Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Посмотрел видео о фундаментальной баге вакуума(каскадный, необратимый распад вакуума), и сразу вспомнил это произведение.

(Далее СПОЙЛЕРЫ для тех кто не читал. Книга топическая, я перечитаю еще раз, но лучше не знать к чему ведет сюжет. Если по первым словам не узнали - вы такое точно не читали.)

Нарратив заключался в том, что люди изучают таинственные кристалы "хрени", которая не детектируется ничем (нет массы, электрических свойств, прозрачны), но при этом они физически реальны. (Пара кораблей разбилась в космосе натнувшись на  "ничто"). Проблема в том что они разрастаются и это грозит привести к смерти всего. Потом такой кристал нашли на земле, но так и не могли понять что за хрень. Придумали их детекритовать распылением пыли (что бы она осела), и таким образом нашли некоторые места в солнечной системе размером с планеты.

Потом толи через них, толи как то по другому, чуваки общались с другими расами в параллельных вселенных (их было две). И выяснилось что там такая же хрень. Кто то вроде даже путешествовал в параллельный мир, точно не помню. Одна раса вроде просила пустить их в нашу реальность, потому что там планета налетела на такую "хрень", и им жопа. Но могу придумывать уже не помню.

То что запомнилось, что там был какой то "супергерой" который через силу буддизма(какой то религии) научился летать по вселенной силой мысли. И в итоге он с главным героем пролетает к границе нашей вселенной. Там типа какие то барьеры, и никакими физ методами вселенную не покинуть (топливо тратишь, а по координате остаешься на месте, типа как магнитное поле тебя двигает назад). Но этот чувак дохрена умный, и они его преодалевают.

И выясняется что наш "пузырек" вселенной (с параллельными вселенными), это лишь одна "клетка". И между этими клетками можно переходить. Соседние клетки-вселенные похожи по свойствам(физическим законам внутри), и отсюда можно сделать вывод что все это ткани большого организма.

Там типа есть роли. Кто то создает клетки, кто то что то еще, кто то их уничтожает. Наша клетка была помечена на уничтожение просто.
И они бежали встретиться с "архитектором", что бы исправить все. Но на этом уровне осознания, когда понимаешь, жизнь отдельной клетки не оч важна, не то что жизнь твоих друзей внутри этой клетки.

И короче дико интересно это перечитать. Было ли продолжение? СПГС, но мне тогда казалось что автор не мог успеть прочитать и адаптировать хоккинга про ограниченность данных видимой вселенной (мир в скорлупе). Понятно что хрень никак не связана с true vacuum и тд. Но чувак на сцене спгсит про мультивселенные, ветер в пустыне. Что дичайше напоминает этот рассказ.

Метель в свете фар погружала в ощущение, что летишь сквозь звезды в далекой-далекой галактике. Карина поерзала и едва сдержала вздох: галактика была нашей, постыло знакомой. Об этом не давала забыть пружина, прорвавшая обивку в самой некомфортной части сиденья и грозившая набедокурить в местах, с конструкцией автомобиля не связанных.

– Знаешь, как называется наша работа? – кипятился капитан Григорович, лихо выворачивая руль при обгоне. – Пойди туда, не знаю куда, найди того, не знаю кого. Придумали слово: Вечные. Ищите, болезные. А как? Знать бы, кто они: нашедшие эликсир вечной жизни счастливчики, внедрившиеся инопланетяне, присвоившие открытие ученые, прежняя раса, или еще кто. Никаких зацепок, одно название.

– Еще были версии про падших ангелов и вампиров, – с вымученной улыбкой вспомнила Карина.

– Леших и домовых прибавь. Кощей – Вечный? Без сомнения, он же Бессмертный. Нужно брать в разработку. Составляй план, поднимай людей, начинаем розыск.

Вечные шутки о Вечных. Карина поглядела, как профессионально капитан управляется с вверенным средством передвижения, что в чужих руках редко доезжало до точки Б, поскольку упрямо не заводилось в точке А. В руках Григоровича любое дело спорилось: и старая техника воскресала, и люди без дела не сидели. И вообще.

– Васильев считал, что нужно отрабатывать даже абсурдные версии, – обронила Карина.

Взгляд перетек в окно: над головами шел на посадку белопузый лайнер.

Григорович явно симпатизировал ей, бывшей стажерке, а ныне соратнице, что почти догнала в звании. Просьбу подвезти он, как всегда, исполнил безоговорочно, и когда автомобиль подрулил к зоне прилета, Карина аккуратно снялась с крючка пружины, не признавшись в незаметной глазу проблеме. Потом. Кому-то другому. Или кто-то другой, более растяпистый.

– Родителей встречаешь? – поинтересовался, наконец, капитан. – Может, жениха? Ничего от любимых коллег не скрываешь?

Если б не работа бок о бок… Карина потупилась. Застегивая пальто – форму вне торжественных случаев и вызовов на ковер сотрудники не носили – она объяснила:

– Майор Бойко прилетает. Хочу поговорить.

– Это зря. – Капитан скривился. – Думал, у тебя, как у нормальных людей, пятница вечер, а ты по делу. Знал бы, не повез. И, для информации: с Еленой поосторожней, ее благоверный с Казанскими в терках, под горячую руку не попади, когда его на тот свет отправлять будут. Может, пойти с тобой? Или подождать?

Подождать? Из живота поднялась теплая волна, и планы едва не рухнули под воловьим взором Григоровича. Нет, никаких служебных романов. К тому же, капитан занят аналогичным расследованием, здесь они конкуренты.

После учебы Карину распределили в отдел «Ноль», едва он создался: работенка, сказали знающие люди, непыльная, сиди, помалкивай, да дважды в месяц в платежной ведомости расписывайся. Зато карьерный рост бешеный, нигде, как в секретных отделах, такой текучки нет, и так быстро звезды на погонах в размере не растут. Знать бы на тот момент причину текучки…

Капитан ждал ответа.

– Спасибо, не надо, – выдавила она.

– Не надо пойти или…

Оба синхронно отвели взгляды.

– Я доберусь.

– Хорошо. – Стекло в приоткрытом окне поехало вверх. – Если что – звони.

Машина уехала, обдав теплым чадом и кольнувшим щеки вихрем снежинок. Карину поглотил зев посадочного терминала, наполненного людьми, как сытый кашалот планктоном. Вдали от паспортного контроля толпа встречающих и таксистов быстро редела, и около ВИП-зоны настигла блаженная тишина. Табло высветило, что рейс приземлился.

О бывшей начальнице, второй в длинном списке, в отделе старались забыть. До нее Васильев копытами землю рыл, уже забрезжило что-то конкретное…

Подполковник Васильев – легенда отдела. За пять лет существования в «Нулевом» сменилось восемь начальников, и ожидалось назначение нового. Васильев был первым. И единственным, при котором дело двигалось. От призрака результата, забродившего при нем по коридорам известного здания, где отделу выделили целый сектор, у сотрудников поднялись настроение, зарплаты и амбиции.

Взрыв газа в подъезде, где находилась его квартира, поставил точку на карьере деятельного подполковника. Не погиб, но – который год в коме, и оптимизма, как говорили, состояние не внушало.

Его заместительницу, капитана Бойко Елену Ивановну, по случаю назначения получившую майора, в отделе называли не иначе, как Бойкая Бойко. Вместо работы Бойкая Бойко взялась налаживать личную жизнь. Вход в прежде закрытые круги общества расширил горизонты, активная и красивая начальница принялась крутить романы, и вскоре ее проводили под венец с теневым королем области, вертевшим деньгами, людьми и должностями. Широко известный в узких кругах миллионер увез новобрачную за океан, а новым шефом стал майор Багаутдинов Бедуллах Бамматович. Имя оказалось длиннее времени нахождения у руля, сразу после принятия дел его сбил грузовик. Следующие пять руководителей ничем себя не зарекомендовали, кроме постоянных разъездов по заграницам, нытья по поводу финансирования и быстрого ухода в другие, более понятные сферы. Сейчас отдел находился в подвешенном состоянии, и если брать сотрудников, работавших со дня основания, то капитан Григорович не подходил по причине раздражавшей верхи способности без спросу лезть не в свои дела, а Карина не доросла званием. И когда появился шанс прыгнуть выше головы…

Задание вроде бы простое: из общей массы выделить людей, что притворяются людьми. Или являются людьми, но с удивительной странностью – не умирают. Необходимо найти таковых и предъявить – с научным обоснованием и детальным разбором деятельности этих существ, включая мотивы и возможности.

Фактов не было, только догадки, на этих догадках все строилось – требовалось либо доказать наличие, либо опровергнуть. Понятно, что во втором случае звездочки с погон полетят быстрее, чем прилетели. Доводы, на которых продолжалось финансирование, долгое время выглядели жалко: кто-то что-то слышал, даже видел, но вменяемых свидетелей, как водится, нет, а улики странным образом улетучиваются раньше, чем их должным образом зафиксируют. Вместо результативности по собственному профилю повышали раскрываемость убийств и любовных афер: умники, поменявшие внешность и документы, очень удивлялись, когда к ним приходили с наручниками. В отделе царило уныние, новых идей не было, общий провал списывали на дурное руководство.

Узнав о краткосрочном возращении в страну Бойкой Бойко – технические возможности отдела позволяли гораздо большее – встречать ее Карина отправилась в личное время без согласования с коллегами: бывшую начальницу не любили, в результате из-за нее недолюбливали весь женский пол в погонах. За исключением Григоровича все видели в Карине такую же вертихвостку, что упорхнет в ответственный момент.

Проверять пропавших в расцвете сил, чтоб по былым привычкам найти их в другой части света – долго, скучно и неэффективно. Бывало, находили кого надо, но объекты со звериным чутьем обнаруживали охоту и исчезали, на сей раз бесследно. Поскольку они Вечные, то на вторую встречу при этой жизни рассчитывать не приходилось. Оставалось неясным: у них действительно столь развита интуиция, или в конторе завелся «крот»? Или их вовсе не существует, а версии вилами на воде писаны? С некоторого времени сотрудники перестали делиться друг с другом новыми догадками, предпочитая параллельные расследования. У Карины вырисовалось следующее: неприятности с руководителями отдела случались, когда они что-то нащупывали. Васильев, по слухам, обнаружил не только выход на Вечных, но – главное – некий компромат на них, которым можно добыть тайну вечной жизни или хотя бы принудить к сотрудничеству. Теперь у подполковника, превратившегося в живое бревно, спросишь не скоро, а, возможно, что никогда. Записей не сохранилось, даже наметок. Сменившая его Бойкая Бойко в приоритет выдвинула личное счастье, а чрезмерно активный Бедуллах Бамматович вновь копнул столь глубоко, что сам на два метра закопался.

