S.T.A.L.K.E.R.

Следующий день выдался снежным. Мы разговаривали о Зоне и о жизни в ней, играли в карты, потом в шахматы с Вано (выиграл я) и с одним из монолитовцев (выиграл он, четыре раза), а уже ближе к вечеру проспавший весь день Студент сказал мне.

- Завтра выходим. Есть человек, с которым тебе имеет смысл поговорить.

- Кто?

- Офицер СБУ. Впрочем, наверное уже бывший.

- Он нам чем то поможет?

- Не знаю. Но может быть даст совет. Вы сейчас в Зоне, как в ловушке. Сами вы из Зоны не выйдете. Риск слишком велик. Периметр под контролем, на блокпостах вас будут ждать. Значит нужно выходить мимо блокпостов, но ни вольным сталкерам, ни одной из группировок доверять в данной ситуации нельзя. Кто их знает, в какие игры они решат сыграть? Может быть на твое обещание заплатить денег поведутся, а может быть и нет. Вано прежде всего свободовец, а Крюков - долговец. Они не просто решили, что вам нужно помочь, но подписались на это от имени "Свободы" и "Долга". Для них это нормальное поведение, но это может вызвать конфликт между группировками и даже войну между ними. Поэтому контактировать с главами и высшими офицерами группировок нежелательно. Однако нам нужна помощь за периметром. Нужно выйти на связь, а кто может в этом помочь лучше, чем безопасник?

- Понимаю, - кивнул я. - Да, возможно это лучший вариант. Если позвонить на телефон в Москве и сообщить, что с нами, то там найдется, кому потянуть за нужные ниточки. Нас встретят на периметре.

- Тогда завтра утром выйдем. Пойдем через Припять, мы с тобой сделаем крюк, потом догоним остальных.

- Он в Припяти живет?

- Да.

- А как там? Там же ни тепла, ни воды нет.

- Снега хватает, одежда теплая у него есть. Я предлагал ему перезимовать на нашей базе в городе - он отказался. Не тащить же силой.

- А еду где берет?

- В городе полно кабанов. Подстрелил одного, разделал, заморозил мясо - и хватит на всю зиму суп варить.

- Что это его в отшельники потянуло?

- Там долгая история. Он когда-то давно сопровождал в Зоне первые научные экспедиции. Появились связи со сталкерами. Из армии его перевели в безопасность. Потом послали в Зону с заданием вытащить из нее облажавшийся армейский спецназ. Он это сделал. Ну а потом как то так получилось, что у своих ему стало опаснее, чем у чужих.

- Бывает...

- Ага. Нужен был козел отпущения за провал военных. Назначили его, но он с этим не согласился и ушел в Зону. Потом пришел в Припять. Так с тех пор там и живет. Связи за периметром у него остались, это точно. Если он не сумеет помочь, то будем искать другие варианты.

...

- "Исполнитель желаний"? Это старая легенда Зоны. Кто-то из них рассказал? - Студент посмотрел на Вано и Крюкова. - Когда успели?

- Я рассказал, да! - улыбнулся Вано. - Что такого? Есть сказки, их рассказывают, на то они и сказки.

- Дело не в этом. Представь, что он есть. Некий потенциально всемогущий объект. Если хочешь: манифестация божества. Даже если ты не поверишь, что такое возможно, все равно ты подумаешь о своих желаниях и представишь, как исполняются твои мечты. Ты ведь помнишь первый закон Зоны, Вано?

- "Когда ты меняешь Зону, Зона меняет тебя." Слушай, но это же ерунда. Что меняет? Кого? Я второй год тут и не заметил, чтобы хоть немножко изменился.

- Такой закон действительно есть? - спросил я.

Студент кивнул.

- Есть. Когда ты начинаешь мечтать, Зона как раз и начинает это делать - менять тебя. Вот ты бы, Буржуй, чего хотел?

- Не знаю. Выбраться из этой истории, наверное. Там, за периметром, у меня есть все, что мне нужно. А хотеть можно только для себя?

- Хороший вопрос. Нет, не только. Просить можно для кого угодно. Но меняться будешь ты, а не тот, для кого просишь.

- Вроде как у Стругацких, "счастья для всех даром"?

- Вот это уже глупо. Для кого "всех"? Для всех в Зоне? И что такое счастье? Определись.

Определиться? Счастье? Когда я сажусь в свой "Geländewagen" и говорю шоферу: "Поехали!" - это счастье? Вряд-ли. Это - нормально. Для меня, по крайней мере, нормально. Не суть важно на самом деле, какая машина, сколько она стоит и сколько я плачу шоферу. Она соответствует статусу, но можно и на такси доехать.

Когда меня и Жанну мотало в самолетных креслах, а потом тряска кончилась и из кабины спросили: "Все живы?" - может быть это? Тоже вряд-ли. Я тогда даже не успел поверить в возможность собственной смерти. Скорее был интерес: как оно, на этот раз? Выбрался, можно радоваться. Нюанс в том, что вот без этого Студента мы бы по Зоне и километра не прошли. Теперь, после того, как я видел местных мутантов и аномалии, к которым сталкеры относятся совершенно спокойно, я это прекрасно понимаю. Мы живы. Это счастье? Но надолго ли мы живы и какой будет наша смерть?

Что еще? Секс? Нет, это тоже не то. Дорогие профессионалки не зря получают свои деньги, но я, как ни пытаюсь, не могу вспомнить их имен. Как там последнюю звали? Полина, кажется? Имя было из какого-то французского фильма. Что это за счастье, если даже имени не помнишь?

Власть? Деньги? На самом деле это одно и то же. Власть приводит к деньгам, деньги приводят к власти. Если мне нужна какая-то вещь, то я покупаю ее. Если нужен человек, то я его нанимаю. Если он не соглашается, то нужно добавить денег, или нанять другого. Незаменимых не бывает. Власть и деньги дают возможности, но большей их частью я никогда не воспользуюсь. А если так, то что это за счастье, которое я даже не хочу?

Может быть удача - это счастье? Я неплохо играю в покер и в преферанс. У меня есть постоянные партнеры по игре, наш маленький клуб. Ставки... не сказать, чтобы слишком большие, но и не маленькие. Для азарта - хватает. Победа в игре конечно приятна, но если это счастье, то зачем после выигрыша начинать новую партию? Это тоже не то.

- Не знаю я, Студент, насчет счастья. Чего просить у этого "Исполнителя" - тоже не знаю, тем более, что и просить то не у кого. "Исполнителя" ведь нет?

- Нет. Это легенда. Нам пора сворачивать.

- А мы!? - забеспокоился Крюков.

- Братья проводят вас. Идите в Долину. Это ближе, чем до Агропрома. Расскажите все Комми, он отправит их за периметр. Без Буржуя они никого не интересуют.

- А про него что сказать? - Крюков кивнул на меня.

- Что угодно. Съели мутанты, попал в "мясорубку", убежал в одиночку на АЭС, спрятался в упавшем самолете... Можете каждый рассказывать разные истории, это даже лучше. Главное, чтобы не знали, где нас ждать.

- Я с тобой.

Это Сестра сказала. "А ей-то это зачем?" - подумал я. - "Сейчас Студент ей откажет." Но он не сказал ни слова.

...

Шар ослепительного, зеленого огня с тихим шипением прошел у нас над головой.

- Ближе нельзя подходить. Пятнадцать метров без костюма - верная смерть. В костюме - пять метров. Подождите меня в подъезде.

Студент забросил автомат за спину. Кажется он полностью пришел в норму за прошедшие с момента ранения сутки. Незаметно было, чтобы рана сковывала его движения. Он закрыл щиток шлема и подошел к яме напротив подъезда, в который зашли мы с Ингой и Балбесом. Слепой пес тихо зарычал, сделал шаг вперед, потом отскочил. Что то здесь ему не нравилось.

Из ямы росла... или росло странное дерево. Похожее на лиану, или на вьюнок, но толщиной сантиметров сорок. Оно поднималось вверх по стене девятиэтажки до самой крыши, цепляясь отростками ствола за балконы, стены и выбитые окна. Вдоль него и ходил вверх-вниз зеленый шар, немного не доходя до земли. Дерево оплетало и соседнее здание, провесив между ними "ветки" в толстой, серой коре.

Что он собирается делать? Я вытянул шею. Студент что-то разглядывал в яме, потом наклонился, присел, почти сразу выпрямился и, цепляясь, за трещины коры, выбрался наружу. В руках у него был серый цилиндр, который он сразу протянул Сестре. Та кивнула и закрепила цилиндр на поясе.

- Что там? - спросил я.

- Артефакт. "Светляк", - ответила она.

Вот что стоит объяснить толком? Какой еще "артефакт"? Мы начали подниматься по лестнице. Балбес бежал впереди, принюхиваясь и цокая когтями по бетону. Через окна подъезда время от времени прорывался ярко-зеленый свет аномалии. На последнем этаже я было подумал, что мы полезем на крышу через открытый люк, но Студент постучал в одну из дверей и, не дожидаясь ответа, толкнул ее. Та открылась.

- Полковник, - позвал Студент, - ты тут?

- Куда мне деться? - послышалось из квартиры. - Заходите.

Студент, держа руку на рукоятке автомата, заглянул внутрь, потом вошел. Мы вошли следом.

Внутри трехкомнатной квартиры было довольно тепло. Окно в большой комнате было занавешено тяжелыми шторами, видимо для того, стобы ее хозяину не мешал зеленый свет снаружи. На столе горела лампа. Почему то это меня удивило больше всего. Откуда здесь электричество? И почему тепло? Я осмотрелся, но не заметил ни печки, ни обогревателя. Потом я встретился глазами с обитателем комнаты. Он несколько долгих секунд рассматривал меня, потом перевел удивленный взгляд на Студента. "Рассказывай, мол."

- Нужна твоя помощь, Полковник.

- Дай попробую угадать... Вчера днём я слышал стрельбу. Довольно далеко отсюда, но пулемет ни с чем не спутаешь. Сразу же начался выброс, а ведь это ваша, монолитовская манера: под выбросом воевать. Значит это ты с кем-то хлестался и видимо как раз из-за этого новичка. Зимой в тот район могло принести только военных. Армейцы? Или спецназ ООН?

- Второе.

- Ну и зачем им был этот "зелёный"?

Студент назвал мою фамилию. Полковник присвистнул.

- Тот самый!? Вот уж не ожидал... Тогда понятно. Хотели убедиться, что погиб, или прикончить. Не спасти же? А как его в Зону занесло?

- Самолёт подбили. Они сели аварийно, на болотах. Мы случайно оказались рядом.

- Ну да, как рояль в кустах... Если бы его пытались прикончить армейцы, то дело дрянь. Через периметр прорваться - почти без шансов. Вояки, если захотят, могут устроить настоящую блокаду. Но если нет, то побарахтаться можно. Их конечно сориентируют на розыск, однако даже ежу понятно, что если премию за него поделить на всех, то каждому достанутся копейки. Зато если пропустить нужного человека... На этом сталкерство и стоит. Периметр с юга может перейти практически каждый, были бы деньги.

- Так ты сможешь помочь?

- Надо прикинуть... Пока садитесь, что ли. Чай есть, студент? У меня кончился.

Студент выложил из рюкзака плитку и поджег пару таблеток сухого спирта. Полковник вышел на балкон и вернулся с котелком, до половины налитом водой. Как это она там не замерзла? Поймав мой взгляд, полковник усмехнулся и сказал:

- Там две бочки стоят. "Комета", когда проходит мимо, греет воду. А в бочки она со стока с крыши попадает. Я там дыру пробил. На одного вполне хватает.

- А тепло здесь почему?

- Батарею потрогай. Только осторожно.

Я прикоснулся к чугунному радиатору и сразу отдернул руку, которую ощутимо ударило током.

