Серия «Новогодняя хандра»

Возвращение к компьютеру напоминало встречу с врагом из старого кошмара. Экран источал ледяное мерцание, словно вглядывался в меня безжизненным, осуждающим взглядом. Клавиши, застывшие в холодной неподвижности, казались готовыми к осаде моих мыслей. Несколько недель я избегал этого места, словно боялся, что оно проглотит меня, оставив только пустую оболочку. Последний файл, так и не завершённый, висел тяжёлым грузом на моём сознании, отражая меня самого.

Она стояла рядом. Её голубые глаза мягко светились в полумраке, как два туманных фонаря в ночи. Её присутствие ощущалось, словно ветер, настойчиво проникающий сквозь трещины оконных рам.

— Давай, — произнесла она тихо, голос её был похож на шелест старых страниц. — Покажи, на что ты способен.

Её слова разорвали тишину, как отдалённый гром перед грозой. Я глубоко вдохнул, пытаясь заглушить шум в своей голове, и медленно сел за стол. Пальцы зависли над клавишами, как солдаты перед прыжком в бездну. Сердце бешено билось, словно пыталось вырваться наружу.

— Тебе это нужно, — она продолжала говорить, голос её стал ещё мягче, словно бархат касался ушей. — Без меня ты ничто.

Я стиснул зубы, не в силах ответить. Её присутствие давило, как груда камней. Воздух в комнате стал тяжёлым, почти осязаемым.

Первая строка вырвалась из меня, как рваная нить. За ней пришла другая, и ещё одна. Слово за словом, словно капли дождя, текст начал оживать. Поток мыслей, словно река, пробил плотину, и мои пальцы стали находить клавиши быстрее, чем разум успевал обдумывать написанное.

Слова были мрачными, густыми, как густой чёрный дым. Они заполняли пространство на экране, вытягивая меня в их пучину. История оживала, как таинственный зверь, ступающий из теней. Образы вспыхивали, столь яркие и осязаемые, что я едва верил, что это плод моего разума.

Её фигура приблизилась, и её тень легла на экран, вытянувшись за моими плечами, словно крылья тёмной хищной птицы.

— Видишь? — прошептала она, её дыхание обжигало моё ухо. — Я помогаю тебе быть настоящим.

— Это не я, — выдохнул я, глядя на текст, который словно жил собственной жизнью.

— Это ты, — её голос стал увереннее, почти победоносным. — Ты наконец перестал лгать самому себе.

Клавиши щёлкали быстрее. История текла, словно бурная река, снося преграды на своём пути. Герои вставали передо мной, их лица, страхи и желания становились реальными, как люди в комнате.

Она склонилась ближе, её глаза мерцали в темноте, словно ледяные искры.

— Мир должен это увидеть, — прошептала она.

— Почему ты этого хочешь? — спросил я, голос дрожал, будто через него прошёл мороз.

Её улыбка разрезала воздух, зловещая и манящая одновременно.

— Потому что я даю тебе силу. А ты даёшь мне жизнь.

Мои пальцы замерли. Слова, сказанные ею, звенели во мне слишком правдиво.

— Ты всегда знал, — продолжила она, её тон стал неумолимым, как стук метронома. — Это был твой выбор с самого начала.

Экран мерцал. На нём не было текста — были тени, движения, образы, которые казались чем-то больше, чем слова. Я машинально дотронулся до клавиатуры, но мои пальцы дрожали, как листы на ветру.

— Ты сделал первый шаг, — произнесла она, её голос стал мягче, почти успокаивающим. — Теперь тебе нужно идти дальше.

Её фигура стала размываться в полумраке комнаты, но тень осталась. Она двигалась по стенам, словно живая, извиваясь, как дым. Я почувствовал, как воздух вокруг стал плотным, как будто я стоял в эпицентре бури.

Страх и странное предвкушение боролись во мне. Эти строки… я чувствовал их силу. Они могли уничтожать, творить, подчинять или освобождать. Но какую цену мне придётся заплатить за это?

— Почему я? — выдохнул я, не отводя взгляда от экрана. — Почему ты выбрала меня?

— Ты всегда хотел быть услышанным, — её голос был едва слышен, но каждый слог звучал, как набат. — Теперь ты будешь.

Я отвёл взгляд. Написанное казалось чужим, будто его создал кто-то другой. Или нечто другое.

Её голубые глаза снова вспыхнули в отражении экрана. Я перевёл взгляд на текст, и один абзац, который я точно не писал, словно выжег сознание:

"Истина, спрятанная в словах, разрушит того, кто не готов её принять. Писатель станет пленником своей истории."

Мои руки сжались в кулаки. Откуда это? Я не помнил, чтобы писал это.

— Это начало, — прошептала она, её тень накрыла экран, как завеса. — Но ты ещё не знаешь, как далеко зайдёт твоя история.

Я глубоко вдохнул, чувствуя тяжесть выбора.

— Тогда смотри, как я буду работать, — сказал я, пытаясь удержать голос от дрожи.

Её фигура исчезла, но тень осталась. Комната снова наполнилась звуком клавиш, ритмичным, словно удары сердца.

Я писал, пока страницы не заполнились словами, которые одновременно наполняли и опустошали меня. Каждый абзац был, как шаг вглубь, к чему-то неизведанному. В оконном отражении я снова увидел её глаза, светящиеся, как маяк в буре.

Я отвернулся, чувствуя, как они проникают в меня, добираясь до самых глубин.

— Продолжим завтра, — прошептал я, сохраняя документ. Но я знал, что теперь я никогда не останусь один. Никогда.

Возвращение домой оказалось пыткой. Ледяная ночь пронизывала меня насквозь, а каждый шаг отдавался гулким эхом в пустых переулках. Город словно превратился в мрачные декорации, оставив меня одиноким зрителем посреди безмолвной пустоты.

