- Мы хотели отправиться за тем кладом, про который нам сказали призраки.
- А почему сейчас? Подождали бы до тепла. Куда вы по такой погоде поедете? В грязи пачкаться?
Колдун замолчал и вдруг снова прищурился: братья точно в курсе его разговора с Князем. Уже начинают работать? Шустро, еще и суток не прошло, и как только узнали!
"Ну, Инесс, ну трепло! Вернусь домой, поговорю с тобой как следует. Ведь когда-то боялся братьев, а сейчас – друзья".
Хотя, подружился призрак, скорее, с не с Богданом и Ратмиром, а со своими собратьями. А уж те выложили все своим хозяевам.
Танар вспомнил вчерашний разговор.
Вячеслав получил приглашение из Совета Князей. Очень учтивое приглашение, но настоятельное. Можно, конечно, и отклонить, но это было неразумно.
"Нажаловался слизняк Никон. Вот уж кого неправильно родители нарекли", - подумал колдун.
Именно Никон был князем того городка, где они победили беглого Высшего. Такой гнойник вскрыли, всему миру угрожавший… а этот, вместо того, чтобы "спасибо" сказать примчался – как это на его земле да без его разрешения устроили побоище!
Танар тогда сказал ему, что думает. Князек вроде бы понял и замолк, но нет, решил в Совет жаловаться. Танар начал соображать, как помочь Вячеславу, но тот махнул рукой.
- С Советом я разберусь. Я не за этим сейчас пришел. Что ты собираешься делать с теми двойками, которые спасали пленников?
Хороший вопрос. Колдун этого еще не решил. С одной стороны – мир свободен от угрозы со стороны Мертвого Змея. Других Высших тоже пускать, только если по приглашению, а не по их собственным желаниям. Танар с Гранном уже практически решили эту задачу. Поэтому бумаги и накапливались. Некогда было колдуну на них отвлекаться. Оставалось еще чуть. Тогда щит помешает проникать в их мир посторонним.
А с другой, в мире и своих неприятностей хватает. И со стороны колдунов тоже. Да и жалко терять сыгранные пары. Готовились ведь всерьез. И его люди, и дружинники. Они без дела не останутся. Сейчас вернулись по домам, но колдун чувствовал, что это неправильно.
Вячеслав посмотрел на Танара.
- Вот и я так думаю, - удовлетворенно сказал он.
- Ты, Князь, мысли научился читать? – засмеялся Танар.
- Научишься с вами. А еще Глава им нужен, чтобы горячих останавливать. Там же все больше молодежь. Феррух согласен.
Вот тут колдун удивился всерьез.
Он уважал Князя, пожалуй, с самой первой встречи, когда Вячеслав пришел к нему. Первый пришел. Тогда колдуны отнюдь не в почете были. Не доверяли им князья. Опасались, даже боялись. Было это за год до противостояния с севером.
Вячеслав был человеком. Но у него определенно был дар предвидения, как у Марьяны и ее дочери. Иначе, откуда Князь мог знать о надвигающейся опасности?
Больше полугода присматривались они друг к другу. А потом Вячеслав позвал его взглянуть на женщину, что ездила к Хранительнице.
Танар вспомнил, как первый раз увидел Марьяну и Кайрилла.
А потом все завертелось. Сражение с севером, колодец, Ручей жизни. А не приди тогда Князь к нему, что было бы? За себя колдун в любом случае не боялся, но мир бы много потерял. Если бы вообще уцелел.
Князь ждал, когда Танар обдумает сказанное. Он тоже уважал колдуна, хотя и чувствовал, что тот относится к нему немного свысока. Князь не обижался. Главное, что они всегда могут прийти к согласию.
- И как ты его только уговорил? – наконец выдал Танар.
- Ему мало той жизни, которой он живет. Ты сам рассказывал, что Феррух разработал план сражения со Змеем. И ты ему веришь, иначе бы не согласился быть приманкой. Уедет он снова в село, будет дружинников готовить. Но зачем терять такого человека? Он может больше. И для княжества, и для всего мира. И для себя самого.
