Глава 28
Тела погибших друзей сожги, чему поспособствовал Метатрон, после просьбы Яроша.
Жаркое пламя, озарившее комнату и запустившее пляску теней, не смотря на свою ярость, не обжигало живых.
Ярош, как предводитель отряда, прочитал короткую молитву Создателю с просьбой присмотреть за друзьями на их пути к призрачным берегам. Игнациус произнес положенную в таких случаях короткую ритуальную речь, восхваляющую ушедших и помогающую им на пути к перерождению.
Остальные молчали, мысленно прощаясь с друзьями и боевыми товарищами.
Позже, с помощью ангела, были очищены и восстановлены доспехи убитых демонов. После непонятных для людей манипуляций, броня Зрада и Корга превратилась в горстку металлических пластин.
- Возьмите их, - сказал Метатрон, обращаясь к Игнациусу и Младе.
- А они активируются на нас? – уточнила Млада, беря в руки пластины.
- Броня изменена под человеческие параметры. Я лишь обнулил данные пользователя и слегка откорректировал настройки для элва. После первичной активации, броня настроится на ваш биоритм.
Доверившись ангелу, девушка и элв разместили металлические пластины по телу, согласно указаниям Метатрона. Через мгновение пластины впитались в кожу.
- Мысленно призовите её.
Млада и Игнациус сосредоточились, представив себя покрытыми бронёй ангелов. По их телу прошла радужная волна, и они облачились с ног до головы в серебряную броню без опознавательных знаков.
Перед глазами девушки и элва побежали руны ангельского языка, которые спустя пару секунд сменились на понятные для них символы. Первичная диагностика была завершена.
Броню Ахиила не стали трогать. Несмотря на то, что она опустела после разложения тела, её просто отволокли в сторону и бросили в углу. С собой забрали только его меч, который взял себе Нимрод.
Когда все приготовления были завершены, друзья некоторое время молча стояли, глядя на сажу на полу. Совсем недавно тут были тела их друзей, а теперь от них ничего не осталось. Глаза Млады, вновь наполнились слезами.
- Нам пора, - настойчиво сказал Метатрон.
- Да, в путь, - тихо промолвил Ярош.
Поднимались они иным путем, нежели спускались, когда шли за одержимой девушкой. На этот раз, им не пришлось петлять и прятаться, так как по неизвестной для них причине, врагов на их пути не попадалось.
- Куда подевались все демоны? – наконец не выдержал Ярош, когда они уже час, без остановок, поднимались всё выше и выше.
- К легионерам Гавриила пришло подкрепление. Они перешли в наступление. Силы врага были стянуты на верхние ярусы для сдерживания, - мгновение спустя сказал Метатрон.
- Это же отличная новость! - сказал Тир. – С Эдема прибыло подкрепление?
- В некотором роде, - уклончиво ответил Метатрон. – В любом случае, наша задача от этого не меняется.
- А в чём наша задача? – спросил Ярош. – Ты нам так и не сказал.
- Мы должны остановить того, кто командует демонами на Луне.
- Может оставить это тем, кто сейчас возглавил контрнаступление? – сказала Млада.
- Их сил может не хватить, - коротко ответил ангел.
- На базу напал кто-то из генералов предателей? - поинтересовался Нимрод, до этого не вступая в разговор.
- Нечто, потенциально более худшее, нефалем, - наконец сказал Метатрон.
Дальше расспрашивать никто не стал, пытаясь представить, что может быть хуже генерала.
Подъём на знакомые людям уровни, в итоге занял почти два часа, несмотря на то, что они двигались без особых помех.
Пройдя очередной коридор, команда вышла в просторный каведиум, накрытый прозрачным куполом, через который был виден Эдем.
На мгновение Метатрон остановился и стал всматриваться в черноту космоса.
Люди тоже проследили за его взглядом, но кроме планеты и ярких звёзд ничего разглядеть не могли.
- Что там? – спросил Тир.
- Уже ничего, - как показалось людям, с грустью ответил Метатрон. – Флот Эдема и их союзников уничтожен, а предатели берут планету в осаду. Пушки Луны более бесполезны.
Люди замерли.
- Мы опоздали! – спросил Ярош.
