Глава 31
Вновь это чувство, знакомое еще по Афилору. Оно охватывает, сжимает и не отпускает свою жертву подобно песчаной змее, что обитает на юге Астельхейма.
Страх. Животный, неконтролируемый страх. Он давит, крошит твои кости, перекручивает твои внутренности. Нет, смертные не готовы участвовать в войне Богов.
Маркус думал, что будет готов, что пережитый им опыт поможет, но он ошибся. Ничто не сможет подготовить тебя к виду сталкивающихся в небе армий крылатых детей Творца.
В некотором роде это даже завораживало. Перед твоими глазами происходит нечто невозможное, и ты просто не можешь не смотреть на это. Но настолько ужасное, что и смотреть ты не в силах.
А еще этот звук. На Афилоре ни с чем подобным столкнуться не пришлось, благодаря мощной системе противовоздушной обороны, которая, слава Создателю, держала основные силы на земле. Но тут, на открытом пространстве, под открытым небом, смертные столкнулись с невообразимым. Крики ангелов. Звук сталкивающихся в воздухе тел и звук ломаемых костей. Рёв тёмных существ. Это нарастающее крещендо, теперь навсегда останется с Маркусом, даже если ему повезёт пережить эту бойню.
Он видел, как некоторые пытаются заткнуть себе уши, но это не помогало.
И на всё на это, безучастно взирали исполинские каменные врата, за которыми их ждал мир и покой. Вид врат, на некоторое время успокоил Маркуса, но короткий взгляд, брошенный в сторону, вновь вернул его в ужасающую реальность.
Маркуса накрыла тень, и он в недоумении уставился на стоявшего перед ним железного великана.
- Штабс-полковник, вы меня слышите?! – это был принц Грэмилор, которому пришлось покинуть строй.
Маркус только кивнул, поняв, что всё это время его принц пытался докричаться до него.
- Помоги мне Маркус! Ты нужен своим бойцам! Делай, что хочешь, но возвращай их в строй, к нам движется какая-то летающая тварь.
И верно, только сейчас Маркус заметил летающего левиафана, который медленно приближался к их позициям. Надо собрать волю в кулак, иначе им конец.
- Да, мой принц! Всё сделаю! - кивнул Маркус, собравшись, включая общий канал связи со всеми трутами, что явились на Эдем, за исключением рыцарей принца. – Внимание! – прозвучал хриплый, но уверенный голос трута. - С вами говорит штабс-полковник Маркус Грэмли Бол! Слушайте мой приказ! Сосредоточьтесь на той цели, что я вам дам, оставьте предателей, нашим союзникам! Если будет нужно, мы их прикроем! И знайте, наши враги очень даже уязвимы! Поверьте мне, и тем, кто был на Афилоре! Мы били их там, как жалких гробсов, и тут, на их родине, заставим умыться своей кровью! Ну что парни, покажем им, как воюют воины великого Астельхейма?! Отомстим за наших погибших! За Афилор и Астельхейм! За нашего короля и принца! Разнесите в труху, эту тухлую рыбу, парни!
Ответом ему был яростный крик, его солдат. В ту же секунду, в едином порыве, все от массивных танков, до простых солдат с плазменными винтовками, открыли ураганный огнь, добавив его к тому, что вели рыцари.
***
Атакующие нанесли жестокий удар, чистой силой, который удалось сдержать только благодаря поддержке генералов.
Основную роль в этом сыграл Рафаил, взяв на себя поддержку всех союзников на поле боя, прикрывая самые трудные участки сверкающими щитами.
Но ценнее всего оказалась его способность на время ослабить сдерживающие всех ангелов ментальные цепи, что дало невероятную силу даже самому обычному легионеру.
Бой вскипел с новой силой, ежесекундно увеличивая потери с обеих сторон. Ливень из тел крылатых воителей низринулся на землю, вскоре после первого же столкновения и теперь не останавливался ни на секунду. Некоторые из упавших ангелов, вновь поднимались, устремляясь в бой, но таких были единицы. Остальные просто исчезали в бушующем океане созданий Хаоса.
