Впервые за 80 лет в северной части Йеллоустонского национального парка (США) появились молодые осины, достигшие высоты лесного полога. Учёные связывают это с возвращением волков, которые изменили поведение оленей и дали деревьям шанс на выживание.

Когда в начале XX века людей больше заботила защита скота, а не дикие хищники, волки в Йеллоустоне были полностью истреблены. Последствия были неожиданными: лишённые естественных врагов, лоси расплодились до 18 000 особей и начали активно поедать молодую растительность, включая осины. В 1990-х в парке практически не осталось молодых деревьев – только старые стволы без «детей».

Ситуация изменилась после возвращения серых волков в 1995 году. Хищники сократили численность лосей в 9 раз, а заодно изменили их поведение: травоядные стали избегать определённых участков, где могли стать добычей.

Как волки изменили правила игры

Новый анализ, опубликованный в журнале Forest Ecology and Management, показал, что спустя почти столетие в Йеллоустоне начали расти новые осины. Исследователи из Университета штата Орегон изучили 87 осиновых рощ и обнаружили, что в трети из них теперь растут высокие молодые деревья. Это первый зафиксированный случай появления взрослых осин в этих местах с 1940-х годов.

Особенно впечатляет рост плотности молодых деревьев – с 1998 по 2021 год она увеличилась в 152 раза. Эти осины теперь достаточно взрослые, чтобы распространяться – либо от корневой системы, либо через семена.

Кому это выгодно

Появление молодых деревьев запускает «эффект домино» в природе. Осина – ключевой вид, поддерживающий разнообразие растений и животных. Более открытая крона пропускает свет, создавая благоприятную среду для ягодных кустов, насекомых и птиц. Также это хорошая новость для бобров, которые используют осины как стройматериал и пищу.

Повысилось и количество других хищников – медведей и пум, которые, возможно, также участвуют в стабилизации экосистемы.

Не все учёные согласны

Исследование, проведенное в 2024 году учёными из Колорадского университета, показало, что влияние волков на экосистему может быть преувеличено.

По мнению исследователей, изменения в экосистемах часто требуют больше времени, чем ожидалось. Хотя волки действительно играют важную роль, их возвращение – не универсальное решение всех проблем.

Источник