Не осталось записей – могли запомниться слова. Бывшая коллега, взлетевшая до руководства и благополучно с него сбежавшая, могла что-то помнить. Любая фраза, брошенная подполковником перед трагическими событиями, могла дать зацепку.

В стеклянном коридоре показалось знакомое лицо.

– Елена Ивановна!

Дорого упакованная женщина шла под руку с мужем, путь прокладывала пара телохранителей, еще двое прикрывали сзади. Да, у денег есть свои минусы.

Бойкая Бойко, которая уже не Бойко, застопорилась:

– Капитан Ростоцкая?

– Все еще старший лейтенант, – печально разведенные руки показали, что ситуация в отделе не радужная, потому повышение Карине грозит, как генералу наряд по кухне. – Можно поговорить?

Муж Елены Ивановны – невысокий крепыш в дубленке, чья стоимость измерялась окладами Карины в течение века – посерьезнел:

– Проблемы?

Бывшая начальница, а ныне счастливая жена обернулась к мужу, ладошка легла на плечо:

– Милый, это с прежней работы, я поговорю и вернусь на своей. Как обычно. Если все нормально, позвоню. До скорого. Карина, поехали, в дороге все обсудим.

Елена Ивановна поцеловала подозрительно косившегося супруга, два телохранителя сопроводили хозяйку и гостью до закрытой стоянки, где передали двум новым, которые посадили в заблаговременно прогретую машину и сели в свою. Оба транспорта, в чьем отношении лозунг «Автомобиль не роскошь, а средство передвижения» не работал, грозно рыкнули на окружающих и, убедившись, что ни одна глупая антилопа львам дорогу не перебежит, вальяжно покатились в сторону остального прайда.

– Какими судьбами? – спросила Елена Ивановна, с удовольствием правя сухопутным дредноутом.

– Хотела задать пару вопросов.

– Застой на работе, опять в стену уперлись? Знакомо. Расскажи обо всех, как дела, как Бедолага справляется.

Бедолагой называли за глаза Бедуллаха Бамматовича со времен, когда он был капитаном, а отношения в маленьком коллективе не испортили подозрительность к своим и презрение к отступникам – с одним из которых говорила в данный момент Карина. Пять лет многое изменили.

– Майор погиб в аварии.

– Соболезную, умнейший был мужик. Кто теперь? Григорович?

Упоминание безотказного капитана вогнало в краску. Чтобы отвлечься, Карина стала оглядывать салон. Никогда не видела подобного. Светлая кожа казалась мягче собственной, все блестело, и пружины здесь нежных мест не домогались. Наоборот, как вышколенные слуги, они согревали, массировали и проветривали. Заднее сиденье занимала спортивная сумка – багаж успели доставить заранее.

– Вы больше не сотрудник, – напомнила Карина.

– Если Григорович, то учти: Васильев его тянул вверх, пока не выяснилось, что пришедший из не менее секретного отдела сотрудник – сирота. – Елена Ивановна собралась еще что-то сказать, но судорожно сглотнула, щеки напряглись, а губы превратились в тонкую нитку.

Съехав на обочину, она некоторое время размеренно дышала, затем всклокотавший движок вновь бросил машину вперед.

– Прости, немного подташнивает. После полета, наверное.

Карина кивнула, взгляд окинул чеканную фигуру соседки. Полюбопытствовать, не ждет ли собеседница пополнения, она не решилась, перешла к злободневному.

– Чем подполковник занимался в дни перед взрывом?

– Те же направления: поиск людей, которые соответствуют заданным условиям, то есть, не умирают, не болеют, имеют мало родственников или не имеют вовсе, не заводят детей, часто переезжают, при этом кардинально меняя круг общения, живут уединенно или, по крайней мере, к этому стремятся. Если прибыли ненадолго, то, наоборот, жгут на полную катушку, ничего не боясь и не стесняясь. Часто пропадают совсем, но их тела нигде не всплывают или оказываются подставными, а со временем кто-то говорит, что видел их на другом континенте. В общем, ничего нового. Впрочем… было кое-что. Меня напрягало, что в последние дни Васильев всего боялся, стал скрытным, часто спал не дома, а в кабинете…

Из-за боязни ли? Карина улыбнулась: сплетни упорно связывали подполковника с симпатичной заместительницей, это было второй причиной для встречи – оставаясь помочь Васильеву бояться, Елена Ивановна могла услышать что-то сверх рассказанного на планерках.

Карина обернулась к задумавшейся водительнице:

– Причины для страхов были реальны?

– Казалось, что нет, но после случившегося… Теперь я ни в чем не уверена. Он говорил, что Вечные пойдут на все, чтобы о них не узнали. Эти слова помогли мне, как и другие советы, информации хватило, чтоб все понять и принять единственно верное решение. Тебя отвезти домой?

– Если можно. – В мутной от снега и потому давящей отсутствием бесконечности черноте проносились светлячки встречных фар. Говорить стало не о чем. – Жаль, я надеялась что-нибудь узнать. Тогда, думаю, надо поднять отчеты и записи камер наблюдения и минута за минутой отследить передвижения Васильева в последнее время: куда ездил, с кем встречался, о чем говорил.

Елена Ивановна хмыкнула:

– Я сделала это в первую очередь. Отчет лежит в сейфе руководителя.

– Отчет ушел наверх, отдел остался в неведении. Придется заняться снова.

– Я бы поступила так же, – согласилась Елена Ивановна. – Собственно, я так и поступила в свое время. Наверное, как и все, ты считаешь, я гулянками-танцульками на работе занималась? Я искала. Васильев не только раздобыл козырь против Вечных, он оставил наводки, видимые умному человеку, а также подсказал, что в курирующих отдел верхах возможна утечка. Твой план полностью повторяет то, с чего начала я… но у тебя нет козыря. Прости, у меня опять.

Затормозив, женщина выскочила из машины, ладонь прикрывала рот. Явный токсикоз, через несколько месяцев нужно поздравить, ведь до сих пор у Елены Ивановны не было детей. И у мужа не было. Вообще, странная семья: совершенно разные, она майор из конторы, которую все боятся, потому что на любого – как бы высоко не летал – найдет управу, а он неизвестно кто, вылезший из грязи в князи, несколько лет назад о таком даже не слышали. И нате вам: счастливая пара, решившая уехать за тридевять земель, чтоб…

Тихо щелкнули закрытые с брелка дверные замки. За окном Елена Ивановна садилась в машину охраны, о тошноте Бойкая Бойко забыла, будто не было. В тишине сзади послышалось: тик, тик, тик…

Кожа пошла мурашками. Бомба? Подбросили конкуренты, о которых говорил капитан, но оплошали, перепутав машины? Нет же, таймер включился сейчас, одновременно с закрытием дверей. И будущие следователи, когда дойдет дело, естественно, начнут копать под конкурентов…

Липкий пот мешал думать, да и некогда думать. Карина рванула поочередно ручки дверей – без толку. Стекло выдержало удар локтя. Понятно, при такой охране автомобиль обязан быть бронированным от люка в крыше до шин. Потянувшаяся к сумке рука вжикнула молнией: несколько килограммов белых цилиндров скручены проводами, а сверху тикает табло: ноль пять, ноль четыре, ноль три, ноль два…

«Если все нормально, позвоню», – сказала Елена Ивановна в аэропорту мужу, которого нашла при поиске Вечных. Она не позвонила.

И за прошедшие пять лет она изумительно сохранилась.

Начало здесь.

Глава 3

Небо за окном кабинета вовсю алело первыми лучами солнца, когда Артём, выключив паяльник, устало откинулся в кресле и потёр покрасневшие глаза. Подняв руки над головой и с хрустом потянувшись, он оценивающе оглядел на результат ночной работы - лежащее перед ним устройство, напоминающее осьминога: из десятисантиметрового пучка тоненьких проводков, соединяющих горсть микросхем и мелких электронных деталей, выходили чёрные жгуты "щупалец", усыпанных небольшими присосками с тонким жалом иглы в центре каждой из них. Поднявшись с кресла, Артём снял рубашку и, аккуратно взяв устройство, подошёл к зеркалу рядом с входной дверью. Он ухмыльнулся своему отражению:

- Мы тоже не пальцем деланые, и без капсулы обойдёмся! - и, стараясь ничего не сломать, расположил голову "осьминога" у себя на шее. Перекинув жгуты проводов вперёд, Артём принялся крепить присоски, перестав морщиться уже на третей или четвертой проткнувшей кожу игле. Закончив, он снова окинул взглядом своё отражение:

- М-да уж, красавец!

Вернувшись за стол, Артём подключил "осьминога" к компьютеру и убедился, что устройство подаёт необходимые сигналы. Открыв вчерашнюю видеозапись и периодически перематывая её, Артём принялся изменять код своей программы. Он работал так увлечённо, словно не было бессонной ночи, лишь изредка, закончив очередной блок и запустив его проверку, Артём улыбался, прислушиваясь к своим ощущениям и глядя на подтверждающие правильность работы данные.

Закончив последнюю проверку, Артём закрыл глаза и несколько секунд расслабленно посидел в кресле. Поймав себя на мысли, что он зевнул уже третий раз подряд, Артём открыл глаза и привстав, дотянулся до шлема и перчаток, лежавших неподалёку, положил их перед собой и подключил к компьютеру. Система, определив знакомые устройства, отозвалась негромкими звуками, и Артём натянул перчатки и нахлобучил шлем. Покачав головой из стороны в сторону, приноравливаясь к тяжести на голове, он протянул руку к клавиатуре и непослушными пальцами дал команду на подключение к миру, который до событий последних дней считал всего лишь плодом выполнения программы.

