Серия ««Тессеракт Лазаря»»

- Какое ускорение поставить? – уточнила Волкова, не убирая пальцы с клавиш.

Рейнхардт задержался с ответом, будто что-то прикидывая.

- Пятикратного будет достаточно.

Видеоряд вновь ускорился, но не так значительно. По мере того, как на записи редкие прохожие мелькали возле камеры, стремительно темнело. Уличные фонари, замерцав погасли, погрузив улицу во мрак, затем несмело, тускло разгорелись вновь. По экрану усилившись пошли помехи. Таймер показывал: двадцать три часа пятьдесят две минуты.

При слабом освещении мало что было возможно разглядеть, лишь размытая тень мелькнула по краю экрана. Затем свет резко погас окончательно. Мгновением позже изображение превратилось в сплошной цифровой шум из статики.

- Не может быть! Ничего!  - разочарованно процедила Волкова. Ее кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели. - Камера ничего не записала!

Рейнхардт не спешил отвечать, задумчиво глядя на пляшущие помехи, затянувшие экран.

- Напротив, - наконец сказал он спокойно. – Это едва ли случайность. Это новый факт о нашей цели.

- В каком это смысле? - нахмурилась Волкова, сдерживая раздражение.

Рифт вмешался:

- Убийца каким-то образом вывел из строя локальное электроснабжение.

- Вероятно, это микроволновое воздействие. Радиус глушения – примерно около ста метров, если судить по тому, что мы увидели. - проронил Рейнхардт. – Отмотайте на метку перед потерей изображения и поставьте на паузу.

Волкова начала колдовать над панелью управления. Изображение проявилось вновь на экране.

- Вот он! - Рейнхардт указал на тень, появившуюся по краю изображения.

Ирина напрягла глаза всматриваясь в кучку пикселей на экране.

- Похоже на то… - медленно проговорила она. – Но нам ничего это не даст.

Наступившую тишину разорвал рингтон мобильного телефона. Рейнхардт взглянул на экран – звонил Корхонен.

- Да, слушаю, - произнес он, приняв вызов. – Понял… Скоро будем.

Завершив разговор, он мгновение смотрел в экран, затем взглянул на Рифта.

- Нам пора. По пути подберем Кэтрин. Алекси нужна помощь.

Волкова, нахмурившись слушала.

- Прошу извинить, - Рейнхардт, казалось, растерялся на мгновение, звонок выбил его из колеи, - нам пора ехать, это срочно. Если на записи еще что-то будет…

- Я сообщу, - в глазах Ирины мелькнуло беспокойство. – Что-то серьезное?

- Не знаю, - морщины пролегли по лбу Рейнхардта. – Мы сообщим через Краузе.

Волкова кивнула, не задавая больше вопросов.

- Я провожу вас до парковки.

Путь обратно вел их по тем же безликим коридорам, пронизывающим здание ОВД. Лампы под потолком заливали пространство мертвенным светом.

- Эй! – раздался вдруг женский голос откуда-то впереди. – Эй! Когда вы выпустите меня?

Волкова остановилась и тяжело вздохнула.

- Ее только не хватало, - буркнула она. – Никак не уймется.

Стремительным шагом Волкова миновала развилку и распахнула дверь в конце коридора. За ней была квадратная комната с несколькими камерами. В одной из них, держась за решетку, стояла девушка.

- А это еще кто? – поинтересовался Рифт, подходя и рассматривая ее. - Лицо вроде бы знакомое.

Волкова обернулась и усмехнулась с оттенком удовлетворения.

- Местная блогерша, ночью ошивалась в неположенном месте. Задержана за проникновение на место преступления.

- Припоминаю… - Рифт криво улыбнулся. - Надолго закрыли? – полюбопытствовал он.

Волкова пожала плечами.

- На трое суток для острастки, город небольшой, что с нее взять. Тихо! - прикрикнула она на девушку, - на пятнадцать суток закрою, если не успокоишься!

Рифт сочувствующе улыбнулся узнице и развел руками – “ничего не поделаешь”.

***

- Снова тридцать восьмой ACP, - Корхонен повертел гильзу в руках, изучая гравировку, - редкость даже в Соединенных Штатах, не говоря уж об этой деревне, - на последних словах в его тоне проскользнуло пренебрежение.

- Поселке городского типа, - поправил Краузе снисходительный комментарий Корхонена, его задел тон, с которым это было сказано.

- Поселке городского типа? - Алекси вопросительно приподнял брови, в его ледяных глазах промелькнул намек на веселье. - Лев Иванович, со всем уважением, вы ошибаетесь: несколько деревянных домиков, соединенных дорогами из раскрошившегося асфальта, с супермаркетом на обочине - не являются поселком городского типа.

Краузе промолчал, поджав губы; ему хотелось возразить, но он понимал – Корхонен по сути прав. В свою молодость он бывал в Финляндии и видел их тихие небольшие городки с подстриженными газонами, ровными дорогами и ухоженными домами. На контрасте с ними, буквально в паре десятков километров через границу, - российские провинциальные города, которые можно было описать лишь словами: обитель упадка. Краузе отогнал невеселые мысли.

- Застрелен, - прозвучал голос Корхонена, который уже был рядом с телом. – Прямо в лоб. А вот это уже необычно, - он присел, рассматривая живот покойника.

Краузе подошел ближе - и его чуть не вырвало. На месте живота зияла огромная рана; внутренности отсутствовали, лишь кровавые ошметки тянулись из раны. Запах был отвратителен.

Поморщившись, Корхонен похлопал мертвеца по карманам брюк и достал бумажник.

- Наш антиквар, - заключил он, взглянув на права и сравнив фотографию с лицом трупа. - Как я и говорил – постановление нам не потребуется.

- Насколько я понимаю, - резюмировал Краузе, справившись с тошнотой, - некий киллер, которого толком никто не видел, разгуливает с пистолетом или парой пистолетов начала XX века, которым место в музее или в частной коллекции, и весьма быстро заселяет местное кладбище... - Он потер подбородок, задумчиво глядя на распростертое на полу тело. - Да уж, та еще история.

- Определенно любопытный персонаж, - подтвердил Корхонен выпрямившись. - Лично меня, интригует его выбор оружия: под данный патрон существовало не так много вариантов. Учитывая количество произведенных выстрелов во время бойни в храме Знамения Благодатного Огня, я бы поставил на Кольт 1900 или 1902, как одни из самых распространенных моделей в свое время.

- Ну хоть какая-то зацепка, - пожилой следователь засунул руки в карманы брюк, окинув взглядом жилище, хозяин которого лежал на полу с пулевым отверстием во лбу. На изуродованный живот он избегал смотреть.

- Необходимо будет пробить по базе владельцев оружия под данный патрон. Если ты прав - их должно быть единицы.

***

Черная “Импала” остановилась рядом с Краузе, который засунув руки в карманы пиджака и поеживаясь под порывами прохладного ветра, стоя на обочине ожидал Рейнхардта.

Плавно опустилось стекло с пассажирской стороны.

- Где здесь возможно припарковаться? – спросил у следователя Рифт.

- Через пару домов направо на грунтовую дорогу, а затем за участками снова направо. - Краузе показал вдоль дороги и махнул рукой в сторону показывая направление.

- Окей. – кивнул Рифт и повернулся к Рейнхардту, который находился за рулем.

Огромный седан тронулся с места и проехав до съезда, мигнул напоследок стоп-сигналами. Свернув за соседние дома, он скрылся из виду.

Закурив, Краузе неспешно, стараясь не соскользнуть, спустился вниз по склону и направился обратно к дому Иосифа Лазаря, чтобы встретить агентов со стороны заднего двора.

Рифт уже с зажатой сигаретой в зубах ожидал Краузе прислонившись к автомобилю. Рейнхардт с Кэтрин стояли рядом.

Ворота заднего двора у дома Лазаря, рядом с которыми агенты припарковались - выходили на обширное поле. Вероятно, когда-то здесь проводились посевные работы, но насколько можно было судить по зарослям травы и местами прорастающим молодым деревцам это осталось далеко в прошлом.

- Ну и местечко! – ухмыльнулся Рифт, подмигнув Краузе. В его глазах виднелся охотничий азарт.

- Не то слово, - проворчал Краузе возясь с заржавевшей щеколдой на воротах по другую сторону сетчатого забора. – Особенно когда в доме труп.

Он распахнул ворота и воздух пронзил скрип давно не смазываемых петель.

Рифт перешагнул иллюзорную черту в своем разуме, отделявшую участок Лазаря от остального мира. Двор, заросший высокой травой выше пояса, выглядел заброшенным. Лишь протоптанная дорожка, петляя среди зарослей давала понять, что здесь кто-то живет.

***

- Труп в доме - точно наш антиквар Лазарь? – задал вопрос Рейнхардт. Присев, он внимательно рассматривал следы, оставленные ночным гостем.

Отпечатки обуви выводили в задний двор и терялись в поле за забором участка.

- Да, при нем были документы, - Краузе озабочено морщил лоб. – Он не спешил, - внезапно добавил он.

Рейнхардт выпрямился и удивленно взглянул на него.

- Кто?

- Ночной визитер, - пояснил Краузе. – Видите? Следы довольно четкие, отпечаток равномерный, каблук вдавлен. Он не спешил.

Уголки губ Рейнхардта дрогнули.

- Вы весьма наблюдательны, капитан. Действительно интересная деталь.

На пути к задней двери дома Лазаря Краузе вдруг остановился и наклонившись к земле присмотрелся, а затем раздвинул высокую траву.

- Как же мы это упустили… - вырвалось у него.

На земле среди примятой травы виднелся след обуви. Он был смазанный, человек оставивший его явно бежал.

- Здесь был кто-то еще, - произнес Рейнхардт присев рядом с Краузе. – Подошва плоская. Возможно, треккинговые ботинки.

Помолчав мгновение он произнес:

- Вызывайте коронера. Или как у вас это называется. Я присоединюсь к остальным внутри.

Краузе безуспешно чиркавший зажигалкой в попытке закурить, с раздраженным видом убрал ее в карман.

- Да, я вызову труповозку. Поеду с ними, чтобы оперативно провели вскрытие Лазаря. Что насчет второго, есть мысли кто бы это мог быть?

Рейнхардт оглянулся по сторонам. Его грызло неприятное ощущение, что за ними кто-то следит.

- Не имею ни малейшего понятия. Но мы это выясним.

