Поэтому инвалиды остались только немодифицированные, из нашего поколения - те, кто помнит Первую Галактическую и Вторую и даже Суперцивилизационную, когда речь шла ни много ни мало о существовании всей вселенной. Некоторым вообще лучше нигде кроме привычного круга общения не появляться, чтобы не волновать население своими щупальцами или скажем отростками, которые у них ещё остались. Все мы одиноки-в обществе где царит культ здоровья и красоты, никто не хочет смотреть на калек и тем более составлять им пару, причем это не только среди людей.
Даже супруга тыу, если так можно назвать двуполое существо, который образует вечную пару с подобной особью, в которой они могут быть воспроизводителями и родителями себе подобных по очереди, предпочла добровольную эвтаназию на своей планете- жизни на Земле с тем, что осталось от ее партнера.
В церковь теперь ходит мало народа, потому что все эти открытия новых планет и войны которые случились за последний век, подкосили веру во Всевышнего, каким бы его себе не представляли, да и “мода” на религии осталась в далеком прошлом. Кроме того из-за доступности межгалактических перелетов, народец так смешался, что именно единоверцев на Земле осталось не так много.
Ну да ладно, отец Максим -настоятель нашего прихода, говорит, что все мы Божьи твари и даже те, кто на людей совсем не похож, а и есть та самая тварь, говорит, что тоже Божья, и разрешает нам сидеть в ограде и на высоком крыльце хоть целый день и готов закрывать глаза на тех из нас, кто использует это для заработка. Конечно он просит не пугать прихожан видами наших увечий, а некоторых и вообще видом, поэтому луллурец всегда сидит на крыльце с ног до головы закутанный в черные одежды с занавеской на лице, и батюшка из этих же гуманных соображений просит отправлять наши естественные надобности и принимать пищу вдали от святых мест.
Конечно, часть присутствующих среди нас все же земные люди. Хотя большинство участников различных войн, увы, инвалидами стать не успели, а те, кто ими стали-умерли в первые послевоенные годы и продолжают умирать сейчас. К нынешнему моменту из людей нас осталось всего четверо: слепой Василий, однорукий и одноногий автор сего повествования, безногий Афанасий и целый с виду, но парализованный по пояс Алексей.
Несмотря на наличие современных протезов, люди и прочие существа, присутствующие возле церкви ими не обладают- такие вот особенности произошедших с ними дел или отсутствия денег на покупку или изготовление. Ни Алексею, ни другим существам помочь условно- бесплатная медицина галактики не в состоянии. Инопланетянам не положено вообще ничего, кроме такой же как у всех крошечной имперской пенсии, и права проживания на этой гостеприимной планете, потому что, как я уже писал выше, на своих планетах они бы подлежали практически немедленному уничтожению.
В связи с этим никаких протезов и лечения для них тем более не существует и ррорианец к примеру вместо бега на своих восьми конечностях, вынужден кататься на самодельной тележке животом, подталкиваясь оставшимися четырьмя, а луллурец вынужден передвигаться в пространстве с помощью нашего безногого Афанасия, так как у него были выжжены все органы чувств и единственное, что он, видимо, способен осознавать это прикосновения к своей шкуре. У всех нас давно сложилось впечатление, что Империя только и ждет когда мы все наконец передохнем, чтобы с облегчением вычеркнуть из истории все неудобные ей эпизоды и сбросить с себя бремя нашего содержания.
Единственный кто среди нас был целым хотя бы внешне, это Алексей. Про него другие ветераны рассказывали всякое-сам он о себе говорить не любил. Я знавал его в лучшие годы и тоже мог бы понарассказывать, но зачем "шевелить" прошлое.
Почти двухметрового роста, широкий в плечах и узкий в талии, он сохранял прекрасную выправку, выдававшую в нем штурмовика Империи. Его абсолютно белые волосы вились крупными кудрями если он позволял себе не стричься несколько месяцев, при этом брови у него были черными, а глаза были синими, как майское небо. Конечно, прожитые годы оставили след на его лице, но он был скорее из тех людей, которым возраст только добавляет шарма.