***

- Ой, уже полдесятого! Опять отец ворчать будет, если на планёрку опоздаю! - Артём, отставив недопитую чашку, торопливо прошёл в прихожую и оделся. Чмокнул жену в подставленную щёку: - Всё милая, я побежал! До вечера! - и вихрем выскочил из дома. Машины отца, как обычно возле дома уже не было - в отличие от любящего поспать Артёма, отец всю жизнь вставал рано и поэтому уходил часа на два, а порой и на три, раньше сына. Ухмыльнувшись всплывшим в памяти многочисленным попыткам отца изменить режим своего чада, впрочем, все как одна закончившихся провалом, Артём повернул ключ зажигания и через пару минут влился в городской поток. Под бодрую болтовню радиоведущих Артём бросал машину из ряда в ряд, то выжимая из двигателя немаленькую мощность, то наоборот, резко оттормаживаясь и из-за очередного перестроившегося прямо перед носом автомобиля.

Уткнувшись в хвост пробки и третью минуту подряд плетясь со скоростью раненой черепахи за старенькой колымагой с дедушкой за рулём, Артём не выдержал и вырулил на пустую встречную полосу. Рывком утопив педаль газа до упора и ощущая, как под воздействием ускорения всё тело плавно наливается приятной тяжестью, Артём улыбнулся, припомнив, как пару месяца назад, когда на его день рождения отец вручил ключи от новенькой машины, он скакал от счастья словно маленький ребёнок. Перед глазами мелькнули хитрые улыбки жены и мамы, когда он, едва сдерживая распирающие эмоции, пытался взять себя в руки и узнать у них, каким всё-таки образом отец узнал то, о чём Артём никому не говорил - о своей мечте купить именно эту модель.

Задумавшись, Артём пропустил момент, когда обгоняемая им вереница уткнувшихся друг в друга автомобилей внезапно прервалась, остановленная красным сигналом светофора, а его машина на всей скорости вылетела на неширокий перекрёсток. Всего одна секунда требовалась, чтобы осознать опасность ситуации и ударить по тормозам, но мелькнувшая справа туша грузовика не дала Артёму даже этого: от удара его машину развернуло и она несколько метров скользила боком, чёрным следом колёс рисуя на асфальте траекторию упирающуюся в бордюр, от удара об который взмыла в воздух, перевернулась и, упав на крышу, проскользила, разбрасывая искры, до фасада жилого дома.

***

Тело Артёма вспухшее было буграми мышц, сведённых сильнейшими судорогами, тут же расслабилось, чтобы следом, одновременно с темнотой, разом погасившей экран второго монитора, затрястись словно в припадке. Камера, висящая под потолком бесстрастно поставила отметку 9:55 на кадрах, запечатлевших, как дёрнувшись в последний раз, тело Артёма обмякло и мешком свалилось на пол, обрывая провода, идущие к компьютеру.

***

Окружившие автомобиль люди, вышедшие из оцепенения и шока, не видели, как из переломанного тела, скрючившегося там, где раньше было водительское место, вылетел светящийся огонёк. Они не видели, как поначалу медленно, но ускоряясь с каждой секундой, огонёк поднимался всё выше, теряя свою яркость, пока полностью не растворился в белёсой дымке, словно лёгкое облако сгустившейся над разбитым автомобилем. Уцелевшие в аварии часы на приборной панели, загоревшиеся ярче обычного в момент, когда белый огонёк только появился, и теряющие яркость синхронно с его полётом, всё ещё высвечивали время. Упорно показывая всему миру 9:54, они практически потухли, но всё же осилили увеличение последней цифры на единицу, а в следующее мгновение загорелись с новой силой.

Толпа ахнула, когда водитель, до этой секунды не подававший ни одного признака жизни, внезапно дёрнулся и закричал, словно от сильнейшей боли.

(конец)

Начало здесь.

Глава2.

Артём застыл не сводя глаз с экрана и, кажется, даже не моргая - его двойник, закончив разглядывать своё тело, отвернулся от зеркала. Синхронно с его движением картинка на экране сдвинулась в сторону, открывая взгляду кабинет, и Артём выругался повторно - оказывается, он смотрел на мир глазами своего двойника.

- Какого черта происходит?! - Мысли забегали в попытке проанализировать происходящее на экране, - Комплекс не мог выйти на такой уровень симуляции! Просто не мог! - Артём метнулся к основному монитору и застучал по клавишам, - Так... Видео... аудио... - бормотал он себе под нос, бегло проглядывая данные, загруженные его командой в комплекс, - животные... люди... Хм, может нашлись юмористы и залили мои данные? - Прострекотав по клавиатуре очередной пулемётной очередью, Артём внимательно проглядел полученный результат и откинулся на спинку кресла:

- Этого не может быть! Просто не может быть! - он вскочил из-за стола, широкими шагами дошёл до входной двери и развернувшись на месте, двинулся обратно, продолжая рассуждать вслух:

- Не может комплекс симулировать то, чего у него нет! Нет данных снятых с реального объекта - нет и симуляции объекта! Тогда какого чёрта я вижу самого себя, да ещё и с видом от первого лица?! Что это, чёрт возьми такое, раз не симуляция?!

Раз за разом меряя шагами кабинет, Артём пытался найти решение, которое могло бы объяснить происходящее, но кроме разной глупости ничего путного в голову не приходило. В очередной раз дойдя до своего стола и бросив взгляд на монитор с картинкой из комплекса, Артём застыл на месте: его двойник, сидя за своим столом, разблокировал компьютер и запустил программу, стартовую заставку которой Артём видит почти каждое утро уже пятый год подряд. Артём застыл на месте, а в следующее мгновение его ноги предательски ослабли, грозя уронить своего хозяина на пол, а мозг окончательно уверовал, что транслируемое изображение показывает что угодно, кроме симуляции, производимой комплексом - дата на компьютере двойника была ровно на один год больше, чем дата на компьютере самого Артёма.

Не отрывая взгляд от экрана, Артём нащупал кресло и не глядя сел в него. С отвисшей челюстью, лишь мысленно отмечая знакомые места, он наблюдал, как в чужом окне среды разработки, один за другим мелькали части его собственной программы. Глядя на экран глазами своего двойника, Артём узнавал каждую строчку, каждый открытый блок, каждый модуль - всё это он видел у себя на компьютере бесчисленное количество раз. Всё, кроме того, что появилось на экране последним:

- Модуль управления капсулой глубоко погружения, - вслух прочитал Артём и враз севшим голосом добавил:

- Господи, это что? Будущее?

***

Артём, удобно устроившись в кресле, в очередной раз пролистывал модуль управления капсулой, страница за страницей анализируя управление нитями в поисках ошибки, из-за которой его тело снова оказалось усыпано мелкими ранками. Спонтанно проявляющаяся проблема никак не желала быть найденной и исправленной, заставляя Артёма периодически страдать и злиться на самого себя. Вот и в этот раз, потратив несколько часов впустую и не найдя проблему в подсистеме подключения, он, умом понимая, что блоки захвата и шлема никак не связаны с тем, что нити, контактирующие с нервными окончаниями, проникают в тело глубже, чем необходимо, всё равно уже дважды прошёлся по каждой строке кода и в них.

- Ой, да ну его к чёрту! Подождёт до завтра! - Артём отодвинулся от стола, поднимая руки и потягиваясь, одним глазом контролируя, как компьютер, выполняя последнюю команду, послушно переходит в спящий режим.

- Время до отрытого запуска ещё есть, успею. Итак столько лет практически без выходных пашу, как раб на галерах. Всё, хватит. Надо хотя бы выспаться нормально! - Бросив последний взгляд на рабочий стол, Артём направился к выходу, насвистывая незамысловатый мотивчик очередного хита, ещё утром услышанного по радио в машине и, как оказалось, прилипшего на весь день.

***

Забыв обо всё на свете, Артём во все глаза смотрел на мир своего альтер-эго, на приличной скорости ведущего машину по широкому проспекту. И хотя всё внимание водителя было сконцентрировано на дороге и окружающие дома чаще всего выглядели размытыми пятнами, Артём сумел опознать улицу. В груди защемило, когда машина, свернув с проспекта в до боли знакомый переулок, проехала через двор, где прошло детство Артёма и, чуть слышно скрипнув тормозами, остановилась перед двухэтажным частным домом. Тем самым домом, который в своём мире Артём продал два года назад, спустя неделю после смерти родителей, погибших в аварии, унёсшей из жизни не только их, но и ещё одного близкого человека - его будущую жену - Елену. С комком в горле Артём следил как мелькнула калитка в знакомых воротах, как легко взбежав по ступенькам крыльца, столбики и перила которого Артём с раннего детства подкрашивал вместе с отцом каждое лето, его двойник открыл дверь и вошёл в дом. Он разулся, повесил куртку и обернулся на звук, от которого на глазах Артёма навернулись слёзы - этот звук он узнал бы из миллиона подобных - скрип кухонной половицы под ногами мамы, выглянувшей из дверей кухни, чтобы встретить его.

- Привет, сынок, - Всего два слова, сказанные голосом, за возможность услышать который Артём отдал бы всё что угодно, - Кушать будешь?

- Конечно, мамуля.

- Ну иди, мой руки.

Посещение ванной комнаты Артём уже не видел. Слёзы которых не было на его глазах ни в день, когда он разом лишился всех кого любил, ни в день, когда три гроба поочерёдно опустились в глубокие ямы, плавно покачиваясь на верёвках, одну из которых трижды держал он сам, ни даже в день, когда на поминки в их доме собралось столько людей, что даже во дворе не хватило места, а Артём не смог запомнить не только имена, но и лиц даже половины пришедших, и все эти слёзы хлынули сейчас. Боль, два года запертая в глубине души, сейчас выходила, унося с собой глубокую чёрную тоску, скрываясь от которой, Артём продал родной дом и теперь практически жил на работе, успевая руководить фирмой, главой которой он неожиданно стал, и продолжая создавать проект, идею которого пять лет назад он озвучил отцу, поверившему и всецело поддержавшему. Артём рыдал уткнувшись лицом в ладони. Рыдал совершенно не по-мужски - в голос и всхлипывая. С каждой секундой выплёскивая всё, что столько времени занимало место, предназначенное для новых эмоций и ощущений жизни.