- Ощутил? Индукция от той же " кометы". Тепло на всем этаже, не только здесь. Но это ещё что... Ты в соседнюю комнату загляни.

Поднявшись со стула, я открыл дверь в соседнюю комнату и заглянул внутрь. Да!.. Такого я ещё не видел. Всю стену оплетало то же самое растение, которое росло из ямы внизу, а на нем тут и там росли грозди ягод. Самый обычный виноград с виду, только каждая ягода размером с кулак.

- Он что, ещё и съедобный?

- Да. Попробуй.

- А не протащит?

- Не должно.

Я оторвал одну ягоду от грозди. Кожура на ней еле-еле проминалась пальцами. Нужен нож...

- На столе возьми, - угадал мои мысли полковник.

Разрезанная ягода не была сочной, как виноград. Изнутри она походила на мутно-зеленое желе. Я подцепил немного на кончик ножа, попробовал... Вкус тоже не от винограда, не сладкий. Скорее как у овоща. Инга взяла со стола вторую половину ягоды, тоже попробовала, потом вытащила из кармана ложку и съела все, кроме кожуры.

- Крахмал, - сказал полковник. - Её жарить можно, как картошку.

Любопытно, но непривычно. Все-таки я этим ягодами предпочел бы стандартный натовский паек. Полковник спросил Студента:

- Он один при посадке выжил?

- Нет. Ещё троих я отправил в Долину.

- Мог бы с ними и передать весточку.

- А как они узнают, где его встречать?

- Тоже верно. Весь периметр под контроль не взять. Слушай, Студент, я уже почти полгода не подавал весточки наружу. Меня могли просто списать в пропавшие без вести, а тайники - перестать проверять.

- У меня других вариантов нет, кроме как вывести его к периметру в случайном месте. Но он в охраняемой зоне с большой вероятностью спалится.

Инга, обходившая комнату и разглядывающая висящие на стенах фотографии, вдруг остановилась и посмотрела на Полковника.

- "Саша Дегтярев, 1985 год".

Тот кивнул.

- Да, вот в этой квартире мы до аварии и жили.

- Сколько тебе тогда было?

- Одиннадцать. Во время аварии я как раз на соревнованиях был, в Одессе. Узнал о ней только через два дня, а на следующий день за мной уже приехал отец. Их с матерью эвакуировали. С собой забрали только собаку, кошку и пару сумок. Жили какое-то время у деда, потом отец на компенсацию от государства дом построил. Они и сейчас там живут, а я вот... здесь.

- Грустно.

- Уже нет. Значит нужна надежная связь за периметром...

Дегтярев помолчал, потом продолжил:

- Никаких гарантий в такой ситуации дать нельзя. Те, кто работал со мной, могут предать. Это касается и сталкеров, и сослуживцев. Вариантов перехода периметра я вижу два. Первый, как Студент и говорил, выйти к нему в случайном месте, провести через него тебя - он посмотрел на меня - и дать адрес, по которому можно будет получить помощь. Дальше - сам. Еще раз: никаких гарантий того, что помощь ты на самом деле получишь. Может быть, тебе за периметром лучше будет действовать самостоятельно. Купить билет, сесть на поезд до Минска, или до Ростова. Но если тебя ищут и на твой розыск сориентирована милиция и военные (а скорее всего так и есть), то ты можешь до пункта назначения и не доехать.

Второй вариант: организовать встречу на периметре. Будут свидетели и всех их убрать будет проблематично. Вопрос в том, как это сделать?

- Без риска в любом случае не получится, - сказал Студент.

- Да, - кивнул полковник. - Причем со временем риск будет расти, потому что все больше сталкеров будут узнавать о том, что за его голову назначена награда. Кстати, о награде... Балбес!

Слепой пес, мирно лежавший в углу, шевельнул ухом. Полковник снова вышел на балкон и вернулся с копченой свиной рулькой, с виду тянувшей не меньше, чем на килограмм. Балбес сразу оживился, подскочил, принюхался, взял мясо и принялся хрустеть в своем углу, обгрызая кость.

- Он же вытащил Вано, когда того подстрелили. А я ему даже ворону не принес. Ладно, вернемся к нашим баранам... Нужно минимизировать риск. Тебя как звать-то? - спросил он у меня.

- Буржуем прозвали.

- Хорошее прозвище. Так вот: контрольный тайник у меня только один. Нужно его проверить. Если там нет сигнала об окончании связи, то я вызову своего связного на встречу. Если он жив и если он в Зоне сейчас, то через него пошлем письмо моему куратору за периметр. Если он (многовато всех этих "если", но что поделать?) получит это письмо, то переправит его по адресу. Нам останется только ждать.

- Сколько это займет? - спросил я.

- Пара дней на дорогу к тайнику. Закладка должна проверяться раз в неделю, не реже. Потом связной должен будет отправить письмо за периметр. Это еще пара дней. Ну и организовать встречу тоже займет время.

- Меня наверняка уже ищут. Служба безопасности сейчас собирает доступную информацию о Зоне. Кто-то мог уже вылететь в Киев. С нашей стороны встречу организовать проблемой не будет.

- А если понадобятся деньги?

- Тоже не проблема.

- Значит два плюс семь, плюс еще два, плюс, допустим, три. Две недели на все, про все. Мы спешим?

- Конечно.

- Сегодня выходить уже поздно, да и примета нехорошая - вечером в рейд отправляться. Студент, как пойдем?

- Ты не сказал, куда, - усмехнулся тот.

- Виноват, исправлюсь. Нам нужно на Янов. Между станцией и бетонным заводом есть небольшой полустанок. Тайник там.

- Ясно. Знаю, где это. Дойдем за сутки.

- Уверен?

- Если ничего не помешает.

- Ну тебе помешаешь, как же... Под землей хочешь?

- Так ведь самый короткий путь - прямая.

- Это да, но тут под землей понакопано всякого, да и мутанты... Может все-таки поверху? Пусть дольше, зато спокойнее.

- Нет, не спокойнее. Ты же сам говорил, что все больше сталкеров будут узнавать, что за мертвого Буржуя можно получить больше денег, чем за живого. Наверное самые шустрые уже вышли на охоту. Может быть и группировки будут участвовать. Когда еще генералы своих бойцов сумеют отозвать? И станут ли они это делать? А под землю они вряд-ли полезут.

- Когда ты прав - ты прав. Уговорил. Идем под землей. Так-то там дорога знакомая, хотя и давненько я по ней ходил последний раз.

- Ты с нами?

- Чему ты удивляешься?

- Да так... Вроде ты хотел здесь перезимовать?

- Студент, мне ведь свободовцы расказали, как вы меня умирающим нашли. То, что Зона шутит шутки со временем, а при активации"золотой рыбки" это обычное дело - это понятно, но если меня должны подстрелить за периметром, то чем я рискую здесь, внутри него?

- Не знаю. Хочешь сказать, что если я тебе сейчас в лоб выстрелю, то пуля отскочит?

- Хочу сказать, что ты не выстрелишь.

- Ну как хочешь. Я тебя силком не заставлял. - и Студент засыпал заварку в закипевший котелок. - Как ты последний выброс перенес?

- Таблетку и спать. Только вчера к вечеру глаза продрал.

- Запас есть?

- Я ему полный карман таблеток тогда в Долине наложила, - сказала Инга.

- Не слышно, как там с долгосрочными последствиями приема этой химии?

- Изучаются до сих пор. До сих пор ничего нового пока не нашли. Риск язвы желудка, рака горла, церроз печени... В общем все удовольствия, которыми человека и так обеспечивают курение и алкоголь. Не используй их, как снотворное, не ешь каждый день и вреда будет не больше, чем от антирада.

- Ну и ладно, - полковник достал с полки железную кружку и заглянул в нее. - Студент, плесни чайку. Буржуй, а кто на тебя такой зуб имеет, что даже самолет сбить денег не пожалел?

- Есть тут один... - ответил я. - Да и не один, если подумать. Я тут много кому на хвосты наступал. Но с такими деньгами и с такой властью - только один.

- Дай, опять угадаю. - полковник назвал фамилию. - Он?

- Да.

- Он может. Та еще крыса. Но это пока за кадром, нам до него сейчас не дотянуться. Чем же вас потчевать? "Виноград", или кабанятину поджарить?

- Ничем, - сказал Студент, развязывая шнур на рюкзаке. - У нас запас тут образовался.

Он вытащил из рюкзака несколько стандартных сухих пайков НАТО.

- Трофеи? - спросил полковник.

- Да. Будешь?

- Я лучше ягоды. Привык уже к ним, а от этого еще протащит, того и гляди.

...

Это под настроение:

Ссылки на ЛитРес:

Вторая часть "Теней": https://www.litres.ru/igor-river/teni-monolita-teni-sredi-te...

Первая часть: https://www.litres.ru/igor-river/teni-monolita/

"Байки": https://www.litres.ru/igor-river/bayki-u-zheleznoy-bochki/

Вот мы и на Милитари. Солнечная погодка, которая была с утра, испортилась. Небо затянуло свинцовыми тучами, накрапывал мелкий дождик. Благо мы уже были практически возле ворот. На посту стояли четыре свободовца. Блокпост не отличался от долговского. На мешках с песком стояли на сошках два пулемета - слева и справа - за каждым - по свободовцу в экзоскелетах. Остальные два сталкера носили Зарю, перекрашенную в цвета группировки, за спинами красовались М4.

- Здорово, хлопцы! - начал Обойма - Как сами?

- Да это ж никак сам Обойма! - обрадовался один из постовых - Сколько лет, сколько зим. Какими судьбами?

- Исключительно в гости решили зайти. Пропустите нас? Ребята проверенные, буянить не будут.

- Ну раз проверенные, то отчего ж не пропустить? - сказал свободовец и дал знак пулеметчикам. Те заметно расслабились.

- Зайди к Художнику, Обойма. Видеть тебя хотел - бросил нам уже в след все тот же постовой.

Я, честно говоря не совсем понимал, что происходит. Почему с долгом разговаривал Евсеич, но с Прапором переговоров не вел, сейчас Обойма нам пропуск на Склады организовал и все молчали. Евсеич понял мой немой вопрос. Когда мы расположились на базе у костра, старшой начал.

- Видишь ли, в нашей группе люди из разных группировок. Обойма бывший сводовец, на хорошем счету у Миклухи, его все знают и уважают. Лаки - когда-то был под знаменами Долга, Чиж - вообще из Чистого неба. Я - одиночка, но с долгом у меня отношения хорошие из-за одного случая. Неважно какого. Некоторые сталкеры нашу группу в шутку "Интернационалом" называют - засмеялся Евсеич - Поэтому нам почти все двери открыты.

- Круто - сказал я - а кто этот Художник?

- Это врач местный - начал Чиж - он однажды нашего Обойму из аномалии вытащил, на ноги поставил. Потом они сдружились, вместе в Свободу ушли. А потом чет Обойма захотел к вольным, а Художник остался. Сейчас они просто хорошие друзья.

- Ясно - сказал я и вспомнил об Отшельнике. - А где тут торгаш местный?

- От танка, если смотреть со стороны входа, налево, там домик. Не ошибешься.

- Ок.

"Интересно, повезет ли мне встретить этого загадочного персонажа? Полезной ли будет информация или опять меня байками да легендами накормят?" С такими мыслями я добрел до двери "Магазина". На входе стоял чувак с косячком. Я конечно слышал, что свободовцы травкой балуются, но считал это не более чем шуткой. Охранник преградил мне дорогу:

- Там сейчас важный посетитель, подожди несколько минут. Пыхнуть хошь?

- Не, спасибо. А что за посетитель?

- А хрен его. Какой-то старик, говорят, что с Рыжика пришел. Как его - защелкал пальцами охранник - Странник....Путешественник...

- Отшельник я, сталкер - вырос за спиной укурка силуэт в плаще. Тот аж подпрыгнул. - Пропусти, мил человек, идти нужно.

