Этот снимок, сделанный ровером NASA Curiosity, может показаться ничем не примечательным: там-сям лежат камни, кое-где видно песок... Но это изображение — одно из самых убедительных доказательств того, что миллиарды лет назад на Марсе текли реки.

Целенаправленным поиском следов водного прошлого Красной планеты занимался еще марсоход NASA Opportunity, последней целью которого была древняя Долина Настойчивости, прорезающая склон 22-километрового кратера Индевор. Глобальная пылевая буря, изолировавшая планету от Солнца и выведшая Opportunity из строя, передала эстафету Curiosity.

Еще до обнаружения каких-либо весомых доказательств, ученые рассматривали два возможных варианта:

• Если на Марсе царили лишь бурные, кратковременные потоки — результат катастрофических наводнений или таяния ледников — камни будут крупными, угловатыми и хаотично разбросанными.

• Если же мы найдем пересохшие русла некогда стабильных рек — постоянный поток воды на протяжении тысяч или миллионов лет — то на их месте будет отполированная галька, слоистые отложения и следы осадочных пород.

Curiosity вне всяких сомнений нашел второе.

Что видим на снимке?

Камни с гладкими краями. Мелкий песок между ними. Слоистые структуры на поверхности более крупной горной породы.

Округлые камни на снимке — классическая речная галька, точно такая же, как на берегах земных рек. Сглаживание граней обеспечивается длительным воздействием текущей воды: камни перекатываются по дну реки, трутся друг о друга, постепенно теряя острые углы. Процесс занимает десятки тысяч лет.

Сегодня у Марса нет плотной атмосферы, которая могла бы обеспечить существование жидкой воды на поверхности. Но в очень далеком прошлом газовая оболочка планеты была намного толще, температура выше. По поверхности текли реки. Вода активно формировала ландшафт.

Ценность открытия

Исходя из земного опыта, мы знаем, что вода — основа жизни. И, кажется, когда-то Марс располагал условиями для ее зарождения. Может быть, микробной, примитивной — но жизни. На поверхности мы ее не видим, так как катастрофические изменения могли вынудить ее уйти в глубины грунта, где сегодня более комфортно и безопасно... а для проверки этой гипотезы нужны специализированные аппараты следующего поколения. Но однажды они будут созданы и доставлены на Марс, чтобы бурить, собирать образцы и анализировать их в поисках ответов.

Эта фотография — послание из очень далекого прошлого. Марс когда-то был похож на Землю, но что-то "сломало" его, превратив в промерзлую пустыню.

Читайте также:

• Ровер NASA Perseverance нашел возможные следы жизни на Марсе.

• Lockheed Martin предлагает спасти миссию NASA по доставке марсианских образцов на Землю.

• «Марс Одиссей» запечатлел гигантский вулкан Арсия, возвышающийся над облаками.

https://mars.nasa.gov/raw_images/1102094/

Марс когда-то был тёплой планетой с реками и озёрами, где могла существовать жидкая вода. Сегодня же он — холодная и сухая пустыня. Почему так произошло?

Исследование планетолога Эдвина Кайта из Чикагского университета предлагает новое объяснение. Согласно их модели, опубликованной в журнале Nature, тёплые периоды на Марсе были связаны с более ярким Солнцем. Однако со временем Марс превращается в пустыню, в отличие от Земли, которая долго сохраняет условия, подходящие для жизни.

Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе породы, богатые карбонатами — минералами, образующимися при связывании углекислого газа с водой и горными породами. Это помогло понять, куда исчезла марсианская атмосфера.

На Земле углеродный цикл поддерживает стабильный климат: углекислый газ согревает планету, но при повышении температуры часть его связывается с породами, а затем возвращается в атмосферу через вулканические извержения. На Марсе же вулканическая активность почти отсутствует, и углекислый газ постепенно поглощается породами, что приводит к потере парникового эффекта и охлаждению планеты.

Модели показывают, что на Марсе бывают короткие периоды с жидкой водой, сменяющиеся длительными — до 100 миллионов лет — холодными пустынями. Такие условия затрудняют существование жизни.

Открытие карбонатных пород на горе Шарп стало важным шагом в понимании марсианской истории. Исследования продолжаются, чтобы выяснить, насколько широко распространены эти минералы.

Эти данные помогают понять, почему Земля сохранила жизнь, а Марс — нет, и дают ключ к поиску обитаемых миров во Вселенной.