Князь вспомнил, как смотрел на него Феррух вчера, когда Вячеслав пригласил его к себе и задал тот же вопрос о двойках. Они разговаривали не в тереме, а дома. Рада накрыла им стол, улыбнулась и ушла.
- Не мне решать, Князь. Ты здесь главный.
- А что бы ты сделал на моем месте?
- Я бы не бросал это дело. Змея нет, но грязи в мире полно. Чем каждый раз дергаться, кто чистить будет, лучше сохранить, то, что уже есть.
- Я тоже так думаю, - кивнул Вячеслав, – незачем терять, что уже сделано. Организуем новую службу. Новый Клан, если хочешь. Но ему нужен Глава. Возьмешься?
Феррух с самого начала разговора чувствовал, куда клонит Князь, но все равно удивился.
- Я не колдун, - возразил он.
- Колдуном быть, это еще не все. Колдунов Танар готовит, больше их, чем было, хоть пока и недостаточно. И дружинники у нас отличные есть. Но и колдуны, и дружинники есть у всех. А те двойки, которые сражались со Змеем, таких же больше нигде нет! Ты сможешь возглавить их. Один раз ты это уже сделал. Научить тому, что сам умеешь. Сможешь удержать от поспешных решений. Там много молодежи. Им нужна твердая рука...
Феррух подумал, что в своей первой жизни он тоже убирал грязь. По-другому, но обращавшихся за услугами Клана убийц хорошими людьми было назвать трудно. Один грязный нанимал его людей убирать второго такого же. "Наверно, не всегда", - мысленно усмехнулся он, но так бывало очень часто.
Предложенное Вячеславом дело было интересным. Но согласятся ли люди? В сражении со Змеем они действовали слаженно. Но это один раз. С другой стороны он понял, что безоговорочное подчинение, к которому он привык, не всегда себя оправдывает. Молодежь с ним спорила, но решения, которые предлагали и колдуны, и дружинники часто были верными.
Он вспомнил, как Зоряна не дала Кану убить себя, соблюдая закон Клана. Как доказала ему, что он ошибается. Что еще раньше сделала Марьяна с его сыном. Как стали работать у Харитона его бывшие люди. Не вернулись в Клан. Не пошли работать к Хакиму. Выбрали больше свободы.
- …а Харитон и так загружен, - продолжил Князь, - для тебя это дело. Богдан с Ратмиром помогут с колдунами. Не все тебе в селе сидеть.
Феррух подумал, что здесь Вячеслав прав. Он слишком долго был Главой, чтобы ему хватило только тренировки дружинников. Он жил, был доволен, но когда судьба подкинула более сложное дело, ухватился за него без сомнений.
"Не получается у меня спокойной жизни", - в который раз вздохнул он. Вспомнил Зоряну. А как она воспримет все это? Однозначно его жена в восторге будет.
- Благодарю за доверие, Князь Вячеслав, я подумаю, - сказал Феррух, но оба поняли, что он уже согласен.
Феррух попрощался с Князем, добрался до города, прогулялся по нему, потом долго сидел в корчме, так что Зоряна заволновалась и прислала зов.
"Ты где? Все готово уже!".
"Иду", - откликнулся он, как в самый первый раз, когда услышал ее. И тут же спросил, где Ратмир и Богдан.
Девушка сказала, что они вернулись из села, сегодня ездили, смотрели, как идет ремонт дворца, а теперь, наверно, дома.
"Пригласи их. Есть разговор".
Когда Феррух вернулся домой, его встретили три пары любопытных глаз.
Братья старались вести себя сдержанно, солидно пожали ему руку, поужинали, но нетерпение из них просто прорывалось, как ручьи весной.
Феррух нарочно потянул время, забавляясь про себя.
- Ну, рассказывай уже! – потребовала, наконец, жена. – Ты согласен с тем, что предложил Князь?
Братья расхохотались, увидев его лицо.
- Феррух, ну мы же не совсем бестолковые. Кое-что можем!
- Не сомневаюсь, - усмехнулся мужчина.
Жизнь обещала становиться интереснее с каждым днем.
- Мы хотим успеть до того, как Князь приедет на Совет, - объяснил Ратмир. – И не ругай Инесса, учитель, он тут не причем.