- Что же они творят?! – злость Рафаила ощущалась физически и вырывалась наружу в виде смертоносных лиан разрывающих наступавших врагов.
- Теперь ты видишь, брат. Их разум повреждён, их уже не вернуть, - с грустью произнёс Омегон и его слова заглушил раскатистый взрыв.
В бой вступили маршалы.
- Нам нужно остановить их! - продолжил Омегон.
- Мы этим и занимаемся, - ответил Рафаил.
- Нет, мы должны остановить падших генералов. Они в ответе за всё, что тут происходит, за эти бессмысленные смерти.
Словно в ответ на его слова, мир изменился. Это почувствовали все архангелы. Как будто пропал слабый зуд, с которым никак не справится и к которому почти привык. И только Омегон, ощущающий ближайшее пространство как продолжение себя, мгновенно понял причину. Сжатая, скомканная часть окружающего космоса, распрямилась, разгладилась, пришла в норму. Что бы ни творилось на Лунной базе, сейчас это пропало.
- Что это? – спросил Рафаил, почувствовавший изменение.
- Дионис, похоже, он справился, - неуверенно произнёс Омегон, затем в его голову ворвался рокочущий баритон:
«Перемести нас на Эдем! Немедленно!»
Не теряя времени, Омегон высвободил свои силы, вновь обращаясь в трёхметрового гиганта, озаряющего окрестности неоновым сиянием с радужным ореолом вокруг головы.
Взгляд генерала пронзил пространство, разделяющее планету и её первый спутник. Уведенное потрясло его.
Эффект, от временного водоворота прошёл еще не до конца. Слабая рябь еще медленно расходилась волнами, но в остальном Омегон видел ясно. Видел сотни тысяч мёртвых ангелов по всей базе. Видел он, что и самому супнику осталось недолго. Он буквально рассыпался, раздираемый силами, что до этого момента держали его на неизменной орбите. Огромная трещина, протянувшаяся от полюса до полюса, в любую минуту расколет Луну и часть осколков со временем рухнет на Эдем, а другая часть покинет свой вечный пост и устремится в открытый космос.
Но пока Луна держится, словно желая сохранить жизни созданиям, что еще находятся на ней.
Омегон более не медлил, практически мгновенно перемещая всех, кто там был на поверхность планеты. Хотел он переместить и единственный челнок, летящий сквозь космос к Эдему, но передумал, посчитав, что находящимся на борту, будет лучше пока находиться подальше от того хаоса, что творится сейчас тут.
- Вы как? Что случилось на луне? – тут же спросил он своим мелодичным голосом.
- Люцифер измыслил весьма интересную ловушку для меня и Габриэля. Ему почти получилось убрать меня из игры, - коротко бросил Гавриил, почти не смотря на брата.
Генерал всматривался в бушующее сражение, которое велось как на земле, так и в небе. В этот момент всего лишь в сотнях метрах от них, группу ангелов разметала стая летающих отродий хаоса, но практически тут же была истреблена копьями чистой энергии маршала Сандалфона.
- Мне жаль твоих легионеров брат, мы не могли подойти к Лунной базе. Всё что я смог, это отправить туда Диониса.
- Этого хватило, - на этот раз ответил Габриэль, окончательно оправившийся от последствий временной западни. – Дионис с Метатроном смогли убить Лилит. Правда, для этого Метатрон пожертвовал собой.
Сверкающие глаза Омегона вспыхнули алым огнём:
- Еще одна смерть по вине Люцифера, - злость заставила мелодичный голос Омегона неприятно вибрировать.
- У вас есть план? – задал вопрос Дионис.
- План прост, - ответил Омегон. – Всё завязано на наших братьях. Они словно Лорды Хаоса гонят на нас бесконечные волны существ из-за завесы. Уничтожим их и всё прекратиться. До этого момента, все наши атаки, словно плевки в космос. Все наши силы уходят только на то, чтобы просто сдерживать бесконечные волны.