А когда слёзы закончились и внутри стало непривычно пусто, сил продолжать смотреть на экран больше не нашлось. Поэтому Артём сперва крутанулся в кресле, поворачиваясь спиной к монитору, и лишь тогда убрал руки от лица и поднялся. Не оглядываясь, вышел из кабинета, плотно закрыл за собой дверь, и быстрым шагом пошёл к лифту. Впервые за долгое время он решил зайти в ресторан на первом этаже и провести вечер не как обычно - в одиночестве сидя за компьютером - а в обществе других людей, пусть даже и незнакомых.

Несмотря на то, что из ресторана Артём ушёл за полночь, проснулся он необычно рано - на целых два часа раньше будильника. И хотя голова побаливала от выпитого вчера, Артём улыбался - настроение было намного лучше того обычного мрачного состояния, с которым он давно встречал каждый новый день. Приняв душ и на скорую руку позавтракав, Артём вышел на улицу и прищурился - небо, словно отражая его внутреннее состояние, решило не прятать солнце за тяжёлыми октябрьскими тучами, а, наверное, впервые за целый месяц, было чистым. Решив, что получасовая прогулка на свежем воздухе по пути от съёмной квартиры до офиса гораздо лучше, чем пятиминутная поездка на машине, Артём двинулся по тротуару, периодически перепрыгивая через лужи, оставленные ночным дождём. В памяти всплыла мелодия, которую он подслушал вчера у своего двойника из параллельного (а в этом Артём теперь уже не сомневался) мира, и, немного фальшивя, он замурлыкал её себе под нос, непроизвольно увеличивая громкость при очередной попытке не промочить ноги.

Поднявшись на этаж, занятый его фирмой и на ходу ответив на приветствия пары таких же ранних пташек, Артём, как обычно, заглянул на кухню. Включив кофеварку и поставив в неё бумажный стаканчик, он занёс палец над кнопкой запуска аппарата и замер, прислушиваясь к себе.

- А кофе-то и не хочется! - с удивлением признался Артём самому себе и, постояв для уверенности ещё секунду, решительно взял стаканчик и развернулся к шкафчику, хранящему чай и другие принадлежности.

Спустя десять минут Артём поставил на край рабочего стола стаканчик, источающий аромат бергамота, снял куртку и повесил её не как обычно - на дверку ближайшего шкафчика - а на вешалку около двери в кабинет. Мурлыкая прилипчивый мотивчик, Артём сел в кресло и сделал глоток, приятно обжёгший горло. Посидев пару секунд и глубоко вздохнув, он собрался с духом и пощёлкал по клавиатуре, будя заснувший от простоя компьютер.

Первым вспыхнул экран с окном разработки, а следом засветился и монитор, выводящий то, что раньше Артём считал симуляцией виртуального мира. Мира, генерируемого детищем команды Артёма - комплексом "Второй шанс". Мира, в котором у человека была возможность сделать то, что когда-то он сделал или наоборот, не сделал, в реальном мире: успеть на важную встречу, остроумно ответить или просто-напросто дать в морду обидчику, решиться на первый шаг и познакомиться... Идея проекта была настолько же проста, насколько сложно осуществима - каждый, кто имел возможность заплатить приличную сумму, должен был получить свой собственный мир, в котором с одной стороны всё происходящее должно казаться абсолютно реальным и независящим от игрока, а с другой, игрок всегда получал бы возможность реализовать своё желание - стать победителем в ситуации, проигранной им в жизни.

Сейчас второй монитор показывал только черноту, глядя на которую Артём впервые за день нахмурился. Проверив наличие сигнала от комплекса и убедившись, что это не сбой и программа на самом деле выдаёт на экран пустоту, Артём пожал плечами, остановил работу программы и передвинулся к основному монитору. Запустив воспроизведение записи, автоматически делаемую системой каждый раз при подключении к комплексу, Артём промотал до момента, когда он увидел список модулей в окне среды разработки.

Артём понимал, что ни одно стандартное средство управления - будь то клавиатура, мышь, джойстик или другая существующая консоль - не даст игроку полной свободы действий. Ни один человек не почувствует себя внутри игрового мира, если ему надо будет думать как сделать то или иное действие вместо того, чтобы просто его сделать. Поэтому команда Артёма уже долгое время искала способ решить эту проблему, но кроме вывода картинки в шлем и достаточно корявого управления с помощью специальных перчаток, так ничего и не добилась. И вот сейчас, зная что в другом мире эта проблема решена, Артём очень внимательно, почти каждую секунду записи ставя на паузу и подолгу разглядывая, изучал страницы чужого программного кода.

Потратив на анализ почти весь день, Артём в тихом шоке сидел перед монитором. Когда ему, наконец, удалось разобраться и понять прочитанный код, он не поверил сам себе - судя по всему, в параллельном мире разработали систему, подключающуюся к нервным окончаниями по всему телу и мозгу игрока, заставляя его видеть, слышать и чувствовать то, что выдаёт программа.

- Нам нужна эта капсула! - Артём непроизвольно сделал то, что задумавшись делал всегда - откинулся в кресле и забарабанил пальцами по подлокотнику, - Нужна капсула... Как с ней работать я теперь знаю, а вот как её построить - нет. Эх, - он качнул головой, - были бы чертежи...

(продолжение следует...)

Автор: Пестряков Кирилл (Kirillkrm)

Автор иллюстрации: Тройка (https://pixiv.me/tr0yka или http://tr0yka.livejournal.com/)

Аннотация: Объём рассказа 40 тыс. знаков без пробелов, и в этих 40 тысячах есть всё: герои аниме, бюрократы персонажи русских сказок, храбрые рыцари, меч Экскалибур, скандинавские боги, Смерть, Безысходность, цитаты из Достоевского и стихи Егора Летова! И если вы думаете, что из-за всего вышеуказанного в этих 40 тысячах не нашлось место Её Величеству Логике, то… вы ошибаетесь! Читайте, думайте и вы её найдёте, возможно…

Рассказ написан в жанре «юмористическое фэнтези». Он является сатирой (не злой) на сложившуюся в последние годы «атмосферу» Интернет-литературы: Самиздата, Литэры и всевозможных сетевых конкурсов фантастики, то есть всех площадок для пробующих свои силы авторов. Буду благодарен Вам за прочтение.

I

Все счастливые обыкновенные японские школьники похожи друг на друга, каждый несчастливый обыкновенный японский школьник… тоже неотличим от остальных. Главное, никуда не торопиться. Жить спокойной, тихой, размеренной жизнью на острове Хонсю региона Тюгоку. Ходить в школу, дышать чистым горным воздухом и, конечно же, наслаждаться цветением сакуры. Так думал Сайто, собираясь на улицу. Поправив тщательно отглаженную форму, закинув за плечи старенький рюкзак, обыкновенный японский школьник вышел из дома.

Тут-то его и раздавил грузовик! Возможно, Сайто был невнимателен. Возможно, за рулём сидел маньяк. Мало ли что возможно, результат-то был один.

«Это конец», - подумал школьник.

- Нет, это лишь начало! Очнись! – раздался звонкий детский голосок.

Решив не подниматься раньше времени, Сайто поднял руку и потрогал макушку. Мозги остались внутри черепа, хотя им давно уже полагалось живописно растечься по асфальту. Сайто понял - он способен думать. Значит, ему было, чем это делать.

- Вставай уже! – потребовал голосок.

Нехотя Сайто открыл глаза и увидел небо. Не такое, как дома. Будто бы неизвестный художник, пожелавший сделать мир ярче, взял огромную кисточку и окрасил небосвод безупречной голубизной. Той самой, о которой слагают стихи поэты, но которую в реальной природе не увидишь никогда. Жаль, представшую взору безупречность нарушала большая чёрная туча, растянувшаяся вдоль горизонта. Она напоминала на кляксу, пролитую на холст.

- Очнулся?! Говорить можешь? - голосок сгорал от нетерпения.

Поднявшись на ноги, Сайто увидел сердито взирающую на него маленькую девочку. На вид ей было лет десять, максимум двенадцать. Вместо привычной взгляду школьника матросской формы, малютка носила сшитое по старинной моде чёрное платье с яркими пуговицами на манжетах, выглядевшими точь-в-точь как маленькие гробики. Плечи девочки облегал тёмный плащ, украшенный серебряной брошью в форме скелета.

Чёрные одежды контрастировали с бледной кожей незнакомки и её длинными белыми волосами, заплетенными в два витиеватых хвостика-пружинки. «Пружинки» будто танцевали с брошью-скелетом и пуговицами-гробиками в такт движениям девочки. Глаза малютки мерцали синевой, ярче и насыщенней северного моря и… гораздо холоднее.

«Дочь Зла!», - с ужасом подумал Сайто.

- Чего молчишь? – спросила кроха. - Язык проглотил?

- Кто ты?

- Девочка-лоли-робот-некромант, - скороговоркой проговорила малютка, - меня зовут Аврора.

Лицо Сайто перекосилось от удивления.

- Прости? – бестолково произнёс он.

Девочка подарила школьнику раздражённый взгляд.

- Я – Аврора. Я – лоли. Я – робот. Я – некромант, - нарочито медленно, будто маленькому ребёнку, объяснила девочка и, недовольно надув щёки добавила. - Я… не человек, поэтому мне нужна твоя помощь!

Сайто нервно сглотнул.

- Роботу нужна помощь школьника?

Малютка резко кивнула:

- Ты человек! Значит, он ответит на твои вопросы.

- Он?

Девочка указала пальцем в сторону. Повернувшись, Сайто увидел высокую стену, выложенную из массивного серого кирпича. Невдалеке от стены застыла механическая кукла, одетая в деловой костюм.

Будто поймав взгляд Сайто, кукла пришла в движение. Оранжевые камни, вставленные в глазницы механизма, засверкали.

- Введите запрос, - раздался скрипучий металлический голос.

- Кто это? – спросил Сайто, вытаращившись на куклу.

- Механический бюрократ! – презрительно фыркнула девочка.

- Модель Це30-Р-Лямбда, - поправил агрегат и, натужно выговаривая слова, добавил. - Создан обрабатывать запросы людей… не роботов.

- В твоей программе нет запрета помогать синтетикам, – зло возразила Аврора.

- Верно, - легко согласился механизм, - но мне и не предписано помогать синтетикам, а настоящий бюрократ делает лишь то, что предписано. Жалобы скидывайте в кейс №84/6а по форме бланков №14У/34-Х.

