На самом деле Александр и Мария давно уже думали о переезде, перебирали возможные варианты, но им всегда чего-то не хватало… То слишком шумный район, то неприветливые лица соседей, или мало зелени в районе. Александр ещё мог пережить эту неустроенность, но Мария, избалованная видами на фермерские поля и угодья, не могла представить, как будет там существовать… Поэтому они мучались в попытках найти свое гнёздышко, пока не услышали о проекте Лотос.
Светлана ещё продолжала что-то рассказывать, а Мария уже склонилась к этому варианту. Она обратилась к своему молодому человеку:
- Может, попробуем? Я согласна...
Он недолго помолчал, потом ответил:
- Я тоже согласен, ведь надо когда-то остановить наши поиски, а то так и будем жить до самой старости в съёмных квартирах…
— Хорошо, - с улыбкой произнесла Мария.
— Отлично! - подбодрила их Светлана. - Строительство закончится через три года, после чего вы окунетесь в море вашего счастья.
На этот раз ее улыбка выглядела искренней. Молодые люди заполнили необходимые электронные документы, после чего со счета Александра ушла первая сумма, о чем просигнализировал браслет на его руке.
Начало истории положено. Продолжением стали события в один из самых дождливых дней осени. Поздний вечер, темнота окружавшая ночное шоссе изредка прерывалась тусклым светом уличных фонарей. Дождь, попадая под свет фонарей, образовывал собой единой полотно, сквозь которое трудно было что-либо разглядеть. Присутствовала также абсолютная безжизненность, наполнившая эти места... Я стоял под пышной листвой дерева, вблизи дороги, в попытке скрыться от сильного дождя и ветра, в то время, как услышал рев двигателя. Это были Александр и Мария, за которыми я с удовольствием принялся наблюдать. К этому моменту прошло уже достаточно много времени, значительная часть средств была вложена в их новое, теперь уже собственное жилье - в их новую жизнь. Они неслись на своем стареньком коптящем внедорожнике, не замечая окружающей их действительности. Темно, ничего не видно, сильный дождь и холод. Все это было им нипочём, ведь в салоне автомобиля царила совершенно другая атмосфера - предвкушение грядущих позитивных изменений в жизни. Но дорога была скучной, и девушка заскучала. Чтобы хоть как-то отвлечься, она начала рассказывать Александру о событиях, произошедших в ее жизни в далёком прошлом. Вспомнила и их первую встречу.
— Уже тогда я поняла, что мы будем вместе…. Ты помнишь название бара, где мы встретились?
— Да, но он давно уже закрылся. Теперь старый английский бар заменила гламурная сетевая пивнуха. С другой стороны цены, конечно, там намного ниже, чем в том баре.
— Ну вот ты и ответил на свой вопрос. Сам подумай: у нас маленький город, и в нем практически ничего нет. Один завод, несколько продуктовых лавок, да кафе с тем баром. Делать нечего, люди уезжают, а молодежь тем более не будет в этом месте оставаться… Что там делать? Люди будут искать способы как-то приукрасить свою жизнь, разбавить рутину. Да, в нашей местности вся эта мишура выглядит крайне нелепо, с другой стороны…
Она призадумалась, а молодой человек продолжил:
— Вообще, если посмотреть под другим углом, то бару просто суждено было закрыться. Ты права на тот счёт, что люди проголосовали рублем за то, что им дорого…
— Я имела ввиду дешёвый алкоголь.
— Я понял и согласен. Да и зачем людям в этом месте какие-то изыски. Хоть оно когда-то и пользовалось спросом, это было очень давно. Когда ещё посудный завод был на пике своей активности, а его продукция пользовалась бешеным спросом. Тогда и была возможность подбодрить себя бокалом - двумя хорошего виски. Дорогого, естественно (зарплаты позволяли)…
Александр положил в рот мятную конфетку и предложил жене. Та попросила бардовую - с барбарисом.
— Поэтому и появилась эта пивнуха: много и дёшево. Да и в целом, выглядит она достаточно цветисто и симпатично для этих мест, не то что старый бар…
— Согласна, но в том баре все же остались и наши воспоминания… Гром! - вскрикнула Мария, - Вот как она назывался!