- Постойте - начал я - мне нужно с вами поговорить

- Некогда мне разговаривать, идти нужно.

- Я ищу "Слезы жнеца".

Да. Вот так вот в лоб. Без всяких предысторий. Человеку, которого я впервые вижу.Однако это произвело должный эффект.

- Как ты сказал? - обернулся ко мне Старик.

- Вы правильно услышали. Еще его "Проклятым браслетом" называют. Отойдем в сторонку? Я не займу много времени.

Мы зашли за угол "Магазина".

- Мне нужно задать вам всего один вопрос. Каков катализатор для этого артефакта? Это не тот набор, о котором мне рассказали ранее, можете не врать. Если вам известно, то я готов заплатить за информацию.

Старик задумался. В его глазах я внезапно увидел вселенскую грусть. Даже сожаление о чем-то.

- Ты парень не глупый - начал он - Как ты думаешь, почему никто, знающий о как ты его назвал? Катализаторе? Почему никто не выжил?

- Фанатики?

- Неееет.... Хуже. Жизнь и есть катализатор. А знаешь почему мне это известно? - тут Отшельник схватил меня за грудки. Грусть в его глазах пропала, там сейчас поселилось безумие - Потому что я добрался до Монолита. Голос довел меня до цели, так же, как он ведет тебя сейчас. Со мной была группа, нас было четверо. И Голос предложил обмен.... Три жизни и браслет твой! - старик начал трястись - И я согласился... Мои товарищи умирали в агонии. Когда от последнего остался только тлеющий скелет, Голос рассмеялся. Он сказал: "Все они одинаковые! Я выиграл! Ищи следующего!" А я стоял и ничего не понимал - тут Отшельник опустился на землю. Что-то мне подсказывало снять пистолет с предохранителя и разместить его поудобнее на поясе. - Боже... Я продал их. Ни за хвост собачий продал. После всего этого я оказался в Рыжем лесу. Создал легенду о том, что я - отмеченный самой Зоной... Все ложь... Я устал.

Тут рука моего рассказчика скользнула за спину и достала Беретту. Я выхватил Глок:

- Без резких движений! Я уже это проходил! - на мой крик прибежал укурыш-охранник.

- Че тут происходит, пиплы?

- Я устал. Я проиграл. Пашка, Вовка, Шурик.... Простите! - с этими словами Отшельник поднес ствол к виску и выстрелил.

На выстрелы сбежалось полбазы. Я краем глаза заметил, что нахожусь под прицелом минимум пятнадцати стволов. Хорошо, что Укурыш за меня вступился и ситуацию мы решили без проблем. Однако Миклуха задержал меня до вечера, подробно расспрашивая что да как. К своей группе я вернулся под вечер. Они сидели у костра и что-то обсуждали.

- Че там, Арта? - поинтересовался Чиж - Говорят, у старика сорвало башню в психологическом смысле и он решил разнести ее в физическом

- Чиж! О покойниках либо хорошо либо никак! - сделал замечание Лаки.

Я опустился рядом с Евсеичем. Обойма тоже был здесь.

- Что там случилось? - поинтересовался уже старшой. Я молчал. Просто сидел и смотрел в костер. Я был готов ко всяким странностям от того чудика, но то, что это еще один "игрок" я не ожидал вообще никак. Группа поняла, что мне хреново, поэтому дальше с расспросами лезть не стала. А я думал. Обо всем думал. Катализатор - человеческая жизнь. Охренительно хорошо. Просто лучше не придумаешь. Значит тот сон, где я видел группу мертвой - это один из исходов моего путешествия? Значит все это с самого начала было бессмыслицей?

"Помни зачем ты здесь!" А что толку? Ну дойду я, окей. Чтобы получить желаемое мне необходимо, по сути, убить свою группу. Людей, которые мне доверяют. Просто взять и стереть четыре жизни в обмен на надежду того, что нужная вещь существует. А что если нет? Что если и вправду - это всего лишь гребаная сказка? Мне стало плохо. Я пережил две смерти, вживил в себя хер пойми какой-то чип, чтобы не съехать с катушек. И все зря? И совета спросить не у кого. Я резко встал.

- Мне подумать надо над кой чем. Завтра в 6 утра у входа на базу встречаемся и идем в Мертвый город.

Группа кивнула. Я побрел в сторону места самоубийства. Что-то меня туда тянуло. Трупа уже не было. Я внимательно осмотрел место, однако ничего не нашел. Чуйка меня подвела. Я прошел чуть дальше и сел на траву. На вышке караулил снайпер, где-то в далеке слышались смех и песни. База жила своей вечерней жизнью. Я достал нож. На мгновенье мысль о суициде мне показалась правильным решением. Но вместо этого я поднес нож к тому самому шраму. Сделал надрез. Теплая кровь полилась и начала впитываться в комбез. Попытался нащупать этот злосчастный чип. Однако он сидел чуть глубже.

"А не задену ли я что-то важное?" - пронеслась мысль в голове. Но все же резанул чуть глубже. Ага, вот он. При попытке чуть вытянуть его начала болеть голова. Что бы сделал разумный человек? Обратился бы к тому же Художнику за помощью. Однако я не ищу легких путей. Стиснув зубы я резко дернул чип. В глазах потемнело, но сознания я не потерял. В руках, вся в крови, была какая-то маленькая микросхема. Честно говоря ощущалась она куда больше. В разгрузке нашелся бинт, я использовал его по назначению. Лег на траву.

- Соскучился по мне? - ТОТ ГОЛОС не заставил себя долго ждать.

- Это всего лишь игра. - начал я - Я понял. Я - предмет спора двух сверхъестественных существ, которые от безделья не знают чем заняться. Поначалу мне казалось, что ты один. Я ошибся. Второй просто маскировался под тебя. Но теперь я понял как вас отличить. Я это чувствую, к сожалению рационального объяснения ты не дождешься - я усмехнулся на этом моменте - Спор - о человеческой природе, точнее на какое дерьмо человек способен, ради достижения цели. Ты - защищаешь нас, веришь, что не все еще потеряно, что есть на свете те, кто еще не окончательно прогнил как личность. И они есть. Проблема в том, что их сраные единицы! Они борются с соблазном сгнить - ведь так жить проще. Однако даже самые стойкие ломаются. Отшельник - яркий пример, не так ли?

Тишина в ответ. Я продолжил:

- Второй - это тот, который, собственно не видит в людях ничего хорошего. Он считает, что мы чертова болезнь этой планеты. И он прав. Нас ничего не спасет. Только массовая смерть. Обидно только за тех единиц, которые достойны жизни, которые привносят в эту е****ную серость немного красок. И вы поспорили. И я так понимаю до трех побед? Ведь на Отшельнике все не кончилось, я тоже в игре. И в обоих случаях ты помогаешь, хочешь доказать, что в глубине души мы чисты. Я тебе сочувствую. Человек - не более чем социализированное животное, та часть эволюции, которой лучше бы не было. Все это насилие, что есть в мире, все войны... Ты серьезно считаешь, что мы заслужили жить? Ты ведь видишь меня насквозь, так скажи - я бы не сделал так же как и тот старик? Не обрек бы ни в чем не повинных людей на смерть за сказку? За чертов миф?

- Ты интересная персона - услышал я ответ от "Защитника" - Я не могу предсказать твои дальнейшие действия, поэтому я лишь наблюдаю. С Заточкой или, как вы его называете, Отшельником было проще. Он слушался нас обоих и его исход был предсказан в самом начале, как я ни пытался его изменить. Ты же идешь своим путем и ни я ни другой не можем повлиять на это. Однако я могу помочь тебе. Я могу создать телепорт, который перенесет тебя прямо к Монолиту. А вот брать с собой друзей или нет - твое решение. Теперь ты знаешь правду о катализаторе. На твой ПДА придет сообщение с координатами телепорта. Он тут, недалеко от Деревни кровососов. Вынужден проститься, другой начинает нервничать из-за моего долгого контакта с тобой. До встречи!

Теперь я лежал один. Смеркалось. Я решил остаться спать здесь. Было тепло, легкий ветерок обдувал лицо. Благодать. Завел будильник на пять утра. Нужно было сменить бинты. Я уснул.

Я опять видел тот сон. Смерть группы. Однако в этот убил их я. Их души сплелись и родился тот самый "Браслет". Взяв, а точнее, надев его, я ощутил себя самым сильным существом на планете. Я вернул Кристину в наш мир. Она смотрела на меня с ужасом.

- Зачем? Они ни в чем не виноваты! Ты монстр! - кричала она.

Я проснулся от того, что по лицу бегали муравьи. Что-то я  не припомню муравейника рядом. Отряхнувшись, я посмотрел на часы. Четыре утра. Сев на траву я начал думать. Что мне делать дальше? Прыгнуть ли в телепорт одному или с друзьями? С друзьями... А ведь правда за эти несколько дней эти четыре человека стали мне ближе всех тех лицемеров на Большой земле. Ответ пришел мгновенно. Я достал из кармана бинт, чтобы сменить повязку. Однако на голове не было никаких следов  моей вчерашней операции. Я не был удивлен. Совсем.

Встав на ноги, я пошел искать своих ребят. Они мирно храпели в одной из казарм. На своем КПК я набрал прощальную записку и оставил его возле Лаки, предварительно запомнив и удалив место телепорта. "Сварог" оставил Чижу, на память. Взяв автомат, я покинул базу.

Вот то самое место. Воздух подрагивал, поначалу казалось, что обычный "трамплин". Однако, я чувствовал, что мне именно туда. Я шагнул вперед и резко зажмурился от яркой вспышки. Переход дался мне тяжело. Я чувствовал себя, будто пробежал целый марафон.

- Я нашел тебя!!!!

От усталости я буквально выключался. Однако, нельзя. Злосчастный камень, которые все в Зоне называют Монолитом стоял передо мной, испуская нежный голубоватый цвет.

- Подойди ко мне, - услышал я голос, будто бы откуда-то с небесной вышины. Только вместо сурового голоса, о котором мне рассказывал чуть ли не каждый, я услышал довольно приятный, и что самое странное и страшное, знакомый женский голос.

- Не бойся, - все так же спокойно говорил мне этот камень, - если бы я хотела твоей смерти, то ты был бы уже мертв. Говори, зачем пришел?

"Монолит - ЖЕНЩИНА!?" - молнией пронеслась в голове шальная мысль.

- Я принимаю разные формы, - опять заговорил источник голубоватого свечения, - чтобы человеку было комфортней общаться со мной.

- Если ты читаешь мысли, то вопрос о причине моего появления здесь довольно глуп, - сказал я и опустился на землю. Пошарив по карманам, нашел пачку сигарет.

"Последняя" - подумал я.

- Не против? - обратился я к камню.

- Нет, - ответил мне Монолит, - Если ты хочешь травить себя этим и увеличить шансы заболевания раком, то прошу, не стесняйся.

Клянусь, я прочувствовал его улыбку. Такую мерзкую, надменную. Однако чиркнул своей Zippo и поднес к сигарете. Я с наслаждением затянулся. Немного закружилась голова.

- Ты говорил про удобство общения. Почему тогда не освоил эту форму голоса с самого начала? - поинтересовался я. Монолит не отвечал.

- Зачем все это? Ты мог просто шлепнуть меня еще тогда, на болотах! Почему ты решил так помучать меня? Я что, хуже других сталкеров? Я обидел какую-то твою зверушку без причины? Или твоих солдат? ЕСЛИ БЫ ОНИ НЕ ТРОГАЛИ МЕНЯ, Я БЫ НИ ОДНОГО ПАТРОНА НЕ ПОТРАТИЛ БЫ, А ПРОСТО НАШЕЛ БЫ НУЖНЫЙ МНЕ ПРЕДМЕТ И ТЫ ОБО МНЕ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ УСЛЫШАЛ! ИЛИ НЕ УСЛЫШАЛА!? - я сорвался на крик.

