Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Глава 1

(Наемники)

Пустыня. Бескрайняя и неприрученная. Куда бы ни упал взор усталого путника, везде будет виден одинаковый пейзаж безжизненной равнины. Ближайшее поселение находится в тридцати километрах. Там люди, вода, кров, а что здесь? А здесь — солнце. И песок. Сотни миллиардов песчинок, хаотично разбросанных по земле и раскаленных до неисчислимого количества градусов. Впечатление такое, что их единственная цель — попасть путнику в глаза, в нос, за шиворот и даже в носки. Самое противное — это то, что вымотанный путешественник никак не может помешать этому. Ему остается лишь надеть защитные очки, вдавить педаль газа в пол и мчаться по песку к заданной цели, мечтая поскорее смыть всю грязь и пот со своей кожи.

Елена ненавидела пустыню. Но когда с деньгами туго — все дороги ведут в пески. Для наемников эти земли — стабильный заработок в любое время года. Всё из-за того, что в развитых странах редко пользуются их услугами. Там есть стража, надзор или другие государственные службы, которые помогут людям почти задаром. То ли дело — пустыня. Всегда найдется работенка: сопроводить караван с товаром, угомонить банду кочевников, бесчинствующую вблизи поселения, или усмирить диких животных, крадущих домашний скот.

Елена и ее напарники взялись за выполнение одно из подобных заданий. Заказчик обещал двести золотых, выдав авансом четверть оговоренной суммы. Почему так много? Ведь деньги немаленькие, и скорее всего, их собирали всем поселением. Ответ прост — дракон. Не многие наемники возьмутся за устранение этой пятиметровой огнедышащей ящерицы, готовой разорвать свою жертву без зазрения совести. Но Елена и ее коллеги по наемническому цеху — не многие. Они всегда готовы выполнить смертельно опасное задание за умеренную плату. Но как часто бывает в жизни наемников, все заработанные кровью и потом немалые средства уходят на экипировку, оружие и еду. Также бывают и непредвиденные растраты. Сейчас, например, их машина нуждалась в капитальном ремонте, для которого нужна кругленькая сумма.

К транспортным средствам Елена всегда относилась нейтрально, но нынешняя машина вызывала у девушки трепет. Ее названия наемница не помнила, но на языке крутилось слово «Маслкар». Именно так в мире Елены называли стальных монстров с длинными телами и необузданной силой под капотом. Конечно, сейчас эта машина смутно была похожа на тех красавцев: ржавчина, глубокие царапины по всему кузову, огромные внедорожные колеса, решетка на лобовом стекле, еще и бойница с пулеметом вместо задних сидений — прямо мечта сорвиголовы. Но одного этой машине не хватало, как и всем остальным «железным коням» в этом мире — магнитолы. Ехать на битву с драконом под забористые ритмы какой-нибудь рок-группы — это ли не истинное наслаждение? Эх-эх-эх. Мечты, мечты.

Машину сильно колыхнуло.

— Женщина, смотри, куда баранкой крутишь… Можно же было объехать этот булыжник, — недовольно пробурчал гном, сидевший справа от девушки.

— Будешь за рулем — объезжай, а сейчас захлопни то, что у тебя под усами, и наслаждайся пустынным бризом, — огрызнулась Елена. Девушка не любила, когда ей указывали что делать.

— Ты про освежающие капли песка, которые хлещут по лицу?

— Именно! А если еще раз назовешь меня женщиной, то по твоей обветренной физиономии буду хлестать я.

— Хорошо, рули, как хочешь! Но если Кара опять заглохнет, я и пальцем не пошевелю, — злобно выпалил гном и отвернулся, давая понять, что дискуссия окончена. Елена тихонько хохотнула, надеясь, что Орум этого не заметил.

Орум в их компании выступал за механика и специалиста по всяким хитрым штукам, которые способны навредить врагу. Спокойный, добрый, адекватный, но вечно бурчащий старикан. Единственной его странностью была маниакальная забота о машине. Орум души в этом куске железа не чаял. Даже имя придумал — Кара. Бывало, встанет кто-то из его спутников посреди ночи, а он воркует с автомобилем как с любимой женой, гладит ее, комплименты нашептывает. У каждого свои странности, как говорится.

