Серия «Почти погасший мир»

Парень девяти лет отроду подошел к границе деревни. Здесь свет факелов, освещавший улицы, закончился, потому он зашагал еще медленнее. Древнее заклинание завесы, поставленное здесь давно вымершими волшебниками, ничем не отличалась от окружающего его воздуха. Но все жители деревни и окрестных сел знали, что дальше идти нельзя.

Дальше только смерть.

Сил на мгновение остановился, набрал воздуха, будто перед нырком, и пересек воображаемую линию.

Сами топи начинались чуть дальше, постепенно. Сначала пропадали кустарники, остались только редкие деревья. Затем земля становилась все более упругой, местами попадались мхи на лежащих повсюду камнях.

Через несколько минут Сил увидел первые бочаги. Вода в них блистала светом, отраженным от ночного неба, поэтому парень спокойно их обходил. Местами еще попадались островки с чахлыми деревьями, отчаянно цепляющимися за жизнь, но их становилось все меньше и меньше.

Под ногами у мальчика вскоре захлюпало. Начались болота. Резко стихли все звуки, перестали трещать насекомые, пропало кваканье лягушек. Впереди показались первые клочья тумана, неподвижно висящие над землей.

Сил, безусловно, все это замечал, но не придавал значения. Единственное, что врезалось в память идущему среди топей, — стойкий сладковатый запах, вызывающий отвращение. Мальчик уже в своем возрасте знал, что это. Так пахла собака соседского мальчишки, которую нашли в лесу спустя несколько долгих дней после пропажи.

Гниль.

Глубже в болотах туман становился плотнее, разорванные островки его объединялись, будто сжимаясь вокруг Сила, стремясь окутать и задушить. Но вопреки его ожиданиям белесая сущность не причиняла ему вреда, а напротив, будто бы начала слегка светиться, показывая дорогу по болотам.

Вместе с клубами тумана шевелились мысли. Сил вспомнил родителей, с которыми он навсегда расстался несколько часов назад. Он не винил их в том, что он ушел на смерть. Нет. Жребий для всех остается жребием. Никто из детей не застрахован от жертвоприношения, проходящего раз в десять лет. Каждая семья в деревне с мрачным гнетом ждала часа, когда жребий может тронуть их детей. Староста всегда поступал честно и доверялся слепой случайности во время ритуала жребия.

И отказаться отдавать своего ребенка было нельзя. Древние волшебники, поставившие завесу еще до того, как мир поглотила тьма и страшная война, предупреждали, что без жертвоприношений Ему, завеса истончится.

Так говорили. И все знали, что по-другому не будет.

Тот, кто обитал в глубине болот, не прощал ошибок. Без жертвы поля обязательно перестанут давать пищу, скотина, даже самая стойкая, начнет падать, а младенцы обязательно рождаться через одного мертвыми. Так происходило и после жертв, но существенно меньше.

— Сил, — услышал вдруг мальчик шепот множества тоненьких голосов. От испуга он попятился, споткнулся о кочку и упал, больно стукнувшись задом.

— Сил, сил, сил, — звучало отовсюду. Парню показалось, что в тумане показываются какие-то небольшие фигуры, но наваждение тут же исчезло.

Правда голоса теперь звучали уже в самой голове.

С трудом восстановив дыхание и уняв дрожь, мальчик поднялся. Огляделся. В светящемся тумане снова появились силуэты кого-то, кто обладал невысоким ростом. Они не спешили приближаться. Даже напротив, отступали при его приближении, словно сопровождая его в пути по этому царству теней и гнили.

Так он дошел до небольшого островка относительно сухой земли. На нем стояли корявые стволы деревьев с необычайно пышной для здешних мест листвой. Настоящий оазис среди болот. Сил решил перевести дух и немного просушить промокшие насквозь простенькие сапоги, которые дала ему в дорогу мать. Он облокотился спиной на один из стволов, снял обувь и закрыл глаза.

Однако отдохнуть нормально мальчик не сумел. В глубине тумана послышались отчетливые шлепки. Кто-то большой, тяжелый медленно и не отвратимо шел к вжавшемуся в дерево парню. Бежать было бесполезно.