Неудивительно, что количество прихожанок в то время, когда Алексей присутствовал на службах в церкви существенно увеличивалось. Хотя очевидно, что в наше время ни одно существо в здравом уме не свяжет свою жизнь с инвалидом, трудности жизни сейчас вообще не в чести. Также неудивительно что больше всех подаяний перепадало Алексею, который нехотя участвовал в известной нашей забаве-ставил чашку для подаяний рядом со своей коляской. Делал он это просто потому, что понимал, что практически никто никогда не подает луллурцу и кхо, не говоря уже про желеобразного, почти прозрачного с голоду, тыу. Жалкое пособие назначенное государством позволяло вести какое-то подобие нормальной жизни только людям. Но некоторым формам жизни требовалось больше питательных веществ, или иных приспособлений для поддержания привычной для них формы жизни, и пособие не позволяло кому-то из них даже нормально питаться, не говоря про остальное.
Даже подаваемые нам жалкие гроши были подспорьем, и мы все складывали выручку и делили ее поровну между всеми формами жизни. Скажи мне кто-нибудь во времена Первой галактической, что я буду делиться хоть чем то с ррорианцем, кроме свинца из моего бластера в больших дозах, и я бы проломил ему голову, а сейчас вот меня заботит выживание этого существа. Хотя иногда я думаю, что большинство моих товарищей по штурмам переворачивается в гробах или в чем там они оказались утилизированными после смерти, когда я сую ему в оставшуюся конечность полученные сегодня гроши.
Кто-то может сказать, как же так, воевавшие за империю не получили от нее самой почти ничего и вынуждены выживать на подаяния? Ну почему ничего-на все наше сообщество имеется целая куча разных наград как нашей Империи, так и десятка сгинувших. Да что там: абсолютно всех наград Империи, включая Золотой круг. Опять же хоть и крошечная, но пенсия-в мире победившего везде и всюду капитализма, да и в целом в отсутствие сентиментальных чувств у других рас, никаких пособий более не существует, и милосердие Империи, особенно в части планеты Земля, в этом вопросе просто поражает воображение экономистов.
Вы поймите-войны давно закончились, и нынешние государства галактики не все из них считают ранее бывшими необходимыми, да и вообще вспоминать про прошедшие конфликты никто не любит-ведь сейчас мир пребывает во всеобщем благоденствии, и если здоровые оставшиеся ветераны заняли кое-где отличные должности, в память о былых заслугах, то нам всем повезло меньше. Ну или к примеру был у нас тут инвалид с планеты Б-2, он помер в прошлом году от старых ран-кто ему что должен при нынешней власти, если вся его планета сгорела много лет назад со всеми представителями его расы?
Впрочем оказалось, что и милосердие Империи имеет свои пределы. Сначала тихо и в прессе, а потом и громко со всех экранов на нашей планете заговорили о том, что принудительная эвтаназия это благо и воспользоваться ей может и должен каждый член общества, сознающий, что не приносит этому самому обществу пользы. Правда к чести земных властей, речь пока шла все же не о людях, а об инопланетянах, нашедших здесь приют.
Больше всего "разорялся" наш новый мэр: "Хватит, мол, кормить чужестранных- чужепланетных дармоедов, необходимо избавить общество от их присутствия, не приносящего землянам никакой пользы. И вообще их вид пугает население и ввиду их полнейшей бесполезности пора и честь знать-покинуть нашу гостеприимную планету любым способом и желательно навсегда".
Тем, кто не хочет добровольно закончить свои дни на Земле, предлагалось обеспечить высылку на их планету, где их ожидало практически немедленное уничтожение. Какое то время все это было на уровне громких слов и ограничивалось подсчетами в СМИ денег, которые удастся сэкономить на пенсиях утилизированных инопланетян, однако вскоре мы узнали, что тот самый мэр уже двинул в местную Палату заседателей соответствующий законопроект.
