Друг начал потихоньку писать книгу, в чём я ему помогаю в отработке некоторых идей и редактировании относительно готового материала. Выкладываю с его разрешения, а поскольку принимал участие в создании, с чистой совестью ставлю "моё". Общих замыслов решили не раскрывать, но требуется некоторая обратная связь, которая могла бы показать, насколько удачно получается и, возможно, мотивировать на написание продолжения. Сразу оговорюсь, что это только предисловие и отрывок первой главы. Итак...
Предисловие
Вспышки света в изобилии пробежали где-то на броне линкора. С мостика управления правой группой орудий не видно, куда именно угодили заряды, но их силы хватило, чтобы гравигенератор вышел из строя на несколько секунд. Когда автоматика перенаправила питание в поврежденный сегмент корабля, экипаж и мелкие вещи, успевшие подняться в воздух, рухнули на пол. Залп автономных турелей пыхнул кривой дорожкой в сторону противника. Шаровые вспышки плазмы пробежали по истребителям. Несколько машин разорвались сразу, остальные, из-за инерции и, в силу фатальных повреждений лишенные управления разлетелись в разные стороны.
- Прямое попадание! – Прокричала молодая девушка. – Основное орудие готово к залпу! Процесс наведения на материнский корабль завершится через пять, четыре, три…
Луч, пущенный с корабля противника, впился в броню рядом с мостиком. Мощным толчком раскаленного воздуха девушку выбило из седла панели наведения гаубицы. Не успела бедняжка долететь до пола, как пробоина в корпусе с неистовой силой потянула ее к себе. Через пару секунд брешь затянулась гелем, восстановив герметичность корабля. На неё снова подействовала только сила гравитации. Она упала на острые обломки корпуса, попавшие внутрь мостика. Испытывая боль от падения на раскаленный металл, девушка что есть силы прохрипела:
- Орудие! Автоогонь!
- Функция «автоогонь» активирована. – Монотонно пробубнил мужской механический голос ИИ.
В основной корабль агрессоров тут же устремился огромный пучок плазмы. Барьеры корабля не выдержали подачу такого сгустка энергии, и корпус миллионотонника принял на себя удар. Через панорамный иллюминатор, покрытый сетью трещин, девушка увидела, как авианосец накренился и пыхнул фейерверком внутренних детонаций, рвущих космолет изнутри. Истекая кровью, она встала на ноги.
Мостик заполнился стонами, писком сигналов о повреждениях и треском проводки. Гель затвердел и стал представлять собой дополнительный иллюминатор. В пространстве между кораблей все так же хаотично носятся истребители двух эскадр, поливая друг друга тонкими струйками плазмы. Вспышки, сменяющие белые точки истребителей, кричат о гибели своих пилотов. Все тот же ИИ словно подтверждает смерть синта сразу после вспышки:
- Пилот номер 95 погиб. Пилот номер 11 погиб. Пилот номер 73 погиб… Не замолкая ни на секунду, он дублирует одну и ту же фразу. Девушка порванным рукавом вытерла со лба дорожки крови и вздохнула. Какова же ирония: даже в войне синтов и естественных, с обеих сторон гибнут синты. Снова запищал сигнал опасности. Противник наводит свои орудия на линкор! Но как?!
Из месива обломков витающих вокруг остова материнского корабля вырвались несколько лучей. Два из них прошли по касательной, рассекая обшивку, как раскаленный нож сквозь масло, остальные три вонзились в корабль. ИИ монотонно вынес вердикт:
- Прямое попадание в главный реактор левого двигателя. Уничтожен шлюз взлётной палубы истребителей. Уничтожены два сервера управления. Сквозное повреждение. Функция автоогня невозможна, функция маневрирования невозможна, функция жизнеобеспечения невозможна. Функция управления основным реактором корабля невозможна. Перегрев реактора через двадцать пять минут. Детонация основного реактора возможна через двадцать девять минут. Всему экипажу настоятельно рекомендуется покинуть корабль. Для эвакуации пригодны спасательные отсеки номер один и номер три. Уровень давления на корабле падает. Уровень углекислоты на корабле падает. Всем естественным настоятельно рекомендуется надеть маски жизнеобеспечения…
Девушка в последний раз кинула взгляд на материнский корабль противника, развалившийся после залпа на два массивных куска, и похромала к двери. Эта стычка на границе новой системы закончилась ничьей. Пилотам будет некуда возвращаться, и, скорее всего, они попытаются добраться до ближайших союзных систем, хотя такие расстояния обычному истребителю не под силу. Однако спасаться в шлюпе тоже сомнительное удовольствие. Подвергнуться анабиозу и подавать сигнал бедствия…
Она шла медленно… Не столько из-за ран и ожогов, сколько из-за безразличия к собственной судьбе. Мимо, по развороченным коридорам, метаются как Есты, так и Синты. ИИ замолк. Остались слышны голоса паники и отчаяния. Линкор начал словно падать в космическую пустоту. Вспыхнули огни аварийного освещения. Грохот прокатился по помещениям корабля. Одновременно с этим раздался треск и звук быстро уходящего в космос газа. Еще одно попадание. Стало холодно. Прямо перед девушкой двери резко закрылись и диоды на них возвестили о том, что этот ярус корабля подвергся местной консервации.
