Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

XZ/04/****

Хрипловатый заспанный голос, грассирующий.

Вздох.

– ...Бать, привет. Ты скорее всего и так уже в курсе, что творится, и какого хрена все стоят на ушах, более того, уверена, что это, в основном, твоих рук дело.

Но будет жестом доброй воли мне – рассказать тебе все как это вижу я, а тебе – меня выслушать, когда ты выйдешь на связь. Рассчитываю, что хотя бы в этом столетии. А лучше завтра.

Так вот, эти потрясающие пидорасы кажется скоро перегрызутся. Ты конечно молодец, хозяйственный, но просто оставлять добытую технологию на попечение этих всех и куда-то сваливать – ну, это, мягко говоря, опрометчиво, если не сказать грубее. Хотя тебе, конечно, виднее.

Скажу только, что Магнус нехорошо улыбается и постоянно залипает в комутатор. А улыбается он редко, в прошлый раз он так лыбился при первом вторжении.

Шаги, приглушенный звук ветра.

– Дорогие Высшие Пидорасы отмахиваются от кандидатов с Гениальными Идеями и вертят технологию, как та мартышка очки, скоро в жопу засунут. В панике они, короче. Потому что негуманно, потому что неизвестны последствия, а вдруг то, а вдруг это.

Если не вмешаться – нас, скорее, перебьют раньше, чем это всё влезет им в анус, – обрывистый смешок, сквозящая в голосе ирония.

– Из всего того сброда от науки тех, кто мало-мальски в это все шарит, остаются двое – ты и Магнус. А ты, падла, куда-то продолбался, да и репутация у тебя та еще. К тому же вас с Магнусом боятся до усрачки, и неизвестно, может даже больше, чем вторженцев.

Впрочем, я прекрасно вижу, чего ты добиваешься, не думай, что я не понимаю. После эпопеи с Маяком мне, честно, не особо это всралось, но либо я, либо психопат Магнус. При нем эта технология станет раз в сто негуманнее, если не больше, и не факт, что выжившие не сбегут после пробуждения к вторженцам в ближайшие полчаса.

Выходи на связь, короче.

Аль.

В голосе слышна улыбка.

XY/04/****

Голос веселый, грассирующий сильнее обычного, почти смеющийся.

– ...Бать, ты – кусок идиота, и пропустил такое редкостное представление, что я не уверена, что от твоих локтей что-либо останется.

Сначала добрый дядя, – смешок, – Магнус распугал кандидатов. Вот натурально – пришёл и заставил часть местных секретуток залезть под стол, часть – провожать его томными взглядами, половина министров притворились, что очень заняты удаленными разговорами, а те, кто не успел спрятаться – стояли ни мертвы ни живы. Магнус долго и со вкусом – ну, ты его знаешь, он как войдёт в раж – рассказывал им, почему они идиоты, смеют идти нафиг со всеми своими людьми, и куда могут засунуть всех тех фриков, которые по большей части даже понятия не имеют, что собираются делать.

На меня там, естественно, внимания по началу никто не обратил – Магнус откуда-то припер крайне стильную хламиду с капюшоном по самый подбородок, и рукавами в четверть длиннее, чем надо, с утра на меня её напялил и под страхом лишения натурального чая велел капюшон не снимать. А спрашивать, кто это чмо в капюшоне, у него никто, конечно же, не стал.

Звук глотка.

– Кстати, действительно припер мне пачку чая.

И да, все же есть в министерстве стальные люди, а не одна та трясущаяся шваль. Причем кто-то новый, в лицо я его раньше не видела, либо из того самого отдела, которого вроде как нет. Высоченный такой мужик, почти с тебя ростом, красивый, почти как Магнус.

И, кажется, так же, как Магнус – полный псих.

Он сказал, что для предоставления полной свободы действий – это как интересно, Магнусу вообще можно что-либо запретить? – он выдвигает условие. Что если ты – так и сказал Магнусу «ты», прикинь! – хочешь обладать всеми возможными ресурсами, не нарываться на препоны и вообще, иметь колониальную поддержку – ты или твой кандидат и должны быть первыми, кто испробует на себе эту технологию.

И тут этот психопат содрал с меня капюшон.

Умеет Магнус в красивые жесты, ничего не скажешь.

Голос перестает смеяться.

– В последнее время слухи о количестве модификаций твоего тела перевалили за пятьдесят тысяч. Некоторые максималисты сразу орут, что около миллиарда, но на них смотрят странно.

Кажется, теперь окружающие будут спорить и о количестве переделок меня самой.

Потому что я в целом и не против. Если Магнус оставит меня в здравом уме, конечно. Был бы он еще сам в здравом уме, хм.

Дальше понеслась вся эта бюрократическая волокита. Возразить не пытался уже никто.

Полная модификация будет проходить в ближайшее время. После – глобальная «агитка» задним числом – всех прочих кандидатов уже отсеяли, нигде не нашлось больше придурка, согласившегося на полную переделку, и гения, уверенного в своем успехе. Магнус конечно редкостный мудак, но не могу отдать должное его гениальности.

Остаться бы еще в своем уме, – вздох.

– Где б ты, сука, не был – приходи.

Аль.

*******************************

Огромные экраны и маленькие мониторчики, тв-очки, радио-волны.

Везде разносится спокойный, хрипловатый голос, чуть грассирующий.

А где есть картинка – показывают молодую женщину, огненно-рыжую, бледнокожую, слегка насупленную, с взглядом, вцепляющимся в самую глубину.

Слышны слова – обычные, в целом, слова в сложившейся ситуации. Что-то там про Родину, людей, спасение человечества.

Но голос этот – очень тихий, тише, чем надо бы – притягивает внимание в повседневном шуме, заставляет вслушаться, оторваться от привычных занятий, оборвать разговор на полуслове.

В голосе этом – призыв. И вызов – слегка насмешливый и печальный. Вот ты, лично ты – сможешь?

Я знаю, что в глубине души очень хочешь. Очень хочешь всех спасти, быть героем или просто мира во всем мире.

Неважно. Приходи. У нас есть мир, есть война, герои – тоже есть.

Если придешь.

А ты придёшь. Приказы не обсуждаются.

Отрывок 2

Олег пришёл на работу раньше, чем обычно. Он помнил вчерашнее совещание и то, что сегодня будет продолжение, причём явно непростое. Слишком уж хорошо он знал такую породу людей, как тот московский холуй. Они и им подобные обычно со всеми соглашаются, причём обещают тебе золотые горы, стелют перед тобой ковровую дорожку. А вот по мелочам обычно начинают изворачиваться. Причём, если в конце глянуть на накопившиеся тонкости, то от обещанных золотых гор останется такое, что захочется не только плакать, но и плеваться.

Он едва успел, пройдя холл и кивнув Вике, зайти в кабинет, как раздался звонок мобильного телефона. Он посмотрел на экран и нажал на кнопку приёма.

- Добрый день, Юрий Евгеньевич!

- Здравствуй, Олег! - голос Юрика был как обычно строг и деловит. - Подготовил документы к совещанию? Скоро начинаем, как только наш гость приедет.

- Да, всё сделал. Жду начала, - Олег поворошил стопку документов, где были несколько исправленных экземпляров, подготовленные для совещания.

- Тогда никуда не убегай и не отвлекайся, будь готов, - Юрий Евгеньевич нажал «отбой».

- Всегда готов! - глядя на экран замолчавшего телефона, шутливо отрапортовал Олег.

Не менее хорошо он знал и тот факт, что подобные люди никогда не приезжают вовремя. Просто из обычной лени и из-за своего чванства. Им всегда хочется видеть, что их ждут и в них нуждаются. Поэтому Олег закрыл файл с документами, открыл браузер с обычными вкладками и пошёл к кофейному автомату. Налив себе полную кружку дымящегося напитка, он прошёл в холл. Вика, разумеется, уже была на своём месте. Как всегда аккуратная и почти сверкающая, она улыбнулась Олегу.

- Тебе чего не спится? Никого ещё нет! Только Юрий Евгеньевич пришёл. Будете продолжать вчерашнее совещание?

- Разумеется, - кивнул Олег, отхлебнув кофе, и подошёл к застеклённой стене. - Как там наш гость, добрался вчера?

- Да, добрался! - кивнула аккуратная Вика. - Таксист позвонил, что довёз. И уборщица тоже сказала, что он в квартиру зашёл, она ему ключи передала. А сегодня ещё звонков не было. Ни от него, ни от таксиста. Спит, наверное.

- Поправляется. Неважно он себя вчера чувствовал, вот и отлёживается! - Олег усмехнулся. - Ну и мы подождём, рабочий день длинный.

Он постоял ещё немного, попивая кофе и смотря сквозь стекло атриума. Люди спешили на работу, на ходу здороваясь, решая какие-то дела, иногда передавая какие-то бумаги. Уже пробежали несколько курьеров (Олег легко узнавал их по запечатанным почтовым пакетам с документами), куда-то уже привезли воду для кулера в больших бутылях. Кофе постепенно кончился. Олег налил вторую кружку, прихватив из ящика стола печенье. Он выпил почти половину второй кружки, всё так же стоя возле стеклянной стены, когда за его спиной пиликнул остановившийся лифт. Из раскрывшихся дверей вышли несколько человек и разошлись по кабинетам. Их было непривычно мало. Олег посмотрел на часы, висевшие на стене над стойкой, и увидел, что до начала рабочего дня осталось всего несколько минут.

Одна из девушек остановилась поболтать с Викой. Они обсуждали что-то, округляя глаза и изредка переходя на шёпот. Лифт пиликнул второй раз, и на этаж вошли ещё несколько человек.

- Виктория, что у нас творится? - из своего «аквариума», завешанного алюминиевыми жалюзи, вышел Юрий Евгеньевич. - Где работники, почему офис пустой?

- Не знаю, Юрий Евгеньевич! - Вика пожала плечами.

- Берите список телефонов и обзванивайте каждого, кто не пришёл, - Юрик взглянул на часы. - Звоните, пока не ответят. И каждый, кто опоздал, пусть напишет объяснительную и положит мне на стол!

- Юрий Евгеньевич, есть начальники подразделений, - Вика слегка склонила голову, как всегда делала, настраиваясь на спор. - Вот они и отвечают за своих людей.

- Виктория! - Юрик надулся было, но тут же как-то сник. Он выглядел озадаченным. - Их тоже нет никого. Начинайте обзванивать именно с руководителей и передайте им мои слова. Если не отвечают на мобильные, то звоните на домашние. Люди должны быть на рабочих местах!

- Хорошо, сделаю, Юрий Евгеньевич, - кивнула Вика.

Она достала блокнот со списком сотрудников, адресами и телефонами. Найдя первого работника, девушка придвинула к себе телефон.

- Олег! - Юрик направился к Олегу. - Наш гость что-то не едет. Я ему позвонил в квартиру, а он трубку не берёт. Мобильного я его не знаю. Уборщица с утра пришла, ей никто дверь не открыл. Сама она заходить не имеет права, пока клиент не ушёл. Таксист сказал, что вчерашний пассажир ему утром не звонил. Так что давай бери машину и дуй туда, в квартиру. Проверь человека, может он приболел. Как-то он вчера плоховато выглядел. Кое-как до лифта дошёл.

- Может, он на другом такси сюда добирается! Потому и в квартире никого нет. Вдруг он скоро приедет, а меня нет, - Олег развёл руками, в одной из которых до сих пор была кружка с кофе. – Кроме того, у меня и кроме него работа есть.

- Это тоже работа! Причём не просто работа. Это ответственный заказчик! - Юрий Евгеньевич даже поднял указательный палец к потолку.

- Хорошо, съезжу, - Олег покосился на стойку, откуда доносился голос Вики, дозвонившейся до кого-то.

Он зашёл в офис, чтобы поставить кружку на стол, выключил компьютер и вызвал такси.

Через десять минут он уже сидел в машине, взяв у Вики адрес «квартиры номер три». Она располагалась в спальном районе, где было намного спокойнее и тише, чем в центре города. Подъехав к дому, он нашёл нужный подъезд и отпустил такси. Возле подъезда стояла женщина, которая была приходящей уборщицей, с запасными ключами от квартиры. Вместе с ней Олег вошёл в подъезд и поднялся на этаж. Женщина сразу направилась к самой хорошей двери на этаже, стальной, с электронным глазком и двойным замком с секретом. Олег покачал головой. Да, не имея ключи, войти было крайне проблематично. Ключи у них были, но сначала всё же следовало ещё раз позвонить.