Лысый гном с повязкой на правом глазу любил механизмы любого назначения. При чем, любил он их больше, чем живых существ. Хотя вот что странно — несмотря на поклонение машинам и приспособлениям, терпеть не мог огнестрельного оружия. Орум считал, что оно оскорбляет саму суть понятия «оружие»: что доблестного в том, что бы нажать на спусковой крючок и всадить пулю во врага? Да с этим справится даже ребенок, особого умения здесь не требуется! То ли дело холодное оружие. Воин годами оттачивает мастерство, выбирает клинок или топор, который стал бы продолжением его руки. И в битве с противником победа зависит напрямую от его навыков, его оружия и его самого. Именно воин контролирует бой, а не какой-то механизм.

Хорошая точка зрения. Жаль только, что из всех представителей этого невысокого народа, лишь единицы придерживаются такой философии. Основная же часть гномов, днями напролёт изготовляет всевозможные ружья, револьверы, дробовики и автоматы на своих фабриках. И плевать они хотели на честь, умения, навыки и прочую чушь. Лишь бы заработать побольше. А на изготовлении огнестрела они зарабатывали ох как неприлично много. Стоит только посмотреть, на чём основана их экономика — это экспорт оружия и автомобилей. В этой сфере у них попросту нет конкурентов во всём мире. Что же будет, если в один прекрасный солнечный день, они решат оборвать все поставки и захотят напасть, скажем, на ту же близлежащую Долину Ирни? Даже подумать страшно какая мощь находится в этих маленьких коротеньких ручках.

Машину вновь колыхнуло. На этот раз гном промолчал, не желая вступать в очередную дискуссию, посвященную камням в пустыне. Елену это удивило. Обычно старый ворчун не упускает момента упрекнуть кого-то. Девушка повернула голову, чтобы проверить, жив ли Орум? Может старикан уже окочурился от такой жары?

На пассажирском сидении Кары она увидела всё того же коренастого коротышку с лысой макушкой и седой бородой. Орум увлеченно ковырялся в десятках разных механизмов, пружин, болтов, металлических штырей и бочонков с взрывчатым веществом. Гном был полностью поглощён работой. Завораживающее зрелище. В его движениях и манипуляциях с вещами — ни намека на суету или непонимание. Филигранная работа с мельчайшими деталями — вот, что заставляет восхищаться.

Где-то впереди раздался жизнерадостный крик, напоминающий восхищённые вопли бабуина, нашедшего банан. Елена резко ударила по тормозам, от чего Орум носом впечатался в лобовое стекло и недовольно запыхтел. Теперь ему придется собирать маленькие частички своей работы, разбросанные по всему салону.

К машине подъехал двухметровый худой мужик в кожаной байкерской косухе. Верхом он был на старом, когда-то желтом, квадроцикле. Четырехколесная рухлядь была увешана металлическими флягами разных размеров. Елена в очередной раз подумала, что запасам их воды лучше бы находиться в багажнике машины, а не под прямыми солнечными лучами, но… Как всегда, есть «НО». В данном случае «НО» — это отсутствие у Кары багажника, как такового.

Человек подъехал к водительской двери, стянул бандану, закрывавшую нижнюю часть лица и радостно завопил, как пятилетний ребенок:

— Народ, я нашел его! В двух километрах на запад. Нам очень повезло. Дракоша еще молодой и не успел вымахать в размерах. А это значит, что мы можем сделать что? Правильно! Завалить его, даже не вспотев.

— Ал, ты уверен в этом? Может это очередной мираж, усиленный твоими вчерашними посиделками за барной стойкой до самого утра? — уточнила короткостриженая блондинка за рулем.

— Да, уверен! И ваш сарказм, юная вредина, не уместен. Вперед! За драконом и баблишком! — укоризненно сказал третий член команды и выкрутил ручку газа на квадроцикле до упора.

— Ну что ж, тогда за работу, — промямлил гном себе под нос. Его рука уже энергично перебирала пальцами под сидением, в поисках боевого топора.

Топор был размером чуть меньше его владельца. Красивая и смертоносная вещь, выполненная из особого сплава темно-алого цвета, который позволяет рубить металл на мелкие кусочки без особых усилий. Каждый раз, глядя на это грозное оружие Елену брала зависть. Где бы и ей раздобыть клинок, выполненный из подобного материала? Девушка как-то попыталась выпытать у Орума, где он достал это произведение смертельного искусства, на что гном ответил: «Секрет фирмы».

Елена мотнула головой, заставляя себя отвлечься от любования топором, провела рукой по светлым волосам, едва достававшим ей до шеи, и вновь продолжила движение.

Через минуту автомобиль уже на полном ходу, немного отставая от Ала, гнал на запад по пустынным землям, оставляя за собой шлейф из песка и пыли, который медленно и даже как-то с не охотой оседал на землю.