- Тогда сделаем это. Нас тут сейчас девять генералов. Их всего шесть. Перевес в нашу сторону. Трое останутся в качестве поддержки, - сказал Гавриил.
Сверху спикировал архангел Азраил:
- Позвольте мне сразиться с Ашкаэлем!
Гавриил некоторое время смотрел на него, а затем кивнул:
- Да будет так.
- Тогда я возьму на себя Люцифера, - сказал Омегон.
- Прости, но в отсутствии Михаила, с Люцифером должен сразиться я, - отмёл слова брата Гавриил.
Омегон некоторое время размышлял, а затем согласно кивнул.
- Я сражусь с Одиусом, - к генералам не касаясь земли, подплыл Орифиил с глазами, пылающими как две звезды.
- Сложно представить лучшего кандидата, - согласился Габриэль.
- Будь с ним осторожен, он очень коварный противник, поверь тому, кто сражался с ним, - ответил Гавриил.
Орифиил лишь кивнул в ответ на слова генерала.
- С кем должен сразиться я? - к собранию присоединился Рагуил не забыв послать в атакующих несколько копий тьмы, которые словно живые ринулись дальше, истребляя всех врагов на своём пути.
- Тебе я предлагаю остаться в тылу и поддерживать наших легионеров. Твои атаки наиболее действенны, против отродий Хаоса.
В этот момент с неба ударили энергетические столбы, обращая в прах наступающих монстров.
- Оберон тоже неплохо справляется, - заметил Рагуил. - Но я понял тебя, брат. Если буду нужен, я могу вмешаться и поддержать кого-то из вас.
- Нет! Если мы не справимся, уходите за врата и уводите всех, кого сможете, - сказал Омегон.
Гавриил кивнул, соглашаясь:
- Омегон прав. Если мы падём, уходите в Город и попытайтесь достучаться до Отца. Вся Вселенная сходит с ума и, если наши смерти и ваш призыв не сработает, значит, наши самые страшные предположения подтвердятся. Отец либо покинул нас навсегда по собственной воле, либо Люциферу удалось нечто немыслимое. В любом, случае это будет конец всего. Тогда могу вам пожелать только достойно встретить свою смерть. Но это на самый крайний случай.
Генералы молчали, осмысливая услышанное. Их угрюмые лики освещались вспышками взрывов. Их обволакивали звуки боя, крики умирающих и завывания древних Божеств.
- Габриэль, на тебе Сигизмунд. Дионис займись Даниилом. Асмадеем предлагаю заняться тебе, Омегон. Рафаил, Оберон, Рагуил, останутся в качестве поддержки. Тем более что Оберон взял на себя роль защитника для трутов. Что касается маршалов, они знают, что делать, не хуже нас и уже вступили в бой со своими противниками. Не стоит и нам медлить!
***
Падшие генералы тоже почувствовали исчезновение временной аномалии. Люцифер понял, что это ничем хорошим не закончится и высвобождение Омегона лишь подтвердило его мысли.
- Одиус, приступай к ритуалу открытия врат! – произнес Люцифер, понимая, что нужно торопиться.
- У меня всё готово, приведите мне Адама! – произнеся это, Одиус воздел к небу кривой кинжал и стал произносить гортанные звуки, порождающие рябь в пространстве.
К своему генералу приблизились маршалы Самуил и Торий, проходя мимо мёртвых тел людей и привязанных к телам душ. Каждый из них держал в руках толстую цепь, которая была прикреплена к ошейнику, что обхватил шею полуголого, покрытого грязью и кровоподтеками мужчину. Это был Адам.
Несмотря на внешний вид в его взгляде не было страха. Он не был сломлен, идя среди трупов. Он не умолял и не просил о снисхождении. Он, зная, что его ждёт, шёл к жертвенному камню с гордо поднятой головой.
Доведя Адама до каменного алтаря, маршалы уложили его на горячую поверхность, залитую кровью, и закрепили цепи в специальных кольцах в земле. Затем железными скобами ангелы зафиксировали руки и ноги жертвы.