Они звонили минут пять, почти не отпуская кнопки электронного звонка с простенькой мелодией. Несмотря на их настойчивость, никто им не ответил и двери не открыл. После этого Олег пожал плечами и, помня указания начальника, кивнул уборщице. Женщина быстро отомкнула замок и открыла дверь. Сама дверь и впрямь оказалась тяжёлой, стальной, подвешенной на хороших петлях, но отворилась практически бесшумно. Уборщица первой шагнула внутрь. В квартире пахло чем-то странным. Уборщица принюхалась, поморщившись и даже помахав рукой, как будто разгоняя воздух перед собой.

- Чего он там на кухне делал? Какой-то химией пахнет.

- Готовил, наверное, - усмехнулся Олег и повысил голос. - Эй, уважаемый! Есть кто живой?

- Надо в спальне посмотреть. Он же спал, наверное. Вечером приехал ведь.

- Давайте посмотрим! - пожал плечами Олег. - Только я не был тут ни разу.

- Сейчас покажу, - кивнула женщина и пошла по коридору.

Они прошли в спальню. Постель была разобрана, но никого в ней не было.

- Может, он уже ушёл? - предположил Олег. - Раньше, чем вы пришли. Ночью, может, или вечером погулять пошёл.

- Нет, не ушёл, - покачала головой женщина. - Видели туфли в прихожей? Это точно его. Уличной обуви в квартире больше нет и быть не может. Только несколько пар тапочек, специально для гостей.

- Логично, - кивнул Олег. - Вы правы! Или он совсем идиот и ушёл босиком, или всё ещё тут, но почему-то не отзывается. Так что надо всю квартиру осмотреть.

Они прошли в санузел. Роскошная ванна была пуста, одноразовое мыло было распаковано. Не хватало банного халата, как указала внимательная женщина. Потом пошли в большую кухню. Там тоже никого не оказалось, только на столе были остатки ужина, и в мойке лежала пара грязных тарелок. Оставалась только гостиная.

Они прошли в гостиную, но ни на диване, ни в роскошных мягких креслах никто не сидел и не лежал. Они уже собрались уходить, когда женщина вдруг указала на ещё одну дверь, вроде балконной.

- Вон же он, на лоджии!

И впрямь, на лоджии, в которую превратили обычный балкон, застеклив и утеплив его, виднелась человеческая фигура в длинной одежде. Она стояла неподвижно, как будто человек глубоко о чём-то задумался. Олег подошёл к деревянной двери. Она оказалась обычной, застеклённой, с круглыми ручками с обеих сторон, чтобы человек не захлопнулся случайно. Повернув дверную ручку, Олег открыл дверь и позвал человека, стоявшего к нему спиной.

- Эй, уважаемый!

Человек среагировал немедленно. Он повернулся и пошёл к Олегу, так и стоящему в дверном проёме. На его пути оказалась деревянная дверь балкона, но человек словно не заметил её. Вытянув руки, он шёл к Олегу, как будто хотел его обнять, но ткнулся ладонями в дверное полотно. От толчка дверь захлопнулась. Прежде чем Олег успел снова открыть дверь, московский «представитель» подошёл к ней вплотную. Он прильнул лицом к стеклу, а ногтями стал царапать его. При этом он зачем-то постоянно открывал рот, как будто ему не хватало воздуха. Олег подошёл к двери и снова попытался её открыть, но прямо за ней стоял человек. Он даже не сделал шага назад, чтобы отойти от двери и позволить ей открыться шире. Вместо этого он ещё сильнее нажал на дверь ладонями, и она опять закрылась. В комнате сильно запахло какой-то химией.

- Фу! И правда, чем оттуда так пахнет? Ацетон какой-то! - поморщился Олег.

Он хотел открыть дверь в третий раз, но женщина его удержала.

- Подождите! - она ухватила Олега за руку. - Посмотрите на его глаза!

Олег присмотрелся. Человек, пытающийся войти в комнату сквозь закрытую дверь, и впрямь выглядел неважно. Весь какой-то синюшный, словно всю ночь провёл на холоде. Глаза какие-то серо-чёрные. Дёргающееся лицо, нервные движения. И какой-то запах, который прорвался из-за открытой на несколько секунд двери. Олег подошёл поближе к двери, морщась от неприятного запаха.

- Вы меня слышите? Отойдите от двери!

Человек не среагировал. Он прижался к стеклу, как будто хотел пройти сквозь него. Вдруг женщина охнула.

- Так ведь он же больной! Сегодня утром муж новости смотрел. Там говорили, что в Москве вспышка заболевания. Неужели и он заразился?

- Он и есть из Москвы, - буркнул Олег через плечо. - Лучше подумаем, что же делать-то теперь?

- Вы, главное, не открывайте дверь! Говорили, что это какое-то бешенство, они злыми становятся и на людей кидаются. Скорую надо вызывать, ведь заболел же.

- Придётся вызывать, - пожал Олег плечами. - Сейчас позвоню.

- А я тогда пойду приберусь, - заспешила женщина. - Ведь там не прибрано.

Она ушла, а Олег присел в кресло, чуть не утонув в нём. Он достал мобильник и набрал номер «скорой».

- Добрый день! У меня тут человек заболел. Ведёт себя странно.

- Он, случайно, на вас не бросается? - голос был усталым и встревоженным.

- Да я не знаю, - Олег пожал плечами, как будто диспетчер могла его увидеть. - Он на балконе закрыт, и скребётся сквозь стекло оконное. Глаза у него какие-то странные, как будто безумные.

- Да, мы знаем про такие случаи, - подтвердила диспетчер. - Это инфекционное заболевание. Постарайтесь к нему не подходить и не контактировать с ним. Как только бригады освободятся, мы к вам кого-нибудь пришлём.

- Как, а сейчас? - Олег едва поверил своим ушам.

- Сейчас свободных экипажей нет, ваш случай не единичен. Диктуйте адрес!

Олег продиктовал адрес, после чего диспетчер уверила его, что бригада приедет сразу, как освободится. Олег немного посидел в кресле, наблюдая за заразившимся гостем, после чего подумал, что надо бы позвонить Юрику. С кухни доносился звук льющейся воды. Он набрал рабочий телефон начальника.

- Юрий Евгеньевич, тут такое дело…

- Что случилось? Только не огорчай меня! - в голосе начальника слышалось раздражение.

- В общем, приболел наш московский гость. Зараза у них в Москве какая-то, вот он и заразился, похоже. Я в «скорую» звонил, они сказали, что у нас в городе тоже есть такие же случаи. Поэтому приехать быстро они не могут.

- Да-да, всё понятно! - в голосе начальника послышался металл. - У нас тут то же самое! Вика дозвонилась до нескольких человек, у них тоже родственники заболели. Так что ты давай не жди медиков. Женщина там?

- Да, здесь. Прибирается в квартире. А что?

- Давай езжай обратно, а женщине скажи, что сейчас я пришлю своего человека. Он частный врач. Пусть она его дождётся, пообещай ей, что мы компенсируем её личное время.

- Так может… - начал Олег.

- Никаких может! - перебил его Юрик. - Езжай обратно, дел много, работать некому!

- Хорошо, Юрий Евгеньевич, я скоро буду.

Олег засунул мобильник в карман, покосившись на человека, который всё так же скрёбся в стекло, и пошёл на кухню. Женщина уже домыла посуду и убиралась в холодильнике. Он рассказал ей о том, что нужно дождаться врача. Женщина пожала плечами, когда Олег сказал ей про деньги, но пообещала, что дождётся. Олег же вызвал такси, которое приехало достаточно быстро.

Сев в подъехавшую машину, он назвал адрес офисного центра. Разговорчивый водитель вёл машину быстро, но аккуратно. Разве что на одном перекрёстке чуть не врезался в «скорую помощь», которая летела с включёнными маячками, но почему-то без сирены. Водитель выругался сквозь зубы на «этих коновалов». Олег поинтересовался у него, почему он так зол на них.

- Как, ты не знаешь? - искренне удивился таксист. - По городу заболели несколько десятков человек сразу, похоже на какую-то инфекцию. Поэтому врачи с самой ночи носятся как угорелые по всему городу, собирают людей и везут то в «скорую», то в инфекционку. Да ещё менты вдруг чего-то оживились. Мне один клиент сказал, что эти заболевшие злые какие-то. На людей кидаются. Вот ментам и приходится кататься по городу. Утихомиривать особо буйных и коновалам помогать.

Олег промолчал. Не хотелось рассказывать таксисту, что сам несколько минут назад стоял рядом с таким «бешеным». Ещё подумает, чего доброго, что он сам заразный, и откажется везти. Так что он вежливо покивал, сочувственно поцокал языком, и дальше они ехали практически молча.

Возле бизнес-центра было неожиданно многолюдно. Стояла ещё одна машина «скорой помощи», а также два ведомственных автомобиля. Один из патрульной службы, а второй микроавтобус был явно омоновским, что было неожиданно. Офисный народ курил возле специальных урн и с интересом посматривал то на машины, возле которых дежурили люди в форме, то куда-то на окна верхних этажей. Олег заметил пару знакомых лиц и пробрался к ним.

- Чего там происходит? - спросил он у ближайшего. - Бомбу заложили, что ли?

- Нет, - ответил ему Виктор.

Он тоже был немного повёрнут на оружии. Собственно на этом поприще Олег с ним и познакомился. Они даже пару раз ездили вместе на стрельбище.

- Случилось что-то на пятом этаже. Там фирма, знаешь, алкоголем оптом торговала?

- Ой, я не слишком в курсе, - поморщился Олег. - Я как-то не очень интересуюсь, чем у нас народ занимается. Своего хватает. А чего стоите-то? Не пускают внутрь, что ли?

- Да почему? Пускают, - удивился второй мужик, имени которого Олег не помнил. Они встречались иногда в холле и даже здоровались. - Иди, если надо! Нам просто интересно, вот и стоим.

- Тогда бывайте! - Олег направился внутрь.

В вестибюле было всё как обычно, разве что стояли ещё два человека в камуфляже. Народ, как будто ничего не замечая, по-прежнему сновал туда-сюда, не обращая на милиционеров никакого внимания. Небольшая толпа стояла возле лифтов, ожидая их приезда. Олег тоже мельком взглянул на людей в форме и направился к лестнице. Широкая, отделанная деревом и с мраморными ступенями, она вела до самого последнего этажа. Ей мало кто пользовался, все предпочитали ездить на лифтах. Олег же любил ходить по лестнице. Хоть ему нужно было пройти всего один этаж, но было полминуты, чтобы подумать спокойно о чём-нибудь, да и физическую форму немного поддерживал. Сейчас на лестнице было достаточно людно. Несколько человек шли вверх или вниз, как было тогда, когда сломался один из лифтов.

Поднявшись на второй этаж, Олег подошёл к стойке. Вика всё ещё продолжала вызванивать людей из блокнота. Возможно, она дела это уже по второму или даже третьему кругу. Олег улыбнулся ей.

- Викусик, как успехи? Пришёл кто-нибудь? - он иногда обращался так к ней, когда был в хорошем настроении и никто их не слышал.

Вика подняла на него глаза.

- Ой, нет, Олег. Ничего не получается! Трубку почти никто не берёт. А кто берут, те отказываются прийти. С родственниками у них проблемы.

- Тоже бешенством заразились, что ли? - Олег невесело усмехнулся. - Точно, прям эпидемия какая-то!

- А ты как съездил? - Вика положила трубку, так и не дождавшись ответа от очередного работника. - Почему тоже?

- А я, Вика, съездил плохо, - развёл Олег руками. - Гость наш вчерашний заразился. Привёз с собой из Москвы эту заразу. Смотрела новости?

- Да, смотрела. Там вспышка заболевания какого-то. Бросаются на людей, бешеными становятся. Боли не чувствуют, вроде как. Говорят, что в них милиция даже стреляет.