Глаза Елены, с узкими вертикальными зрачками, горели азартом. Наконец-то, впервые за две недели, представилась возможность сделать что-то безумное. Она не любила обыденность и рутину, поэтому, когда появлялся шанс выполнить необычное задание – охотно на это соглашалась. «Долой скуку! Дорогу безбашенным поступкам!» — гласил ее девиз. Чего нельзя было сказать о напарниках девушки. Одного волновала только цена вопроса: не важно, что делать, хоть следить весь день за младенцем, лишь бы платили. Второму вообще было все равно — куда все, туда и он.

Девушка с предвкушением провела огромными когтями левой руки, по рулевому колесу, оставляя неглубокие бороздки (дурацкая привычка из-за которой частенько приходилось покупать новый руль). Драконья чешуя золотистого цвета, покрывавшая пальцы, ладонь, предплечье и плечо ярко поблескивала на солнце. В Елене начинал кипеть адреналин. Он заполнял собой каждую клетку ее тела и наполнял неудержимой энергией, способной перевернуть этот мир. Наемница предвкушала непростую битву.

Впереди, метрах в ста, Ал начал тормозить и еще через пятьдесят метров заглушил двигатель. Елена проделала аналогичные действия и вышла из машины, не забыв прихватить катану, ее неразлучную спутницу в любой схватке.

Уверенность. Именно это чувство просыпается в наемнице каждый раз, как она берет клинок в руку. Черная рукоять с белыми ромбиками, выстроенными в линию; гладкое лезвие, с тремя зазубринами, оставленными оружием поверженных врагов; темно-синие ножны… которые девушка потеряла пару недель назад. Улепетывать от двух десятков кочевников, забыв при этом про ножны — это конечно причина веская, но мастер Зин за такую потерю избил бы Елену до полусмерти, и заставил бы подстригать все кусты в радиусе пары километров. А если б он еще узнал, что девушка уже два месяца не затачивала свое оружие… Сама Изначальная не знает чтобы он сделал со своей ученицей.

Вслед за девушкой из машины выкарабкался Орум, с топором на плече и в новенькой кольчуге. Эту металлическую рубаху он купил неделю назад на распродаже в одном из местных поселений. Гном был на вы с госпожой удачей и предпочитал не лезть на рожон. Но если требовалось его непосредственное участие в бою, то не пренебрегал защитой.

Солнце уже наполовину спряталось за горизонтом, и воздух потихоньку начинала наполнять блаженная прохлада ночи. На лицах коллег читалось ровно две эмоции. Наслаждение от исчезновения испепеляющей жары и предвкушение боя.

— Вон он среди камней лежит, отдыхает. Оно то конечно и правильно, набив брюхо семью козами, я б тоже лег передохнуть, — завистливо прошептал Ал, когда они немного отошли от своих транспортных средств, наемники, то последний раз ели еще ранним утром.

Все трое посмотрели в сторону нагромождения здоровенных валунов, не пойми, откуда, появившихся в пустыне. Среди громадных булыжников дремал дракон.

Какие же все-таки это величественные и завораживающие создания, в отличие от людишек и других человекоподобных существ. Взять хотя бы эту молодую особь: глубокий оранжевый цвет чешуи покрывал всю поверхность тела ящерицы. Крылья, аккуратно сложенные на спине, казались маленькими и хиленькими, но это заблуждение. В развернутом виде каждое крыло в длину было более четырех метров. Голова дракона была покрыта шипами и рогами, размером с ладонь человека. Ну а клыки, выглядывающие из пасти, вообще вселяли звериный страх для неподготовленного зрителя. По истине, красивые существа. Но работа есть работа. И сегодняшней работой наемников был этот красавец.

Елена, бегло оценив ситуацию, решила взять бразды правления операцией в свои руки:

— Значит так, слушайте внимательно, «толстый и тонкий»! Ори! — подбадривающе встряхнула она гнома за плечи, — Смотри мне в глаза! Ты справишься! Мы в тебя верим! Неудачи случаются с каждым, но только истинные воины забывают о них и продолжают свой путь. Не подведи, — «толстый» попытался выдавить улыбку, последняя схватка для него закончилась не совсем удачно, плечо до сих пор ноет по вечерам, — теперь план действий. Ал. Твоя задача отвлекать. По моей команде будешь шмалять в эту ящерицу огнем и всем чем только душе угодно, как ты умеешь, — «тонкий» расплылся в самодовольной и кровожадной улыбке.

— Так точно, мадам сэр капитан, — игриво ответил высокий мужчина.

— Ори! Что у нас есть по ловушкам?

— Подожди! Может мы его того, пулеметом изрешетим? — перебил девушку Ал.