"Он найдет везде", — мелькнуло в голове у мальчика. И это было правдой.

Идущий не торопился, словно знал, что жертва никуда от него не денется. Силу казалось, что тот специально растягивал момент своего появления, чтобы сильнее напугать его. Поэтому парень собрал все свое мужество и решил встретить конец достойно, посмотрев в глаза чудовищу, обитавшему в болотах.

Хозяин появился не сразу. Сначала из тумана, не торопясь, выскользнула длинная костистая рука, покрытая гнилыми струпьями, сочащимися гноем. Капли срывались с конечности и падали вниз, смешиваясь с грязной болотной водой.

Мальчика охватила мелкая дрожь. Рука приблизилась, схватила Сила за шкирку и приподняла, как котенка. Следом из тумана медленно вышел Он. Сил знал его имя, но до последнего боялся произнести. Теперь же терять ему было нечего.

Теперь Гниллик нашел и схватил его.

Мальчик посмотрел чудовищу в лицо. Оно оказалось вытянутым и плоским, будто тарелка под рыбу. Небольшой постоянно открытый рот украшали давно сгнившие зубы, заместо носа зиял черный провал, а два горизонтальных узких глаза, напоминавшие зрачки кошки, пристально вперились в мальчика. Сгорбленное тело хозяина топей, покрытое полуистлевшим тряпьем, поросшим мхом, все равно бы возвышалось над обычным человеком, из-за чего тот чувствовал бы себя ребенком.

Сил в его руках действительно был не больше щенка.

Запах гнили стал совсем нестерпимым и он понял, что почти все тело схватившего его древнего источает зеленоватую жидкость, стекающую вниз.

Краем глаза парень увидел, что в тумане за Гнилликом столпились силуэты. Те самые, что провожали его по болотам и повторяли его имя каждое мгновение. Теперь он понял, что это те, кто когда-то уже пришел сюда, отданный в жертву чудовищу.

Все они остались тут.

Внезапно глаза чудовища расширились и он заговорил. Послышались непонятные Силу слова, чужой язык, забытый и нигде больше не используемый в мире. Фразы окутывали сознание мальчика, вызывая вспышки видений прямо в его голове. Он увидел великую войну, колдунов, восставших против смертных людей, страшные заклятия, убивающие за раз десятки воинов. Гниллик показал ему завесу и человека, возводившую ее. Старого сморщенного маленького человечка, плетущего заклинание защиты.

Увидел Сил отправленных на жертву детей. Обезображенных с травянистыми наростами и болотным цветом кожи. Они разливали ту же зеленоватую гниль по полям возле деревень, поили ей скот и подливали по ночам в кадки с водой для питья.

Затем видения замелькали в голове у мальчика так быстро, что он почти не успевал уловить какие-то детали. Но каким-то непостижимым для него самого образом он понял суть.

Завеса держалась не благодаря жертвоприношениям.

— Теперь. Нас. Достаточно, — вдруг захлебывающимся голосом произнес хозяин топей. После этого в глазах у Сила помутнело и пришла долгожданная тьма.

***

Элисса стояла на крыльце, укутавшись в шаль. Одежка досталась ей еще от матери, и она старалась ее беречь, не надевая попусту. Но сейчас в эту холодную ночь без нее обойтись было сложно. Домой она зайти боялась, словно ее ожидание было последним, что связывало ее с ушедшим на болота Силом. Она знала, что никогда больше не увидит сына, но что-то, какое-то странное ощущение приковывало ее взгляд к концу улицы, где она последний раз посмотрела на спину своего мальчика.

Через несколько домов послышался шум. Элисса даже не дрогнула. Там жила странная семья, у которых вечно происходили ссоры. Даже среди ночи. С тех самых пор, как жребий забрал у них десятилетнюю дочь, они не переставали ругаться ни на день.

Факелы, освещающие улицу и всхлипывающую женщину, погасли уже давно, оставив деревню в полумраке. При свете ночного неба рассмотреть что-то можно было с трудом однако Элиссе показалось какое-то движение неподалеку от их забора. Она хотела окликнуть мужа, но решила про себя, что это соседская собака.