- Говнюк хоть и заткнулся, но еще работает. – Мрачно ухмыльнулась Синт. – Что же, остается одно.
Она просто облокотилась на стену и сползла по ней на пол. Если линкор гибнет, а тебя запечатало в коридоре, остаётся только смириться. Шансы выжить при крушении близки к нулю, а при таких обстоятельствах – тем более. Конец. Девушка хладнокровно достала из кобуры на ноге пистолет. Сняла с предохранителя. Диод на цевье сигнализировал о заряженности.
Девушка с грустью вспомнила о дочери:
- Интересно, спасут ли мою малышку?
Словно в ответ ее словам, дальняя от нее дверь запузырилась и разлетелась брызгами металла и пластика в разные стороны. Крик младенца отрезвил молодую мать. Она уставилась широко раскрытыми глазами в дым. Из него как метеор вырвался облаченный в доспех десантника Ест. В одной руке он держал высокомощный плазмомет однозарядного действия, а в другой капсулу с ребенком. Его потрепанная броня выглядела так, словно этот десантник только что погулял по адским аттракционам. Не останавливаясь, он нацелил оружие на следующую дверь и готов был выстрелить, но резко остановился, пустив искры из-под ступней. В ледяном забрале шлема Еста отразилось лицо девушки.
- Но почему? – Синт не поняла, зачем Есту спасать ее дитя.
- Потому что я Ест! – Рявкнул десантник и помог ей встать.
Он взвалил на себя хрупкое тело девушки и двинулся через помещения линкора, делая себе двери там, где ему будет нужно. Десять минут, и они вышли в первый спасательный. Почти все шлюпки уже стартовали в космос. Сам отсек был пуст. Заблокированные двери не дали экипажу спастись. А те, кто успел до него добраться, уже давно покинули линкор. Ест усадил девушку с ребенком в одну из шлюпок и отошел от нее.
- Больше никогда не оставляй своего ребенка. – Сурово приказал он, после чего отсалютовал и пошел прочь.
- А ты?! – Из девушки впервые за всю ее жизнь вырвался крик недоумения.
Ест остановился, обернулся, и его забрало поднялось. Девушка застыла в шоке. Суровое лицо престарелого Еста искривилось в улыбке.
- У тебя на руках моя внучка. Мой сын пилотировал одиннадцатый истребитель, а я как командир, не оставлю свой корабль.
Шлюпка закрылась, и ее выплюнуло в космос. После этого центр линкора пыхнул яркой сферой. Вслед за этим цепочка взрывов пробежала по всем второстепенным реакторам, и могучий корабль разорвало на куски. Шлюпка удалялась от линкора на максимально возможной скорости, но ее все равно едва не достигла взрывная волна. Безумная тряска. Девушка прижала к себе капсулу со своим сокровищем и закрыла глаза. Но перед ней все равно было лицо капитана. Как бы он ни ненавидел Синтов, он спас ее и ее дочь. Хотя скорее он пытался спасти только свою внучку, а ей всего лишь повезло оказаться на его пути. Капсулу перестало трясти и воздух начал тяжелеть. Ребенок уснул. Анабиоз-система приступила к работе незамедлительно. Скоро и сама девушка провалилась в сон.
Глава 1
21.01.2152.
Солнечная Система. Кольцо Койпера.
15 земных лет спустя.