- Молчишь? Ну что ж....

Тлеющий бычок обжог мне пальцы. Я встал, передернул затвор на автомате.... Три-раз-восемь....Выдох

Я не выстрелил.

- А где второй? Где "Защитник"? По сути он выиграл спор. Я не повел невинных на смерть потакая своему эгоизму. Быть может я и мразь, но не настолько.

Из-за камня вышел... Я?!! Только какой-то весь в ссадинах и с недобрыми глазами.

- Что это еще за нахер?

- Спокойней, сталкер! - по прежнему говорил другой - Просто образ, чтобы было удобней было вести диалог. Ты тут такую интересную истерику закатил. "ЕСЛИ БЫ ОНИ НЕ ТРОГАЛИ МЕНЯ, Я БЫ НИ ОДНОГО ПАТРОНА НЕ ПОТРАТИЛ БЫ, А ПРОСТО НАШЕЛ БЫ НУЖНЫЙ МНЕ ПРЕДМЕТ И ТЫ ОБО МНЕ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ УСЛЫШАЛ! ИЛИ НЕ УСЛЫШАЛА!?" Хахахахахах! - рассмеялся другой. Однако резко замолк и серьезно спросил - Как ты догадался, что это были мои солдаты?

- Мародеры не настолько умны, чтобы идти в разведку - начал я - Та засада была очень хреновым спектаклем. Послал новичков? Один даже наживку не выбросил монолитовскую. Но не грусти я это понял недавно. Когда валялся в коме у ученых. Да и не знал я тогда чья то была нашивка, а от группы скрыл, чтобы зря панику не поднимать.

- Хмммммм... Интересно. Очень интересно. Чтож, ты выйграл! Выходи уже.

Из-за камня вышел второй я. Ну или третий, если считать вместе со мной. Однако этот был опрятнее.

- И что теперь? - спросил я у этих Фантомов.

- Ничего. Игра окончена - начал "добрый" фантом - ты стоишь перед самим Монолитом! Сделай правильный выбор!

Я уже было открыл рот, чтобы сказать... "Сделай правильный выбор" - прозвучал голос у меня в голове. Это был голос того несчастного с Тузлы. Монолит свел с ума много хороших людей. А скольких еще он может свести? Сколько отчаявшихся, свихнувшихся от горя людей еще отдадут этому камню свою душу?

Я вскинул автомат.

- Убьешь нас и сам умрешь! Мы - это части тебя! - занервничал "злой" - неужели эти люди заслуживают того, чтобы ты умер?

Палец лег на курок подствольника.

- Стой! - рванулся ко мне "злой". "Добрый" лишь улыбнулся. Хлопок... Взрыв. Я провалился во тьму. Игра окончена...

*************

Группа сталкеров сидела возле костра. Один курил, второй играл на гитаре грустный мотив, третий хлопотал у костра, а четвертый смотрел куда-то вдаль.

- Эй, Чиж! Что ты там высмотреть хочешь? - обратился гитарист к сталкеру - Он уже не вернется. Никто не возвращается.

- Лаки, как думаешь, что он загадал? - спросил Чиж у обратившегося к нему сталкера.

- Не знаю. Но надеюсь это исполнилось.

Сталкеры сели поближе к костру, чтобы разработать план на завтра, проложить маршрут аномальных образований, в которые нужно зайти. Жизнь шла своим чередом. Позднее эта группа будет известна как самая лучшая в охоте за артефактами.

*************

Конец.

Начало https://pikabu.ru/story/ego_igryi_nachalo_5692031

Вторая глава https://pikabu.ru/story/ego_igryi_glava_2_5702572

Третья глава https://pikabu.ru/story/ego_igryi_glava_3_5720342

Четвертая глава https://pikabu.ru/story/ego_igryi_glava_4_5790624

Всем спасибо, кто читал меня, концовка получилась не особо эпичной, однако, это моя первая работа в таком направлении. В будущем постараюсь писать лучше.

Автор: Александр Кротов.

Солнце клонилось к закату. Ветер, теплый и приятный, щекотал лицо и развивал волосы Альбиноса. Девушка стояла на мостине и облокотившись на перила смотрела куда то в даль. Небо было облачным. Слоеное, словно пестрая палитра, он буквально сияло. Облачка разных оттенков и проглядывающееся небо, были прекрасны, особенно вечером.

Девчонка не особо любила смотреть на небо, на закаты её привлекали. Закаты были по истине прекрасны, своей завораживающей красотой и некой тайной.

— Прости, ты тут одна, к тебе можно? — Альбинос обернулась. Виктория стояла позади неё и вопросительно смотрела на уже вполне потенциальную подругу.

— Конечно. Можешь постоять. — девушка улыбнулась и пристроилась рядом с Альбиносом. Примерно минуту, обе смотрели на завораживающий вечер.

— А тебя ведь Таня зовут, Таня Блэк? — голос у Кругловой был робкий, но говорила она уверенно.

— Ну да так и есть. — Альбинос поправила челку и продолжила наблюдение за природой.

— А твоего парня зовут Александр? — Виктория попыталась улыбнуться, но наткнувшись на серьезное лицо собеседницы, мгновенно поникла.

— Нет, он мой друг, лучший друг. Мы с ним через многое прошли, однако я не разделяю его чувства.

— Он наверное страдает, ему тяжело находиться рядом с любящим человеком и не получать взаимности. — Вика опустила голову.

— Ну, это его дело. Я его друг, и дружба у нас, я так надеюсь будет очень долгой. — Альбинос посмотрела на поникшую девушку. Ей показалось на мгновение, что она сразу сложила мнение о ней, но Вика не остановилась и продолжила задавать вопросы.

— А этот, Сержант Зеленин, почему Механик в драку полез? — Альбинос лукаво улыбнулась и ответила.

— Да так, была тут одна история. Зеленин в то время был моим парнем. А Механику это естественно не нравилось, он все время искал повод, что бы выяснить отношения. Делал необдуманные поступки. Один раз даже ножом умудрился убить сталкера из Монолита, который был в экзо скелете. — девчонка сделала паузу и продолжила. — А потом случилось. Артем, этот придурок не до стреляный, попытался меня изнасиловать, я конечно сопротивлялась, но что я тогда могла, а Саша, он был поблизости, он услышал мои крики и пришел на помощь, за что я ему очень сильно благодарна. Механик и этот Зеленин стали драться, правда больше досталось Саньку, но он успел сделать то, что хотел. Он убил Артема, но потом оказалось, что он только прострелил ему легкое. — Альбинос изменилась в лице. От нахлынувших воспоминаний её взгляд обратился глубоко в себя.

— Да, это жестоко. — Виктория поежилась. — И ты теперь, это?

— Да нет, этот придурок успел только одежду сорвать. — Альбинос засмеялась. — Он и одежду то срывать толком не умеет. да вообще он хиляк. Глиста в скафандре. Санек вон какой кабан, а этот штакетина.

На горизонте показалась та самая штакетина. Зеленин вышел из сараюшки и посмотрев в сторону девушек, сказал.

— Вы тех двоих ждете? Они струсили наверное и убежали из зоны насовсем.

— Это кто струсил?! — голос Механика был очень любопытный по интонации. Девушки обернулись и увидели две фигуры, которые вышли из камышей и направились к насосной.

— Кто это с ним? — спросила Виктория, указывая глазами на второго человека.

— Это наверное Найджел, если мне не изменяет память.

Человек, который шел позади Механика, был выше его ростом, на нем был одет новенький сталкерский комбинезон, слабенький по защитным характеристикам, но ему это было и не к чему. Найджел Галис был не человеком. Его, как и многих автоматических пехотинцев его серии, самой новейшей и усовершенствованной, забросили в зону. Постепенно некоторые погибли, некоторые были отправлены на доработку, а Найджел остался здесь. Он сдружился с Механиком, хотя дружбу между роботом и человеком, как таковую назвать нельзя, однако они были верными друзьями и почти постоянно, если предполагалась крупная операция, Механик пользовался помощью железного друга.

— Вот, мы и вернулись. — Механик помахал рукой и поднялся на мостик.

— Это здорово, я уже заждалась. — ответила Альбинос.

— И я, и я тоже. — Вика широко улыбнулась. Механик похлопал её по голове и прошел дальше на насосную.

— И что ты взял у местного самоделкина? — Альбинос с назойливым взглядом зашагала за парнями. Те быстренько прошли по деревянному настилу и зашли в сарай.

— И куда вы? — спросил Зеленин. — Вы что, спать собираетесь?

— Слушай, отвали! — вновь хором сказали Механик и Альбинос.

В сарае Механик скинул свой рюкзак, потом сел на диван и сказал.

— Ну, Найджел, показывай. — автоматический пехотинец развязал рюкзак механика и достал оттуда новенький комбинезон.

— Это универсальный комбинезон предназначенный для долговременных и глубоких рейдов в зону. Снабжен кроме стандартного набора циркониевых пластин, вставками из кевлара и высокоуглеродистой стали. Универсальное покрытие комбинезона, позволяет не изменять свойств комбинезона в худшую сторону при физическом смещении. При попадании по комбинезону из легкого стрелкового оружия, осколков и других опасных предметов, срабатывает разгрузочная система. Это происходил так, когда в комбинезон попадает пуля, покрытие принимает удар не только площадью соприкосновения пули, а всей поверхности комбинезона. Для мутантов комбинезон непробиваем. Его особое покрытие с напылением вещества, которое сделано на основе нити паутины, делает комбинезон прочным. Защита от радиации отлично защищает при среднем и повышенном фонах. В принципе все. — робот закончил свою электронную речь и положил комбинезон обратно.

— Ну, теперь расскажи про оружие. — Механик указал на рюкзак пехотинца, который был у последнего за спиной.

— Ответ положительный. — Галис положил свой рюкзак на пол и развязав его достал то туда винтовку LR — 300. Эта винтовка уникальна тем, что переделана под патрон 5,45. Это патрон подходит для автоматов АК –74. Хоть винтовка переделана под советский, более распространенный тип патронов, она не потеряла своих качеств. — робот достал из рюкзака Калашников, оборудованный под ствольным гранатометом, глушителем и оптическим прицелом. — Это Абакан. Он уникален тем, что у в его конструкцию вмонтированы несъемные интегрированный глушитель, под ствольный гранатомет и оптический прицел с винтовки СВУ. Ко всему прочему у него увеличена скорострельность.

— Ну я думаю, что про FN — 2000 рассказывать не стоит. — прервал пехотинца Механик. — Ну я теперь расскажи и покажи еще две пушки, которые я приобрел специально для себя.

— Это два крупнокалиберных пистолета, переделанных под патрон для дробовиков и ружей. — Найджел извлек два довольно больших пистолета и скрестив их, продолжил рассказ. — Первый пистоле револьверного типа, он безотказный. В барабане 6 патронов. По характеристикам идентичен второму пистолету, не револьверной системы. Единственным недостатком второго является то, что он может зажевывать гильзы из за их большого размера и веса.

— И сколько вы заплатили за это все? — Альбинос сильно нахмурилась и посмотрела на напарника.

— А всего то 150 тысяч. — Механик поник, правда патронов взяли еще целую кучу, да и шоколадки дорого обошлись.

Внезапно в сарай забежал Колчин, он был обеспокоен. лицо было озабочено, взгляд возбужденный.

— Быстро, собираемся, и отправляемся немедленно. Нас окружают. Со стороны сгоревшего хутора и старой церкви слышна стрельба. По звуку это калаши и какие то иностранные винтовки. — голос у солдатика был взволнованный.

— Что то я не слышу никаких выстрелов. — возразил Механик. Все стали слушать и в тишине раздалась тихая трескотня. Потом уже громче прогремел взрыв. Затем в комнату вбежал Зеленин и Круглова.

