К концу 1930-х годов Японская Империя активно готовилась к экспансии. Авиаконструкторская школа страны Восходящего солнца, успевшая к тому времени окрепнуть и стать весьма самобытной, готовила новые боевые самолёты, в том числе истребители. Требования к последним постоянно росли: под влиянием европейских и американских веяний японцы понимали, что одной манёвренности, на которую прежде делалась основная ставка, впредь будет недостаточно. Перехватчику требовалась высокая скорость и скороподъёмность. Для сопровождения формирований бомбардировщиков в рейды необходима была надёжность и дальность. И, конечно же, обязательным было мощное вооружение. Командование ВВС Флота пожелало, чтобы инженеры воплотили все эти требования в одном-единственном, да к тому же палубном, самолёте. И конструкторам фирмы Mitsubishi, несмотря ни на что, удалось в конце концов создать такой самолёт — A6M Zero. Платой за универсальность стало то, что «Зеро» изначально балансировал на грани предела возможностей и потому почти не обладал потенциалом для совершенствования. Командование же ВВС Армии решило не класть весь сыр в один вареник и санкционировало программу создания трёх различных истребителей, дополняющих друг друга. Ki-43 должен был стать лёгким и манёвренным, идеально подходящим для «собачьей грызни», Ki-44 — более тяжёлым, но быстрым, скороподъёмным и хорошо вооружённым перехватчиком ПВО, а двухмоторный Ki-45 — надёжным истребителем сопровождения с большим боевым радиусом. Реализацию двух первых проектов доверили фирме Nakajima — безоговорочному лидеру в создании одномоторных истребителей для армии.
Пара истребителей Nakajima: Ki-43 Hayabusa и Ki-44 Shoki
Главным требованием к новому истребителю были высокая скорость полета (не менее 600 км/ч) и время набора высоты (5000 м не более чем 5 минут). За разработку конструкции новой машины взялся коллектив во главе с Я.Коямой. Главным условием успеха он считал наличие мощного надежного двигателя в сочетании с планером нового типа. В качестве силовой установки был выбран 14-цилиндровый звездообразный мотор Ha-41 (1250 л.с.) - громоздкий, но очень мощный для своего времени. Под этот двигатель спроектировали удивительно компактный цельнометаллический планер, вобравший в себя все новейшие тенденции мирового самолетостроения: работающую обшивку крыла и фюзеляжа, убирающееся шасси, закрытую кабину с фонарем кругового обзора (для того периода вообще большая редкость), винт с автоматически изменяемым шагом. Самолет имел непривычно маленькое крыло, что привело к большой удельной нагрузке - 187,5 кг/м². Чтобы улучшить несущие свойства такого крыла на малых скоростях, оно было оснащено закрылками Фаулера, которые могли отклоняться не только при взлете и посадке, но и в ходе воздушного боя, что позволяло самолету выполнять более крутые развороты. Для придания же компактному самолёту высокой путевой устойчивости, киль максимально вынесли назад. Согласно первоначальному заданию, истребитель должен был быть вооружен двумя 7,69-мм пулеметами, установленными в фюзеляже, и двумя крупнокалиберными (12,7 мм) пулеметами в крыле.
В августе 1940 года опытный Ki-44 впервые оторвался от полосы. Однако до запланированных характеристик самолету оказалось довольно далеко: скорость не превышала 550 км/ч, а набор высоты занимал около 6 минут. И в этом не было ничего удивительного, так как реальный самолет оказался на 15% тяжелее запланированного. Конструкторам пришлось срочно принять ряд мер, направленных на снижение веса и уменьшение аэродинамического сопротивления. В июле 1941 года удалось достичь скорости 570 км/ч. После переделки жалюзи мотора выиграли еще 20 км/ч. Новая конструкция воздухозаборника нагнетателя позволила перешагнуть 600-километровый рубеж, намеченный в задании, и, наконец, после герметизации противопожарной перегородки двигателя самолет достиг 626 км/ч. Были проведены сравнительные испытания Ki-44 с перспективными истребителями Мессершмитт Bf.109 и его японским аналогом Ki-60. Ki-44 одержал победу в большинстве учебных воздушных боев с участием летчика-испытателя фирмы Мессершмитт Вильгельма Штёра, который очень хорошо отзывался о японской новинке. Командованию Сухопутных войск Императорской Японии стало ясно, что новая машина способна вести бой на равных с последними разработками европейских КБ. После этого истребитель приняли на вооружение под обозначением Nakajima Ki-44 и присвоили имя Shoki (Сёки, мифологический персонаж, изгоняющий демонов). Американские пилоты дали ему короткое прозвище «Tojo» («Тодзё») по имени тогдашнего японского главнокомандующего.