- По поводу стрельбы я не знаю, сам не слышал, - пожал плечами Олег. - Наш гость тоже с ума сошёл, заперся на балконе и выйти не смог. А самое интересное в другом. Я попробовал «скорую» вызвать, а они сказали, что свободных машин нет и они приехать не могут. Вроде как вызовов у них невпроворот. Я там оставил уборщицу, она пообещала встретить какого-то врача частного. Юрик обещал его прислать. А ты не знаешь, случайно, что там на пятом этаже приключилось?

- Знаю! - Вика кивнула головой, отчего её чёлка смешно подпрыгнула и снова опустилась на лоб. - Девочки в магазине рассказывали. Там кому-то плохо стало, как вчера в туалете. Приехала «скорая», поднялись туда на лифте, а потом как-то пропали. Не выходят оттуда, на телефоны не отвечают. Пробовали им звонить, водитель их в машине остался. Тишина полная, никто на звонки не отвечает. С этажа никто на лифте не спускается, и лифт оттуда вызвать не могут. Как будто заблокировал его кто. Потом милиция приехала, поднялись туда на втором лифте и тоже пропали. А сейчас и второй лифт не движется, тоже на пятом этаже стоит. Сейчас ОМОН ждут, боятся на этаж заходить. Вот такие приключения.

- ОМОН уже тут. Внизу стоит пепелац ихний, - кивнул Олег в сторону застеклённой стены. – Только, если лифты не работают, придётся им по лестнице подниматься в своей снаряге.

Вдруг откуда-то послышался звук, похожий на швейную машинку. Олег сразу узнал его. Это была очередь из автомата Калашникова. Короткая на несколько выстрелов и сразу же две длинных, как будто стрелявшие хотели разом опустошить магазины автоматов. Олег инстинктивно пригнулся и бросился за стойку. Вика же, наоборот, привстала.

- Ты чего? - она заглянула за стойку.

Олег уже перебежал к ней и дёрнул девушку вниз. Она почти упала, не удержавшись на каблучках.

- Слышишь, стреляют? Не высовывайся!

Как бы подтверждая его слова, до них донеслись ещё несколько коротких очередей, причём две последних усилились и уже явственно донеслись со стороны лестницы.

- Пошли отсюда! - скомандовал мужчина.

Он встал, помог ей подняться. Вика кинулась было в сторону лестницы. Олег уже понял, что там опасно, поэтому потянул её в противоположную сторону, к кабинетам. Оттуда уже выглянул один из менеджеров, из-за него маячила фигура Юрика. Вика с Олегом добежали до двери, люди отпрянули, пропуская их. Олег втолкнул Вику и зашёл в дверь сам. С лестницы донеслись ещё несколько хлопков, на этот раз потише. Похоже было, что на этот раз стреляли из пистолета. Донеслись несколько криков. Олег закрыл дверь и попробовал набрать номер милиции.

- Да, дежурный лейтенант Симонов! - голос в трубке звучал раздражённо. - Что у вас?

- Здравствуйте. Я в «Бизнес-Сити», у нас тут стрельба на пятом этаже! - Олег даже не знал, как толком описать ситуацию, которая выглядела абсолютно идиотской в центре города. - Туда врачи зашли, потом ОМОН приехал. А теперь стреляют очередями!

- Всё правильно, был вызов! - рыкнул дежурный. - Там у вас вспышка заражения, похоже. ОМОН отправлен для наведения порядка. Сверху спущено указание применять спецсредства для усмирения особо агрессивных. Была уже пара случаев за сегодня. Что говорите, стреляют?

- Да, стреляют. Так а нам-то чего делать? - спросил Олег.

Он ещё раз проверил дверь, выглянул за неё, но в застеклённом холле второго этажа пока было тихо.

- Не мешайте группе работать, вот чего вам делать! Разберёмся! А самое главное, не контактируйте с заболевшими. Всё, давай!

В трубке послышались гудки. Олег недоумённо посмотрел на экран мобильника. И вправду, соединение было разорвано. Он прикрыл дверь в холл и посмотрел на собравшихся. Тут уже собрались несколько человек - все, кто вышел на работу. Сзади всех маячил долговязый Юрий Евгеньевич. Вика дёрнула Олега за рукав.

- Что они сказали, Олег? Почему там стреляют?

- Потому что там заражённые агрессивные. А дежурный сказал, что для усмирения особо буйных им разрешили применять специальные средства. Ждать он сказал, вот чего. И не мешать милиции работать! - он отошёл к своему месту и сел за компьютер.

Вика приоткрыла дверь в холл. Там звонил телефон. Она вышла и взяла трубку. Поговорив пару минут, она положила трубку и села за стойку, временами косясь на дверь, ведущую на лестницу. Юрик принялся разгонять подчинённых по рабочим местам. Вдруг с первого этажа раздался крик, который не смогли приглушить даже толстые стёкла атриума. Вика вскочила и подбежала к стеклу. Из кабинета выбежал Олег и тоже бросился к стеклу. Внизу творилось что-то непонятное. Из большого пассажирского лифта вышли несколько человек. Их было много, десятка полтора или даже больше. Все люди, как и кабина лифта, были измазаны в чем-то красном. Среди них были два врача в белых халатах. Олег пригляделся. Что-то было знакомое в движениях всех людей из лифта. Он пригляделся внимательнее и сразу узнал эту неуклюжую походку. Именно так двигался сегодня утром на балконе их московский гость.

- Заражённые! - Олег кинулся к лифту, но Вика его удержала.

- Подожди, Олег, смотри!

Он вернулся к стеклу и обомлел. Люди, вышедшие толпой из раскрывшейся кабины лифта, напали на людей, стоявших рядом и ожидавших лифт. Очевидно, люди услышали сигнал приехавшего лифта и заспешили к нему, а им навстречу из раскрывшихся створок вышли эти «бешеные». Несколько человек, стоявших ближе всех, просто смяли. Остальные люди в панике бросились наружу, устроив давку в не слишком широких дверях бизнес-центра. Несколько «бешеных» поспешили за ними своей странной хромающе-шаркающей походкой. Люди мешали друг другу, задних схватили за плечи и тоже повалили на пол. Кто-то пытался отбиваться от нападающих, бросая в них какие-то стулья, корзины для бумаг, личные вещи. Два милиционера, дежурившие в холле, бросились в кучу людей, пытаясь хоть как-то помочь. Самое страшное, что из барахтающейся кучи людей по полу растекалась кровь. Сквозь стекло было видно, как в здание, расталкивая выбегающих людей, пытаются пробиться ещё несколько человек в форме.

Выбраться на улицу через двери удалось почти половине из тех людей, что были в холле. Многие были окровавлены, некоторые упали на ступенях здания. Несколько милиционеров, подбежавшие к толпе людей, принялись растаскивать дерущихся в разные стороны. Через несколько секунд двое из них оказались в середине толпы. Мигнул лампочкой второй лифт, и из распахнувшихся створок вышли ещё около десятка человек. Все они неверной походкой направились в самый центр свалки.

- Олег, что происходит? - Вика плакала, прижав кулачки к лицу.

Олег не успел ей ответить. Позади них открылась дверь, ведущая на лестницу. На этаж буквально ввалились двое омоновцев. Оба в чёрной униформе, такого же цвета разгрузках, берцах и скатанных вязаных шапочках. Один был с коротким автоматом, у второго в кобуре торчал пистолет. Автоматчик придерживал второго, который еле шёл. Оба были окровавлены. Олег и пара девчонок из офиса бросились к ним. Омоновцы опустились на диван для посетителей, и один из них махнул рукой в сторону лестницы.

- Дверь закройте, дверь! – хрипло проговорил он.

Вика схватила ключ из тумбочки и, подбежав к двери, заперла её. Омоновцы немного расслабились. Девушки принесли им воды в пластиковых стаканчиках из кулера, кто-то побежал в кабинет за бинтами и аптечкой. Одному омоновцу стало плохо, он прилёг на диван. Второй встал и направился к застеклённой стене атриума. Он выглянул вниз, негромко выматерился и шарахнул по стеклу кулаком в перчатке. Закалённое стекло выдержало.

- Что произошло? - Олег и Юрик подошли к омоновцу.

Девушки жались возле стойки, боясь посмотреть вниз.

- Что-что! Задница там, не при дамах будет сказано! - омоновец поправил автомат на плече и взглянул в сторону стойки. - Отойдём-ка от стекла, чтоб не мельтешить!

Они отошли от стойки. Вика, очевидно, пыталась дозвониться куда-то, но трубку никто не брал.

- Так что там? - одна из девушек жалобно пискнула. - Почему вы стреляли?

- Потому что нас сожрать пытались! - мрачно зыркнул на неё омоновец. Девушка охнула. - Мы только вошли на этаж, увидели врачей, лежащих возле лифта, подошли к ним. Доктора своими телесами створки лифтов заблокировали, оказывается. И вдруг из офиса полезли эти, с полдесятка. Мы их начали крутить, а они боли не чувствуют. Бойцы их скрутили кое-как, присмотрелись, а они мёртвые все. И врачи тоже мертвы уже, которые возле лифта лежали. Потом вдруг дверь в соседний офис открылась, и оттуда эти бешеные полезли целым стадом. Мы отступать начали, а они к нам лезут и руки тянут. Троих бойцов моих сразу схватили толпой и давай их грызть. Пришлось дать очередь сначала над головами, а потом уже по ним. И всё бесполезно. Стрельбы они не боятся и попаданий, похоже, не чувствуют. Мы начали отступать к лифту, а у нас сзади эти врачи вдруг ожили. Глаза такие же безумные и тоже на нас прут. Мы по магазину расстреляли, а эти даже не чувствуют. Лезут толпой. Главное, и врачи тоже с ними, и «пепса» я там видел. Пришлось лифт оставить, пробиваться к лестнице и убираться оттуда. Почти все ребята наши там остались, мы вдвоём только выбрались. Ушли по лестнице, спустились до холла, а там уже лифт приехал. Кнопку внизу кто-то тыкал, вызывал, похоже. Мы в холл сунулись, а там уже не пройти - баня кровавая. Пришлось подниматься к вам, выше не смогли. Там на лестнице уже несколько этих, на третий этаж и выше мы уже не пройдём. Да и чёрт его знает, что там творится!

- А зачем вам выше? - недоумённо посмотрела на него Вика.

- Совсем дурочка? - омоновец перевёл на неё хмурый взгляд. - Там выход на крышу, а снаружи пожарная лестница. По ней можно спуститься на улицу.

Вика смутилась и даже как будто обиделась, но омоновец даже не заметил этого. Он подошёл к своему напарнику. Тот лежал на диване в одной рубашке, сняв с себя амуницию. Рану на шее и на запястье девушки уже успели обработать и промыть.

- Как ты, старшой? Чего делать будем? По лестнице хода нет.

- Пробуй дозвониться до базы, путь шлют людей, - старший дышал тяжело и говорил с перерывами. - Давить надо это кубло! Только расскажи им всё, что они мёртвые. Пусть не лезут дуром. И людей попробуй отсюда вывести.

- Хорошо, отдыхай. Всё сделаю, - он отошёл к стойке, где к нему сразу же подошёл Юрик.

- Как это мёртвые? - переспросил Юрик. - Вы понимаете, что говорите? Не бывает такого! Они, наверное, просто больные и не понимают, что делают. Зачем же вы стреляли в них?

- Зачем? - омоновец посмотрел на Юрия Евгеньевич таким взглядом, что тот невольно съёжился. - Затем, что там все мои ребята остались, вот зачем. Затем, что не бывает, чтобы человек был жив, лёжа в луже собственной крови, уж поверь мне. Затем, что мы проверили ближайших, они холодные были. И не бывает такого, чтобы живой человек пулю не чувствовал. Всё, не мешай, я занят.

Он отошёл к лестнице, прислушался, потом подошёл к стеклу, аккуратно выглянул вниз и достал телефон из разгрузки. Поговорив пару минут, он выругался и убрал мобильник обратно.

- Что вам ответили? - Олег подошёл к нему. - Обещали помочь?

- Помолиться за нас обещали! - зыркнул на него омоновец. - Нет никого. Больше половины групп не отвечают, у кого-то ситуация ещё хуже нашей. В самом управлении то же самое творится. Не придёт к нам никто. Сами будем выбираться.

Участвую в конкурсе по миру Стикса Артёма Каменистого на author.today. Ниже очередная глава.

