Первый проект многоразовой ракеты-носителя Ferry Rocket (ракета-паром) появился еще в 1948-52 году. Его разработал известный немецкий конструктор Вернер фон Браун. Предполагалось, что будет создан мастодонт весом 6 400 тонн (для сравнения, стартовый вес самой тяжёлой ракеты-носителя Saturn V — 3 000 тонн, а испытываемый Starship – 5000 тонн) с размахом крыльев 48 метров на третьей ступени при высоте всего 23 метра. Полезная нагрузка, однако, не превышала 25 тонн — в двести с лишним раз больше должно было весить высокотоксичное топливо из тетраоксида диазота и гидразина.

По замыслу конструктора, самая массивная первая ступень (она весила 700 тонн без топлива) спускалась на 65-метровом парашюте из стальной сетки. Перед падением ступень переворачивалась так, чтобы тепловой щит на верхушке ступени смотрел вниз, а кольцеобразный парашют находился сзади ступени – чтобы его не сожгли и не деформировали потоки набегающего воздуха. На высоте около 50 метров включались маломощные твердотопливные двигатели, которые обеспечивали мягкое приземление в океан. Там её должно было подбирать судно-платформа, подныривавшее под плавающую ступень за счет балластных цистерн. Схожим образом возвращалась и вторая ступень.

Третья ступень представляла собой, по сути, пилотируемый космический самолет с экипажем из 6-ти человек. Ее длина 15 метров, а размах крыльев 52 метра. После вывода груза на орбиту она должна была частично погасить свою скорость ракетными двигателями, а потом планировать через верхние слои атмосферы Земли и дотянуть до аэродрома (расположенного близ точки запуска). Посадка ступени шла на велосипедном (двухколесном) шасси. Благодаря большим крыльям аэродинамическое торможение в нижних слоях атмосферы было таким, что посадочная скорость, по расчетам, должна была составлять лишь 105 км/ч. Для борьбы с нагревом третьей ступени фон Браун предложил организовать циркуляцию охлаждающей жидкости между корпусом и внешней стенкой кабины экипажа. Прозрачная охлаждающая жидкость также циркулировала бы между стеклянными панелями фонаря кабины пилота и иллюминаторов.

Фон Браун выбрал 51 ракетный двигатель для первой ступени своей ракеты, 34 для второй ступени и 5 для третьей ступени-самолета. Он сделал это главным образом для того, чтобы все три ступени его Ferry Rocket использовали один тип двигателя, что позволило бы снизить затраты на их массовое производство.

В задачи Ferry Rocket входило строительство орбитальной станции в форме кольца диаметром 75 метров с искусственной гравитацией, обеспечиваемой за счет вращения. Фон Браун подсчитал, что для запуска и сборки всех необходимых компонентов космической станции потребуется около дюжины запусков Ferry Rocket. Высота рабочей орбиты для третьей ступени и соответственно орбита комической станции составляла 1700 км.

Стыковка космического самолета с орбитальной станцией не планировалась. Экипаж и грузы между третьими ступенями и станцией перевозили бы герметичные космические такси.

Проект Ferry Rocket похоронили 2-е основные причины. Ракеты была узкоспециализированной – только строительство станции, хотя в будущем фон Браун рассчитывал на использование таких же кораблей и для сборки пилотируемых носителей до Марса. Ну и, конечно же, она была очень дорогая. Стоимость проекта оценивали в 4 млрд. долларов или больше 300 млн. за запуск (сегодня это было бы почти 48 млрд.). Каждый запуск Saturn V обходился в 185 млн. долларов в ценах 1969–1971 годов.

Жаль, конечно, что проект так и не был реализован. Иначе уже в 80-х годах прошлого века человечество могло оказаться на Марсе и развиваться  в космонавтику, а не в консюмеризм.

Основной источник