— Чего ждете, быстро переодевайтесь и экипируйтесь, мы выступаем!

— Чего это ты ту раскомандовался!? — Альбинос показала средний палец военному.

— Нужно собираться, на всякий случай, мы выступаем сейчас. Будем продвигаться к кордону. — Виктория взяла свое снаряжение и ушла в дальнюю часть сарая, там где была занавеска.

— Таня, давай тоже вместе с ней. — сказал Механик.

— Знаю без тебя. — девчонка взяла свой рюкзак и зашла за занавеску.

— Так, Найджел, бери ФН и как можно выше, заберись и просканируй все вокруг. — Механик стал расстегивать куртку.

— Ответ положительный, ответил пехотинец и вышел вместе с Зелениным.

Через несколько минут все были готовы. Каждый в своих комбинезонах, с рюкзаками, и оружием. Группа расположилась на площадке перед сарайчиком. Механик взял себе Абакан. Альбиносу приглянулась ЛР — 300. Галис взял ФН. Викторие достался Вал. Зеленин был с Грозой, а ефрейтор не стал менять свой укороченный Калашников на что ни будь другое.

— И так, мы проберемся на кордон, сейчас это первостепенная задача. Потом я скажу, куда нужно будет идти. — Закончив короткую речь Круглова передернула затвор Вала и развернувшись лицом к камышам продолжила. — Первым идет Зеленин, я за ним, потом Татьяна и Александр, ефрейтор последним. Хотя нет, пусть Зеленин идет после Колчина, а первым пойдет автоматический пехотинец. Все таки у него встроенная карта, и детектор аномалий.

— Ответ положительный. — Галис стал перед Кругловой. Все остальные выстроились гуськом. И по команде Виктории дружно, легким шагом покинули насосную станцию.

Темнело очень быстро. Сумерки сгущались с каждой минутой. Идти становилось труднее, но фонари включать было нельзя, иначе вся команда могла обнаружить себя. Вокруг были слышны выстрелы. Казалось вокруг развернулась настоящая война, хотя так это и было на самом деле. Выстрелы то раздавались вдалеке, перекатываясь громким эхом, то раздавались совсем рядом.

Группа преодолела мост, разделявший старую деревеньку и разваленную ферму. Старые кирпичные строения были скрыты в темноте, однако все знали, что они рядом.

— К северо-западу в трехстах метрах находятся пять теплых тел. Предположительно вражеские силы. — Галис перешел на шаг. Он вскинул винтовку, водя стволом из стороны в сторону.

— Сканируй еще, они могут быть не одни. — Механик снял Абакан с плеча с вышел из строя. — Ефрейтор, иди за мной. — солдатик подбежал к сталкеру.

— Что то мне не нравится эта заварушка. Мне кажется, что… — договорить он не смог. В стороне старого скотного двора вспыхнула вспышка. После чего последовал звук выстрела и пуля просвистела прямо над ухом у Механика.

— Ложись! — крикнул Зеленин. Группа рассыпалась по земле. В темноте было слышно только дыхание и отголоски перестрелки и ни чего больше.

— Похоже, что они на ферме засели. — Механик подполз к пехотинцу. — Стрелял с использованием прибора ночного видения. Но без оптики, иначе я бы сейчас был мертв.

— Ответ положительный. — Найджел кивнул и прицелился. — Если мой вычисления верны, он находится в 249 метрах от меня. Прицельный огонь со стороны противника вероятно считать бессмысленным.

— Ага, если только они не подберутся ближе. — слова механика подтвердились через несколько секунд. Вспышка возникла уже ближе, у забора. на этот раз пули прошли мимо Альбиноса и Виктории, которая была рядом. Галис дал короткую очередь, раздался короткий крик и звук падающего тела. Затем сразу два стрелка обнаружили себя, и были сняты меткими выстрелами автоматического пехотинца.

— Теперь можно двигаться. Их осталось только двое. Вероятность того, что они начнут стрелять равна 9,23 %. — Найджел прочеканил свою электронную речь и поднялся. Группа повинуясь, поднялась следом и рванула бегом в сторону кордона. Здесь, на болотах их ни что теперь не останавливало. Был только один вопрос, кто напал на Чистое Небо и зачем?

Автор: Александр Кротов.

Механик не заметил, как уснул. Он проснулся когда машину сильно тряхнуло. Он посмотрел по сторонам. В окно был виден высокий камыш и узкая дорога.

Альбинос тоже спала. Девчонка положила голову парно на плече и тихо сопела. Механик посмотрел на часы. Было три часа дня. Небо над болотами было пасмурным. Тучи были низкие, тяжелые, свинцовые, они медленно плыли по ветру.

— Скоро приедем. — повернувшись назад обратился к Механику один из сопровождавших.

— Это хорошо. А то нам отдохнуть не мешало бы хорошенько. — парень посмотрел на Альбиноса, которая все еще спала.

— Да, не волнуйтесь, у вас будет время отдохнуть. — сталкер снова отвернулся и продолжил что то живо обсуждать с водителем.

Наконец машина остановилась. Механик посмотрел в окно, и увидел что то вроде небольшого завода, который располагался прямо в воде на железных опорах. На железных мостках находилась сараюшка, рядом несколько бочков, трубы, различного диаметра и насосы. Вся конструкция была довольно ветхой, но по крайней мере держалась на плаву.

— Прибыли, это и есть насосная станция. — сталкер махнул рукой в сторону строения и вылез из машины в след за водителем.

Механик осторожно расшевелил напарницу и произнес.

— Таня, Таня, уже приехали, поднимайся. — Впервые после операции он назвал её по имени.

— Ага. — Альбинос протерла глаза и поднялась с сидения. Осмотрев местность, она сделала гримасу и вылезла из уазика.

— Ну что, пойдем посмотрим, что там приготовили нам военные? — напарник взял оба рюкзака и закрыв дверь машины пошел вслед за напарницей.

— Да, интересно будет посмотреть, а особенно послушать. — девчонка говорила тихо и невнятно.

Пройдя немного по тропинке среди высокого камыша, они оказались перед мостиком, который вел на станцию. Возле мостика находился навес, под которым сидели трое сталкеров их клана Чистое Небо.

— О, так вы и есть те самые Тени? — спросил один из них. — Добро пожаловать на станцию, там вас уже ждут. Будьте как дома.

— Спасибо. — ответила Альбинос. Механик пожал всем троим руки и они пошли дальше. Пройдя по мосту, они оказались на деревянном настиле, который немного вибрировал.

— Не обращайте внимания, тут пол постоянно вибрирует. Насос потому, что под ним находится. А в сарае немного шумно из за генератора. А так ничего жить можно. — обратившийся к парочке сталкер, седой в возрасте мужик подошел и кивнул головой в знак приветствия. — Я Ерш. А вас на сколько я помню Механиком, и Альбиносом кличут?

— Ага. — ответил Механик. — А вы тут старший?

— Ну типа того, буду смотреть, что бы военные не шалили. А у вас надеюсь дурных мыслей в голове нет?

— Ну что вы. — Альбинос улыбнулась. — Мы же поговорить пришли, а не драться.

— Вот это правильно. — собеседник улыбнулся. — Теперь прошу в сараюшку. Так плитка, диван, стулья, даже столик маленький, и раздевалка. Там сможете отдохнуть. До появления военных, еще часа три, не меньше. Они видите ли зеленый коридор делают. — Ерш посмотрел на небо, потом накинул капюшон и продолжил. — Ну идите, отдыхайте, да, если есть захотите, продукты есть в тайнике. Там рядом с диваном что то типа кладовки в полу есть. Так хоть и скудно, но поесть найдется. — с этими словами седой сталкер развернулся и пошел по своим делам.

Пока шли до сараюшки, больше ни кого не встретили. Видимо контроль осуществлялся со стороны.

В сараюшке оказалось даже радио. Механик быстренько занялся настройкой хорошего настроения, а напарница заняла диван.

— Ты, как? — парень повернулся. Альбинос сидела на диване, сложив ноги под собой. — Тебя перевязать наверно надо.

— Ага. — Механик снял куртку, отобранную у бандита, и посмотрел на потемневшие бинты. Затем он сел на край дивана и предоставил напарнице сделать все самой. Через несколько минут все было готово.

— Спасибо. — произнес напарник и поднявшись, занялся распаковкой вещей. Достав фляжку, он выплеснул старую воду в раковину и налил новой. Вода, хоть и бралась из большой фляги, но была пригодна для питья. Затем он поставил на плитку чайник и хотел прилечь на диван, на вредная напарница не пустила его.

— Так, ты бы покурил. — Альбинос махнула на дверь и продолжила. — А то тут хоть вода есть горячая.

— Ага, которую я разогрел. — парень понял, что напарница хочет устроить небольшую баню. — Ладно. Только давай, короче мойся лучше, но и не задерживайся. — с этими словами Механик вышел из сараюшки.

Закурив, он прошелся вокруг сарая и нашел еще несколько мостиков. Значит на насосную можно попасть с трех сторон. И все входы охраняются. И наверное не только входы. Что бы проверить парень подошел в перилам и высунув голову из под навеса крикнул.

— Мужики, огонька не найдется? — из камышей, которые были всех ближе расположены к насосной показалась голова.

— Чего орешь, какой огонек, ты то чем прикуривал? — голос сталкера был явно с нотками недовольства.

Механик помахал рукой, мол все нормально и поднялся выше по деревянной лестнице прямо на крышу.

«Если тут все слышат, то значит, за переговорами буду следить не только зрительно, но и будут в курсе всего, что мы тут будем обсуждать. Стоит насторожиться, по крайней мере, если тут замешаны военные и большой куш, то лишние уши не помешают. Тем более, что сам Сидорович наверняка захочет узнать, какие подробности мы будем обговаривать с военными .»

Закончив мыслить, Механик спустился обратно и зашел в сарай. Альбинос уже была одета. Помещение наполнилось нежным, соблазнительным ароматом женского тела. Механик глубоко вздохнул и сел на диван. Напарница устроилась с ним рядом.

— Тут по всюду глаза и уши. — парень почесал затылок. — Так что нас будут слышать.

— И что, пусть слушают, главное, что б нам это дело было выгодно. — ответила девчонка и положила голову на спинку дивана.

— Это хорошо, то, что ты не беспокоишься. Если тебе не страшно, то и мне тоже. — Механик пододвинул к себе стул и положил на него ноги. напарница сделала то же самое. Оба устроились по удобнее и быстро заснули.

Их разбудил Ерш. Седой сталкер осмотрел сонную парочку и сказал.

— Скоро прибудут военные, просыпайтесь. Они уже на подходе. Будьте осторожны, от них чего угодно можно ожидать.

— Понятное дело. — Альбинос протерла глаза и поднялась с дивана. Механик поднялся следом и вышел вместе с Ершом покурить. Седой сталкер пожелал удачи и вновь скрылся.

Механик остался один.

Наконец, через несколько минут он заметил военных. Колонна из пяти машин медленно продвигалась по камышом. Возглавлял колонну Бронетранспортер. Все остальные машины были уазики. Буханки и козелки.

Колонна остановилась. Из бронника вылезло несколько военных сталкеров. Затем из первой буханки появился старший. С ним еще один военный сталкер и девушка, одетая в военную форму.

Вся компания стала медленно подниматься по мостику.

— О, они приехали все таки. — усмехнулась напарница. — А говорили что будут без оружия.

— Те кто, будут разговаривать, да. Остальные для подстраховки. — Механик обратил внимание на девушку шедшую рядом с командиром. Коротко стриженная блондинка, с прической, как у растрепанного котенка, большими голубыми глазами, она шла по мостику, словно плыла по облакам. Парень буквально уже представил её в своих объятиях, но его мечтания прервал громкий голос генерала.

