- Дети, говоришь, — пробормотал Змей. – Ну-ка дай аптечку. Нет, не эту. Открой. Там должен быть гипноген. Пять таблеток на рыло.
- У меня сердце… — начал пилот.
Змей щёлкнул затвором. Лётчики одним махом проглотили таблетки. Запили водой из бутылки.
- Загляни каждому в рот, — Змей кивнул Алисе. – Вот фонарик. И без глупостей, парни. Проснётесь – вызовете диспетчера.
- Порядок, — сказала Алиса. – Уходим?
- Нет, — Змей приподнялся, оглядывая территорию вокруг самолёта. Кажется, чисто. – Подождём, пока успокоительное начнёт действовать.
- Так что случилось? – спросила Алиса.
Змей похлопал пилотов по карманам, вытащил у командира планшет.
- Они хотят уничтожить население Эдема. Ваших подданных, — сказал он Вождю.
Алиса принялась переводить – Вождь, конечно, выучил русский, но недостаточно, чтобы понимать с полуслова.
- Почему ты так решил? – раздельно произнёс Вождь.
- Потому что мне так сказал мой начальник, — ответил Змей. – Алло, месье Николя? Колёк, это я, Змей.
- Да, слушаю, — отозвался Колёк.
Из трубки явственно повеяло холодом.
- Коля, нам надо поговорить. Очень надо.
- Об Эдеме. Со мной тут вождь кочевников – помнишь его? И девушка из города колонистов.
- Ну… - Колёк замялся. Змей оглядел окрестности.
В любой момент мог появиться Весельчак – проконтролировать выполнение задачи. Тогда всё, амба. Хотя при нём автомат, может и получиться уравнять шансы.
- Приезжай, — сказал Колёк. – Я в штабе, ну, в располаге нашей, выйду к машине.
- Где бы мне машину ещё взять, — сказал Змей.
- Что — мне приехать? – ледышками рассыпался голос Николя. Змей молчал. Хрен его знает, как там Весельчак добывал себе машины: весь транспорт стоял на учёте в Управлении колоний и вздумай Змей запросить себе джип на покатушки, ему перед носом, скорее всего, покрутили бы дулей.
- Ну ладно, — усмехнулся Николя, — представим, что это действительно важно. Ты где?
- На аэродроме. Сижу в самолёте на стоянке воздушных судов.
- Двадцать минут, — сказал Катель и отключился.
- Как люди с Земли могут уничтожить моих подданных? – спросил Вождь, глядя, как Змей заталкивает планшет в карман пилоту.
Снотворное подействовало, лётчики обмякли на креслах.
- Не знаю, — пожал плечами Змей, — мне сказал об этом патрон, а как… Бомбу скинут, не знаю.
- Ну этот… весёлый парень…
- Херувимчик? – спросила Алиса.
- Потешник? – переспросил Вождь.
- Ну да… — как выяснилось, настоящего имени человека, готового ввергнуть в хаос целую планету не знал никто из них.
…Катель подъехал через полчаса — Змей посветил ему фонарём. Колёк вылез, удивлённо глянул на Змея, обшарившего салон его джипа:
- Ты чего тут в войнушку играть взялся?
- Кончились игрушки, Коль. Пошли, поговорим.
Колёк полез в самолёт. Увидел Вождя, Алису, пилотов, храпевших на сиденье. Оглянулся на Змея:
- Они хотят уничтожить население Эдема, Коля, — выпалил Змей.
- ООНовцы… не знаю, я выполнял приказы одного человека, ну этого…
- Понял, — кивнул Колёк. – Почему ты так решил?
- Я общался на Земле с одной… дамой, — Змей запнулся, — и она мне рассказала, что земляне готовятся отправить Платформу на Эдем. А потом мне это подтвердил патрон.
- И как он собрался уничтожить такую толпу народа? – спросил Колёк.
Вместо ответа, Змей щёлкнул пальцами у него перед носом.
- Вот что он мне ответил. Он был пьян.
- И ради пьяной болтовни и постельных разговоров ты вызвал меня сюда? – Колёк приготовился метать молнии.
- Коля, — Змей поднял руки, — Коля, ты видишь вождя кочевников? Мы летели, чтобы убить его. И её.
Он указал на Алису. Девушка замерла.
- Всё это время я выполнял задания патрона – разные задания по всему Эдему. А последний раз – предпоследний, — поправился Змей, — мне пришлось летать на «Агамемнон».
И вот тут Колёк встрепенулся:
- «Агамемнон», — подтвердил Змей.
- И что ты там делал? – спросил Николя.
- Я забрал одного человека, — сказал Змей.
- Человека? Филю-пророка?
