Долг Максиму Анатольевичу был уплачен, так что все остальные деньги успешно капали в мой личный кошелёк. Я наконец-то смог позволить себе нормальную еду. Взгляд бегал от одного блюда к другому, не позволяя сделать выбор. Всего неделю на дошираке, и уже превратился в голодного аборигена.
Я взял себе греческий салат, котлеты с сыром, запеченную картошку с грибами, морковный сок и пару кусочков Наполеона. Не того, что стоял на табуретке, позируя для картины, а того, что меж слоёв смазан сладким кремом. Алиса и Генри смотрели на меня как на дикаря. Ну и пусть. После такого обеда ничто не сможет испортить мне настроение.
– Что будем делать? – прервала тишину Алиса.
– Ждать, – пожал плечами Генри. – Ждать, и наедятся, что у игроков хватит сил убить монстра Саши. Но думаю, это маловероятно. Учитывая ваш спор, ему наверняка будет помогать Сергей.
– Может, ты перестанешь жрать и обсудишь ситуацию, в которой мы оказались?! – Алиса уперлась в меня строгим взглядом. – Я не могу потерять эту работу. Слышишь? Мне нужно оплачивать лечение брата.
– Я помню, – ответил я, уплетая одну котлету за другой. После игры слизью, я до сих пор ощущал привкус чужой плоти, так что вкус хорошо прожаренных котлет с сыром казался для меня блаженством.
– И что? Что ты собрался делать? Почему ты так спокоен? – Алиса была в гневе.
– Алиса права, – подхватил Генри, – вероятность того, что Саша провалится, и вы удержите статус босса, очень мала.
– Тогда зачем всё это? – спокойным голосом спросил я.
– В каком смысле? – не поняла моих слов Алиса.
– Зачем было вмешиваться в спор, заведомо зная, что проиграешь? Отец вечно твердил, что нельзя добиться успеха без стараний. А тем более без продуманного плана. Нужно учиться, накапливать знания, показать себя хорошо на собеседовании и идти по карьерной лестнице наверх. – Алиса и Генри смотрели на меня с недоумением, а я продолжал. – Он всё время планировал мою жизнь. Говорил где, когда и зачем я должен оказаться. В какой-то момент, это стало для меня привычкой. Так что я не делаю ничего просто так. Никаких спонтанных действий. Включая вызов Саши и Сергею.
– Хватит выпендриваться! Просто скажи, что ты задумал?! – не выдержала Алиса.
– Я уже вам говорил. Я собираюсь стереть Сашу и Сергея в пыль, – с довольной ухмылкой ответил я, и убрал чёлку на бок. Мне хотелось выглядеть круто, но скорей всего со стороны я выглядел как остолоп. – Половина моего плана уже воплощена в жизнь. Осталось нанести парочку штрихов и можно идти в атаку.
– Ты останешься у руин охранять сокровищницу, а я отправлюсь убивать Сашу. За эти семь дней ты должна получить четырнадцатый ранг.
– Что? Ты спятил?! – возмутилась Алиса.
– Да ты послушай. Я долгое время набивал катакомбы всяким редким барахлом и стопками монет. Часто подпускал к ним игроков, чтобы они знали, ради чего сражаются и умирают. Уверен, слухи о моей сокровищнице уже разлетелись по игре. Всё что тебе остаётся это сражаться с игроками, прокачивая навыки способствующие выживанию и нанесению урона.
– Дело не в том, что я не смогу взять четырнадцатый ранг, а в том, что ты придурок, который думает, что справится с боссом! – Алиса шлепнула себя ладонью по лбу и застыла в этом положении.
– Ещё как смогу, – заверил я.
– Эм, – замялся, вмешиваясь Генри. – Алиса опять-таки права. Статус босса не просто даёт получить пятнадцатый ранг. Он усиливает все характеристики и способности в два раза. Между редким монстром и боссом огромная пропасть. В битве один на один тебе его не одолеть. А учитывая, что с ним ещё будет Сергей. А тот уже достиг четырнадцатого ранга. Ну, ты сам всё понимаешь.
– Это уже не говоря о том, что мы не знаем, каким Саша играет монстром. Он тщательно это скрывает, – добавила Алиса.
– Вот же вы любите из всего сделать проблему, – ответил я, попивая морковный сок. – Подсмотрим, кем играет Саша, когда он пойдёт домой.
– Не выйдет, – отрезал Генри. – Доступ к аккаунту аниматора происходит через сигнатуру мозга. Никто кроме Саши не сможет войти в его аккаунт. Разве что Максим Анатольевич. Но, там та же схема. Сигнатура мозга и всё такое.