- Еще меня беспокоят странные следы, - Лев Краузе поморщился, вспомнив отметины в грязи, которые с Корхоненом они встретили на пути к дому Лазаря. – Круглые, вдавленные – никогда не видел ничего подобного.

- Покажете? – заинтересовано спросил Рейнхардт и тут же спохватился - Хочу взглянуть. Но сначала загляну в дом.

- Да, - Краузе махнул рукой в сторону шоссе, - там, рядом с мостиком через водоотводную канаву. Надо будет сфотографировать их на всякий случай на обратном пути.

Предыдущие части:

Пролог

"Тессеракт Лазаря" Пролог

Глава 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 1 «Сакральная Геометрия» Часть 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 1, Сакральная геометрия. Часть 2

«Тессеракт Лазаря». Глава 1, Сакральная геометрия. Часть 3

Глава 2

«Тессеракт Лазаря». Глава 2, Маркер. Часть 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 2, Маркер. Часть 2

Глава 3

«Тессеракт Лазаря». Глава 3, Ключ Лазаря. Часть 1

Роман в работе, с продолжением можно ознакомиться по ссылке: https://author.today/work/467814

Рейнхардт бросил взгляд на часы.

- Краузе сказал, что будет здесь через полчаса, так что будь готов.

Никлас показал жестом “окей” и направился к выходу из отеля.

***
На улице было облачно, сквозь рваные прорехи проглядывали блекло-голубые полосы неба. Щелкнув зажигалкой, Рифт закурил сигарету. Сделав глубокую затяжку, он кивнул Кэтрин, стоявшей неподалеку, привлекая ее внимание. Она была занята телефонным разговором и встретившись с ним взглядом, коротким жестом попросила подождать. Рифт поднял ладонь в знак того, что понял и отошел в сторону, не желая невольно подслушивать, хотя до него все еще докатывались обрывки фраз.

- Да… я понимаю… нет, как договорились… это моя работа… я передам…

Вскоре Кэтрин закончила разговор и подошла ближе.

- Бросал бы ты курить, - с оттенком укоризны проговорила она, - не доведет тебя эта привычка до добра.

Никлас лишь усмехнулся:

- В жизни многое вредно. Только не вздумай выбрасывать мои сигареты как в прошлый раз.

Кэтрин осуждающе покачала головой, - Ты не исправим.

Повисла небольшая пауза. Рифт с трудом решился спросить - он всегда испытывал неловкость в разговорах о личном, и сейчас покосился в сторону, будто что-то высматривал в тусклом небе:

- Как у твоего сына дела? Скучает когда тебе приходится уезжать?

Кэт улыбнулась - сдержанно чуть грустно.

- Очень. Марк каждый раз спрашивает, когда я вернусь...  А что я могу ему сказать с нашей работой? Кстати, он про тебя спрашивал. Ты ему понравился - даже пытается подражать. Недавно спросил, сможет ли он, когда вырастет, стать археологом, как "дядя Ник".

Рифт ухмыльнулся и развел руками.

- Я же классный. Мой подарок пришелся ему по вкусу?

- Не хвали себя, - Кэт попыталась сохранить серьезное лицо, но не выдержала и невольно рассмеялась. - Да очень понравился, поставил на видное место и даже прислал мне фото.

- Ну и отлично. – кивнул Рифт, немного расслабившись.

- Так что... Каков план на сегодня? – поинтересовалась Кэтрин, переходя к делу.

Лицо Рифта стало серьезным, и он пожал плечами.

- Рейнхардт, ты и я - отправимся в следственный комитет, там встретимся с Волковой - посмотрим, что удастся накопать.

Он затянулся сигаретой.

- Краузе с Корхоненом отработают антиквара, о котором я нашел упоминание в казначействе.

В голосе Рифта скользнуло сожаление:

- Честно говоря, я предпочел бы отправиться с ними, но Рейнхардт хочет, чтобы я составил ему компанию.

- Ты всегда гнался за разгадками, Ник. Даже когда я просила остановиться, - Кэтрин отвела взгляд, скрывая боль. - Но могу предположить, что у Джона есть веские основания, чтобы взять тебя с собой.

- Как и всегда. – невесело усмехнулся Никлас.

- Ты уже сколько с ним работаешь, пять лет? – спросила Кэтрин.

Рифт кивнул, выбрасывая окурок, - Да, даже чуть больше. Сразу после той истории в Египте.

- Кстати, что там произошло? – полюбопытствовала девушка, - я слышала от Корхонена, что там было много погибших…

- Это дела минувших дней, - коротко ответил Никлас.

Кэтрин увидела, что при этих словах его лицо непроизвольно дернулось в судорожной гримасе.

- Все это - уже дела минувших дней. – повторил он после небольшой паузы, обретая прежнее самообладание.

*** 

Рейнхардт заказал себе в кафетерии двойной эспрессо и направился к своему номеру. Навстречу ему из соседней двери вышла молодая горничная, не встречаясь с ним взглядом, и покатила мимо него свою тележку дальше по коридору. Его взгляд безразлично скользнул по ней - и вдруг задержался на руке: на пальце блеснуло серебряное кольцо с черным камнем.

Уже поднеся ключ к замку, он внезапно замер и обернулся вслед горничной. Та в этот момент скрылась за углом в конце коридора, лишь легкий звон колес тележки постепенно растворялся в тишине этажа.

В глазах Рейнхардта на мгновение мелькнуло подозрение; он слегка нахмурился, затем отвернулся и зашел в свой номер, аккуратно прикрыв за собой дверь.

***

Краузе добрался до отеля раньше, чем планировал. Подъезжая, на скамейке у входа, он заметил знакомую фигуру Рифта, который со скучающим видом, в одиночестве, курил сигарету. Припарковавшись рядом, Краузе выбрался из машины. В нос ударил запах сырой земли, смешанный с сигаретным дымом.

- Как у вас тут? – спросил он, доставая сигарету и чиркнув зажигалкой.

Рифт с отсутствующим видом, неопределенно качнул головой - его мысли были сейчас далеко отсюда. По лицу было видно, что поспать ему если и удалось, то немного. “Наверное я и сам не краше” – усмехнулся про себя Краузе.

- Ждем вас, остальные внутри. Есть новости? Документы – что-то удалось по ним выяснить? –  взгляд Рифта с трудом сфокусировался на следователе, возвращаясь к реальности.

Краузе медленно кивнул.

- Введены блокпосты на дорогах из города и проверки на вокзалах. Но результатов пока нет, меры могли запоздать во всей этой суматохе.

- А документы? – напомнил Рифт, его этот вопрос явно волновал. – Что насчет Лазаря?

Краузе выбросил окурок в урну и произнес:

- Если кратко - ты был прав. Спецы всю ночь разбирали бумаги. Вырисовывается очень интересная картинка… – за спиной Рифта открылась входная дверь отеля и Краузе прервался, увидев Рейнхардта.

- Рад вас видеть, капитан, - произнес Рейнхардт, обменявшись рукопожатием с Краузе и бросив быстрый взгляд по сторонам. – Корхонен и Якимова скоро присоединятся к нам.

- Хорошо, - Краузе бросил взгляд на небо, - надеюсь погода снова не испортится. Так, о чем это я? Да, - он снова обратил внимание на Рифта. – Насчет Лазаря. С чего бы начать?

Он пожевал губу в раздумьях.

- Судя по бумагам, Лазарь является меценатом храма Знамения Благодатного Огня. Того самого в котором произошла вся эта история. Схема мутная. Требует проверки.

Краузе достал из портсигара новую сигарету и продолжил:

- Но даже из того, что есть, вытекает много интересных деталей - начиная с договоров пожертвованиях, включая передачу реликвий, и заканчивая многоэтапными проводками денежных средств, через несколько фондов для Лазаря. Все это дурно пахнет.  

Рифт внимательно слушал Краузе и изредка кивал в такт своим мыслям.

- Известно, что за реликвии он жертвовал?

Краузе отрицательно покачал головой.

- Как мне сообщили речь шла о мощевиках, иконах и других предметах церковного обихода - детальнее сложно сказать сейчас. Еще разбираются.

Рифт поднял на него глаза, сквозь сигаретный дым глядя на следователя.

- Я рекомендую вам назначить инвентаризационную сверку. Кто знает, что Лазарь передавал им под видом церковных реликвий.

За его спиной вновь послышался звук открывшейся двери и оглянувшись Рифт ухмыльнулся.

- Мы вас уже заждались тут.

Корхонен и Якимова выйдя из отеля подошли к ним.

- Ну что? – спросил блондин, переводя взгляд с Краузе на Рейнхардта и обратно.

Следователь с прищуром посмотрел на него.

- Корхонен, да? – и утвердительно кивнул сам себе, он запомнил наконец-то его фамилию. - Мы с тобой наведаемся к Лазарю. Готов?

- Всегда готов, - в ответ неожиданно усмехнулся Корхонен. – Так у вас говорили?

Краузе позволил себе слегка улыбнуться.

- Точно. Были времена.

Корхонен оценивающим взглядом окинул неприметную машину Краузе. “Шкода Рапид”. Судя по выхлопу не простая. Вряд ли декоративный.

- На вашей поедем? – спросил он.

- Да, меньше внимания привлечем, чем на вашей барже, - бросил Краузе. – Ну что, по коням? – он повернулся к Рейнхардту.

Тот утвердительно кивнул, и вновь бросил настороженный взгляд, на этот раз на отель.

- Да. Действуем по плану. Кстати, чуть не забыл. Можем ли мы получить отчеты или предварительные заключения?

Краузе уже приоткрывший водительскую дверцу ответил:

- Спросите у Волковой, когда встретитесь. Не знаю почему, но начальство дало вам карт-бланш.

Устроившись поудобнее, он повернул ключ в замке зажигания и автомобиль ожил. Корхонен оббежал “Шкоду” и уже взялся за ручку с пассажирской стороны, как услышал голос Кэтрин:

- Удачи!

Подмигнув ей в ответ, он забрался в машину к Краузе. Хлопнула закрывшаяся дверца.

Оставшись втроем перед отелем, Рифт переключил внимание на Рейнхардта. От Никласа не укрылась настороженность Джона – быстрые взгляды по сторонам и нервные движения пальцев.

- Вижу, тебя что-то беспокоит, - глаза Никласа сощурились, - не хочешь ли рассказать в чем дело?  