Неудивительно, что в наших рядах последние месяцы царило уныние. Впрочем, никто почти не сомневался, что законопроект получит вскоре силу закона и поэтому много было разговоров о том, что каждый из нас будет делать после принятия такого закона. Именно- из всех нас. Потому что Афанасий сказал, что он не бросит своего луллурца- слепого, глухого и совершенно беспомощного, вряд ли что-то способного понять в этой ситуации, и уж тем более оказать какое-либо сопротивление, и поэтому проследует с ним в центр эвтаназии, где будет с ним до самого конца и примет смерть рядом с ним.
Мой кое-как ползающий ррорианец, грозно шевеля оставшимися конечностями прощелкал жвалами, что не дастся, как жалкое земное насекомое усыпить себя добровольно или утащить себя на попутный корабль до своей планеты, где его сразу утилизируют, а достанет из заначек пару "сюрпризов" и примет свой последний бой достойно, как настоящий воин. Кто бы сомневался, в агрессивности этой, пусть и полудохлой, твари! А в то же время и я, немного подумав, сказал ему, что я не собираюсь смотреть как на моих глазах будут уничтожать настоящего солдата жалкие бюрократы и их подхалимы, а тоже достану сохранившиеся с войны артефакты, и мы примем неизбежную смерть плечом к плечу. Плечом к плечу с ррорианцем, и что бы на это сказали мои покойные боевые товарищи, но вот такие настали времена…
Прозрачный желеобразный тыу выразил намерение уползти в канализацию, и вести там тихую незаметную жизнь сколько получится, на что мы выразили сомнение, что его надолго хватит без пособий и милостыни на еду, так как крысы и прочая белковая живность в округе быстро кончится и чем он будет питаться далее? Пропажу же иных источников белка вероятнее всего быстро заметят и его тут же ликвидируют. Ну что ж, сколько продержусь, столько и ладно, а все ж не сразу помру, передал инопланетянин свое мнение в ответ на наши аргументы. В общем каждый из нас готовился к несветлому будущему как мог и умел.
И только Алексей сказал, что нужно попробовать побороть систему законным способом. "Всех жалко,-сказал он. --Никто из них не заслужил такого отношения, пусть некоторые из них и были когда то врагами империи, но теперь они беспомощные инвалиды, и предлагать им принудительное самоубийство или убивать их -просто бесчеловечно. Неужели в людях не осталось сострадания к живым существам, пусть и не похожим на нас? Возможно это чья-то местная инициатива и просто необходимо донести до властей весь абсурд этого законопроекта".
Как же, как же, подумал я тогда, инициатива самая что ни на есть государственная, и слушать нас никто не будет, нас мало, да и кому наше мнение интересно? А уж мнение этих существ тем более, к тому же их еще и понимать надо уметь, а это совсем непросто, да и не нужно это всё никому, кроме нас.
Собрался Алексей, коляску почистил, форму и ордена свои надел и кудри расчесал. Выглядел он, ну чисто Алеша Попович с известной картины, только тот на коне, а этот на своей коляске, грудь вся в орденах, на солнце так и сверкают, глаз не отвести. Записался на личный прием к нашему мэру, хотя это тоже было непросто, однако через сеть услуг империи запись поймать удалось, хвала Императору. И уехал.
Вернулся через пару дней, злой как собака. Сказал, что поначалу мэр наш встретил его доброжелательно, а как узнал тему разговора, сразу поскучнел. Сказал, что инопланетные граждане непосильная ноша для бюджета и давно пора поступить с ними так же, как на других планетах. На что Алексей резонно заметил, что начнут с инопланетных инвалидов, а закончат земными, и что те так же трудились на благо Империи, как и люди, и сам Алексей, и потеряли здоровье в войнах за ее существование.
На что услышал от мэра "коронную" фразу любой "тыловой крысы" и дурака: "Я вас туда не посылал". Чего конечно же наш герой стерпеть не смог, и в отсутствие другой возможности подобраться ближе к мерзавцу, начавшему его откровенно выпроваживать и намекать, что ходить по инстанциям бесполезно, и вообще надо затихнуть во избежание внесения в законопроект изменений об утилизации вообще всех инвалидов без исключения , просто швырнул в него тяжеленным дыроколом.