Маленький юркий кораблик быстро шастает рядом с краем метеоритного поля, уходящего далеко в космическое пространство. Осколки водяного, углекислого и метанового льда вперемешку с грубыми кусками металлической и каменной породы плавно бороздят безвоздушное пространство. Кораблик мечется от одного массивного астероида у другому. Зависнув у очередного исполина, он выпускает дронов, похожих на стрекоз. Эти крошечные, размером не больше ребенка, машины осторожно приземляются на поверхность и быстро, словно воры, сгребают все, что попадется - от пыли до небольших камней. После того, как необходимая масса образцов собрана, козявки опрометью рвутся назад к родному кораблю. И так час за часом. Эта процедура продолжалась, пока в кораблик вместе со стрекозой не попал странный металлический осколок.
Несколько десятков лет назад среди подростков колоний стало популярно подрабатывать, изучая и собирая образцы в кольце. Иногда даже попадались многотонные глыбы замёрзшего водорода! Счастливчик, нашедший такое сокровище, мог забросить свое увлечение, ведь вырученных денег ему хватило бы на безбедное существование в течение десяти-пятнадцати лет. Водород в качестве топлива для реакторов крайне подскочил в цене еще в конце прошлого столетия, и ажиотаж вокруг него до сих пор не утих. Другие знатоки спокойно могут найти скопления золота или алюминия - тоже ценные находки. Уран в последнее время подешевел, но по стоимости едва ли уступает цветным металлам. Его, как правило, используют молодые или бедные колонии, которым не хватает финансов для поддержания водородных реакторов. Ну а кислород и вода стоят на последнем месте среди добываемых ресурсов, т.к. их можно синтезировать, однако те, у кого нет денег даже на это, с радостью покупают метеорит и буксируют его куда надо.
Один из древних законов гласит о праве собственности на небесное тело, если человек до него добрался первым. Взрослые вкалывают на мануфакториях и в шахтах, развивая родные колонии, а вот подросткам-школьникам в свободное время делать нечего, вот и занимаются, как говорят взрослые, ерундой. Действительно, шанс на нахождение хотя бы алюминия крайне низок. Так что модное движение искателей ресурсов можно сравнить с лотереей.
Одним из таких исследователей и является наш герой. Но Ваня, в отличие от сверстников, не пылает интересом ковыряться в космическом мусоре времен формирования солнечных систем, а доверяет все дело автоматике. Сам же он либо изучает древние и никому ненужные боевые искусства, историю и культуры, помимо основной специальности инженера, либо добросовестно спит.
В его кораблике, уже ставшим для него домом, вечно царит беспорядок. Пристрастившись к древним запрещенным средствам воздействия на трезвое состояние, он всегда откладывает деньги на табак и изредка синтезирует в своей почти бесполезной первобытной лаборатории хмельные напитки времен двадцатого века. Для него эти вкусы и ощущения являются символом Земли, где до сих пор разрешено употребление сего суррогата. У него есть мечта обосноваться на Земле. Найти так хоть небольшой клочок суши, где можно будет завести свой дом с огородом. Подержать на руках кошку, которых он видел только на цифровых изображениях. Выращивать фрукты и овощи, о которых рассказывала прапрабабушка. В конце концов, попробовать настоящее земное пиво. И употребить этот напиток за блюдом, имеющим странное название шашлык. С ума сойти! Мясо, обжаренное, да-да, обжаренное на костре! Костер! Ваня никогда не видел открытого огня. Никогда в жизни. Только на картинках.
Бедному подростку, подходящему к черте юридической зрелости, было очень обидно за то, что он родился не на исторической родине Человечества, а в колонии. Да и на какой колонии?! Спутник Юпитера. В этом месте даже солнце едва отличается от прочих звездочек в космосе. А с Земли его видно. На Земле оно слепит.
И пока парень в легкой дреме, расположившись в гамаке, мечтал о земных просторах, его вечно бодрствующая спутница, обреченная на бездействие вследствие приказа: «Не надо тут убирать! Мне и так нравится!», спасалась хотя бы изучением невзрачных камушков. Эта механическая девица- своего рода раритет. Она ровесница родителей Ивана, и была отдана подростку на растерзание, когда тот начал сбегать на исследование кольца. Местами пожелтевший и покрытый сетью мелких трещинок и потертостей корпус уже не ловил на себе блики, как это было в первые годы эксплуатации. Научившись подражать человеческим жестам, она часто останавливалась у иллюминатора и, обняв себя одной рукой, грустно смотрела в бескрайний космос. Она научилась человеческим движениям, а суставы, давно исчерпавшие свой срок эксплуатации, только способствовали гибкости машины. Утонченная фигура аристократичной худенькой принцессы, доставшаяся ей еще на заводе, действительно помогала ей имитировать грусть максимально правдоподобно.