- Я видел горничную, - Рейнхардт хмуро взглянул на него. – Никак не могу выбросить ее из головы.

Рифт расплылся в кривой усмешке и подмигнул.

- Прекрасно понимаю тебя, Джон.

Кэтрин в ответ болезненно ткнула его под ребра.

- Хватит уже. Оставь свои шуточки при себе.

Рифт поморщился, но усмешка никуда не исчезла.

Рейнхардт, проигнорировав их, закончил мысль:

- У горничной на пальце было кольцо. Схожее с теми, что были у жертв. Если это не совпадение, боюсь, что здесь действуют скрытые силы.

В мгновение ока веселье испарилось с лица Рифта.

- Как я уже говорил – вероятно мы имеем дело с культом.

Рейнхардт молчал, затем придя к какому-то решению - обратился к Кэтрин, его лицо было серьезным.

- Хорошо. Изменение планов. Попрошу тебя остаться в отеле, будь настороже. Возможно, за нами следят. Если потребуется – применяй оружие. Для связи - код опасности Дельта-Эхо-Три.

***

Антикварная лавка оказалась расположена на первом этаже старого кирпичного четырехэтажного здания постройки первой половины XX века, выходящего фасадом на проезжую часть. Рольставни на окнах были наглухо закрыты, несмотря на то что соседние заведения и магазинчики уже начали свой рабочий день.

Краузе попробовал открыть входную дверь, но та ожидаемо оказалась заперта. Постучав, следователь громко произнес, - Откройте, полиция!

Привлеченная его голосом из соседнего магазинчика выглянула женщина.

- Вам нужен Иосиф? Его не было уже пару дней, возможно он опять уехал в одну из этих своих экспедиций.

- Какую еще экспедицию? – нахмурился Краузе.

Женщина развела руками, - Ну он их так называет, свои поездки во всякую глушь. Иногда он привозит из своих экспедиций всякие занимательные вещицы и занимается их реставрацией у себя дома, а потом продает.

- Спасибо за информацию, - поблагодарил ее Краузе и хмурясь повернулся к Корхонену, который молча наблюдал за ними, - Ну что ж, напарник, забирайся в машину, поедем к антиквару домой. Видимо он решил себе устроить выходной.

***

Волкова встретила агентов на парковке перед зданием Отдела Внутренних Дел. Она была полна энергии несмотря на бессонную ночь.

Рейнхардт ловко втиснул огромный седан в свободное место на парковке и заглушил мотор.

- Доброе утро! – окликнула она, их подходя к машине.

– “Каприс” … - протянула Ирина с прищуром оглядывая автомобиль, - семерка, кажется. Видела детстве в Москве такие, когда в 90-х закупили для органов. Я слышала, хороши для тарана?

- “Импала”, - поправил ее Рифт улыбнувшись. – Конечно. Она рамная.

Волкова цокнула языком, - Красивая. Ладно, дела не ждут. Пройдемте внутрь.

Угловатое здание ОВД - с решетками на окнах первого этажа, выглядело непривлекательно. Серой глыбой контрастируя с окружающими строениями начала двадцатого века.

- Как продвигается? – поинтересовался Рейнхардт.

Волкова отбросила непослушную прядь с лица и ответила:

- Тела отправлены на экспертизу и опознание. Записи с камер уже поступили, - ее лицо помрачнело, - на самом деле с только с одной камеры.

Рейнхардт сухо кивнул, шагая рядом.

- Лев Иванович сказал, что вы передадите нам копии отчетов. С этим не возникнет проблем?

Волкова остановилась, взявшись за ручку двери и обернулась:

- Вам распечатать или в электронном виде?

- Как вам удобнее, - по губам Рейнхардта скользнула легкая улыбка.

***

Искомый дом нашелся в низине, рядом с шоссе, рассекающим поселок на две неравные части. Периодически по дороге проносились тяжелые фуры и междугородние автобусы, внося некоторое оживление в местный, неспешный ритм жизни.

Краузе пощупав ногой почву и убедившись, что можно вполне безопасно продолжить путь, начал осторожно спускаться с насыпи шоссе в низину. Корхонен последовал за ним стараясь не соскользнуть по отсыревшему после ночной грозы грунту.

На подходе к дому, через водоотводную канаву был перекинут дощатый мостик - он вел к запертой калитке. Двухэтажный дом был скрыт глухим забором, поверх которого можно было разглядеть только покрытую серым шифером крышу. В приоткрытом мансардном окне виднелись колышущиеся под легким летним ветерком зеленые занавески.

- У нас нет постановления на обыск, - напомнил Корхонену Краузе. – У меня признаться нет уверенности, что найденная записка имеет отношение к делу, как и документы из казначейства храма. Но не стану спорить, что Иосиф Лазарь, со своими крупными пожертвованиями и своими мутными экспедициями - в свете последних событий вызывает повышенный интерес.

- Проведем светскую беседу, посмотрим готов ли антиквар к сотрудничеству. В случае отказа - прижмем его за подпольную торговлю предметами, представляющими культурную ценность, - сухо заключил Корхонен. 

Краузе отрицательно качнул головой.

- Мы имеем налицо факт безвозмездной передачи артефактов, представляющих археологическую ценность, не продажу - и нам неизвестен их источник. По закону мы мало что можем сделать на данный момент, только спугнем Лазаря.

Его спутник остановился и присел на корточки, разглядывая следы на еще сырой грунтовой дорожке ведущей к дому.

- Либо наш антиквар любит ночные прогулки под дождем, либо его кто-то навещал ночью. - Корхонен указал на четко отпечатавшуюся цепочку следов, направлявшихся к калитке.

- Следы свежие, определенно были оставлены во время грозы, прошедшей ночью. Характерная деформация глины под весом визитера. Отпечаток каблука глубокий и заполнен водой, - заключил агент.

Лев Краузе, осмотрев следы кивнул соглашаясь.

- Возможно его застала непогода в дороге и...

Корхонен внезапно положил ему ладонь на руку привлекая внимание и Краузе осекся, столкнувшись с ним взглядом, глаза Корхонена были настороженными.

- Держите оружие наготове, - Корхонен достал свою Беретту и указал Краузе на россыпь странных отпечатков, на которые следователь не обратил внимания. Выглядело это так, словно ребенок, играя с палочками беспорядочно втыкал их в мокрую глину, оставляя углубления, по большей части округлой формы. - Боюсь, что постановление на обыск нам уже не потребуется.

Краузе проследил взглядом за странными следами: потоптавшись на одном месте, они уводили в сторону, спускались в сточную канаву и скрывались в густой траве ближе к шоссе. В его душе зародилось необъяснимое беспокойство, он не знал ни одного местного животного, которому могли бы принадлежать такие отпечатки.

- О чем вы? Разве это следы? Кто их мог оставить? -  Краузе, сжимая табельный ПМ, следовал за Корхоненом.

Агент, оглянувшись, жестом попросил Краузе соблюдать тишину. Медленно, осматриваясь и прислушиваясь к каждому шелесту листьев, шороху в траве и скрипу деревьев на ветру – направился к калитке.

Начал накрапывать дождь, хмурые небеса подчеркивали усилившееся ощущение негостеприимности. Краузе еще раз оглянулся на место, где в траве исчезали странные следы и ему почудилось какое-то движение. Всмотревшись пристальнее в колышущуюся траву, он не заметил ничего необычного и списал все на разыгравшееся воображение.

Корхонен был уже у калитки.

Она оказалась незапертой.

Повернув ручку, он приоткрыл ее и махнул рукой Краузе - чтобы тот проходил первым. Проскользнув следом, Корхонен запер калитку. Краузе вопросительно посмотрел на него, но промолчал, решив, что для вопросов еще будет время.

Входная дверь оказалась приоткрыта и Корхонен ногой распахнув ее - зашел внутрь, держа пистолет наизготовку. Краузе последовал за ним.

Внутри царила полутьма, окна были занавешены. Через прихожую, с развешенной на крючках верхней одеждой и разбросанной обувью - они проследовали в небольшую кухню.

На столе стоял пустой граненый стакан и выгоревшая керосиновая лампа, рядом лежал коробок спичек. На полу грязными отпечатками виднелись, уже высохшие, следы ночного гостя, которые уводили вглубь дома. В воздухе тянуло чем-то сладковатым с металлическим запахом.

Жестом показав на темнеющий дверной проем ведущий в соседнее помещение, Корхонен осторожно заглянул внутрь. В свете серых полос света, пробивающихся сквозь неплотно занавешенные гардины - на полу комнаты виднелась распростертая темная фигура.

Предыдущие части:

Пролог

"Тессеракт Лазаря" Пролог

Глава 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 1 «Сакральная Геометрия» Часть 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 1, Сакральная геометрия. Часть 2

«Тессеракт Лазаря». Глава 1, Сакральная геометрия. Часть 3

Глава 2

«Тессеракт Лазаря». Глава 2, Маркер. Часть 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 2, Маркер. Часть 2

Роман в работе, с продолжением можно ознакомиться по ссылке: https://author.today/work/467814

Корхонен на мгновение замялся.

- Это предварительные данные конечно. Их необходимо уточнять, но я смею предположить, что количество жертв в первые мгновения - от десяти, до восемнадцати человек. Кто бы ни был нашей целью — он отличный стрелок, у него невероятная скорость и меткость. Я оговорюсь так же, что это лишь мое предположение про парные пистолеты, но количество произведенных выстрелов в совокупности с остальными фактами говорит в пользу этой гипотезы. Одну из пуль я обнаружил во входной двери, - на стол лег смятый кусочек металла в зип пакете.

- Расправившись со всеми, - перехватив инициативу Никлас взял карандаш у Алекси, - стрелок поднялся на амвон, - грифель карандаша прочертил линию, обозначающую движение стрелка, - священник был серьезно ранен в ногу, но все еще жив. Он пытался отползти от аналоя к царским вратам, об этом свидетельствуют следы крови. На амвоне так же лежало тело алтарника, застрелен в упор, двумя выстрелами, ткань одежды опалена вокруг пулевых отверстий, кисть руки сломана.

Рифт запнулся на мгновение и нехотя заговорил снова:

- В алтарной части храма мне удалось обнаружить пустой ковчег, но что в нем хранилось, - при этих словах по лицу Никласа промелькнуло разочарование, - я не могу сказать.

Сигарета потухла, и он нервно смял ее пальцами.