Однако тут калитка отворилась. В проеме показался небольшой силуэт. Элисса замерла и несколько ударов сердца, не мигая, смотрела на ночного гостя.

Тот сделал несколько шагов к испуганной женщине, и она наконец увидела.

— М-мой мальчик... — неуверенно прошептала она, увидев Сила. Медленно спустилась с крыльца, словно боялась, что это наваждение, которое развеется, а затем быстро побежала к сыну.

— Адрис, он вернулся! — закричала она спящему в доме мужу, не заботясь о том, что разбудит всех соседей. Она буквально долетела до пришедшего обратно Сила и обняла его обеими руками, начав целовать в макушку.

— Как же я рада! Я знала! Я ждала! Ты жив! — сбивчиво шептала она.

Ей послышался шум у соседей через дорогу. На улицу уже выбежали мужчина с женщиной, семья Крайтов, чтобы проверить какой зверь или незваный гость забрались к ним. Послышался тонкий женский визг, но Элисса даже и не думала обращать на это внимание, сжимая сына в объятиях.

Но тут в нос ей запоздало ударил запах гнили и застоялой воды. Сердце ее бешено заколотилось, мать отстранилась от Сила и взглянула ему в лицо.

Вместо волос у ее сына свисал трава, кожа парня покрылась мхом и лишаем, а глаза подернулись зеленой пленкой.

— Сил, мальчик, ты... — начала было она, но он сорвался с места и набросился на женщину, сбив ее с ног. Элисса закричала в тот момент, когда зубы ее сына, гнилые почерневшие за несколько часов с его ухода зубы, оторвали первый кусок от ее шеи.

Через дорогу во дворе дома в грязи лежала женщина с перегрызенным горлом, из которого еще вытекала кровь, а ее муж, Крайт старший, полусидел, полулежал, облокотившись на сарай. Лицо трупа обгладывало существо, когда-то бывшее трехлетним ребенком. Их ребенком, десять лет назад принесенным в жертву.

Шумы послышались и в других дворах деревни. За ними шли визги, вопли и утробное ворчание детей, пришедших к своим родителям, дальним родственникам или потомкам, прожившим десятки лет после того, как их принесли в жертву.

А за незримой границей стоял Гниллик. Его сгорбленная фигура отчетливо виднелась на фоне ясного неба. Хозяин болот не торопился выходить из своей тюрьмы. Он ждал. Он терпеливо ждал того момента, когда завеса исчезнет. Ведь древнее заклинание работало только тогда, когда рядом с ним были живые люди, когда нужно было кого-то защищать.
Но теперь Гниллик собрал жертв достаточно для того, чтобы вскоре защищать завесе было некого. И его обостренный слух прекрасно вылавливал звуки рвущейся плоти.

Хозяин болот улыбнулся. Ждать осталось недолго.

Хей-хей, папищеки. Помните я тут недавно говорил про книгу в жанре темного фэнтези? Книге пока еще рано на свет, а вот рассказ по рождающейся Вселенной уже выполз. Рассказ недоволен, мрачен, и токсичен. Весь в хозяина, в общем)

Короч, вечер пятницы, хорош бухать, читайте лучше. Ну или бухайте и читайте, впрочем одно другому не мешает.

Всем кайфовых выходных, обнял, приподнял, покружил. А ссылочки отдыхать не будут, нет, у них пожизненный контракт:

https://author.today/u/nikkitoxic

https://t.me/anomalkontrol

https://vk.com/anomalkontrol

Новостной проект по аномалиям: https://t.me/angnk13

В последний раз затянув потуже узел на одном из камней, Рыжий хлопнул ребенка по спине.

— Давай, топай. И помни: две склянки. Больше за раз не уноси. Разобьешь — мы тебя привяжем здесь же в лесу. Оставим на съедением волкам, а то и кому еще похуже. Ты понял?

Мальчик кивнул.

— Пшел! — скомандовал Стружа, пнув ребенка для пущей убедительности. Мальчик упал на колени, но тут же быстро поднялся и посеменил в указанном ему направлении. Там впереди, тропа делала изгиб и упиралась в небольшой каменный забор, который воздвигли вокруг башни. Она была не настолько высока, чтобы про нее слагали легенды и сказания, но ее мрачный вид говорил о том, что случайному путнику туда лучше не соваться.