— Точно! - подтвердил Саша, а его жена снова продолжила вспоминать.
— Впервые, когда я увидела тебя там, сразу поняла, что мы будем вместе. На фоне всей той пьяной суеты ты казался таким странным. Ты был единственным, кто просто тихо потягивал свой коктейль, глядя в окно. Был таким отстраненным от всего и таким спокойным. Тогда я и решилась сесть за твой столик.
— А потом завязался разговор и….
Они переглянулись.
— Постель… А потом ещё несколько часов разговоров, после чего я уже не захотел отпускать тебя…
После этих слов в машине наступила тишина. Молодожены просто сидели и молчали, каждый с головой нырнул в свои мысли. Вскоре Мария начала переключать кнопки на магнитоле. Они слушали музыку, подпевая, когда играла знакомая песня. Потом был короткий подкаст на тему счастья. В конце трека прозвучал вопрос: «А в чем заключается ваше счастье?».
Молодые люди подхватили тему:
— Я думаю, что счастье - это быть тем, кто ты есть, - начал Александр, - при условии полной честности перед самим собой. Тебе не надо ничего никому доказывать, ты делаешь то, что нужно тебе. Делаешь это так, как нужно тебе и при этом счастлив. Тебе хватает результата твоих трудов. Не нужно задумываться о том, что подумают другие. Тебе это не важно. Остальные пусть как хотят…
Мария прервала его:
— Подожди, общественным нормам тоже нужно соответствовать!
— Я больше про внутреннее ощущение говорю.
Девушка согласилась:
- Ну.. в целом да… Ведь многие люди тратят много сил на то, чтобы соответствовать навязанным стандартам красоты, моды и прочего… Одно дело, когда это действительно приносит пользу, например, здоровью. А совершенно другое, если это опустошает тебя. Заставляет тратить свое время, средства и силы на достижение того, что является лишь бесполезной обёрткой.
Александру понравилось это сравнение.
— Сути положения вещей не скроешь, по крайней мере перед самим собой. Поэтому зачем этим заниматься?
На этом их разговоры закончились, оба устали, и чтобы хоть как-то разбавить скуку в пути, Мария включила аудиокнигу. Вскоре она заснула, и Александр был вынужден бороться со своей усталостью в полном одиночестве.
Оставалось ещё достаточно долго ехать, но он уже был не в состоянии бороться со своей усталостью и сам не заметил того, как начал засыпать. Машина проехала ещё несколько десятков метров и начала вилять.
"О, нет!" - подумал я, предполагая, что может произойти, и оказался прав.
В очередной раз, когда автомобиль свернул на полосу встречного движения, впереди показался яркий свет фар. Я был не в состоянии чем-либо помочь нашим героям, а Саша очнулся слишком поздно, не успев должным образом среагировать. Удручает то, что в несущемся на них автомобиле был водитель с такой же проблемой. Только крепко задремавший, в отличие от молодого человека.
Бум! Внедорожник ударил в бок грузовика, груженого большими стальными трубами. От удара машину закрутило, и она ударила в прицеп. От мощного удара вылетела задвижка, которая держала прицеп закрытым и трубы стали выкатываться. Авто угодило в одну из них и, пробив бак, перевернулась. Александр вылетел из машины, а грузовик улетел в кювет. Второй водитель сильно ударился головой о лобовое стекло, после чего потерял сознание и остался в машине. А после того, как машина перестала вращаться, его руки и голова свисали из разбитого окна водительской двери.
Не до конца осознавая, что происходит, Александр закричал от боли в ногах. Кое-как приподнявшись и оперевшись на одну руку, он увидел, что его ноги придавило одной из труб. Выбраться самостоятельно он не мог. Слишком сильная боль становилась просто невыносимой при движении. Да и придавивший его груз был неподъемным. Так он остался лежать посередине дороги с перебитыми ногами, ища взглядом свою супругу. Приглядевшись, он увидел, что Мария все ещё находится в машине. Она была без сознания. В ярком свете фар он увидел, что она все ещё пристегнута ремнем. Практически не пострадала, но лицо сильно кровоточило из-за осколков.