- Однако в записях, которые я взял в казначействе упоминается некая реликвия, переданная настоятелю. Фотографии документов я приложу к отчету.

Корхонен положил на стол перед Рейнхардтом зарисовку, которую он сделал с верхнего яруса в храме.

- На полу имеется странное изображение, по словам Никласа, оно скорее всего связано с оккультными практиками. Так же я сделал несколько фотографий.

Рейнхардт взял зарисовку и стал пристально изучать ее. В конференц-зале повисла пауза, Корхонен бросил взгляд на Рифта, тот по-прежнему, сидел на столе и выжидающе следил за реакцией Джона.

- Весьма любопытно, - наконец проронил Рейнхардт, - весьма… - повторил он задумавшись.

- Кольца, - произнесла Кэтрин, - не забудьте про кольца. У всех присутствующих были кольца со звездчатым сапфиром.

- Да, - вклинился Никлас, - эта деталь требует подробного исследования, я думаю, что это один из ключевых моментов в этой истории, но мне сейчас нечего добавить на этот счет, - он развел руками, - хотя я могу предположить – это секта, культ или…

Рейнхардт, до этого момента сохранявший молчание и внимательно слушавший, наклонился и прервав движением руки Рифта, задал короткий вопрос.

- Что насчет “маркера”?

Рифт отрицательно покачал головой, затягиваясь сигаретой.

- Я не видела ничего подобного, как на фотографиях. - произнесла Кэтрин слегка дрогнувшим голосом.

Корхонен медленно произнес, - Следов так называемого “маркера” я не обнаружил, но по всем остальным признакам совпадение. Это наш человек, почерк совпадает, как и предположительное орудие убийства.

Он сверился со своими заметками продолжил

- Но я бы дождался результатов экспертизы от Льва Краузе. С другой стороны, - озвучил он свои мысли, - как и в архивных делах убийца использовал оружие под патрон калибра тридцать восемь ACP. Мотив неизвестен, но это всегда связано с культовыми местами или с около религиозными деятелями.

Рифт, внимательно слушавший до этого, вставил свое слово.

- Я не думаю, что выскажу что-то новое, Джон, но с чего мы так уверены, что во всех этих делах замешан один и тот же человек? Я хочу сказать, что, основываясь на известных нам архивах и уликах это может быть подражатель, последователь или группа лиц, действующая сообща.

Рейнхардт потер подбородок и взглянул на Рифта.

- Мы действительно не можем этого исключать. Но по полученной мной информации, которой я склонен доверять - речь идет об одном и том же человеке.

Корхонен щелкнул пальцами.

- Вот об этом я и говорю! Я снова поставлю вопрос - кто наш информатор? Невооруженным взглядом видно, что полученные нами наводки противоречит здравому смыслу. Скажи мне честно, Джон – в каком году произошло первое зафиксированное в архивах дело? Ведь даже если на момент 1971 года этому человеку было скажем двадцать лет, то сейчас ему должно быть в районе шестидесяти. На основании косвенных признаков я могу сделать вывод, что это был далеко не первый зафиксированный случай.

Рейнхардт сцепил пальцы рук и оперевшись на них подбородком, задумчиво окинул взглядом свою команду.

- Ты прав, не первый, - он посмотрел Корхонену прямо в глаза. - Но сейчас это не имеет значения. Необходимо будет в первую очередь выяснить какое отношение имеет Иосиф Лазарь к нашему делу – он сейчас основная зацепка. Обсудим с утра наш план действий с капитаном Краузе, а сейчас всем следует отдохнуть, пока еще осталось время, - он бросил взгляд на часы.

- Но… - начал Корхонен.

- Не обсуждается - отрезал Рейнхардт, его взгляд приобрел стальную твердость, - эта информация сейчас нам никак не поможет, если будет желание ты сможешь ознакомиться с ней в частном порядке.

Он указал на двери конференц-зала, - Расходимся.

Кэтрин кивнула и тихо вышла в лобби отеля, Корхонен едва сдерживая возмущение, прорывающееся сквозь его обычную невозмутимость, последовал за ней.

- Ник, задержись, нам нужно поговорить – произнес Рейнхардт рассматривая пакет с пулей, оставленный Корхоненом – и запри двери, - бросил он.

Рифт задвинул старомодную защелку на двери за ушедшими агентами и повернулся к Рейнхардту сидящему в полутьме.

- Этот символ на полу ты ведь узнал его? – без обиняков спросил Рейнхардт.

Рифт чиркнул зажигалкой и закурив с прищуром взглянул на Джона.

- Древо жизни без сомнений, - ответил он, затянувшись, - в какой-то его ипостаси во всяком случае. Сефироты расположены нестандартно, нарушена взаимосвязь

Рейнхардт кивнул соглашаясь. — Значит мое предположение не безосновательно. Ознакомься с делом Анджелики Дюваль, к делу приложена оцифрованная микропленка, ты поймешь, когда увидишь.

***

Вернувшись в свой номер, Рифт аккуратно закрыл за собой дверь и, не спеша повернул ключ в замке. На всякий случай он оставил его с внутренней стороны - так никто не сможет войти извне. Скинув пиджак, он небрежно бросил его на кровать.

Плотно задернув тяжелые шторы, он еще раз бегло осмотрел окно - убедился, что не осталось ни малейшей щели для любопытных взглядов. Затем подошел к дорожному чемодану и щелкнул замками. Извлек аккуратно собранный походный набор для работы с образцами и разложил его на столе - склянки, химикаты, стерильные салфетки, набор инструментов.

Натянул одноразовые тонкие резиновые перчатки. В комнате повисла приглушенная тишина, лишь чуть слышно гудел кондиционер.

Рифт включил ноутбук, взглянул, как на экране проявился логотип, и подождал загрузки операционной системы. Затем подключил шифратор - пальцы быстро защелкали клавишами, вводя логин и пароль от беспроводной сети отеля.

- Ну что же, посмотрим, что у нас тут, - тихо произнес он, откидывая крышку контейнера для образцов.

Внутри покоился клинок алтарника. Рифт осторожно достал его, держа только за рукоять, и положил его на рабочее полотнище. Лезвие странно поблескивало в полумраке, отражая тусклый свет экрана.

Взгляд Рифта невольно задержался на символах, выгравированных на лезвии. Он попытался вспомнить книгу или лекцию, где он мог видеть что-то подобное. Но память упорно молчала, хотя в глубине сознания шевелилось смутное узнавание - словно полузабытый сон на грани тревоги.

Он знал, почему не стал делиться этой находкой — не всё, что попадало в его руки, должно было всплыть сейчас. У каждого задания есть нюансы, о которых не говорят вслух. Клинок не был целью изначального плана, но опыт подсказывал: именно такие детали меняют ход событий.

Роман в работе, с продолжением можно ознакомиться по ссылке: https://author.today/work/467814

- Ну что же, - пробормотал себе под нос Никлас, — значит все как обычно, знал бы что будет так – прихватил бы с собой фонарь помощнее.

За первой дверью слева, которая оказалась не запертой оказалась небольшая кладовая заставленная различной церковной утварью, слой пыли на полу показывал, что никто не заглядывал в этой помещение довольно давно, а вот вторая дверь оказалась закрытой на ключ.

Бросив взгляд на связку ключей, которую он сжимал в одной руке, Рифт прикинул что среди ключей всего около дюжины тех, которые могли бы оказаться от этого замка.

Присев перед замочной скважиной он попытался было заглянуть в нее, подсвечивая себе телефоном, но разглядеть внутри что-либо толком не удалось. Оставалось только действовать методом подбора, если он действительно хотел узнать, что находится за дверью.

Первые несколько ключей не подошли, но вот с последующим повезло, и Рифт услышал щелчок отпирающегося замка.

Дверь со скрипом несмазанных петель распахнулась и перед ним в свете фонарика предстало помещение, которое было по всей видимости неким подобием кабинета.

Обстановка была весьма уютной на его вкус. Антикварный письменный стол из массива дерева в викторианском стиле, несколько шкафов у стен, за стеклами которых можно было разглядеть множество папок с указанием года на корешках, а также диван на резных ножках слева от входа.

Но более всего внимание Рифта привлекли несколько картин в золоченых рамах с изображением библейских сюжетов, которые были развешаны по кабинету. Самыми примечательными из них были две: c ангелами - окружающими алтарь, и другая - с лучами, падающими на лежащий на камне лазуритовый прямоугольник.

Бегло просмотрев на столе бумаги, которые были под пресс-папье он не нашел среди них ничего достойного внимания - все они относились к деятельности прихода и не представляли особого интереса.

Задумчиво достав сигарету и уже было щелкнув крышкой зажигалки, готовясь закурить, в последний момент его взгляд упал на письмо, вложенное между страниц учетной книги.  Оставив сигарету незажженной, Рифт взял листок в руки и пробежался глазами по исписанной аккуратным почерком бумаге.

“Брат Малахий”, - начиналось письмо.

“У меня хорошие новости!

В моих руках, прямо сейчас, когда я пишу эти строки - находится реликвия, которую вы искали все эти годы. Она считалась утраченной со времен гражданской войны, но мне удалось в итоге выйти на ее след.

Напомню, что в процессе поисков мне пришлось значительно потратиться, и я ожидаю компенсацию в добавок к ранее обговоренной сумме. Мне необходимо завершить дела на месте и как только я вернусь - нам будет необходимо встретиться без огласки, в нашем условленном месте”.

Ниже стояла подпись: Брат Лазарь.

***

В ожидании Рифта Корхонен перекинулся с Якимовой парой фраз о своих наблюдениях. Он уже собрался спросить Краузе, что тот думает по поводу увиденного, как за их спинами тяжелая створка двери приоткрылась, впуская с улицы прохладный порыв ветра. Пламя еще горящих свечей затрепетало.

Это был Рейнхардт.

- Как продвигается? – поинтересовался он, с интересом оглядывая интерьер храма и словно, не замечая следов недавней бойни.

-  Почти закончили. Ник спустился в подвал, ждем его, - ответила Кэтрин.

- Что насчет свидетелей? Удалось что-нибудь узнать? – подал голос Краузе.

Тень пробежала по лицу Рейнхардта.

- Пара человек из тех, кто живет напротив, видели выходящего человека, но разглядеть не смогли – никаких деталей. Уличное освещение работало с перебоями в течении примерно часа, насколько понимаю.