Рыжий проводил взглядом скрывшегося за стеной деревьев мальца.

— Стружа, как думаешь? Принесет нам парнишка кровь?

— Человеческий детеныш, бэ-э, — в ответ прогундосил его товарищ. — Не принесет — буду пальцы отрубать по очереди и с удовольствием.

— Не выделывайся. Ты вообще стал невыносим после того, как тебе тот брехун из лавки рассказал, что ты наполовину орк.

— Не брехун он! Я кровь предков чувствую! — заорал Стружа.

— Брехун-брехун. И шарлатан. Орки передохли кучу лет назад. А тут на-те. Кровь орка в нем есть.

— И есть!

— Да кому ты веришь, ха-ха.

— Заткнись!

— Сам заткнись, орк, ишь...

Между тем Ин уже перелез каменный забор. Спор двух разбойников почти уже не доносился до него сквозь деревья и рукотворные преграды. Он остановился, оглядывая башню. Вокруг все, будто бы потемнело и стало более мрачным, после того, как он пересек барьер. Мальчик не мог понять, что это, поэтому про себя он объяснил это древними чарами. Впрочем, так оно и было.

Камни на мгновение взметнулись вокруг пояса Ина и, будто недовольно, затрещали, показывая опасность. Парень, однако, не обратил даже на это внимания — не в первый раз он лезет в самую концентрацию той старой магии, которая буквально сочилась в местах смерти тех, кто когда-то умел сплетать чары.

Древних волшебников давным-давно истребили, но их страшное наследие осталось, отравив землю во многих государствах. Ин знал, что этот очаг последнего дыхания одного из колдунов, на самом деле не самый страшный и не самый большой. Приходилось ему лезть в места гораздо хуже этого.

Мальчик за свой недолгий век успел неплохо освоить мастерство ищейки. Бродячие разбойники, держащие его в рабстве с трех лет, натаскали его на это лучше, чем других ребят. Ин видел, как мальчишки и девчонки старше него погибали в таких вот очагах от неверного шага.

И охранные камни их не спасали.

Мальчик неспешно сделал несколько шагов по направлению к башне. Ему нужно было пересечь пустой и заросший каким-то причудливым колючим растением двор. Охранные камни молчали.

— Путь свободен, — пробормотал парень себе под нос.

В чем была разница между невзрачным парнишкой и остальными ищейками — Ин не знал. Быть может те другие не чувствовали вибрации камней так, как это получалось у него. Или всему виной, что свора Толстого Пима брала к себе уже подростков, а не детей.

Или дело было в том, что мальчиком с самого детства двигала ярость и желание вырваться на свободу, освободившись от жизни с грязными разбойниками.

За размышлениями Ин не заметил, как дошел до башни. Осторожно протянул руку, коснулся старой, рассохшейся деревянной двери, краска с которой выцвела еще столетие назад. Один из камней при этом начал слегка потрескивать, однако остальные молчали.

Мальчик не стал отдергивать руку. Аккуратным движением он потянул на себя дверь, которая, против ожиданий, отворилась без скрипа.

За входом его, ожидаемо, ждала темнота. Камень не прекращал потрескивать. Это означало одно: за порогом концентрация последнего дыхания давно умершего мага создала ловушку. Не смертельную, но очень неприятную.

Ин шагнул внутрь башни. Воздух вокруг него вдруг сделался вязким, похожим на прозрачный кисель. Двигаться стало труднее. Каждый следующий вдох становилось сделать все труднее и труднее. Но Ин не впал в отчаяние, не попытался развернуться и убежать. Такие образования встречались ему не впервой. Он с трудом, преодолевая воздух сделал еще два шага и буквально вывалился из киселя в чистое пространство. Обычный человек не прошел бы здесь даже с камнями, магия быстро убила бы его. Однако ищейки были не совсем обычными детьми. В каждом из них текла маля доля крови давно сгинувших волшебников.

Немного отдышавшись, Ин встал. Он сжал один из камней, висящих спереди на поясе. Тот в ответ тускло засветился, немного разогнав тьму. Впереди обнаружилась винтовая лестница, закручивающаяся вокруг каменного столба, стоящего по центру башни. Мальчик вздохнул и отправился наверх.

