Порыв ветра ударил в деревянную стену дома. Он был в несколько раз сильнее предыдущих. Лежащий в небольшой кровати маленький Сит вздрогнул от неожиданности.

— ...И принцесса с принцем зажили счастливо до самой своей смерти, — невозмутимо закончил сказку его отец и потрепал сына по голове. — Не бойся ветра, малыш. Наш дом крепок, никакому ветру никогда не пробиться внутрь.

Десятилетка, укутавшийся в простое, но теплое одеяло, призадумался. Он вспомнил, как Ритор, его папа, рассказывал о живых ветрах, что обитают в далекой долине с трудновыговариваемым названием. С тех пор он боялся любой грозы или снежной метели, каждый раз думая, что те колдовские сущности добрались и до их деревни.

Сит попытался отвлечься, чтобы не думать о разрушительных ураганах, и погрузился в раздумья о сказке, которую на ночь только что рассказал Ритор. История была незамысловатая, но особенно полюбилась мальчику из-за принца, оживляющего спящую вечным сном принцессу при помощи поцелуя. Сит оживился.

— Пап, а поцелуем можно все вылечить?

Ритор усмехнулся и потрепал его по голове.

— Поцелуй, сынок, действительно способен на многое. Связать двух людей, исцелить от тоски, или даже разрушить судьбу. Но это не чудесное снадобье от всех болезней, нет. К сожалению.

— Значит можно поцеловать Алишу, и она проснется?

Простой, казалось, вопрос, полностью поменял выражение лица мужчины. Он сразу же нахмурился и убрал руку, которой поглаживал волосы сына.

— Сит, мы с тобой уже говорили на эту тему. Тебе, как и другим детям, нельзя даже близко подходить к дому Стрейнов. И уж тем более ни при каких условиях тебе нельзя прикасаться к Алише, — он немного помолчал и вполголоса добавил. — Бедную девочку уже ничего не спасет.

Мужчина тяжело вздохнул, пожелал сыну спокойных снов и вышел из комнатушки. Мальчик, однако, и не думал засыпать. Он полностью погрузился в размышления о соседской дочери.

Алиша Стрейн была одной из немногих найденышей, которых привозили с караванами, заезжающими по пути. Торговцы изредка, но находили брошенных детей на дороге, а потом пристраивали, если могли. Далеко не все из их братии страдали совестью, но находились и порядочные люди.

Сит играл с Алишей с самого раннего детства. Улыбчивая черноволосая девчонка стала мальчонке как сестра. Вместе они проводили почти каждый день, невзирая на морозы или палящую жару. Сит не выходил из дома только при сильном ураганном ветре.

Но несколько месяцев назад девочка сильно заболела и, как объяснили ее другу, крепко заснула очень долгим сном. Мальчику при этом запретили приближаться к дому Стрейнов, несмотря на то, что раньше они могли резвиться там часами. Родители Сита говорили ему о заразе, которую он может подхватить от девочки. Тот каждый раз в ответ кивал и делал вид, что понимает, о чем идет речь. Хотя в его голове никак не могла сложиться одна нестыковка: почему за долгое время родители его подруги так и не подхватили эту странную и загадочную хворь.

Из родительской комнаты послышался довольный смех. Ситу это было знакомо. И мама и папа веселились каждую ночь перед тем, как лечь спать. Но об этом он особо не задумывался.

Размышляя о том, как его поцелуй мог бы разбудить Алишу, мальчик незаметно для себя провалился в беспокойный сон. До утра он мучался от кошмара, в котором черный и жуткий ветер, принявший обличие гигантской трубы, уходящей куда-то вверх в небо, засасывает дом с его подругой, чтобы унести на свою родину в зловещую даль.

Проснулся Сит довольно поздно. Родителей дома не было, и он вспомнил, что мать должна была уйти почти на весь день к своей подруге по какому-то там делу, а отец уехал вместе с другими деревенскими мужиками за лесом. Зима никак не хотела заканчиваться, поэтому дрова лишними не были.

Мальчик наскоро перекусил тем, что попалось под руку, оделся и убежал играть с ребятами. Родители перед отъездом не оставили ему никакой работы, поэтому сегодня можно было смело посвятить день безделью.

За играми на морозной погоде, установившейся после вчерашней метели, Сит не заметил, как стемнело. Уже почти все разошлись, и они с еще одним пареньком побрели в сторону своих домов. По пути они вспоминали, как весело было ломать снеговиков, которых построила вчера малышня, скатываться с высоченной горки, пытаясь не врезаться в деревья, и искать в лесу норки со спящими зверьками.

На одном из многих перекрестий улиц ребята разошлись. Сит вытряхнул снег из варежек и, почти по колено проваливаясь в снег, потопал по нечищенному проулку между двух дворов, который вывел его на главную дорогу.