- Мы бы и не успели, - возразил Метатрон. – Битва в космосе проиграна, несмотря на отчаянные шаги, которые предпримет один из генералов. Но битва на планете еще не началась. А её исход зависит от успеха нашей миссии. Идёмте.
Сбитые с толку люди и элв, двинулись следом за удаляющимся Метатроном. Нефалем некоторое время еще всматривался в силуэт планеты. На мгновение ему даже показалось, что он видит движение рядом с планетой, но затем всё пропало.
***
Сражение в космосе для предателей свелось к нескольким выстрелам, произведенным крейсером «Левиафан» по, итак почти уничтоженным кораблям трутов и легиона, медленно дрейфующим в поле обломков.
Согласно показаниям сканеров, в системе были обнаружены еще два крейсера «Ковчег» и «Звезда Туонелы», но они поспешно отдалялись от Эдема. Их не стали преследовать. Даже если они вздумают вернуться, серьезной угрозы они не представляли.
«Левиафан» резко сбрасывал скорость, меняя вектор движения маневровыми двигателями, плавно заходя на свою позицию. Следом за ним, схожие манёвры совершали крейсеры остальных генералов. Оставшийся флот догонял ведущие корабли еще около получаса, по прибытии выключая основные двигатели, работающие последние семь часов на пределе своих возможностей.
Капитаны рейдерских кораблей с опаской следили за Лунной базой, опасаясь сокрушительной атаки её орудий, но всё оставалось спокойно и они, наконец, расслабились.
Всё шло согласно разработанному плану, и даже огромное поле обломков, оставшееся после уничтожения кораблей трутов и к-шотов, не мешало захватчикам в их деле.
Менее чем через час должно начаться десантирование на планету.
А среди вражеских кораблей, никем не замеченный, плыл «Тёмный наблюдатель». Словно океанский хищник, он медленно подбирался к своей цели, чтобы внезапно вцепиться ей в бок. Он был невидим не только для сенсоров и сканеров. Для задуманного генералом Мидакаилом, такой трюк не подходил. Нет. Многокилометровый крейсер был невидим и для глаз, смертных и бессмертных.
На капитанском мостике, царила напряженная тишина. Девять легионеров с чёткостью, за которой скрывались годы опыта, выполняли свой последний долг, посчитав за честь погибнуть вместе с кораблём.
А на одной из взлётных палуб крейсера, к последнему полёту готовился боевой истребитель, который был запрошен генералом со «Стрелы Оберона».
Генерала сопровождал один легионер с мостика, который должен был осуществить запуск корабля.
- Знаешь, почему меня иногда раздражает Михаил? – спросил Мидакаил у легионера.
Застигнутый врасплох таким вопросом, легионер молчал, а генерал и не ждал ответа занятый предстартовой подготовкой.
- Он часто эффектность ставит выше эффективности. Любит покрасоваться.
Легионер смущенно молчал.
- Но в стиле ему не откажешь. Свой прорыв, на крейсер Люцифера, он неплохо обставил. Изящное решение, ничего не скажешь. Но, что, если бы маяк нашли, или уникальный прибор дал сбой при работе в боевой обстановке? Что тогда? Провал. А чтобы делал Михаил в этом случае? – на этот раз генерал взглянул на легионера.
Но тот так и не решился ответить.
- Недоумевал бы и хмурил брови. Риск – это не про него. Хотя его вылазка опровергает мои слова, но я-то его знаю. Он был уверен в успехе. Он всегда одерживает верх. Очень удобно, - рассуждал вслух генерал.
Наконец всё было готово. Приборы корабля светились ровным зелёным светом и только несколько рун, тревожно горели красным, сигнализируя об отсутствии боеприпасов.
- Готово, - сообщил генерал легионеру. – Отправляй меня в катапульту.
Сказав это, Мидакаил, убрал крылья, запрыгнул в кабину пилота, оставив пустыми кресло штурмана и механика.
Подключившись к внутренним системам, через сенсоры кресла, генерал запечатал истребитель. Как только люк, расплавленным металлом, отсёк Мидакаила от внешнего мира, перед глазами архангела засветились дополнительные данные, поступающие с датчиков истребителя непосредственно на внутреннюю поверхность шлема.
Как только его генерал скрылся в недрах боевого корабля, легионер побежал в отсек управления предстартовой подготовкой, чтобы направить боевую машину в ствол катапульты. На его запястье секундомер отмерял время до запуска и время жизни, оставшееся для экипажа. Но если генерал выполнит задуманное, их смерть будет не напрасной.