— Ага. А кто месяц назад последние пятьдесят патронов на грифусов истратил?

— Точняк. Как я мог забыть? Славно мы тогда повеселись. А может тогда…

— Никаких а может тогда! — резко отрезала наемница. — Твои гениальные идеи вечно заканчиваются глубокой … печалью.

— Какая ж ты злая, — слова Ала были насквозь пропитаны наигранной обидой, — мужика тебе надо найти, чтоб мог приструнить.

— Так всё же, какие ловушки или бомбы нам могут помочь? — Елена снова вернула разговор в нужное русло, пропустив слова наемника мимо ушей.

— Ну, для такой небольшой особи подойдет шиповая мина нажимного действия с задержкой в одну секунду.

— И что она представляет собой? — решила уточнить Елена, так как слышала об этом чуде техники первый раз.

— Это небольшой квадрат, высотой двадцать сантиметров. Когда на него наступает, в нашем случае — дракон, то внутри срабатывает механизм, выпускающий вверх и вниз два метровых шипа. Один фиксирует ловушку в земле, второй протыкает ящерицу, раня ее и ограничивая движение.

— Годится. Тогда иди, аккуратно установи эту мину перед мордой дракона, метров за пять. Затем, ты со своим топором должен подобраться к камням, справа от зверюги. Как только ты окажешься на месте, я дам команду действовать. Ты должен будешь повредить его правое крыло, а я — соответственно левое, надо лишить эту тварь возможности улететь. Ну а дальше уже просто добиваем его без лишних церемоний. Всё! Понеслась!

Елена сорвалась с места и помчалась к камням с левой стороны от дракона. Гном, со всей доступной ему скоростью и проворностью, засеменил ножками к морде ящерицы, стараясь как можно меньше шуметь. Пара ловких движений трясущимися от страха руками, присыпать ловушку песком, не забывая при этом зыркать на спящего дракона, и вот уже Орум направляется к камням справа.

Ал, тем временем, просто сделал три шага вперед, расставил широко ноги и демонстративно закатил рукава куртки, являя взору своих коллег многочисленные татуировки. Любил он выпендриваться. Наемник соединил ладони, сосредоточился на своих ощущениях и направил один из многочисленных потоков магической энергии к определенному рисунку на теле. На правой руке красным свечением загорелась татуировка в виде овала. Ал стал не спеша разводить ладони. Между ними образовался небольшой огненный шар, окутанный оранжевой дымкой. Когда диаметр шара достиг сантиметров тридцать, а руки были широко разведены в разные стороны, маг поднял глаза и стал ждать. Все эти манипуляции заняли у него не больше пяти секунд.

Раздался тихий свист. Это знак. Усилием воли Ал швырнул пылающий шар прямо в пасть дракона. Вреда зверю от этого особого не будет, но то, что он проснется и обратит свое внимание на нападавшего, сомнений не было. Не теряя времени, наемник молниеносным движением достал дробовик из-за спины и застыл в ожидании. Магическую энергию надо экономить, мало ли как дальше дело пойдет.

Тишину ночной пустыни нарушил громкий хлопок — шар достиг морды существа. Мешкать нельзя! Елена и Орум одновременно накинулись на дракона с разных сторон. Девушка, не теряя драгоценного времени, схватила рукоять катаны двумя руками и начала кромсать клинком перепонки левого крыла. Гном же одним мощным рубящим ударом топора отсек сразу всю конечность, перерубив ее у основания.

И тут дракон подал голос. Да так, что в ушах заложило у всех троих. Чудовищу явно не понравилось, что кто-то нарушил его сон, еще и таким неприятным способом. Махнув правой лапой, чудовище отшвырнуло маленького мужа на камень. Орум, соприкоснувшись с твердой глыбой, потерял сознание и медленно осел на песок.

— Эй ты, жаба недоношенная! Я здесь! — заорал Ал, стреляя из дробовика. Наемнику необходимо было срочно привлечь внимание дракона. Не хватало, чтоб он еще и Елену вырубил.

— Потанцуем, задери тебя гном!

Получилось. Существо перестало реветь и стремительно кинулось к высокому человеку с оружием, но не тут-то было. Громкий щелчок. Сработала мина. Через секунду раздался неприятный звук разрывающейся плоти.

Елена, тем временем, отпрыгнула в сторону. Нужно немного перевести дух. Проклятье! Шип проткнул дракона не в районе живота, как ожидала наемница, а в основании хвоста. А это надолго его не задержит. Девушка, забыв про дух, который надо было перевести, метнулась к извивающемуся хвосту. Схватила его левой рукой, вцепилась когтями мертвой хваткой и начала оттаскивать зверя назад, рассчитывая, что это задержит чудище.