Колдун подумал, что мысли надо в присутствии этих молодых нахалов прятать лучше. Братья улыбнулись.
- Мы вчера говорили с Феррухом.
- А тогда чего вы пришли ко мне? – поинтересовался Танар, - у вас теперь новый командир.
- Указа пока нет. И нам нужно посоветоваться.
Танар вызвал дежурного ученика.
- Мы так поняли, что на нашего Князя будут наезжать из-за Змея, из-за использования колдовства и боя в чужом княжестве?
"Наезжать", что за слово", - подумал Танар, но кивнул.
Да, политика Вячеслава по вкусу не всем. Танар вспомнил Ростислава, вот останься старый Князь в живых, был бы еще один союзник, а сейчас только Филипп и поддерживает Вячеслава полностью.
- Мы предлагаем щелкнуть их по носу.
- Каким образом? – поинтересовался колдун.
- Из дневников рода Парвин я выяснил, что тогда пропало много ценностей и не в одном княжестве. Вот список.
Ратмир положил на стол лист. Подобный список он уже давал, но тогда дело было не срочное, и Танар его внимательно не читал.
А сейчас он это сделал и даже присвистнул. Да уж, разошлись тогда неплохо. В основном драгоценности. Старинные манускрипты. Из-за пропажи одного из них между двумя княжествами до сих пор были дрязги по поводу границ. Несколько фамильных портретов. Золотая посуда. Да много всего…
Магических артефактов среди украденных предметов не было. Тогда зачем Мертвому Змею нужен был клад? Танар давно задавал себе такой вопрос. Он предполагал, что беглый Высший хотел прикормить князей, поманив их некоторыми вещами. Одного Васуда ему было мало. Высший презирал людей, ненавидел мир... но согнутых спин и подобострастных униженных взглядов ему не хватало. Но так это или не так, теперь не узнаешь, конечно.
- И что вы предлагаете? – уже догадавшись, что задумали его ученики, спросил колдун.
- Вернуть князьям барахло, учитель. Они открывают рты с целью повозникать, а Вячеслав так лениво выкладывает на стол все вот это и простодушно заявляет, что его новая служба обнаружила эти предметы во время ремонта дворца и рада вернуть владельцам.
Танар представил. Действительно. Будет забавно посмотреть на реакцию собравшихся. Ему даже самому захотелось поприсутствовать. Князь Гордей за манускрипт удавится. Если тот уцелел, конечно.
- Где находятся сокровища? – спросил колдун.
- Позволь, хозяин? – тут же откликнулся Кренн.
Колдун положил на стол карту, и призрак указал место. Снова чужое княжество. И не слишком далеко, но нет, чтобы у себя спрятать. Потом он понял. Место, которое указал призрак, находится почти на границе сразу трех княжеств. Удобно удирать в случае преследования. А в горах, на которые показал Кренн, еще и легко затеряться. Или разделить добычу и разойтись в разные стороны.
- Ты уверен? – спросил призрака Танар.
- Да, господин. Мы чувствовали, а когда хозяин Ратмир ехал мимо, убедились.
Танар задумался. Было бы это все дома, так проще было бы.
- Тихо сможете сделать? – поинтересовался колдун.
- Сможем. Мы вчера прикинули, как и что. Понадобится еще одна двойка.
Танар подумал, что это будет неплохая проверка возможностей колдунов.
- Все двойки Ручей разослал по домам. Кого будете вызывать? Динас здесь, а Людин в селе. Они сильнее всех.
- Не нужно звать Людина. С нами пойдут сестра с мужем.
"Точно скучно стало Ферруху", - усмехнулся Танар.
- Князь Вячеслав едет уже через три дня. Вы успеете?
- За три дня нет. Мы приедем с кладом сразу на встречу. То есть у нас шесть дней, учитель. Успеем.
- Князя мне поставить в известность?
- Не стоит. Пускай будет сюрприз.
Танар порадовался осторожности братьев, потом попрощался с ними, пожелал удачи. После ухода молодых колдунов он покачал головой.
"И почему я такой старый", - подумал Танар и взялся, наконец, за бумаги.
- Что сказал Танар? – Зоряна выглянула из кухни.