По Кикиморе было видно, что эта новость его впечатлила. Макс смотрел и думал, что дальнейший разговор может стать непростым. Поэтому он решил внести ясность и добавил: -Там находится наш полигон для испытаний и люди там бывают нечасто. Я как раз утром пробежку там делал, вот и оказался здесь.

В этот момент Кикимора прервал затянувшееся молчание и с радостью в голосе произнёс: - Вот это повезло, так повезло. Я же столько фантастики про XXII век читал в своём мире. Будущее, все люди братья, счастье всем и каждому. Эх.. Ну и как там у вас? Роботы, космос и прочее? Вот бы одним глазком глянуть.

- Всё это есть. И космос и роботы, - вызвал еще большее восхищение у своего собеседника ответом Макс.

- Здорово, - Еще больше впечатлился его спутник, но, тем не менее, сразу перевел разговор в деловое русло, - Там на полигоне, может быть, технику можно найти или оружие какой-нибудь? Которое здесь могла бы пригодиться. И которую продать можно.

Опять это «продать». Макс уже поверил, что он в другом мире, что здесь всё другое и не такое, но вот это слово. На его Земле оно уже давно утратило первоначальный смысл и в целом имело совсем другое значение. Означавшее – серьёзно обмануть, предлагая какую-нибудь идею.

Мысленным усилием заставив себя думать в правильном направлении, он же всё-таки будущий разведчик Глубокого Космоса, Максим максимально корректно ответил: – Я же не знаю, какую часть полигона к вам перебрасывает. Но если что-то там будет полезное, я, конечно же, смогу помочь разобраться.

- Отлично, не зря я к тебе вышел. Стикс направил, не иначе. Кто бы там что не говорил, но он часто такое делает. Я помог тебе, ты помог мне…

- Вот, смотри, - с этими словами Кикимора достал небольшой овальный предмет и протянул Максу. – Чего это, может сказать? Рейдеры там нашли, думали, граната какая, но не разобрались.

На ладони Кикиморы лежал такой узнаваемый Максу предмет.

- Да, я знаю. Это малый автономный модуль, по простому – малое яйцо, - ответил Макс, вызвав ожидаемый смех. Всегда все смеялись, узнав о названии.

- Нет, большого яйца не бывает, - добавил Макс, сразу расставляя точки над ё, - большой модуль называется просто – яйцо. Хотя официальное название обоих – зародыш. Он предназначен для выращивания из имеющихся материалов нужного оборудования или жилья. Большой может в десантный модуль трансформироваться, а вот этот, малый – в нужный инструмент или технику небольшого размера.

Аккуратно взяв из рук Кикиморы увесистый предмет и внимательно его осмотрев, Макс сделал вывод: - На вид рабочий, только вот активатора нет. Это такая маленькая круглая штучка, с её помощью процесс инициализации запускается.

- То есть эта штука может превратиться во что-то другое? – уточнил Кикимора.

- Да, там должно быть меню выбора при активации.

- А в оружие может? – задал, похоже, главный вопрос, Кикимора.

- Думаю, что нет. Хотя если будет выбор транспортного индивидуального средства, то могут быть средства пассивной защиты вроде поля силового.

- Ничего пока не понял, но штука стоящая, - сделал вывод собеседник.

Всё, давай спать, завтра нужно добраться до стаба, там время поговорить будет намного больше.

Утром процедура появления пищи повторилась, только в этот момент Максим смог рассмотреть, как появляются и исчезают из-под одеяния Кикиморы разные предметы. Похоже, это был эффект маскировки, они просто были не видны на нём.

Плотно подкрепившись и закончив еду обязательными несколькими глотками живчика, Кикимора начал разговор в неожиданном направлении: - Я тут подумал, Макс, ты как, с оружием обращаться умеешь? А то идём мы с тобой как на прогулке в парке. Сейчас будет участок опасный, хотя и рядом со стабом, но всякое бывает.

Думаю, что умею, - вспомнил Максим тренировки с самыми разными образцами оружия, которое могли ему встретиться на других планетах.

- Сейчас проверим. Один из автоматов бери и будь готов. Только без моего разрешения не стреляй.

Кикимора помог снять Максиму рюкзак, который тот уже надел на себя, готовый идти, быстро открыл его и достал один из экземпляров автомата, которые они взяли в бункере. Умело и быстро, что говорило о большой практике, разобрал и собрал его, щелкнул затвором и сказал: - Всё нормально, отлично работает. Теперь ты показывай.

Максим взял в руки оружие, внимательно его осмотрел и понял, что хотя оно и напоминает образцы, с которыми он знакомился на тренировках и в стерео, но все таки оно другое. Главное отличие это был диаметр ствола. Он был значительно большее нежели чем то оружие, с которым Макс знакомился.

«Принцип должен быть одним и тем же» - подбодрил такой мыслью себя Макс и начал действовать. И всё так и произошло - незначительные отличия не помешали Максиму быстро разобрать и собрать оружие. Полученные знания по принципу действия очень помогли, всё казалось знакомым.

- Ты просто спецназовец, - не совсем понятно сказал Кикимора, - думаю и стрелять умеешь..

Макс не знал что ответить. Но подумал и сказал: - На тренажерах получалось хорошо. Но из такого вот никогда не стрелял.

- Раз уже стрелял, то и из этого всё получится. У него отдача небольшая, как то там компенсируется всё.

И тут же перешёл на другую тему: - Нам сегодня пройти надо километров десять, а там уже территория, которую стаб чистит. Проще будет идти или машину попутную поймаем. Обнадежив такими словами Максима, Кикимора легко поднялся и двинулся на выход из лужайки, которая дала им ночлег. Максим пошёл за ним. Он чувствовал себя на редкость хорошо отдохнувшим, будто бы не было всего вчерашнего дня. И очень спокойным. «Третья фаза восприятия»- вспомнил он уроки психологии.

Светило солнце, воздух быстро прогревался, и становилось даже жарко. Вот только по-прежнему в лесу не было слышно птиц. Максим хотел было спросить об этом Кикимору, но потом понял, что сейчас не тот момент. Сейчас нужно внимательно смотреть по сторонам и слушать.

Так, двигаясь по еле заметной, но удобной тропинке, они подошли к выходу из леса.

Не выходя, Кикимора остановился и стал внимательно смотреть на прилегающий к лесу участок земли. Максим сделал тоже самое. Некоторое время они молчали, продолжая смотреть.

Перед ними лежала поросшая не слишком высокой травой поле. Слева, почти на пределе видимости глаз, виднелись какие-то сооружения, примыкающие к небольшому холму. Если смотреть направо, то там километрах в двух поле опускалась в овраг или, скорее лог, не слишком глубокий. На другой стороне оно поднималось и становилось высоким холмом, на вершине которого росли деревья. Через поле тянулась просёлочная дорога, которая вела от тех далёких сооружений по направлению к логу. Но примерно на одной трети пути она вдруг исчезала и становилась какой-то странной тропой, почти теряющейся в траве. Нигде не было заметно двигающихся существ или чего-то похожего. Макс внимательно всматривался, но не увидел ни бабочек, ни пчёл, ни вообще ничего живого на поле. Только странная трава.

Напротив поле тоже переходило в холм, только более пологий. И там что-то блестело, но разглядеть отсюда было невозможно. Даже усилив до предела зрение, Максим не понял, что там так блестит.

Солнце пока было ещё невысоко над горизонтом и светило почти им в спины, чем очень помогало спутником в наблюдении. Но не было заметно никакого движения. Хотя на таком поле должны же быть хотя бы птицы?

- Всё как-то тихо слишком. Но такое тоже бывает. Всё, тогда выдвигаемся. Сейчас самый опасный участок. Потому что очень открыто всё и никак по-другому не пройти. От заражённых я буду держать скрыт, но сам понимаешь, от других он не поможет. Внимательно смотри по сторонам, заметишь что, сразу давай знать, - закончив говорить Кикимора, и, подавая пример, шагнул из леса. Туда же двинулся и Макс. Хотя почему то ему очень не хотелось туда идти.

Выйдя из леса, они пошли прямо по полю. Теперь стало понятно, что это не трава, а какая то сельскохозяйственная культура, хотя Макс и не знал, что это. Продолговатые зеленовато-синие зерна уже высыпались из колосков на вершине стебля.

- Идём до дороги, а потом по ней. Хотя нас издалека видно, но и мы тоже видим, - прокомментировал их действия Кикимора и уточнил, показывая прямо рукой, - нам на вот тот холмик взойти, там и дорога уже другая будет.

Они шли, внимательно поглядывая по сторонам, почти час. Идти было легко, на поле не было ни нор, ни какого-то другого присутствия живых существ.

- Это из какого-то мира прилетает, где на полях вообще ничего и никого нет. Ни зверей, ни насекомых, ни сорняков. Только вот такая вот «трава». И знаешь что, никогда не бывает она скошенной или убранной. Всегда такая. Может, там и людей то не осталось.

Кикимора сказал это всё быстро, будто бы прочитав мысли Макса по этому поводу. А может быть и прочитал, Макс был бы не слишком этому удивлён.

Солнце поднялось выше и стало ещё теплей. Спутники шли и шли, внимательно погладывая по сторонам. Но когда до холма оставалось метров пятьсот, всё изменилось.

Кикимора резко остановился и сказал:- Ну, Макс, похоже всё.

Он показал рукой на небольшой чёрный летательный аппарат который с высокой скоростью. двигался по направлению к ним со стороны солнце и добавил - Внешники.

Кто такие внешники, брошюра рассказывала достаточно подробно. Люди из миров, которые смогли прорваться в Стикс без переноса, самостоятельно. Для которых и заражённые чудовища, и иммунные жители Стикса всего лишь добыча. Обычно очень хорошо оснащенные, со сложной техникой и с помощниками-мурами. Но был у них и недостаток – внешники должны были находится в Стиксе только в респираторах и средствах защиты. Чтобы не заразиться.

Необычный летательный аппарат на большой скорости пролетел над ними и начал разворачиваться, закладывая вираж. Макс достаточно хорошо рассмотрел его – полностью чёрный, тот был похож на крест, на носу бешено вращался пропеллер, никаких сопл реактивного двигателя не было видно. Зато хорошо были заметны висевшая под фюзеляжа ракета и два ствола пулемётов торчащие из крыльев. Почему то он навевал ощущения ужаса, не как Элита, но что-то похожее.

- Сейчас оператор решит, достойны ли мы ракеты или нет, - в голосе Кикиморы слышалось чувство обреченности, совсем не похожее на его обычную веселость.

Внезапно Макс почувствовал бешеную ярость. Ярость, ненависть и еще что-то такое, чего он, похоже, никогда до этого не ощущал. Желание уничтожить. Наверно, от злости на того неведомого оператора, который вот сейчас решал – жить им или умереть. Или от того, что такой весёлый и уверенный в себе Кикимора вдруг стал говорить обречённым голосом. В этот момент Макс уже не слушал своего спутника, он принял решение и впоследствии сам не мог понять, что толкнуло его на такой поступок. Наверное, отчаяние, прозвучавшие в голосе его спутника, когда он сказал – «внешники», стало таким спусковым крючком.

Аппарат внешников развернулся как раз в тот момент, когда Макс вскинул оружие и прицелился. В ускоренном режиме скоростной дрон казался ему двигающимся очень медленно, чуть более быстро летели ему навстречу трассирующие пули из автомата. Увидев, что первые трассы прошли ниже, потому что Макс неправильно посчитал скорость движения, он слегка довернул ствол выше и … - есть. Крупнокалиберные пули ударили в корпус вражеского аппарата и от того полетели какие-то ошметки. Он качнулся и, разваливаясь на части, беспорядочно упал вниз. Дрон рухнул на землю буквально рядом от спутников. При его падении раздался мощный взрыв, но не один из взлетевших комьев земли или осколков аппарата не долетел до Макса. Максим стоял, продолжая удерживать автомат направленным на место взрыва, до сих пор не веря, что он смог так как умело воспользоваться незнакомым оружием, и применил всё то, чему его учили. Хотя, конечно, никто не думал, что ему придется это применять именно так, в незнакомом мире, стреляя по беспилотным аппарату людей. Которые использовали его для охоты на других людей.

- Ну ты даёшь, - восторженно сказал Кикимора, - Я видал клокстоперов и снайперов, но ты крут. Реально крут. Наверно, дар у тебя проклюнулся. А теперь давай бежать. Пока новый не прилетел.