Заскрипев, бюрократ вытянул руку и указал на зелёный холм невдалеке от стены. На вершине холма, словно трон, возвышался огромный белый унитаз, с прибитой рядом табличкой: «Кейс №84/6а». Неподалеку валялись рулоны туалетной бумаги с маркировкой: «Бланки №14У/34-Х, на 54 листах в 1 экземпляре».

Вид гордо возвышающего унитаза окончательно добил психику обыкновенного японского школьника. Схватившись за голову, Сайто закричал:

- Кто вы все такие?! Что вообще происходит?!

Глаза механического бюрократа замерцали:

- Некорректные запросы. База перегружена.

Аврора схватила Сайто за локоть и потрясла.

- Успокойся! – потребовала она.

На глазах школьника выступили слёзы.

- Ничего не понимаю! Я вышел на улицу, меня сбила машина, я оказался здесь. Где мой дом? Где Япония?

- Спокойней. Ты не в раю и не в аду. Ты не начал разлагаться, когда я тебя воскресила, поэтому даже зомби не стал.

Девочка взглянула, вернее попыталась взглянуть, школьнику в глаза, роста Авроре не хватило, даже когда малютка поднялась на цыпочки. Впрочем, её это не смутило.

- Ты ищешь ответы! – утвердительно сказала она. - Значит, наши цели совпадают.

- Я не хочу никаких ответов, - жалобно пролепетал школьник. - Я хочу домой.

- Ты знаешь, что у тебя есть дом? Помнишь своих близких?

Вопрос немного ошарашил Сайто.

- Конечно.

- Завидую. У меня нет даже этого. Я - Аврора, я – некромант, я – робот. Это всё, что я о себе знаю. Мне неведомо: кто меня собрал, кто обучил магии, и кто дал имя. Я включилась здесь, увидела стену и бюрократа, потом с неба упал ты.

- Так ты… тоже не понимаешь, где мы?

- Я даже не знаю, откуда я! – гневно произнесла девочка. - Не знаю, в чём смысл моего существования! Не знаю, есть ли у меня близкие и могут ли они, вообще, быть у синтетика! Мою память очистили.

Плечи девочки задрожали.

- Прошу, не плачь, - произнёс Сайто.

- Я не умею, - жалобно произнесла Аврора. - Моя программа хорошо имитирует чувства. Мой разум – полноценный искусственный интеллект. Однако я не настоящая девочка, у меня нет слёзных желёз.

Постояв немного, Аврора вновь насупилась:

- И хорошо, что нет. Некогда плакать. Надо расспросить бюрократа и уходить. Мне не нравится та чёрная туча!

Сайто вновь взглянул на небо. Жуткая аномалия стала больше и, кажется, ближе. Туча напоминала уже не кляксу, а расползающуюся по небу чёрную дыру. Собравшись с мыслями, школьник повернулся к бюрократу.

- Где мы находимся? – спросил он.

- Здесь, - ответил механизм.

Сайто заскрипел зубами.

- Можешь рассказать подробнее?

- Могу.

- Почему не рассказываешь?

- Ответ бюрократа должен содержать минимум информации.

Аврора беспомощно развела руками. Растерянность в душе Сайто сменилась гневом.

- Хватит издеваться над людьми!

- Запрашивая вами услуга не оказывается.

Тон и тембр голоса куклы не изменились, оставшись такими же металлически холодными, но Сайто был готов поклясться, он почувствовал исходящую от бюрократа ауру ехидства.

- Ты бездушная скотина! – воскликнула Аврора.

Удивительно, но бюрократ не стал игнорировать синтетика.

- В том и смысл.

- Смысл?

Механизм повернулся к стене и торжественно протянул железные руки к камню.

- У Глухой Стены есть предназначение. Люди должны биться об неё. Настойчиво. Головами. Но люди не хотят. Их нужно направить. Этим занимаюсь я, и, в отличие от малодушных органических бюрократов, я никогда не разжалоблюсь и не уступлю.

Школьник бессильно вздохнул.

- Похоже, мы здесь надолго.

- У нас нет времени, - возразила Аврора. - Не знаю, что за тьма вдалеке, но мой имитатор интуиции маленькой девочки бьёт тревогу, - немного помолчав, она добавила. - Мне страшно.

- Знаешь, что за туча на горизонте? – спросил Сайто у бюрократа.

- Да.

Вновь повисла пауза.

- Можешь рассказать?

- Могу.

…

- Тогда расскажи!

- Это чёрный дождь Безысходности.

Аврора и Сайто недоумённо переглянулись. Увы, механизм остался верен себе, выдав лишь минимум информации. Допрос ржавого агрегата мог продолжаться часами. Тьма же наступала.

- Назови способ спастись от дождя, - потребовал Сайто.

Механизм задумался.

- Вы можете уехать на такси, если доберетесь до автостоянки.

- Хоть что-то! - облегченно вздохнул Сайто. - Пошли, пока я его не пришиб.

Аврора замялась.

- Но… механизм может знать, кто меня создал?

Школьник мрачно посмотрел на приближающуюся черноту.

- Нет времени допрашивать глупую жестянку. Вдруг таксисты что-то знают или отвезут к тому, кто знает.

Рободевочка кивнула. Уточнив направление, ради чего пришлось задать механизму ещё пару дурацких, сугубо бюрократических вопросов (Сайто даже разок ударился головой об Глухую Стену), школьник и девочка-некромант отправились прочь.

Бюрократ не соврал. Вероятно, он не был способен лгать. Лишь говорить ту часть правды, которая всегда омерзительней самой гнусной лжи. Через полчаса Сайто и Аврора действительно вышли к автостоянке, вот только машин рядом не было. Как и дороги. Неизвестные строители заасфальтировали кусок земли, сделали аккуратную разметку и вывесили знаки, но дорога к стоянке отсутствовала.

Вместо машин, игнорируя всякую разметку, поперёк стоянки развернулась огромная дровяная печь. Кирпичная, с уже осыпающейся штукатуркой, она стояла на массивной стальной раме, к которой крепились четыре грузовых колеса с полустёртыми шинами.

На печи, закинув руки за голову, мирно дремал мужчина. Лицо его выглядело, ну, до того простецким, что Сайто едва удержался от внезапно нахлынувшего желания воскликнуть: «У-у-у, деревня!». Мужик выглядел эталонным балбесом, его русые волосы давно не встречались с расчёской, да и бриться, судя по заросшей щетине, он не привык. Незнакомец носил залатанную, но чистую рубаху-косоворотку белого цвета с красным воротом и черные штаны. Он завалился спать прямо в обуви, сплетённой из древесного лыка. Сайто никогда не видел столь причудливых ботинок, но откуда-то знал, они называются «лапти».

- Эм… здравствуйте. Извините, что прерываю ваш отдых, - обратился школьник, - вы таксист?

Незнакомец лениво приоткрыл один глаз.

- Могу и им побыть, - объявил он, - пожалуйте, рупь за проезд.

Мужчина протянул Сайто широкую ладонь, однако, при себе у школьника не было ни йены.

Аврора обратилась к собственной памяти и обнаружила скрытый электронный денежный кошелек. На счёту лежали четыре тысячи биткоинов, но какие-либо платёжные системы в программе отсутствовали.

Малютке ничего не осталось, как прибегнуть к своему секретному оружию - имитатору беззащитности маленькой девочки. В инструкции говорилось: особой эффективностью оружие обладает против романтичных юношей от десяти до сорока лет. По возрасту незнакомец подходил, и Аврора активировала имитатор на полную мощность.

- Пожалуйста, дяденька, возьмите нас с собой! – взмолилась она. - У нас совсем нету денежек, но та чёрная тучка… она приближается.

Мужчина посмотрел ввысь и удивленно хмыкнул, будто впервые заметив опасность.

- Забирайтесь! – простодушно сказал он. - В тесноте, да не в обиде. Только ведро моё не уроните!

Незнакомец указал на приставленную к печной трубе деревянную бадью, прикрытую стальной крышкой.

- А печь точно поедет? – недоверчиво спросил школьник.

- Не сомневайся. Правда…, - мужчина почесал в затылке, - сам я ни разу не ездил.

Вальяжно потянувшись, мужчина соскочил с печи и принялся закидывать в жаровню сложенные невдалеке дрова.

- Ни разу? – ахнул Сайто.

- Повода не было. Печка-то не моя. Друг мой – Емеля, просил приглядеть, пока он в отпуске, но раз хорошим людям помощь нужна, чего бы и не покататься?

Вытащив из кармана коробок спичек, мужчина начал разжигать огонь.

- Куда путь держите?

- Я хочу знать, откуда взялась и в чём моё предназначение, - сказала Аврора.

- А мне надо вернуться домой к спокойной тихой жизни! – продолжил Сайто. - Знаете, кто может помочь?

- Не-а, но дорога куда-нибудь выведет.

- Здесь нет дороги, - возразила Аврора, указав на крутые холмы и глубокие овраги, расходившиеся во все стороны от стоянки.

- Не беспокойтесь. Я вижу дорогу везде, где собираюсь проехать.

Аврора и Сайто нервно вздрогнули. Причудливое транспортное средство и его не менее причудливый водитель вызывали всё меньше доверия. Друзья не могли определиться: ободряет или, наоборот, раздражает их неуёмный оптимизм незнакомца. Перед ними был либо уверенный и непоколебимый профессионал, либо бесстрашный идиот. Верить хотелось в первое, но…

- Как вас звать-то? – спросил мужчина, не дав гостям погрузиться в тревожные мысли.

- Я – Сайто, обыкновенный японский школьник. А это Аврора. Она робот и… некромант.

- Ну, а я Иванушка Дурачок! Будем друзьями!

- Иванушка Дурачок? – изумился Сайто. - Дурачок – ваша фамилия?

- И фамилия, и призвание, как и у всех Иванушек.

- Никогда не слышал о подобном призвании. Кто такие Иванушки Дурачки?

Мужчина задумался.

- Ну, мы почти как обыкновенные японские школьники. Только постарше и отечественного производства.

- Отечественного производства? – ничего не понял Сайто.