- Торий, - обратился к своему маршалу Одиус, - я дарую тебе право нанести судьбоносный удар. Самуил, твоим же долгом будет защищать своего брата и алтарь, пока врата не будут открыты полностью.
- Мой генерал, это величающая честь, но почему вы отдаёте её мне? – растерянно произнёс Торий.
- Я буду немного занят, - произнес падший.
В ответ на его слова, у подножья холма яркий луч света ударил в небо, пробивая чёрные тучи, разметав ближайших ангелов. Посреди вражеского лагеря возник генерал Орифиил, который тут же высвободил свои силы.
Перед падшими ангелами предстало высокое и стройное создание, сотканное из тончайших линий света, сквозь которые спокойно можно было разглядеть далёкое сражение. Он был полым внутри. Не имел ни глаз, ни рта и лишь там, где находилась голова, в окантовке лучей света горел синий алмаз, чей свет сливался с гало за его головой. Никакого видимого оружия, в сотканных из света руках, он не держал.
«Я ПРИШЁЛ ЗА ТОБОЙ ОДИУС» - звук исходил от всего тела генерала громоподобными раскатами.
Легионеры Даниила, среди которых возник Орифиил, попытались атаковать вражеского командующего, но были мгновенно смяты словно бумага, оросив окрестность чёрной кровью.
- Я принимаю твой вызов Орифиил, - ответил Одиус, высвобождая свои силы и преображаясь в некое подобие огромного насекомого с фасетчатыми глазами и кожаными крыльями, сложенными на подобие широкой мантии. Из головы, полумесяцем торчали алые рога.
***
- Время пришло, - проговорил Ашкаэль, наблюдая за высвобождением Орифиила и Одиуса.
- Да, возращение Гавриила, Габриэля, и Диониса придало нашим братьям смелости, - сказал Люцифер. – Но я отчего-то не ощущаю Метатрона, - озадаченно добавил предводитель восставших.
- Меня они не волнуют, главное, что их прибытие помогло Азраилу решиться. Сегодня я достигну своей цели, Люцифер. Я покажу тебе, что значит идти по пути меча. Наблюдай внимательно за мной. Если у тебя будет время, - улыбнулся рыжеволосый архангел и медленно двинулся вниз по склону.
Ашкаэль не торопился. Он буквально кожей ощущал потоки судьбы, что несли его вперёд. Воины Хаоса, что, казалось бы, совсем недавно, были его врагами, сейчас послушно расступались перед ним, пропуская своего Апостола туда, где его ждал бой. Насекомоподобные, с рогами и щупальцами, с клыками с сотней глаз и без глаз вовсе. Высокие, низкие, крылатые и способные лишь ползать. Ужасные и невероятно прекрасные. Все они чувствовали силу способную повелевать ими и удерживать в реальности. Все они признавали его право править ими.
- Это случится тут, - сказал Ашкаэль и место, где он остановился, быстро освобождалось от посторонних.
Тысячи призванных в материальный мир существ убирались подальше, обтекая место предстоящей схватки.
Азраила не пришлось долго ждать. Он ответил на вызов, спикировав с небес, словно яркая комета, окруженный ореолом яркого белого света.
Ашкаэлю не пришлось приказывать созданиям хаотичной энергии не трогать своего брата. Они и так не могли этого сделать, даже при большом желании. Как только они подходили чуть ближе, тут же разваливались на крохотные куски, срезанные единым, неразличимым движением.
- Мне нравится твой стиль. Ты довёл его почти до совершенства. Меня всегда восхищала та легкость, с которой ты используешь свой тати.
- Где же твой меч? Где Югэн? – спросил Азраил.
- Он погиб в бою с Лютером. Он хорошо служил мне, перед смертью взяв жизнь моего врага и подарив мне самый важный урок в моей жизни.
- И что это за урок? – в словах Азраила не было злости лишь непомерная грусть.
- Истинный мечник не нуждается в особом клинке. Он сам должен стать клинком.