Жаль попал только вскользь правда. После чего была вызвана охрана и полиция, которая правда, из уважения к былым заслугам Алексея, нехорошо при этом посмеиваясь над видом испуганного мэра, очень аккуратно доставила его в отдел имперской полиции для дачи объяснений, после чего отпустила с Богом, подержав сутки в уютной камере отдела за игрой в старые добрые картишки, для создания вида деятельности перед пострадавшим чиновником и своим начальством.
Стало ясно, что ничего скорее всего у нас уже не получится. Выше писать куда-то не имело никакого смысла: Империя в дела крошечной планеты вмешиваться не будет- самоуправление, да и вобщем опять же масштаб проблемы совсем не тот.
Отец Максим внушал нам терпеть и смиряться, на все, мол, Божья воля и нужно с радостью переходить в царствие небесное, которое конечно же ждет всех невинно убиенных. Принудительную и добровольную эвтаназию в данном случае можно считать таковым, сказал он.
И все наверное так бы и произошло, как планировал мэр и как мрачно предполагали мы, если бы не стало известно, что в самое ближайшее время на нашу планету Земля планируется визит самой Принцессы.
Принцесса... Прекраснейшая из прекраснейших, Пресветлая, Ангел доброты и милосердия... все ее титулы не уместились бы и на трех листах, а о ее красоте и милосердии ходили легенды. Что значил ее визит на Землю? Представьте как будто вас обещало посетить само Солнце!
Она славилась своей благотворительностью, внимательным отношением к просящим: без оглядки на происхождение и расу, и всегда посещала старинные церкви на планетах. В связи с тем, что она все же была человеком, то конечно же должна была посетить именно нашу церковь во время своего визита. А уж возможности ее были такие, что одним движение брови она могла отменить любой закон на любой планете не только нашей галактики, но и любой соседней. В наших сердцах, а кое у кого в некоторых других органах, за отсутствием сердца, поселилась надежда на чудо: нужно просто подать прошение Принцессе и вполне возможно, что вопрос жизни наших инопланетян и их пенсий, будет решен.
Некоторое время все мы представляли из себя практически живую картину “Запорожцы пишут письмо турецкому султану”. Текст прошения обсуждался целыми днями, мы советовались со всеми, кто мог оказать нам хоть какую-то помощь в его составлении. И наконец, абсолютно выверенный текст был красиво написан и свернут в удобную для подачи форму. С замиранием сердца мы ждали визита Принцессы, чтобы вручить его.
Настал тот самый день. Батюшка Максим позаботился, чтобы мы смогли разместиться как можно ближе к выходу на крыльцо. Естественно, что все мы прошли все возможные проверки, нас всех буквально просвечивали рентгеном. Врагов у Принцессы не было, но сумасшедших вокруг пруд-пруди, да и ее отцом- Императором вполне вероятно довольны не все, поэтому рисковать никто не собирался. Нас инвалидов сначала вообще не хотели пускать, зачем мол, молодой девушке видеть разных уродов, но батюшка уперся просто “насмерть”, что негоже являться Принцессе храм Божий без кого-то из прихожан, обещал рассказать о жестокосердии организаторов и намекал на последствия желания выслужиться таким образом.
Итак, мы все в сборе, в своих лучших нарядах, которыми конечно же была для нас форма, со всеми наградами, которые мы только могли навесить на себя. В суматохе почему-то ближе всех к выходу оказались Афанасий с луллурцем. За ними сидел Алексей в своей коляске с прошением в руках, готовый его передать.
Вихрем промчался кортеж, Принцесса вошла в церковь, наш батюшка ведет службу, ходит волнующий слух о том, что готовится богатая милостыня страждущим. И вот, она выходит из церкви. В окружении охраны, помощников, мэра и батюшки. Луллурец неловко шевелится, чуть задевая ее черными одеждами, его отстраняют, она проходит дальше, Алексей протягивает ей прошение и вдруг…
Она падает, буквально падает на колени перед Алексеем, только представьте? И наступает такая тишина, что слышно, как дрожит в своей черной хламиде луллурец. Этот шорох колышущейся ткани был слышен, как шорох падающей листвы- такая в тот момент была тишина.