Ал, тем временем, шел к непонимающему дракону не торопясь и с явным наслаждением.

Выстрел. Наемник старался попасть прямо в открытую пасть. Есть шанс, что таким способом он нанесет противнику хоть какой-то ущерб. Еще один выстрел. Закончились патроны. Отбросивши дробовик, мужчина стоял уже в упор к ящерице. На его лице сияло чистое безумие и жажда победы. Руки поднялись параллельно земле. На запястьях загорелись татуировки маленьких стрел. В следующий миг из ладоней мужчины, вырвались два огненных потока, направленные в дракона. Но враг уже оклемался от потрясения и дыхнул огненным столпом в ответ. Стихии соприкоснулись. Толку от этого было мало, особого вреда ни кому они не приносили, только воздух, окружающий местность стал заметно нагреваться.

В следующий момент случилось то, что многие называют «неожиданным обстоятельством». Хвост, который держала Елена, с отвратительным хрустом отделился от туловища и остался в руках девушки. Тело же ящерицы по инерции продолжило свой путь вперед, на Ала. Теперь жизнь мужчины напрямую зависела от его реакции. Наемник уверенно отпрыгнул в сторону, с пути дракона. Перекат. Пронесло!

Зверь, осознавши, что он слишком ранен, не стал продолжать схватку и помчался дальше, в сторону Кары.

— Стой, окаянный! – завопил не своим голосом высоченный брюнет, поднимая дробовик и одновременно доставая из кармана четыре патрона.

— Оставь его. Все равно далеко не уйдет. Ты его раны видел, из него кровища хлещет как из фонтана?! Помрет где-нибудь поблизости. А если не сдохнет, то мы его догоним и порешим. Пошли лучше Ори поищем. Горе-воин до сих пор не очухался.

Коллеги нашли гнома, смирно лежавшего между камней в обнимку со своим топором. На голове уже созревала шишка, размером с яблоко. Лёгкое сотрясение обеспечено. Ал, не слишком церемонясь, закинул Орума себе на плечо и пошел в сторону машины с квадроциклом. Елена же забрала смертоносное оружие коротышки.

Подойдя к своим транспортным средствам, девушке, до этого мирно идущей с топором, стало как-то… тяжело подобрать слово, описывающее ту сильную эмоцию, которая овладела наемницей. Можно назвать это смесью безумия, ярости и разочарования.

— А ты знаешь, нам и догонять теперь дракона не надо, он сам нас догнал, – сказал мужчина, едва сдерживая смех. Через секунду не сдержал. Раздался дикий ржач, где-то на голову выше Елены, сопровождаемый глубокими вдохами, чтобы набрать воздуха для следующего всплеска смеха. Наемницу просто колотило от ярости, картина вырисовалась удручающая: то, что осталось от дракона мертвым грузом лежало на машине. Ну как на машине?! На здоровенном металлическом блине с колесами. Ремонту это уже не подлежало.

Резко выхватив кунай из-за спины, Елена одним, отработанным годами, движением, не целясь, метнула его в тушу дракона. Тихий свист оружия, летящего в воздухе. Лезвие глубоко вонзилось в едва приоткрытый глаз мертвой ящерицы. Смех как-то сразу утих сам собой.

— Вот всегда у нас всё через известное место. Клади Ори на квадроцикл и давай доставать вещи из Кары, — сказала девушка мертвенно спокойным голосом, направляясь к машине.

Начало здесь

ВНИМАНИЕ! ВОЗМОЖЕН СБОЙ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ!

Ричард встрепенулся. Кошмар! Он тяжело дышал. В глазах побежали круги и мелкие черточки снега. На лбу выступила испарина. Где он? Он повел глазами влево-вправо и убедился, что еще живой. На работе. Перед глазами по стене плыла активная панель системы РМ наблюдения. Ричард поднялся из кресла и его затянуло, взгляд поплыл. Таблетки, где таблетки, - шептал он про себя. Голова прояснялась медленно.

ВНИМАНИЕ! ВОЗМОЖЕН СБОЙ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ!

В правой части панели появилось изображение говорящих губ. Таким образом РМ моделировало разговор с людьми для облегчения психологического эффекта присутствия. Синтезированное изображение лица считалось неверным решением, так как оно было не настоящим. Для человека в первую очередь было важно видеть губы. В левой части панели появились символы и побежали строчки технического состояния в секторе. Некоторые строчки были красными. Что-то случилось? Как некстати.