Путь его шел мимо дома Алиши, напротив которого он и остановился. В памяти шевельнулась сказка про принца и принцессу, рассказанная отцом накануне. В мыслях появился заманчивый шепот, призывающий пойти и все-таки проверить чудодейственные свойства поцелуя. Ведь даже его папа обмолвился, что многое можно решить при помощи этого интересного метода.

Сит стоял, мялся с ноги на ногу из-за начавшего поддувать небольшого ветерка, принесшего с собой колючий снег. И никак не мог решиться. Он убеждал себя, приводил внушительные доводы, думая о том, что ее родители остались полностью здоровые, хотя живут с ней в одном доме. Мальчик спорил сам с собой, не сводя глаз с дома. Вот он представил, как попадется Стрейну, отцу Алиши, какой будет скандал, затем порка от отца, наказание в виде непосильных работ, чтобы в дальнейшем не возникало и мысли нарушить указ родителей.

Но затем мальчик вспомнил, что папа Алиши отправился вместе с Ритором за дровами, а мать, вероятно, еще хлопочет на заднем дворе. Он часто видел из окна эту женщину, погруженную в работу в загонах, где Стрейны держали скотину. Сит тяжело вздохнул, будто набрал воздуха перед тем, как нырнуть в воду, и сделал шаг к дому подруги.

Дверь оказалась не заперта. Мальчик тихо, чтобы не издавать лишнего шума, потянул ее на себя, боясь предательского скрипа. Приоткрыл ровно настолько, чтобы можно было протиснуться. Проскользнул. больно поцарапав нос о скол на деревянном косяке, и также медленно прикрыл за собой дверь. Прямо за неогороженными сенями находилась единственная на первом этаже дома комната. Сит снял шапку и не торопясь зашел в комнату. Сердце забилось чаще.

Хозяев действительно не было дома. Единственный обитатель жилища лежал в углу на кровати возле печи. Алиша спала, вытянув руки вдоль тела. Кто-то из родителей заботливо прикрыл девочку одеялом. Грудь ее равномерно поднималась и опускалась, а щеки пылали красным, будто от лихорадки.

Неподалеку от девочки стоял шкаф, наполненный малюсенькими склянками с чем-то мутным. Сит видел иногда видел такие у отца с матерью, которые объясняли ему, что в этих сосудах — лекарства от бессонницы, которая периодически нападала на его родителей.

Выходит, подумал мальчик, что Стрейны тоже беспокойно спят по ночам.

Сит подошел к ней и встал на колени, оказавшись глазами почти над ее лицом. Кожей он почувствовал горячее дыхание, увидел, как вздрагивают ее веки. Наклонился ближе, оперевшись руками о край кровати. И перед самым поцелуем заметил капельку зеленоватой жидкости у нее на закрытом рту.

Никакого вкуса он не почувствовал, как и не ощутил обветренную кожу губ Алиши. Он с разочарованием отодвинулся и захотел встать, но руки, державшие его, вдруг обмякли и подкосились. Мальчик при падении сильно ударился головой о кровать, но помутневшее сознание не дало почувствовать боль.

Первым, что Сит увидел, открыв глаза, оказалось серое небо. Мрачные, давящие тучи, казалось, нависли прямо над ним, грозясь рухнуть и изничтожить маленького человека. Он прекрасно знал, что подобные виды могут привести за собой ветер. Очень и очень сильный ветер.

— И ты теперь тут? — раздался рядом тихий и уставший девичий голос. Он повернул голову и сразу же вскочил от эмоций, захлестнувших его голову. Рядом с ним сидела на снегу Алиша. Мальчик набросился на нее и сжал в объятиях, однако девочка не ответила. Он неловко отстранился от подруги и вместо улыбки, которую Сит ждал увидеть на ее лице, рассмотрел только тоску и усталость.

— Алишка! Ты чего! — возмущенно воскликнул паренек. — Я же тебя поцеловал! Вылечил. Теперь тебе не нужно постоянно спать. А ты даже меня не обняла.

Подруга в ответ только горько усмехнулась.

— Нет, — бросила она. — Ты меня не вылечил. Оглянись.

Ничего не понимающий Сит встал и покрутил головой. Куда ни глянь, насколько вообще хватало его взора, простиралась снежная пустошь. Усиливающийся ветер принес с собой такой же колючий снег, как перед тем, когда он зашел в дом Алиши.

— Ни-ничего не понимаю, — пробормотал он. — Куда это нас занесло? За Вечный лес? На север?

Девочка снова покачала головой, помрачнев еще больше. Словно подтверждая ее мрачное настроение, ветер хлестнул по щекам мальчика. Тот поежился. Ему захотелось домой, в укрытие теплых стен, укутаться в одеяло и уснуть под бормотание папы, рассказывающего по памяти очередную сказку или древнюю легенду о проклятых колдунах.

Алиша встала и подошла к испуганно озирающемся по сторонам мальчику.

— Нет, Сит. Мы не на севере. Мы в кошмаре.