Через пару секунд все очухались конечно: ее прислужники начали ее поднимать, народ подался вперед, пытаясь разглядеть источник скандала, телохранители развертывали экран невидимости перед корреспондентами, подзывая транспорт. Правда они чуток не успели- корреспондент одной нашей местной газетенки успел сделать одно-единственное фото. Потом оно обошло все СМИ Галлактики с подписью: Всеблагая Принцесса, Золотое сердце… и так далее, так далее, выражает благодарность простому воину за спасение Мира-никто не забыт и ничто не забыто!
В общем все довольно быстро вышли из шокового состояния: народ зааплодировал, мы все тоже в силу своих возможностей демонстрировали радость от происходящего, свита уводила Принцессу, они же сразу забрали и Алексея, и отбыли кортежем буквально за пару минут.
В шоке остался только наш мэр, который стал подозревать, что теперь его законодательная инициатива не останется безнаказанной. Так и вышло кстати. Буквально на следующий день Самой Светлейшей из Светлых, Прекраснейшей тз Прекрасных, Дарующей милосердие, Несущей Мир Миру, и так далее: и далее перечисляются все её титулы, Принцессой были навеки вечные дарованы привилегии планете Земля по сохранению жизней и пособий всем ветеранам всех войн и всех рас.
Мэр был выгнан не то что из "кресла"- выселен с планеты и отправлен в бессрочную командировку на службу смотрителя урановых родников Галлактики на Планету-37, где впоследствии и погиб от несчастного, как говорят, случая, свалившись в кратер с кипящей ртутью. А по-моему, так он просто застрелился от тоски и ужасов этой негостеприимной планеты.
Имелся и довольно забавный "побочный эффект" для нас от этой истории: в наш Храм началось натуральное паломничество со всех планет, и каждый, кто мог хоть что-то рассказать о визите Принцессы, получал "приличную" милостыню, а приход стал одним из самых популярных в Галактике, на что наш батюшка говорил, что Бог призрел нас убогих, хотя и так никогда не оставлял. В общем все мы отъелись на радостях, а кое-кто смог все ж и улучшить себе жизнь с помощью негосударственной медицины-то, что раньше никто и в мечтах позволить себе не мог, вдруг оказалось возможным сделать за деньги.
Кстати о деньгах-выяснилось, что деньги и связи решают практически всё, даже то, что считалось невозможным вовсе, и уже через несколько месяцев мы увидели небесную трансляцию свадьбы Алексея с Светлейшей из Светлых, Прекраснейшей из Прекрасных..., которую он самолично вел на церемонию бракосочетания во дворец на ее планете. На своих двоих вел. Ведь как оказалось для таких денег и связей нет ничего невозможного. Конечно же мы думали, что никогда его не увидим. Человеку на таком уровне общения должны быть совершенно не интересны прежние товарищи по несчастью, тем более Принцесса уже одарила Алексея парочкой Принцев, или он ее одарил, смотря как взглянуть на ситуацию, правда?
Однако наши ожидания не оправдались и через пару лет Алексей посетил планету Земля. Правда визит был обставлен максимально приватно. И вот, после посещения церкви, пообщавшись с батюшкой, внеся солидный взнос “на благие дела”, Алексей пригласил меня, как бывало раньше, скрасить пару часов за рюмкой крепкого напитка.
Конечно же, охрана у него была, но по всей видимости получила распоряжение быть максимально незаметной, поэтому нам она не мешала. Заняли мы тихий темный угол все в том же дешевом кабачке рядом с церковью, и, преодолев первую неловкость давно не встречавшихся людей, стали делиться новостями. Я рассказал ему, что луллурец Афанасия умер этой весной, отправился как у них говорят на свою “последнюю галактическую”-нашли утром на его месте только черные одежды и всё. Афанасий с батюшкой Максимом похоронили их по христианскому обычаю, и Афанасий просит похоронить себя там же.