- Учитель согласился. Удивился, что ты едешь сам, Глава клана.
- Я еще не Глава. Да и Клана пока нет. Пока я не возглавил клан убийц, я долго готовился к этому. Теперь мне нужно делать то же самое. Колдуном я не стану, но как вы работаете, я знать должен. Иначе не стоит и начинать.
Братья даже удивились, насколько серьезен был Феррух.
- Мы все расскажем и покажем. Спрашивай, о чем хочешь. Не дома это лучше делать мысленно. Ты же можешь разговаривать с Зорей.
- Мало могу и только, когда она близко.
- Главное - можешь. Танар сказал – побочный эффект мира Ручья, его можно развить. Мы можем сделать так, что ты сможешь слышать других людей и на большом расстоянии. Хочешь? Только это… неприятно, особенно, если делать быстро.
Феррух кивнул. Вопрос не в "хочу" или "не хочу". Надо.
Братья переглянулись. Они подошли к мужчине.
- Возьми нас за руки и закрой глаза.
Феррух сжал ладони братьев. В голове что-то зашумело, и он начал падать. Зоряна успела подставить стул.
- Не угробьте мне мужа! – сердито сказала она.
- Кого ты слышал? – спросил Ферруха Ратмир.
Братья сосредоточились и поменяли руки. В голове у мужчины снова зашумело.
Феррух открыл глаза. Слева от него стоял Богдан.
"Работай ты. У тебя быстрее получится", - сказал брату Ратмир. – "А я пошел собираться".
- Тебе лучше лечь. Так проще, а то упадешь, а сестрица меня прибьет.
Девушка показала ему кулак. Феррух молча пошел в спальню. Сейчас они с Зоряной остались в доме одни. Кан пока был у своего напарника, Ринн снял себе комнату в корчме неподалеку.
- Ложись так, чтобы я мог обхватить руками голову, - велел ему Богдан. – Я постараюсь аккуратно, но может быть больно.
Больно было. Ферруху показалось, что ему вскрыли череп. Зоряна заглянула в комнату, увидела, как дергается лицо мужа и убежала готовить обезболивающий настой.
Она поставила кувшин рядом с кроватью и примостилась в кресле. Девушка понимала, что делает брат. Она и сама так могла, но Богдан был сильнее. Если у него сейчас получится, то Феррух со временем сможет освоить и простейшую магию.
Мужчина потерял сознание, но это упростило задачу Богдана, и он довел работу до конца.
Колдун убрал руки от головы Ферруха, и покачал головой, посмотрев на лежащего с уважением. Удалось сделать всё за раз. Сам бы он не выдержал такого сильного и долгого вмешательства.
- Приводи его в порядок. Молодец мужик, - в голосе парня звучало неприкрытое восхищение.
Зоряна сердито покосилась на брата и в свою очередь начала гладить волосы мужа, снимая боль. Феррух пришел в себя и закашлялся. Он попытался сесть, но Зоряна не позволила.
Она мотнула головой, указав брату на дверь – проваливай. Колдун показал большой палец и ушел.
- Получилось? – спросил дома Ратмир.
- Полностью. Завтра придет в себя, и мы поедем. Сможет вообще рот не раскрывать.
Ночью Ратмира разбудил Горан.
- Хозяин, за домом твоей сестры следят.
Ратмир молча скользнул в транс. Город спал. В соседнем доме Зоряна сполоснула в миске кусок ткани и положила на горячий лоб мужа.
"Досталось Ферруху", - сочувственно подумал колдун, но Богдан правильно сделал. Если бы не поездка, то можно было бы и не торопиться, а так получается лишняя страховка. Теперь Феррух всегда сможет послать сообщение, хотя сначала не без последствий.
В других домах бодрствующих не было.
Ратмир скользнул по улице, куда выходили их окна – никого. Он перелетел на другую улицу и заметил огонек ауры неспящего человека. Колдун подлетел поближе. Человек. Он направился в другую сторону и снова аура через два дома, только в другую сторону от окон Ферруха и Зоряны.
Значит, точно следят за ними. За сестрой вряд ли будут наблюдать, скорее за Феррухом.
