С момента своего образования в 1948 году государство Израиль постоянно находится в состоянии борьбы за своё существование и независимость. Не удивительно, что Армия обороны Израиля (Цахаль) играет важнейшую роль в жизни страны. На вооружение бронетанковых частей армии первые годы состояли боевые машины, сохранившиеся со времён Второй Мировой войны — в основном M4 Sherman, небольшое количество германских и советских танков. Позднее Цахаль начали закупать танки за рубежом, подвергая их переделкам и модернизации для своих нужд и требований. Среди них были американские М48 и М60 Patton, британский Centurion, французский AMX-13, советские Т-54 и Т-55. В 1970 году в Израиль попал новейший британский танк Chieftain, один из наиболее совершенных танков мира того времени. После ознакомления с ним, руководство вооружённых сил попыталось заключить договор о покупке таких танков, но в связи со сложной международной обстановкой Британия была вынуждена отказать. Именно с этого отказа и желания иметь собственный танк, сопоставимый с Чифтеном, и начинается история израильского основного боевого танка «Меркава».
Создание новой машины возглавил генерал Исраэль Таль, что необычно для мировой практики танкостроения, так как Таль не являлся инженером. Он был боевым офицером, участником всех Арабо-израильских войн. Во время Шестидневной войны он командовал одной из трёх бронетанковых колонн, разгромивших египетские войска на Синае, а в конце 1960-х годов занял пост командующего бронетанковыми войсками Цахала. Являлся блестящим теоретиком, разработал теорию использования БТТ для израильской армии. Генералу Талю было необходимо создать совершенно новый танк с нуля в спешке, в условиях надвигающейся войны. Разрабатывался танк с пониманием тотального превосходства противника в численности живой силы и техники, невозможности отступления и ведения войны на истощение. Учитывались особенности климата Палестины и Ближнего Востока. К машине был разработан ряд требований:
1. Танк должен обладать низким силуэтом и небольшой, низкой башней, т.к. по результатам анализа военного опыта, большинство попаданий как раз приходится в башню;
2. Наиболее ценным и невосполнимым ресурсом являются члены экипажа и танк должен обеспечить их максимальную выживаемость в любых ситуациях;
3. Способность танка к эффективной и быстрой стрельбе на дальние дистанции с целью выбить противника с максимального расстояния и минимизировать риск.
Уже в декабре 1974 года пара прототипов приступила к прохождению армейских испытаний, а в 1979 году в армию поступила первая партия из четырёх серийных машин и танк был принят на вооружение под названием «Меркава» Mk.1(מרכבה — колесница). Таким образом, Исраэль Таль выполнил свою задачу и создал новый танк для Израиля, танк весьма необычный и уникальный по многим параметрам. Рассмотрим его конструкцию.
Характерной особенностью танка является компоновка с расположением моторно-трансмиссионного отделения в передней части корпуса, а в корме расположен отсек, в котором можно перевозить до 10 десантников, или до 4 раненых на носилках, или дополнительные боеприпасы. Эта особенность превращает «Меркаву», по сути, в универсальную боевую машину, способную выполнять роль и танка и тяжёлого БТР. Отсек имеет броневую дверь в корме, позволяющую экипажу в критических ситуациях покидать танк сзади. Расположенные же спереди двигатель и трансмиссия обеспечивают дополнительную защиту экипажу в случае пробития брони. Данная конструкция имеет и свои минусы, главный из которых - перевес передней части танка. Из-за смещённого центра тяжести возникают довольно сильные колебания корпуса на ходу, что снижает точность стрельбы. На тот же параметр влияют и горячие испарения, поднимающиеся от крышек МТО и искажающие показатели оптических приборов.
Левее от двигателя расположено отделение управления, в котором располагается механик-водитель в полулежачем положении, что снижает высоту корпуса. Командир танка, наводчик и заряжающий расположены в башне, но тоже как можно ниже, снижая вероятность их гибели при попадании. Корпус сварной, из бронеплит, расположенных под большими (до 75—80°) углами наклона. Съёмный верхний броневой лист МТО несколько приподнят по отношению к остальной части корпуса, и его кромка перекрывает нижнюю часть башни при виде спереди, защищая наиболее уязвимый в танке стык между башней и корпусом. Броня корпуса композитная - типа английской "чобхем" и представляет собой набор из нескольких слоев стали и керамики, обеспечивающая защиту, равную примерно 600-800 мм стали. Башня литая, выражено-клиновидной формы, что повышает вероятность рикошета. Состоит из двух разнесенных друг от друга на 76 мм слоев стальной брони (толщиной также по 76 мм) со сварными деталями-вкладками - дополнительными защитными элементами. Площадь передней проекции башни составляет всего один квадратный метр. Крыша башни - гладкая, без выступающих деталей, кроме турелей пулемётов и колпаков смотровых приборов. Ниша в корме башни снабжена корзиной, сваренной из металлических труб, и служит для хранения личного и штатного имущества. Ещё одна характерная особенность «Меркавы» — шары, закреплённые на цепях на башенной корзине. Они препятствуют попаданию под башню гранат, ракет и прочих потенциально опасных предметов.