- Противоречивый урок. Думаю, его истину мы сможем проверить только в поединке.
- Как всегда, брат.
Тело Ашкаэля покрылось роговой бронёй чёрного цвета, а изо лба вылезли рога. Красные молнии прошли по всему телу, распаляя внутренний огонь.
- Это не полное высвобождение, - заметил Азраил, голову которого опоясал золотой нимб, а во лбу загорелась яркая звезда.
- Как и у тебя, но этого вполне достаточно. Пусть дело решит наше мастерство, а не дарованные нам силы, - парировал Ашкаэль, призывая в руку обычный одноручный меч легионера.
- Ты решил выйти против меня с обычным мечом? Клинок его расколется при первом же ударе, - удивился Азраил.
Падший лишь коротко бросил взгляд на своё оружие:
- Его будет достаточно.
- Да будет так.
Азраил убрал свой загнутый меч в призванные ножны, а затем слегка поклонился противнику. Ашкаэль повторил ритуальный поклон.
Генерал встал в боевую позицию, отрекаясь от всего происходящего вокруг. Он видел перед собой только врага, которого долго считал своим лучшим другом, истинным братом. Ашкаэль остался стоять прямо, не переходя в боевую стойку, крылья плотно прижаты к телу. При этом он не выглядел расслабленным. Наоборот, он был максимально сосредоточен, не отрывая угли своих глаз от врага. Медленно Азраил вытолкнул клинок из ножен, буквально на толщину пальца. Это простое действие словно послужило сигналом к атаке, и падший ангел сорвался с места, поджигая воздух и порождая взрыв при прохождении звукового барьера.
Азраил устремился навстречу, оставляя за собой световые росчерки от горящих глаз.
Они встретились в центре освобожденного круга. Их столкновение не было громоподобным и не породило страшный звон клинков, да и не выдержал бы клинок Ашкаэля прямого столкновения с мечом, выкованным из сердца звезды. Результатом столкновения двух генералов стало лёгкое шуршание, когда плавным движением падший увёл клинок архангела в сторону.
Азраил был поражён мягкости и невесомости движений врага, словно Ашкаэль двигался в унисон с ветром, дыханием, даже с самой планетой, не прилагая усилий, а лишь удерживаясь на бушующих волнах струящейся энергии.
Генерал Эдема, был величайшим мастером своего поколения. В своё время их бой с Ашкаэлем, занял несколько дней и так и не был завершён. С того, времени архангел не переставал совершенствовать свой стиль и по праву считал его идеальным, вершиной всех его трудов. И сейчас мастерство не подвело его. Отброшенное в сторону оружие, моментально вплелось в единое движение всего тела и, крутанувшись, вернулось в атакующее русло, стремясь разрубить одержимого брата.
Ашкаэль же сохранял неподвижность с того момента как его меч отразил атаку брата. Его глаза-угли были полуприкрыты и обращены в другую сторону, словно он вообще забыл о противнике, и смерти что нависла над ним.
В последний момент, когда тати Азраила почти достигло цели, Ашкаэль неуловимым движением сместился в сторону, буквально на полкорпуса и клинок врага обрушился на его руку, без сопротивления срезая ороговевшую броню, мышцы и сухожилия от плеча и до локтя, разливая горящую кровь вокруг двух бойцов.
«Фатальная небрежность», - промелькнуло в голове Азраила, за миг до того, как его правая рука была отсечена, чуть выше локтя, единым взмахом.
Рука, с зажатым в ней мечом кувыркаясь, полетела в сторону в обрамлении осколков меча Ашкаэля не выдержавшего единственного столкновения с бронёй генерала, но сделавшего своё дело.
Азраил попытался разорвать дистанцию с братом, но было уже поздно.
- Я и есть меч! - прорычал Ашкаэль, ребром ладони снося Азраилу голову с плеч.
Отделенная от тела голова с застывшим на ней удивленным выражением лица, отсеченная рука с мечом, упали на траву одновременно.
