

⠀

– Извините за беспокойство, но дело в том, что кто-то постучал в дверь и оставил вот это у меня на пороге. Напугал меня до смерти. Кажется, все соседи такие получили. Вы тоже?

⠀

Я на всякий случай взглянул на коврик у входной двери. Он был пуст.

⠀

– Э-э… нет, я не получил. Но я бы на вашем месте не стал бы открывать сверток. Вдруг там что-то опасное или запрещенное?

⠀

Мужчина улыбнулся.

⠀

– Да, я тоже об этом подумал, но решил на всякий случай спросить у соседей. Доброй ночи вам!

⠀

– И вам! – машинально ответил я и снова застыл. – Подождите, вы сказали, «все соседи»?

⠀

Я бросился на улицу. На порогах всех домов в округе лежали новые выпуски. В каждом доме в квартале. Кроме моего.

⠀

Теперь я знал, что забрал у меня доктор Минус и куда вложил. Он забрал то, что позволяло мне получать газету. А теперь кто знает, сколько людей еще ее получат…

Послушайте меня. Если в вашу дверь в полночь постучат трижды… даже не вскрывайте упаковку, которая появится на коврике у двери.

⠀

Что бы ни случилось, не читайте «Полуночную Газету».

~

Оригинал (с) MidnightPaper

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

QIWI / Юмани / Патреон

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.