Израиль — небольшое государство, чаще всего танк в состоянии преодолеть любые его расстояния своим ходом и необходимости в железнодорожной транспортировке не возникает. Потому создатели получили карт-бланш на увеличение размеров танка, а максимальную массу ограничивали только возможности силовой установки. Это объясняет внушительные габариты и массу танка - 60 тонн. Передвигает всю эту гору стали 12-цилиндровый V-образный дизельный двигатель AVDS-1790-6A с турбонаддувом производства General Dynamics (США) - такой же, что ставился на американские танки М60, но форсированный до 900 л.с. Трансмиссия - Allison CD-850-6BX, тоже американская, но модернизированная израильскими конструкторами. Вообще, 28% компонентов «Меркавы» производятся за рубежом, а в Израиле только монтируются и ремонтируются по необходимости. Максимальная скорость танка — 46 км/ч, запас хода около 400 км. Машина отличается хорошей проходимостью, но не очень маневренная. Ходовая также нетипична для современных танков, она основана на подвеске Кристи с расположением пружин амортизаторов снаружи корпуса. Отказ от торсионов позволил увеличить толщину днища и придать ему V-образную форму, что существенно увеличило степень защиты от мин.
"Меркава" Мк.1 вооружен американской 105-мм нарезной пушкой М68 (лицензионной копией английской L7), изготовленной, однако, в Израиле. На стволе - теплоизоляционный кожух, что несколько повышает точность стрельбы, препятствуя температурной деформации ствола. Пушка стабилизирована в обеих плоскостях. Углы наведения в вертикальной плоскости составляют от - 8° до + 20°. Боекомплект составляет 62 выстрела, однако может быть увеличен до 84 или 86 за счёт кормового отсека. Снаряды расположены в индивидуальных контейнерах из стекловолокна, которые изнутри имеют ещё и резиновое покрытие и укладываются в закрывающиеся противопожарные укладки. В боекомплект пушки могут входить пять типов снарядов: бронебойно-фугасные, бронебойные подкалиберные оперенные, кумулятивные, дымовые, а также с готовыми поражающими элементами. Причем специально для "Меркавы" разработали бронебойные подкалиберные снаряды с вольфрамовым наконечником диаметром 33 мм. На дальности 2000 м они пробивают расположенный под 60° стальной лист толщиной 150 мм. Слева от пушки находится спаренный с ней 7,62-мм пулемёт MAG (выпускается в Израиле по бельгийской лицензии); боекомплект его - 2000 патронов - размещен слева в башне между слоями её брони. Над стволом пушки предусмотрено место для крупнокалиберного 12,7-мм пулемета, которым дистанционно управляет наводчик, наводя его на цель по своему прицелу. На башне у люков командира и заряжающего в турелях-кронштейнах могут устанавливаться пулемёты MAG, служащие не только для обстрела пехоты противника, но и для борьбы с низколетящими целями. На крыше башни у командирского люка крепится 60-мм миномёт Soltam, способный вести огонь на дальностях до 3500 м. Общий боекомплект патронов к пулеметам составляет 10 000, к миномету - 30 осколочно-фугасных, осветительных и дымовых мин. Такое разнообразие дополнительного вооружения серьёзно расширяет тактические возможности танка. Например, в условиях затяжных малоинтенсивных конфликтов чаще используются миномёт и пулемёты, чем пушка. Танк оснащён системой управления огнём (СОУ) «Матадор», в неё входят цифровой баллистический вычислитель, лазерный дальномер и стабилизатор пушки. Датчики метеоусловий, боковой составляющей ветра, существенно влияющей на "снос" снаряда, крена корпуса обеспечивают точность стрельбы.
ОБТ Merkava Mk.1 выпускались с 1979 года, было произведено около 250 единиц. Они принимали участие в Первой Ливанской войне 1982 года. Столкновения с сирийскими танками, равно как и просто первый опыт широкомасштабного применения новой машины выявил её недостатки. Ходовая обеспечивала плавность хода, но также способствовала раскачке танка, что снижало точность стрельбы. Силовая установка имела малый запас мощности. Бронирование боковых и задней проекций было сочтено недостаточным. Со временем все Mk.1 были доведены до модификации Mk.1В — улучшены бортовые экраны, добавлена противокумулятивная защита кормы, установлена СУО Matador Mk.2.