Она шла за мной, едва касаясь земли. Её тень мягко скользила по стенам, голубые глаза вспыхивали в отражении витрин. Я старался избегать смотреть на неё, будто это могло спасти.

— Ты снова сбежал, — её голос был тихим, почти ласковым, но в нём явственно звучал упрёк.

— Думаешь, это поможет? — продолжила она, легко обогнав меня и остановившись прямо на моём пути. — Ты ведь понимаешь, что убежать от меня невозможно.

Я замер, сжимая кулаки, чувствуя, как внутри поднимается гнев.

— Ты разрушаешь всё, к чему я прикасаюсь, — выдавил я, стараясь удержать голос твёрдым.

Она улыбнулась шире и сделала шаг вперёд.

— Нет, это ты разрушаешь, — ответила она спокойно. — Я всего лишь зеркало. Твоя тень, помнишь?

Словно ледяной клинок пронзил меня, и внутри всё сжалось.

— Лена была права, — выдохнул я. — С тех пор, как ты появилась, всё пошло наперекосяк.

Её смех, как зловещее эхо, разнёсся по пустым улицам.

— Хочешь избавиться от меня? — её голос стал резким, обжигающим. — Думаешь, что достаточно просто сказать: «Уйди»?

— Да, — произнёс я, хотя голос предательски дрогнул. — Я больше не хочу видеть тебя.

Её лицо изменилось. Улыбка исчезла, уступив место холодному, пугающему выражению.

— Ты сам меня позвал, — прошептала она, её слова обжигали, словно лёд. — Это был твой выбор.

— Я не выбирал, — возразил я, чувствуя, как внутри что-то рушится. — Ты сама пришла.

Её губы тронула насмешливая полуулыбка.

— Бедный герой, — сказала она, её голос капал ядом. — Как удобно перекладывать вину. Но скажи: что ты сделал, чтобы защитить тех, кто тебе дорог? Где Лена? Она оставила тебя, потому что ты её подвёл.

Её слова пронзали сознание, как острые иглы.

— Хочешь избавиться от меня? — она обошла меня, оказавшись у самого плеча. — Тогда попробуй. Я не держу тебя.

Её фигура растаяла в тени, оставив меня одного посреди опустевшей улицы.

Дома меня встретила гнетущая тишина. Каждый мой шаг звучал гулко, эхом отражаясь от стен. Воздух казался тяжёлым, пропитанным страхами и сомнениями.

Я включил свет, но он лишь подчеркнул холод и пустоту.

Она уже была здесь.

Слабый свет лампы выхватил её силуэт. Она сидела за моим столом, вытянув ноги, словно была хозяйкой этого места. Её голубые глаза блеснули в полумраке, а на губах появилась лёгкая улыбка.

— Добро пожаловать домой, — произнесла она, её голос был тихим, почти нежным, но от этого становилось только страшнее.

Я шагнул ближе, чувствуя, как напрягается всё внутри.

— Ты снова здесь, — сказал я, пытаясь удержать голос ровным.

— Я никогда и не уходила, — ответила она. Её тон был мягким, но в нём слышалась насмешка. — Я всегда здесь. Это ты всё время пытаешься убежать.

— Ты разрушаешь всё, к чему я прикасаюсь, — повторил я, не отводя взгляда.

Её улыбка стала шире.

— Нет, это ты всё разрушаешь, — возразила она. — Я лишь зеркало. Твоя тень, помнишь?

— Если я приму тебя, что будет дальше? — спросил я, чувствуя, как весь мир сжимается вокруг нас.

Её выражение смягчилось, но глаза продолжали светиться ледяным светом.

— Ты перестанешь бояться, — ответила она просто.

Эти слова прозвучали так, будто могли сокрушить меня.

Я глубоко вздохнул, ощущая тяжесть усталости.

— Хорошо, — прошептал я, опуская голову. — Если это всё изменит...

Её рука мягко скользнула по столу. Я посмотрел на неё, а затем протянул свою.

Когда наши пальцы соприкоснулись, всё исчезло. Осталась только темнота — вязкая, всепоглощающая, но уже не пугающая.

«Ты сделал выбор», — её голос звучал прямо в моей голове, наполняя сознание ледяным покоем.

Когда я открыл глаза, комната была пуста. Её не было. Но я знал, что она всё ещё здесь, где-то внутри.

Впервые за долгое время я почувствовал, что могу дышать.

Тишина ночи была оглушающей. Мы с Леной сидели на кухне — каждый в своём углу этой тесной комнаты, словно пытаясь спрятаться от того, что происходило вокруг. Часы на стене лениво тикали, отсчитывая секунды, которые тянулись как вечность.

Лена молчала, а я пытался понять, с чего начать. Демоническая фигура сидела на подоконнике, качая ногой, её светящиеся голубые глаза пристально следили за мной.

— Знаешь, я поражаюсь твоей стойкости, — проговорила она с издёвкой. — Постоянно пытаешься быть героем, хотя ясно, что ты ничего не изменишь.

Я проигнорировал её.

— Лена, — начал я, стараясь говорить мягко. — Мы справимся. Ты только скажи, что произошло.

Она подняла на меня взгляд, полный усталости.

— Это не имеет значения, — тихо произнесла она. — Всё равно всё кончено.

Её слова прозвучали как приговор, и я почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Не говори так, — сказал я твёрдо.

— А что ты хочешь услышать? — внезапно выкрикнула она, её голос дрожал. — Что я сама виновата? Что я позволила им втянуть меня в это?

— Никто не должен был втягивать тебя во что-то подобное, — ответил я.

— Никто ничего не должен, — насмешливо вставила моя спутница. — Ты всё ещё думаешь, что мир работает по твоим правилам?

Лена сжала кулаки и отвернулась.

— Я устала, — прошептала она.

Я хотел подойти к ней, но холодный взгляд демонической подруги остановил меня.