***

К печи придвинули еще одну кровать. Рядом с Алишей, буквально на расстоянии вытянутой руки, лежал Сит. Веки его дрожали, глаза за ними лихорадочно метались, словно пытаясь что-то разглядеть.

Рядом с детьми стояли двое мужчин. Один из них тяжело дышал и пытался держать себя в руках, чтобы не ударить собеседника.

— Ритор, послушай, ты сам виноват, не нужно...

— Заткнись, Мерк, иначе я тебя придушу!

— Но...

— Проклятые маги! Зат-к-нись, я тебе сказал!

Ритор устало опустился на стул, стоявший неподалеку. Утер пот со лба и снова посмотрел на сына, спящего беспробудным сном. Мужчину сверлил взглядом его сосед, выглядевший слегка испуганным, но одновременно... Довольным.

— Мерк, — устало сказал отец Сита. — Давай начистоту. Когда наши с тобой деды нашли в лесах этого паразита, то о чем они договорились?

— Друг, ты...

— О чем, проклятье, я тебя спрашиваю?!

Мерк Стрейн помедлил и медленно сказал, пытаясь скрыть улыбку:

— Договорились не делать сосуды для него из наших детей. Ты это хотел услышать?

— Да, именно это. Был договор, что из наших родных детей никогда не будут созданы сосуды. Только из подкидышей. И мы беспрекословно следовали этому завету предков. Так какого черта ты предлагаешь мне забирать нектар у моего же собственного ребенка? Забирать нектар и пить его, или, еще хуже, продавать этим зависимым от ночных грез?

Мерк неприятно усмехнулся, сложил руки за спиной и начал ходить по комнате.

— Во-первых, мой дорогой друг, ты сам виноват... Нет-нет, послушай теперь ты меня! Успокоился?.. Ты сам виноват в том, что рассказал идиотскую сказку своему сыну. Ты знал прекрасно, что в его голове обязательно родится мысль, поцеловать Алишу. Выделения из сосуда передают паразита моментально, если они не очищены. Это ты тоже прекрасно понимал.

Ритор молчал и сжимал кулаки. Про то, что он рассказал сыну сказку, он уже успел пожалеть много раз. Но прошлого, как известно, не вернуть.

— Во-вторых, — продолжал Мерк, вышагивающий позади Ритора. — Ты не хуже моего знаешь, что сосуд нельзя вернуть из кошмара. Паразит полностью завладел им. И теперь, извини, но я буду использовать подвернувшуюся удачу. Раз у меня тут двое детей, которые могут производить нектар для грез, то значит мне просто повезло.

— Да как ты, тварь, смеешь! — вскрикнул Ритор. Он хотел было вскочить со стула, но на его голову сзади резко опустилось что-то тяжелое. Мужчина вскрикнул и упал лицом вперед. Попытался подняться, но безуспешно, еще один удар поленом лишил беднягу сознания.

— Прости, друг, — сказал державший дерево Стрейн. — Но твоему сыну придется потерпеть.

Он повернулся и посмотрел на лежащих детей. На их губах уже начала поблескивать зарождающаяся капля зловещего нектара. Мерк криво улыбнулся.

— Спокойной ночи, ребятки, — сказал он, хватая бесчувственного Ритора за ноги.

Хей-хей, вечер воскресенья, поэтому я снова открываю рубрику "все равно по выходным никто не читает". У кого уже не воскресенье — советую найт магический артефакт, шобы переместиться в прошлое.

А.. Упс, всех магов перебили, тогда читайте так, щито поделать.

Помнится обещал безыходск на этой неделе, но хрен там получилось у меня нормально написать финал будет чуть позже, каюсь, грешен, кто не без этого.

Ну и к хорошим (для меня, конечно же) новостям. Кто-то закинул мне первый донат. Вообще первый в моей жизни, ура, товарищи, ура! Я не знаю кто ты, папищик или папищеца, но огромное человеческое тебе спасибо! Никогда бы не подумал, что буду радоваться ста рублям.

Но с донатом как? Это лучше, чем с зарплатой. ЗП в любом случае выплатят (если не контора гандонов), а донат — чисто благородное и добровольное дело. Поэтому, собственно, я так и радуюсь.

Все, затыкаюсь, ухожу в свои миры (пошел задротить, пока семья спит), оставлю вам только ссылочки:

https://author.today/u/nikkitoxic

https://t.me/anomalkontrol

https://vk.com/anomalkontrol

И новостной проект с хтонью https://t.me/angnk13

Стойте, подождите, не сваливайте, увидев плашку доната. А как же освежить память и перечитать другие рассказы из "Почти погасшего мира"? М?

Ищейка

Гниллик

Пиявки

...И начинаем бодренько неделю рабочую, ать-два, погнали! Скоро один хрен Новый год. Отдохнем) Все, обнял, приподнял, нектаром напоил.

Сгенерила для одной хозяйки волшебного лесного читального зала ;)