Ратмир подобрался ближе. Тоже человек. Не колдун. Двое. Явно не местные, судя по лицам. Сама собой пришла догадка – людей зачем-то оставил Хаким.
Ратмир вернулся в тело, взял доску и послал сообщение в Башню.
"Сколько двоек клана уехало из княжества?".
Зоряна посмотрела на Ферруха, который сосредоточенно проверял, все ли нужное берет с собой. Девушка знала, что голова у мужа еще болит.
"Как дела?" – зазвучал голос Богдана.
Феррух дернулся. Он тоже услышал. Одновременно обрадовался и поморщился.
"Через час выходим. Замолкни", - отозвалась Зоряна.
- Живой, день, и не будет голова болеть, тогда и потренируемся, - сказал Богдан брату.
- Хорошо, что ты успел, - ответил тот.
"Уехали одиннадцать человек".
- Ночью за их домом наблюдали. Меня разбудил Горан. Я проверил – люди, не колдуны. Двое. Спросил, сколько людей увел Хаким. Выжило у него пятнадцать человек, ушли одиннадцать. Две пары остались. Одна и следила за Феррухом.
- Зачем? – озадаченно спросил Богдан.
- Откуда я знаю! Поедем – спросим. Но в любом случае с Феррухом теперь всегда будет связь.
Зоряна уже готовилась выходить, когда перед ней появился Метос.
- Госпожа, мой хозяин говорит, чтобы вы уходили через наш дом, а здесь оставили морок.
Зоряна кивнула. Надо, так надо. Она оставила мороки в доме и после этого они с Феррухом нырнули в дыру. Братья уже ждали. Ратмир накинул на всех отворот, и они выскользнули из калитки.
Теперь главное было не совершать резких движений, иначе отворот мог быстро слететь. На соседней улице Ратмир свернул в переулочек и остановился.
- Вроде чисто. Не будем терять времени, выедем за город, там расскажу, - сообщил он Ферруху.
- Еще не уехали, а уже загадки, - Зоряна сердито выглянула на улицу. – Никого. Идемте скорее.
Старший молча показал на окно, где виднелась фигура женщины.
Всадник, задавший вопрос, поморщился. Он не стал говорить, что в доме давно никого нет. Он с самого начала был против того, чтобы нанимать людей из клана.
- Хорошо. Возьми. Согрейся.
Он вручил старшему фляжку с вином и поехал вдоль по улице. Через несколько минут он дал такое же вино младшему. А через час около заборов прохожие обнаружили пару трупов.
Всадник проехал вдоль улицы и встретился с другим всадником. Они были похожи. Надменные выражения глаз. Черты лиц. Одежды одинакового цвета с родовыми знаками. Гнедые кони у обоих.
- Они ушли. Я предупреждал, что здесь клан бесполезен. Они не смогут следить за колдунами.
- Если бы он был один. Его и одного не стоит недооценивать. А уж других! Жена – ведунья. Оба шурина – колдуны. Я использовал то, что дал мне отец. Больше следить за ними не получится. Они ушли. Теперь снова нужно их искать.
- Господин, господин! – первый всадник обернулся и увидел, что их догоняет бедно одетый паренек. - Они уехали. Взяли коней на подставе и поскакали на юг.
- Вот. Простой бродяга, а смог. И обошелся дешевле.
Всадник протянул пареньку несколько монет, потом отцепил от пояса фляжку и тоже отдал.
- Хорошо поработал. Согрейся.
Парнишка проводил всадников взглядом. Открыл фляжку и втянул в себя вкусный запах. Потом он подумал, что сначала нужно поесть, теперь он может купить в корчме, все что захочет. Он снова завинтил фляжку и отправился подальше от богатых домов. Около городских стен еду можно было купить дешевле.
Отъехав от города, Феррух придержал коня.
- Как голова? – поинтересовался Ратмир.
- Почти не болит. Ночью – да. Было немного больно, спасибо что предупредили, - усмехнулся Феррух.
- Прости. Хотел, чтобы сразу сделать. Теперь ты всегда на связи, потом научу блокировкам и всему прочему.
- А теперь говорите – что случилось.