- Это могла быть не случайность? – уточнил Корхонен, чуть подавшись вперед.

Рейнхардт приподнял бровь.

- Хороший вопрос. По словам Ирины, когда она приехала по вызову патрульных, фонари уже работали стабильно.

- Есть ли референсы по связанным случаям? - спросила Кэтрин, до этого внимательно слушавшая и не перебивавшая.

- Обсудим это при разборе полетов в отеле, – коротко отозвался Рейнхардт, переходя на английский и бросая на нее взгляд. - Сейчас не время и не место.

Краузе не подал виду, но прекрасно понял намек. Даже его скромных познаний в английском хватало, чтобы уловить смысл сказанного. Было что-то, что Рейнхардт не хотел обсуждать при нем.

- Пойду на свежий воздух, - обратился он к агентам. - От этой атмосферы у меня начинает кружиться голова.

- Я тоже, - подхватила Кэтрин. – Моя работа здесь в любом случае окончена.

- Окей, - Рейнхардт кивнул, - Алекси дождись тогда Ника. Мы будем у машины.

Корхонен утвердительно кивнул.

- Принято. Я все равно хотел осмотреться еще раз – вдруг мы что-то упустили.

Когда за Краузе и остальными закрылась массивная дверь он машинально проводил их взглядом и его внимание внезапно привлекла темнеющая отметина в двери.

- Ну ка, что это тут у нас, - пробормотал Корхонен себе под нос подходя ближе и изучая то, что при ближайшем рассмотрении оказалось отверстием в деревянном массиве, судя по всему, свежим.

Достав складной нож, он расширил отверстие. Это заняло какое-то время, но в итоге лезвие уперлось во что-то твердое. Еще несколько минут работы и на его ладонь упал деформировавшийся кусочек металла, который скорее всего был ничем иным как одной из пуль, выпущенных убийцей сегодня ночью.

Позади послышался шум и ругань, Алекси повернулся и увидел, как споткнувшийся об ступеньку при подъеме Рифт встает и собирает рассыпавшиеся бумаги.

Подходя помочь, Корхонен поинтересовался – Что-то удалось узнать?

Никлас кивнул, кривясь от боли в ноге, - Да, есть наводка. С этим местом определенно что-то нечисто. Они сотрудничали с человеком, который должен был что-то для них найти. Нужно выяснить кто он и проверить расходы казначейства, должны были быть крупные суммы. Возможно, источник денег тоже нам что-то даст.

- Весьма любопытный поворот событий, проверим это с утра, а сейчас если ты закончил, остальные ждут нас снаружи.

***

Выйдя из храма на ступени, поднимающиеся к порталу входа, Рифт стянул перчатки и скомкав засунул их в задний карман джинс. Рейнхардт с Кэтрин уже ждали их у автомобиля о чем-то беседуя с Львом Краузе.

- Что думаешь об этом? – спросил Рифт, закуривая и обращаясь к Корхонену вышедшему следом.

Алекси неопределенно наклонил голову словно прислушиваясь к чему-то.

- Странное место… когда мы вошли у меня возникло в ушах ощущение давления, словно я оказался на глубине… еще эти тела, ароматы благовоний… - он в замешательстве провел рукой по короткостриженому затылку, взъерошив волосы.

- Ощущение сомнамбулизма? – спросил Рифт прищурившись, его карие глаза пристально следили за Корхоненом.

- Что-то вроде. Не с чем сравнить. – задумчиво ответил Алекси.

Никлас выругался сквозь зубы заметив, что испачкал пиджак и попытался отряхнуться.

- Я смотрю ты в привычном амплуа, Ник - проронил Корхонен отвлекшись от своих мыслей, - уже освоился, снова ползаешь и собираешь грязь как на раскопках своих древностей.

- Лучше так, чем рисковать своей жизнью ползая под пулями в горячих точках или работая телохранителем. – парировал Рифт.

Корхонен усмехнулся, пропуская колкость мимо ушей.

- Я констатирую факт, что со времени нашего так сказать знакомства в Египте, когда я с отрядом вытаскивал твою задницу из передряги, ты ни капли не изменился.

- Сочту это за комплимент. – усмехнулся Никлас.

***

Волкова отошла в сторону, чтобы ответить на срочный вызов по рации. Краузе проводил ее взглядом и вновь обратил внимание на Рейнхардта.

- Где вы остановились? – поинтересовался Лев Иванович, - я собираюсь заехать за вами с утра.

- В отеле “Гранд Роял”, рядом с центральной площадью. – ответил Джон.

Следователь поморщился, зарубежное название, да еще настолько крикливое для провинциального отеля коробило его.

Вдали гулко прокатился раскат грома и Рейнхардт поднял глаза на ночное небо.

- Будет гроза, - Краузе тяжело вздохнул и приподнял раскрытую ладонь, на которую упали первые капли дождя.

Кэтрин тем временем заметила Рифта с Корхоненом, которые спускались уже к ним.

— Вот и остальные, - сказала она, привлекая внимание Рейнхардта.

Рифт махнул рукой им и подходя протянул связку ключей Льву Ивановичу, - Премного благодарствую, вы нам очень помогли. - Что касается этого, - он показал пачку бумаг и протянул следом, — я рекомендую вам с ними ознакомиться. В частности, меня интересует человек, возможно по фамилии Лазарь или же это его псевдоним. Так же обратите внимание на финансовую сторону этого заведения.

Краузе взял ключи и бумаги от Рифта.

- Лазарь, говорите вы? Редкая фамилия… есть у нас такой. Иосиф Лазарь его зовут, у него антикварная лавка в другой части города, человек со странностями, но неконфликтный.

- Я думаю нам необходимо встретиться с ним, - Рифт поочередно взглянул на Рейнхардта и Краузе, - я уверен, ему будет что нам рассказать.

Рейнхардт повернулся к следователю, - Сможете нас сопроводить? В конце концов вы местный и возможно сможете надавить на Лазаря более эффективно, чем мы в случае необходимости. Как представитель органов охраны правопорядка.

Краузе пожал плечами, - Думаю да, лавка сейчас закрыта без сомнения. Я уточню его адрес и с утра мы можем нанести ему визит.

Так и сделаем. – улыбнулся Рейнхардт.

- Засуетились, - внезапно Корхонен указал в сторону храма, привлекая внимание остальных, там виднелось какое-то движение. Несколько гвардейцев забежали внутрь, у входа виднелась фигура Волковой с рацией в руке.

Через несколько минут из храма вывели девушку в наручниках, ее растрепанные темные волосы не давали возможности разглядеть ее лицо. С обеих сторон ее держали силовики, которые явно не собирались отпускать ее ни на шаг.

- Видимо особо опасный преступник, – хмыкнул Рифт, - раз ей уделили столько внимания.

- Интересно, кто это. - заметил Рейнхардт вглядываясь в фигуру, которую выводили из храма. В его глазах проскользнуло сдержанное любопытство.

Девушку провели к патрульной машине, которая по-прежнему стояла с включенным проблесковым маячком. Красно-синие всполохи играли на лицах. Волкова, обходя экипаж жестом попрощалась с Краузе и села за руль.

Крякнув напоследок сигналом, автомобиль тронулся с места и развернувшись промчался мимо них набирая скорость и вскоре скрылся за поворотом.

- Ну что же, - Рейнхардт напоследок окинул взглядом храм, который темнел массивной глыбой в свете уличных фонарей, - нам пора в отель. Благодарю вас, Лев Иванович, за содействие. Я рассчитываю, что с утра мы сможем прояснить некоторые вопросы касаемо этого дела.

Краузе рассеянно кивнул, хлопая себя по карманам в поисках сигарет. Ему очень хотелось курить.

- Угощайтесь, - прозвучал рядом голос Рифта и перед его глазами возникла красно-белая пачка “Морли”.

- Спасибо, - следователь, аккуратно взял сигарету. - Заеду за вами в половине девятого.

- Договорились. – откликнулся Рейнхардт.

Рифт сел за руль и завел автомобиль, остальные следом разместились в салоне большого седана. Урча двигателем, автомобиль мягко тронулся с места и Краузе провожая его взглядом до ближайшего перекрестка направился к своей машине пытаясь мысленно увязать в единую картину все, что произошло за эти считанные часы. Его терзало плохое предчувствие: самое сложное только начинается.

Под сводами, расписанными фресками с парящими херувимами, эхом разносилось хоровое протяжное песнопение.

***

Собравшиеся этой ночью люди стояли, опустив головы. Перед ними, на амвоне, возвышался священник, облаченный в расшитые золотом одежды, ниспадающие до самого пола.  Его лицо отличалось правильными, благородными чертами; прямой римский нос и аккуратно подстриженная борода придавали внешности строгость, а длинные седые волосы спадали на плечи. На голове священнослужителя виднелся медный венок с лучами, расходящимися в разные стороны.

Весь его облик дышал той религиозной убежденностью и рвением, которые некогда огнем и мечом не смогли сломить в христианах императоры Древнего Рима. По одному лишь взмаху его рук песнопение, разносившееся по храму единой волной, вознеслось к сводам и стихло на громком "Аминь", пропетым всеми присутствующими в унисон.

В наступившей тишине священник положил ладони на небольшой ковчег, стоявший перед ним на аналое, и обвел взглядом собравшихся. Затем он неторопливо отщелкнул золоченые замки, выполненные в форме голов хтонических существ, и откинул крышку, украшенную медными орнаментами.

- Близок тот день и час, братья и сестры, - начал он, - когда протрубят ангелы апокалипсиса и снизойдет кара на грешников, заполнивших землю. Лишь наша вера спасет нас, отделяя агнцев от волков, а грешников - от праведников! - Его зычный голос гремел, отражаясь эхом от стен. - Мы, отринувшие мирские пороки ради духовного просвещения станем свидетелями перемен! Наконец настал тот момент, обещанный в пророчествах, - когда нам суждено стать орудиями в руках Господа нашего и воплотить Его волю! 

Из ковчега он извлек лазуритовую пластину: идеально ограненную, отшлифованную до зеркального блеска и воздел над головой, чтобы все присутствующие могли отчетливо ее увидеть. Позади него появились два алтарника: прикрыв крышку ковчега, они бережно взяли его и вынесли за царские врата.