И они побежали. Но добежать до холмах они не успели. Они были уже метров в ста, когда из оврага-лога выскочила бронированная машина и понеслась в их сторону.

- Вот и муры пожаловали. Совсем обнаглели, так рядом со стабом резвиться. Сейчас пожалеют, - удивительно, но в голосе Кикиморы не было слышно и следа той обречённости, которая слышалась, когда он говорил о внешниках.

- Ты давай, беги вперёд и не обращай внимания на то, что рядом с тобой будет. А я здесь их встречу, - и шагнул в сторону. Максим хотел сказать, что он тоже встретит, но вдруг понял, что рядом с ним стоит образ Кикиморы, только какой-то слегка прозрачный. «Голограмма» - сказал про себя Максим,- «точь-в-точь как в стерео»

Макс, как ему было сказано, побежал в сторону холма, но не ускорялся, потому что не знал, как отреагирует на это бегущее рядом с ним стереоизображение его спутника. По усилившемуся звуку двигателя автомобиля муров, он понял, что тот явно ускорился. «Ну конечно, их хотят взять их живыми, поэтому не стреляют пока». Макс каждое мгновение ждал либо выстрела, либо чего-то ещё, что должно было остановить его бег и дать возможность муром захватить его. Но вместо этого он услышал взрыв и понял, что его спутник не зря остался где-то там, позади. И точно, повернувшись, он увидел, что вражеский броневик лежит на боку, а его башня с пулеметом валяется рядом. Языки пламени и клубы дыма вырывались из щелей корпуса. Удивительно, но будто бы какая-то внутренняя программа продолжала действовать у Макса и поэтому он, ни секунды не раздумывая, присел на колено и взял на прицел горящую машину врагов. Готовый стрелять. Готовый стрелять в людей. Секунды шли, но из броневика никто не показывался. Огонь и дым стали затихать, но в этот момент внутри что-то взорвалось и корпус подбросило на добрых полметра над землёй.

- Пошли дальше, чего стоишь, - от неожиданности Максим чуть не подпрыгнул на месте. Рядом с ним стоял Кикимора, обычный, но какой-то сосредоточенный.

- Я им гранату прямо внутрь засунул, если только не у кого-то совсем уж великого дара нет, все они там остались. А жаль, мура притащить в стаб здорово было бы, повеселились бы.

В этот момент психологическая подготовка Максима дала сбой и он просто то сел на траву понимая, что никуда больше сейчас не пойдёт. Будто выключился.

-Конечно, - понимающе сказал Кикимора, - живца надо хлебнуть.

И уже привычным движением извлек откуда-то фляжку, открутил крышку и сделал несколько хороших глотков. - Давай Макс, выпей, сразу лучше станет.

Максим послушно взял фляжку и несколько раз глотнул живчика. Очень крепкий напиток обжог его горло и желудок, но действительно ему стало лучше.

- Надо быстрее двигаться, потому что эти муры наверняка не одни. Их явно внешники по беспилотникам наводили. На нас или ещё на кого-то. Но почему они так вольготно себя чувствуют недалеко от стаба, не понимаю.

Через полчаса о броневике напоминал только небольшой дымок, оставшейся далеко позади, за холмом, а Кикимора же всё жаловался о том, что не смогли сходить к аппарату внешников, где точно можно было бы найти что-нибудь интересное. А Максим не думал уже ни о чём. Ему хотелось дойти до какого-нибудь места и там немного прийти в себя. - Ну вот Макс, смотри, почти пришли. Вот здесь внешняя граница стаба.

Впереди, прочерченная неизвестным механизмом Улья, виделась линия, на которой поросшая неизвестной культурой степь заканчивалась и начиналась другая – с обычной травой и цветочками. Кое-где виднелись невысокие кустарники или какие-то растения, на них похожие.

Контраст был настолько резким, что Макс произнёс про себя «действительно, граница».

Через эту степь шла дорога, которая упиралась в то, что Максим мог бы назвать форпостом, а здесь это было городком Гудвин. По прямой до него было километров пять, насколько мог оценить Максим и рассмотреть детали было непросто. Максиму почему то захотелось побыстрей туда дойти, но когда он попытался шагнуть на траву, перейдя таким образом границу, Кикимора его удержал. - Ты чего, там заминировано всё. Видишь, дорога, по ней и идём. Вон там будет первый пост. Обзовёмся и пойдем дальше. Надо рассказать как можно быстрее, что внешники совсем распоясались неподалеку.

Но долго идти им не пришлось. Как только они ступили на дорогу, они увидели, как со стороны стаба к ним поехала машина. По мере приближение, Максим с удивлением смотрел, во что превратили местные умельцы обычный грузовик. Весь корпус был покрыт решётками с прикрепленными на них длинными шипами, на месте кабины было собранная из явно бронированных плит какая-то будка, из которой сквозь узкие прорези со стеклами водитель был почти не виден. Сверху на кузове была установлена открытая башня с, насколько Макс мог понять, крупнокалиберным пулемётом. Такие Максим видел фильмах о войне.

Громыхая всем этим железом, машина подъехала к ним и остановилась. В корпусе открылась невидимая дверь и оттуда легко выпрыгнул весь обвешанный, как уже понял Максим здесь было принято, оружием мужчина.

- Какие гости к нам пожаловали, - с искренней радостью в голосе сказал он, обращаясь к спутнику Макса. - Какими дорогами тебя к нам занесло, друг?

- Да вот шёл мимо, думаю, дай зайду к старым друзьям. Заодно вот новичка захватил очень необычного.

Собеседник смерил Максима внимательным взглядом и спросил: - Новичок? Ну как тебе в Стиксе, новичок? И не дожидаясь ответа, тут же добавил: - Да ты настоящий везунчик, встретить такого наставника сразу.

После этого будто потеряв к Максу всякий интерес, их собеседник крепко пожал руку Кикиморе и и предложил: - Всё, поехали в стоб. Тут всё равно поговорить спокойно не получится.

- Не получится, - немного сварливо ответил Кикимора. – Ты знаешь, что внешники с мурами у вас прямо под носом резвятся?

- Да знаю, - помрачнел стабовец. – Знаю, только боеприпасов мало сейчас у нас. Арта поэтому молчит, кластер, где склад был, в разнос пошёл. Может быть, вернётся, а может и нет. Но разберёмся.

- Макс, это Хазарин, мой старый и надёжный друг, - обращаясь к Максиму сказал Кикимора и уже Хазарину, - ты даже не представляешь, какой новичок прыткий пошёл. Он из аша дрон внешника сбил, причём даже глазом не моргнул. Я, признаюсь, чуток проверить его решил, всё, говорю, хана нам. Так он раз – и одной очередью дрон на землю. Похоже, дар у него раскрылся, толи клоспопер, толи снайпер. Надо бы его знахарю показать.

- Покажем, не вопрос, для тебя знаешь же, сделаем. – новый знакомый был явно очень рад встрече с Кикиморой.

А вот Макс только сейчас понял, что ему ещё тогда, после боя, показалось странным. Ну в самом деле, как испуганно звучал голос Кикиморы, когда он говорил о летательном аппарате внешников и как совсем по другому уже по отношению к мурам. Хотя, на взгляд Макса, те представляли большую опасность. Оказывается, это была просто проверка. Проверка его, Максима, как он поведёт себя в сложной ситуации. И он эту проверку прошел. Наверное.

Поездка до стаба продолжалось недолго. Смотреть из машины было нельзя, его спутники расположились рядом друг с другом и о чем то оживлённо беседовали, несмотря на сильный шум внутри кузова. Макс внимательно озирался кругом, пытаясь понять всё. Устройство кузова было утилитарным, ряд скамеек вдоль кузова и несколько небольших отверстий. «Для стрельбы» - решил Максим, - «снаружи я даже их и не заметил»

- Вылезаем, конечная, - Хазарин, судя по тону, сказал какую то шутку, но Макс не понял, хотя и улыбнулся вежливо.

Максим вылез из кузова и понял, что они уже рядом с местным городом.

- Прости друг, но ты знаешь, у нас процедуры для всех одна. Без ментата никто внутрь не входит. Даже рейдеры, которых не было больше суток, все проходят ментата.

- Да знаю я, знаю, параноик у вас во власти. Зато живёт уже долго здесь, этого не отнять, - совсем не расстроился Кикимора, услышав требования друга.

И обращайся к Максу, их новый знакомый сказал, называя его уже по имени: - Макс, сейчас тебя ментат проверит, карту сделает и пойдем к знахарю сходим. Или пристроим тебя на отдых куда-нибудь, - будто прочитав мысли Макса, уточнил Хазарин.

Они все вместе прошли сквозь длинный узкий коридор, который был выложен из каменных блоков и оказались в небольшом закутке, где была дверь. Внутри на стуле сидела обычная на вид девушка, но когда она посмотрела на Макса, он чуть не отшатнулся от дикой ненависти в её взгляде.

- Хазарин, ты кого привёл? – спросила она их нового знакомого. – Это же Внешник.

Немного мрачного фэнтези, приправленного щепоткой чёрного юмора.

Брюмор проснулся в луже собственной блевотины. Его это нисколько не огорчило, напротив — он был рад, что вообще проснулся. Бродяга отбросил в сторону грязный кусок парусины, который служил ему одеялом, упёрся ладонями в брусчатку и попытался встать. Вышло не сразу.

— Если я вчера не сдох, — сказал Брюмор, поёжившись от холода. — Значит, богам это зачем-то нужно. У богов на всё свои планы…

А вчера была знатная попойка: у трактирщика Влура родился сын; после семи дочерей — наконец-то! Жлобоватый толстяк, который мать родную за медяк удавит, закатил устроил настоящий пир. Он выкатил во двор аж двадцать бочек паршивого, зато бесплатного эля. На радостях Брюмор накидался так, что уже и не помнил толком события минувшего вечера. Он точно с кем-то подрался — об этом говорили подбитый глаз и ссадины на локтях — но вот с кем? Впрочем, а есть ли разница?

Ужасно хотелось отлить, но что-то воспалилось там — снизу; и капли не выдавишь, сколько ни кряхти. Раздосадованный, Брюмор решил прогуляться.

Сегодня погода выдалась мерзкая: холодный ветер пробирал до костей, назойливая морось безжалостно барабанила по лысеющей голове с сальными вихрами. Немноголюдные обычно улицы стали совсем уж мёртвыми. Тишина…

Вчерашняя гулянка — это хорошо, но неплохо бы подумать насчёт сегодня: жрать же что-то надо. Брюмор решил пройтись. В общем-то, и выбора у него другого не было: прошакалить город вдоль и поперёк, авось и попадётся простофиля, которого можно ограбить. Если уж совсем повезёт, то вдруг кто забудет запереть погреб или не закроет окно?

Изредка навстречу попадались патрули гвардейцев, которым Брюмор почтительно кланялся.

Унылые дома из серого камня с бурыми черепичными крышами, грязные дворы, кишащие крысами, и ни одного незапертого погреба, все окна закрыты ставнями наглухо.

— Да и пёс с вами! — обратился Брюмор не понятно к кому. — У богов на меня планы, поняли? Так что идите на хер!

Где-то невдалеке раздался басовитый голос возмущённого горожанина. Во Врацгурце, как и везде, не любили, когда бродяги орут под окнами. Брюмор поспешил убраться, пока дело не запахло жареным.

Ноги как-то сами собой понесли в портовый район. Если не удастся что-то сообразить насчёт харчей, там хотя бы можно найти сухой угол для ночлега. Брюмор неторопливо брёл вдоль пакгаузов, надеясь на одну только удачу, но сегодня эта старая шлюха была явно не на его стороне.

Бродяга засобирался уже на ночлег, как вдруг в какой-то сотне футов впереди истошно завопила женщина. Завопила и тут же замолкла.

— Ладно, ладно, — сказал Брюмор почти шёпотом. — Баба, значит? Ладно, ладно… Не моё дело.

Он продолжал бубнить, но зачем-то пошёл на звук. Выглянув из-за угла пакгауза, он увидел, как долговязый детина бессовестно лапает смуглую южанку. Огромная ладонь-лопата легла девушке на лицо, делая невозможным любой крик, вторая ладонь с чудовищной ловкостью щёлкала застёжками многочисленных юбок.