— Вы и есть, те самые Тени? Что ж, я ожидал увидеть что то по мощнее. — с этими словами он поднялся и протянул руку Механику. Парень неохотно пожал её и сказал.

— Ну что ж. Пройдемте в сарай?

— Да, подальше от лишних глаз. — генерал вошел в открытую дверь. Девушка шмыгнула за ним следом. Альбинос прошла последней, и закрыла за собой дверь.

— Вы не против, если я с моей юной помощницей присядем на диване?

— Нет, что вы садитесь. — Механик показал рукой на диван и военные сели.

За внешним спокойствием генерала присутствовало легкое волнение. Он постоянно бегал глазами из угла в угол.

— И так, у вас есть предложение. — начала разговор Альбинос. — И какое же?

— Мы узнали, что вы достали дневник командира пропавшего подразделения, которое охраняло группу ученых, они все пропали, когда отправились в экспедицию, под кодовым названием «Открытая дверь». Мы намерены отыскать пропавших ученых, и установить причину их гибели. Так как результаты экспедиции для нас крайне важны.

— Ну так ищите, отправьте в зону пару армий, танки, вертолеты и все, что можно. Мы то тут причем? — Альбинос вопросительно посмотрела на вояку. Механик тем временем продолжал изучать помощницу генерала. Но от дерзости напарницы он открыл рот. Тем не менее генерал сделал вид, что не услышал ни чего оскорбительного и продолжил.

— У нас есть часть информации. Но нам не достает вашей части. Как вы наверное успели заметить, дневник незакончен.

— Да, их же убили мутанты. — Альбинос достала из рюкзака тетрадь. — Тут же написано, что их атаковали мутанты. И текст не дописан.

— Да, текст не дописан, и там сказано, что из окружили мутанты, это правда. Но они не погибли. И этому есть подтверждение. — Генерал посмотрел на свою помощницу, которая опустив голову сидела и слушала разговор. — Вика, будь добра, покажи им? — девушка расстегнула подсумок и достала от туда другую тетрадь. Открыв её она показала Теням, что подчерк одинаковый.

— Значит это вторая часть дневника? — Альбинос присвистнула.

— Да это вторая часть дневника, которая в подробностях может поведать то, чем занималась экспедиция. А из первой части можно узнать, по какому пути она двигалась к центру зоны. Я думаю, вы отдадите свою тетрадь моей помощнице для изучения. А мы пока обсудим условия сделки.

— Это дело. — сказал Механик.

— Условия таковы. Если вы просто так отдадите нам эту тетрадь, то мы заплатим вам пятьдесят тысяч, наличными, прямо сейчас. И все. Мы от вас отстаем. И на поиски придут танки, вертолеты. Но при некоторых формальностях. Наша армия будет уничтожать сталкеров, которых встретит или обнаружит по близости. Согласитесь, это не лучший вариант и для нас и для вас. Мы хотим поддерживать дружеские отношения, а не палить ради какого то куска непонятно чего. Есть второй вариант. Мы снаряжаем экспедицию по меньше. И вы нам поможете. Поможете найти пропавших ученых. Мы заплатим вам гораздо больше, тем более, что оплатой валютой это не ограничится. Мы можем свободно вытащить вас из зоны. И так, я готов дать вам Пятьсот тысяч. Вам только следует отправиться с нами. Половину даю как только вы соглашаетесь. Плюс новое снаряжение, оружие комбинезоны. — наступила тишина. Тени буквально уронили челюсти на пол. 500 тысяч это такая огромная сумма, что можно долго не ходить на задания а жить как все нормальные люди.

— Ну, что еще вам нужно? Может женщин, могу устроить, у меня в штабе есть парочка симпатичных стажерок.

— Ну, тут подумать надо на счет женщин то. — Механик с интересом продолжал наблюдать за Викой. Генерал именно так назвал этого ангела.

— Мы согласны. Только при одном условии, мы сами будем выбирать оружие и снаряжение. — сказала Альбинос.

— Да и еще, мы возьмем своего человека. — добавил Механик.

— Принято. — ответил генерал, — А теперь я скажу еще одну деталь, которая пригодится вам в поиске пропавшей экспедиции. Недавно мы нашли единственного выжившего спецназовца. Он тоже входит в состав экспедиции, точнее она. — Генерал показал рукой на свою помощницу. — Знакомьтесь, Виктория Круглова. — девушка подняла взгляд и произнесла. — Здравствуйте, приятно познакомиться.

— Мне тоже. — Альбинос сразу улыбнулась.

— И мне тоже. — Механик буквально уронил челюсть, когда увидел её взгляд. Эта милая девушка лет восемнадцати, была просто прекрасна. Да еще её соблазнительная форма. И непроницаемые чулки, которые начинались сразу после юбки, размер бюста парень даже не смел предположить. Он посмотрел на девушку сверху вниз еще раз и смотрел бы долго, но напарница ткнула его локтем в бок и сказала.

— Челюсть с пола подбери. — Механик посмотрел на Альбиноса. Та весело улыбнулась и сделала лицо вновь серьезным.

— Ну теперь я все сказал, остальное вам объяснит Вика и командир вашей группы, он скоро прибудет. — с этими словами, генерал поднялся с дивана и вышел.

«И так, мы остались втроем. Вот бы и Таня ушла, я бы… Стоп, не следует делать все по зову инстинктов » — Механик сел на стул.

— Ну я тоже пока что покурить схожу, а вы пока по болтайте. — парень поднялся с места и направился к двери. — А когда я приду, я надеюсь, что вы Вика расскажете нам все, что знаете.

— Сиди и не кури! — Альбинос ткнула напарника еще раз и обратилась к Кругловой. — Рассказывай Вика.

Девушка села обратно на диван и сложив руки на коленях начала говорить.

— Мы прилетели на Агропром на военных вертолетах. Нас высадили и приказали ждать, пока ученые соберут все необходимое оборудование. Потом мы спустились в подземелье под институтом и пробыли там два часа, примерно, или больше, я точно не помню. Затем мы полностью перегруппировались и двинулись в лабораторию Х –18. Там ученые что то разбирали, принесли из подземелья еще какое то оборудование. В само подземелье я не спускалась, но почему то от туда не вернулся один из лаборантов и снайпер тоже. Как мне сказал командир, их оставили для охраны. Я конечно с трудом поверила в это, наверное они погибли от лап мутантов. После этого, мы двинулись в лабораторию Х — 16, на озере Янтарь у ученых мы пополнили запасы продовольствия и вооружения. В лабораторию мы не проникли из за сильного пси — излучения, но все же несколько человек отправились за какими то документами. Мы прождали их около суток, они так и не вернулись. Дальше мы двинулись в рыжий лес. Там мы разделились, ученые отправились в лабораторию Х — 17, а мы, то есть спецназ, отправились в Лиманск. Мертвый город, где царит смерть и ужас. Ученые приказали нам ждать. Наш отряд остался в городе. Еще по рации они сообщили, что достали почти все, что им нужно для эксперимента и приказали переждать еще сутки, а затем выдвигаться по направлению к Припяти. Наш отряд, и без того уставший измотанный постоянными перестрелками с мутантами Монолитом и наемниками, направился в Припять. Когда мы покинули Лиманск, случилось еще одно нападение. Но оно было спровоцировано не мутантами или вражескими группировками. Те, кто напали на нас, были людьми, но не полностью. Они напоминали роботов. А скорее людей, которых сделали роботами. Это очень тяжело описывать. Их было около двух десятков, все с мощным крупнокалиберным стрелковым оружием. Они нас как цыплят передавили. Тогда вот из нашего отряда осталась только я и наш командир, но он вскоре куда то пропал. Остальные все погибли. Дальше я только помнила, что бежала, бежала, помню, что надвигался выброс, помню что добежала до окраин города и спряталась в каком то подвале, потом уже ничего не помню. — Закончив свой рассказ Виктория вздохнула. Она досадно посмотрела на Альбиноса, которая присела рядом и обняв девушку, сказала.

— Ну, успокойся. Все уже позади. Тебе отдохнуть надо. — Круглова посмотрела на собеседницу и улыбнулась.

— Спасибо тебе за поддержку.

— Да чего там. — отмахнулась Альбинос.

— Ах, да чуть не забыла. Помню, что когда мы были в подземельях Агропрома, ученые ящики заставляли нас таскать. Мы их перенесли в Х — 18, а перед тем как входить, эти ящики приготовили. В одном я увидела части экипировки, шлемы, нагрудная броня, только из очень твердой стали. Точно такие же были на тех роботах. Я точно это помню. А и еще, когда стали спускаться, то профессор, главный наш по экспедиции сказал лаборанту и сопровождавшему его военному, что бы они активировали тех, кто уже созрели, а тем, кто еще только в стадии преобразования, броню поставить, и потом активировать. — Виктория замолчала, когда в сарай вошел генерал.

— Так, командир вашей группы уже прибыл, скоро познакомитесь, а пока я дам вам время передохнуть. Как только придет командир, группа полностью собирается, и вы отправляетесь. За то время пока группа будет собираться, вы можете выбрать подходящее оружие и снаряжение. Это все. — Генерал развернулся к двери и вышел из неё.

Механик сел на стул и достал ПДА. Пролистав его, он нашел в системе поиска человека, который был нужен для этого непростого задания.

«Найджел, это Андерсен. Ты мне нужен, нагрянуло серьезное дело, когда сможешь быть у меня?» сообщение ушло и через пару минут пришел ответ.

«Сейчас я нахожусь на базе Долга. Сообщи свои точные координаты.»

«Болота, насосная станция. Ты знаешь где это?» — Механик писал очень быстро и старался не делать ошибок.

«Да знаю, мне понадобится 4 часа 43 минуты 54 секунды, для того что бы добраться до тебя.»

«Спасибо, я буду ждать» — отправив последнее сообщение Механик закрыл ПДА и положив его в карман закурил.

— Не кури, иди на улицу. — напарница показала на дверь и Механик уже поднялся и собирался идти, как в дверь снова вошел генерал.

— Вот, командир ваш. Знакомьтесь, Артем Зеленин. — вслед за генералом в комнату вошел военный сталкер. Он снял шлем и сказал.

— Здравия желаю. Я командир ваше… — увидев Альбиноса солдатик растерялся. Он сначала молчал, потом сглотнул слюну и сказал. — Таня?

— Артем? — Альбинос поднялась с дивана и смотрела удивленным взглядом.

— Таня, ты как тут оказалась? — военный начал немного улыбаться, в то время как лицо девчонки стало хмуриться.

— Чего?! — Механик с удивления открыл рот. Сигарета повисла на нижней губе.

— Я, ты то как сюда попал?! — Альбинос продолжала хмуриться.

— Не понял… — Механик поймал сигарету пальцами и глубоко затянулся.

— А я, я теперь военный сталкер. — Красавчик со светлыми короткими волосами, прямым носом и внешностью, от которой все девушки сходят с ума, начал сближаться. — Ну что, значит опять вместе?

— Нет ни каких вместе! — напарница Механика отошла назад. — Если ты наш командир, то у нас только служебные отношения, других быть не может.

— А почему бы и нет?

— Да потому что есть некоторые загвоздки. — Механик встал между военным и напарницей.

— О, это ты?! — Зеленин оскалился и сжал кулаки. — Ты тоже здесь?

— А куда мне деться? Я что умереть должен был что ли? — Механик сделал шаг вперед.

— И чего ты с этим все ходишь? Нет бы, с нормальными парнями общалась? — Зеленин попытался отодвинуть парня в сторону, но тот надежно закрепился на ногах.

— Это ты на что это намекаешь, да ты сам после того случая нормальным считаться не можешь. — Альбинос сложила руки на груди и села на стул. Демонстративно отвернувшись, она стала изучать стены сарая.

— Слышь, ты глиста в скафандре, или в комбинезоне, если еще раз что ни будь про нее скажешь, я тебя сделаю глистой глисты, ты меня понял?

