Стивенсон два–восемнадцать (С2–18) — это гигантская звезда, находящаяся на расстоянии примерно 19 570 световых лет от Земли,
в созвездии Щита. Она является одной из самых крупных и ярких звёзд, известных на сегодняшний день, что делает её настоящим рекордсменом среди сверхгигантов.
Этот объект был обнаружен в 1990-х годах астрономом Чарльзом Брюсом Стивенсоном, который изучал звёздное скопление Стивенсон два, где находится и сама С2-18.
Звезда впечатляет своими масштабами: её радиус составляет около двух тысяч ста пятидесяти радиусов Солнца, что в несколько миллиардов раз превышает объём Земли.
Если бы эту звезду поместили на место нашего Солнца, её края простирались бы за орбиту Сатурна, поглощая Меркурий, Венеру, Землю, Марс и Юпитер.
По сравнению с Землёй, размеры С2–18 колоссальны: наша планета могла бы уместиться в этом гиганте триллионы раз.
С2-18 удалён от нас на почти двадцать тысяч световых лет, что позволяет астрономам наблюдать за этой звездой, словно заглядывая в прошлое:
свет, идущий от неё, отражает то, что происходило там почти двадцать тысяч лет назад.
Скопление Стивенсон два, где располагается гигант, находится в одной из самых звёздообразующих областей Млечного Пути, где плотность звёзд чрезвычайно высока.
Это место называют «звёздной колыбелью», так как здесь активно формируются и развиваются звёзды, в том числе массивные объекты.
Как и другие красные сверхгиганты, начал свой путь массивным голубым гигантом, который затем эволюционировал,
расходуя водород и переходя к синтезу более тяжёлых элементов. В этом процессе его размер увеличился, температура поверхности понизилась,
и звезда приобрела характерный красный цвет.
Такие звёзды живут короткую, но яркую жизнь и обычно завершают её мощным взрывом сверхновой, после чего остаётся чёрная дыра или нейтронная звезда.
Скопление Стивенсон два представляет собой плотное образование звёзд, многие из которых принадлежат к классу красных сверхгигантов,
как и С2-18. Звёзды в этом скоплении, вероятно, сформировались из одного газопылевого облака и имеют схожий возраст и химический состав,
что делает их интересными для изучения.
Благодаря этому учёные могут наблюдать эволюцию массивных звёзд в условиях, где все они были «рождены» рядом друг с другом,
что даёт уникальную возможность сравнивать их эволюционные стадии.
Звезда была обнаружена с помощью инфракрасных телескопов, которые позволяют астрономам видеть звёзды, скрытые за пылью и газом.
Чарльз Брюс Стивенсон каталогизировал это скопление в 1990-х годах, а современные наблюдения с помощью таких телескопов,
как Очень Большой Телескоп (VLT) и Spitzer, позволили более точно определить размеры и местоположение звезды,
подтвердив её статус как одного из самых крупных известных объектов.