- Это, братья и сестры, - воскликнул священник, вновь обращаясь к присутствующим, - живое свидетельство воли нашего Бога, прошедшее до нас сквозь века! Скрижаль, несущая в себе мудрость, которая путеводной звездой освещала нам путь в темные времена, - истинно вам говорю! В течении столетий эта реликвия считалась утраченной, и лишь недавно она вернулась к нам благодаря неравнодушным, посвятившим свои жизни поискам истины!

Он замолк, сделал паузу и бережно опустил лазуритовую пластину перед собой на аналой - отблески свечей дрожали на ее поверхности.

- Направьте же ваши стремления и мысли в единое русло, – тихо продолжил священник. Его голос приобрел бархатный оттенок и, казалось, проникал в самые заветные закоулки подсознания. - Как река становится полноводной, питаемая многими ручьями, так и наша вера становится маяком в ночи для заблудших, давая им силы.

Священник раскинул руки, тень его дрожала на стене:

- Пусть же это станет символом нашей приверженности и жертвенности в глазах Господних, символом, который отметит праведников! Братья и сестры, восславим же приближение новой эпохи!

- Аминь! – троекратно отозвались присутствующие, склоняя головы.

Опустив голову, священник запел звучным голосом на странном наречии. Слова его мягко перетекали из одного в другое, образуя необыкновенную мелодию. Сначала один из присутствующих несмело подхватил песнопение, затем постепенно к нему присоединились и остальные. Голоса резонировали под куполом храма, многократно отражаясь и усиливаясь.

Сила звучания хора все нарастала; голоса молящихся, сливаясь в единое, могучее крещендо, вознеслись, заполняя пространство. Воздух, насыщенный звуком, загустел, стал вязким и липким - пошел рябью, как водная гладь под внезапным порывом ветра.

За спиной священника вздрогнул иконостас. Он словно плавящийся воск поплыл, искажаясь, проваливаясь внутрь себя хлопьями позолоты, ликов и орнаментов. Реальность рассыпалась, расходилась по швам, обнажая нечто неведомое, темное, потустороннее, липнущее к коже холодным влажным прикосновением.

В это время, в одном из углов, остававшемся вне досягаемости мерцающего света свечей, молчаливая фигура, до сих пор незамеченная никем шагнула вперед из теней.

С этого момента события начали развиваться стремительно. Руки незнакомца пришли в движение - распахнулся черными крыльями тренч. Что-то блеснуло металлом в свете свечей - и, как могло бы показаться стороннему наблюдателю, из его рук внезапно вырвался огонь, сопровождаемый грохотом, нарушившим идеальную гармонию песнопения.

Крещендо треснуло, надломилось, а затем рассыпалось - как разбитое стекло: осколками, кровью, жесткими синкопами выстрелов, в аккомпанементе криков и стонов тех, кто отчаянно пытался спастись или хоть как-то укрыться от разрывающих тела пуль.

Темная фигура неумолимо продвигалась вперед, сквозь клубы порохового дыма, не прекращая стрелять. Алыми кляксами кровь брызнула на киоты с реликвиями, оставляя потеки, похожие на кровавые слезы, стекающие по стеклу.

Безумная увертюра, достигнув своего пика, на мгновение прервалась: убийца быстрыми движениями перезарядил оружие, дав ошеломленным людям краткую передышку - всего лишь миг, чтобы осознать нависшую над ними смертельную опасность в царящем вокруг хаосе. Кто-то оцепенел в ужасе, кто-то бросился к выходу спотыкаясь об упавшие тела. С грохотом рухнул подсвечник, в воздухе смешались крики и плач.

Неизвестный вновь открыл огонь, и под оглушительное стаккато выстрелов увертюра ворвалась с новой силой, стремительно переходя в финальный акт. Пули безжалостно настигали свои цели, обрывая хрупкие нити жизней одну за другой.

Щелчок.

Картинным, почти театральным движением незнакомец вновь перезарядил опустевшие магазины. Затворы лязгнули, вставая на место, - и наступила оглушительная, тяжелая тишина. В воздухе стояла сизая дымка, остро пахло озоном, смешивающимся с удушливым ароматом ладана и пороха. Сюрреалистичное наваждение, казалось, рассеялось.

Воздух, до этого наэлектризованный, разрядился; иконостас вновь стоял на положенном месте, возвышаясь и отделяя алтарь от основного зала. Лики святых равнодушно взирали вниз - на тела тех, кто в недавнем прошлом насыщал их своей верой.

Неспешно убийца направился к священнику, который, из последних сил пытаясь отползти от аналоя в сторону царских врат, больше не мог двигаться: перебитая выстрелом кость в голени делала каждое движение мучительным. В своих судорожных попытках он напоминал прижатого под лабораторным стеклом червя. Венок слетел с головы, длинные седые волосы растрепались и липли к лицу.

Незнакомец убрал один из пистолетов. На ходу, поднимаясь на амвон, провел пальцами по лакированному дереву аналоя - и остановился напротив распластавшегося священника. Тот дрожащей рукой выставил перед собой распятие, словно надеясь, что оно защитит его хотя бы теперь.

- Я знаю тебя, Малахий, потомок Еноха, - в его низком, сухом голосе не было сомнений. - И ты знаешь кто я. Не стоит играть со мной в эти игры, - он небрежно указал пистолетом на распятие в руках священника. В свете свечей Малахий успел разглядеть вытравленные в металле рунические символы.

- Это… это невозможно… - прошептал священник. Он всмотрелся в лицо убийцы и побледнел. Его пальцы разжались, распятие с глухим звоном упало на мраморный пол.

Незнакомец не ответил. Его глаза, в которых отражались отблески свечей, казались бездонными и неподвижными. По лицу же бродили тени, живущие, казалось, своей жизнью: они неестественно скользили и ползли по скулам и лбу, словно нечто чуждое, пробирающееся к свету через трещины в реальности.

- Я пришел забрать то, что мое по праву, - продолжил он, наклоняясь к Малахию. - Скрижаль. Отдай ее мне.

Священник, скривившись от боли, отрицательно мотнул головой. Несмотря ни на что, в его глазах горел огонь решимости.

- Она в безопасном месте. Ты опоздал, демон… - прошептал Малахий, избегая смотреть в глаза незнакомца.

- Я чувствую, что ты мне лжешь, Малахий, - неизвестный покачал головой; в его интонации проскользнула нотка разочарования. Затем он схватил священника за ворот облачения, и из-под ткани со стуком на пол выскользнула лазуритовая пластина.

- Енох хотя бы сохранил достоинство и честь перед тем, как я убил его… – зло процедил он, глядя в глаза Малахия.

Отпустив обмякшего священника пальцы убийцы сжались на реликвии, которую Малахий пытался скрыть под одеждами. Но тот из последних сил вцепился в скрижаль.

Незнакомец, перехватив пистолет наотмашь ударил рукояткой священника по голове. Пальцы Малахия ослабли, и лазуритовая пластина осталась в руках темной фигуры, склонившейся над ним.

- Тебе это не сойдет с рук! Мы выследим тебя, как бешеного пса, и распнем на потеху! – прохрипел Малахий, держась за окровавленную голову. Он выплевывал слова кривясь от бессилия, боли и ненависти.

Незнакомец, не удостоив ответа, разглядывал скрижаль в руках.

- Прошло столько лет… - тихо произнес он.

Неожиданно справа и слева от него в иконостасе распахнулись меньшие врата, и два алтарника, до сего момента скрывавшиеся в престольной части храма, бросились на убийцу.

Темная фигура сделала шаг назад к аналою, прижимая одной рукой лазуритовую пластину к груди и вскидывая другую с оружием.

Звуки выстрелов вновь нарушили тишину оскверненного храма. Одна из пуль попала юноше в плечо, развернув его, и, потеряв равновесие, он рухнул на пол.

В руке оставшегося алтарника блеснул клинок, но лезвие лишь рассекло воздух.

Неестественным движением неизвестный словно перетек в сторону, уклоняясь от удара, но ему пришлось выпустить из рук скрижаль, чтобы перехватить руку противника. Со стуком лазуритовая пластина упала на мраморные плиты.

- Не убоюсь я зла, - всхлипнул юноша, когда пальцы неизвестного сжались на его запястье, безжалостно выкручивая руку. Неприятно хрустнули ломающиеся кости, клинок выпал из разжавшихся пальцев.

Рука незнакомца с пистолетом, описав дугу, уткнулась в грудь алтарника - прозвучало два глухих хлопка, одежда приглушила выстрелы. Юноша шумно выдохнул, обмяк и осел на пол.

Второй алтарник, поднявшись и несмотря на ранение, бросился к упавшей скрижали. Схватив ее, он что есть сил побежал к выходу из храма. Священник проследил за ним отрешенным взглядом.

Убийца вскинул оружие, прицеливаясь в спину бегущего. Палец нажал на спусковой крючок - но выстрела не последовало, курок лишь безобидно щелкнул.

С рычанием незнакомец хлопнул ладонью по заклинившему пистолету, передернул затвор, выбросил патрон и дослал новый, после чего дважды выстрелил вслед юноше. Но было уже поздно: пули вонзились в одну из створок массивных деревянных дверей, за которыми в этот момент скрылся алтарник.

Неизвестный на мгновение застыл, затем неспешно извлек опустевший магазин из пистолета и вставил новый. Лязгнул затвор, вставая на место. Повернувшись к Малахию, он встретил торжествующий взгляд священника.

Теперь, когда Малахий знал, что алтарнику удалось скрыться с реликвией, он умиротворенно улыбался, глядя прямо в лицо убийцы. Скрижаль была в безопасности - по крайней мере сейчас - и это приносило облегчение. Он понимал: его минуты сочтены. Гнев ушел, остались лишь вязкая усталость и боль. Кровь стекала по лицу из разбитой головы.

- Делай что должен, - тихо вздохнул священник. - Имя твое проклято, а дни твои сочтены, зверь. Мои братья и сестры завершат предначертанное, а ты не в силах остановить грядущее.

Незнакомец поднял руку, и черное дуло пистолета уставилось Малахию в лицо. Но ни один мускул не дрогнул у священника.

- Да будет так, покойся с миром грешник, - произнес убийца.

Финальным аккордом грохнул выстрел под сводами храма. Его отголосок прокатился вдоль стен, унося с собой последние мысли Малахия.

Незнакомец убрал оружие, запахнул тренч и неспешно направился к выходу, перешагивая через лежащие тела - вслед за скрывшимся алтарником.