Ему повезло. Все камни молчали, лестница была пуста. Может быть рассеялась часть смертоносной магии, а может быть волшебник был не настолько силен, из-за чего его последнее дыхание было слабее, чем у других. Ин не знал, в чем дело. Его просто радовало, что сегодняшняя вылазка в место смерти мага была подобна легкой прогулке.

Однако весь его оптимизм рассеялся в момент, когда лестница привела его в зал под крышей башни. Стоило мальчику только ступить на последнюю ступеньку, как все камни разом взметнулись наверх и затрещали. Парень окинул взглядом помещение, насколько ему хватало тусклого света. Посреди большой комнаты, уставленной вдоль стен различными шкафами и столами для древних магических экспериментов, стоял небольшой стул из дерева. На нем полусидел-полулежал ветхий скелет. В руке у него была зажата металлическая чаша, напрочь проржавевшая.

А вокруг останков умершего в давние времена мага клубилось серебристое сияние. Только мальчик сделал крошечный шаг в сторону скелета, как свечение взметнулось, от него отделились несколько "щупалец", которые поплыли по воздуху к ищейке. Парень на секунду замешкался, но отточенная реакция сама бросила его тело кувырком в сторону. В то место, где еще мгновение назад стоял Ин, ударили серебристые, полупрозрачные щупальца.

Мальчик не знал, что это за новый вид древней магии, но чутью своему он доверял. А оно кричало о том, что сияние ни в коем случае не должно его коснуться. Он вскочил, не оборачиваясь на обманутые щупальца, и побежал к дальнему столу. Для этого ему нужно было пересечь весь зал, обогнув хищное мерцание в центре, которое будто почувствовало приближение мальчика.

Сгусток магии выбросил в его сторону новые щупальца свечения. Бегущий Ин подождал, когда магия подберется к нему поближе, а затем прыгнул. Свечение вновь ударилось в пустое место.

Охранные камни трещали, как стая дятлов в лесу. Ищейка, не обращая на них внимания, кувыркнулся через голову и оказался около нужного ему стола. Среди разного хлама, часть из которого уже давно сгнила в труху, стояли несколько склянок с темно-красной, почти черной, жидкостью. Кровь земли. Ин схватил два сосуда, быстро заткнул их за пояс и обернулся, чтобы понять, как бежать обратно к двери.

И понял, что не успел.

Одно из щупалец вонзилось прямо в левую руку мальчика. Оглушительная боль сразу же заполонила его сознание, свечение, казалось, хочет вонзиться под кожу Ина и дойти до костей.

А еще через мгновение его рука перестала существовать, а щупальце из серебристого света втянулось обратно в сгусток вокруг скелета. Оторопевший ищейка посмотрел на плечо. Вместо руки был ровный срез, будто бы умелый палач топором отсек конечность вместо головы. Крови не было, рана выглядела так, словно ее прижгли.

От ужаса мальчику хотелось заорать во все горло, но тут в его сторону понеслись новые отростки сияния. Крики пришлось оставить на потом. Ин вскочил и побежал, пытаясь резкими рывками уклоняться от воздушного серебра, снующего где-то рядом. Он пробежал мимо скелета мага, резко остановился, пропустив перед собой еще одно щупальце, метнулся влево, чтобы преследующие его сзади сгустки ударили в пустоту.

И уже перед самым выходом из зала он заметил, что останки мага изменились. Как именно, мальчик понять не успел, так как споткнулся о порог зала и кубарем покатился с лестницы. Несколько раз он сильно приложился головой, отбил себе всю спину, а также саданул лицом по крепкому камню. Остановиться удалось уже внизу возле подножия лестницы. Ин попытался себя ощупать, что далось ему с огромным трудом. Но он выяснил две главные вещи. Первое — из сломанного у него был только нос, что не так уж и страшно. Второе — склянки были целые.