— Ха ха ха, забыл, как я тебя отделал тогда?! — Зеленин явно был настроен на драку, да и Механик тоже был не против, встреча старых знакомых набирала оборот.

— Ага, только вот жаль, что я тогда промахнулся. А то бы ты сейчас не мог и говорить.

— Да ты вне легкое прострелил! — военный бросил на пол шлем.

— Ага, жаль что в голову не попал, там все равно пусто. — эта фраза была заключительной. Парни схватили друг друга за грудки и стали кругами ходить по сараю.

Альбинос казалось не обращала на них внимания. Она смотрела на пол и казалось, что вообще спит.

— Ребята, не нужно сориться. — Виктория постаралась сделать как можно мягче тон голоса. Но её все равно уже не слышали. И только наблюдавший за всем этим генерал крикнул.

— А ну прекратить! — парни отпустили друг друга. — Вы что тут, детский сад устроили, старое понимаете ли вспомнили, сейчас вы одна команда. Вы должны быть одной командой.

— Ага, работать с быком и бездарной куклой, конечно не ни чего легче. — Зеленин отряхнул рукав комбинезона и посмотрел в глаза Механика. — Да — да ты не ослышался, ты бык, а она кукла бездарная, малолетка зае… — Не дав договорить Механик со всего размаху врезал солдатику по челюсти. Тот ударился затылком в стену. Сталкер подбежал и ногой приложился по груди военного.

— Ах, ты! — Зеленин парировал удар и нога проломила доски. Сильнейшим ударом кулака он попал прямо в глаз. Механик пошатнулся, глаз зазвенел. Полетели искры.

— Сука! — Механик прыгнул прямо на солдатика и оба упали.

— Прекратить, охрана, бегом сюда! — генерал открыл дверь и, в сарай вбежали несколько военных и сталкеры Чистого Неба. Они растащили Механика и солдатика.

— Ты тварь, я тебя под трибунал отправлю, будешь в тюряге гнить! — Зеленин пытался вырваться, но сослуживцы крепко схватили его и не давали даже шевельнутся.

— Давай, давай, еще посмотрим кто живой вернется после экспедиции. — Механик сопротивлялся меньше, но кричал не тише чем его противник.

— Ну все, все, хватит, проехали, вам вместе работать! — генерал приказал, что бы драчунов отпустили и вышли из помещения. — Теперь послушайте меня. — Парни встали на против генерала, держась друг от друга на почтительном расстоянии. — Вам придется работать в жесточайших условиях. Вы должны быть единой командой. Иначе вы можете погибнуть и на половине пути. Вы понимаете, тем более, что вас будет побольше. Я предлагаю вариант равных сторон.

— Что это значит? — Механик и Альбинос задали вопрос хором. От чего генерал и Круглова слегка удивились. Генерал выдержал небольшую паузу.

— Александр, кажется?

— Да. — ответил старкер.

— Ты сказал, что с вами пойдет еще один человек. — генерал внимательно посмотрел в глаза парню и с легкостью выдержал его тяжелый взгляд.

— Ну, это не совсем человек. Это…

— Суть не столь важна. — перебил военный. — Я решил отправить с вами еще одного солдата. И это будет, ну скажем так, что вам нужен неплохой стрелок. Пусть ефрейтор Колчин тоже готовится. — Генерал открыл дверь в сарай и крикнул. — Колчина ко мне! — Через несколько секунд в сарай вбежал молоденький ефрейтор. Механик сразу догадался, что этот парнишка станет не лишним грузом, а наоборот может помочь. С внешностью деревенского парня, этот солдатик внимательно осмотрел всех, и сказа.

— Ефрейтор Колчин по вашему приказанию прибыл! — генерал подошел к солдату и похлопав его за плечо, сказал.

— Ну, собирайся, ты отправляешься в экспедицию вместе с этими ребятами. — генерал сел на диван, взгляд его упал сначала на Механика, потом на Альбиноса и на Круглову, а затем на Колчина. — Да, в такой одежке вам долго не продержаться.

— Комбинезоны у нас новенькие были, только вот износились малость. — Альбинос посмотрела на свой комбинезон группировки наемников.

— Ну значит так, девушек мы оденем в Берилл. Он хоть и тяжеловатый, но все же защищает неплохо. Зеленин останется в своем Булате. Ты, ефрейтор, пожалуй испробуешь комбинезон, недавно поступивший на вооружение обычных солдат, не беспокойся, он подходит для путешествий по зоне.

— Мне и моему напарнику, который через некоторое время подоспеет сюда, комбинезоны не понадобятся, я наведаюсь на базу Чистого неба, там один мастер есть, из консервной банки, ядерную бомбу сделает. Так вот, недавно я ему заказал, парочку вещиц, он по срокам уже должен уложиться. Зайду к нему и подготовлюсь так как нужно. — Альбинос с недовольством посмотрела на напарника.

— Ага, только не надо вот опять твоих штучек, типа нарезных дробовиков, или пистолетов, переделанных под патроны к СВД. А то расплачиваешься, а потом теряешь.

— Хе, да у нас с тобой сейчас уже денежка будет Вот и запасусь как следует. — Механик зло улыбнулся, он уже знал, что ему нужно от мастера по усовершенствованию оружия и снаряжения.

— Ну так и договорились, выступаем на рассвете. А пока всем отдыхать. Я сейчас прикажу, что бы вам выдали все необходимое и обратно на базу поспешу, а вы, теперь в распоряжении, — генерал посмотрел на Зеленина, потом на Механика и медленно переведя взгляд на Круглову продолжил. — Виктории Кругловой, так как она всех больше имеет представление о том, что вам нужно будет сделать, вы будете слушаться её. — с этими словами генерал поднялся со своего места и махнув рукой на прощание вышел из сараюшки.

В след за ним все военные, которые не имели отношение к операции погрузились в свои авто и были таковы. Когда моторы полностью утихла Механик вышел покурить и сказал.

— Ну что ж, пора бы и начать готовиться. Нужно еще многое сделать.

— Ага, только особо не траться, да и будешь на базе, зайди к бармену, шоколадок возьми. — Альбинос лукаво улыбнулась и пошла по своим делам. Механик усмехнулся и докурив сигарету бросил бычок в воду…

- В свой первый сезон выживает один сталкер из десяти. Вообще говорят, что первый год он не сталкер, а мародер. Если человек клювом не щелкает, слушает умных людей и учится на чужих, а не на своих ошибках, то может так получиться, что он научится жить здесь. Тогда добро пожаловать в "Свободу". Там ценят прежде всего опыт и группы для рейдов собираются на добровольной основе. Если сталкер идти не хочет, то он так и говорит. У них там даже правило есть: если кто то из отряда чувствует что то неладное, то выход в рейд откладывается. Но с другой стороны: прямые приказы офицеров у них не обсуждаются. За отказ выгонят из группировки. За отказ в боевой обстановке убьют.

- А новички, - спросил я.

- Новичка могут принять в "Долге" и в "Чистом небе". В "Чистом небе" дело поставлено, как у одиночек. То есть дают на четыре-пять человек одного опытного и пошли по Зоне, но хабар сбывают своим торговцам. У нас в "Долге" по-другому. Тот, кто к нам пришел, приносит присягу, с ним заключается контракт на год и его направляют в отряд. Без всяких личных предпочтений. Служи, где поставили. Тебя научат, прикроют, дадут снарягу, но за трусость, или дезертирство посто пристрелят. "Свобода" тоже сейчас начала новичков набирать, но у них там все по рекомендациям и в группу их берут, только если за них кто то поручится. А в общем потери везде большие и гибнут далеко не всегда "зеленые".

- Сейчас мародеров все меньше, - сказал Вано. - Зона стала опаснее. Два года назад про контроллеров в Темной Долине и не слыхивали, а в прошлом году сразу двух прикончили. На "Скаде" логово кровососов нашли. За Припятью слепых псов немерянно...

- Да, - кивнул Крюков. - Это точно: здесь все труднее становится, причем не только ближе к центру. Да и сама Зона хоть и потихоньку, но все же растет.

- А почему об этом молчат?

- Не знаю. Может быть, чтобы паники не было. А может быть всем просто наплевать. Студент как-то говорил, что сталкеры сдерживают ее рост и что если их отсюда всех выгнать, то Зона будет расти рывками и захватывать все больше земли.

- Это правда?

- Не знаю, - лейтенант опять покачал головой. - Никто не знает точно. Но если кто-то знает о ней больше всех, то это Студент. Его монолитовцы лучше всех к ней приспособились. На выбросы они вообще внимания не обращают, аномалии чувствуют, с мутантами общаются... Да там любой - сам ходячая аномалия.

- Как с мутантами общаться можно?

- Можно!.. Я бы тоже не поверил, если бы сам не увидел, своими глазами. Может и ты еще увидишь. Говорят, что Зона меняет людей и некоторых настолько сильно, что они становятся как бы частью ее. Вот это как раз "Монолит" и есть. Вано, как там снаружи?

- Пока ничего, - ответил Вано, пересевший в кресло, стоявшее у окна.

- Но близко уже. Спину сводит. Пара часов осталось, вряд ли больше.

- До чего час? - спросил я.

- До выброса. Это, Буржуй, самое неприятное, что в Зоне случается - выброс. Пси-поле резко меняется и для человека это обычно оканчивается или зомбированием, или смертью.

Я попытался свыкнуться с мыслью, что жить мне и остальным осталось всего пару часов.

- Да ты не бойся так, - улыбнулся Крюков. - Есть средство и от выброса. Вот!

Он вытащил из кармана и показал мне прозрачный блистер с восемью оранжевыми таблетками внутри.

- Как раз на всех хватит. Кстати! Что то они заспались там. Не пора ли будить летунов? Как чаю попить успеют, да подкрепиться. На полный желудок и под выбросом сидеть приятнее, я это гарантирую.

Студент

Электромагнитную мину братья заложили еще вчера, в детском саду, мимо которого я вчера специально провел группу. Расчет был простым: спецназ пойдет по нашим следам, мы его обстреляем, даже не особо стараясь в кого то попасть, мина уничтожит "глушители", защищающие солдат от выброса, а потом последует сам выброс. Останется только собрать оружие.

Мы заняли позиции в застройке, примерно в пятистах метрах от ловушки. Далековато для автоматических винтовок, пусть даже снабженных оптическими прицелами, но вполне нормально для СВД, которыми были вооружены братья, и для моего пулемета (вернее пулемета Крюкова). Даже Инга со своей трехлинейкой могла чем то помочь в таком бою. Захотят прорваться? Перебежками, под пулеметным огнем? Добро пожаловать. Я не зря позаимствовал и экзоскелет. С расстояния больше ста метров легкие пули мне в нем не опасны, даже бронебойные, если активирована артефактная защита, а ближе я их не подпущу.

Зря они все-таки полезли вглубь Зоны. Дошли до самолета, убедились, что трупов нет, увидели следы - ну и валите обратно, подобру-поздорову. Нет, надо догнать. Значит сами виноваты. Я удобно расположился за невысоким парапетом, направив пулемет в сторону детского сада и ждал. Ждать оставалось не так уж долго, "глушители", заметно искажающие пси-фон, чувствовались даже отсюда. Небо понемногу темнело, выброс приближался, хотя солдаты этого скорее всего не ощущают. Ничего, скоро ощутят.

Мина сработала и на поле появились невидимые до того из-за глушителей фигурки в зимнем камуфляже. Так и было задумано. Мина, дальний потомок ЭМИ-оружия, разработанного О-сознанием, ждет, пока искажение пси-поля не станет максимальным, а когда оно начинает уменьшатся, срабатывает, выжигая всю электронику в радиусе трехсот метров. Люди этого никак не ощущают, разве что умирающая рация у кого-нибудь может издать последний писк. Так, кстати, и есть: идущий в середине колонны на ходу вытащил из футляра на груди портативную рацию и что то сказал в нее. Пора...