– Стоп. А как тогда они влезли в моё оборудование и провернули тот трюк с маньяком?
– Это потому что ты стажёр, а я твой куратор. Максим Анатольевич доверил мне твоё обучение и дал временный доступ к системе.
– Да? Блин, не знал. Ну, тогда не будем тратить время, и сразу идём писать заявление на увольнение, – сказал я, поднимаясь со стула. Алиса мою шутку явно не оценила. – Я знаю, что стоит на кону. Поверьте. И знаю, что не всё так просто. Но как я уже сказал, у меня есть план. Пускай мы не знаем, кем играет Саша. Зато мы знаем того, кто точно это знает, и знаем где его найти.
– Ты сейчас про Сергея? – уточнил Генри. – С чего вдруг ему рассказывать тебе такое?
– Потому что мы играем через полное погружение, в котором боль ничуть не меньше чем в реальном мире, – ответил я.
– Собираешься его пытать? – удивилась Алиса. В её глазах мелькнул отблеск интереса.
– В этом конечно есть смысл, – задумался Генри. – Но ведь он может выйти из игры в любой момент. Да и вообще, он пожалуется на тебя Максиму Анатольевичу и тогда…
– Генри прекрати нудить, – я перебил его. – Ты вообще, чей друг, мой или голодного медведя? Во-первых, к Максиму Анатольевичу он не побежит. Аниматорам никто не запрещает убивать друг друга. Я не просто так оговорился во время заключения пари о том, что в игре можно делать что угодно. А во-вторых, Сергей не сможет выйти из игры, если со мной будут игроки. Смекаешь?
– Нет, – честно ответил Генри. – С чего вдруг игрокам помогать тебе?
– А, не важно, – отмахнулся я. – Долго объяснять. Лучше потратить это время на повышение ранга в игре. Перерыв окончен пора за работу. Нас ждёт долгая ночь.
– Опять собираетесь оставаться на вторую смену?
– Да, – синхронно ответили я и Алиса.
– А потом возьмём выходной, – добавил я, от чего у брюнетки отвисла челюсть. Я нежным движением вернул её на место, за что получил удар кулаком в плечо. Не, ну серьезно. А вдруг муха залетит? Я ведь хотел как лучше.
– Какой ещё к ядерному импу выходной?! – спросила Алиса недовольным тоном.
– Это часть стратегии. В какой-то момент, мне нужно чтобы игроки переключились с тебя на монстра Саши. По крайней мере, самые сильные из них. Для этого мы закроем зону туманной завесой, и погуляем сутки. Можем сходить в кино. Или ещё куда. Тем временем игроки устанут торчать у туманной зоны и пойдут к остальным мочить босса.
– Смотреть с тобой кино? Уж лучше я поубираюсь дома или проведаю брата, – задрав нос, ответила она.
– Отлично сходим вместе. Я как раз ничем не занят.
Слушать недовольное бубнение Алисы я не стал и, встав из-за стола, отправился к лифту. Как говорится время – деньги, а у нас нет ни того, ни другого.
По возвращению в игру я и Алиса отразили нападение рейда. Тот же лидер в лице Понтифика, но другой состав. На этот раз никакой мелочёвки, только игроки от седьмого ранга и выше. Три рыцаря в тяжелых латах со щитами. Один ассасин умеющий сливаться с окружением. Несколько жрецов и пара магов. В общем, полноценный рейд на босса. Видимо Понтифик сильно обиделся на то, что я забрал его нагрудник.
Игроки знали, сколько нас и на что мы способны, поэтому мусолить и хитрить не было никакого смысла. Мы сразу ринулись в атаку. Вопрос был в том, кого из них нужно убить первым? Служителей света, чтобы не лечили и не воскрешали павших? Магов, которые могли оставить от меня горстку пепла и костей. Или их лидера, который отдавал приказы и своим баритоном усиливал весь рейд.
Решение было принято единогласно. Нужно было видеть физиономию Понтифика, когда, игнорируя всех остальных, на него набросились королевский грифон и смесь из костей и слизи.
Ключевым элементом к победе стала улучшенная способность Шестое чувство. Во время слабых атак я слышал звук похожий на падение капли. Во время сильных атак громкий треск огня. Именно шестое чувство позволило мне уйти от ледяной струи и сбить костяным шипом летящий мне навстречу огненный шар.
Бой с Понтификом продлился всего три секунды. Услышав треск огня, я приостановил свою атаку. Вместо того чтобы парировать и контратаковать Понтифик почем зря махнул мечом. Я вогнал костяные косы ему под ребра, а остальное сделала грифон.
Не сказать, что было легко. Сражение с рейдом прошло на грани. Даже, невзирая на навык Стального тела, грифон Алисы была вся в ранах. Рыцари сломали ей крыло.