Вдруг она пошевелилась и в течении нескольких минут приходила в себя. В это же время, по днищу машины стекала струйка бензина, которая сочилась в щель у искореженной пассажирской двери. Потом попала на кресло и стала пропитывать одежду девушки. Бензин быстро впитывался в одежду, потом начал стекать по ее лицу и капать вниз.
Мария уже начала понимать, что попала в аварию. И, осмотрев себя, увидев кровь и обнаженную кость на ноге своего мужа, начала кричать.
И тут вспыхнул ручеек, который бежал из приоткрытого капота автомобиля. Огонь быстро переместился по этой дорожке, затем к Марии, и охватил весь автомобиль.
Александр никогда не забудет этих криков. Он наблюдал за ее агонией, будучи не в силах ничего сделать, пока крики не стихли и не раздался мощный взрыв.
Пламя молниеносно обожгло его лицо, а отлетевший кусок железа угодил ему в голову. В глазах померкло. Снова начался дождь.
Водитель грузовика очнулся и, взяв рацию, позвал на помощь.
2
Александр пришел в себя уже в больнице. Вокруг было тихо, за прозрачными дверьми то и дело мелькали люди в белых халатах. Желтоватый приглушённый свет и тонкий писк аппаратуры. Он медленно осмотрелся и обнаружив рядом с собой красную кнопку, соединенную с кроватью коротким проводом, нажал на нее. Где-то позади него, чуть выше головы раздался звук. Он был похож на тот, что машины издают, когда дверь не закрыта. Звук плавно изливался из динамика, спокойно и непринужденно, не доставляя никакого дискомфорта, но давая понимать, что его услышали и не забыли.
Вскоре в его палату зашла медсестра. После того, как они встретились взглядами, она начала осматривать его. Тыча маленьким фонариком в глаза, проверяла пульс и всматривалась в показания медицинских приборов.
— Как вы? - со всей заботой поинтересовалась она.
— Чувствую себя паршиво, голова кружится.
— Это нормально, вы практически отошли от анестезии.
— Что произошло?
Женщина не стала отвечать, но дала ему планшет, где в новостной сводке он мог видеть свою сгоревшую машину. И главные слова: «Один погибший».
Тут он и осознал то, что произошло. Александр провел в госпитале несколько дней, не произнося ни слова.
Я не стал больше наблюдать за ним. Мне порой очень сложно видеть страдания людей, хоть я и видел многое. Но к этому фрагменту добавлю ещё то, что ноги его не удалось спасти: пришлось ампутировать обе… Также Саше предстояло ещё несколько операций.
На этом и закончим описание первых дней в больнице.
Несколько недель спустя Александра посетил один интересный человек. Он был очень высок, метра два, не меньше, широкоплеч и практически лысый. Вполне уверенно он подошёл к его кровати, взял стул, который стоял неподалеку, и сел.
— Здравствуй, Александр.
Тот был в некотором недоумении.
Но мужчина, не дожидаясь его вопроса, представился:
— Меня зовут Эммануэль, я работаю в компании Read-life.
Он немного подумал, как бы лучше начать, и не стал трогать тему утраты любимой, так как это могло помешать его предложению. Расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, он продолжил.
— Я не мастер строить разговоры, поэтому перейду сразу к делу.
Александр все также был в недоумении, но не мешал ему.
— Я из отдела по работе с искусственным интеллектом, и нас заинтересовала твоя дипломная работа. Ты правильно мыслишь, правильно излагаешь и видно, что у тебя есть неподдельный интерес к технологиям. И в данном случае тебе повезло: у нас есть новый проект. В нем мы объединяем самых разных людей под одной крышей и позволяем им создавать действительно потрясающие вещи. Поэтому предлагаем стать частью нашей команды. Да, мы многое можем. В том числе вернём тебе возможность ходить. Даже в том случае, если ты откажешься… Считай это просто приветственным жестом. Но, если ты согласишься, то перед тобой откроется новая жизнь - масса возможностей, о которых ты и думать не смел. Понимаю, сейчас не совсем то время, и тебе сложно переключится. Но все же продумай.
Мужчина протянул руку и положил на кровать, рядом с рукой молодого человека, золотистую визитку с голографическим значком компании. Слово «Read» - красным цветом, «Life» - синим.
