ВАШИНГТОН — 2 декабря NASA выдало награды на сумму более 400 миллионов долларов трем группам компаний для продвижения разработки коммерческих космических станций, сохраняя эти усилия по достижению успеха Международной космической станции к концу десятилетия, несмотря на скепсис со стороны инспектора агентства.
NASA объявило о трех финансируемых соглашениях по «Закону о космосе» в рамках своей программы коммерческих низкоорбитальных пилотируемых станций, или CLD, инициативы по поддержке работы на коммерческих станциях, которые агентство надеется запустить к концу этого десятилетия, что позволит ему перейти с МКС. Награды позволят компаниям-победителям доработать проекты предлагаемых ими станций до 2025 года.
Самая большая награда в размере 160 миллионов долларов была вручена команде под руководством Nanoracks, в которую входят Voyager Space и Lockheed Martin. Эти компании объявили 21 октября о концепции космической станции под названием Starlab, которая может быть готова уже к 2027 году.
Вторая награда в размере 130 миллионов долларов была вручена команде под руководством Blue Origin для космической станции Orbital Reef, о которой было объявлено 25 октября. В этот проект входят, в частности, Boeing, Redwire и Sierra Space, цель которых — начать работу на орбите во второй половине 2020-х годов.
Третья награда в размере 125,6 миллиона долларов была вручена ранее неизвестной концепции станции от Northrop Grumman. Эта станция будет использовать разработки компании по грузовому космическому кораблю Cygnus, программе обслуживания спутника Mission Extension Vehicle и модулю Habitation and Logistics Outpost, который она строит для лунного шлюза NASA.
Рик Мастраккио, директор по развитию бизнеса в области исследований человека в Northrop Grumman, сказал в разговоре с журналистами, что один запуск может вывести на орбиту объект, способный поддерживать работу четырех человек, с возможностью расширения. «Это обеспечивает низкий риск и быстрое развертывание», — сказал он. Станция, у которой, по его словам, еще нет названия, разрабатывается совместно с Dynetics, а другие будут объявлены в ближайшем будущем.
NASA выбрало три концепции из 11 предложений, полученных агентством в августе. «Почти все предложения представляют собой жизнеспособные концепции для коммерческих направлений на НОО», — сказал Фил Макалистер, директор по коммерческим космическим полетам в штаб-квартире NASA.
Все участники конкурса и другие участники будут иметь право участвовать во втором этапе программы в середине десятилетия, когда NASA будет заключать контракты на сертификацию коммерческих космических станций для использования астронавтами NASA и приобретение начальных услуг у этих станций.
Программа является частью общей стратегии NASA по выводу из эксплуатации МКС при сохранении присутствия на НОО для научных исследований и подготовки к полетам за пределами Земли. Эта стратегия включает в себя награду, присужденную Axiom Space в начале 2020 года, дающую этой компании доступ к порту на МКС, к которому компания планирует присоединить серию коммерческих модулей, начиная с 2024 года. Эти модули в конечном итоге будут отсоединены от МКС и сформируют коммерческую станцию.
В заявлении Axiom говорится, что она не подавала предложения по CLD. «Поскольку идет активная разработка оборудования, чтобы обеспечить поставку на орбиту в конце 2024 года первого модуля Axiom Station, а также сильную поддержку со стороны рынка, Axiom отказалась от участия в торгах на CLD», — заявили в компании.
Объявление было сделано через два дня после отчета Управления генерального инспектора НАСА (OIG), в котором говорилось о разрыве между окончанием МКС и коммерческими станциями. В отчете говорится, что, хотя первоначальные усилия NASA по поддержке коммерческих станций «выглядят многообещающими», они вызывают озабоченность по поводу некоторых аспектов этой работы, включая стоимость и график.
«По нашему мнению, даже если доработка проекта станций будет достигнута в 2025 году, что само по себе является сложной перспективой, коммерческая платформа вряд ли будет готова раньше 2030 года», — говорится в отчете. «Мы обнаружили, что коммерческие партнеры согласны с тем, что нынешние временные рамки NASA для разработки и создания целевой орбитальной платформы, рассчитанной на человека, нереалистичны».
Макалистер сказал, что согласен со многими выводами отчета OIG. «В первую очередь они сказали, что отсутствие человеческого присутствия США на НОО будет иметь катастрофические последствия для экономики НОО», — сказал он. «Пробел — это плохо, и именно поэтому мы присуждаем эти награды сегодня, чтобы гарантировать отсутствие пробелов в будущем».
Компании-победители подтвердили свою уверенность в том, что их станции будут готовы до конца десятилетия. «Технологии, оборудование и среда обитания, которые мы используем для Starlab, сегодня находятся в стадии разработки», — сказал Кирк Ширеман, бывший менеджер программы NASA по МКС, который сейчас работает в Lockheed Martin. «Я считаю, что уложиться в график, который мы разработали с NASA, определенно возможно».
«В непрерывном сервисе есть две составляющие: транспорт и пункт назначения», — сказал Брент Шервуд, старший вице-президент по программам продвинутого развития в Blue Origin. Транспортные системы, на которые будет опираться Orbital Reef, включая Boeing CST-100 Starliner и Sierra Space Dream Chaser, будут введены в эксплуатацию в ближайшие несколько лет. «А что касается систем назначения, мы их уже строим».
Он добавил, что важно рассмотреть еще один вопрос, поднятый в отчете OIG: неопределенное финансирование NASA программы CLD. «Очень важно, чтобы мы все работали над поддержанием и увеличением числа заинтересованных сторон в том, что пытается сделать NASA», — сказал он. «Критически важно, чтобы Запад не потерял свою точку опоры на НОО и не образовал брешь в космосе».
NASA запросило 101,1 миллиона долларов на коммерческую разработку НОО в своем бюджетном предложении на 2022 финансовый год. Законопроект Палаты представителей предусматривает примерно половину этой суммы, в то время как законопроект Сената полностью финансирует программу. Конгресс еще не завершил разработку законопроектов о расходах на финансовый год, который начался 1 октября.
Макалистер сказал, что награды CLD предполагают, что NASA получит полное финансирование для коммерческой разработки НОО в 2022 году и в последующие годы. В этом бюджетном предложении предполагалось ежегодно тратить 186,1 млн долларов на коммерческую разработку станций на НОО в 2023–2026 финансовые годы. Если возникнет дефицит финансирования, «мы могли бы изменить этапы некоторых этапов, чтобы приспособиться к сокращенному уровню финансирования».
Он добавил, что в ближайшем будущем постоянная резолюция (CR), принятая Конгрессом 2 декабря, финансирующая правительство до 18 февраля на уровне 2021 года, не должна повлиять на присуждение награды CLD, хотя агентству, возможно, придется пересмотреть эти планы, если Конгресс позже продлил CR до конца финансового года. «Если мы получим полный годовой отчет, - сказал он, - нам, очевидно, придется кое-что перепланировать».
Первоисточник:
