Последние мирные годы прошли под знаком дредноутной гонки между Великобританией и Германией. Огромные темпы наращивания кайзерлихмарине ставили британцам жёсткие временные рамки. В 1912 году фирма Vickers, Son, and Maxim представила свой проект 381-мм орудия для будущих линкоров. По требованию Адмиралтейства был пропущен длительный этап создания и испытания прототипа, и орудие, получившее шифровку BL 15"/42 Mark I, отправилось в производство.

Конечно, в этом был большой риск, но орудия себя полностью оправдали. Итоговые технические характеристики выглядели так. На внутреннюю трубу ствола, лейнер, навивалось несколько слоев стальной проволоки прямоугольного сечения, закрывавшихся сверху наружной трубой-кожухом с затвором поршневого типа. Ствол имел мелкую нарезку шириной 11,3 мм и количеством в 76 штук. Вес орудия с затвором составлял 101,6 тонн. При этом длина ствола орудия составляла 16 м (42 калибра), а полная длина ствола — 16 52 м (43,36 калибра). Орудие рассчитывалось на снаряды массой 871 кг и могло придать им начальную скорость в 750-800 м/с. Живучесть ствола составляла 350 выстрелов полным зарядом.

Дальность стрельбы разнилась. Первоначально при угле возвышения в 20° дальность корабельных орудий BL 15"/42 Mark I составляла 21 702 м. Такой угол возвышения был характерен для всех башен Mk I, устанавливавшихся на боевые корабли. По опыту же Ютландского сражения были произведены некоторые улучшения. Ещё строившийся линейный крейсер HMS Hood получил уникальную установку, обозначенную Mk II, благодаря которой базовая дальность стрельбы при том же угле возвышения увеличилась. Остальные же корабли в ходе различных послевоенных модернизаций увеличили дальность стрельбы своих 381-мм орудий до 30 680 метров за счёт перевода башен на угол возвышения в 30°.

Те же линкоры, что не прошли модернизацию и имели угол возвышения орудий в 20°, в годы Второй мировой войны получили “суперзаряды”: при стрельбе снарядами Mk XVIIB или Mk XXII начальная скорость увеличивалась до 804 м/с, а дальность до 27 370 м. Последний британский линкор, HMS Vanguard, имел как возможность стрельбы “суперзарядами”, так и возможность наведения в в 30°, поэтому его устаревшие орудия могли достать цель на расстоянии 34 630 м.

Что касается береговой артиллерии, то, не имея башен, ограничивавших угол наведения, эти орудия могли бить чуть ли не до 40 500 м.

Первоначально применялось три вида снарядов: бронебойный, шрапнель и фугасный — все одинаковой массой в 871 кг, с мягким колпачком и заправленные тринитрофенолом. В 1918-1919 годах был принят на вооружение бронебойный снаряд немного меньшей массы с жёстким бронебойным колпачком, содержавший 20,5 кг смеси из 70% тринитрофенола и 30% менее способного к детонации динитрофенола. Впоследствии такой состав вытеснил чистый тринитрофенолом в производимых снарядах. Кроме того, в экспериментальных целях ограниченными сериями производились снаряды с аммотолом и тринитротолуолом. Заряд состоял из кордита MD45.

Орудия BL 15"/42 Mark I производились недолго: с 1912 по 1918 год. За это время было собрано 186 штук на шести разных заводах, большинство из которых (49 единиц) поставил завод Vickers Limited в Барроу-ин-Фернесс. Из 186 произведённых орудий 122 вскоре были установлены на боевые корабли Королевского флота: линкоры типов Queen Elizabeth и Revenge, линейные крейсеры типа Renown и Courageous, а также HMS Hood, мониторы типа Erebus, Marshal Ney и Roberts. Впоследствии демонтированными орудиями был вооружён и линкор HMS Vanguard.

Остальные экземпляры либо хранились на складах, либо использовались для организации береговой обороны. В 1930-х пять 381-мм орудий установили в Сингапуре, а в 1940-х — ещё два на побережье графства Кент. Они на протяжении всей войны использовались для обстрела французского берега через Ла-Манш.