Но больше всего меня интересовала та история с Принцессой. Вряд ли возможно было много лет скрывать среди нас, что они были хорошо знакомы ранее, и в такую благодарность перед солдатом Империи я тоже не верил, как впрочем и в любовь с первого взгляда, которую много лет описывала галактическая пресса всех уровней.
Алексей немного помолчал, втянул в себя рюмку обжигающего напитка и тяжело вздохнув начал рассказывать, что он тоже много думал об этом. Ведь когда его увезли, Принцесса сразу начала собираться за него замуж. Твердила о своей великой любви, о его предназначении быть ее мужем, о том, что такая встреча возможна лишь раз в столетие и прочую подобную чепуху. Он конечно не мог не откликнуться на ее чувства, кто бы отказался, покажи нам такого, ведь даже без учета ее высокого положения, она была ещё и красива, умна, добра и прекрасно воспитана.
Ее пытались отговорить вообще все, в том числе и отец- Император. Ей пытались внушить, что надо подождать, присмотреться, подумать, оценить: где в конце концов богатая и знатная Принцесса, а где обычный штурмовик, да ещё и не ходячий инвалид, хоть и имеющий определенные заслуги и приятную внешность. Их пытались разлучить, увезти ее подальше, но она сразу начинала чахнуть буквально на глазах, вплоть до того, что не могла встать с постели и повторяла, “как заведенная”, что они должны стать мужем и женой. Отец Император любил ее и не хотел, чтобы она страдала, поэтому согласился на этот брак. Алексея лечили лучшие врачи Галактики, поставили на ноги и сыграли свадьбу. Ожидаемо, вскоре появились дети.
– Только вот, я помню каждую минуту того дня, когда это произошло, -заканчивая свой рассказ сказал Алексей. – Скажи мне, ты видел, как ее коснулся луллурец при выходе из церкви, до того как она дошла до меня? Ты тоже штурмовик и должен помнить, кто такие была раса луллурцев и чем они прославились пока их проклятая планета не была уничтожена одновременно с их кораблями, а оставшиеся кое-где отдельные особи не получили свое специальными выжигателями?
Они обладали мощными органами внушения, механизм которого так и не был никем изучен, потому что изучать это было “себе дороже”. Помнишь, как гибли целые военные корабли, когда рядом появлялся корабль луллурцев и командир корабля просто губил свой транспорт, а солдаты начинали убивать себя и друг друга, действуя согласно картинам своем воображении, наведенными этими существами? Потом их начали уничтожать, появились эти “выжигатели”, благодаря которым они не только переставали воздействовать на мысли и чувства людей, но и слепли и глохли.
Наш луллурец тоже подвергся действию такого “выжигателя” и ничего не слышал, не видел и кое-как различал только прикосновения Афанасия, который с ним возился. Но вот только я думаю, а может конкретно у этой особи выжгли не все его способности, и он столько лет просто скрывал их от всех, чтобы не попасться, или он каким то чудом собрал их остатки, чтобы спасти всех инвалидов и помочь всем нам? Мне теперь никогда не узнать об этом.
Одно лишь только меня тревожит-обычно наведенный морок был не таким долгим, однако уже прошло пять лет, а она по-прежнему не сводит с меня влюбленных глаз. Что будет, если это действительно так, и ее любовь- это и вправду наваждение луллурца? Или два имеющихся Принца и Принцесса, которая вскоре появится на свет, не дадут ей шанса разлюбить, как думаешь? -он снова залпом выпил очередную рюмку и посмотрел на меня таким взглядом, что мне стало не по-себе.
…Я думаю, не является ли вся эта история порождением внушенных мне каким-нибудь луллурцем мыслей и образов, и вполне считаю возможным, что я, все еще являясь молодым и здоровым штурмовиком Империи, лечу к их далекой планете в космосе сквозь миллиарды звезд.
