Две луны у Земли? Это не бред, а новая теория. (статья от 3 августа 2011г.)
На этой диаграмме, предоставленной Мартином Юци и Эриком Асфаугом из Калифорнийского университета в Санта-Круз на портале Nature, показано моделирование четырех стадий столкновения между Луной и спутником, составляющим четыре процента лунной массы, около 4 миллиардов лет назад. У Земли когда-то была вторая луна, пока она не совершила роковую ошибку, ударив свою старшую сестру, как теперь теоретизируют некоторые астрономы. Некоторое время, когда Земля была молодой, у нее была большая луна, та, которую вы видите сейчас, и меньшая «луна-компаньон», вращающаяся над ней. Затем однажды эта меньшая луна столкнулась с большей, что астрономы называют «большим всплеском». (AP Photo/Martin Jutzi and Erik Asphaug, Калифорнийский университет, Санта-Круз через Nature)
Зрелище, которое могло бы очаровать поэтов, влюбленных и авторов песен, если бы они только увидели его. Земля когда-то имела две луны, считают теперь астрономы. Но меньшая врезался в большую в так называемом «большом ударе».
В результате наша планета осталась с одной большой и слегка кривобокой луной.
Астрономы придумали сценарий, объясняющий, почему обратная сторона Луны гораздо более холмистая, чем та, которая всегда обращена к Земле.
Теория, изложенная в среду в журнале Nature, дополнена рендерами компьютерной модели, показывающей, как это могло произойти, и иллюстрацией, которая выглядит так, будто большая луна получает пирогом по лицу.
Сторонние эксперты говорят, что идея имеет смысл, но они еще не уверены на 100%.
Предположительно, все это произошло около 4,4 миллиарда лет назад, задолго до того, как на Земле появилась жизнь, способная взглянуть вверх и увидеть странное зрелище двойных лун. Сами спутники были молодыми, образовались около 100 миллионов лет назад, когда планета-гигант врезалась в Землю. Они оба вращались вокруг Земли и как бы поднимались на небосклоне вместе, меньший плелся в нескольких шагах позади, словно младшая сестра на буксире.
Меньший был планетарным легковесом. Другой был в три раза шире и в 25 раз тяжелее, его гравитация была настолько велика, что меньший просто не мог сопротивляться, хотя и был на почтительном расстоянии.
«Им суждено было столкнуться. Без вариантов. Этот большой всплеск — столкновение с низкой скоростью», — сказал соавтор исследования Эрик Асфауг, планетолог из Калифорнийского университета в Санта-Круз.
То, что Асфауг называет медленным столкновением, относительно: оно произошло на скорости более 5000 миль в час, но это настолько медленно, насколько это возможно, когда речь идет о планетарных столкновениях. Достаточно медленно, чтобы камни не расплавились.
И поскольку меньшая луна была более 600 миль в ширину, столкновение закончилось довольно бвстро даже на скорости 5000 миль в час. Асфауг сравнил маленькую луну с винтовочной пулей и сказал: «Людям было бы скучно смотреть на нее, потому что только для того, чтобы пуля погрузилась в луну, требуется 10 минут. Если бы вы смотрели на это событие, вам бы понадобился большой пакет попкорна».
Камни и кора от меньшей луны распространились бы по большей луне и вокруг нее, не создавая кратера, как это произошло бы при более быстром столкновении.
«Физика действительно удивительно похожа на "пирог в лицо"», — сказал Асфауг.
И примерно через день все было окончено, и ближняя и дальняя стороны Луны выглядели по-разному, - сказал Асфауг.
Соавтор Мартин Юци из Бернского университета в Швейцарии сказал, что исследование было попыткой объяснить странную кору и гористую местность на обратной стороне Луны. Асфауг заметил, что на поверхность что-то было добавлено, поэтому дуэт начал запускать компьютерные симуляции космических катастроф.
Земля всегда была чудаком в Солнечной системе как единственная планета с одной луной. У Венеры и Меркурия нет спутников, у Марса их два, а у Сатурна и Юпитера их более 60. Даже крошечный Плутон, который был понижен в статус карлика, имеет четыре спутника.
На этой неделе эта теория стала предметом обсуждения в Вудс-Хоул, штат Массачусетс, на конференции ученых, работающих над следующей роботизированной миссией НАСА на Луну, сказал Х. Джей Мелош из Университета Пердью.
«Мы не нашли в этой теории изъянов, — сказал Мелош. «Но это может быть верно, а может и не быть».
Планетолог Алан Стерн, бывший заместитель администратора НАСА по науке, сказал, что это «очень умная новая идея», но ее нелегко проверить, чтобы понять, верна ли она.
Вторая луна — это не просто астрономический вопрос. Луна играет большую роль в литературе и песнях. А поэт Тодд Дэвис, профессор литературы Пенсильванского государственного университета, сказал, что эта идея о двух лунах, одна из которых по существу поглощает другую, захватит литературное воображение.
«Возможно, я буду мечтать об этом и попытаюсь поработать над стихотворением», — сказал он.