***
Лилит стояла перед огромным окном, заменяющим одну из стен. Несмотря на прозрачность, конструкция была настолько прочной, что могла выдержать массированный обстрел «Левиафана», если бы тот смог подойти достаточно близко для атаки.
Она осталась в центре управления орудиями Лунной базы в ожидании вестей от предводителей боевых групп, ведущих бой с неизвестным, проникшим на базу и возглавившим разрозненные силы ангелов.
В первые минуты, когда до неё только дошла информации об успешной контратаке, она на мгновение подумала, что Гавриилу каким-то чудом удалось освободиться. Однако она чувствовала ловушку, так же ясно, как своё собственное сердце. Ловушка была активна и из неё никто не сможет выйти.
Но даже если это был не Гавриил и не Габриэль, это явно был кто-то из генералов. Уж очень быстро неизвестному удалось организовать жалкую кучку выживших и уж очень быстро они продвигались к её позиции.
Лилит это не пугало. Её раздирали муки выбора. Покинуть Лунную базу или встретить сына создателя и вскрыть его жалкую тушку. Она не сомневалась, что сможет сделать это. Да и покидать спутник Эдема ей не хотелось без Ахиила. Он уже давно покинул её, отправившись в недра базы для исследования источника странной энергии глубоко под землёй, но до сих пор не вернулся.
В итоге она приняла решение остаться. Несмотря на то, что её задание было выполнено. Флот Люцифера благополучно достиг Эдема и сейчас занимался тем, что тратил драгоценное время на никому не нужные манёвры. Для чего Люцифер и Одиус затеяли это, она не понимала. Она предложила рухнуть на голову защитникам огненными метеорами из звёздных кораблей. Это была бы великолепная сцена тотального уничтожения, как нельзя лучше подходящая моменту. Объятые пламенем небеса, рухнувшие на землю.
Воображая в голове эту картину, Лилит прикрыла глаза. Она представила удивленные лица генералов и её алые губы расплылись в улыбке.
Но, улыбка пропала, когда она вернулась в реальность, где Люцифер решил вести «правильную» войну и отказал дочери воплотить её план в реальность. Хотя она готова была поклясться, что на мгновение он задумался.
Отвернувшись от скучной картины боевых манёвров, Лилит медленно пошла по окружности разрушенного зала, где она и демоны устроили резню.
Более тысячи легионеров погибли тут, валяясь в лужах собственной крови. И лишь единицы из них могут похвастаться тем, что сохранили свою целостность. В основном же, крылатые создания были разорваны и растерзаны. Вот так вот, менее чем за несколько часов, она сломила один из сильнейших легионов. И пусть он был самым малочисленным, но это был легион прирожденных убийц, от которого осталось едва ли несколько тысяч ангелов.
Лилит медленно переходила от трупа к трупу, иногда перепрыгивая через куски мяса, не поддающиеся идентификации. Она наслаждалась победой, не думая о собственных потерях. Это не имело значения. Потеря тысячи или миллиона демонов, ничего не значит для неё. У них есть еще. А вот ангелов становится всё меньше и меньше. И даже потеряй она всех своих детей, у них еще есть существа из-за завесы, а после окончания войны, она пополнит свою армию. Или нет. Она так далеко не заглядывала.
В этот момент с ней связался один из высших демонов, сообщив, что враг продолжает своё продвижение и скоро будет у неё.
Она ничего не ответила, хотя в какой-то момент ей захотелось приказать пропустить их. Ей надоело ждать. Но потом она передумала. Она всё равно оставит своих детей тут, так почему бы им не быть полезными.
- Надо уходить, - сказал Рорх, тоже прослушивающий внутреннюю связь.
Лилит совершенно забыла про этого иноземца, погрузившись в свои мысли. Признаться, она была удивлена, что он остался жив, после их стремительного марша и бойни, что они устроили в конце. Более того, он даже был полезен, так как его оружие оказалось весьма эффективно против ангелов. Он был странным. Непонятно для чего он вообще пошёл за ними, а не свалил подальше, с этого плывущего в пустоте камня. При этом Лилит не чувствовала в нём злости или ненависти. Он просто делал свою работу.