— О, нет-нет, дай ей утонуть, — сказала она, наклоняя голову набок. — Ты ведь не можешь быть всегда спасителем, верно?

Я проигнорировал её и сделал шаг вперёд.

— Лена, — начал я, — я не знаю, через что ты прошла, но… ты не одна.

Она фыркнула и снова посмотрела на меня.

— А ты? Ты сам знаешь, чего хочешь? — спросила она вдруг, её голос стал резким. — Или ты просто тут, потому что так надо?

Её слова задели меня.

— Я здесь, потому что хочу помочь, — ответил я.

Демоническая подруга рассмеялась.

— Ты даже себе не можешь помочь, — прошептала она, скользнув с подоконника.

Лена резко встала, её стул со скрипом отъехал назад.

— Хватит! — крикнула она, и её голос эхом отозвался в пустой комнате.

Я замер. В её глазах больше не было слёз, только усталость и гнев.

— Хватит делать вид, что у тебя есть ответы! Ты не знаешь, каково это — жить, когда каждый твой шаг приближает тебя к краю!

Её слова звучали как выстрелы.

— А ты? — вдруг обратилась демоническая фигура к Лене, как будто та могла её слышать. — Что ты готова сделать, чтобы всё исправить?

Лена осмотрелась, словно услышала её.

— Что? — спросила она тихо, её голос дрожал.

— Ничего, — ответил я, торопливо заглушая её слова.

Спутница усмехнулась и скрестила руки на груди.

— Ты действительно хочешь продолжать этот фарс? — спросила она меня. — Может, пора показать, кто здесь главный?

Я сжал зубы.

— Уйди, — прошептал я.

Лена снова посмотрела на меня, её лицо выражало смесь удивления и страха.

— С кем ты говоришь? — спросила она, её голос был еле слышен.

Я замер.

— Ни с кем, — быстро ответил я.

Но она уже не слушала. Её глаза округлились, она сделала шаг назад.

— Она здесь, правда? — прошептала Лена.

Я почувствовал, как сердце ухнуло в пятки.

— Кто? — попытался спросить я.

Лена посмотрела в сторону окна, где стояла фигура.

— Ты тоже её видишь… — прошептала она.

Моя спутница замерла, её улыбка исчезла.

— О, так вот почему ты держишься, — сказала она, обращаясь ко мне. — Она всё-таки особенная.

Лена покачала головой.

— Ты всё это время знал, — сказала она, отступая к стене. — И ничего не говорил.

— Лена, подожди… — начал я, но она резко вскинула руку.

— Уходи, — её голос был ледяным.

Я сделал шаг назад, чувствуя, как атмосфера в комнате становится невыносимой.

— Ты ничего не понимаешь, — сказал я, но мои слова прозвучали жалко.

Лена обхватила голову руками.

— Просто… оставь меня, — прошептала она.

Я стоял в дверях, не зная, что делать. Спутница подошла ближе, её глаза сверкали в полумраке.

— Что ж, герой, — прошептала она. — Похоже, ты остался совсем один.

Возвращение домой было странным. Даже снег, мягко укрывавший улицу, не казался таким безмятежным, как раньше. Я всё время чувствовал её присутствие — демоническая подруга словно растворилась в тени, но её холодный взгляд прожигал мне спину.

В квартире было так же тихо, как и на улице, но эта тишина казалась тревожной, будто мир затаил дыхание. Я устало сел за стол, пытаясь перевести дух.

— Ты снова избегаешь реальности, — раздался её голос из угла комнаты.

Я вздрогнул. Она появилась рядом, как всегда — неожиданно, с той же издевательской улыбкой. Её голубые глаза пристально смотрели на меня.

— Уйди, — сказал я устало.

— И оставить тебя одного? — она насмешливо покачала головой. — Нет-нет, ты слишком интересен.

Я сжал зубы, стараясь не отвечать.

— Она ведь уже сломалась, — продолжала спутница, обходя стол. — Но тебя это не остановит, правда? Ты всё равно будешь пытаться спасти её.

— Она ещё может выбраться, — сказал я, глядя ей в глаза.

Её смех эхом разнёсся по комнате.

— Ты так в это веришь, что сам начинаешь тонуть, — сказала она, наклоняясь ко мне. — Но разве это не забавно?

Я отвернулся, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Ты знаешь, что я права, — прошептала она, почти касаясь моего уха.

— Ты ничего не знаешь, — резко ответил я.

— Нет? — её улыбка стала шире. — А может, я знаю больше, чем ты думаешь?

Я резко встал, сбросив со стола пустую чашку. Она разбилась с глухим звуком, но спутница даже не шелохнулась.

— Я не буду слушать тебя, — сказал я твёрдо.

Её глаза сверкнули, и на мгновение комната будто погрузилась во мрак.

— Ты уже слушаешь, — прошептала она.

Стук в дверь прервал наше молчаливое противостояние. Я замер, не ожидая визита.

— Опять они? — прошептала она с усмешкой. — Ты откроешь?

Я подошёл к двери, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. За дверью стояла Лена. Её лицо было уставшим, но взгляд твёрдым.

— Нам нужно поговорить, — сказала она, не дожидаясь приглашения.

Я отступил, давая ей войти. Она оглядела комнату, словно искала кого-то.

— Ты снова разговаривал с ней? — спросила она тихо.

Я напрягся.

— С кем?

— Не прикидывайся, — сказала Лена, её голос стал резким. — Ты думаешь, я не вижу её?

Моя спутница снова появилась из тени, её лицо выражало любопытство.

— О, так она всё-таки знает, — проговорила она.

Я посмотрел на Лену.

— Ты видишь её?

Лена кивнула, её руки сжались в кулаки.

— Она всегда рядом с тобой. И с тех пор, как ты появился, она не даёт мне покоя.

Я посмотрел на спутницу, которая теперь выглядела куда более заинтересованной.