О боевом пути кораблей, вооружённых орудиями BL 15"/42 Mark I хорошо известно — Первая и Вторая мировые войны, мелкие конфликты… Однако нужно упомянуть, что в ходе Ютданскго сражения в 1916 году новые орудия британских линкоров стреляли (и попадали) на расстоянии 17 800 м, что было на тот момент рекордом. В 1940 году в битве при Калабрии те же орудия установили абсолютный рекорд эффективной стрельбы, когда 381-мм снаряд линкора HMS Warspite поразил итальянский линкор Giulio Cesare на расстоянии 24 100 м.

Кроме того, тогда же уже заметно устаревшие орудия показали свою эффективность в ходе налёта на Мерс-эль-Кебир, в ходе которого из орудий BL 15"/42 Mark I британцы потопили французский линкор Bretagne, поразили Provence и новейший линкор Dunkerque. У последнего главный бронепояс в 225 мм был пробит дважды.

Неудивительно, что специалисты и военно-морские историки часто называют BL 15"/42 Mark I символом эпохи дредноутов и лучшим британским орудием. Оно стояло на вооружении с 1915 по 1959 год и на всём протяжении службы оставалось наиболее эффективным против любых типов целей. Тогда как его преемник, орудие для линкоров BL 14″/45 Mark VII стало лишь символом, но так и не приблизилось к реальной пользе предшественника. До наших дней дошло два орудия BL 15"/42 Mark I — оба были сняты с линкоров типа Revenge и установлены перед Имперским военным музеем в Лондоне.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»

Оба броненосца типа Regina Margherita имели длину 138,65 м и ширину 23,84 м. Сам Regina Margherita имел осадку 8,81 м, а Benedetto Brin — 9 м. Водоизмещение тоже отличалось — у Regina Margherita оно составляло 14319 тонн, в то время как Benedetto Brin имел 14973 тонны.

Корпуса были оснащены двойным дном и имели большую надстройку, в том числе пару боевых рубок с мостиками — одну в носовой части и одну в кормовой. Кроме того, корпус имел таранный нос и приподнятую полубак-палубу. За счёт этого корабли оказывались симметричными в поперечной плоскости. Итальянцы намеренно выбрали подобный внешний вид, поскольку в теории во время боя он мог ввести противника в заблуждение относительно истинного курса корабля.

Энергетическая установка мощностью 21790 л.с. состояла из двух паровых машин тройного расширения, которые приводили в движение пару гребных винтов. Пар для двигателей обеспечивался двадцатью восемью водотрубными угольными котлами Никлаусса на Regina Margherita и Бельвилля на Benedetto Brin. Дым из котлов выводился в три трубы, две из которых были установлены параллельно друг другу.

Бронирование было довольно слабым и рассчитывалось на выдерживание попаданий малокалиберных скорострельных орудий, попадания же крупного калибра броня могла выдержать только на больших дистанциях. Узкий главный бронепояс из стали Гарвея имел толщину 152 мм, сужаясь в оконечностях до 76 мм. Центральную часть корпуса дополнительно защищал верхний пояс толщиной также в 152 мм. Он примыкал к главному бронепоясу и поднимался до линии казематов. Единственная бронированная палуба имела толщину 79 мм. Башни главного калибра защищались 203-мм плитами, а казематы прикрывались 152-мм броней. Кроме того, для защиты кораблей активно использовались угольные бункеры. Они были расположены так, чтобы эффективно прикрывать подводные части корпуса от затоплений.

Вооружение броненосцев состояло из четырёх 305-мм орудий главного калибра в двух башнях на оконечностях корпуса, четырёх 203-мм среднего и двенадцати 152-мм орудий вспомогательного калибра в казематах. Ещё на борту имелись двадцать 76,2-мм, по два 47-мм и 37-мм орудия, а также два 10-мм пулемёта Максима. Дополнялось вооружение четырьмя 450-мм подводными торпедными аппаратами.

Броненосец Regina Margherita был заложен на верфи Ла-Специи 20 ноября 1898 года, спущен воду 30 мая 1901 года и введён в эксплуатацию 14 апреля 1904 года. Benedetto Brin же строился на верфи в Кастелламаре-ди-Стабия. Его киль заложили 30 января 1899 года, спустили на воду 7 ноября 1901 года и ввели в строй 1 сентября 1905 года. Работы над обоими броненосцами продвигались медленно по причине задержек с поставками материалов, особенно тяжёлой брони.