- Ага. Вроде, всё то же самое; но в обыкновенных японских школьников по уши влюбляются грудастые эльфийки, инопланетянки, да…, - Иванушка широко улыбнулся, - робо-лоли-девочки. Ко мне же липнут дочки царские, да принцессы заморские. И тоже хрен знает почему. Любовь зла!

Иванушка захлопнул жаровню. Поленья внутри затрещали, и из трубы повалил густой чёрный дым.

- А ещё мне всегда везёт! Так что, не беспокойтесь. Печь едет, дорога выведет!

Любившему технику, едва ли не сильнее эроманги, школьнику оставалось только гадать, как энергия из жаровни передаётся к колёсам. Печь тронулась с места и покатилась вперёд.

II

Лучше плохо ехать, чем хорошо идти! Сию нехитрую мысль неустанно повторял Иванушка обыкновенному японскому школьнику. В другой раз Сайто безропотно принял бы мудрое изречение, но за час поездки его порядком укачало от тряски. Школьник не раз хотел попросить Ивана устроить привал, но тьма не отставала. Словно заметив устремившихся прочь друзей, туча увязалась следом. Кусочек за кусочком она захватывала небо.

Аврора попробовала вызнать у Иванушки, как именно он управляет печью, но сбивчивые объяснения Дурачка только запутали рободевочку. Иванушка упорно отказывался считать себя магом, отговариваясь, будто знает «слова заветные», однако, произносил их каждый раз по-разному, игнорируя все законы построения чародейских формул. На отсылки Авроры к девяносто девяти ключам Вселенной, Иванушка лишь пожимал плечами, да время от времени смотрел на приставленное к трубе деревянное ведро.

Проехав, вернее продравшись, сквозь узкий пролесок печь выехала к подножью высокого холма.

Всё вокруг неожиданно заволокло густым туманом.

- Что за чертовщина? – воскликнул Иван.

Аврора покачала головой.

- Это не демонология, - сказала она, - а магия смерти.

- Нечистым духом веет, - согласился Иван. - Вернёмся?

- Не бойтесь, я не только робот, но и некромант, - голубые глаза Авроры мрачно сверкнули.

Иванушка направил печь вверх по холму. Внезапно туман расступился, открыв взору множество разрытых ям. Приглядевшись, Сайто заметил поваленные надгробья.

- Это кладбище! – осенило школьника.

Из разрытых могил послышался шорох. Через минуту из-под земли показались гниющие тела мертвецов.

- Зомби, подтип «Гули», третьего уровня, - уверенно определила Аврора.

- Чего-чего? – недопонял Иванушка.

Вместо ответа девочка вскинула руки и произнесла заклинание на незнакомом наречии. Звонкий голос малютки стал ниже и будто пропитался силой. Аврора властно посмотрела на гулей, и от её и без того холодного взгляда повеяло ледяной вьюгой. Ближайшие гули вдруг резко остановились, а затем развернулись и бросились на остальных мертвяков.

- Что ты сделала? – изумился Сайто.

- Подчинила и усилила. Так что, не беспокойтесь, наши победят!

Нежить сошлась в битве с нежитью. Мертвецы били друг друга, отрывали конечности, вгрызались зубами в гнилую плоть. Подконтрольные заклинанию гули действительно оказались сильнее.

- Замечательно, - обрадовался Иванушка, - а тех сможешь забороть?

- Тех? – удивленно моргнула Аврора.

Иванушка указал рукой вдаль. Со всех сторон к печи продвигались новые гули. Счёт мертвецам шёл уже на десятки.

- У меня осталось не так много маны, - неуверенно произнесла Аврора, заметив опасность.

- Тогда попробуем прорваться!

Объехав сражающихся гулей, печь продолжила движение вверх. Зомби отстали, но радоваться было рано. На вершине холма мертвецов оказалось ещё больше.

- Из огня да в полымя! – ахнул Иванушка.

С ужасом смотря на подступающих зомби, Сайто заметил за их спинами поток белого света.

- Посмотрите туда! – крикнул он.

В центре холма сиял волшебный меч, воткнутый в камень. К клинку безуспешно пытался пробиться высокий рыцарь, облаченный в латы из серебристого металла. Рыцарь яростно сражался, но мертвецы обступили его со всех сторон. Доспехи и собственный меч воителя покрылись гнилью мертвецов.

- Кто вы такие? – крикнул рыцарь, заметив людей. - Уходите, тут…

Воин не успел договорить. Один из гулей подкрался сзади и сумел перехватить руку с мечом.

- Во имя Света! – крикнул мужчина, попытавшись сбросить мертвеца.

Сайто повернулся к Авроре. Девочка отрицательно замотала головой.

- Он стоит слишком далеко. Я могу взять под контроль только ближайших и…

- Делай, что можешь, - перебил Иванушка, - я на выручку.

Схватив с печи здоровенный деревянный дрын, Иванушка соскочил на землю и бросился к рыцарю.

- Если станет совсем худо, постучи трижды по ведру! – крикнул он школьнику.

- По ведру? – удивился Сайто.

- Ведро у трубы! Только… не дерзи ей! Она спросонья злая…

- Она?!

Иванушке стало некогда отвечать. Уклонившись от троих зомби, он подбежал и сильным ударом сбил прицепившегося к рыцарю мертвяка. Высвободив руку, воитель разрубил гуля пополам.

- Рад приветствовать вас, сэр, - торжественно обратился рыцарь, - ваша помощь пришлась кстати в столь тёмный час. Я – Ланселот, первый Рыцарь Королевства. Могу узнать ваше имя, сэр?

- Иванушка Дурачок.

Рыцарь на мгновенье замер, едва не пропустив атаку зомби, но быстро взял себя в руки.

- Если одному из нас суждено пасть в бою, то другой найдёт сюзерена погибшего, сообщив ему доблестной смерти. Могу ли я на это рассчитывать, сэр Иванушка?

- Без проблем, - ответил Иван, размахивая дрыном, - но хорошо бы, вообще, здесь не подохнуть. Бежим!

- Сперва я должен добыть меч, - твердо произнёс Ланселот.

Иванушка встал слева от рыцаря. Вместе мужчины начали пробивать дорогу к замурованному в камень оружию.

Зомби прибывали и прибывали. Аврора сумела взять под контроль два десятка гулей, но этого оказалось мало, слишком мало. Тогда малютка вытянула руки вперёд. Сайто аж подпрыгнул от неожиданности, когда кисти рук девочки внезапно отпали и из раскрывшихся отверстий выдвинулись вперёд лазерные пушки.

- Вот вам, - злобно зарычала Аврора. - Получите!

Гулей поразили мощные лазерные лучи. Однако… со всех сторон на место упокоенным тварям спешили новые.

- Аккумулятор почти разрядился, - пожаловалась Аврора, - и мана кончилась.

Вспомнив о совете Иванушки, школьник забарабанил по жестяной крышке ведра. Изнутри послышалось громкое бульканье, а затем раздался хрипловатый голос:

- Позже!

- Некогда позже.

Школьник сорвал крышку и… тут же испуганно отпрянул, увидев высунувшуюся наружу зубастую голову. Сайто в жизни не видел столь огромной щуки. Казалось немыслимым, что рыбина подобных размеров могла уместиться в обычном ведре.

- Ещё раз так сделаешь, пальцы откушу! – зарычала щука.

- Пожалуйста, помогите зомби нас вот-вот убьют!

- Где Емеля? Где Иванушка?

Отвечать не было времени, и Сайто просто придвинул ведро к краю печи, показав щуке сражение.

- Мы вот-вот умрём! – завопил он.

Рыбина удивленно моргнула.

- Как звать тебя, добрый молодец? – спросила она, неожиданно ласково.

- Э-э-эм… Сайто.

Щука ударила плавниками по воде, и перед ногами школьником материализовался тряпичный сверток.

- Вот тебе, Сайтушка, волшебный ручной пулемет Дегтярева с бесконечными патронами! - молвила чудо-рыба. - Одолей нежить поганую! Мне же спать пора. Передай Ивану, чудо я на него записала.

Отставив ведро, Сайто развернул сверток и достал пулемёт. Школьник никогда не держал в руках боевого оружия, но интуитивно почувствовал, как им пользоваться. Похоже, и здесь не обошлось без помощи щуки.

Сайто снял предохранитель и зарядил в наступающих гулей длинной очередью.

- Вот дура-рыба, - внезапно для самого себя выругался он, - не знает, что против зомби лучше дробовик. Ну, дарёному коню в зубы не смотрят.

Последняя фраза вырвалась совершенно произвольно. Японский школьник не знал, почему коню, даже дареному, не принято смотреть в зубы и в чём вообще смысл подобной процедуры. Просто возникло загадочное желание поворчать на благодетельницу.

С бесконечными патронами щука не обманула. Отдачи от оружия, как и перегрева, тоже не ощущалось. Пулемёт просто стрелял и… всё.

В пяти шагах от волшебного клинка нежить остановилась, дав Иванушке и Ланселоту передышку.

- Как доставать будем? – поинтересовался Иван. - Давай, я попробую вон ту трещинку дрыном подбить, а ты…

- Дурак! – рявкнул Ланселот, забыв на миг про безупречные манеры, - это же Экскалибур!

- Но а вытащить-то его…

Отмахнувшись от глупого Ивана, сэр Ланселот снял шлем, обнажив внушительную гриву чёрных волос, а затем поднял глаза к небу в беззвучной молитве.

- Сочти же меня достойным, о Экскалибур, - произнёс он, взявшись за рукоять.

Меч вышел из камня и засиял ярче. Рыцарь поднял Экскалибур над головой. Лучи волшебного света озарили холм. Зашипев от ужаса, мертвецы начали распадаться.

- Победа! – воскликнул Сайто.

- Нет, - испуганно произнесла Аврора, - никто не выставит обычных гулей охранять Святой Меч. Уничтожив мертвецов, мы лишь пробудили настоящего стража, я чувствую…

Девочка прислушалась к наступившей в тишине.

- О! Нет. Здесь сама Смерть!

- Кто?! – удивился Иванушка.

Свет от Экскалибура внезапно померк и перед друзьями предстал гигантский скелет, в черной мантии. В руках мертвец держал длинную косу.

- Мрачный жнец! – обречённо произнесла Аврора.