- Активировать режим диалога, - сказал Ричард, едва пошевелив губами. Он нащупал в кармане тубус с таблетками и вытащил его. Две таблетки пошли под язык. Еще оставалось несколько штук.

- Доброй ночи, профессор Лонский, - произнесла АНСi. - К сожалению у нас нештатная ситуация в секторе военных. Вам необходимо срочно проследовать туда, чтобы определить возможные выходы из этой ситуации.

- Резервные группы подготовлены? - спросил Ричард.

- К сожалению, профессор, в настоящий момент все резервные группы отбыли на Северный Статус, чтобы принять участие в эксперименте. Ваш уровень допуска позволяет вам присутствовать при решении проблем с возможными вариантами взаимодействия, другие профессора вашего уровня в секторе в настоящий момент отсутствуют.

- А как же профессор Майер? - молоточек в голове не унимался. Тем не менее превозмогая боль, Ричард вытащил карту допуска из ящика стола и сам начал одеваться. Пальцы не слушались.

- К сожалению, профессор Майер, не может контролировать секцию подуровня БИР, которая занимается проникновениями в подпространство, он не ведет этого проекта.

- Есть какие-либо сведения о характере внештатной ситуации? - Ричард уже застегивал халат.

- Нет, профессор. АНС системы тоннеля изолирована от внешней цепи АНС и не имеет общих баз данных. Вам придется проследовать непосредственно к зоне возникновения ошибки и принять меры по ее устранению.

Ричард не стал дослушивать машину. Даже АНС многого не знала, а еще лучше не желала знать. Подобные факты разрушили бы жизнь не только Ричарду, но и всему отделу безопасности. Плохой сон приснился, может и сон в руку. Каждое воспоминание об очередном кошмаре выбивало его из колеи, теперь он вернулся к таблеткам. Воспоминания о войне накатывали неожиданно и каждый раз он заставлял себя не спать, тянул время, принимал таблетки, но как только забывался его сразу било головой о мраморный пол. Леон кажется когда-то говорил, что такие кошмары — это как окунуться в кипяток, ему это было знакомо, он каждый день спал по нескольку часов, буквально купаясь в кипятке. Таблетки немного спасали положение, но их действие было недолгим. Теперь их запас похоже подошел к концу, нужно достать еще, - размышлял Ричард.

На военном уровне было тихо. Приборы, регистрировавшие ход испытания, уже погасли. Вокруг установки метались огненно-красные шары, впрочем, уже затихающие. Посреди узла связи зияла огромная черная дыра. Установочный жгут был оборван — Ричард особо не удивился, значит машина все-таки ушла. Чуть дальше, под въездом в тоннель обслуживания валялась крышка катапульты и кусок капсулы. Записывающий автомат лежал еще дальше, запутавшись в проводах от другой установки. Лонский отметил на карте испытаний все произошедшее и вызвал по системе связи технических роботов. Только после этого он неожиданно обнаружил в технологической комнате чужое существо.

Оно не было похоже на что-либо живое. Сначала Лонский принял его за кусок РМ, оторванный от записывающего автомата. Но, заподозрил неладное. Кусок арматуры не шевелился, но электромагнитная отдача была сильнее, чем у издыхающего РМ. С такими вещами Ричард еще не сталкивался. Существо лежало чуть дальше разрушенной капсулы и было похоже внешне и по структуре на РМ. Но когда Лонский попытался его сканировать, то столкнулся с опасными трудностями. В голове зашумело и ему показалось, что чужой пошевелился. Чем ближе Ричард приближался к чужой машине, тем более возрастал шум в ушах и странный гул в голове. Ричард быстро вернулся в комнату наблюдения. Он спешно рылся в отсеке спецподдержки координаторов. Наконец он вытащил оттуда и одел на себя шлем-изолятор. Давление на голову немного спало, но ощущения присутствия чужого оставались еще на коже. Он весь покрылся мурашками. Хотелось закрыться и в панике бежать из комнаты. Он перестал дышать на минуту. Посмотрел в одну точку, вдохнул, выдохнул. Приступ паники исчез, словно его и не было. Он закрыл дверь комнаты наблюдения и напылил на соединения дверного проема фиксирующий раствор. Сработала система герметизации. Сквозь стекло Ричард еще видел, что происходит в технологической комнате, но нужно было достичь полной электромагнитной изоляции. Наконец экран комнаты наблюдения осветился зеленым, сообщая о полной изоляции. Ричард вызвал АНС.

- Да, профессор, - АНС с готовностью отозвалась на его призыв.