***
Люцифер был поражён столь короткому бою двух мечников, но долго размышлять над увиденным у него не было никакой возможности.
Их атаковали. Причём атаковали всех сразу, что, несомненно, опять организовал Омегон.
Рядом с Люцифером в воздухе возник Гавриил с уже занесенным для удара огромным чёрным мечом без гарды.
Гавриил был облачён в броню из красного золота с безликим забралом украшенным крупным сапфиром. Над головой ослепительной белизной горел нимб.
Люцифер мгновенно оценил опасность, исходящую от страшного клинка, который ему в своё время описывал Одиус.
Навстречу Пожирателю ринулся Элебур. Два меча, способных раскалывать планеты, столкнулись посреди бушующего сражения, породив ударную волну, что чуть не снесла жертвенный алтарь, на котором медленно умирал Адам. Но Торий знал свой дело, да и Самуил успел вовремя сплести крепкую защиту.
Гавриил и Люцифер отскочили друг от друга и застыли, готовясь к следующей атаке.
Мир вокруг них дрожал. Даже Эдем прогибался под весом стольких генералов, высвободивших свои силы.
По небу прокатывались ударные волны от столкновения Габриэля и Сигизмунда. В сотнях километрах южнее Орифиил мял и раздирал древних Божеств одной силой мысли, пока Одиус создавал над головой пылающую звезду. В противоположной от них стороне, где-то на другом конце материка Омегон останавливал движение атомов, дабы нейтрализовать атаку Асмадея превратившего воздух в радиусе сотни километров в абсолютный растворитель. А где-то, посреди мирового океана на дно самой глубокой впадины Эдема стремительно погружался Даниил, сжимая шею Диониса в смертельной хватке.
Генералы были намного больше, чем просто сильными созданиями. Они олицетворяли собой силы самой Вселенной, и последствия их сражений молниеносно распространялись за пределы Эдема, выливаясь в ужасные катастрофы в других системах. Потоки силы меняли свои русла. Ураганы и землетрясения терзали далёкие планеты. Поток время давал сбой. Планеты сходили с орбит. Звезды расширялись или, наоборот, в гравитационном коллапсе обращаясь в чёрные дыры. Галактики меняли свой привычный курс.
А посреди разразившейся вселенской бури застыли два брата: Люцифер и Гавриил.
И в этот момент, когда два архангела готовы были вновь кинуться в смертельный бой, на планете резко увеличилась гравитация. От неожиданности даже генералы сбились с убийственного ритма, а многие ангелы рухнули на колени. Но удар предназначался созданиям Хаоса, которых моментально раздавила невообразимая сила. Более десяти миллионов существ были вбиты в землю гравитационным молотом.
А в сотне метрах от Люцифера и Гавриила в самой реальности сиял разрыв, изливающий на окружающий мир мешанину странных красок.
Из разрыва медленно вышел светловолосый архангел с четырьмя чёрными крыльями за спиной и с густой бородой, подросшей, с того момента, как его видели в последний раз.
Но не только его лицо, на котором словно прибавилось морщин, изменилось. Его доспех, был похож, но в то же время разительно отличался от того, что он носил ранее. Теперь сверкающие золотом пластины покрывал орнамент, состоящий из символов, непонятных многим присутствующим.
Вышедший из врат архангел сиял, яркой звездой, разгоняя сгустившийся сумрак. Свет изливался из широкого нимба, имеющего зубцы, словно у короны.
Михаил сделал несколько шагов, затем медленно повернулся к разрыву в реальности и с непонятной всем грустью произнёс:
- Прощай, брат.
Находящиеся рядом легионеры, проследив за взглядом Стража Эдема, смогли мельком увидеть массивный чёрный трон, на котором восседал неизвестный король в жёлтой маске.
Разрыв, мигнув несколько раз, сомкнулся, забрав с собой радужные переливы невозможных оттенков.
- Ну что, Люцифер, начнём с того места, на котором остановились? – Михаил медленно двинулся к застывшим в изумлении братьям, а в его руке пылал Иерихон.