Почти всю карьеру эти корабли прослужили вместе в Средиземноморской эскадре. Семь месяцев в году они проводили на активной службе, а остальное время — в резерве. Итало-турецкая война внесла некоторые коррективы. Оба корабля приписали к 1-му дивизиону 2-й эскадры. Впервые они вышли на боевое задание только через неделю после начала войны — в октябре 1911 года. Benedetto Brin 3-4 октября прибыл к Триполи и принял участие в обстреле турецких береговых батарей. Regina Margherita присоединился к нему на следующий день. Броненосцам удалось подавить огонь турок, и итальянская пехота отбросила части противника от города.

На зиму броненосцы в составе 2-й эскадры укрылись в Тобруке. 13 апреля 1912 года они отбыли на встречу с 1-й эскадрой, соединились с ней 17 числа у острова Стампалия и приступили к перерезанию турецких подводных телеграфных кабелей. Затем флот подошёл к Дарданеллам и начал обстрел береговых укреплений, но Regina Margherita и Benedetto Brin участия в этом не принимали. Вместе с двумя торпедными катерами они продолжили перерезать кабели между Родосом и Мармарисом.

После этого 18 мая Regina Margherita обстрелял Мармарис, а затем принял участие в высадке десанта на остров Карпатос. В процессе произошёл несчастный случай: якорная цепь при швартовке оборвалась, убив при этом старшего помощника командира корабля и ранив пятерых матросов. В июле вся 2-я эскадра ушла в Италию на ремонт. В ходе него Regina Margherita и Benedetto Brin получили по четыре дополнительных 76-мм орудия. Вновь принять участие в войне они не успели. В начале октября, ещё до возвращения эскадры, между странами был подписан мирный договор. Флот вернулся к обычной схеме службы.

В Первую мировую войну Италия вступила в июле 1915 года. Спешно организованная блокада Адриатики состояла из двух эшелонов. Во втором находились все крупные корабли, стоявшие в портах на случай попытки австро-венгров прорваться. К тому моменту стало ясно, что Regina Margherita и Benedetto Brin устарели и не смогут противостоять австрийцам. Поэтому их перевели в 3-ю эскадру в качестве учебных кораблей.

27 сентября 1915 года Benedetto Brin находился в порту Бриндизи. Внезапно на нём произошёл мощный взрыв, в результате которого корабль затонул. Погибло 454 человека, включая находившегося на борту адмирала Эрнесто Рубин де Сервина. 387 человек удалось спасти. Кроме того, удалось неповреждёнными поднять носовые 305-мм орудия и использовать их в системе береговой обороны Венеции.

Виновниками гибели судна итальянцы поспешили объявить австро-венгров. По мнению Италии, в гавань либо прорвалась подводная лодка, торпедировавшая или заминировавшая броненосец, либо к кораблю пробрались водолазы и установили бомбу на корпус. Тот факт, что Австро-Венгрии была известна реальная боевая эффективность Benedetto Brin, не стоящая таких усилий, в расчёт не принимался. Лишь после войны Италия признала, что причиной взрыва скорее всего послужил погреб боеприпасов, где по недосмотру или ошибке команды что-то случилось.

Regina Margherita, между тем, продолжил выходить в море с учебными целями. В ночь с 11 на 12 декабря 1916 года, в шторм, он вышел из порта Валоны (ныне Влёр, Албания) и направился в Италию. Вскоре он наткнулся на минное поле, поставленное немецкой подводной лодкой UC-14. Две мины разорвались о корпус корабля. В результате полученных пробоин броненосец затонул. Плохие погодные условия и быстрое поступление воды привели к тому, что на Regina Margherita погибло 675 человек, включая командующего итальянским экспедиционным корпусом в Албании генерал-лейтенанта Оресте Бандини. Выжило лишь 270 человек.

Таким образом, броненосцы типа Regina Margherita провели ничем не примечательную службу и погибли, уже будучи учебными. Высокие идеи, которые закладывал в этот тип Бенедетто Брин, в частности, возможность за счёт высокой скорости вести бой на дальней дистанции, активно используя многочисленные 203-мм орудия, остались нереализованными. Вмешательство адмирала Микели, приведшего вооружение к более классическому, оказалось роковым. В бою корабли типа Regina Margherita из-за недостаточного количества и качества артиллерии были вынуждены сближаться, тогда как слабая броня этого не предусматривала. Как следствие, их боевая эффективность свелась практически к нулю.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»