— Ты никогда мне не говорила, что можешь видеть её, — сказал я, пытаясь осмыслить её слова.

— Потому что боялась, что ты сочтёшь меня сумасшедшей, — ответила Лена.

Спутница рассмеялась.

— О, это становится всё интереснее, — сказала она. — Ну что, герой, что ты теперь скажешь?

Лена шагнула ближе, её глаза блестели от напряжения.

— Кто она? — голос был хриплым, будто каждое слово давалось с усилием. — Почему она связана с тобой?

Я хотел ответить, но спутница опередила меня, её голос был мягким, почти насмешливым:

— Ты действительно хочешь знать?

Лена замерла. Её взгляд метался между мной и тем, что стояло в углу.

— Это всё из-за тебя, — сказала она, не обращая внимания на спутницу. — С тех пор, как ты пришёл, всё пошло наперекосяк.

— Лена, я… — начал я, но слова застряли в горле.

— Он ничего не скажет, — проговорила спутница, сделав шаг вперёд. Её фигура, окутанная тенью, вдруг стала отчётливее. — Потому что он даже не понимает, кто я такая.

— Ты просто его тень, — резко бросила Лена. — Его страх, его слабость.

Спутница улыбнулась, её глаза засветились ледяным голубым светом.

— Не совсем, — ответила она, и её голос стал холоднее. — Я — часть его. Но я больше, чем страх. Я его выбор.

Лена перевела взгляд на меня.

— Это правда? — спросила она.

Я почувствовал, как холод разливается по телу.

— Я… не знаю, — выдохнул я.

Спутница рассмеялась.

— Конечно, не знаешь. Ты ведь никогда не думаешь о последствиях.

Лена покачала головой, её лицо выражало смесь страха и гнева.

— Это всё твоя вина, — сказала она, голос стал резким. — Ты привёл её сюда. И теперь она разрушает всё вокруг.

— Ты думаешь, что это он виноват? — спросила спутница, её голос был почти шёпотом, но звучал так, будто заполнил всю комнату. — Ты ведь знала, что это не так.

Внезапно в комнате стало холоднее. Лена прижала руки к груди, её дыхание стало частым.

— Уходи, — прошептала она, глядя на меня. — Уходи и забери её с собой.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Лена, я могу помочь…

— Нет! — закричала она. — Я не хочу видеть тебя.

Спутница рассмеялась, её фигура начала исчезать, растворяясь в темноте.

— Видишь? — сказала она напоследок. — Всё, к чему ты прикасаешься, разрушается.

Я вышел из квартиры, оставив Лену одну. Холодный ветер ударил в лицо, но он не мог заглушить того, что творилось внутри. Шаги эхом разносились по пустой лестнице. Каждый шаг казался тяжёлым, как будто я не спускался, а падал.

Я подвёл её. Сколько раз я убеждал себя, что могу помочь, что смогу всё исправить? Но всё рушилось. Может, она права? Может, я действительно только приношу хаос? Но если уйти… Тогда что останется?

На улице снег хлестал по лицу, словно мелкие иглы. Фонари мерцали, их свет дрожал в снежной пелене. Улица будто отдалялась, словно пыталась вытолкнуть меня за границы своего мира. Ветер выл в ушах, и этот звук казался насмешливым.

— Ты ведь знал, что так будет, — раздался тихий голос рядом. Она стояла на снегу, ни одна снежинка не касалась её. — Ты обречён разрушать всё, чего касаешься.

— Замолчи, — прошептал я, стиснув кулаки. Но её голос продолжал звучать, тяжёлый, как удар гонга.

— Тебе остаётся только одно — смириться. Принять, что ты — часть этого хаоса.

Я отвернулся, стараясь не смотреть на неё. Но её слова резали сильнее ветра.

Когда я свернул за угол, меня охватило странное чувство. Будто за мной кто-то следит. Я обернулся, но улица была пуста. Только вдалеке, в снежной мгле, мне почудился знакомый голубой свет. Он мигнул и исчез, как будто город сам хотел стереть его из своей реальности.

Я остановился, стараясь отдышаться. Перед глазами встал её смех, её светящиеся от надежды глаза, когда она рассказывала о своих мечтах. Всё это казалось таким далёким, будто происходило в другой жизни.

Теперь этот свет погас. И я не знал, как его вернуть.

Ночь давно опустилась на город, и снег продолжал падать, накрывая всё вокруг белым покрывалом. Возвращаясь домой, я чувствовал странное спокойствие — редкий гость в моей жизни. Встреча с Леной вернула мне что-то, что я, кажется, давно потерял. Простые разговоры, лёгкость её смеха — это всё напоминало, что мир за пределами моей комнаты всё ещё существует.

Но спокойствие оказалось обманчивым. Уже на подходе к дому я услышал тихий смешок.

— Ну что, герой, вернулся к своему трону? — мягкий насмешливый голос прозвучал рядом, хотя я никого не видел.

Она появилась из тени, её алые глаза сверкнули в тусклом свете подъезда.

— Исчезни, — пробормотал я, поворачивая ключ в замке.

— Исчезнуть? — переспросила она с притворной обидой. — Ну нет. Это твой крест, и я всегда рядом.

Её слова эхом отдавались в голове, пока я снимал промокшие ботинки и куртку. Телефон зазвонил, разорвав гнетущую тишину.

— Это она, — лениво заметила фигура, прислонившись к стене. — Хочет, чтобы ты спас её. Снова.

На экране высветилось имя Лены.

— Привет, — сказал я, стараясь не замечать её пристального взгляда.

— Что-то случилось?

На том конце была пауза, но голос из угла комнаты не упустил шанса.

— Конечно, случилось, — продолжила она. — Ты ведь для этого и нужен, чтобы раз за разом вытягивать её из бед.

— Прости, что беспокою, но… Ты можешь приехать? Это важно, — наконец раздался голос Лены.