Ее отдали Ване еще и потому, что в семье появилась новая помощница. Еще более красивая, умная и сильная, с кожным покровом из силикона и волосами. С практически человеческой мимикой и движениями. Не так как у «старушки». Но Ваня привык к ней. Поэтому функционирование машины не прекратилось на помойке.
Все остальное сделали время и замененные драйвера обновлений. За три года из вечной «принеси, подай, не мешай», машина превратилась в почти живую девушку, запечатанную в тело желто-белой старой куклы. Она даже начала надевать одежду. Предпочтение она отдавала халатам с капюшонами- они меньше всего попадали в суставы, а капюшон прикрывал типично лысую голову робота с отверстиями для кабелей и шнуров.
А теперь, засучив рукава, с маниакальным интересом она рассматривала графики и показания на приборах. Ей не интересно подключаться к аппаратуре и мгновенно считывать информацию. Ей нужно протянуть как можно больше времени до того как проснется хозяин. Так что, оставалось только носиться над образцами в полном молчании. И это молчание разорвал всего один сигнал.
Девушка метнулась к полупрозрачному монитору и даже протерла тряпкой «глаза» от удивления. Мало ли, вдруг сдавать начали?
Осколок сплава, не типичного для человеческих технологий. Да такого вообще в наших базах нет! Робот кинулась в отсек первичной обработки, споткнувшись об гору какого-то металлолома, упала (ловкости программы ей не прибавили), встала и невзирая ни на что, издавая достаточно много шума, пронеслась по коридору. Едва ли не выпотрошила стрекозу, принесшую осколок. Та не хотела отдавать непонятной машине свою добычу, но настойчивость первой и сигнал: «Отнесу хозяину», заставил все-таки стрекозу ослабить клешни. Не имея возможности издать какой-либо звук в знак недовольства, ищейка лишь проводила взглядом служанку и полетела в гнездо подзарядки.
Тем временем помощница быстро очистила осколок от космической радиоактивной пыли и налета. Убедившись, что объект безопасен для человека, она беспардонно влетела в каюту Ивана, держа в руках материал.
- Ваня! Ваня! Ваня! – Затараторила она как будильник нежным, но холодным механическим голосом.
В ответ последовало недовольное бурчание. Но служанка не успокаивалась. Парень перевернулся на другой бок и укрылся легким одеялом, по которому давно плачет химчистка. В комнате царил сумрак. Основным источником освещения стали лампочки и диоды под грудной частью корпуса девушки.
- Ну что тебе, Белка? – Сонно промямлил парень.
- Ты нашел что-то! Я не могу определить свойства материала!
- Ну и что? – Парень зевнул, почесался и попытался провалиться в дрему.
Но тут до его сонного мозга дошла информация, сообщённая служанкой. Парень открыл глаза и, вскочив с гамака, дал команду на включение света.
- Что это?! - Ваня ловко выхватил из рук девушки материал длиной с предплечье и шириной в полторы ладони. Осколок плоский, словно фрагмент чего-то.
- Я у тебя хотела спросить, ты же все знаешь. – Робот сымитировал застенчивость и едва заметно пошатался из стороны в сторону.
- Я даже не знаю. – Парень улыбнулся, заметив новый жест спутницы. Иногда ему казалось, что она вот-вот станет человеком. – А как ты думаешь?
В ответ девушка уставилась в иллюминатор. Ее механическая мимика изображала удивление и трепетный шок. В глазах-сенсорах было отражение чего-то невообразимого. Парень обернулся, выпустил образец из рук и обомлел.
- Мать моя конвейер! – Почти шепотом произнесла Белка.
Среди бесконечного скопления метеоритов зависло исполинских размеров нечто… Оно походило на остов корабля. Порванная обшивка оголяла скелет из десятков этажей, уровней и секций. Полное отсутствие источников света говорит о том, что объект погиб. Но как давно? Чтобы понять, что это, надо приблизиться ближе. Буквально коснуться, поэтому парень вымолвил:
- Готовь скафандры, идем открывать новую эру человечества, девочка моя…
P.S. Если выйдет в горячее, мне будет проще пинать дружбана на продолжение ;)