- Не знаю, он мне не представился. А что с «Агамемноном»?
- Станция несколько раз меняла орбиту вокруг спутника, — сказал Колёк. – Никого они, конечно, не уведомили, но, когда «Длань Господня» начинает двигаться, это всегда вызывает кучу вопросов.
- «Агамемнон»? – переспросил Змей. – Но он же уничтожит Эдем…
- Не обязательно, — возразил Колёк. – Слабое воздействие может привести к изменениям в атмосфере или сдвигу континентальных плит. Расскажи мне, какие задания ты выполнял?
- Мы теряем время, — предупредил Змей, — патрон в любой момент может заявиться.
- Отобьёмся, — махнул рукой Колёк. – Говори.
И Змей рассказал. Вспомнил огнепоклонников. Профессора. Пророка. Князя – Вождь вскочил на ноги, когда Алиса перевела ему рассказ Змея о приключениях на землях Вольных городов.
- Да, это похоже на правду, — сказал Колёк. – А теперь он приказал тебе убить Владетеля Хура.
- Хорошо. Что ты предлагаешь?
- Отправить Вождя на Землю.
- Что?! – Колёк уставился на него.
Вождь издал удивлённое восклицание — Алиса перевела ему Змеевы слова.
- Отправить Вождя на Землю, — повторил Змей. – Пусть он выступит перед Совбезом ООН, расскажет всё, что здесь происходит.
- Как мы его туда отправим? – всплеснул руками Катель. – Ну, отправим – он же там потеряется!
- Он будет не один, — Змей указал глазами на Алису.
Девушка изумлённо вскрикнула.
- А мне там что делать? – спросила она.
- Твои люди хотят вернуться на Землю? – спросил Змей. – Ну вот, выступишь с речью, расскажешь про бедственное положение Города, глядишь, что-то срастётся…
- Да как мы это сделаем? – спросил Колёк. – Заявимся на Установку и скажем: эй, ребята! Мы тут хотим на Землю сгонять!
- Не мы, а ты заявишься, — сказал Змей. – Ты тут командующий – вот и прикажешь. Кроме того, у Вождя должна быть дипломатическая квота на отправку до пяти человек, а тут всего двое. Да и в любом случае – ты что, будешь стоять и смотреть, как гибнет куча народу?
- Ну… они не… — пробормотал Колёк.
- Не люди? – Змей в упор посмотрел на него.
- Люди, — Колёк ответил на его взгляд. – Чёрт, ты думаешь, так легко расстаться с карьерой? Поехали. По крайней мере попытаемся.
- Мы Вождя не спросили, — сказал Змей.
- Я Вождь, – отозвался степняк, когда Алиса перевела ему слова Змея. – Я отвечаю за своих подданных. Мы идём.
Змей выбрался из самолёта первым. Они не раскладывали трап, пришлось козлом скакать на бетон, что первый раз, что теперь. Он вскинул автомат, поводил стволом из стороны в сторону. Никого. В стороне на взлётно-посадочной полосе готовилась к взлёту летающая лодка.
- Пошли, — прошипел Змей.
Из бокового люка выбрался Колёк, помог спуститься Алисе, следом выпрыгнул Вождь.
- Там пилоты не проснутся? – спросил Катель, выруливая к воротам.
- Пять таблеток гипногена, — ответил Змей, оглядываясь по сторонам.
Колёк только покачал головой.
Установка. Цури, спутник, скрыта Эдемом – новолуние – света мало и здания квантово-пространственной ловушки неотличимы от песчаных барханов, только россыпь огоньков в ночной темени показывает, что именно эти барханы насыпали люди со звёзд…
Колёк прорвался к начальнику Установки. Змей, Вождь и Алиса сидели в приёмной, пока Катель махал там корочками. Сидели час, говорить было не о чем, пялились на объёмную карту Эдема с хрустальным цветком Города и хрустальным пузырём на месте Пузыря. Из двери кабинета высунулся Катель:
- Змей, ты посиди, а вы зайдите.
Алиса и Вождь торчали у начальства ещё полчаса. Наконец вышли – вместе с начальником, обычным таким мужиком средних лет, в пиджаке и брюках. Змей поймал взгляд Кателя, поднял брови. Катель нахмурился.
- Мне говорили, два человека, — сказал начальник.
- Два, — подтвердил Катель, — это мой зам.
- Здравствуйте, — бросил Змею начальник и, не дождавшись ответа, прошёл к выходной двери.
- Что там? – спросил Змей, вскакивая с дивана.
- Ничего, сейчас отправимся, — пожал плечами Катель.