Размахнувшись, Иванушка, без предупреждения, саданул скелета по черепу дрыном, но дубина переломилась, будто сухая ветка. Обойдя растерявшегося дурачка, сэр Ланселот бросился в атаку. Небрежно, почти вальяжно Мрачный Жнец подставил под Экскалибур свою косу. От удара сотряслась земля. Ланселот, словно песчинка, отлетел в сторону, ударившись о землю. Скелет не сдвинулся с места ни на шаг.

- Нельзя убить саму Смерть, - расхохотался он.

Мрачный Жнец поднял вверх косу. Иванушка, Ланселот, Сайто и даже Аврора вдруг онемели, оказавшись не в силах двигаться.

- Примите свою участь! - рассмеялся скелет.

«Нам конец», - обреченно подумал школьник, но вдруг Мрачного Жнеца, не поражённого самим Экскалибуром, едва не сбил с ног, налетевший порыв черного ветра.

- Стой! Их участь - не смерть. Их участь – я! – прогремел с неба жуткий голос.

Зов Мрачного Жнеца внушал страх, но сулил хотя бы вечный покой. Новый голос не предвещал даже его, он будто состоял из самого отчаянья. В нём не было покоя, лишь боль, страдание и… вечная безысходность!

- Кто осмелился выступить против Смерти? – гневно воззвал Жнец. - Мне не страшны даже боги!

- Я – не бог! Я – не Свет и Тьма! Я – Безысходность!

В пылу битвы друзья не заметили, как туча догнала их, и с неба пролились капли черного дождя. Вскоре в них проступил тонкий силуэт.

На холм взошла высокая беловолосая женщина, одетая в траурное платье. Взгляд её серых глаз сулил нечто более страшное, чем сама смерть - полное и беспросветное отчаянье. Мрачный Жнец ужасал, но это был животный ужас. Обычный страх смерти, присущий всем живым существам. Здесь же было нечто иное…

- Я – Смерть! – молвил Жнец.

- А я Безысходность!

Играючи женщина разжала костяные пальцы Жнеца и выбросила на землю его косу.

- Бедненькая… смерть, - произнесла она, - даже для тебя я припасла подходящую меру отчаянья.

Жнец задрожал, взглянув Безысходности в глаза и увидев в них свой приговор.

- Ты жалок! - прошептала женщина. – Ты лишь забираешь жизни, но не в силах уничтожить саму Жизнь. Ты побеждаешь всех и всегда, но, выигрывая битву, проигрываешь войну. Миллиарды смертей сменяются миллиардами рождений. Твоя борьба обречена.

Мрачный Жнец вздрогнул, перед его глазами предстало всё время существования, начатое ещё в начале начал. Его война с Жизнью! Успешная! Безжалостная и… обречённая на провал.

- Ты не сможешь меня уничтожить, - сказал Жнец, но в его ледяном голосе уже не чувствовалось прежней уверенности.

- А я и не собираюсь! – рассмеялась женщина. - Ты не познаешь забвение. Ты познаешь меня. Безысходность!

Мрачный Жнец отчаянно завопил. Гибли планеты, гибли звезды, галактики и даже вселенные, но зараза, именуемая Жизнью, проникала всюду. Участь Смерти – тупая, бесполезная и… бесконечная работа. Сколько лет Жнецу оставалось ощущать, если не радость, то хотя бы удовлетворение от своего труда?

Страх смерти, в головах друзей, сменился беспросветным отчаяньем. Ланселот безучастно смотрел на Экскалибур, Аврора попыталась отключить свои имитаторы чувств, но не смогла понять, выполнил ли процессор её команду, Сайто упал на колени, в силах лишь наблюдать расправу Безысходности над Смертью.

Лишь в сердце Иванушке сохранилась частичка свойственного всем дурачкам оптимизма. Когда Безысходность отвлеклась, наслаждаясь отчаяньем Жнеца, частичка засияла и разожгла в сердце пламя надежды.

Оцепенение спало. Подхватив несопротивляющегося Ланселота, Иван затащил рыцаря на печь и заорал, что есть мочи:

- Гони, залётная! Гони, как никогда! Но-о-о, родимая!!!

- Она же не лошадь, - обреченно произнёс Сайто.

Однако печь послушалась, рванув с места, будто гоночная машина. Вскоре тьма осталась позади, и друзьям стало легче.

- Повторно благодарю вас за спасение, сэр Иванушка, - сказал Ланселот, - сверните правее, так мы быстрее выедем к Многограду.

- Многограду? – удивились остальные.

- Я пришёл оттуда. Леди Элиза – женщина не только великой красоты, но и великого ума, - сказал он. - Она предвидела приход Безысходности.

- Так ты знаешь, что это была за жуткая яга? – удивился Иван.

- Немногим больше вашего, сэр. Еретические приборы леди Элизы засекли чёрный дождь день назад. Она догадалась об угрозе, и сейчас готовит город к битве. Великий Мерлин открыл мне местонахождение Экскалибура. Я решил, что успею сходить за ним, пока Мерлин, Элиза и Тор готовят город к битве. Они сумеют остановить Безысходность, если… вновь не переругаются друг с другом.

III

Сайто и глазом моргнуть не успел, как печь въехала в город. Заросшие травой холмы сменились каменной брусчаткой. Школьник увидел: домики на деревьях, хижины из шкур, панельные блоки городских микрорайонов, неуклюжие глиняные мазанки и множество других построек. В Многограде сходились дома всех времен, эпох и культур. Над центральной площадью возвышался сверкающий неоновыми огнями небоскрёб. Вход в него стерегли боевые человекоподобные роботы. Невдалеке притаился уютный пряничный домик. За ним рос высокий дуб, в ветвях которого ютились крохотные феи.

Японский школьник давно бы сошёл с ума от увиденного, если бы, в свете пережитого, у него не пропала способность чему-либо удивляться. Сайто держался лишь на одном – желании вернуться домой. Во что бы то ни стало возвратиться к своей тихой, спокойной и уютной жизни!

Прибывших вышли встречать управляющие Многограда. Высокий седовласый волшебник в голубой мантии; грозный северный воитель, крепко сжимающий в руках могучий молот; и молоденькая блондинка, одетая в короткий белый халатик.

Сайто в жизни не видел женщины красивей. Роскошные длинные волосы, алебастровая кожа, длинные стройные ноги. Неуклюжие роговые очки не портили красавицу, ибо Сайто, как и Иванушка с Ланселотом, просто не мог посмотреть ей в глаза. Взоры мужчин приковала большая грудь в глубоком декольте.

- Эм… доктор Элиза Браун, - произнёс сэр Ланселот, видимым усилием переведя взгляд в сторону, - а так же добрый волшебник Мерлин и грозный северный бог Тор. Позвольте представить вам моих новых друзей. Они спасли мою жизнь и позволили вернуться с победой.

Тор одобрительно кивнул.

- Сэр Иванушка Дурачок и его необычная волшебная печь, - начал рыцарь.

- Ещё у меня щука в ведре припасена, - вставил слово Иван, - но её лишний раз лучше не трогать.

Ланселот вежливо кашлянул.

- Робо-девочка-некромант Аврора, - продолжил рыцарь.

Мерлин нахмурился, услышав слово «некромант».

*******

К сожалению, из-за ограничения размера сообщения в 30 тыс. знаков я не могу выложить рассказ целиком, а "спамить" два сообщения мне не хочется. Продолжить чтение рассказа и узнать концовку Вы можете по следующим ссылкам:

1. На Литэре (имхо, самый приятный глазу формат + возможность скачать в fb2)

2. На Самиздате

3. На Пролёте Фантазии

Если Вы "осилили" дочитать до этого места, надеюсь, Вам будет несложно перейти по ссылкам. Спасибо, что читаете.

Автор благодарит за помощь в редактировании: winged_crocodil (winged-сrocodil.livejournal.com), Дениса Муравлянского (muravlyansky.livejournal.com), Silestial (silestial.livejournal.com), panda666 (panda666.livejournal.com)

Если Вам нравится моё творчество, то приглашаю вас в свой живой журнал или страничку Пикабу (https://pikabu.ru/profile/kirillkrm).

Буду рад прочесть Ваши отзывы на моё творение, либо здесь, либо на странице рассказа в ЖЖ.

А вы никогда не задумывались, кто стал прототипом профессора Преображенского – уникального врача, созданного великим Михаилом Булгаковым в повести «Собачье сердце» (1925) и воплощенного на экране Евгением Евстигнеевым в одноименном фильме Владимира Бортко (1988)?

Человек, с которого был написан Преображенский – наш российский Мефистофель, и родился он в Воронеже. Так начинаются большинство жизнеописаний Сергея (Самуила) Абрамовича Воронова. Но уж если быть более точным, родился он в 1866 году в селе Шехмань Тамбовской губернии, но семья его проживала там временно, пока его отец – житель Воронежа – занимался в Липецком уезде винокурением.

Будучи по национальности евреем, Воронов не имел права учиться в гимназии, поэтому закончил в Воронеже реальное училище. Талантливый молодой человек, обладающий недюжинным умом, понимал, что ему, как еврею, проблематично будет продолжать свое образование в России. Едва достигнув 18 лет, будущий Преображенский эмигрировал во Францию.

Сергей Абрамович закончил Высшую медицинскую школу в Сорбонне, где, как говорят, был любимым учеником французского хирурга и биолога Алексиса Карелля (лауреат Нобелевской премии 1912 года). Именно от Карелля Воронов перенял методику пересадки внутренних органов.

Во Франции Воронов жил под именем Серж Воронофф, в 1907 году получил французское гражданство.

14 лет наш соотечественник проработал в Египте при дворе хедива (вице-султана) лейб-медиком, открыл первую инфекционную больницу в стране, школу медсестер. Именно при дворе хедива Воронов наблюдал за евнухами, за особенностями их развития, что натолкнуло его на мысль о важности половых желез: евнухи часто болели, рано старели, не отличались высокими умственными способностями. Тогда Воронов и пришел к выводу, что хорошо функционирующие половые железы являются источником физического здоровья и долголетия (в своих выводах он не учел одного, отмечали потом специалисты, – кастрация евнухов проходила в слишком раннем возрасте, и именно этот факт влиял на здоровье).