Даже с навыком Шестого чувства уйти от всех атак было крайне тяжело. Чем больше было тех, кто хотел разбить мой череп, тем неразборчивее становился звук. Такой себе оркестр дождя и пожара. Но всё же, я справился со своей задачей и разобрался со служителями света.
Забавнее всего было, когда ко мне сзади подкрался ассасин. Он хотел ударом кинжала расколоть мой череп, но угодил в ловушку. Шестое чувство предупредило об атаке со спины. Я не растерялся и сделал из слизи бублик. Таким образом, рука ассасина оказалась в моей слизи. Один костяной кусь и мне в качестве трофея досталась его конечность.
Убить магов оказалось крайне тяжело. Во-первых, эти двое всё время метили в меня. Атаковали издалека и бегали по кругу. Будь я игроком, я бы их даже похвалил. А так, за то, что они делали со мной, я вдоволь накормил их шипами. А нечего было метать в меня ледяные копья и шары огня! Ох, как же я ненавижу магов. Потом нужно будет изучить навык Отражения. Чтобы они на собственной шкуре прочувствовали, какого это, когда тебя морозят до состояния хрупкого хрусталя или жгут, превращая в пар.
Рыцари оказались той еще занозой. Они атаковали слаженно и никак не хотели помирать. К счастью у Алисы в арсенале было много сильных атакующих способностей. Объятые алой дымкой когти рвали броню, словно та была сделана из бумаги. Мощный удар клювом дезориентировал, вызывая головокружение. В общем, надолго рыцарей не хватило.
Итог таков – я получил десятый ранг, очко таланта и обогатился на шесть с половиной тысяч. А ещё прибрал к слизи шлем Понтифика. Теперь уж он точно не скоро сунется в мои руины.
За очко развития изучил долгожданный навык «Рассекания». Теперь я мог усиливать одну из своих атак в три раза. Как и любой уважающий себя геймер решил опробовать новый навык в деле. Как только выбрал цель в лице крупного валуна, один из моих мечей объяла алая дымка. Размашистый удар на мгновение оставил в воздухе алый росчерк, а валун, разрезал пополам.
Одного камня мне было мало, поэтому я пополз к деревьям. Дождался когда восстановиться способность, это приблизительно тридцать секунд, и нанёс удар. Меч, оставляя за собой алый росчерк, срубил три ствола. Особо крупному дереву, диаметром в двадцать сантиметров, одного удара не хватило. Ничего. Возьму оружие получше, повышу навык до второго ранга и буду смело разрезать даже сталь.
Но тут есть один нюанс. Усиленные атаки меж собой приблизительно равны. Так что объятый меч того же Понтифика, я перерубить не смогу. Как и укреплённый силой воли щит. И всё же, это отличная способность, для того чтобы быстро выкашивать врагов.
Вечером того же дня, после часового перерыва, я и Алиса вернулись в игру на ночную смену.
Пока грифон охраняла руины, я вдали от чужих глаз менял свой облик в катакомбах. Первым делом избавился от лишних черепов и рук. Пересобрал скелет так, чтобы он был как у человека – одна голова, две руки, две ноги, двадцать пальцев.
Привыкнуть к новому строению было крайне тяжело. Вместо того чтобы передвигать ногами, мне хотелось двигать позвонком и ползти вперед. В одной из попыток, побежать вперед, я запутался в собственных ногах и рухнул в грязную воду, что струилась по местным желобам.
Очень странно, почему у меня не получается ходить? В реальной жизни я ведь человек. Уже как двадцать лет топчу ногами землю. Но меня никак не покидает ощущение, что я делаю это в первый раз.
На то чтобы научиться ходить, бегать и прыгать, у меня ушло без малого два часа. Но на этом проблемы не закончились. Пальцы на отказ не хотели подчиняться. Я мог сжать кулак, взять что-то в руку, но мелкая моторика работала так, словно я сломал все пальцы. Иной раз я так напрягался, что фаланга с одного пальца, волшебным образом оказывалась в другом.
Ценой миллиарда нервных клеток и десятка сломанных костей, я овладел своим телом и смог натянуть на себя кольчугу. Не стринги и чулки, которые мне принесла Алиса, а добротную рубаху. Сверху облачился в полный латный доспех со шлемом. Оделся так, чтобы броня скрывала мои покрытые слизью кости. К концу преображения меня было не отличить от игрока.
Единственное что я не мог скрыть – это свой ник «Remaster». Ну, ничего. Подумаешь сколько игроков с одинаковыми именами. Если не снимать шлем, то думаю, проблем не будет. Хотя одна всё же есть – я не умею говорить. Задумавшись об этом, я взял пергаменты и уголёк и заготовил себе несколько текстовых сообщений.