- Да всё нормально, — успокоил Колёк Змея, — сигнатура нашего номада есть в компьютере, у девушки виртуальная копия личности в базе данных, вся медкарта как на ладони. Цену просто набивают…
- Как обычно, — кивнул Змей.
Анфилада коридоров. Лифт. Люди в белых халатах, уводящих Вождя и Алису на санобработку.
- Через полчаса включаем Установку, — сказал им начальник. – Останетесь посмотреть?
- Да, — сказал Змей. – Останемся.
Через громадное во всю стену окно, им было видно, как две фигурки в комбинезонах в сопровождении операторов Установки садятся в капсулу. Как операторы крепят крышку. Под потолком помещения загорелась красная лампочка, из динамиков раздался женский голос:
- Внимание, вакуум в рабочем зале, в рабочем зале вакуум, все системы в рабочем положении.
И вспышка света. Поляризованное стекло потемнело, оберегая глаза людей от потока фотонов.
- Всё? – спросил Змей. – Они на Земле?
- Нет, — усмехнулся Катель, — их сигнатуры переписали в виде потока квантов в фотонной линзе. На Земле включат Установку, считают отправленные данные и будут решать, кем заниматься в первую очередь, чью сигнатуру считывать сначала. У нас дипломатический приоритет, так что девушку с вождём могут принять первыми, а могут неделю держать в виде вспышки света.
Мелодично динькнул лифт. Змей бросил взгляд на расходящиеся створки дверей и застыл.
Весельчак шагнул в помещение с обычной этой своей улыбочкой, глядя на них. Змей сглотнул слюну, пытаясь придумать что бы сказать в своё оправдание…
- И ты, Брут, — сказал Кольку Весельчак.
Патрон поднял руку с пистолетом («Ты охренел?! – зашипел Колёк на Змея, увидев, как тот перекидывает через плечо ремень автомата. – А ну, в машину брось и не показывай тут!..»). Грохнул выстрел и Колёк упал – мёртвый, мёртвый, мёртвый…
Змей закрыл глаза. Крепко-накрепко зажмурился.
Он ждал выстрела, но выстрела всё не было, и он открыл глаза, просто потому что стоять так показалось совсем глупым. Весельчак смотрел на него в упор. Рука с пистолетом свободно висела вдоль туловища, но Змей знал: тут без шансов. И пытаться не стоит.
Свободной рукой Весельчак бросил ему пластиковые наручники:
- Надевай, — только и сказал он.
Змей не знал, сколько прошло времени. Комнатка с белыми стенами и без окна, плафон под потолком, массивная дверь. Стул, унитаз с рукомойником, выдвижная кровать с индикатором, загоравшимся зелёным, когда неведомые надзиратели разрешали ему спать. Три раза в день в стене открывалось окошечко и выдвигался стол с едой на подносах. Вкуса и запаха у еды не было. Змей съедал всё, потом принимался бродить из угла в угол по комнатке или кемарить на стуле.
Никто не приходил. Никто не выводил его на прогулку или на работы, не было душа — ничего и никого. Даже бритву не давали и Змей оброс как… Незнамо кто.
Он пытался отмечать дни по кормёжке, но из этого ничего не вышло: надо было с чего-то начинать, а он первое время только и сидел на стуле. Пытался лежать на полу, но тогда в камере со всех сторон начинал пищать зуммер, и он вскакивал и снова садился на стул или бродил из угла в угол. Ещё зуммер пищал, когда он стучал в дверь или слишком долго стоял возле неё. В общем, Змей всё это выучил и не дёргался: ел что давали, спал, когда разрешали, бродил из угла в угол, кемарил на стуле.
Единственное, что его беспокоило – семья. Женька, Валентин, младший… Змей видел их во сне. Разговаривал с женой, играл с детьми. В сновидениях Валёк являлся ему маленьким мальчиком, худющим, с огромными глазищами, а младший – смешным бутузом с пухленькими щёчками. Во сне он делал то, до чего не доходили руки раньше: играл с детьми, гулял с ними в парке и в этих снах всегда было солнечно, уютно, хорошо, ведь хотя бы во сне он делал что-то правильное.
…Дверь открылась, когда Змей обедал. Или завтракал, или ужинал – одна и та же еда в одно и то же время. Хотя со временем отношения у него так и не наладились.
Весельчак. В горке, ботинках, при оружии. Обычная эта его улыбочка.
Змей доел всё, что было на подносах. Проследил, как стол втягивается в открывшееся окно, повернулся к Весельчаку.
- Хорошо у тебя здесь, — сказал патрон. – Уютненько.
- Хочешь, поменяемся? – спросил Змей.
- Нет, спасибо, — улыбнулся Весельчак. – Некогда отдыхать.