- Мне нужен анализ технологического отсека.

- Минуту. - ему показалось, что прошел целый час. Не отрывая взгляд от бесформенного куска металла, он выслушал короткую череду обменных фраз между АНС и машинами оснастки технологического отсека. Чужак не шевелился.

- Анализ испытаний проведен. Установка стартовала в 00:04:20; технологический взрыв в 00:04:21; старт узла связи в 00:04:25; поиск точки соприкосновения не удался; анализ систем поиска не дал результатов; показания чрезмерной перегрузки статичны; разрушение капсулы в 00:04:26; обнаружена точка соприкосновения; ошибка, данные не определены; требование на возврат в 00:04:27; возврат в точке узловой связи — ошибка, данные не определены; разрушение капсулы и возврат в 00:04:30.

- Данные по возвращаемому материалу есть?

- Да, профессор. Записывающий автомат поврежден и не функционирует. Узел стабильности записывающего автомата не функционирует. Резервная система записи повреждений не функционирует. Ремонтные системы записывающего автомата не функционируют. Система самодиагностики выведена из строя. Узел дополнительного восстановления выведен из строя. Система регистрации повреждений недоступна. Память узла регистрации повреждений недоступна. Узлы дополнительной регистрации данных повреждены. Капсула повреждена. Оболочка капсулы и статическое поле охраны не разрушены. Электромагнитное поле охраны не функционирует. Электромагнитное излучение превышает норму Бира в семьсот раз. Анализ технологического отсека показывает наличие РМ. Узлы РМ присутствуют в спасательной капсуле. Частично узлы РМ присутствуют в технологическом поле эксперимента. Предположительно РМ был разрушен в течении эксперимента.

- Тип РМ?!

- Тип РМ неизвестен. Точный тип РМ установить не удается.

- Идентифицировать РМ?!

- Идентификация РМ невозможна. Дата создания РМ неизвестна. Данные о РМ не получены, не определены. Возможно нарушена связь с РМ, возможно нарушены системы связи с РМ. Рекомендуется анализировать связующие цепи РМ, определить и назначить координаторов для связи с РМ. Связь заблокирована. Восстановление связи невозможно. РМ препятствует попыткам установить с ней связь, возможно РМ использует систему блокировки на управление.

- Может ли РМ нанести вред человеку?

- Минуту. Проводится анализ. Да, может. Нарушения мозговой деятельности человека. Контроль работы мозговой деятельности человека. Радиус контроля мозговой деятельности шесть метров. Излучение РМ контролирует некоторые ресурсы РМ систем технологического контроля комнаты для испытаний. Излучение РМ контролирует роботов военного сектора и лаборатории. РМ контролирует АНС систем контроля эксперимента. Радиус воздействия излучения РМ — двадцать метров, радиус растет. Возможно нарушение целостности контроля системы испытаний. Начата атака внешнего излучения на изолирующий сегмент поля АНС. Воздействию излучения в настоящий момент подвержены все цепи РМ в радиусе ста метров. Полностью или частично повреждены или выведены из строя анализирующие ветви АНС контроля лаборатории. Нарушена работа всех систем РМ в зоне военного воздействия. Под контролем РМ в настоящий момент находятся силовые установки и турели на уровнях с пятого по пятнадцатый. Идет массированная атака протоколов безопасности изолированного сегмента РМ. - Ричард почувствовал, как по спине вновь поднимается поток неосознанного страха — ужаса.

- Достаточно. Назначение РМ. Провести анализ.

- Анализ в настоящий момент провести невозможно. Поведение РМ похоже на поведение АНС и РМК.

- Определить уязвимость РМ.

- Анализ в настоящий момент провести невозможно. РМ неуязвим к обычным методам контроля. Требуется помощь СОУРМ. Подключиться для получения помощи?

- Отмена, вызови контрольную группу военного спектра.

- Подождите, профессор. Организуется защищенный канал. Внимание! На протоколы канала начата атака неустановленной природы. Организуется схлопывание. Внимание! Удостоверьтесь, что изменение протоколов безопасности правомерно и доступно вашей юрисдикции.

- Быстрее.

Ричард устало прижался спиной к стене и посмотрел сквозь защитное стекло в технологический отсек. Он видел электромагнитное излучение невооруженным глазом. Вокруг прибывшего объекта висела темно-синяя дымка. Эта же дымка покрывала собой все окружающее оборудование, технологических роботов и систему управления АНС. Он прекрасно понимал, что все это значит.

- Связь установлена, - произнесла АНС.