В сентябре 1941 из первых Ki-44 сформировали 47-ю «докурицу хико чутай» - отдельную истребительную эскадрилью (получившую неофициальное название «эскадрилья зимородков») под командованием майора Итагавы. К середине ноября все самолеты довели до такой степени готовности, что на них уже можно было воевать. 30 ноября эскадрилью погрузили на пароход, идущий в Кантон, а неделю спустя началась война с американцами. Эскадрилья не сразу вступила в бой - сказывались многочисленные производственные дефекты самолётов. Непростым оказался и переход даже для опытных пилотов с легких и маневренных Ki-27 на гораздо более тяжелые и инертные Ki-44. Для них была непривычна большая взлетная и посадочная скорость самолёта. Да и для базирования «Сёки» требовалась взлетная полоса длиной не менее километра. В то же время летчики отмечали отличное поведение нового истребителя на пикировании, устойчивость в полете и особенно при стрельбе. Лишь в начале 1942 года 47-я эскадрилья приступила к боевым действиям в Малайе. Примерно через неделю капитан Куро сбил первый самолет противника - австралийский Brewster Buffalo. Но штаб ВВС все еще продолжал сомневаться в успехе этого скоростного, но маломаневренного истребителя.
Семейство Nakajima: истребители Ki-27, Ki-43, Ki-44 и торпедоносец B5N1
Накадзиме заказали еще 40 машин для расширения испытаний. Самолеты этой серии, получившие обозначение Ki-44-I, строились с января 1942-го. Они несли усиленное вооружение: фюзеляжные пулеметы были заменены на крупнокалиберные Ho-103. В ходе производства на самолетах внесли и ряд других мелких изменений, а на последних машинах серии Ki-44-I маслорадиатор вынесли из-под капота наружу. Хотя «Сёки» являлся самым скоростным истребителем японской армии, командованию захотелось большего. Как раз в это время на основе двигателя Ha-41 был разработан более мощный Ha-109 с двухступенчатым нагнетателем и развивавший 1520 л.с. Новый двигатель был хотя и тяжелее, зато имел примерно те же габариты, что и его предшественник. В августе 1942 года конструкторское бюро начало работу по новому варианту самолета, обозначенному как Ki-44-II. Кроме замены силовой установки, на нем усилили конструкцию планера, стойки шасси, установили бронеспинку и бронезаголовник, протектировали бензобаки и добавили к ним еще два подвесных. Ki-44-II имел целый ряд вариантов вооружения. Первые машины Ki-44-IIa, которых выпустили не так уж и много, несли вооружение, соответствующее Ki-44-I - два обычных и два крупнокалиберных пулемета. Гораздо больше построили Ki-44-IIb с четырьмя крупнокалиберными Ho-103. Специально для частей ПВО подготовили Ki-44-IIc с разными вариантами вооружения, основным из которых был комплект, включающий два фюзеляжных пулемета Ho-103 и две крыльевые 37-мм пушки Ho-203. Несмотря на низкую скорострельность и малый боезапас (всего по 25 снарядов на ствол), Ho-203 зарекомендовали себя довольно эффективным оружием против американских бомбардировщиков. 70-й авиаполк, базировавшийся в Аньшане (Китай), успешно применял такие машины против стратегических бомбардировщиков Boeing B-29 Superfortress. В меньшем количестве выпускались истребители с 40-мм пушками Ho-301. Эти пушки имели эффективную дальность стрельбы всего 150 м и, как правило, использовались для поражения наземных легкобронированных целей. В качестве штурмовиков самолеты с таким вооружением применялись в Бирме. Ho-301 имели безгильзовые снаряды - заряд пороха запрессовывался в выемку в донце снаряда. Отсюда низкая начальная скорость его полета и малая дальность стрельбы. Попасть из Ho-301 в самолет было довольно трудно, но при удачном выстреле один снаряд мог развалить вражескую машину на куски, и даже в огромном B-29 делал дыру диаметром метр-полтора. Поэтому Ki-44 с 40-мм пушками иногда применяли против американских бомбардировщиков. На такой машине летал один из лучших японских асов лейтенант Огава. Существенным недостатком этих самолетов был ничтожно малый боезапас - всего по 9 снарядов на пушку. Существовал также вариант Ki-44-IIc с четырьмя 20-мм пушками Ho-5, который серийно не выпускался. Ки-44-II последних серий отличались от ранних машин реактивными выхлопными патрубками двигателя, дающими небольшой прирост скорости.