— Я скоро буду, — ответил я, проигнорировав комментарии.

— Беги, герой, — бросила она вслед. — Посмотрим, насколько далеко ты готов зайти на этот раз.

Я стоял у двери Лены, сжимая руки в карманах. Холодно. Мрачно. Вдалеке глухо гудел ветер.

— Что ты ей скажешь? — прошептала она откуда-то из тени. — Что всё будет хорошо? Или опять пообещаешь больше, чем сможешь дать?

— Замолчи, — ответил я, постучав в дверь.

Лена открыла почти сразу, её лицо было напряжённым. Внутри было тепло, но атмосфера будто гудела от напряжения. Она скользнула внутрь, её присутствие ощущалось в каждом углу комнаты, хоть теперь она не показывалась.

Мы прошли в её небольшую кухню. Лена жестом предложила мне сесть, но сама осталась стоять.

— Что случилось? — наконец спросил я.

Лена вздохнула и села напротив, глядя в чашку с давно остывшим чаем.

— Я… просто больше не знаю, что делать, — её голос дрогнул.

Сквозь стекло окна казалось, будто кто-то наблюдает. Алые огоньки вдалеке вспыхнули на мгновение и тут же исчезли.

— Мне кажется, я запуталась. Всё это... — Лена махнула рукой. — Знаешь, как это, когда ты идёшь, но не понимаешь, зачем?

— Понимаю, — сказал я, не раздумывая.

Из-за стола донёсся знакомый тихий смешок, как будто кто-то следил за нами, но не хотел привлекать внимание.

Когда раздался резкий стук в дверь, Лена вздрогнула.

— Вот и они, — сказал голос, мягко, почти как предупреждение. — Ты готов?

Лена покачала головой, подошла к двери и посмотрела в глазок. Её плечи напряглись.

— Это… это просто соседи, наверное, — пробормотала она, но её голос звучал неуверенно.

— Конечно, соседи, — насмешливо прошептали из-за спины.

Стук стал сильнее.

— Уходи, — выдохнула она, словно умоляя. — Пожалуйста.

Я хотел ответить, но заметил её взгляд. Это был страх — настоящий, обжигающий, который нельзя было игнорировать.

— Если ты думаешь, что я уйду, то забудь, — сказал я, стараясь говорить твёрдо, хотя сам чувствовал, как внутри всё сжимается.

За дверью раздался голос:

— Лена, мы знаем, что ты там. Открывай.

Стук становился всё громче, словно те, кто был за дверью, пытались проломить её. Лена застыла, её дыхание стало частым и прерывистым.

— Лена, — начал я, пытаясь поймать её взгляд, — кто бы это ни был, ты должна им ответить. Если будешь прятаться, станет только хуже.

Она посмотрела на меня, её глаза блестели от слёз. На мгновение мне показалось, что она вот-вот сорвётся и сделает что-то необдуманное, но вместо этого она медленно кивнула.

— Хорошо, — прошептала она. — Только... не вмешивайся.

Я хотел возразить, но её голос звучал так решительно, что я не стал спорить. Лена подошла к двери, выдохнула и повернула замок.

Дверь открылась с глухим скрипом, и на пороге появились двое мужчин. Они были высокими, закутанными в тёмные куртки, лица скрывали тени капюшонов. Один из них слегка наклонился вперёд, его взгляд цепко уставился на Лену.

— Ты ведь понимаешь, зачем мы здесь? — произнёс он низким, угрожающим голосом.

Лена кивнула, стараясь не смотреть на него.

— У меня... пока нет всей суммы, — начала она, её голос дрожал, но она пыталась говорить спокойно.

— Нас это не волнует, — перебил второй, делая шаг вперёд. — У тебя был срок, и ты его пропустила. Теперь плати.

Я стоял за её спиной, чувствуя, как в груди нарастает злость. Всё во мне кричало, что надо вмешаться, но я сдерживался.

— Я найду деньги, — сказала Лена, сжав руки в кулаки. — Мне нужно ещё немного времени.

Первый мужчина хмыкнул, его голос стал ещё холоднее.

— Время — это то, чего у тебя больше нет, Лена. Или ты платишь сейчас, или... — он замолчал, и угроза в его словах зависла в воздухе.

Я больше не мог молчать.

— Эй, вы слышали, что она сказала? — произнёс я, выходя из тени. — Ей нужно время. Может, хватит запугивать?

Оба мужчины одновременно повернулись ко мне. Их взгляды были тяжёлыми, как кирпичи.

— А ты ещё кто? — спросил один, его голос наполнился презрением.

— Друг, — ответил я, стараясь выглядеть спокойным. — И я здесь, чтобы убедиться, что вы её не тронете.

На мгновение в воздухе повисла напряжённая тишина. Я заметил, как Лена бросила на меня испуганный взгляд, но ничего не сказала.

Первый мужчина улыбнулся — холодно, без тени радости.

— Друг, значит? — произнёс он, делая шаг ко мне. — Умный друг на её месте просто бы ушёл.

Его напарник захлопнул дверь за своей спиной, отрезая нас от внешнего мира.

— Ну, давай посмотрим, как далеко ты готов зайти за неё.

Я почувствовал, как напряглись плечи, но старался сохранить спокойствие. Эти двое явно не пришли просто поговорить, но я не мог позволить страху взять верх.

— Послушайте, — начал я, выдерживая взгляд того, кто стоял ближе, — я понимаю, что у вас свои дела, но угрожать ей не лучший способ их решить.

— А ты, я смотрю, умник, — ответил он, усмехнувшись. — Думаешь, что сможешь нас тут жизни учить?

Его напарник стоял в тени, молча наблюдая за нами, но его поза выдавала напряжение. Они явно не были в настроении для долгих разговоров.

