Длинное облако, исходящее от горы Арсии. Другие вулканы в регионе Фарсида также видны, в том числе и Олимп, видимый на изображении справа, почти закрытый тенью.

Гора Арсия – этот огромный потухший вулкан, порождающий облако – заметный ориентир на поверхности Марса, который сам слишком холоден для жидкой воды, поэтому облако состоит из водяного льда. Хотя на фотографиях облако похоже на вулканический шлейф, это не так – вулканическая активность на Марсе давно прекратилась.

Регион Фарсида или иначе провинция Фарсида - это громадное вулканическое нагорье. Все четыре горы вместе называются горы Фарсида.

Южное солнцестояние – это период когда Солнце находится в самом южном положении на небе. Поскольку марсианский год примерно в два раза дольше земного – 687 дней по сравнению с 365, то и сезоны длятся примерно вдвое дольше. Облако на краю вулкана растет в течение сезона каждое утро примерно три часа, затем оно исчезает.

Космическая станция Марс Экспресс, Европейского космического агентства, обнаружила облако с помощью своей камеры визуального наблюдения (VMC – Visual Monitoring Camera). В то время как другие камеры на орбитальных аппаратах пытаются увеличить масштаб и получить как можно больше деталей, VMC отличается: её можно описать как веб-камеру в космосе, а широкий угол зрения помогает видеть такие глобальные вещи, как это облако.

«К счастью для Марс Экспресс, высокоэллиптическая орбита космического корабля в сочетании с широким полем обзора инструмента VMC позволяет нам делать снимки, охватывающие большую часть планеты, ранним утром. Значит, мы сможем его поймать!» - сказал Раванис.

Два изображения горы Арсия из данных Viking и Mars Global Surveyor. Вверху - вид с юга, а внизу - вид с севера.

Космический корабль находится на вытянутой эллиптической орбите, которая уводит его на расстояние более 10 тысяч км от планеты. С такого расстояния он может обозревать всю планету целиком и снимать крупномасштабные объекты, такие как это облако.

В марсианской атмосфере преобладает углекислый газ, который составляет более 95% атмосферы. Водяной пар на Марсе – всего лишь следовой газ, концентрация которого сильно меняется сезонно, ежедневно и пространственно. Исследователи надеются, что наблюдение за этим облаком поможет заполнить картину атмосферы Марса, включая поведение углекислого газа.

Облако является орографическим облаком, а это означает, что его формирование определяется географией. Такие облака обычны на Земле, где горные хребты заставляют приближающийся воздух подниматься. Когда тёплый и влажный воздух охлаждается, водяной пар конденсируется и становится видимым.

Огромный вулкан Олимп также окружен облаками водяного льда. Эти облака не образуют вытянутый поток, как AMEC, но они тоже орографические. Облака образуются из-за большой высоты горы Олимп.

На этом изображении, сделанном цветной камерой с орбитального аппарата индийской миссии на орбите Марса, показаны облака, формирующиеся вокруг огромного Олимпа.

Со всё более ясными, хотя и несколько отдалёнными перспективами полета людей на Марс, планета изучается более пристально, чем когда-либо прежде. В настоящее время на орбите вокруг планеты работают шесть орбитальных аппаратов и ещё две наземные миссии. Третья наземная миссия, марсоход НАСА Perseverance Rover (ровер Настойчивость), находится на пути к красной планете – посадка произойдёт менее чем через 38 дней, 21 февраля 2021 года.

Посмотреть оригинальную фотографию и прочесть описание облака можно здесь: https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2020/07/Return_of_...