Парень ушел в себя, не обращая внимания на слова Эммануэля, который вскоре покинул палату. В его голове боролись мысли о кончине супруги и его давняя мечта стать частью великой компании Read-Life. Одно вступало в противоречие с другим и образовывало множество взаимоисключающих мыслей, которые Александр то и дело гнал вон. Ему просто хотелось побыть в тишине…
4
Прошло несколько лет. События прошлого уже успели утихнуть, а Саша смог перебраться в новое место. Не в Лотос, конечно, а в городок попроще и поменьше. Его привлекла неспешная жизнь в нем. Все жили там в свое удовольствие, никуда не спешили, а просто наслаждались. Кстати, то предложение, которое поступило от Эммануэля он обдумал и согласился. Теперь он трудился ит-инженером в хорошем коллективе. Часто брал работу домой и, казалось, был счастлив, если только не брать в расчет то, что так же мучился из-за гибели супруги, хоть и скрывал это ото всех. Даже я не сразу смог это понять.. Александр всеми силами старается не дать себе раскиснуть. Брал любую работу, даже ту, которая не имела ничего общего с его обязанностями, и пытался нырнуть в нее с головой. А когда силы уже не позволяли больше «плавать», он «выныривал» и размещался у себя на крыльце. Домов с этой стороны улицы не было, и открывался прекрасный вид на долину.
Я решил присоединиться к нему и прочувствовать то, что чувствует он.
Редкий и тихий ветерок, что несет в себе аромат свежей зелени. Я с удовольствием вдыхал этот воздух и, закрыв глаза, подставил лицо утреннему солнцу. Его первые теплые лучи уже успели выглянуть из-за горизонта и упасть на мокрую от росы траву.
Для Саши этот день был вполне обычным рабочим днём. Он выдохнул, взял дымящуюся кружку со свежезаваренным кофе и сделал большой глоток. Снова выдохнул и глубоко вздохнул. Вот, и он начал просыпаться. С каждым глотком он все больше настраивался на работу. Затем молодой человек взял кружку и проследовал в свой подвал.
Там было достаточно много места, которое он приспособил под рабочее пространство, и было тихо, чтобы никто не мешал ему. Поэтому он закрывался в подвале и проводил там практически все свое свободное время.
Часто ему мешали трудиться соседские дети. Маленькие сорванцы уже находились в том возрасте, когда понимали, что им никто ничего не сделает. И, пользуясь этим оправданием, стали бросать в его дом маленькие яблоки.
Щелк! Свет включился, вместе с ним включился и компьютер. Через час уже послышалось знакомое постукивание по стенам его дома - это были те самые соседские сорванцы. Но, на этот раз Александр был готов. Пользуясь случаем, он решил протестировать гравитационные перчатки, работу над которыми вел в последнее время. Он быстро поднялся на второй этаж дома и, чуть приоткрыв жалюзи, стал наблюдать за тем, что происходит снаружи.
На улице никого не было, но на противоположной стороне дороги слишком странно двигались кусты.
— И чего им не спится?- буркнул он и приготовился к нападению.
Прошло несколько минут, мальчишки убедились, что за ними никто не следит, а значит можно начинать задуманное. Двое ребят выбежали из кустов и принялись срывать яблоки, которые росли у соседа, вблизи дороги, а потом к ним присоединился и третий пацан. Наконец, набрав нужное количество «снарядов», они снова скрылись в кустах, и оттуда полетело первое яблоко. Удачно, очень удачно. Звук был глухой (попали в дверь). Если раньше они побаивались швырять яблоки со всей силой, то на этот раз осмелели.
Второе яблоко угодило в крылечко, а третье разбило форточку на кухне.
Тут Саша подумал: а почему бы не поиграть с ними всерьез? И тут же нажал маленькую кнопку на одной из перчаток. Послышалось приглушенное жужжание в маленьких коробочках, что находились с тыльной стороны ладоней. Теперь оставалось немного подождать.
Мальчик высунулся из кустов и метнул очередное яблоко. Увидев летящий в его дом снаряд, Александр сделал движение рукой, будто бы ловит его. Яблоко зависло в воздухе. Отпустил - яблоко упало на середину дороги. Никто ничего не заметил, только мальчишки удивились - почему ничего не брякнуло и не разбилось. Ну что поделать - давай ещё! Но и с этим яблоком получилось то же самое. Странно, очень странно!