***

На полотне ночного неба ярко сияли холодные звезды, небрежно рассыпанные вплоть до горизонта - насколько далеко, насколько хватало глаз. Воздух был кристально чист, неподвижен и пронизывающе холоден, не по сезону для середины июня.

Лев Краузе стоял на открытой террасе своего дома, облокотившись на перила, и задумчиво курил, разглядывая ночной небосвод.

Метром ниже, у подножия отвесного берега, тихо плескалась вода в искусственном пруду, где он разводил карасей - в предвкушении давно откладываемого выхода на пенсию.

Он мог давно на все плюнуть и проводить время с семьей, тем более подрастали внуки, но каждый раз находились причины отложить этот шаг в долгий ящик.

Мир вокруг стремительно менялся, и порой ему казалось: он не успевает следом за ним. Перемены настигали, независимо от его желания, даже ритм жизни изменился - все куда-то спешили в бесконечной погоне за ускользающим счастьем, нередко преждевременно оканчивая свой путь и отправляясь прямиком на кладбище.

Краузе разменял уже пятый десяток и все чаще ощущал накатывающуюся усталость от окружающей действительности. За годы службы в следственных органах он стал сдержанным, а возможно и черствым - со стороны могло показаться, что его ничто не способно задеть по-настоящему, однако это была лишь видимость.

Он затушил окурок в пепельнице, стоявшей на широких перилах рядом, и взъерошил короткие, седеющие волосы. Несмотря на возраст, он сохранил густую шевелюру - в отличие от многих коллег, что откровенно радовало его в глубине души.

Вновь взглянув на звезды, Краузе с удивлением отметил, что они стали выглядеть неестественно крупными, словно воздух сам фокусировал и приближал бесконечно далекие светила.

Он когда-то читал о подобных феноменах, нехарактерных для этих широт, и теперь с уверенностью мог сказать, что это - одно из самых прекрасных и завораживающих явлений природы, какие ему доводилось видеть.

Но в то же время он вдруг ощутил тревогу - будто леденящее дыхание безбрежного океана пустоты, чуждого его привычному миру, коснулось самого сердца.

- Лев, - раздался из дома женский голос, отвлекая его от мыслей - уже поздно, ты скоро?

Краузе затушил сигарету, воткнув ее в пепельницу, и, обернувшись ответил:

- Да, пару минут, родная!

В последний раз взглянув на небо, чтобы насладиться этим завораживающим видом, он с удивлением заметил, как по небосводу словно прошла волна, искажая звезды и оставляя после себя размытый, колеблющийся след.

Это длилось всего несколько мгновений. Затем небо вновь стало привычным - с блекло сияющими звездами, едва пробивавшимися сквозь толщу атмосферы.

Внезапно послышался звук сирен. Краузе невольно сжал перила, когда по дороге в стороне, промчались две патрульные машины. А затем спустя некоторое время за ними проследовала и третья.

- Что, черт-побери, у них случилось? – пробормотал он себе под нос нахмурившись.

- Меня тоже дернули с выходного, людей не хватает. Наши криминалисты уже работают на месте, как закончат - сможете пройти, осмотреться.

- Не будем мешать – подождем, – согласился следователь и обратился к сопровождавшим его агентам:

- Это Ирина Волкова, я работал еще с ее отцом, до того, как она поступила на службу. На ее опыт можно полагаться.

Немного помолчав, Краузе вновь повернулся к Ирине:

- Записи с камер уже поднимают?

- Да, запрос отправлен, в ближайшие часы они будут у нас, – ответила Ирина. - Все начальство стоит на ушах – нетрудно догадаться, что дело будет громким. Не удивлюсь, если потом устроят внутреннюю проверку - и некоторые шишки полетят в отставку.

По губам Краузе скользнула тонкая улыбка.

- Они не пропадут, - бросил он, избегая имен. - Когда все стихнет, сядут в другие кресла.

Ирина коротко хмыкнула в знак согласия и повернулась к агентам.

- Давно вы у нас в городе? – поинтересовалась она, внимательно их рассматривая.

Рейнхардт перекинулся взглядом с Рифтом, затем ответил:

- Пару недель назад прибыли в Москву рейсом из Франкфурта - согласовывали детали с вашим руководством в столице. Три дня назад добрались до вас, осматривались, планировали, искали цель. А теперь вот… - он махнул рукой в сторону храма, — мы оказались здесь.

Волкова хотела было уточнить, кого именно они ищут, но ее внимание отвлекли криминалисты, выходящие из храма.

Щелкнув пальцами, она повернулась к Рейнхардту:

- Ну, похоже, ваша очередь пришла. Предлагаю вам остаться со мной, осмотритесь снаружи заодно. Может, что выясним, пока ваши коллеги с Львом Ивановичем будут внутри.

Рейнхардт кивнул, соглашаясь и повернулся к Рифту:

- Я останусь с Волковой, мы осмотримся и займемся опросом возможных свидетелей. Ник, ты с Алекси и Кэтрин идите с капитаном Краузе, займитесь осмотром места преступления.

Он сделал паузу.

- Мне нужна максимально четкая картина произошедшего. Обсудим все, когда вернемся в отель.

- Окей. – коротко ответил Никлас.

Волкова, покрутив в руке связку ключей, протянула ее Краузе:

- Ключи от внутренних помещений. Пригодятся.

***

Краузе переступил порог, и его сразу накрыла тишина - почти осязаемая, давящая на барабанные перепонки. Ему показалось что он оказался внутри некоего пузыря, отрезавшего его от обычного мира - где-то там за стенами все еще хрипели рации, ревели сирены, суетились люди, но здесь... Здесь все было иначе.

- Словно перепад давления на глубине, - бесстрастно бросил Корхонен, войдя следом.

"Точно подмечено", - отметил про себя Лев Иванович, окидывая взглядом зал. Воздух внутри был пропитан густым, почти сладковатым запахом крови, сквозь который прорывался пряный, удушливый налет пороха и ладана.

Мерцающий свет оставшихся свечей колыхался на стенах, поблескивая в позолоте - придавая фантасмагорический вид расстилавшейся картине.

Тела лежали вперемешку, в позах, в которых их настигла смерть, среди них латунью поблескивали гильзы. На стенах и колоннах густели кляксы запекшейся крови, а ручейки по едва заметным глазу канавкам сбегались к амвону, собираясь в черно-красную лужу - символически преграждая вход в алтарную часть храма.

- Дерьмово выглядит, - произнес Рифт, заходя с Кэтрин последними и выдыхая табачный дым. Он не выпустил сигарету из зубов даже в столь сакральном месте.

- С оттенком творений Иеронима Босха, я бы сказал, - процедил он сощурившись.

Кэтрин, привыкшая за годы учебы к паталогоанатомии и практике в морге, неожиданно ощутила подступающую тошноту.

Услышав циничный комментарий, отпущенный Рифтом, она почувствовала укол ярости от его пренебрежительных слов, но лишь крепче сжала губы и промолчала.

Краузе сделал шаг и повернулся к группе:

— Значит так, криминалисты уже все осмотрели, отпечатки и образцы взяли, - он пожевал губу, - во всяком случае то, что нашли. Однако это не отменяет необходимость соблюдать правила, я надеюсь вы понимаете это?

- Без вопросов, - Рифт достал из кармана тонкие синие резиновые перчатки и начал их надевать. Корхонен и Якимова последовали его примеру.

- Все по учебнику, - позволил себе неловкую улыбку Никлас.

***

После того как остальные скрылись в храме, Рейнхардт, сопровождаемый Волковой, приступил к осмотру прилегающей территории.

Массивное здание храма фасадом выходило прямо на улицу; по широкой лестнице ведущей к парадному порталу, можно было войти внутрь. С обеих сторон тянулась старинная кованая решетка, чуть выше человеческого роста, ограждая небольшой сад. Территория вокруг храма тонула во мраке: фонари сюда почти не доставали, и в глубине сада царила почти полная тьма.

Волкова, заметив внимательный взгляд Рейнхардта, негромко пояснила:

- Позади здания - старое кладбище, а вон там, - она кивнула направо, в сторону калитки, сейчас запертой на висячий замок, – церковная лавка и пристроенное административное помещение, если вам это интересно.

- Благодарю, - губы Джона тронула вежливая улыбка. - Прилегающую территорию, я полагаю, уже проверили?

- Да, - подтвердила Ирина. - Как только оперативная группа прибыла, все обошли. Ни следов, ни признаков проникновения со стороны сада - ничего подозрительного. Если считать, что здесь действовала группа…

Рейнхардт чуть заметно поднял ладонь, перебивая:

- Ирина, могу вас заверить: убийца был один. - Его голос стал жестче. - Мы изучили его прошлую активность. Он всегда действует в одиночку. У нас нет оснований полагать, что на этот раз он изменил себе.

Она взглянула на Рейнхардта и недоверчиво покачала головой:

- Вы хотите сказать, что это сделал один человек?

***

Тем временем в храме Кэтрин присела рядом с ближайшим телом, внимательно его осматривая, это была молодая женщина - лежала ничком на мраморных плитах, лицом в луже крови. На вид ей было лет двадцать пять-тридцать, каштановые волосы убраны под платок.

Осторожно перевернув убитую, Кэтрин отметила: пуля вошла в затылок, выходного отверстия не видно.

Отведя взгляд от трупа, она увидела Корхонена: тот, перешагивая через тела и стараясь не наступать в растекшуюся кровь, двигался по центральному нефу ближе к амвону.

Там, среди тел, латунью поблескивали гильзы в свете догорающих свечей. Подняв одну из них, Алекси присмотрелся к маркировке на тыльной стороне и едва смог сдержать удивление: это был редкий по нынешним временам патрон .38 ACP.

***

Рифт между тем обошел тела вдоль правого нефа и поднялся на амвон. Аналой был пуст. Неподалеку лежал алтарник - судя по одежде и возрасту. Чуть в стороне тускло поблескивал медный венок, а рядом - следы крови, небрежным мазком тянувшиеся к царским вратам, возле которых виднелось еще одно тело в расшитых золотом одеждах.

Подойдя ближе, Никлас склонился, разглядывая мертвого алтарника. Под телом растеклась лужа крови; в груди - два пулевых отверстия. Одежда вокруг ран была пропитана кровью и опалена: стреляли в упор, заключил Рифт, даже без глубоких познаний в криминалистике.