- Почему ты согласился на это? – задала она вопрос сидящей в тени фигуре к-шота.
- Это был приказ короля, - без раздумий ответил к-шот поднимаясь.
Когда он вышел из тени девушка рассмотрела его морду. Шерсть, на непокрытой голове слиплась и торчала клочками от чужой крови. В крови была и броня к-шота. Но в его взгляде что-то изменилось. Что-то надломилось в нём.
- Ты понимаешь, что я не возьму тебя с собой? Через портал тебе не пройти живым.
Рорх понимающе кивнул:
- Я говорил о тебе. Тебе надо уходить. Мы выполнили свою задачу, оставаться тут дальше не целесообразно.
Лилит рассмеялась:
- Как благородно, но позволь мне самой решать, что мне делать.
Рорх лишь пожал плечами, ничего не ответив.
В этот момент массивные створки центра управления с шипением стали медленно открываться.
Ни Лилит, ни Рорх не ожидали этого. К-шот вскинул свой пистолет, наставив его на вход, а Лилит призвала своё мачете.
Демоны, защищающие ближайшие подходы не сообщали о приближении врага и сами без приглашения матери не пришли бы. Да и Лилит не ощущала присутствие кого либо.
В открывшийся проход вошли ангел, три человека, элв и еще один, похожий на ангела, но им явно не являющийся.
- Вы?! – сказал Рорх, от удивления опуская пистолет.
Не говоря ни слова, Ярош достал свой боевой нож и с силой, порожденной яростью, метнул его в к-шота.
Блеснувшая в полете сталь по рукоять исчезла в черепе оперативника, и тот рухнул там, где стоял, умерев мгновенно.
Лилит не обратила никакого внимания на эту сцену, не отрывая взгляд от Метатрона.
- Вот мы и встретились вновь, ангел, - сказала Лилит, растягивая губы в плотоядной улыбке. – Вижу, ты всё еще таскаешь с собой детей Адама. Это, чтобы позлить меня?
- Здравствуй Лилит. Я рад, что ты решила задержаться. Видимо ты ожидаешь Диониса. Он с минуты на минуту будет тут.
- Думаешь, у вас двоих есть шанс победить меня? А сможешь защитить тех, кто пришёл с тобой?
- У нас двоих мало шансов против тебя, ставшей сосудом для сил Хаоса. Но, если судьба даст нам шанс, мы сможет тебя остановить.
После этого, он повернулся к Нимроду:
- Она права, я больше не смогу защищать людей. Этим займешься ты. Именно для этого ты проделал весь этот путь. Покиньте это место. Дождитесь, когда генерал Дионис расчистит проход, а затем найдите корабль и летите на планету.
Нефалем лишь кивнул, внутренне понимая правоту ангела. Тут они ничем не могли помочь.
В руке Метатрона появился полуторный меч с изящным листовидным лезвием.
- Мне жаль Лилит, но твой путь закончится тут.
Девушка в кроваво-красной броне сорвалась с места. Через мгновение их клинки столкнулись, породив громкий звон, эхом прокатившийся по залу.
Нефалем и команда Яроша, понимая, что они будут только мешать, поспешно выбежали в коридор, из которого только что пришли, закрыв за собой двери, запечатав сражающихся внутри.
***
Примерно в километре от центра управления, бушевал временной водоворот, который со стороны казался чёрной сферой.
Порожденный хитроумной магией артефакт, превратил зал для официальных приёмов и всё внутри своих границ в эфемерную материю. Жизнь не могла существовать в этом мире. Коровир и все ангелы, попавшие в зону поражения, практически мгновенно превратились в пыль, и лишь Габриэль и Гавриил еще держались в этом призрачном царстве.
И если Габриэль, ценой неимоверных усилий, всего лишь поддерживал свою жизнь, не имея возможности сдвинуться даже на миллиметр, то Гавриил шёл.
Шаг, за шагом. Так медленно, что за это время родилась и умерла звезда, но быстрее чем движется свет. Всё в этом мире превратилось в постоянное непостоянство, замерев в шаге от Хаоса.
Такова была река времени, выпущенная в материальное пространство смертными, не ведающими, что они творят.
Еще один шаг по направлению к центру водоворота - ярко светящемуся амулету.