Nakajima Ki-44-IIb - одноместный истребитель-перехватчик. По схеме - моноплан с низкорасположенным крылом. Конструкция - цельнометаллическая. Масса пустого самолёта — 2106 кг, нормальная взлётная — 2764 кг, максимальная — 3 тонны. Длина — 8.79 м, высота — 3.25 м, размах крыла — 9.54 м. Крыло свободнонесущее, трапециевидной формы в плане, площадь — 15,7 м². Состоит из трех секций - центроплана, изготовляемого интегрально с фюзеляжем, и двух отъемных консолей. Крыло состоит из двух лонжеронов, нервюр с системой продольных стрингеров и гладкой работающей дюралевой обшивки, приклёпанной впотай. Крыло несет металлические с полотняной обшивкой элероны и цельнометаллические закрылки Фаулера с гидроприводом. Оперение свободнонесущее, каркас киля и стабилизатора металлический из штампованных элементов, обшивка гладкая дюралевая; рули имеют металлический набор и полотняную обтяжку. На всех рулях - триммеры. Фюзеляж типа полумонокок, овального сечения, выполнен из штампованных шпангоутов и стрингеров, покрыт дюралевой обшивкой. Пилотская кабина закрыта каплевидным фонарем кругового обзора, задняя часть фонаря сдвигается, в бортах - откидные дверцы. Пилот защищен бронеспинкой и бронезаголовником толщиной 13 мм. Шасси трехопорное с двумя основными стойками и хвостовым колесом, все колеса в полете убираются гидросистемой и прикрываются щитками.
Двигатель Nakajima Ha-109 Homare («Слава»), 14-цилиндровый, двухрядный звездообразный, воздушного охлаждения. Оснащен двухступенчатым нагнетателем, выхлопные газы от цилиндров собираются в коллекторы и выбрасываются из патрубков с обоих бортов. Имея максимальную мощность 1520 л.с., двигатель разгонял самолёт до максимальной скорости в 612 км/ч, обеспечивая крейсерскую в пределах 400 км/ч и скороподъёмность 1170 м/мин. Винт «Сумитомо» трехлопастный металлический с автоматическим изменением шага, ступица закрыта коком оживальной формы и снабжена храповиком для подсоединения вала автостартера. Горючее хранится в трех баках: фюзеляжном емкостью 225 л (между противопожарной перегородкой мотоотсека и пилотской кабиной) и двух центропланных - слева объемом 105 л и справа - 125 л. Все баки протектированные. Возможна подвеска на крыльевых замках двух дополнительных сбрасываемых баков по 130 л. Запас топлива обеспечивал практическую дальность в 1700 км, максимальный потолок — 11 200 м. Для полетов на больших высотах устанавливалась кислородная система.
Вооружение истребителя — четыре 12,7-мм пулемета Ho-103. Два синхронных располагались под капотом и стреляли через винт, ещё два находились в крыле. Пулемёты являлись копией пулемёта Браунинга образца 1921 года под итальянский патрон 12,7×81 мм SR Breda, имели скорострельность 900 выст/мин (однако у синхронных пулемётов она снижалась до 400 выст/мин), начальную скорость пули 780 м/с и эффективную дальность 650 м. На более ранних машинах Ki-44-IIa под капотом располагались пулемёты винтовочного калибра, а на более поздних Ki-44-IIc два фюзеляжных пулемета Ho-103 сочетались с двумя крыльевыми пушками Ho-203 (37 мм) или Ho-301 (40 мм). Под центропланом Ki-44-II имел два бомбодержателя, позволяющих подвешивать бомбы калибром до 100 кг. Самолет комплектовался радиостанцией «тип 99 модель 3», проволочная антенна которой натягивалась между мачтой, установленной справа перед козырьком кабины, и небольшой стойкой на верхушке киля.
С октября 1942 года Ki-44 все шире применялись в частях ПВО, прикрывавших крупные города и промышленные узлы. «Сёки» защищали Токио, Осаку, Кобе, Киото, нефтепромыслы на Суматре, крупные авиабазы на Тайване и Филиппинах. К концу 1943 года эти истребители уже встречались на всех фронтах. Первоначально летный состав отнесся к новой машине неодобрительно, особенно сильную критику вызывали высокая посадочная скорость и склонность к срыву в штопор. Однако по мере внедрения самолета отношение к нему постоянно менялось. Интересно, что молодые летчики, только что выпущенные из авиашкол, гораздо легче осваивали Ki-44, чем ветераны, налетавшие немало часов на таких машинах, как Ki-27 и Ki-43 Hayabusa.
