Нельзя спать

Ужасный образ становится всё более реалистичным, всё более пугающим, и я чувствую, как силы покидают меня. Он словно высасывает из меня энергию, как комар из спящего человека. Но это нечто гораздо более могущественное и зловещее. Нечто, от чего я не могу скрыться.

Впервые я столкнулся с ним много недель назад, но тогда я был слишком беспечен, чтобы обратить внимание на голодный и свирепый взгляд, преследующий меня во сне. Я списал всё на тяготы жизни в этом проклятом городе.

В том сне я блуждал по уродливым улицам, которые казались ещё более гнетущими и тревожными, чем наяву. Покрытые плесенью и мхом камни источали удушливый пар, а тусклый свет фонарей не освещал мой путь, а лишь делал окружающие тени ещё более чёрными. И оттуда, из кромешной тьмы, за мной пристально следило Нечто. Оно словно наслаждалось или, скорее, питалось моей тревогой и беспомощностью, поджидая за каждым поворотом, за каждой дверью, не давая мне выбора, кроме как продолжать двигаться вперёд.

В тот день, проснувшись, я с облегчением выдохнул, осознав, что это был всего лишь тревожный сон. Какая ирония — чтобы почувствовать себя лучше в Норфельде, мне нужно пережить ещё более жуткий кошмар. Но облегчение быстро уступило место нарастающему ужасу: мой взгляд невольно цеплялся за зловещие детали, которые мне лучше было бы не замечать. Это удушливая, смердящая плесень, появившаяся на еде за ночь. Это серый, уродливый лишайник, пятнами покрывший дверь в мою комнату.

И взгляд, что я ощущал из темных мест. Словно сама темнота обрела глаза, чтобы следить за мной.

Ночь за ночью я возвращался в те гадкие, залитые тусклым светом улицы. И если в первый раз я просто брёл по этим удушливым местам, то теперь я бежал. Вернее, пытался — казалось, что мои ноги скованы свинцовыми колодками, а воздух вокруг плотный, как болото. И всё это время Нечто наблюдало за мной. Следило и наслаждалось.

По утрам я просыпался уставшим, измотанным. Даже моё дыхание было тяжёлым, будто я и правда бежал, что было сил.

Я начал замечать странные вещи вокруг себя. Вначале это были мелочи — тень, движущаяся сама по себе, шорох в тёмном углу, неясные силуэты за окном. Но с каждым днём эти явления становились всё более частыми и навязчивыми.

Я пытался убедить себя, что это всего лишь игра моего воображения, но чем больше я старался, тем сильнее становилось моё беспокойство. Я начал видеть знаки и символы, которые раньше не замечал. Они были повсюду — на стенах, на полу, даже на мебели.

Однажды, поздним вечером, когда я, по обыкновению, запер двери и ставни на окнах, я услышал странный шум. Я лежал в постели, пытаясь понять, что происходит, когда вдруг услышал тихий шорох за дверью. Я замер, прислушиваясь, но звук исчез так же быстро, как и появился. Теперь же спать было и правда страшно.

Я медленно обошел комнаты своего дома, освещая путь масляной лампой. Тени на стенах казались мне зловещими существами, готовыми в любой момент напасть. Я прислушивался к каждому шороху, ожидая услышать шаги неведомых созданий.

В гостиной всё казалось спокойным, но я заметил, что шторы на окнах колышутся без ветра. Я подошёл ближе и увидел, как за стеклом пронеслись неясные тени. Не скрывая закипающей внутри тревоги, задержав от ужаса дыхание, я поспешил прочь из гостиной.

Той ночью улицы изменились. Дома стояли покосившимися, сломанными или, точнее сломленными. Оконные рамы будто смотрели на меня с некой печалью, а дверные проемы исказились, напоминая открытые в горестном вое рты. Изменилось и Нечто - теперь, совсем рядом с собой я слышал его шаги - по камням клацали когти, а из незримой мною утробы доносилось голодное до моей плоти урчание. Я пытался убежать, но хищник не отставал. И я знал лишь один способ избавиться от преследования - проснуться.

Однако утро принесло лишь разочарование. Сил не оставалось даже чтоб подняться с постели. Прелый запах плесени душил, как демон, сидящий на груди. С трудом я оглядел комнату, так легко и так просто превратившуюся в тюрьму. В клетку для добычи чудовища - ведь рано или поздно я вернусь в его тусклые, кошмарные охотничьи угодья.

С тихим скрипом дверь в спальню отворилась. Сама собой, нарочно медленно и громко, чтоб я точно заметил это. Столь же медленно, играясь с моим ужасом в приоткрывшемся проеме показалась мертвенно-бледная, иссохшая, когтистая рука. Когти скользнули по стене, и на досках остались глубокие борозды. Сил кричать не было. Бежать - тоже. Мне лишь с ужасом оставалось ожидать кончины, нечестного, жестокого исхода. Но тварь не появилась. Как на стене, она оставила глубокие борозды в моем сознании, показала что она рядом. И что пробуждение больше не спасет меня от этой затянувшейся охоты.

Этой ночью я старался не спать. Что было сил я держал глаза открытыми, сидел в неудобной позе: все, что угодно, лишь бы не возвращаться. Но тело предательски расслаблялось, а источенный разум требовал отдыха. Страх перед неведомым пожрал слишком много сил. И я вновь оказался там. Среди мха, плесени и тусклого света.

Бежать было бесполезно. Я устал бояться, и за те тревожные часы попросту сдался. Оно не отступит. Его холодные руки уже слишком близко подобрались ко мне. И я обернулся, хоть и не хотел этого. Этого хотела Тварь, и мое воплощение во сне беспрекословно подчинилось.

Наши взгляды встретились. Мой - полный ужаса и отвращения и Твари, преисполненный восторгом и азартом. Лишь теперь я понял, что это такое.

Этот преследующий ужас - жемчужина моего разума. Многоликая тварь смотрела на меня десятком глаз из пяти изуродованных плесенью лиц. Кожа на них была бледно-зеленой, изъеденной плесенью. Жирное, гусенице-подобное тело истекало липким гноем, а длинные, иссушенные руки с трудом держали эту тушу над землей. Под пятью головами, слишком плотно прижатым друг к другу, улыбался желтыми зубами уродливый, гигантский рот с чересчур пухлыми, фиолетовыми губами.

Я упал на спину, отпрянув от твари, зажмурился, попытался проснуться. И, на удивление, у меня получилось. Однако, я не открыл глаз.

Потому что ощутил наяву запах твари. Услышал у своего лица ее дыхание. Почувствовал, как на меня стекает зловонная гниль.

Я не хочу снова её видеть, я не открою глаза. Даже когда у самого уха прозвучало ее дыхание. Лучше так, чем моя посмертная маска застынет обезображенная сводящим с ума кошмаром.

____
Привет, друзья. Давно не появлялся с Норфельдом, да.
Я никогда не обращался за донатами или поддержкой, но из-за производственной травмы остался без работы. Из плюсов - теперь мне есть когда заниматься текстами. Из минусов - я вынужден обращаться за помощью. Если есть желающие поддержать, я буду благодарен. Не умею обращаться с донатерами, не веду платных подписок и так далее. Впрочем, мне кажется, будет честно, если вы будете заказывать у меня что либо в рамках Норфельда.
Заранее спасибо.