— Если будешь хорошей шлюшкой, я быстро закончу, — противно прокаркал верзила. — И зубы будут на месте, и мой нож не познакомится с твоим миленьким личиком. Ты меня поняла?

Девушка испугано закивала и смешно поджала руки, напоминая сейчас курицу.

— Вот и отлично. Интересно, манда у тебя такая же загорелая? Так… Сейчас посмотрим.

Отец Брюмора вырос со знанием того, что южане враги, его отец вырос с этим знанием, это знание Брюмор впитал с молоком матери. Но сорок лет войны истощили обе стороны, а разразившаяся чума подвела всё к трагичному, но очень предсказуемому концу. В обоих королевствах осталось мало людей, а южане, забери их боги бездны, побежали на север — к плодородным землям. Да, девушку было жаль, но она ведь дочь врага, верно? Это же совершенно меняет дело.

Невдалеке от пыхтящей парочки Брюмор обнаружил лукошко с рыбой и овощами. Очевидно, загорелая сучка несла это добро домой, но не повезло ей, ох, и не повезло!

Брюмор решил незаметно подкрасться и стянуть заветные харчи, пока верзила удовлетворяет свою похоть. Но как всегда всё пошло наперекосяк… В сумерках бродяга не заметил одну из рыбин, наступил на неё и поскользнулся. Чтобы не упасть, пришлось немного прибавить ходу.

— Какого?.. — Насильник не успел сообразить, что происходит.

Несясь вниз — к невысокой каменной ограде, отделяющей тротуар от моря, Брюмор наступил на ещё одну рыбину и уже летел на долговязого. Он врезался в оного с дьявольской силой, оба они перевалились через ограду и полетели вниз — в холодную серую воду.

«Вот ведь досада, — подумал Брюмор, глядя на позорное пятно, расползающееся по штанам. — А как по-человечески поссать — так хренушки!»

Спустя долю мгновения океан принял насильника и бродягу в свои объятия. Ледяная вода сковала судорогами каждую мышцу; оба пошли ко дну.

Испуганная южанка ещё долго вглядывалась в серую гладь, туда, где мгновение назад сгинул насильник и её неожиданный спаситель.

— У богов на всё свои планы… — сказала южанка и принялась собирать овощи и рыбу с мокрой мостовой.

Больше рассказов здесь

Аннотация: Он взял билет в один конец, выполнить волю отца - терраморфировать чужую планету. Но все обернулось иначе.

«...лишь на страницах маленького тома еще метаться будет жизнь моя» В. Гаврилин.

Над ним распростерлось абсолютно черное небо, его цвет был настолько насыщенным, что в нем растворился отблеск далеких звезд, оно было столь темным, что на мгновение он вспомнил войд Волопаса. Даже когда во время своего долгого путешествия он миновал этого монстра, его бесконечная пустота продолжала манить его, в своих снах он слышал настойчивый шелест квазаров: «Останься с нами - обрети покой». Но он не хотел этого.

«Не ищи покоя — такого зверя нет на свете» - так часто в детстве говаривал отец, цитируя любимого фантаста, и потому он продолжал свой путь, разменяв второй десяток парсеков. Это был его первый и последний рейс на челноке в программе терраморфирования - Миссури.

Название было дано планете американцами, как первооткрывателями, вся поверхность этого небесного тела была испещрена полноводными мутными реками и была 23 кандидатом на превращение в новую колыбель человечества. Со временем ее очередь сдвинулась до первой позиции, а 96 операторов программы взяли билет в один конец и выдвинулись навстречу неизвестности. Земля, к этому времени, уже была достаточно истощена и догорала как свеча. Первые десятки пилигримов отчетливо понимали, что даже не ступят на поверхность планеты, их участь была печальна, управлять за процессами изменения климата, состава атмосферы с орбиты. Когда процесс превращения агрессивной среды в комфортную для жизни был завершен, операторы выпустили контейнеры с живыми культурами, которые должны были населить новый дивный мир. Но случилось непредвиденное, как только популяция живых существ вырастала на два порядка, происходило их массовое вымирание. Складывалось ощущение, что Миссури отторгала принесенную жизнь извне как чужеродные орган.

Отчаявшиеся переселенцы, собирали отчеты и слали их в центр, в котором и трудился отец Генри. Последний был талантливым инженером и гениальным изобретателем, он смог найти решение. Его идея была такова: если мы не можем переселить жизнь - мы создадим ее заново.

Разработанные им наноботы - микроскопические роботы, способные перерабатывать неживую природу и создавать из нее свои копии, а также сохраняя свою собственную автономность подчиняться единому алгоритму создания органических соединений из первичного бульона, созданного на Миссури, а затем постепенного усложнения цепочек эволюции вплоть до воссоздания человека и всего многообразия живых существ Земли. Разумеется, столь значительный массив данных эти малютки в себе хранить не могли.

И потому вторая волна операторов трудилась над созданием гигантских сооружений-ретрансляторов, замаскированных под естественный рельеф местности, которые должны были передавать наноботам программу действий и выступать хранилищем человеческой культуры. Источником энергии этих колоссальных объектов первоначально был термоядерный синтез, а после сама планета. Выпущенные наноботы должны были не только синтезировать жизнь, но и контролировать ее развитие, мутации, сохранять чистоту генов, а после регулировать численность популяций наиболее гуманным способом – незаметно влияя на плодовитость особей. Их прообразами на Земле были вирусы, чья природа оставалась долгое время неразгаданной и по-прежнему доставляла немало проблем. 

Челнок Генри вез 19 контейнеров ценного груза, даже половины хватило бы для выполнения задачи. То была самоотверженная и благородная миссия, обеспечить бессмертие, принеся всех живущих в жертву времени.

Выходя на орбиту Миссури, Генри вспоминал отца в их последнюю встречу. Здоровье у старика стало сдавать, лицо осунулось, но фанатично твердый блеск в глазах выдавал в нем несгибаемую волю. Они прощались навсегда и то последнее рукопожатие врезалось в память, вместе с ним сжалось его сердце. Отец впервые не мог подобрать слов и просто протянул ему томик своих стихов. «Я верю в тебя сын». Эти слова дорогого стоили.

При подлете к границе атмосферы сильная геомагнитная аномалия сбила навигационную метку и вынудила перевести систему расчетов в ручное управление, потребовалось без малого полтора часа, чтобы закончить работу по стабилизации курса. Работать приходилось в одиночку, второй пилот Джеймс не мог отойти от двойного прыжка через червоточину и пребывал на восстановлении в камере. У Генри не было права на ошибку, к тому времени, когда челнок достиг цели на Земле минуло столетие, это не укладывалось в воображении, но это надо было принять как данность. Второй попытки быть не могло.

Задачей было не просто сесть на любой ровной поверхности, а приземлиться на идеально ровном плато, примыкающим к грандиозному пику Сальери, чьи рваные контуры, предательски возникшие из тумана, стоили жизни 9 членам экипажа второй волны операторов. Но именно в нем был смонтирован центральный ретранслятор и хранилище с массивом данных. На первых порах было важным, чтобы наноботы попали в зону действия его полей, в противном случае они бы так и остались неактивированной грудой пыли.

Навигационная система показывала, что место посадки стремительно приближалось, но Генри не мог понять, что происходит - под ним распростерся ураган. Времени на маневр уже не осталось, топлива бы не хватило на рывок, оставалось только одно решение - сесть в самый глаз бури, а после молиться, что судно выдержит удар стихии.

И ему почти удалось. Угол снижения челнока, вытянутого подобно стреле и напоминающего неуклюжий океанский танкер, был слишком крут. В результате они зацепили внутреннюю кромку бычьего глаза. Судно тряхнуло так, что показалось, что оно переломится. На приборной панели высветилась гирлянда из предупреждающих лампочек о пределе допущенных перегрузок. Генри принял нетривиальное решение, врубив задние ускорители, он словно протолкнул корабль сквозь мясорубку и смог проскочить в игольное ушко. Но система не унималась, внезапно из-за превышения допустимой скорости снижения управление перешло в автопилот, поймав наконец навигационную метку стали периодически включаться боковые и нижние ускорители, которые стали превращать падение в контролируемое. Перегрузки возросли и в глазах потемнело, металлический голос прозвучал: «Угроза жизни экипажа, приготовиться к катапультированию, активировать протокол 6».

- Нет, нет, глупая машина!!! Ты нас прикончишь! - успел прокричать Генри, но автоматика была непреклонна, на его груди сомкнулись ремни, шлем дважды заев, смог защелкнуться и произошел отстрел его кресла в бесконечную черноту чужого неба.

Он видел, как трепетал купол белый с оранжевыми кругами, как рвались стропы одна за одной, как стал расползаться шов и как стремительно набегала земля. Потом наступила вспышка, обернувшаяся тьмой.  

Тяжелый вдох, грудная клетка, кажется, вот-вот разорвется от боли. Легкие отказываются принимать в себя холодный ночной воздух, пропитанный дождем, может быть последним дождем, который я застану на этой проклятой планете. Но я переворачиваюсь, медленно, стиснув зубы, начинаю ползти на четвереньках, по грязи, суглинку, сплошь усыпанному пеплом. Вокруг каменистое плато и ни одной травинки, изредка торчат из земли обломки отгнивших стволов деревьев. Кто же  присвоил этой планете 23 место, она мертва как могильный камень. От усиливающегося дождя стекло скафандра запотело и я ни черта не вижу. Отстегиваю его и вижу как струи воды смывают пыль и несут в водовороте темных пустых ложбинок. Поднимаюсь, но резки спазм заставляет сжаться от боли, кровь пульсирующей струйкой пробивается сквозь зажатую рану в боку. «Дойти, просто дойти. Миссия не закончена». Каждый шаг дается с боем, ноги не слушаются и предательский человечек внутри уже не умоляет, а приказывает остановиться и ждать помощи. «Ишь ты, прорезался у тебя голос». Помощи не будет и я это понимаю, внезапно взгляд упирается в неживое лицо друга, в его остекленевший безучастный взгляд. Странно, его шрам на правой щеке скрыт тьмой и грязью и о выглядит так, как при первой встречи в Академии. «Прости, Джеймс, я облажался. Твоя жертва не будет напрасной, я обещаю дойти». А идти придется долго, постепенно уклон повышается, но я вижу челнок у самого подножья исполина, отсюда не менее километра. Дождь усиливается, как и ветер, если я не сделаю финт ушами - ураган прибьет меня к земле и все будет кончено. «Помоги мне, отец!». Я набираю несложный пароль и скафандр вкалывает мне тримеперидин, боль отступает и я потихоньку прибавляю шаг. Теперь у меня нет будущего, у меня есть немного времени и задача, которую еще надо выполнить.

Флэшбэком перед глазами встал тренер: «Скажите в чем разница между Мужеством, Отвагой и Героизмом?.. Никак не сообразите? Хорошо, тогда я Вам скажу, как я это понимаю. Мужество - возникает тогда, когда человек идет навстречу трудностям, преодолевает их несмотря на свои слабости и ограниченные способности, переступает через себя. Отвага посещает человека в тот миг, когда дело требует от него решительности перешагнуть через страх. И наконец героизм... это исполнение своего долга до конца, глядя смерти в глаза, не смотря ни на что. Вот так я понимаю разницу в этих словах».

«Ну что, ты готов стать героем, Генри? Безымянным, всеми забытым героем». Но я шел не за славой, я заканчивал дело отца, дело всей его жизни.

Челнок на высоте ста метров словно кинжал проткнул гору, но то была иллюзия, в действительности это был хитро спрятанный шлюз и ювелирная стыковка. Из центра корабля в землю ударил луч. Я направился к нему, кровотечение давало о себе знать, стали отниматься ноги, в сапогах что-то хлюпало. Я знал что, но не мог остановиться. Каждый шаг вперед - это шанс все изменить... Еще и еще к пульсирующему источнику света, пронзающему атмосферу и вбирающему казалось небеса. Без тени сомнения вхожу в него. Вспышка света... Время замедляется, а невидимые звезды становятся с каждой секундой все ближе... чувства покидают тело. 