- За домом следили. Вы с Хакимом напоследок не поругались? Следила за вашим домом одна из тех двоек, которые он приводил.
Феррух отрицательно покачал головой. Нет. С Хакимом они расстались мирно. Еще там, в княжестве Никона. Возвращались они порознь.
- Кто вообще может нанять людей клана? – поинтересовался Ратмир.
- Любой, у кого достаточно денег.
- А кому ты мог так перебежать дорогу, чтобы захотели тебя убить?
Феррух покачал головой. Никому.
- Может, кто-то из старых врагов? – спросила Зоряна. – Как Васуд?
- Я думаю, здесь все проще. Кто-то узнал, зачем мы едем, и решил, что такое сокровище для четверых многовато, - предположил Ратмир.
- Кто мог это узнать? Князь ни с кем не откровенничал, я думаю. Танар тоже. Да мы и решили-то пару дней назад, - возразил Богдан.
- А если кто-то тоже покопался в дневниках Парвинов? Ты же оттуда выписал обо всех пропажах?
- Ну, с таким же успехом подобные дневники могли вести и другие.
- Вариант. Парвины в это время искали пропавшую Салек, а кто-то из ограбленных мог искать собственное имущество.
Феррух молча слушал спор молодежи. Да, скорее всего кто-то узнал про клад. Но как вышли на них? И вышел кто-то со средствами. Двойку нанять недешево стоит. Он подумал, что убивать его не хотели. Вот проследить – да.
Мужчина усмехнулся. Стоило высунуться из села, сразу проблемы, но он не жалел. Такая жизнь ему была больше по душе. И Зоряне. Если его женщина захочет покоя, он уйдет с ней. Но пока Зоряне были нужны приключения.
Он вдруг подумал, что после вмешательства Богдана его спутники теперь могут читать его мысли, но молодежь продолжала спорить. Феррух расслабился и прибавил хода.
Они скакали, меняя коней на подставах. Вряд ли те, кто следил за ними в городе, могли себе такое позволить. В любом случае, они оторвались, и у них будет возможность искать клад.
Заночевали в корчме. Перед сном Зоряна поцеловала мужа.
- Все-таки подслушивали, - понял он.
- Только я. Я страховала тебя и проверяла, не сильно ли болит голова. Потом Богдан научит тебя закрываться, Феррух. Вообще-то подслушивать у колдунов не принято. И каждый может помешать это сделать.
- Я не колдун, - сухо заметил Феррух.
- Высшая магия доступна далеко не всем. Я никогда не смогу делать то, что может Танар, например. Но если у тебя получилось передавать мысли, то ты сможешь и другое.
Зоряна помолчала и лукаво улыбнулась.
- Наверно когда мы спасали Ручья, ты этого захотел. Неосознанно. А он сделал. А может быть, он сделал это позже. Мы с тобой были у него не один раз.
Парнишка, получивший от всадника флягу, налегал на еду. Он давно не мог купить себе сразу и столько. Он так увлекся, что забыл про вино, а когда вспомнил и достал, ее тут же увидели соседи по столу.
- Ей, пацан! Ну-ка дай сюда. Мал еще хлестать, - заорал ему полупьяный мужик.
- Гони сюда, а то сейчас стражу позову. Спер у кого-то? Да?
Мальчишка попытался сказать, что он не крал! Тот всадник ему дал сам. Но его не слушали. Флягу отобрали. Первый пьяница опрокинул ее в рот, вино потекло по щекам, второй отнял флягу у первого и вылил в себя остатки.
Оба посмотрели друг на друга масляными глазами.
- Хорошо… эй пацан, а больше у тебя…
Оравший мужик вздрогнул, схватился за горло и захрипел. Второй тоже начал задыхаться. Оба упали на пол и забились в конвульсиях.
Посетители корчмы повыскакивали из-за столов и только смотрели, как двое на полу задыхаются и постепенно перестают биться. Паренек тоже вскочил, он начал боком пробираться к двери.
- Стой! Куда? – схватил его корчмарь.
Паренек хотел вырваться, но не получилось.
- Зови стражу. И держи этого. Отравителя. Мне за жмуров отчитываться неохота. Этот отравил, пускай его и трясут.