Гавриила захлёстывают воспоминания, мешая и одновременно служа для генерала ориентиром посреди урагана.
Его память охватывает тысячи циклов. Миллионы лет прошли мимо его глаз, и он перебирает их, словно бусины, отсчитывая в такт шагам.
Его рождение и осознание себя и своего места в мире.
Их свобода и силы, дарованные отцом. Они помогали вселенной расцвести, словно участливые садовники следили за садом своего отца.
У каждого из них была своя роль.
*
- Ты закончил? – спросил Гавриил, наблюдая как Люцифер, принимает свои прежние размеры.
Ангелы стояли на высокой скале, следя за равниной раскинувшейся у подножья.
Относительно недавно этот мир проходил процесс рождения и геологической активности, а теперь он стал колыбелью для жизни – величайшего дара их отца.
Как только Люцифер узнал об этом, он немедленно отправился туда, дабы дать жизни необходимый толчок.
А Гавриил, по привычке, отправился следом. Он любил наблюдать как его брат, обхватив глобулу юного мира своим руками, использует свой дар.
Это было завораживающе. Следить за тем, как простейшие организмы встают на путь, который в итоге породит разум, способный осознать себя и мир, в котором он живёт. Изучать, познавать, тем самым воплощая величайший замысел в жизнь. Великий дар, в отличие от дара самого Гавриила.
- Ты опять грустишь брат? – мысль Люцифер передалась Гавриилу.
Они общались, используя общее информационное поле. Иной способ был не нужен. Не было тел, связок, легких, чешуек, пластин, гребней и иголок. Всего того многообразия, что смертным, наделенным телами, приходится использовать для коммуникации.
Ангелы были сгустками энергии, принимающие любой облик, но всегда возвращающиеся к тому образу, что увидели в первые мгновения своей жизни и с неизменными крыльями за спиной, что так нравились Отцу.
- Нет, но я бы хоть раз хотел ощутить радость твоего дара. Ты даришь им путь познания и развития. Несешь им свет.
- Зато ты встречаешь их после долгого пути. Имеешь возможность проследить весь их путь. Их историю. Их жизнь. Тогда как я, вижу только начало.
- Я вижу лишь финал переполненный грустью и сожалением об утерянных возможностях. Редко конец встречают с благодарностью за проделанный путь.
*
Воспоминание, сверкнув, умчалось прочь, а Гавриил продолжал идти в водовороте времени.
Многие считаю, что его ключ, его дар, связан с управлением временем, но это не так. Время, неподвластно никому. Одна из граней его ключа связана с возможностью наблюдать за великой рекой. Наблюдая, Гавриил научился понимать. А поняв, смог использовать. Водовороты и завихрения, быстрые потоки и заводи. Для стороннего наблюдателя могло показаться, что Гавриил управляет этим, используя кристаллы, в броне, созданные из его собственной крови. Но они лишь инструмент. Якорь или весло. И всегда оковы. Оковы для Гавриила. Предохранитель, который не даст реке вырваться в материальную реальность вместе с ним, как это произошло сейчас.
*
Новый поток воспоминаний. Уже более поздние времена. Когда он был вынужден стать поводырём, судьёй, палачом. Энергия жизни – слишком ценный ресурс, который, после появления Неназываемого мог стать грозным оружием в руках врага. Целые народы отдавали себя Ему, вознося к небесам молитвы тёмному Богу. Тогда, являлся Гавриил, обрывая молитву и удерживая души во вселенной Отца. Но он не всегда успевал, и их враг становился сильнее.
*
Вот и это воспоминание с горьким привкусом одиночества унеслось вслед за остальными.
А Гавриил идёт. Он всё ближе. Его волосы трепали яростные течения. Его броня, не выдерживая, начинала медленно рассыпаться в прах, а калейдоскоп воспоминаний грозил затянуть в свой омут. Сбить с толку, заставить забыть, где он находится в данный момент.
Шаг, который закончится в конце времён или в начале, что так же возможно.
Шаг.
Он тянется к точке сингулярности.
Рука сжалась на горящем золотым светом амулете, что пробил брешь в реальности. Пальцы сжались, ломая опасный артефакт.
Окружение резко вернулось в норму, словно ничего не произошло. Но спустя краткое мгновение рассыпалось пылью, посреди которой остались стоять только два архангела.