- Ну да. К столу не приглашаю – сам видишь, доесть не успеешь, как заберут. Не то что у нас на Муроме.
- Ну на Муроме я не был, — Весельчак потёр переносицу.
До Змея дошло не сразу, а когда дошло – он возликовал. Значит, семью они не тронули. Хотя Весельчак мог и приказ отдать…
- Ты что затеял вообще? - Весельчак сделал шаг и заполнил всю камеру, нависнув над Змеем. – Убил Валентина с Мигелем, отправил Коджо на Землю – он же потеряется.
Змей пожал плечами. Они отправили с Вождём проводника – неужели не знает?
- Мне теперь работать не с кем, — продолжал патрон.
- Нечего было Кателя убивать, — огрызнулся Змей.
- Ну да, это я погорячился, — сокрушённо вздохнул Весельчак.
- Что, некому зачистку делать? – спросил Змей.
- О Платформе. Вы хотели расчистить территорию для колонистов с Земли.
- Почему – хотели? Всё идёт по плану. Если ты думаешь, что твой перформанс кого-то впечатлил – напрасно. Зачем только суетился?
- Тут люди живут, — Змей поднял глаза и встретился взглядом с Весельчаком.
Глаза-буравчики сверлили его, проникая в самую душу, но, хоть и нелегко это ему далось, Змей не опустил глаз.
- Люди, слышишь? – повторил он. – А вы хотите убить их – сколько, пятьдесят миллионов? Сто?
- Ути батеньки, — Весельчак всплеснул руками, — чистоплюй нашёлся… Да вся жизнь человека – сплошное убийство ради потребления. Вся наша цивилизация стоит на костях аборигенов — недотёп, которые прогадили своё счастье.
- Нет, — сказал Змей. – Так было когда-то. Больше так не будет.
- Правда? А если подумать? Вот вы, муромцы – была у вас такая забава стрелять гладикорнов, ну, рогачей этих. Всех перебили, извели на мясо, на шкуры. Это один пример – а сколько вы там зверья на планете перебили?.. А теперь подумай: миллиарды лет животные дохли, в земле гнили, чтобы через миллиарды лет из них нефть получилась. А из завалов растений - каменный уголь. Ты егерем бегал – сколько мимо тебя прошло миксеров с нефтью? Даже те крохи, которые сейчас образовались на планете – ну, на Муроме, вы выкачиваете и гоните на Землю, чтобы тамошние лоботрясы расшибали машины с бензиновым движком, а не капсулы на магнитной подушке. Они так себя ближе к корням чувствуют, масл-кар, монстр-трак, твою мать…
- Так вот, — сказал Весельчак, — вы лишаете ненародившуюся цивилизацию средств к существованию – да там и люди-то не появятся, ну, аборигены, о которых ты так печёшься. Просто у тебя смелости не хватает заявить: да, я живу за счёт непоявившихся людей, я занимаю чужую территорию, я людоед.
- А у тебя, значит, хватает? – играть впереглядку и дальше у Змея не достало сил, и он промолвил эти слова, глядя в пол.
- Да! – крикнул Весельчак. – У меня – хватает!
Он схватил Змея за шиворот и подтянул к своему искажённому злобой лицу.
- Я людоед! – крикнул он Змею в самое ухо. – И если эти сраные недотёпы не понимают, какое это счастье, владеть целым миром – я отберу у них этот мир, чтобы в нём жили достойные!
Змей повернул голову. В глазах Весельчака он увидел бездонный омут – свою смерть.
- А меня всю жизнь учили, что людей есть – нехорошо.
- Какой ты молодец, — улыбнулся ему в лицо омут.
Весельчак скинул его со стула. Протащил к двери, выволок из камеры. Змей не сопротивлялся. Весельчак швырнул его на колени, щёлкнул затвором и в затылок Змею упёрлось дуло пистолета. Змей зажмурился и открыл рот, будто спасаясь от контузии…
- Товарищ командир! – голос. Шаги. – Товарищ командир!
Дуло у затылка дрогнуло. Змей открыл глаза и принялся хватать ртом воздух.
- Товарищ командир, «Агамемнон»…
- Что «Агамемнон», что?! – заорал Весельчак.
Обычные объекты материального мира превращались в поток квантов одной вспышкой, но станция проекта «Длань Господня» «Агамемнон» был сверхмассивным объектом. Для того чтобы на его месте образовалась фотонная линза требовалось время и для стороннего наблюдателя материальный объект начинал мерцать, распадаясь на отдельные вспышки света.
- Что?! - Весельчак замер.
Змей засмеялся. Стоя на коленях, чувствуя, как упирается в затылок дуло пистолета, как твердеет палец на спусковом крючке…
