Чахотка – одна из самых древних болезней человека, вызываемая микробом Mycobacteria tuberculosis, или палочкой Коха, открытой им в XIX веке. Картина заболевания наиболее ярко описана в… художественной литературе.
К классическому роману «Три товарища» Ремарка можно добавить произведения Дюма, Чехова, и станет понятно: смерть от туберкулеза была не только повседневным событием. Ее романтизировали.
Лечить туберкулез пробовали воздухом горным, воздухом морским, воздухом, впускаемым в грудную клетку (искусственный пневмоторакс), вытяжкой из самого микроба (туберкулином), удалением части легкого. Но чаще всего, если организм сам не перебарывал болезнь, подвиги эскулапов были тщетными.
Туберкулез
1946 год, май. Улицы полнятся радостью недавней Победы, а десятки тысяч еще молодых ветеранов войны поражают прохожих военной выправкой и блеском медалей. В это время в одной из московских больниц умирает 9-летняя Ира Цукерман.
Опытный профессор установил диагноз – туберкулезный менингит. Жить не дольше трех недель. А может, ошибка? Неужели болезнь неизлечима? Отчаяние...
И в этот же вечер – новость из радиоприемника: в США стрептомицином вылечен туберкулезный менингит. В Советском Союзе лекарство только испытывается на собаках. Небольшие консультации – и к черту собак, человек умирает! Подпись матери «претензий не имею» и напряженные дни.
Проходят три недели. Девочка жива. Стрептомицин кончился. Срочно из Европы закуплено 20 граммов препарата по 250 рублей за грамм. Но уже температура снизилась и головная боль проходит. Правда, слух потерян, скорее всего, навсегда. Но девочка жива.
Из Винницы в Америку
В 30 километрах от Винницы по двум берегам Десны стоит село Старая Прилука. Деревянная церковь, торговый центр, мозаичная автобусная остановка, монумент павшим воинам… И мемориальный камень Зельману Ваксману, лауреату Нобелевской премии, родившемуся здесь в 1888 году.
По законам Российской империи Ваксман, как еврей, не мог получить полноценного образования, и в 1910-м он перебрался в США.
В 1911 году он остановился у своих сестер, владевших фермой в штате Нью-Джерси. Склонность к изучению биологии и жизнь на ферме породили в пытливом уме множество вопросов, в том числе и о жизни в почве, что и определило дальнейшую учебу в сельскохозяйственном колледже.
По окончании его Ваксман был удостоен звания магистра, а заодно и гражданства США.
В начале XX века благодаря трудам Коха, Пастера, Мечникова бактерии искали везде: в продуктах, напитках, воздухе вдыхаемом и выдыхаемом, в операционных. Однако жизни в почве внимания не уделял никто.
Фермерский опыт позволил молодому ученому устремить свои поиски вглубь земли. Но более всего его заинтересовал антагонизм микробов – процессы вытеснения одними бактериями или микроскопическими грибами других.
К этому времени пожар Первой мировой войны достиг и берегов Нового Света. В 1917 году раскрылась попытка сговора Германии с Мексикой. Выступление Вудро Вильсона перед Конгрессом – и США вступили в военные действия.
Как при любой войне, теоретическая наука была на время отодвинута более насущными проблемами. Но жизнь продолжается, и Ваксману удается получить степень доктора философии в 1918 году. Дальше – вверх по ступенькам до звания профессора.
Поиски
1932 год. США. Великая депрессия. Толпы людей перед биржей на Уолл-Стрит. Марши безработных. Стремительно растет смертность. Правительство стремится поддержать производство.
А Зельман Ваксман, профессор Ратгерского университета, как никто другой на Земле знает, кто живет в земле.
Американская национальная ассоциация по борьбе с туберкулезом обращается с просьбой изучить процесс разрушения палочки туберкулеза в почве. Первый простой опыт: выращенные в лаборатории палочки Коха, засыпанные землей, погибли стремительно. Значит, поиски идут в правильном направлении.
1939 год. Вашингтон. Снова война. Америка вновь осуждает, но пока не вмешивается. Поток раненых будет значительно большим, чем в прошлой войне.
1940 год. Нью-Джерси. Исследовательская группа находит актиномицин, прекрасно убивающий туберкулез… вместе с больным. Безвыходных ситуаций не бывает.
1942 год. Впервые произнесено слово «стрептотрицин». Вещество, высокоэффективное в отношении возбудителя туберкулеза и относительно безопасное для животных. Война в разгаре.
Пенициллин уже работает, но его недостаточно. Опыты показывают, что к стрептомицину чувствительны многие бактерии.
1946 год. Нью-Йорк, Лос-Анжелес, Сиэтл. Начато массовое использование стрептомицина, эффект достигнут даже при запущенных формах болезни.
1946 год. 3 августа. Московская больница. 9-летняя девочка, еще бледная и слабенькая, читает стихи седому джентльмену. Она – Ира Цукерман. Он – Зельман Ваксман, прибывший в Москву на конференцию и по приглашению врачей посетивший больницу с опытом лечения неизлечимой болезни.
Тысячи спасенных
1952 год. Стокгольм. «За открытие стрептомицина, первого антибиотика, эффективного при лечении туберкулеза».
В речи при вручении Нобелевской премии было отмечено, что «в отличие от открытия пенициллина профессором Александром Флемингом, которое было в значительной степени обусловлено случаем, получение стрептомицина было результатом длительного, систематического и неутомимого труда большой группы ученых».
За шесть лет использования стрептомицин начал стирать с лица Земли одну из самых древних и коварных болезней. Помимо палочки Коха стрептомицин эффективен в отношении возбудителей чумы, проказы, бруцеллеза, дизентерии и многих других опасных бактерий.
Пройдет еще полвека, и лекарство, открытое Ваксманом, уже не будет так востребовано в медицине – его вытеснят более безопасные препараты. Но история Иры Цукерман останется. Как и истории тысяч других, считавшихся до открытия стрептомицина приговоренными к мучительной смерти.