Следующая «Меркава» Mk.2 имела усиленную броню за счёт накладных листов на башне и по бокам корпуса. Масса танка возросла до 63 тонн. Также американская полуавтоматическая трансмиссия была заменена на более надёжную автоматическую израильского производства. Было выпущено около 600 штук. Далее — Mk.3 с массой уже 65 тонн. Отличается установкой новой модульной брони, усовершенствованием электроники (СОУ Матадор Mk.3, применение системы обнаружения лазерного излучения LWS-2) и 120-мм гладкоствольной пушкой MG251 израильского производства, которая существенно усилила боевую мощь танка возможностью стрельбы реактивными корректируемыми снарядами. Установлен двигатель AVDS-1790-9AR мощностью 1200 л.с., потому скорость танка возросла до 60 км/ч. Выпускались с 1990 по 2002 год, выпущено от 640 до 680 экземпляров.
Последняя и самая совершенная модификация, «Меркава» Mk.4, была принята на вооружение в 2004 году и некоторыми авторитетными изданиями считается лучшим ОБТ в мире. Отличается новой, улучшенной бронёй, обеспечивающей превосходную круговую защиту. Кроме того, установлена система активной защиты, сбивающая на подлёте ракеты и снаряды. Увеличена и изменена башня, в угоду прочности в ней остался всего один люк. Орудие заменено на более совершенное MG253, установлена автоматизация боеукладки, существенно доработано электронное оборудование. Снова возросли габариты и масса танка, на сей раз достигнув 70 тонн, но новому железному сердцу мощностью 1500 л.с. по силам разгонять их до 65 км/ч. В 2012 году руководство Цахала заявило, что следом за «Меркавой» Mk.4 последует не Mk.5, а уже принципиально новый ОБТ. Но это всё в будущем, а что же в прошлом?
«Меркава» может похвастаться богатым боевым опытом. Первое столкновение с массовым применением этих танков (Ливанская война) хоть и выявило слабости, но и подтвердило верность общей концепции. Танк действовал довольно успешно против сирийских Т-62, Т-55 и БМП-1, хоть ни разу и не столкнулся с новым на тот момент Т-72. За время войны было подбито 34 «Меркавы», из них окончательно выбыли из строя 7. Точных данных о колистве уничтоженных «Меркавами» танков нет, есть лишь легенды, где каждая сторона приписывает себе сотни сожженных вражеских танков. Фактом остаётся то, что даже при получении значительных повреждений в большинстве случаев экипаж танка выживал. Эта особенность оставалась неизменной во всех дальнейших конфликтах и на всех модификациях танка. В 1997 году в Южном Ливане, в 2002 в Секторе Газы, в 2006 во время Второй Ливанской войны «Меркавы» получали повреждения, но спасали жизни танкистов, а значит генерал Исраэль Таль создал действительно хороший танк.
Но всё же подчеркну: некорректно сравнивать «Меркаву» любой модификации с ОБТ других стран. Во всём мире стараются создавать максимально универсальные танки — всепогодные, обязательно ж/д-транспортабельные, рассчитанные на экспорт в страны с различными условиями. «Меркава» же другая, она создавалась исключительно по требованиям Израиля и для Израиля. Она может уступать другим танкам в некоторых характеристиках: не заведётся при сорокаградусном морозе, увязнет в болоте, не осилит марш-бросок в 500 км. Но среди родных раскалённых сухих каменисто-песчаных пустошей она — самый грозный хищник, гордость и защитница Израиля, «Меркава».
Представлена Merkava Mk.1 ранней версии, но уже оборудованная противокумулятивными шарами на цепях. Имеет дополнительное вооружение: пулемёт Браунинга .50 калибра над орудием, пулемёт MAG на дистанционно управляемой турели перед люком наводчика и обычный пулемёт MAG около люка командира. Танк из состава 91-й территориальной дивизии «Ха-Галиль», воевавшей на западном фронте против Организации Освобождения Палестины, 8 июня 1982 года. Видны пятна нагара на броне — танк пострадал от попаданий зажигательных боеприпасов. Модель от китайской фирмы «TAKOM», масштаб 1/35.
Мини-обзор набора и пошаговый отчёт о сборке представлены в этом посте:
Merkava Mk.1, Takom, 1/35. Заметки по сборке
И вот ещё немного фото:
(На фото) Сравнение размеров лёгкого и основного боевого танка. Рядом с Merkava Mk.1 стоит AMX-13/75
Спасибо за внимание и хорошего времени суток!