Тут Саша предчувствовал массовую атаку и переключил режим.
Ребята встали, тот, что находился по центру, прицелился в окно гостиной и кинул свою «гранату». Казалось бы - да, вот оно счастье. Яблоко летит точно в цель! Но нет, на середине пути оно начало притормаживать, поменяло траекторию и… угодило сорванцу прямо в лоб. От удара фрукт разлетелся на кусочки, а на лице мальчика остался красный след. Сок стекал со лба к переносице.
Остальные мальчишки не понимали, что произошло, но решили не испытывать судьбу. Их пятки засверкали.
Победа была одержана!
"Теперь будут думать, прежде чем устраивать мне пакости," - подумал Саша, провожая их взглядом.
Ещё немного он постоял у окна, все ждал, пока последний пацан как следует отревется и убежит домой. Не хотел, чтобы в этот день его кто-то побеспокоил. Да и запереживал, если честно, за мальчугана.
Саша спустился в подвал и приступил к работе.
Активировал рабочую программу, и шкаф начал раздвигаться. В центр комнаты выехал прибор, похожий на огромную ампулу, прикрепленную к металлической подставке, вокруг было множество проводов.
Активировался рабочий интерфейс, в колбе что-то замкнуло, и появился дым. Но Александр не переживал. Но вдруг в этом дыме начало проявляться лицо. По своим чертам оно очень напоминало лицо Марии. И точно: это была она.
— Здравствуй дорогой, как твои дела? - поинтересовался искусственно синтезированный голос, который то и дело менял интонации.
— Все отлично, работа продвигается. К сегодняшнему дню уже всё готово.
— Отлично! Я так долго ждала этого.
— Да… Я тоже, осталось провести несколько манипуляций, и мы с тобой будем всегда вместе.
Он взял два тоненьких кабеля, один из них шел от колбы, а другой от распределительной коробки в доме, и соединил их друг с другом, замотав изолентой.
— Все, теперь можно начинать.
Он начал бряцать клавишами, и на мониторе появилась информация о загрузке.
Немного поразмыслив, я понял, что таким образом он подключает «ее» к интернету. Я оказался прав. Спустя пятнадцать минут все было завершено, и общаться с образом любимой молодой человек теперь мог, где угодно, будь то компьютер или экран смартфона. Это был его личный проект, которому он посвящал все свое свободное время. Вложил душу, воспоминания и все, что связывало его с Марией. Да, сыроват ещё проект, но это не мешало парню радоваться, как ребенку.
Спустя пару лет Александр получил сердечный приступ и умер.
Так заканчиваются события того времени. И мы приступаем к переходному эпизоду, события в котором ознаменовали начало моей истории.
5
В полночь начался сильный ливень, который скрывал от посторонних глаз красоту Лотоса. Яркие и красочные здания были видны только тем редким жителям, которые ещё не легли спать. На улицах никого не было, поэтому мужчина лет сорока, одетый в черный деловой костюм, стоял на краю одного из зданий. Он плакал навзрыд, не боясь, что его кто-то увидит. Это был Эммануэль. К этому времени он хорошо продвинулся по карьерной лестнице и стал единственным человеком, который мог совладать с искусственным интеллектом города. Он был увлечен своей работой. Увлечен настолько, что долгое время не мог рассмотреть то, во что превращается его любимый город. Его речи часто мелькали в новостной сводке, кто-то, среди местных жителей, даже называл его хозяином города. Но соответствовали ли эти слова действительности? Нет! А теперь вот он стоял на краю здания и собирался покончить с собой. Он достал из пиджака листок бумаги, на котором была его предсмертная записка. Стал вглядываться в текст, но не мог ничего увидеть, так как капли дождя сильно били по его лицу, а попадая на бумагу, стали размывать его последние слова. Поэтому он убрал лист в нагрудный карман, закрыл глаза и сиганул с крыши здания.
Послышался звук падения, он приземлился прямо на вывеску с названием города и повис на ней так, что из его тела образовалась буква