— Я ничего не думаю, — сказал я, поднимая руки в жесте примирения. — Просто пытаюсь сказать: вы же не хотите неприятностей. Дайте ей немного времени, и она вернёт всё, что должна.

— Неприятности? — повторил он, сделав шаг ближе. Его голос стал ниже, почти шипящим. — Это ты говоришь о неприятностях?

Лена стояла за моей спиной, её дыхание было слышно даже в этой тишине. Я почувствовал её страх, как физическую тяжесть, повисшую в комнате. Она не двигалась, но я знал, что в любой момент её нервы могут сдать.

— Да, — ответил я твёрдо, стараясь выглядеть спокойным. — Сдаётся мне, вы не хотите, чтобы соседи начали интересоваться, что тут происходит. Вызовут полицию, и всё станет куда сложнее.

Мужчина хмыкнул, его напарник наконец сделал шаг вперёд.

— У тебя язык подвешен, — сказал второй, его голос был чуть спокойнее, но всё равно жёстким. — Но ты не понимаешь, с кем имеешь дело.

Я выдержал паузу, ловя его взгляд. Сердце колотилось так, что я боялся, что он услышит.

— Может, и не понимаю, — ответил я, сдерживая дрожь в голосе. — Но я понимаю одно: вы здесь, чтобы получить свои деньги, а не чтобы привлекать внимание. Значит, вам выгодно оставить её в покое.

Первый снова хмыкнул, его усмешка была полна насмешки и злобы.

— Хорошо, — произнёс он, чуть отступив. — Мы дадим ей время. Но только потому, что ты нам понравился, умник.

Его слова звучали как издёвка, но напряжение в комнате немного спало.

— Неделя, — добавил он, глядя прямо на Лену. — Если через неделю денег не будет, всё закончится иначе.

Дверь закрылась за ними с глухим стуком, и на мгновение в квартире воцарилась абсолютная тишина.

Лена опустилась на стул, словно её ноги больше не могли держать. Её руки дрожали, она прижала их к лицу, скрывая слёзы, которые, похоже, уже нельзя было остановить.

— Прости, — произнесла она сквозь рыдания. — Прости, что втянула тебя в это…

— Лена… — начал я, но слова застряли в горле. Я хотел сказать ей, что всё будет хорошо, но сам в это не верил.

Я сел напротив неё, положил руку на стол, пытаясь дать ей понять, что я здесь.

— Всё нормально, — выдохнул я, хотя голос предательски дрожал. — Просто скажи мне, что происходит. Почему эти люди пришли к тебе?

Она покачала головой, вытирая лицо.

— Это долгая история… — ответила она, опустив глаза.

— У нас есть время, — сказал я мягко. — И я не уйду, пока ты не расскажешь.

Лена подняла на меня взгляд, полный боли и усталости.

— Они… они угрожали мне уже несколько месяцев. Я взяла деньги, чтобы… чтобы помочь кое-кому, но всё пошло не так. Я думала, что смогу вернуть, но теперь… — её голос сорвался, и она закрыла лицо руками.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Слова, которые я хотел сказать, казались бесполезными.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказал я, хотя сам ещё не знал, как.

Она посмотрела на меня с робкой надеждой, но в её глазах всё ещё был страх.

— Ты… правда поможешь?

— Конечно, — ответил я. — Ты бы сделала то же самое для меня.

Голубые глаза ещё раз вспыхнули, а затем исчезли.

— Посмотрим, — раздалось шёпотом.

Текст оживал под моими пальцами. Слова больше не вызывали того сопротивления, что было раньше. Строки выстраивались в нечто связное, будто история давно ждала этого момента, чтобы проявиться. Это было как дыхание — я не замечал его, пока оно не становилось прерывистым и глубоким.

Я писал о том, как герой одиноко бродит по туманному лесу. Он пытается найти выход, но лес словно живёт своей жизнью, меняя направление деревьев, сбивая с пути. Каждый шаг кажется бесполезным, но он продолжает идти. Лес вокруг него становился всё гуще, его ветви тянулись к герою, как будто стремились поймать, а туман обволакивал его тело, мешая дышать.

— И что дальше? — её голос раздался рядом, хотя я был уверен, что остался один.

Я посмотрел в сторону, и там, на краю кровати, снова сидела она. На этот раз она выглядела немного по-другому: её чёрные волосы были небрежно собраны в узел, и глаза сияли каким-то странным любопытством.

— Ты опять пришла? — я недовольно скривился. — Мне же казалось, что ты ушла.

— Ушла, но ты сам меня позвал, — она усмехнулась, поигрывая кожаными перчатками. — И теперь, похоже, я часть твоей истории.

Я замер. Моя рука зависла над клавишами. Её слова заставили меня насторожиться.

— Ты говоришь, как будто всё это реально, — сказал я, пытаясь придать своему голосу сарказма.

Она лишь улыбнулась и посмотрела на экран ноутбука.

— Возможно, и так. Ты ведь пишешь обо мне, верно? Каждый шаг твоего героя — это отражение твоего собственного поиска.

На мгновение мои мысли смешались. Она была права. История, которую я набирал, постепенно становилась похожей на наше общение. Лес в рассказе больше не был просто лесом — он начинал напоминать комнату, в которой я находился. И герой больше не был просто персонажем. Он становился мной.

— Это странное совпадение, — пробормотал я, возвращая взгляд на текст.

— Совпадение? Или, может быть, ты просто пишешь правду, сам того не осознавая? — её голос звучал так, словно она знала обо мне больше, чем я сам.

Мой разум сопротивлялся. Я ведь просто придумал её, она была плодом моего воображения. Но почему тогда её присутствие казалось таким реальным?

— Знаешь, — начала она, перебирая пальцами край своего кожаного плаща, — возможно, я помогу тебе лучше понять, что ты пытаешься написать. Герой должен найти в лесу нечто большее, чем просто выход. Он должен встретить кого-то. Того, кто знает ответы на его вопросы.