Генри пришел себя в коридоре на пути к капитанскому мостику, в крыше которого зияла дыра - результат отстрела катапульты спасения. Приложив ладонь к дисплею, встроенный в кожу чип был мгновенно считан системой, переведя ее в процесс активации, он нажал пуск и замер в восхищении. Наноботов невозможно было увидеть невооруженным взглядом в обычных условиях, но сейчас их предельная концентрация на выходе из контейнеров была такова, что вокруг него роились миллиарды сверкавших в отблесках молний частиц серебра, подхватываемые ветром они разлетались по округе, оседали в почву, возносились потоками к облакам, пройдет месяц и наноботы будут повсюду.

В этот миг из центральной консоли мерцая возникла голограмма отца в полный рост. Он был значительно моложе и улыбался.

- Здравствуй, Генри, мой мальчик. Не сочти за слабость мою попытку вернуть себе молодость, я просто захотел напомнить тебе, каким я был. Прослушай эту запись до конца. Ты прилетел как раз вовремя, по моим расчетам в это время года у пика Сальери бушуют грозы и ураганы. Наноботам будет проще воспарить ввысь и распространиться во всех средах планеты. У тебя накопилось много вопросов, и первый из них, что будет с тобой. Ты не умрешь. Никогда не умрешь, Генри, если конечно, сам этого не захочешь. Дело в том, что ты не совсем человек, ты мое дитя, мое лучшее изобретение. Ты ангел и творец нового мира. Я бы мог назвать тебя киборгом, но это было бы примитивным упрощением твой природы, ты больший Человек, чем многие из тех, кто когда-либо жили на нашей родной планете. По крайней мере тот факт, что ты стоишь здесь, доказательство того, что ты не испугался самопожертвования во имя великой цели. Наноботы излечат твои раны и будут поддерживать тебя. Симуляцию чувств боли, голода, усталости - ты можешь отныне отключить. Но я бы не советовал отрекаться от чувств, ты должен ощущать этот мир, ты не должен терять связи с реальностью. Внутри пика для тебя оборудована цитадель, ты имеешь доступ к знаниям всего человечества. Перед тобой стоит чрезвычайно сложная миссия, под твоим контролем должна зародиться жизнь на этой планете. Твои предшественники много сделали для того, чтобы создать достойную среду, процесс этот еще не завершен, но ты уже можешь начать экспериментировать с органикой.

Генри стоял в шоке от услышанного, но не поверить отцу он не мог.

- Теперь возможно все, мы вместе это сделали. Генри, если моя математическая модель верна, мы сможем пройти миллионы лет эволюции за какую-то тысячу лет. Ты представляешь себе, что на новой земле расцветут сады, земля, воздух и воды наполнятся жизнью, виды ушедшие навсегда вернуться, а в конце придет человек - новый Человек, который будет способен преодолеть антагонизмы нашего общества. И ты станешь тем, кто обучит его, тихо, тайно передашь ему лучшее, все то, что мы выстрадали за тысячи лет своей истории.

Тем временем рой наноботов облепил рану Генри и он отчетливо видел, как она затягивается на глазах.

- У нас есть лишь пятнадцать минут. Ты запустил часовой механизм, но ему нужен механик. Созданные нами технологии способны воспроизвести жизнь, поиграть в генетику, но мы не сможем контролировать жизнь людей, их творчество, их свободу воли. На этих принципах ты должен оставаться всегда. Ты же послужишь для них проводником в знание, когда наступит пора, распахни им двери в нашу ушедшую культуру, пусть вновь зазвучит Шопен, напечатают романы Ремарка и Хемингуэя, в музеях возникнут репродукции полотен эпохи Возрождения, а на сцене будет метаться голограмма Фредди Меркьюри! Передай им наши технологии, но следи, чтобы их использовали во благо. Пусть они узнают в нас самих себя. Удачи тебе мой, Сын, не держи на меня зла. У меня никогда не было цели спасти человечество, я хотел сохранить Человека - как идею. И личная просьба, я передал тебе томик стихов, почитай на досуге, начни с последнего. Прощай.

Голограмма пропала. Генри на негнущихся ногах проследовал в свою каюту, взял потрепанный томик стихов и побрел вглубь гигантского ретранслятора, за ним захлопнулся шлюз и было слышно как челнок превратился в некое подобие огромной пушки, выстреливающей порции наноботов в атмосферу планеты.

Его разрывало от эмоций, от пережитого, сознание не могло справиться со сказанным. «Как я могу быть не человеком? Немыслимо». Надо успокоиться и все осознать, чтение всегда его выручало в минуты смуты. Прислонившись к холодной стене, он открыл книгу на последних страницах и начал медленно читать вслух, очень важно было слышать собственный голос:

Мне нравится скользить на шарике во тьме

И ощущать себя пылинкой во вселенной

Мне нравится, но кто поверит мне?

Ведь я себе давным давно не верю.

Мне говорят, что человек пустяк,

Все наши горести, величие и ссоры

Лишь тень на солнечных потрепанных часах.

Пройдут века и отразятся снова

В других уже привычные черты,

И замкнутые в клетку мирозданья

Мы вновь разрушим старые мосты.

Все так.. и пыль скользит по комнате моей,

Ее лучи подталкивают к цели, и ветерок

Качает в колыбели деревьев сонные черты.

А человек под гнетом всех стихий идет

Тем временем к неведомым пределам,

Минуя страх забвенья пустоты,

Но хочет всюду быть как прежде первым,

И не считаясь с силами - вперед, наперекор

Бессилию, но с верой, шагает в макромире

Тот, кого считают лишь условной мерой.

«Неважно, как я был рожден и что я такое «есть» по форме, главное то, что я делаю. Спасибо за последний урок, папа». Генри захлопнул томик, крепко сжал его в руках и уверенно пошел по направлению к свету.

Продолжение следует...

Часть 1. Бабайка

Танюшка смело шагнула в шкаф. Для того, чтобы пройти через полукруглое отверстие, которое возникло вместо задней стенки, ей пришлось немного наклониться. Бабушка на той стороне прохода ждала её и Танюшка, оперевшись на протянутую руку, спрыгнула на пол большой комнаты. Бурф, извиваясь и шипя, следовал за ней. Изумрудный змей легко спустился в странное помещение и пополз куда-то в угол, а Таня с бабушкой тревожно смотрели и слушали, как Семён сначала шагнул внутрь шкафа, потом вышел, громко зовя Фунтика и как он, схватив в охапку кота и крысенка, прыгнул и кубарем влетел в помещение, распластавшись на полу. После того, как мальчик оказался в комнате, проход, оказавшийся с этой стороны, полукруглым отверстием большой белой печи, затуманился и вместо своей спальни и висящих в шкафу вещей, дети увидели железную заслонку, закрывающую черную топку.

Мурзик, гордо поднявшись с пола, сказал, презрительно поглядывая на крысенка:

- Такие кувырки ради этой бездарности, Повелитель. Нужно было оставить его там. Мотался где-то, прогуливался, когда все его ждали.

- Мммм, - промычал что-то крысенок, мотая головой. Потом аккуратно выложил на пол переливающийся предмет: - Я мотался и прогуливался? Да я! Я... - Возмущённо начал говорить Фунтик.

- Ты в порядке? Не разбился? - Причитали Бабушка и Танюшка, помогая подняться Семёну на ноги.

- Да, я в порядке, - Семён поднялся с пола, - тише, слышите? - он посмотрел на препирающихся животных, которые сразу замолчали и сели на пол с самым послушным видом.

В наступившей тишине было явно слышно, как железная заслонка печки начала тихонько позвякивать и отодвигаться, обнажая тёмное отверстие, из которого, вздыхая и позевывая, выпрыгнуло на пол странное существо невысокого роста.

Бабушка тихо ойкнула и запричитала:

- Бабаечка, пробудился. Наконец-то, ну здравствуй, здравствуй, спасибо, что выручил. Поверить не могу. Ведь пять лет ни слуху ни духу.

Существо потрясло головой, взмахнул руками, подвесив под потолком небольшую радугу, взмахнуло ещё раз, потом ещё и ещё. Радуг в комнате становилось все больше и больше. Когда весь потолок превратился в большой переливающийся блестящий узор из разноцветных полос, Бабайка, ненадолго замер, а потом с шумом плюхнулся на пол. Сидя он тихонько забормотал приятным и грустным голосом:

- Не могу, не получается, сил совсем мало стало. Большая опасность над Старшим Хранителем и Эндиной. Помогите мне.

- Бабаечка, что не получается? Как помочь? - Бабушка подошла ближе и села на пол рядом с существом.

- Портал открыть не получается. Чтобы хозяина и хозяйку вызволить, - Бабайка обвел всех большими влажными глазами и продолжил:

- Большая опасность над ними. Горыныча звать нужно! Он помочь может.

- Бабушка всплеснула руками и испуганно зашептала:

- Что ты, что ты? Горыныча никто не видел уже очень много лет даже в Эрендаре. Да и кто говорить с ними будет? Он же только Повелителей слушает. Ты же знаешь.

Бабайка вздохнул и взглянул на детей черными бездонными глазами.

Бабушка вскочила с пола и поднялась, широко раскинув руки:

- И не думай! Маленькие они совсем!

- Значит родители этих молодых магов скоро погибнут.

- Кто погибнет? Что происходит? Где мы? - Когда дети начали подходить ближе, обходя бабушку, Бабайка вздохнул, хлопнул в ладоши и исчез вместе с переливающимися радугами.

Глава 11
Преферанс - Торговля

- Еще пара километров. – обнадеживающе сказал Младший, глядя на пыхтящего Артёма.
Солнце уже клонилось к закату, по обеим сторонам вымощенной камнем дороги раскинулись поля поросшие гречихой. Артём тянул за собой небольшую импровизированную телегу созданную Младшим на скорую руку. На телеге располагались два тела Самеди, туго укутанные в несколько слоев плотной материи непроницаемой для света, в сердце каждого был вонзен деревянный кол, надежно парализующий жертву. Поверх их кокона они были закрыты еще парой слоев ткани пропитанной маслом, чтобы сдержать запах гнили бьющий от вампиров во все стороны.
- Пара километров до границы города?
- Ага. Там можно будет отдохнуть, а с утра уже пойдем к Медным Хозяевам.
Младший смотрел по сторонам. С момента как он последний раз был на Афонтовой горе почти ничего не изменилось. Тут, когда-то, был его дом.
- А почему ты не учился в их школе? Вроде и близко и они не то чтобы лохами были. Я слышал, что они поставляют магов и чародеев Сашке Красному.
Александр по прозвищу «Красный» носил титул царя Уссуры на протяжении последних десяти лет. С его приходом, армия реорганизовалась, уменьшив количество служащих почти втрое, но улучшив качество подготовки и оснащения. Попасть в армию стало уделом элиты.
Артём тянул телегу и недоумевал как два таких тощих тела могут весить так много. Парень весь взмок и периодически матерился под нос.
- Отец не хотел чтобы я учился в школах. Он мог бы меня и в Академию устроить, если бы хотел. Но он не захотел.
Младший вспоминал разговор с отцом. Мамонт редко отказывал сыну, однако каждый его отказ был категоричным и обжалованию не подлежал. В списке запрещенного было обучение в школах, любые вещества, дурманящие разум и друзья. Обучение магии происходило на дому – Лешу тренировали преподаватели из Академии, приглашенные Мамонтом в гости. Алкоголь и наркотики вымывались из тела Леши Одиусом – духом-стражником, он же и был единственным другом мальчика.
Артём решил не продолжать разговор, тем более, что Младший не любил говорить о своей матери. Некоторое время они шли молча, любуясь закатным солнцем.
- Слушай, а что это там такое? – спросил Артём, указывая на толпу людей стоящих вокруг импровизированного помоста сделанного из нескольких столов выставленных вместе.
Младший оценил ситуацию.

Разум

- Вот я вижу у них в руках вилы, одни там что-то возбужденно и бестолково орут, а вторые им поддакивают, не вдумываясь в суть сказанного. Это творится демократия. Агрессия и возбуждение прут через край. Сейчас будут кого-то назначать главным виновником.
Младший остановился и нервно сглотнул. Разворачиваться и уходить не было смысла – их уже заметили.