Первый пергамент гласил: «Привет. Я Remaster. Одна из моих способностей взамен на силу не позволяет мне говорить и показывать своё лицо. Я охочусь на сильных редких монстров».
На втором надпись: «Я ищу редкого монстра, который получил статус босса. Я должен его убить»
Третий пергамент был предназначен для торговли. На нём было сразу три фразы: «Сколько стоит? Слишком дорого. Я это покупаю».
Четвертый пергамент на особый случай: «Если вы не уйдёте с моего пути, я выверну вас наизнанку. Я предупреждал».
И главная надпись «Как выглядит и где обитает монстр босс? Говори, или твои мучения продлятся вечно!»
Вроде как всё просто и понятно. В других ситуациях буду просто кивать или матать головой.
Вооружившись полуторным мечом и треугольным щитом, я вышел из руин. Треск огня предупредил об атаке сверху. Я собирался уклониться перекатом, но из-за непривычного тела, наоборот подпрыгнул навстречу своему врагу.
Удар массивного клюва пришелся мне по голове. Атака оказалась настолько сильной, что мой позвоночник сложился как пружина, а шлем глубоко нырнул в нагрудник.
Моя ошибка. Стоило предупредить Алису, что я буду выглядеть как игрок. С другой стороны, она, что, не видела мой ник? Впрочем, не важно. Тренировка мне не помешает. Нужно как можно скорее привыкнуть к новому строению тела, а главное понять, в чём его слабость.
Удар массивной лапы отбросил меня в стену. Грифон издала воинственный крик и встала на дыбы. Вот же любит она покрасоваться. Поднявшись на ноги, я с большим трудом вытащил шлем из нагрудника и поставил позвонки на место. Грифона это зрелище изрядно удивило, но спустя секунду ожидания, она вновь пошла в атаку.
Я услышал, как несколько раз капает вода, а следом треск огня. Значит, будет серия атак. Два первых удара я блокировал щитом, а от третьего ловко уклонился. Объятые алой дымкой когти пронеслись у меня над головой и оставили на стене глубокие отметины.
Это было близко. Один такой удар разобьёт мой шлем, а второй сломает череп, что приведёт к моей кончине. Первый недостаток данного облика в том, что у меня всего один череп. Сначала я думал, что смогу спрятать его под ребрами за кольчугой и нагрудником, но оттуда ничего не видно. А сражаться полагаясь исключительно на Шестое чувство невозможно.
Оказавшись у грифона за спиной, я шлёпнул её по заду, чем ещё больше рассердил. Грифон взмыла в небо и, пользуясь темнотой ночного неба, попыталась схватить меня в полёте. Шестое чувство предупредило о её приближении. Уйдя в сторону словно тореадор, я схватил грифона за хвост и взмыл с ней в небо. А резко потянув на себя, оседлал грифона.
«Смотрите на меня, я Гарри мать его Поттер!», – подумал про себя, крепко ухватившись за загривок и с высоты птичьего полёта разглядывая свои руины.
Радоваться моменту оставалось мне не долго. Шестое чувство предупреждало меня только об атаках, но не о приближении неживых объектов. Крылья грифона объяла желтая дымка. Оставляя за собой красивый шлейф и ускоряясь, грифон пронеслась под аркой.
Глухой удар. Мир вокруг закружился как юла. Моё обезглавленное тело рухнуло на землю. Череп в шлеме упал через несколько секунд спустя. Не знал, что такое возможно.
Грифон приземлилась на башню и от удивления открыла клюв. Я словно рак отшельник, которому домом служит шлем с забралом, медленно полз к своему телу. Момент воссоединения был похож на сцену из фильма ужасов. Особенно учитывая тот факт, что я прикрепил голову задом наперёд, а потом без рук вернул её в исходное положение.
Я помахал Алисе рукой. Та таращилась на меня в полном недоумении. Только после того, как я бросил в неё комок слизи, до неё дошло кто я такой. Ладно. Если она не обратила внимание на мой ник, игроки тем более не придадут этому значения.
И так, подведём итоги. Я привык к новому строению скелета. Могу, бегать, прыгать уклоняться. А ещё у меня в любой момент может оторваться голова, что не есть хорошо. Если кто-то из игроков увидит это, мой план сорвётся.
Попрощавшись с Алисой, я направился в сторону чёрного леса. Там, где-то среди мрачных чёрных деревьев, я найду одну из своих целей – монстра Сергея, который, со слов Генри, отыгрывает огромного паука.
Ознакомится с книгой можно по ссылке https://author.today/work/401054
