До Петра I торговлей занималась так называемая гостиная сотня — высший слой русских гостей, в основном знатные и богатые землевладельцы, которые получили свидетельства на торговлю от царя. Слово «купец» появилось при Петре Первом: он повелел всем, кто занимался торговлей, вступать в купеческие гильдии.
Официально вступившие в гильдии — по сути, купеческие профсоюзы — купцы, как и члены их семей, освобождались от многих повинностей, не подвергались телесным наказаниям, могли получать чины и награды. Так начало формироваться купеческое сословие с особыми привычками и жизненным укладом.
Уже позже русское купечество стало пополняться крестьянами и мещанами. К слову, подчёркивать свои трудовые корни считалось хорошим тоном: указывая сословную принадлежность при ревизиях, многие продолжали упорно писать «такой-то, крестьянин, купец 2-й гильдии». При этом обращаться к членам гильдий нужно было исключительно «Ваше степенство».
На Руси ценились заморское оружие и дорогие украшения, специи и редкие породы дерева. А на экспорт шли русские меха: соболь, куница, чернобурка, — причём по высоким ценам. Одна чернобурая лисица в XVII веке стоила 8 рублей — как четыре рабочие лошади, потому что её мех блестел даже в темноте. Вся европейская знать носила русские шубы.
Купцы торговали всем, что дают бескрайние леса и поля: зерном, мёдом и пенькой — дикой коноплёй для производства канатов и ткани. Иностранцы охотно закупали корабельные сосны, дубы, осины — уже в Средние века дерева в Европе стало не хватать. К тому же русская торговля процветала благодаря посредничеству между Западом и Востоком: через русские земли пролегали Великий шёлковый путь и путь из варяг в греки.
Первый большой торг был устроен в конце XIV — начале XVI века на реке Мологе в Холопьем городке, сейчас эти места затоплены Рыбинским водохранилищем. Туда, где Молога впадает в Волгу, съезжались немцы, поляки, греки, армяне, персы, итальянцы, турки. Судов было столько, что они запружали всю Волгу — 500–600 метров в ширину, по ним можно было перейти с берега на берег. На берегах стояли шатры, где торговые люди с разных концов света обменивался товарами и везли домой то, чего в их краях не видывали.
Для вступления в гильдию требовалось доказать наличие капитала и заплатить взнос. Чтобы получить гильдейское свидетельство, крестьянину нужно было пройти несколько бюрократических процедур:
Договориться с владельцем земли, на которой он жил, о выкупе из крепостной зависимости.
Обсудить с общиной, которая будет нести больше расходов после его ухода, как всё компенсировать.
Заручиться поддержкой купеческого сообщества того города, в котором крестьянин собирался вступать в гильдию, и заручиться его поддержкой.
Подать заявку в Сенат через казённую палату этого города — налоговое учреждение, взимавшее пошлину.
При подаче заявки указывался капитал, от его размера зависело, в какую гильдию попадёт новоявленный купец.
С 1807 года в первую гильдию шли предприниматели с капиталом 50 000 рублей, во вторую — 20 000, в третью — 8 000. По приблизительным подсчётам современный эквивалент 10 000 рублей XIX века — около 5 млн.
Купцы первой гильдии могли вести заграничную торговлю, владеть морскими и речными судами, имели право свободно передвигаться по стране — так называемая паспортная льгота.
Купцы второй гильдии могли владеть только речными судами. Кроме того, купцы первых двух гильдий могли иметь в собственности фабрики и заводы, освобождались от телесных наказаний и от рекрутской повинности, как и их дети, вписанные в свидетельство.
Купцы третьей гильдии могли вести мелкую торговлю, содержать трактиры и постоялые дворы, заниматься ремеслом.
Подтверждать купеческое свидетельство нужно было ежегодно, выплачивая гильдейский сбор — как правило, 1% от капитала. Свидетельство давало право на торговлю в той местности, в казённой палате которой оно было заверено. В него вписывались все члены семьи, кто не торговал от своего имени, чтобы освободить их от уплаты налогов и податей.
Из сословия в сословие можно было перейти только во время ревизии податного населения, проходившей нерегулярно. А до следующей ревизии, которую можно было ждать до 15 лет, крестьянин, занимавшейся торговлей, должен был платить налоги и как купец, и как крестьянин. Таким образом, кандидаты в купцы обычно были очень богатыми людьми.
Мелкие торговцы, мещане или крестьяне по знакомству или родству посылали своих детей жить на дворе у купцов — мальчиками, которые выполняли мелкие поручения. Подросшие мальчики переходили в разряд молодцов, которые уже сидели в лавке, отвечали за товар и деньги. А бок о бок с ними часто работали купеческие сыновья и племянники.
В купеческой усадьбе обязательно была молодцовская — большая комната, где спали и ели молодцы — младшие приказчики, будущие сидельцы в лавках, а может быть, и совладельцы хозяйского дела. В 10–12 лет им уже поручали шнуровые книги для учёта товаров, а в 14–15 — путешествия по торговым делам.
Купеческое дело с самого начала было наследственным, его передавали в семье по старшинству. Капитал доверяли, как правило, только кровным родственникам, предпочитая их даже более деловитым и умелым, но не родным людям.
Кандидат исторических наук, автор
