Хлопчатник является одной из самых древних прядильных культур.  Родиной хлопководства считается Индия. Именно там, в древнейшей цивилизации Мохенджо-Даро, существовавшей более 3000 лет до н.э., начали впервые возделывать хлопчатник. Исследования тканей, найденных при раскопках, свидетельствуют, что в древней Индии использовали для этого хлопчатник древовидный (Gossiypium arboreum). Индийские ткачи в те времена достигали весьма высокой степени совершенства в производстве тканей.

Античная Европа узнала о существовании хлопчатобумажных тканей после походов Александра Македонского. Геродот описывал в своих сочинениях «шерстеносные» деревья, из шерсти которых индусы делают одежду. В Средние века хлопчатник изображали как фантастические деревья, на которых растут овцы, соединенные с ветками пуповиной.

В другие регионы, такие как Китай, Египет, Месопотамия и Средняя Азия, искусство разведения хлопчатника проникло позднее, однако там с древности использовали для прядения волокно дикорастущих видов.

Распространение хлопководства в бассейне Средиземного моря наблюдается в раннем средневековье благодаря арабам. Однако арабы заимствовали культуру хлопчатника не из Индии, а из Средней Азии и Афганистана, где образовался другой центр древнего хлопководства, на основе разведения хлопчатника травянистого, или гузы (G. herbaceum). По историческим данным, культура хлопчатника в Средней Азии существует не менее чем с VI – V вв. до н. э.

Хлопчатник травянистый широко известен под названием «Хлопок Леванта» («Levant cotton») или «Арабский хлопок» («Arabian cotton»), т.к. получил широкое распространение благодаря Исламу. Поскольку на этом свете мусульманам-мужчинам было запрещено одеваться в шелк, ношение хлопчатобумажных тканей стало признаком набожности, и спрос на хлопок рос вместе с расширением Ислама.

Хлопководство в Новом Свете развивалось совершенно независимо от Старого Света. Производство хлопчатобумажных тканей, основанное на использовании не только дикорастущих видов хлопчатника, но и на возделывании культурных сортов, процветало на Американском континента задолго до его открытия Колумбом.

Хлопчатник барбадосский (Gossypium barbadense), он же хлопчатник египетский или перуанский, впервые начал культивироваться на побережье Эквадора (3500—3000 гг. до н. э.) и в Перу (2500 гг. до н. э.).  Вторым центром разведения хлопка в Америке была Мексика. Здесь разводили хлопчатник обыкновенный, или упланд (Gossypium hirsutum). В настоящее время именно этот вид является основой хлопководства в Средней Азии.

Коренные народы Америки выплачивали тонкой хлопчатобумажной тканью дань, пользовались ею в торговле и церемониальных целях. Хлопчатобумажные паруса приводили в движение прочные плоты из бальсы, ходившие вдоль тихоокеанского побережья Латинской Америки. Кожаные доспехи ацтекских и инкских воинов имели ватную подкладку. Из хлопка изготавливались шнуры для кипу, узелкового письма инков.

К 1650-м годам Барбадос стал первой британской колонией в Вест-Индии, которая экспортировала хлопок в Англию и Европу.

Приглашаем всех присоединиться к нашему сообществу в ВК, там вы найдёте много интересных рассказов из мира ботаники!