Белые ягоды, лопающиеся под ногами с характерным хрустом, знакомы многим с детства. Эти маленькие жемчужины — плоды снежноягодника, декоративного кустарника из семейства Жимолостные. Его часто можно увидеть вдоль тротуаров, в скверах, парках, а также в палисадниках и на дачных участках. Несмотря на свою распространённость, мало кто знает об этом растении что-то кроме одного: «ягоды несъедобные».
Снежноягодник насчитывает около 15 видов, распространённых в Северной Америке, Азии и на Кавказе. В природе он представляет собой округлый или раскидистый кустарник высотой до полутора метров с тонкими гибкими ветвями и мелкими эллиптическими листьями. Цветёт растение в середине лета: его цветки малоприметны, небольшие, белого или розовато-пурпурного оттенка, собраны в короткие кисти.
Не варенье, а волчья ягода.
Плоды начинают формироваться ближе к осени и удерживаются на кусте до поздней зимы. Именно в это время куст наряжается в свою белоснежную «бижутерию» — плотные округлые ягоды, по цвету напоминающие жемчуг или белый воск. У некоторых сортов они бывают нежно-розовыми или малиновыми, и в этом случае снежноягодник превращается в настоящее украшение сада.
Но несмотря на аппетитный вид, ягоды несъедобны. Их плотная мякоть содержит слабоядовитые соединения, способные вызвать расстройство желудка. Недаром в народе снежноягодник называют волчьей ягодой. Особенно важно предупредить об этом детей: многие малыши испытывают искушение попробовать яркие плоды, но есть их нельзя.
Неприхотливый сосед по участку.
Садоводы ценят снежноягодник за его стойкость и неприхотливость. Он хорошо переносит морозы, устойчив к засухе и загрязнённому воздуху, не требует частого ухода и легко поддаётся формирующей обрезке. Растёт почти в любой почве — от чернозёма до каменистого грунта. Правда, на слишком тяжёлых или болотистых землях развивается плохо. Вредители обходят его стороной, а заболевания вроде мучнистой росы или серой гнили случаются крайне редко.
Сажают снежноягодник чаще всего двухлетними саженцами, поскольку в первые годы он развивается медленно, а активный рост начинается только на третий год жизни. Однако можно вырастить куст и из семян, если не полениться и грамотно подойти к проращиванию. Его также можно использовать для живой изгороди, подлеска и как акцентное растение в групповых композициях. Особенно эффектно снежноягодник смотрится в зимнем саду — на фоне снега его белые ягоды почти сливаются с пейзажем, создавая удивительно нежную картину.