Ищейка поднялся, кряхтя и постанывая, и пошел к выходу из башни. Магия, образовавшая кисельный воздух около порога, куда-то пропала, но мальчика это не волновало. Он выжил и добыл то о чем его просили Рыжий и Стружа. Кровь земли — чрезвычайно дорогое, редкое и токсичное вещество. Ин не знал, куда продавал Толстый Пим добытую Кровь, но после таких вот вылазок вся свора купалась в роскоши добрых две недели. Кроме детей-ищеек, конечно. Они всегда были изгоями.

Однако сегодня был тот самый день, который так ждал Ин. Обычно ищейку на вылазку сопровождали по меньшей мере с десяток головорезов. Однако сегодня с ним отправили всего двух. Ин прекрасно знал, что мозгов у этих бандитов даже на двоих не наскребется достаточно. Они бы и подумать не могли, что парень затеет бунт.

И его не остановит в этом даже оторванная проклятой магией рука, срез которой уже почти перестал болеть. Ин уже спрыгивал с забора на внешнюю сторону, как вдруг понял, что именно ему показалось странным в останках того мага.

В момент, когда парень сбегал из зала в башне, скелет уже перестал быть просто грудой правильно сложенных костей. На его руке появились мышцы и даже, местами, кожа. На левой руке. Той самой, которой Ин лишился из-за серебристого свечения.

Теперь ищейка догадался, что за странная магия была на месте смерти волшебника. И это его напугало до дрожи. Однако то, что ему удалось добыть Кровь и уйти оттуда почти целым и живым, еще не говорило о том, что все кончено.

За поворотом ждали его надзиратели. Стружа и Рыжий, заприметив мальчика, довольно осклабились.

— Ты сегодня шустро, детеныш, — пробурчал Стружа. — Рукой за скорость заплатил?

— Давай сюда склянки, быстрее, — поторопил ищейку Рыжий.

Ин подошел к бандитам и вытащил сосуды из-за пояса. Он сделал вид, что протягивает их Рыжему, но в последний момент ловко пальцами откупорил обе склянки и плеснул кроваво-черным содержимым на обоих разбойников, отскочив после этого подальше.

Рыжий взревел, схватился за грудь, куда попало большее количество жидкости. Тряпье на нем уже разъело и он пытался руками убрать Кровь земли с груди. Тщетно. Кожа на кистях слезла в мгновение ока. Куски мяса с груди начали отпадать сами, обнажая пузырящиеся кости.

Рядом с ним катался по земле Стружа, которому Кровь разъедала лицо. Оно шипело, от бандита шел пар, а крик его, казалось, можно было услышать в соседней империи.

Тем временем Рыжий упал на колени. Ищейка через дыру, прожженную в его груди, увидел деревья за ним. Бандит взглянул на него глазами, в которых застыли сплошные боль и страдание, и рухнул лицом вниз.

Ин отвернулся, не в силах смотреть на мучения бандитов. Да, парень годами жил, терпя издевки, унижения и побои, но сам он так и не стал жестоким человеком. Месть свершилась, долгожданная свобода пришла к ищейке. Но все, что он чувствовал — это усталость и сожаление.

Внезапно Ин почувствовал, что его плечи сжала чья-то мертвая хватка. Он взревел от боли и попытался дернуться. Получилось. От резкого рывка мальчик упал лицом в прелую листву, покрывающую землю, перевернулся и увидел Стружу. Вместо лица у него было сплошное месиво, один глаз вытек, другой — был почти полностью белым.

— Сукин сын, я вижу тебя, я вижу твою тень, ублюдок!

Ин начал отползать спиной вперед, не сводя глаз с обезумевшего от боли бандита. Тот подслеповато следовал за ним.

— Выродок, во мне кровь орка! Меня так просто не убить, человеческий детеныш!

Нужно было срочно что-то делать. Мысли ищейки лихорадочно прыгали из стороны в сторону, но ситуация казалось безвыходной. Больше Крови земли у него нет, не в башню же за ней лезть обратно.

В этот момент в голове у парня и созрел план.

Он вскочил и, не обращая внимания на терзающую его потревоженное плечо боль, побежал в сторону скопления последнего дыхания колдуна.

— Эй, чучело! — крикнул он Струже. — Не догонишь!