Я нахмурился.

— Кого?

Она повернулась ко мне и ухмыльнулась.

— Меня.

Я почувствовал, как у меня по спине пробежали мурашки.

— Тебя? — я нахмурился, переваривая её слова.

Она не обратила внимания на мой тон, лишь продолжала смотреть на снег за окном.

— Герой должен встретить меня, потому что я — часть его поиска, — она сделала паузу и повернулась ко мне. — Точно так же, как ты ищешь что-то через меня.

— Это просто сюжет, — сказал я, чувствуя, как внутри всё напрягается. — Ты же знаешь, что я пишу о выдуманных вещах.

Её взгляд стал мягче, но в нём появилась некая нотка жалости.

— А ты уверен, что это только вымысел? — её слова ударили сильнее, чем я ожидал.

Я отвёл взгляд, чувствуя, как в голове смешиваются мысли. Она была права. Всё, что я писал, хоть и было завуалировано в метафоры, отражало мою реальность. Весь этот лес, блуждающий герой — это был я, потерянный в своих чувствах, не знающий, что делать дальше.

— Почему ты молчишь? — её голос был тихим, почти заботливым.

— Я не знаю, как это закончить, — признался я, опускаясь обратно на стул.

Она подошла ближе, медленно, осторожно, как будто боялась нарушить хрупкий баланс. Я чувствовал её присутствие рядом, но оно было как всегда недосягаемым.

— Ты ведь знаешь, что конец истории не обязательно должен быть счастливым, — её голос был мягким, но от этого он только сильнее резонировал во мне.

Я поднял на неё взгляд. Она смотрела на меня серьёзно, без следа той игривости, что всегда присутствовала в её глазах.

— Ты не можешь меня изменить, как не можешь изменить реальность, — она вздохнула. — Но это не значит, что твоя история не имеет смысла.


Я молча кивнул, понимая, о чём она говорит. Она никогда не будет моей, и сколько бы я ни пытался создать для нас идеальный мир в своих текстах, реальность оставалась прежней. Но, возможно, дело было не в том, чтобы изменить реальность, а в том, чтобы понять её и принять.

— Ты останешься со мной, даже если это лишь фантазия? — сказал я тихо, почти шёпотом

Она молча кивнула, не нуждаясь в словах. Я смотрел на неё, пытаясь уловить эту тонкую грань между выдумкой и реальностью. Всё это казалось таким настоящим, но я знал, что она — лишь плод моих чувств и мыслей. Тем не менее, её влияние на меня было слишком велико, чтобы просто игнорировать его

— Так что, продолжим? — спросила она, указывая на ноутбук.

— Хорошо, — сказал я, сдаваясь. — Если ты действительно хочешь помочь, то, как бы ты закончила эту сцену?

Она встала и подошла к окну, глядя на медленно падающий снег.

— Это не просто история. Это путь, который ты должен пройти.

Я начал печатать, и слова, медленно собираясь в предложения, выстраивались в истории. На этот раз они текли свободнее. Всё ещё обрывистые и грубые, но, казалось, они наконец нашли свой ритм.

Каждая строчка становилась шагом в сторону освобождения, как если бы я постепенно разрывал ту невидимую петлю, что стягивала меня раньше. Я писал, потому что не мог иначе. Писал, потому что слова, которыми я так долго подавлял свои чувства, наконец-то начали обретать форму.

Продолжение тут https://author.today/work/379534

Бью по клавишам, хотя до конца не понимаю зачем. Этот звук перекрывает доносящуюся на фоне музыку, но меня это не устраивает. Предложения не складываются друг с другом, они обрывистые и ломаные — больше похожие на мои первые попытки много лет назад, которые я сейчас перечитываю с недоумением. С раздражением вздыхаю и стираю написанное. Что я вообще хочу сказать? О ком писать? Где это желание воплощать миры на бумаге? Когда-то мне было легко — каждая идея оживала на бумаге, превращалась в мир, где я был хозяином. А сейчас... каждая попытка словно вязнет в тумане. Может, это началось после того вечера, когда я понял, что никто, кроме меня, не увидит в моих историях ничего важного? Неужели этот страх остался со мной навсегда? Я больше не могу вызвать те чувства, что двигали мной раньше, и каждый новый день, кажется, ещё одной потерей в этом бесплодном поиске вдохновения.

С ещё большим раздражением захлопываю ноутбук — музыка затихает. За закрытыми дверями царит тихая, почти праздничная суета: с кухни доносится аромат готовящихся блюд, приглушённые разговоры и смех, дедушка в гостиной медленно подбрасывает дрова в печь, и треск огня сливается с мелодией новогодних песен. Этот мир живёт своей жизнью, будто отделённый от меня невидимой стеной, и я могу лишь наблюдать со стороны, ощущая себя чужаком.

Магия нового года. Ну да, конечно. Я морщусь, хотя знаю, что нет причин для недовольства. У меня прекрасная семья, спокойное время, никакого притворства — все счастливы и здоровы дома, а я не могу радоваться. Где-то потерял эту способность? Бесит…

— Ничего удивительного, ты же закрываешься в своей комнате, — заявил хорошо знакомый мне мелодичный голос. Женщина устроилась на кровати напротив моего стола и с интересом осматривала комнату. — И даже нет никаких украшений.

Я уже знал, кто это. Её черные волосы блестели в свете лампы, её фигура была реальной. Но я знал: никто больше её не видел. Она не существовала, а была лишь частью меня, созданной в моменты одиночества. Взгляд её синих глаз был слишком внимателен, словно она знала всё обо мне. Но как она могла быть настоящей, если никто кроме меня её не видел?

— Ты ведь сам прячешься, закрываясь в своей комнате и от всего мира, — язвительно заметила она, усевшись на кровать напротив моего стола.

— Ты бы предпочла увидеть снеговиков на моём окне? — Я пробормотал, скорее себе, чем ей.

