Екатерина Трубецкая была рождена наполовину француженкой.
Она родилась на свет 3 декабря 1800 года в семье французского эмигранта Жана-Шарля-Франсуа де Ла Валля, бежавшего в Россию от Великой французской революции и принявшего здесь имя Иван Степанович, и богатой купеческой наследницы мясниковских миллионов Александры Григорьевны Козицкой, владелицы двух имений в Пензенской и Владимирской губерниях с 20 тыс. крепостных душ, большого горнодобывающий завода на Урале и золотых приисков.
С Екатериной Лаваль С. П. Трубецкой познакомился в 1819 году в Париже.
В доме её кузины княгини Потёмкиной.
Встреча произвела на обоих сильное впечатление.
«Перед своим замужеством Каташа наружно выглядела изящно, пишет её сестра Зинаида, среднего роста, с красивыми плечами и нежной кожей, у неё были прелестнейшие руки в свете…
Лицом она была менее хороша, так как благодаря оспе кожа его, огрубевшая и потемневшая, сохраняла ещё кое-какие следы этой болезни...
По природе веселая, она в разговоре своем обнаруживала изысканность и оригинальность мысли, беседовать с ней было большое удовольствие.
В обращении она была благородно проста.
Правдивая, искренняя, увлекающаяся, подчас вспыльчивая, она была щедра до крайности.
Ей совершенно было чуждо какое-либо чувство мести или зависти; она искренно всегда радовалась успехам других, искренно прощала всем, кто ей тем или иным образом делал больно»
Трубецкой «…скоро… предложил ей руку и сердце, и таким образом устроилась их судьба, которая в последствии так резко очертила характер Екатерины Ивановны и среди всех превратностей судьбы устроила их семейное счастье на таких прочных основаниях, которых ничто не могло поколебать впоследствии», писал декабрист Оболенский.
12 мая 1821 года в маленькой православной церкви при русском посольстве в Париже под венцом у алтаря она поклялась быть с ним в горе и радости, в бедности и богатстве, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит их.
В этот день 20-летняя графиня Екатерина Лаваль стала княгиней Трубецкой.
Она вышла замуж за армейского капитана и у нее имелись все шансы вскоре стать генеральшей.
Современники вспоминали, что любовь супругов Трубецких была взаимной и страстной, пышная свадьба в мае 1821 года явилась закономерным следствием их глубоких чувств.
Трубецкой был на 10 лет её старше и считался завидным женихом: знатен, богат, умён, образован, прошёл войну с Наполеоном и дослужился до полковника.
Карьера его ещё не была закончена, и Екатерина имела шансы стать генеральшей.
Блестящий брак был омрачён отсутствием детей.
Екатерина очень переживала по этому поводу и ездила лечиться от бесплодия за границу.
Спустя 5 лет после свадьбы вдруг выяснилось, что Сергей Трубецкой вместе с друзьями готовил восстание.
Из письма Екатерины Трубецкой мужу
в Петропавловскую крепость, декабрь 1825 г.
"Я, право, чувствую, что не смогу жить без тебя.
Я все готова снести с тобою, не буду жалеть ни о чем, когда буду с тобой вместе.
Меня будущее не страшит.
Спокойно прощусь со всеми благами светскими.
Одно меня может радовать: тебя видеть, делить твое горе и все минуты жизни своей тебе посвящать.
Меня будущее иногда беспокоит на твой счет.
Иногда страшусь, чтоб тяжкая твоя участь не показалась тебе свыше сил твоих...
Мне же, друг мой, все будет легко переносить с тобою вместе, и чувствую, ежедневно сильнее чувствую, что как бы худо нам ни было, от глубины души буду жребий свой благословлять, если буду я с тобою".
Письмо С.П. Трубецкого жене, Е.И.Трубецкой, из Зимнего дворца, вторник, 15 декабря 1825 года:
"Друг мой, будь спокойной и молись Богу!..
Друг мой несчастный, я тебя погубил, но не со злым намерением.