Разум

Толпа смотрела на них возбужденно, но не особо агрессивно.
- Вроде бы пронесло. – предположил Артём. – Идем, делать нечего. Сейчас бежать уже нельзя.
Они подошли ближе и смешались с толпой, принявшей их как своих. Сказалась одежда – простая, как и у всех местных крестьян. Оратор оказался низкорослым, но широким в плечах детиной. Вещал он с характерным местным говором, и яростно жестикулируя, изливал свою экспрессию на зрителей.
- … эти мрази используют нас как мусор! Они воруют наших детей, они насилуют наших жен, сестер и дочерей! Стража заодно с ними! Богатырям безразличны наши проблемы! Всем насрать на нас, неужели мы будем это терпеть?!
Толпа отвечала неодобрительными воплями.
- Сколько можно?! Люди, вы себя то сами уважаете?! Как вы можете приходить домой и чувствовать себя спокойными – может завтра это вашу семью изнасилуют и убьют у всех на глазах?! НЕТ! Поэтому завтра мы сами пойдем и восстановим справедливость!
- Мы только сегодня в город пришли… что случилось то? – осторожно полюбопытствовал Артём.
В потоках возмущения льющихся на него со всех сторон, он уловил основное зерно: Медные Хозяева оказались полностью испорчены своей властью после смерти Дениса Геннадьевича, также известного как Мамонт, и совсем озверели и творят что им вздумается.
- Твой отец их держал в узде что ли?
Младший не успел ответить Артёму. Этот вопрос услышал кто-то из толпы.
- Так это же сын его! Я то смотрю, лицо знакомое!
За несколько секунд Младшего вытащили и выставили на помост. Парень посмотрел на толпу, не зная чего от него ждут.
- Ты же маг! Ты же сын своего отца! Ты поможешь нам справиться с чародейской швалью!
Младший хриплым голосом попытался что то сказать, но от волнения смог не сразу.
- Скажите… сколько у вас людей?
- По всем деревням наберется тысяч пятнадцать. – ответил оратор.
- Понятно… в школе Медных Хозяев обычно обучается пять или шесть сотен студентов от семи до восемнадцати лет. Вы их всех в расход пускать собираетесь?
Толпа взревела, судьба всех студентов была ими предрешена. Младший раздумывал. Взывать к разуму толпы было самым глупым и безнадежным в мире занятием.
- У Медных Хозяев в активе порядка полусотни чародеев и магов. Ну может еще студенты старших курсов будут оборонять школу, это еще примерно полсотни. Из них только треть боевые маги, так что тридцать – тридцать пять чародеев. Городская стража не будет вмешиваться, это не ее уровень, Богатырям этот конфликт тоже будет не интересен – Уравнителям вообще безразличны дела людей. На стороне Медных Хозяев встанут Опричники, вся тысяча которая есть в городе. Пятнадцать тысяч человек это слишком много даже для Опричников. Вы зальете город кровью и ценой пяти или шести тысяч человек вы возьмете всю школу… но только потом сюда прибудут карательные отряды с Урала. Матриарх Медных Хозяев пришлет отряды чародеев, которые под ноль уничтожат всех и каждого кто поднимал руку на ее адептов. И Опричники будут смотреть со стороны и ни разу не вмешаются, потому что вы и их собратьев убили. И вам останется только молиться чтобы Медные Хозяева добрались до вас раньше, чем войска Александра Красного войдут в город. Вы не знаете, что за человек ваш царь, а я знаю. Я видел город который восстал власти Александра Красного. На его руинах до сих пор не растет трава, над ними не летают птицы и нет там никого кроме праха и тлена. Даже имя этого города не сохранилось в истории, а на картах он отмечен как «Тихие холмы». Некогда там жили гордые горцы, а сегодня вы о них даже не услышите.
И все же речь Младшего ушла в пустоту. Люди не любят думать о последствиях, они не хотят думать вообще. Агрессивное стадо спихнуло Младшего с помоста как «малодушного сопляка» и продолжило слушать того, кто завтра поведет их на бойню.
Была уже почти полночь когда Артём и Младший ложились спать на сеновале. Денег на постой у них не было, а сына самого Мамонта в его родном городе выгнать не решились. Кроме того, отсюда было удобнее следить за телегой с пленными вампирами.
- Как ты думаешь, что будет завтра? – спросил Артём. Ему не спалось.
- А я уже сказал, что думаю. И им реально сильно повезет если их будут карать сами Медные Хозяева. Эта школа поставляет чародеев ко двору, так что считается стратегическим объектом. Царь будет в ярости.
Совсем рядом с ними раздался тихий, вежливый кашель.
- Прошу прощения за то, что я прерываю вашу беседу. Меня зовут Николай, и я герольд князя Игоря.
Артём сел. Еще до того, как он рассмотрел говорящего, он уже точно знал кого он увидит.
Вампира нисколько не смущал тот факт, что он находится перед двумя магами. Ему было около тридцати пяти лет на вид, он был гладко выбрит и был одет в черный камзол с красным шелковым шитьем. Он был не только обаятелен, харизматичен но и отлично осведомлен об этом.
- Полагаю, Николай принадлежит к клану Тореадор? – холодно спросил Младший.
Николай кивнул и указал на красную розу, вышитую на лацкане его камзола. Роза была символом клана Тореадор – клана артистов, художников, созерцателей и творцов.
- Вы все верно понимаете. Итак, полагаю, я разговариваю с Алексеем Денисовичем и Артёмом… ваше отчество мне пока неизвестно.
- Не суть. Да, это мы.
- Как я уже упоминал, вы приглашены в Элизиум, на аудиенцию к князю Игорю. Он хотел бы поговорить с вами исключительно в деловом аспекте.
- Речь будет идти о тех вампирах, которых мы везем? – догадался Артём.
- О них. И я не уполномочен сообщить вам больше чем было уже сказано.
Николай был подчеркнуто вежлив.
Парни переглянулись.
- Ну… почему бы и нет.
На улице их ждала карета с впряженной в нее четверкой вороных жеребцов.
- А где крестьяне?
- Местные жители перебрали алкоголя для храбрости и на данный момент спят.
Николай оставался вежливым, но его презрение к крестьянам сквозило в каждом слове.
По знаку хозяина, кучер соскочил с козел кареты и помчался внутрь сеновала. Оттуда он вышел уже неся в каждой руке по кокону с телом Самеди.
- Это как понимать? – Артём исподлобья посмотрел на вампира.
- Мой гуль лишь перенесет их в салон нашего экипажа чтобы они были у вас на виду. В остальном, мы не хотели бы чтобы Сородичи попались на глаза крестьянам, которые могут быть излишне любопытны.
- Ну… пусть так.
Экипаж стремительно несся по ночным дорогам. Кажется, кони тоже были гулями – их подкармливали кровью вампира, чтобы они были быстрее, сильнее и выносливее своих собратьев.
Элизиум встретил их блеском огней и вычурной красотой убранства. Пятеро слуг подхватили тела Самеди и понесли перед парой магов. Николай провожал парней и подробно инструктировал.
- Прошу помнить, в Элизиуме запрещено применение любых способностей, равно как и оружия. Любая агрессия в Элизиуме крайне, крайне негативно воспринимается сообществом.
- А что за сообщество?
- Князь Игорь, а также Шериф, Чистильщик и порядка десяти вооруженных гулей.

Князем вампиров мог стать тот, у кого хватало сил, коварства и влияния чтобы контролировать целый город, Шерифом назначали самого сильного из подчиненных Князя, а Чистильщиком – самого безжалостного.

- Понятно.
- У меня вопрос по существу. – вмешался Младший. – Нам жрать дадут? Мы не ужинали.
- Я распоряжусь на этот счет. – пообещал Николай.
Впрочем, распоряжаться было незачем. Когда гости вошли в зал Элизиума, там уже был накрыт стол по крайней мере на пятерых. В помещении, помимо десяти гулей с пистолетами присутствовали еще и двое рослых мужчин.
- Владимир Бруха, Шериф. – представился тот что был повыше. Лицо мужчины было жестоко исполосовано многочисленными шрамами, а одно ухо отсутствовало вовсе. Короткие светлые волосы были подстрижены в армейском стиле, и одет он был в солдатскую одежду без погон. Тем не менее, он держался как аристократ, и в каждом его движении чувствовалась уверенность в себе.
- Михаил Гангрел, Чистильщик. – второй мужчина протянул для рукопожатия руку, пальцы на которой оканчивались когтями. Его уши, обычно скрываемые капюшоном, оказались удлиненным, острым и покрытыми серой шерстью. В остальном было трудно понять что он из себя представлял из за просторного, бесформенного, серо-коричневого плаща.
Эти двое были не чета тем вампирам, которых Артём и Младший уделали двое против шестерых. Опытные, смертоносные, они не оставили бы дуэту магов ни единого шанса. Те десять гулей с огнестрелом были скорее антуражем, нежели реальной угрозой на фоне двух могущественных Сородичей.
- Его сиятельство, Князь Игорь. – объявил Николай.
Заиграл невидимый оркестр, видимо, скрытый где-то за занавесками, запела девушка.
- Там так ярко солнце светит,
Родные горы светом заливая,
В долинах пышно розы расцветают,
И соловьи поют в лесах зеленых.
Князь Игорь оказался высоким мужчиной с аккуратно подстриженной бородкой. Вампиры не стареют со дня Становления, так что Игорь навеки застыл в возрасте сорока лет, однако его глаза, тусклые как у снулой рыбы, выдавали его почтенные года. Ему было не менее трехсот.
- Прошу, чувствуйте себя как дома.
Голос князя разнесся над залом как гром. Властные интонации заставляли чувствовать себя неудобно.
- Мое имя Игорь Вентру и сегодня я рад приветствовать вас у себя. Я обойдусь без лишних слов и церемоний. Вы привезли с собой двоих пленников – Сородичей.
- Ну да. А откуда вы знаете?
- С какой целью вы пленили их? – князь проигнорировал вопрос Артёма.
- Они нас пытались убить, ну а мы сдадим их Медным Хозяевам и получим бабла, все как у людей.
- Из какого они клана?
- Я так понимаю, Самеди. – ответил Младший.
Князь помолчал некоторое время. Из-за ширмы за его спиной вышла девушка одетая в простое, но удобное зеленое платье. Она что-то прошептала на ухо Князю.
- Ну что же. Мы готовы выкупить у вас Сородичей. Обоих и в том состоянии, в котором они находятся сейчас.
Князь указал на два свертка на полу.
- За сколько купите? – задал Артём резонный вопрос.
- По сотне серебряных за каждого. Это в два раза больше чем дадут Медные Хозяева.
Артём задумался.
- Ну… Я не знаю зачем вам они, но я так понимаю, выбор у нас все еще есть. В конце концов, если бы вы не были настроены на диалог, вы бы не Николая послали за нами, а Владимира.
- Вы правильно понимаете, молодой маг.
Артём понимал, что присутствующим известно нечто, что заставляет их не убивать двух пришлых магов на месте, а вести целый разговор, как тогда…
- Это из-за того случая? Ну, с двумя вампирами, Гангрелом и Ласомброй? Нас тогда еще князь Антуан Вентру позвал чтобы выразить мне признательность.
Игорь медленно кивнул.
- Клан Вентру не забывает своих долгов. Вы оказали услугу Антуану и это как минимум заслуживает вам права разговаривать со мной. Клан Вентру все еще должен вам услугу, и мы об этом помним. Итак, что вы скажете?
- Знаете… - Артём замялся. – Вы не против, если мы договорим чуть попозже?
В зале воцарилась тишина.
- Мне нужно вначале кое-что выяснить у Медных Хозяев. – пояснил парень. – Я должен с ними поговорить, а потом сразу же вернусь.
- Вы хотите предупредить их о предстоящем нападении крестьян? – холодно спросил князь. – Они знают о нем и уже вызвали подкрепление с Урала. Не далее чем через пять часов к Афонтовой горе через порталы прибудет подкрепление от Матриарха Медных Хозяев. Триста закаленных боями чародеев с полным арсеналом заряженных артефактов. Крестьяне будут утоплены в крови.
- А откуда они знают о нападении? – осторожно спросил Младший.
- Я им сказал о нем. Мне ни к чему повышенное внимание к городу со стороны царя и его свиты.
- И все же. – продолжил Артём. – мне нужно с ними поговорить.
Князь слегка кивнул и встав, вышел из зала.
- Я отвезу вас до школы Медных Хозяев. – предложил Николай.
- Я только жрачки с собой наберу. – попросил Младший. – У вас тут паштет и отличный сыр, а я последний раз прилично ел вчера утром.