Ноги мертвеца были согнуты в коленях, правая рука откинута в сторону, а кисть под неестественным углом, очевидно сломана. На мизинце левой руки, покоившейся на груди, виднелось серебряное кольцо с черным камнем.

Но больше всего Рифта привлек клинок, лежавший рядом. Узкое обоюдоострое лезвие, длиной примерно с ладонь взрослого мужчины, с гладкой черной рукоятью, украшенной серебряным узором, спиралью спускающимся к лезвию. На самом клинке виднелись выгравированные символы, которые Рифт не смог распознать, хотя они смутно ему что-то напомнили.

***

Корхонен, тем временем, методично осматривал центральный неф. Что-то не давало ему покоя в этом паззле, не позволяло собрать все воедино - словно в этой мозаике ускользала какая-то ключевая деталь. Он чуял это нутром, понимал, что упускает нечто важное.

Гильзы, тела, кровь, осколки стекла, опрокинутый подсвечник...

Кровь.

Внезапно он понял - кровь! Вот что его смущало: перед амвоном растеклось особенно много крови, но тел там почти не было.

Только сейчас он обратил внимание, что кровь, растекаясь от тел, собиралась ручейками и стекала к амвону.

На первый взгляд это можно было бы объяснить полом с уклоном - архитекторской задумкой или результатом усадки старого здания. Но эти струйки вели себя иначе: если вглядеться, они вырисовывали на полу сложный, неестественно правильный узор.

Алекси поднял взгляд: над ним возвышался расписной свод, ближе к амвону переходящий в барабан купола. Внимание привлекали два узких стрельчатых окна над царскими вратами - наверняка оттуда открывался хороший вид на центральную часть зала.

***

Краузе, оставшийся у входа и наблюдая за агентами, размышлял, как мало их действия напоминают работу криминалистов. Они явно искали что-то иное.

Блондин с финской фамилией, которую Краузе так и не запомнил, посмотрел в его сторону и направился к нему.

- Лев Иванович, - спросил, подходя, Корхонен. - Как бы мне попасть в то помещение? – он указал вверх, в сторону окон, которые заприметил чуть раньше.

***

Рифт оглянулся на Корхонена, который о чем-то беседовал с Краузе. Он аккуратно поднял клинок двумя пальцами, раскрыл контейнер для образцов и поместил находку внутрь.

“Не цель задания...” Но в символах на клинке было что-то неуловимо знакомое для него.Впрочем, разобраться с этим будет проще в спокойной обстановке.

- Ник, ты что-то нашел? – окликнул его Корхонен. Голос эхом раскатился под высокими сводами.

Рифт быстро выпрямился, обернулся на голос.

- Еще осматриваюсь, - сухо отозвался он.

Убедившись, что не упустил ничего важного, он подошел к телу, лежащему у царских врат. Судя по облачению, это был священник. Глаза полуоткрыты, на лице застыло умиротворенное выражение. Пулевое отверстие во лбу не оставляло сомнений в причине смерти.

На мизинце правой руки он заметил кольцо - такое же, как у алтарника: серебряная оправа с черным камнем, внутри которого среди пляшущих отсветов словно мерцала звезда. Прищурившись Рифт присел рядом и сфотографировал находку.

Он мало что понимал в минералах, но само положение кольца - на мизинце - выглядело подозрительно. Возможно, священник был членом закрытого сообщества. Рифт знал, например, что масоны издавна носили кольца именно так: как тайный знак для своих.

Одно такое кольцо могло быть простым совпадением, но два? Это уже ниточка в сторону вполне определенных выводов.

Выпрямившись, Рифт шагнул к царским вратам и замер на мгновение, прежде чем зайти в святая святых. С детства он знал, что в алтарную часть нельзя входить посторонним - привычное замешательство пришлось преодолеть.

Распахнув врата, он шагнул внутрь.

Взгляд сразу остановился на ковчеге, стоявшем на престоле. Рифт уверенно подошел к нему. Пробежавшись пальцами по медному орнаменту, украшавшему ковчег, он отщелкнул замки - причудливые в форме голов фантастических существ, и откинул крышку.

Ковчег был пуст.

На его лице на миг проступило разочарование, смешанное с досадой.

***

Поднявшись по узкой винтовой лестнице, спрятанной в толще стен храма, Корхонен остановился, чтобы перевести дух. Он прислонился к прохладному камню и осмотрелся: в луче фонаря помещение выглядело безмолвным и заброшенным. Здесь царила абсолютная пустота - только сеть паутины под самым сводом и груда истлевших тряпок в темном углу.

Через узкие стрельчатые окна открывался пугающий вид на центральный зал, заваленный телами.

С высоты Корхонен видел Кэтрин: она переходила от одного трупа к другому, что-то методично записывая в блокнот. Иногда Кэтрин медлила, наклоняясь к очередному телу, чтобы внимательно рассмотреть руки.

Корхонен сделал несколько фотографий сверху - общего плана, стараясь зафиксировать все детали. Затем аккуратно достал блокнот. Прищурив один глаз, он начал набрасывать схему: среди карандашных линий на бумаге постепенно проступал странный, угловатый узор.

***

От тела к телу Кэтрин наблюдала одну и ту же картину: одно, реже два пулевых отверстия - свидетельство феноменальной меткости стрелка. И у каждого тела - вне зависимости от пола и возраста - на мизинце было серебряное кольцо с черным камнем, таинственно мерцающим в свете свечей.

- Как успехи? – внезапно раздался у нее спиной голос Рифта.

Кэтрин выпрямилась и обернулась: Никлас стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы джинсов, с прищуром разглядывал тела.

- Кольца, - кивнул он в сторону трупа, который осматривала Кэтрин. - Такие же были у алтарника и священника. Ты знаешь, что это за камень?

Кэтрин приподняла бледную руку с кольцом и под определенным углом - в черных глубинах камня словно разгорелась звезда.

- Это черный звездчатый сапфир, – уверенно сказала она.

- Любопытный камень, - Никлас задумался, - кажется Кроули писал что-то о нем в одной из своих книг... По его мнению, у этого камня есть связь с сефирой Бина… - Он поморщился, пытаясь вспомнить подробности, но, видимо, безуспешно. - Придется уточнить эту зацепку.

Кэтрин на мгновение задумалась и кивнула:

- Может быть, в этом что-то есть. Я надеюсь, нам удастся остановить чудовище, совершившее это.

При ее словах губы Рифта изогнулись в кривой улыбке, и он, не отрывая взгляда от отраженной в камне звезды, спросил:

- Откуда такая категоричность? Мы не знаем мотивов. Возможно, во всем этом, - он обвел рукой зал, - есть некий смысл, который мы пока не в силах понять.

Кэтрин встретилась с насмешливым взглядом Рифта и на пару секунд между ними повисла напряженная тишина. В ее глазах зажглось отчуждение, терпение было на исходе.

Вместо этого она захлопнула блокнот и коротко бросила:

- Иногда очевидное - именно то, чем кажется.

Рифт только отмахнулся.

- Это мнение дилетанта.

***

Корхонен, целиком поглощенный работой, не сразу заметил, как к Кэтрин подошел Рифт. Они склонились над одним из тел, и по нарастающей оживленности реплик и жесткой, разлетающейся в стороны жестикуляции Кэтрин легко угадывалось: безобидная беседа незаметно перетекла в спор.

Алекси едва заметно усмехнулся: несмотря на разрыв отношений этой пары, они оставались верны себе. Никлас всегда умел задеть самые тонкие струны в ее душе - так, что Кэтрин теряла самообладание.

Он перевел взгляд на блокнот, в котором карандашными штрихами вывел схематичную, почти строгую геометрическую фигуру. Узор, смутно проступающий среди тел, то и дело терялся, растворяясь в буро-черной жиже, скопившейся у амвона. Разглядеть что-то большее было невозможно.

Спуск вниз стал для него испытанием не легче подъема: в тесном проходе, стиснув зубы от напряжения, Корхонен был вынужден спускаться боком, нащупывая ногой каждую ступеньку прежде, чем опереться на нее. Но один неверный шаг - и все могло закончиться куда хуже простого падения.

Оказавшись наконец внизу, он едва заметно выдохнул, позволив себе краткую передышку.

Голоса коллег доносились до него обрывочными репликами, время от времени почти срываясь на повышенные тона.

Краузе, чуть в стороне, наблюдал за их перепалкой с выражением живого - почти детского - любопытства на лице, казалось, эта сцена отвлекает его от мрачной действительности.

***

- Ну что, удалось что-то разглядеть? – спросил Краузе, когда Корхонен подошел к нему. Следователь отвлекся от затухающего спора и переключил внимание на блондина.

- Там определенно что-то есть, - агент показал блокнот с зарисовкой, чуть улыбаясь, его глаза по-прежнему оставались холодными. - Но, признаться, не имею ни малейшего понятия, что это может значить. - Он кивнул в сторону Рифта. - Тут потребуется наш эксперт.

Краузе вопросительно вскинул бровь. Корхонен уловил взгляд и пояснил:

- Ник - специалист по таким штукам, в прошлом археолог. А в нашем деле, как оказалось, его опыт и познания в истории весьма полезны.

- Не знал, что археологи полезнее криминалистов, – усмехнулся Краузе, и коротко покачал головой. - Первый раз такое встречаю.

- В наше время всякое бывает, - произнес Корхонен, - особенно с такими делами.

- Извиняюсь, что прерываю, - вмешался в их разговор Рифт, подходя к ним. Было видно, что он еще не остыл после перепалки с Кэтрин: во взгляде читалось раздражение. - Я бы хотел осмотреть казначейство и ознакомиться с бумагами. Где оно расположено?

Краузе без лишних слов указал на неприметную дверь в углу левого нефа:

- Там лестница вниз, в подвал, - пояснил он. Порывшись в кармане, достал связку ключей и протянул Рифту. - Держите.

- Благодарю - сухо ответил агент, и, проходя мимо, сунул окурок в массивный подсвечник. Вскоре у двери в подвал послышалось звяканье ключей.

Краузе задержал взгляд на окурке, не скрывая своего неодобрения.

- Он у вас всегда такой… - следователь запнулся, подбирая подходящее слово, - … беспардонный?

Губы Корхонена тронула кривая улыбка.

- Беспардонный? – переспросил он, будто пробуя слово на вкус. - Забавное выражение. Наверное, вы имели ввиду - "наглый"? Да, случается, иначе не скажешь. Но чаще... он просто эксцентричный.