Не ропщи на меня, ангел мой, ты одна еще привязываешь меня к жизни, но боюсь, что ты должна будешь влачить несчастную жизнь, и, может быть, легче бы тебе было, если б меня вовсе не было.
Моя участь в руках государя, но я не имею средств убедить его в искренности.
Государь стоит возле меня и велит написать, что я жив и здоров буду.
Бог спаси тебя, друга моего.
Прости меня.
Друг твой вечный Трубецкой".
Трубецкая первой из жён декабристов добилась разрешения выехать в Сибирь.
Екатерина Ивановна прибыла в Иркутск 16 сентября 1826 года.
8 октября 1826 года партию ссыльных, в которой находился и С. П. Трубецкой, отправили в Нерчинские рудники.
Некоторое время Трубецкая не знала, куда отправили мужа.
По воспоминаниям Оболенского, Екатерина Ивановна обращалась к начальству с тем, чтобы было разрешено ей следовать за Сергеем Петровичем, и «долго томили её разными уклончивыми ответами».
В Иркутске Трубецкая провела 5 месяцев — губернатор Цейдлер получил из Петербурга предписание уговорить её вернуться назад.
Однако Екатерина Ивановна была тверда в своём решении.
В конце 1839 года по отбытии срока каторги Трубецкой вышел на поселение в село Оёк Иркутской губернии.
В 1845 году семье Трубецких было разрешено поселиться в Иркутске.
По воспоминаниям Н. А. Белоголового, «двумя главными центрами, около которых группировались иркутские декабристы, были семьи Трубецких и Волконских, так как они имели средства жить шире, и обе хозяйки — Трубецкая и Волконская своим умом и образованием, а Трубецкая — и своею необыкновенною сердечностью, были как бы созданы, чтобы сплотить всех товарищей в одну дружескую колонию.
Екатерина Ивановна находила утешение и радость в воспитании детей, обучении их грамоте, языкам, музыке, пению.
Всего в Сибири у нее родилось 9 детей, к великой ее печали 5 из них умерли в малолетнем возрасте, в живых осталось 3 дочери – Александра, Елизавета и Зинаида, и младший сын Иван.
Помимо собственных детей в семье Трубецких воспитывались сын политссыльного Кучевского, 2 дочери декабриста Михаила Кюхельбекера, вместе с ними жили 2 воспитатели детей.
Всем хватало места в этом хлебосольном и гостеприимном доме.
В период проживания в Иркутске декабристы так описывали Екатерину Ивановну: в простом платье, с большим вышитым белым воротником, широкая коса уложена корзинкой вокруг высокой черепаховой гребенки, спереди, с обеих сторон спускаются длинные, завитые локоны, лучистые глаза, искрящиеся умом, сияющие добром и божьей правдой.
Дочери Трубецкого остались при родителях и впоследствии воспитывались в Иркутском институте.
Княгиня Екатерина Ивановна умерла в Иркутске в 1854 году, ей было 53 года.
До амнистии она не дожила всего 2 года.
Впервые в Иркутске прошли такие многолюдные похороны, весь город – от бедноты до генерал-губернатора Восточной Сибири - вышел проводить в последний путь свою княгинюшку. "…в день похорон гроб ее несли на своих руках монахини монастыря, которому она сделала много добра. Бедные эти девушки ни за что не хотели позволить, чтобы кто-то другой занял их место у гроба…"
Ее похоронили в ограде Знаменского монастыря рядом с безвременно ушедшими детьми.
О бедной Каташе глубоко сожалели ее дети, друзья, и все те, кому она делала добро.
По словам Н. Эйдельмана, «когда пришёл час амнистии, Сергей Петрович Трубецкой упал на гробовой камень в ограде Знаменского монастыря в Иркутске и проплакал несколько часов, понимая, что никогда больше сюда не вернётся»
Трубецкой переехал на жительство в Москву, где и умер.
Последние месяцы провёл в доме на Волхонке, 13 (где ныне Галерея Ильи Глазунова).
Умер в 70 лет.
Пережил жену на 6 лет.
Могила С. П. Трубецкого — у юго-западного угла Смоленского собора Новодевичьего монастыря.
