ТИТУСВИЛЬ, Флорида — NASA заключило соглашение о втором частном полете астронавтов на Международную космическую станцию с Axiom Space, единственной компанией, которая предложила эту возможность.
NASA объявило 31 августа, что оно подписало «заказ на миссию» с Axiom Space для миссии, запланированной на второй квартал 2023 года. Миссия Ax-2 доставит четырех частных астронавтов на станцию на космическом корабле SpaceX Crew Dragon для 10-дневного пребывания.
В декабре NASA объявило, что выбрало Axiom для второй частной миссии астронавтов (PAM) во время, запланированное между осенью 2022 и весной 2023 года, и начнет переговоры с компанией по официальному заказу миссии. Axiom выполнила первый такой полет PAM, Ax-1, в апреле этого года.
«Наша новая команда Ax-2 вместе с полным набором научных, информационно-просветительских и коммерческих миссий продолжит расширять использование Национальной лаборатории Международной космической станции и демонстрировать миру преимущества коммерческих космических миссий для всего человечества. — заявил Дерек Хассманн, руководитель отдела интеграции и эксплуатации Axiom.
Axiom еще не раскрыла полный состав экипажа Ax-2. В прошлом году компания заявила, что миссией будет командовать бывший астронавт НАСА Пегги Уитсон, сотрудник Axiom, а заказчик Джон Шоффнер будет пилотом. Компания Axiom не объявила, кто будет двумя другими клиентами, которые будут участвовать в миссии.
В заявлении NASA говорится, что Axiom представит партнерам по МКС предложенные основной и резервный экипажи. Это включает в себя новое требование, чтобы миссией командовал бывший астронавт. «После рассмотрения и одобрения NASA и его международных партнеров будут названы основные члены экипажа для миссии», — сообщили в агентстве, а осенью планируется начать обучение для всего экипажа.
NASA объявило о своей поддержке двух частных миссий астронавтов на МКС в год в 2019 году в рамках более широкой стратегии коммерциализации низкой околоземной орбиты, которая включает поддержку коммерческих космических станций, призванных в конечном итоге заменить МКС. В середине 2021 года NASA запросило предложения для второй и третьей миссий PAM после того, как первоначально выбрал Axiom для первого PAM, Ax-1.
«С каждым новым шагом вперед мы работаем вместе с коммерческими космическими компаниями и развиваем экономику на низкой околоземной орбите», — говорится в заявлении Фила Макалистера, директора по коммерческому космосу в штаб-квартире НАСА. «Помимо расширения доступа к орбите для большего числа людей, мы также надеемся, что эти частные миссии астронавтов помогут отрасли изучить и развить набор навыков для проведения таких миссий».
NASA опубликовало 15 августа заявления о выборе источника для двух миссий PAM, которые оно запросило в прошлом году. Что касается PAM 2, возможности, которую NASA предоставило Axiom Space, документ показывает, что Axiom была единственной компанией, подавшей предложение.
NASA положительно оценило предложение с общей оценкой «Хорошо» в середине пятиступенчатой системы оценки прилагательных. «В целом предложение Axiom Space было компетентным предложением, представляющим собой заслуживающий доверия ответ на запрос, с сильными и слабыми сторонами, по существу уравновешивающими друг друга», — заключило агентство.
NASA приписало этому предложению несколько сильных сторон, в том числе выбор бывшего астронавта NASA в качестве командира миссии за год до того, как NASA выдвинуло это требование, а также выбор партнеров для миссии. Тем не менее, агентство выразило обеспокоенность по поводу отсутствия информации «в поддержку его заявлений о финансовой поддержке и выполнении предложенной миссии», а также его способности выполнять широкий спектр действий во время миссии.
Предложение Axiom для Ax-2 также включало неуказанную деятельность, «в отношении которой в настоящее время принимаются политические решения NASA и которые могут повлиять на эту деятельность». Компания Axiom представила исправленное предложение, в котором эта деятельность была удалена.
Когда в декабре прошлого года NASA объявило о выборе Axiom Space для второго PAM, оно заявило, что решило не предоставлять третий PAM одновременно. «NASA извлечет уроки, извлеченные из первого частного полета астронавтов, а также других соответствующих мероприятий на станции, и объявит о новой возможности полета в будущем», — заявило тогда агентство.
Согласно заявлению о выборе источника, NASA получило два предложения по третьему PAM от Axiom Space и Shuttle IO Technologies. Оба, тем не менее, получили самую низкую оценку «плохо», и НАСА решило не выбирать ни одного из них.
Предложение Axiom имеет некоторые из тех же сильных сторон, что и другое предложение, но ему был придан недостаток, потому что «в их предложении значительно отсутствовала концептуальная информация относительно их предполагаемой основной цели, что не позволяло НАСА оценить достоинства предложенной концепции миссии», согласно заявлению. Axiom предложила предложение о вторичной миссии на случай, если «интереса будет недостаточно для продолжения основной миссии», но агентство постановило, что это дополнительное предложение, которое не может рассматриваться в соответствии с правилами закупок.
Общедоступная версия заявления о выборе источника не описывает, какова была эта основная цель, и какие части документа отредактированы. Агентство также ослабило компанию из-за отсутствия финансовой информации, в том числе «идентификации источника средств для покрытия дефицита предполагаемой миссии AX-2».
Предложение Shuttle IO было еще хуже, поскольку в нем не было подробностей о том, как он будет выполнять миссию, собирать для нее финансирование или определять ключевых поставщиков и партнеров. Компания предложила «широкий спектр целей миссии», которые «приведут к высокой технической сложности и потребуют значительных ресурсов, средств и/или услуг НАСА» для выполнения в короткие сроки, говорится в документе. Эти цели миссии были отредактированы в документе.
Компания раскрыла несколько подробностей о своих планах. На своем веб-сайте говорится, что это «рынок роскоши, который соединяет людей с опытом космических путешествий, позволяя большему количеству коммерческих астронавтов», но не останавливается на этих усилиях, вместо этого предлагая людям зарегистрироваться в списке ожидания.
Миссия Ax-2 будет первой, в которой будет использоваться обновленная политика ценообразования для частных миссий астронавтов, где НАСА будет взимать 4,8 миллиона долларов за полет за интеграцию и базовые услуги и 5,2 миллиона долларов за полет за время экипажа МКС. Существуют дополнительные ежедневные расходы на человека за еду и другие продукты для экипажа, транспортировку этих предметов на станцию и вывоз мусора со станции, которые варьируются в зависимости от требований миссии. Также взимается плата за груз и время экипажа для «коммерческой деятельности, связанной с миссией частных астронавтов».
Первоисточник:
