Ночь с 17 на 18 октября Луна проведет в компании двух ярких звезд из созвездия Близнецов. Сама же она вскоре после восхода (который случится незадолго до полуночи) перейдет в созвездие Рака, где покроет две слабые звезды — Омегу 1 и Омегу 2 этого созвездия, после чего устремится далее — в сторону рассеянного звездного скопления "Ясли", свидание с которым запланировано на следующую ночь.
Поговорим чуть подробнее обо всем этом
В Европе Луна взойдет уже после максимального сближения с ярчайшими звездами созвездия Близнецов — Кастором И Поллуксом, но её расположение будет красивым — она окажется на прямой линии, соединяющей эти звезды. Поллукс будет расположен в 3 градусах к северу от Луны, а Кастор — еще на 4 градуса севернее (выше).
Ярчайшие звезды созвездия Близнецов названы в честь отважных братьев из греческой Спарты — Кастора и Полидевка (Поллукс — римский вариант того же имени). Полидевк происходил от Зевса и был бессмертным, а Кастор рано или поздно должен был умереть, что и произошло в одном из сражений. И тогда Полидевк попросил своего отца — Зевса-Громовержца, сделать смертным и его, чтобы он мог сойти в царство Аида вслед за погибшим братом. Зевс был растроган силой братской любви своего земного сына, и вознес обоих братьев на небо, учредив тем самым созвездие Близнецов.
При этом Кастор получил звезду поскромнее, что намекает на земное происхождение героя. Полидевк же теперь сияет самой яркой звездой созвездия Близнецов, ведь это же он попросил об отмене бессмертного статуса. К тому же, своего сына Зевс любил чуть больше, чем его человеческого собрата.
Тем не менее, в астрономии более слабый Кастор считается звездой-альфой, а более яркий Поллукс — бетой. Но если бы эти звезды располагались на одинаковых расстояниях от Солнце, мы бы не заметили разницы в их блеске — по светимости они практически одинаковы, и лишь то обстоятельство, что Поллукс в полтора раза ближе к нам, делает его более ярким для земного наблюдателя.
Кастор и Поллукс — звезды нашего ближайшего звездного окружения. Расстояние до них составляет 50 и 33 световых года, соответственно.
После полуночи (для жителей Москвы и соседних населенных пунктов — около 1 часа ночи) Луна покроет две неяркие звезды — Омегу 1 и Омегу 2 созвездия Рака. Звезды имеют блеск около 6m (первая чуть ярче, вторая слабее, но разница невелика). Покрытие Омеги 1 может оказаться касательным, когда звезда буквально "чиркнет" по северному краю Луны. При касательных покрытиях звезда может несколько раз гаснуть и появляться вновь, проходя поочередно через несколько горных пиков. Такие покрытия наиболее интересны и для профессиональных астрономов, и для любителей.
Ученые черпают из наблюдений покрытий звезд Луной огромное количество данных для дальнейшего изучения самых разных научных эффектов. К ним можно отнести неравномерность вращения Земли, особенности движения Луны, физические характеристики звезд — угловой размер и возможную двойственность, особенности спектра. Наблюдения покрытий звезд Луной дают материал для изучения крайне разреженной атмосферы Луны — считается, что её нет, но это очень упрощенное представление о нашем естественном спутнике, вокруг которого постоянно находится некоторое количество газа и пыли, состав и плотность которых постоянно меняется.
Любители астрономии получают от наблюдения покрытий звезд Луной прежде всего эстетическое удовольствие. Но при некоторых навыках и опыте тоже могут принести пользу науке.
В эту ночь произойдет соединение Марс со звездами Бета и Дзета Тельца (эти звезды также именуются "Рогами Тельца") — красная планета окажется на одной прямой, соединяющей обе звезды.
В эту и последующие ночи активен метеорный поток Ориониды, максимум которого состоится через трое суток.