Сначала он проводил опыты над животными: вшивал старым козлам семенники молодых, после чего самцы начинали вести активный образ жизни и даже спариваться.

В те годы медицина развивалась дерзкими темпами: были открыты группы крови, пересаживались органы. И Воронов тоже начал эксперименты с человеческим телом.

В 1920 году хирург, вернувшийся уже во Францию, проводит первую в мире операцию – вживляет человеку щитовидную железу обезьяны. Затем начинает проводить операции по пересадке половых желез.

Новый Мефистофель пересаживает старикам яички и половые железы шимпанзе, орангутангов, после чего те начинают прекрасно себя чувствовать. Во Франции было проведено более 500 операций. Кроме того, он оперировал в США, Алжире, Швейцарии. На Французской Ривьере врач содержал собственный обезьяний питомник для получения необходимого материала.

За опытами Воронова внимательно следил Сталин и приглашал переехать его в Советский Союз. Но известный доктор, конечно же, отказался – он зарабатывал миллионы и был знаменит на весь мир.

Крах Воронова наступил неожиданно. Один английский лорд, омолодившийся после «прививки обезьяньими гормонами», умер через два года, как говорят, «от собственной же невоздержанности». Скандал был огромный! Стали выяснять дальше, и обнаружилось, что никто из пациентов хирурга долгожителем не стал.

На Воронова обрушивается волна критики, а его метод объявляется лженаукой. А наблюдаемые улучшения состояния его пациентов были объяснены эффектом плацебо (лекарство-пустышка, эффект от которого наступает в результате самовнушения). В 1940-е годы его метод уже характеризовали «не лучше, чем методы ведьм и колдунов».

Умер удивительный хирург в 1951 году.

В 1990-е годы о легендарном хирурге вновь вспомнили, особенно после появления «Виагры». Но следом ряд ученых обвинили врача, что он, пересаживая яичники обезьян, принес человечеству вирус СПИДа.

Источник: gorcom36.ru

- Подарите себе второй шанс вместе с компанией "ВирТех"! - Привлекательная девушка, с улыбкой произнёсшая рекламный слоган, сменилась стандартной заставкой, отражающей логотип компании, и Артём повернулся к грузному мужчине лет пятидесяти, занимающему высокое кресло за массивным письменным столом. Мужчина ткнул кнопку пульта, выключая телевизор и поднял взгляд:

- Надеюсь, тебе понравился ролик, - хозяин кабинета улыбнулся краешком губ, - потому что через три дня он будет звучать практически из каждого утюга.

- Да, - улыбаясь и сопровождая слова кивком, отозвался Артём, - весьма милая барышня. Можно мне её телефончик?

- Тёма, тебе почти тридцать, а всё как мальчишка себя ведёшь! - недовольно нахмурившись, покачал головой мужчина, - Я тебе о том, что через три дня у нас открытый запуск твоего детища, в которое, между прочим, я бухнул все деньги своей компании, а ты всё о бабах думаешь! Ты уверен, что всё готово?

Когда отец так хмурился - один шаг до разноса, и Артём, сбросив с лица глупую ухмылку, моментально собрался:

- Да, отец, я уверен! У меня уже неделю всё готово и я тебе это уже говорил!

- Хорошо, - вздохнул мужчина, - я на тебя рассчитываю. Иди.

Выйдя из кабинета отца и закрыв за собой дверь, Артём подмигнул Инночке - секретарю своего родителя - и не спеша пошёл по длинному коридору верхнего этажа бизнес-центра, целиком занятому компанией, второе поколение принадлежащей его семье. Заглянув по пути на кухню и выйдя из неё с бумажным стаканчиком кофе в руке, Артём дошёл до своего кабинета, приложил большой палец правой руки к считывателю замка и ногой толкнул дверь.

Привычно обогнув блестящую чёрную глянцевым пластиком тушу с надписью "Капсула полного погружения", Артём дошёл до своего стола, плюхнулся в кресло и, отставив кофе в сторону, пробежался пальцами по клавиатуре. Отзываясь на его действия, один из двух мониторов сменил заставку с надписью "VirTech" на окно среды разработки.

- Тэк-с, на чём мы вчера остановились? - пощёлкав клавишами, Артём открыл окно с заметками, - Ага! Тестирование в режиме полного погружения! - он улыбнулся, - Полное погружение - это хорошо! Это я люблю!

Заблокировав дверь кабинета и раздевшись до трусов, Артём вернулся к своему столу. Взяв стаканчик и делая глоток, одновременно, почти не глядя на клавиатуру, свободной рукой нажал комбинацию клавиш и повернулся к камере, начавшей мигать красным огоньком под потолком в углу кабинета:

- Начинаю расширенное тестирование капсулы глубокого погружения.

Артём забрался в капсулу, привычным движением снял с крепежа на её блестящем боку шлем и надел его. Пару секунд покрутил головой, подгоняя, затем хлопнул пальцами по панели на боку шлема и тут же поморщился: один за другим, не сильными, но неприятными уколами - в оба виска по очереди, затем одновременно за обоими ушами и, наконец, пара в затылок - шлем подключился к мозгу Артёма, начав поставлять информацию напрямую, заменяя сигналы от глаз и ушей.

- Начинаю калибровку, - мелодичный женский голос заставил Артёма улыбнуться, уже, наверное, в сотый раз напомнив сколько времени он потратил, добиваясь такого мягкого бархатистого звучания. Перед левым глазом вспыхнуло небольшое белое пятно, а в левом ухе в ту же секунду прозвенел мелодичный сигнал. Следом всё повторилось для правого глаза и уха.

- Калибровка успешно завершена, - отчиталась система, и Артём, мельком глянув на высветившиеся значки, лёг и вытянулся в полный рост. Он немного поёрзал, устраиваясь, и скомандовал:

- Захват!

- Выполняю, - отозвалась система, и на руки, ноги и тело Артёма легли ремни, мягко, но плотно прижимая ко дну капсулы и лишая возможности шевельнуться:

- Захват выполнен.

Артём снова поёрзал, проверяя надёжность ремней, и отдал следующий приказ:

- Подключение!

- Выполняю, - Почти одновременно с ответом системы, Артём ощутил укол в шею, боль от которого, впрочем, тут же исчезла, как и другие сигналы, исходящие от нервных окончаний по всему телу.

- Подключение выполнено. Начинаю проверку, - Левую ладонь начало жечь огнём и Артём тут же оповестил:

- Левая ладонь.

- Принято, - жжение мгновенно переместилось на подошву правой ступни.

- Правая ступня.

- Принято!

Пройдясь проверкой по другим частям тела, система отрапортовала:

- Все проверки пройдены, система готова к запуску симуляции.

Артём глубоко вздохнул и на выдохе произнёс:

- Поехали! - И в следующий миг оказался посреди своего рабочего кабинета.

- Внедрение в симуляцию выполнено, - прозвучал отчёт системы, и Артём, улыбнувшись своим мыслям, вышел из двери кабинета и направился в сторону кухни - почему-то в этом ненастоящем мире, симуляцию которого выполнял комплекс, придуманный и созданный Артёмом, кофе казался гораздо вкуснее.

Вернувшись со стаканчиком кофе в руках, Артём сел в кресло и, легко оттолкнувшись ногами, крутанулся в нём, пробегая взглядом по окружающему - уже множество раз он сравнивал этот виртуальный кабинет со своим собственным и не находил других отличий кроме одного - здесь не было капсулы.

- А что будет, если здесь запустить комплекс? - Артём остановил вращение кресла напротив компьютера и уставился на экран:

- Очень интересно, - через несколько секунд пробормотал он себе под нос, разглядывая открытое окно среды разработки, - Это же состояние программы на вчерашнее утро! Ну да, точно, ровно сутки назад! - Артём ткнул пальцем в экран, - Вот эту часть я вчера вечером переписал, а для тестирования сейчас полез в капсулу!

Откинувшись в кресле, Артём несколько секунд задумчиво барабанил пальцами правой руки по подлокотнику, рассуждая вслух:

- Получается, что комплекс уже вышел на режим самостоятельной трансляции событий из реального мира в симуляцию? Как же я это пропустил? Хотя со всеми этими вызовами к отцу на совещания не мудрено! Но ведь аналитики должны были доложить! Вернусь - устрою разнос, а пока... - Артём рывком приблизился к столу и подвинул к себе клавиатуру:

- Капсулы тут, конечно, нет, но можно запустить программу комплекса в режиме просмотра! - Пальцы Артёма забегали по клавиатуре.

- Интересно, - рассуждал он вслух, - что будет симулировать комплекс, находясь внутри симулятора? Ещё одну симуляцию? А вот сейчас и узнаем! - Словно пианист, заканчивающий бравурный марш финальным аккордом, Артём с силой ткнул на клавишу, запуская программу и откинулся на спинку кресла, наблюдая, как по экрану второго монитора побежали строки инициализации комплекса, над кодом которого он работал шесть лет в реальном мире.

Спустя несколько минут строки на экране монитора пропали, заменившись на абсолютно чёрный экран.

- Что-то пошло не так, - сделал глубокий вывод Артём, снова двигаясь к столу и останавливая работу программы.

- Внимание! - знакомый женский голос заставил руки Артёма застыть на полпути к клавиатуре, - Достигнут предел длительности симуляции! Произвожу отключение! - Мир вокруг мигнул и перед глазами Артёма снова возникло окно управления системой.

- Отключить захват, - нехотя скомандовал Артём, про себя сетуя, что пришлось прерваться.

- Выполняю, - Артём почувствовал, как разом заныли сотни мелких ранок на коже, а следом появилось и тут же ослабло давление фиксирующих ремней.

- Отключение выполнено успешно.

В этот же момент, сидящий перед экраном монитора парень лет тридцати, словно очнувшись ото сна несколько раз моргнул глазами и недоуменно глянул на часы:

- Вот это я увлёкся - час пролетел, как не бывало! - он сосредоточился на программе на экране монитора:

- Тэк-с, ну что? Попробуем запустить? - его руки запорхали над клавиатурой, а на экране второго монитора побежали строки текста. Через пару минут он вгляделся в появившееся изображение:

- Твою мать! - Парень удивлённо разглядывал изображение, на котором его двойник, глядя на своё отражение в зеркале, осматривает многочисленные ранки на  теле.

(продолжение следует...)