Бандит взревел и бросился за ним. Он смутно видел направление, спотыкался, один раз упал, но тут же поднялся и побежал снова, рыча как раненный зверь. Внезапно ищейку захватил азарт.

— Давай-давай, — подначивал он почти ослепшего преследователя. — Твоя бабка явно бегала быстрее тебя!

С этими словами он вскарабкался на стену и спрыгнул во двор. Охранные камни, привычно затрещали, почуяв концентрацию магии, но тут же затихли, не обнаружив рядом ничего опасного. Ин услышал с той стороны глухой звук удара тучного тела о камень, а потом оглушающий крик.

— Э-э-эй, я тут!

Парень тихонько отходил к башне, прислушиваясь к камням. За те несколько минут, которые он провел вне опасной территории, здесь могло образоваться множество ловушек. Но камни молчали. Между тем Стружа уже залез на стену и неуклюже спрыгнул с нее во двор.

— Где, ты, мелкая тварь?!

Уже дошедший до входа в башню Ин громко хлопнул дверью, чтобы привлечь внимание, после чего снова открыл ее и забежал внутрь. Единственное, чего ему сейчас хотелось — успеть сделать все так, как он задумал. А ведь это могло и не сработать.

Преодолев примерно половину расстояния наверх по лестнице ищейка услышал сопение поврежденного носа и шаги. Уже почти рядом. Добравшись до входа в зал, Ин сбавил шаг и решил подождать Стружу. Толстяк появился из-за поворота, всего несколько ступенек отделяли его от парня. Бандиту стало хуже. Он еле передвигал ноги, сипел и уже даже не пытался изрыгать проклятия в адрес ищейки. Это оскверненное смертью мага место само по себе высасывало жизнь из тех, кто не обладал хотя бы каплей волшебной крови в жилах.

Стружа увидел в проеме силуэт мальчишки. Захрипел и попытался его достать. Ин сделал два шага назад и загривком почувствовал, как сзади взметнулось серебристое сияние. Камни на поясе затрещали, один громче другого. Еще через мгновение Стружа шагнул в зал, споткнулся о небольшой порожек и растянулся лицом вниз на каменном полу. Ищейка тут же наступил одной ногой ему на спину, оттолкнулся и выпрыгнул за пределы помещения.

Оказавшись в безопасности, Ин обернулся. Стружа приподнялся, но сделать ничего не успел. Серебристые щупальца вонзились в него, оплели руки, ноги, свечение охватило голову и растеклось по туловищу. Бандит беспомощно заорал от нестерпимой боли, которую сейчас, наверняка испытывал.

Все это продолжалось пару мгновений, а затем Стружа пропал. От него осталась только левая рука, упавшая на пол, и звук животного крика, эхом раздающийся в зале.

Ин выдохнул. Он сел напротив выхода, спиной к лестнице и смотрел на то, что происходило в комнате. Серебристое свечение вокруг скелета мага замерцало, сияние стало более ярким и прерывистым. Ищейка прикрыл глаза, но взгляд отводить не стал. Он воочию видел, как на оголенных много лет назад костях нарастает мясо, суставы, сухожилия, кровь начинает поступать по образующимся прямо сейчас сосудам. Ноги уже покрывались кожей, вслед за ним покров пришел и на руки с туловищем.

Металлическая чаша, которую бывший скелет сжимал в своих руках упала, отвлекая внимание Ина. Сосуд несколько раз подпрыгнул на полу и подкатился к ищейке. Он взял его в руки и посмотрел на пустое дно. А затем перевел взгляд на мертвеца.

Мертвый маг уже полностью оброс кожей. Появились губы, зарос нос, и даже веки появились над еще недавно пустыми глазницами. А затем они поднялись. Глаза еще не живые, но уже и не мертвеца, посмотрели на ищейку. Нос шумно сделал первый за несколько сотен лет вдох, рот приоткрылся, обнажив несколько гнилых зубов.

— Наконец... то... — прохрипел тот, кто еще недавно был мертвецом.

И вот тут Ин понял, что его проблемы на самом деле только начинаются.

Первый рассказ в жанре фэнтезятины. Эксперимент-с. Другие лежат по ссылочкам:
https://author.today/u/nikkitoxic
https://t.me/anomalkontrol