Первая же очередь легла точно в цель, подняв фонтанчики снега и сбивая людей с ног. Снайперы тоже дали залп одновременно со мной. Командир, так и не выпустивший рацию из рук, упал навзничь. Шедший за ним спецназовец не раздумывая схватил его за шиворот и потащил назад, к строениям.

Все-таки внезапным нападением их не испугаешь. Солдаты сразу же залегли, огрызнувшись огнем. Пока не точным, практически наугад, но пара пуль все-же звонко влепилась в кирпичи рядом со мной. Я ответил парой очередей, уже не особо стараясь попасть, просто прижимая врага к земле, маскируя выстрелы СВД братьев и выигрывая время. Мне нужно было еще минут десять, всего-навсего.

Второй импульс мины. Видимо не все "глушители" были убиты первым. Потом стрелять стало не в кого. Спецназ отошел в детский садик, сумев прихватить с собой нескольких своих раненых. Примерно человек 5-6 мы у них выбили. Вот и хорошо, там и сидите. Выброс все ближе... Я дал еще одну очередь по окнам. Шли минуты.

Интересно, что они предпримут? Пойдут на прорыв, или попробуют отсидеться? На их месте я бы сейчас искал входы в подвал. Если он достаточно глубок, то есть призрачный шанс пережить выброс, оставшись в здравом рассудке. Но нет, подвал они искать не стали. Видимо оценили наши силы и решили рискнуть.

С десяток серо-белых фигурок появилось в секторе обстрела и побежали вперед. В окнах замелькали огоньки выстрелов (перед выбросом изрядно стемнело). Я ответил несколькими короткими очередями по приближающимся штурмовикам. Вокруг меня свистели пули, дробили кирпичи и бетон, но артефактная защита пока держалась. Сейчас они подойдут поближе... Пулемет вдруг рвануло у меня из рук. Приклад со страшной силой ударил в плечо, опрокидывая меня на спину. Бок онемел.

Кажется, я на несколько секунд потерял сознание. Хотя нет, не секунд, времени прошло гораздо больше. Небо уже было красным, с него то и дело били молнии. Выброс уже начался. Что это было? Гранатомет? Я потрогал бок, скорчился от внезапной боли и с удивлением посмотрел на залитую кровью перчатку. Попали... Надо вылезти из экзоскелета. Если у них есть тяжелое оружие, то он превратится в гроб. Нужна подвижность. Я стянул шлем. Бок отозвался на мое движение резкой болью.

Серая фигура выросла на площадке, как из под земли. Спецназовец уже "хватанул выброса" и практически был зомби, но навыков он не растерял. Штурмовая винтовка поднялась, мир для меня сузился до размеров ее дула. А пулемет валяется далеко в стороне, у меня нет даже ножа. Я даже подняться сейчас не могу, значит... Значит меня будет защищать Зона.

Из снега к солдату метнулась белая тень. Слепых псов прозвали слепыми не потому, что они плохо видят. Видят они не хуже обычных собак. Слепые они потому, что умеют камуфлироваться, как хамелеоны. Шерсть лежащего на траве, на бетоне, или на снегу мутанта окрашивается в нужный цвет и есть шанс не заметить его даже находясь совсем рядом. Сколько сталкеров погибло от стремительных атак незамеченных ими тварей? Никто не считал.

Балбес впивается зубами в руку спецназовца. Тот вскрикивает, пытается вырваться. Пес неожиданно отпускает его руку и человек падает. Следующий прыжок заканчивается на его горле. Смотреть на дергающиеся в агонии ноги у меня желания нет и я начинаю освобождаться от кирасы. С одной действующей рукой это не просто. Потом не помогают. Инга, прислонив к стене карабин, руками растягивает заклинивший сервопривод.

"Благодарю"

"Не за что"

"Из чего это? Гранатомет?"

"Крупнокалиберная винтовка"

"Понятно"

Я посмотрел на лежащий пулемет. Титановый щиток, установленный перед магазином был пробит, корпус магазина разворочен, видимо сдетонировало несколько патронов. Пройдя через него, пуля преодолела артефактную защиту, пробила кирасу и, окончательно потеряв энергию, застряла у меня где-то между ребер. Болело сильно. Редкое везение на самом деле. Чуть правее - оторвало бы руку к чертям. Левее - угодила бы в стык пластин кирасы и тоже хана. Я застонал, когда Инга подхватила меня под руку, помогая подняться и сразу же сел на бетон, прислонившись к парапету. Балбес, оставив в покое труп солдата, подошел ко мне и принюхался. Я поднял руку и собачий язык прошелся по ране. Давай, лечи...

Появился монолитовец, мельком глянул на меня и поднял экзоскелет. Из-под пластин что то выкатилось, упав в снег. Инга наклонилась и подняла здоровенную, изрядно деформированную, но сохранившую форму пулю. НАТОвский патрон для крупнокалиберных винтовок и пулеметов. Калибр 0.50 BMG, 12.7 миллиметра. Винтовка - какой-нибудь Штайр, или нечто подобное. Насквозь прошла, опять повезло.

Монолитовец влез в экзоскелет, не обращая внимания на залитую моей кровью накидку и отправился за трофеями. Ну да, так утащить получится гораздо больше.

Кровь под языком мутанта почти мгновенно свернулась. Бок снова онемел, на этот раз из-за действия входящих в состав слюны анальгетиков. Я посмотрел на рану и поморщился. Придется зашивать. Но это попозже, на опорном пункте. Сейчас - трофеи.

Буржуй

Меня разбудил шум и лязг металла. Человек в экзоскелете, которого я поначалу принял за Студента, расставлял у стены автоматические винтовки незнакомой мне модели.

- Студент? - спросил я.

- Что? - спросили сзади.

Я обернулся. Студент сидел рядом с печкой на табурете, рядом с ним горел фонарь. Мой взгляд остановился на рваной ране у него на боку. Кожа вокруг представляла собой один большой, роскошный кровоподтек.

- Я думал... Как это тебя? Перевязать надо? Я, в принципе, умею.

- Нет. Пока нет. Сейчас подштопаем, тогда Инга перевяжет. Она в конце концов доктор.

- Точно. Химии, - заметила Сестра, готовившая иголку.

- Главное - диплом, - сказал Студент. - А ты что, учился?

- Да. У нас военная кафедра была, там учили первую помощь оказывать.

- Шить умеешь?

- Нет.

- Тогда лучше она. Ай! Предупреждать надо.

Сестра воткнула шприц прямо под рану, выдавив примерно половину его содержимого. Второй укол вошел выше раны.

- Пять минут.

- Уже немеет.

- Подождем. Пусть кожа чувствительность потеряет.

Тем временем люди Студента закончили с выставкой оружия. Штурмовые винтовки, несколько коротких автоматов и какая-то снайперка с толстенным стволом.

- А это что за дура? - спросил Студента Крюков.

- Баррет восемьдесят второй. Из него и влепили.

- Да ты что? И ты живой?

- Как видишь. Но пулемет поврежден и броня тоже. "Медузы" и "грави" тоже менять придется. Все скисло от удара, разом.

- Да и хрен с ними. Главное - двигается. Оружия - вон его сколько. Человек двадцать было, судя по количеству стволов?

- Двадцать два.

Я слушал их разговор и удивлялся. Студент сегодня выдержал бой со взводом спецназа, отделался не слишком тяжелым ранением, причем ранен он один, а его люди, которых было в четыре раза меньше, чем солдат, даже не поцарапаны. И сидит, как так и надо. Его сейчас зашьют и он пойдет по этой Зоне дальше, поведет свой отряд. Ничего не случилось, обычные дела. Подумаешь: крупнокалиберную пулю поймал. Не убило же.

- Держи руку, - сказала Сестра, приготовив иглу.

Студент поднял правую руку вверх. Я отвернулся и стал смотреть, как Крюков осматривает снятый монолитовцем экзоскелет. Накидка на боку была в крови. Полоски ткани слиплись и в свете фонаря казались черными. Лейтенант просунул палец в дыру в броне и посмотрел на меня.

- Во! Аккуратно прошла.

По-моему никакой аккуратностью там и не пахло. Я подсел поближе, разглядывая дыру в толстой ткани. Спросил:

- Что там? Кевлар?

- Титан. Теперь придется новую пластину искать.

- На "Ростоке" прямо по вашему вербовочному пункту титановая труба проходит. Распили ее, разогни и хоть весь увешайся, - сказал Студент.

- Где она там?

- Как в ворота входишь - посмотри направо и вверх. Там она единственная не проржавела, сразу увидишь.

- Ладно, гляну... И тяги погнули, ироды. Ну их-то легко поправить.

Крюков повесил экзоскелет на торчащий из стены толстый гвоздь. С распахнутой кирасой тот выглядел страшновато. Накидка, повисшая сверху, усиливала это впечатление. Костюм выглядел, как иллюстрация к фильму "Чужие".

- Готово, - сказала Сестра. - Резких движений не делать.

- Благодарю.

Студент поднялся, повел плечом, натянул майку и сказал:

- Буржуй, ты оружие просил? Выбирай. Только уговор: нести разряженным, магазин держать в кармане.

Я встал и поднял с пола прекрасно знакомую мне Stgw 90. В Швейцарии я, между прочим, состою в одном престижном стрелковом клубе. Магазина в винтовке не было. Осмотрел, передернул затвор и поставил на предохранитель. Студент одобрительно кивнул. Один из "молчаливых", как я их про себя прозвал, достал из кармана разгрузки магазин и протянул его мне.

- Не заряжай, пока кто то из нас не скажет.

Я кивнул.

- Завтра дневка. Мне оклематься надо, да и вам день отдохнуть не вредно будет. Солдаты за нами больше не полезут, а если полезут, мы об этом узнаем.

С помощью этой вашей телепатии что ли? Я мысленно улыбнулся. Штурмовая винтовка удобно лежала в руках, магазин оттягивал карман. Я больше не был беззащитен. Студент усмехнулся.

- Что, чувство безопасности появилось?

- Ну... да.

- Забудь про него. Вот выйдешь сейчас в подъезд, а там - аномалия. Что будешь делать?

- Я ее даже не увижу, наверное.

- Точно. Не увидишь. Но это не главная опасность.

- А что главнее?

- Люди.

Студент заглянул в котелок, спросил Вано:

- Кашу не могли сварганить?

- Мы только-только перед вашим приходом очнулись.

- Понятно. Тогда заливай воду... Так вот, Буржуй, главная опасность в Зоне - люди. То, что за вами охотятся, я считаю доказанным. Спецназ не полез бы в Зону для того, чтобы вас спасти. Не стали бы они этого делать. Не их задача - обычных гражданских спасать, пусть даже богатых. Но здесь не только они есть. Хватает и сталкеров-одиночек, и бандитов, которым достаточно намекнуть, что за кого то награда назначена. Сейчас зима, людей меньше, зато прекрасно заметны следы. Кто прошел, куда - все понятно. А раз так, то за вами наверняка начнется охота. Скорее всего уже началась.

- Что надо делать? - спросил я.

- Вариант первый: идти к южной границе как можно быстрее. Там платим местным сталкерам и они вас выводят за периметр без лишнего шума. Дальше - сами. Документы у вас есть, они настоящие и у обычных ментов подозрений не вызовут. Минус: вас могут спалить там же, за периметром. Второй вариант: отсидеться. Пусть все затихнет, подумают, что вы погибли. Минус: сидеть придется до весны. Третий... ну это надо еще обдумать.

- До весны - не подходит, - возразил я.

- Ладно, пока замнем это дело. Обдумаем, варианты просчитаем - тогда.

Интересно, почему он о себе говорит отвлеченно, да еще и во множественном числе? Неприятная манера.