— Конечно, они бы идеально дополнили твою хандру, — её голос был таким же реальным, как шум в коридоре. Но ведь она... не могла быть здесь. Никто, кроме меня, никогда её не видел. Я вновь посмотрел на неё. Она казалась настолько живой... но в глубине души я знал — она лишь плод моих мыслей, материализовавшихся в одиночестве

— Ага, сейчас побегу их делать, — пробормотал я, — а потом нарисую твою физиономию между ними, отлично впишешься.

Я спародировал её улыбку, хотя и с гораздо большей долей горечи. Она медленно наклонилась, уперев руки в колени, и кожаные перчатки скрипнули в этом движении. В её облике было что-то одновременно тревожащее и притягательное, словно она была существом из другого мира, и в её присутствии всегда витала тонкая угроза.

— Неплохо, — сказала она, пристально на меня глядя, — но всё равно недостаточно, чтобы я поверила.

Я почувствовал, как раздражение нарастает, готовое вырваться наружу. Но вместо того чтобы снова вступить в спор, меня захлестнула волна апатии. Это ощущение пустоты было даже хуже гнева. Мне казалось, что я задыхаюсь в собственных мыслях, словно каждая попытка вырваться из этого тупика лишь больше затягивает петлю на моей шее.

— Мне всё равно, — только и бросил я, не глядя на неё.

— Вижу. Ты выглядишь так, как будто только что чуть не утонул и чудом выбрался на берег.

— Спасибо. Ты, как всегда, умеешь поднять настроение.

— Говорю то, что вижу, — просто ответила она.

Я поднял на неё глаза, встречаясь с неожиданно искренним взглядом. Она не язвила, это я теперь видел. Голубые глаза внимательно наблюдали за мной, но без насмешки, хотя больше ничего я из них понять не мог. Тяжело вздохнув, я снова опустил взгляд.

— Просто… не знаю, что с собой делать.

— Вот это новость, — снова с лёгкой язвительностью прокомментировала она. Я бросил на неё предупреждающий взгляд, но она лишь улыбнулась своей особенной улыбкой, приподняв один уголок губ. — Ты уже несколько дней в таком состоянии. И прогресса не видно, а что-то с этим делать надо.

— Но я не знаю, что с этим делать! — вспылив, я вскочил со своего места. Стиснув губы, отвернулся, не в силах снова взглянуть на гостя. — В этом вся проблема…

Я хотел крикнуть, но горло перехватило. Никакие слова не могли объяснить, что я чувствовал. Раздражение, страх, беспомощность — всё смешалось в один тугой узел.

Я резко встал с кресла и начал ходить по комнате. Шаги гулко отдавались в тишине. Я подходил к окну, смотрел на снег, надеясь, что холод поможет мне отвлечься. Но даже эти кристальные снежинки, падающие на стекло, вызывали только раздражение. В это время она продолжала наблюдать за мной, не двигаясь. Её молчание только усиливало моё чувство безысходности

— Ты слышал, что якобы корень зла в твоём подходе к проблеме, а не в самой проблеме? — заговорила она с лёгким весельем.

— Пожалуйста, не надо мне этой заезженной фразы…

— Но в ней есть доля правды, хочешь ты этого или нет. Выговорись или попробуй подойти к этому как… не знаю, сюжетной загадке или чему-то в этом роде.

Она пожала плечами, делая, казалось бы, небрежный жест рукой, как будто пыталась скрыть тот факт, что на самом деле хотела мне помочь. Я нахмурился, пристально глядя на демона.

— Это… не такая уж плохая идея.

— Конечно. Ведь это моя идея, — ответила она, подмигнув заговорщицки.

На этот раз я ответил ей такой же лукавой улыбкой.

— Значит, в какой-то степени и моя, потому что ты — моё создание, — с лёгким умилением пробормотал я.

— И самое лучшее, — в её голубых глазах плясали знакомые мне чертики.

Я покачал головой с улыбкой, но не мог не согласиться — она знала это слишком хорошо.

— Ну так чего ты ждёшь?

Я нахмурился, не понимая.

— Напиши обо мне…

Она улыбнулась широко, дьявольски, той улыбкой, которая крала сердца. Я обожал, когда она так делала.

Я опустил глаза, проводя пальцами по закрытой крышке ноутбука. Неужели всё может быть так просто? Вылить это на бумагу, заполнить утраченный кусочек чем-то другим, выплеснуть непонятные эмоции, чтобы они не отравляли мысли. Я поднял взгляд, но кровать была пуста. Холодная и безжизненная, она выглядела так, словно никто не касался её с самого утра, когда я сам покинул её. Но в этот раз словно что-то изменилось. На подушке, где она сидела, осталась едва заметная вмятина, как будто её вес был реальным. Я знал, что она — лишь плод моего воображения, но сегодня ощущение её присутствия стало каким-то слишком живым. Запах её духов, лёгкий и холодный, как зимний ветер, будто окутал всю комнату.

Вздохнув, я провёл пальцами по крышке ноутбука, словно пытаясь нащупать то самое ускользающее чувство. За окном медленно падал снег, укрывая всё белым покрывалом, словно мир застывал в своей неподвижности, как и мои мысли. Холодно, пусто. Только внутри дома было тепло, но это тепло не касалось меня.

Сначала я медлил. Может, снова закрыть ноутбук? Неужели всё может измениться от одного текста? Но что-то внутри меня требовало выплеснуть это. Рука сама потянулась к клавишам. Тихая музыка вновь заполнила комнату, а спустя мгновение клавиши под моими пальцами начали звучать в унисон с ней. Эти слова не были идеальными, но они вытаскивали меня из темноты, позволяя чувствовать, что я снова способен творить.

«Бью по клавишам, хотя до конца не понимаю зачем…»

Продолжение тут https://author.today/work/379534