В июне 1943-го изготовили первый опытный экземпляр сильно усовершенствованной модификации «Сёки» — Ki-44-III. На этом самолете стоял совершенно новый мотор - 18-цилиндровый 2000-сильный Ha-145. Соответственно значительно, более чем на четверть, увеличили площадь крыла и горизонтального оперения. Этим старались компенсировать увеличенный вес машины. Собраны были опытные образцы двух вариантов: с четырьмя 20-мм пушками и двумя 37-мм. В декабре 1943 самолеты прошли официальные испытания, но неудачно - в новой модификации «Сёки» еще более углубились все недостатки базовой модели. На этом работы по усовершенствованию Ki-44 прекратили, в январе 1945 истребитель сняли с производства. Всего же построили 1228 «Сёки» всех модификаций.
Прототип Ki-44-III Yokota
Количество находящихся в строю самолетов этого типа стало постепенно снижаться. Полностью были уничтожены два полка, участвовавших в обороне Филиппин. Оттуда удалось эвакуировать лишь часть летного состава. Ki-44 совместно с другими истребителями отражали налеты американской авиации на Японию. Действовали они и против B-29 Superfortress. В частности, это происходило в Маньчжурии, где на аэродроме Амьзам базировался 70-й авиаполк. Он прикрывал разработки железной руды, стратегически важные для бедной природными ресурсами Японии. «Сёки» атаковали американские бомбардировщики пушечным огнем и бомбами «Ta» - их сбрасывали на строй B-29 с пикирования, используя стрелковый прицел. Впрочем, от этого метода японцы вскоре отказались, так как ни одного попадания зафиксировано не было. Более результативной оказалась атака бомбовозов снизу-спереди («свечой») после предварительного разгона на пикировании. 24 ноября 1944 капрал Мида тараном сбил огромную «Суперкрепость». Этот день был весьма успешен для Ki-44. Вооруженный ими 47-й Сентай уничтожил пять и повредил девять Boeing B-29. Впоследствии в этом полку сформировали специальный отряд смертников «Синтен» (небесная тень) — его пилоты должны были таранить американские бомбардировщики.
В последние месяцы войны «Сёки» пришлось встретиться с новыми американскими истребителями. Ki-44 мог оторваться от Grumman F6F Hellcat при наборе высоты, но уступал ему в маневренности и в разгонных характеристиках. Ну а «Мустангу» P-51 Ki-44 проигрывал по всем статьям. Не смотря на это, «Сёки» провоевали до дня капитуляции. К этому моменту на территории Японии находились три полка, полностью укомплектованные этими машинами. Небольшое число Ki-44 находилось в Маньчжурии, но никаких сообщений о встречах с ними советский войск или захвате трофейных самолетов не сохранилось. Хотя Ki-44 обладал целым рядом недостатков, он стал важным шагом в эволюции японской истребительной авиации и сыграл заметную роль в войне на Тихом океане. На «Сёки» летало целое поколение асов армейской авиации, таких как Мацузаки, Окуда, Итагава и другие, достигшие значительных успехов в воздушных сражениях.
«Сёки» с противниками: F6F Hellcat и P-47D Thunderbolt
Представлена модель Nakajima Ki-44-IIb Shoki сержанта Исаму Сакамото из состава 47-го Сентая ПВО, Наримасу, Япония, 1945 год. Самолёт не окрашен фабрично, нанесена только антибликовая полоса. Японские знаки различия «Хиномару» нанесены на широкие белые шевроны для облегчения опознания своих самолётов зенитчиками, жёлтые полосы на передней кромке крыла также служат для быстрой идентификации. Киль и кок винта окрашены в цвета Сентая. Под крылом установлены подвесные топливные баки. Модель фирмы Hasegawa, масштаб 1/72.
Подробный отчёт по сборке и покраске тут:
Nakajima Ki-44-IIb Shoki (1/72 Hasegawa). Заметки по сборке
Статья основана на статьях с сайта "Уголок неба" и Википедии.
На этом пока всё, далее будет рассмотрен весьма харизматичный, но не самый успешный истребитель ВМС Японии! Потому подписывайтесь, а также заходите в мою группу Вконтакте, где можно обсудить лично всякие вопросы и даже заказать изготовление модели (https://vk.com/warminiarts), а также подписывайтесь в Инстаграмме, где много фото, и ничего лишнего (https://www.instagram.com/warminiarts_lugansk/). А сейчас - благодарю за внимание и хорошего времени суток!