На экране появилось заспанное лицо Николсона. Не сказать, что он был рад неожиданному соединению. За спиной Николсона, Ричард заметил разворачивающуюся систему РМ наблюдения.

- Центр обнаружения Южного Статусаv, глава системы безопасности на связи, - произнес он дежурную фразу. Увидел Лонского. - Да, профессор, что у вас случилось?

- Мне необходима группа экстренного реагирования или координаторы СОУРМ, - Ричард увидел выезжающего из тоннеля робота ремонтника. Робот подъехал к чужому РМ и удалился в тоннель. Почти сразу с этим событием на пульте управления погасла лампочка связи с ним. На лбу у Ричарда выступила испарина.

- Нужны более точные указания о цели их вызова.

- У меня внештатная ситуация по проекту «сторонняя политика», возможно проникновение чужого РМК в нашу подсистему обслуживания, - лицо Николсона странно вытянулось.

- В каком смысле?

- В процессе использования установки бурения сработал сигнал внештатной ситуации. Вместе со спасательной капсулой к нам попал чужой РМК. Мне СРОЧНО необходимы координаторы со всей аппаратурой, которая у них имеется, чтобы усмирить или поставить под контроль чужую конструкцию РМК. Я не могу контролировать ситуацию, поскольку РМК уже приступил к управлению нашими технологическими роботами и может контролировать человека в определенном радиусе вокруг себя. По данным АНС имеются предположения, что это чужой РМК. В настоящий момент РМК приступил к изменению пространства вокруг себя. В красной зоне РМ и системы АНС находятся под ударом. Турели на уровнях с пятого по пятнадцатый захвачены. Требуется экстренное вмешательство!

Ричард добавил последние слова автоматически для большей уверенности. Но он уже видел, как кружатся автоматические красные лампочки на потолке технологической комнаты. А это означало, что Николсон услышал хотя бы его последние слова.

...

Ему показалось, что прошла вечность. В голове снова застучал молоточек. А еще он услышал чужое дыхание. Словно рядом с ним в комнате стоит кто-то. Дышали тяжело, с натягом, каждый раз вдыхая воздух, словно через силу. Кашлянули. Ричард почувствовал, что его трясет. Он скосил взгляд влево, и увидел технологического робота поддержки отсека. Тот стоял сразу за стеклом защитного контура и смотрел своими камерами прямо на него. Робот не шевелился.

- ХИАСТИ, Ричард, - прошептал тяжелый трескучий голос. - Не скажу, что рад видеть своего врага, но тем не менее прошло ведь столько времени.

- Кто здесь? - прошептал Ричард.

- Рад снова поговорить, Шано Аустери, Ричард Лонский, Джон Максвелл, Сэмвелл Саади, Рукк Свальский, у тебя много имен, тса, ты ведь даже не осознаешь этого. Дитя.

- Кто со мной говорит? - Ричард посмотрел направо и увидел через дверь второго робота технической поддержки. Электромагнитное излучение вокруг него светилось ярко красным светом.

- О, да, ты видишь меня, дитя. Что теперь ты скажешь, когда вышел со мной на разговор один на один.

- АНС, - произнес Ричард.

- Да, профессор.

Уничтожить роботов технической поддержки в комнате. Код два-два-семь-один-один.

Автоматическая турель на входе плюнула огнем не успев Ричард закончить фразу. Робот за дверью лопнул как огненный пузырь, на мгновение превратившись в сгусток чистого огня. Второй робот лишился гусеницы. Турель плюнула еще раз и его размазало по стенке. Напряжение в комнате тотчас спало.

- Выполнено, профессор, - отрапортовала АНС.

- Сообщи мне уровень электромагнитного возмущения в изолированной комнате.

- Уровень электромагнитного возмущения критический. Возможны наведенные галлюцинации, скрытое манипулирование. Возможен контроль действий человека.

- Хорошо, - Ричард знал что ничего хорошего. Но теперь он почувствовал как паника спала. В комнате рядом никого не было, значит роботы каким-то образом передают усиленный сигнал от РМК. Вот только что значил весь этот диалог-монолог. Другие имена? Одно ведь, он назвал верное. А остальные? Он нащупал в кармане тубус с таблетками и скрутил крышку, взяв еще две. Пульс успокаивался.

За контрольной дверью послышалась возня. Двери технологического отсека разъехались в разные стороны и на пороге появился координатор в серебристом скафандре. Он увидел Ричарда и кивнул. Отбежал в сторону. Из-за его спины выбежали два координатора, одетых также. У них за спиной небольшие рюкзачки. Они не успели достичь и центра комнаты, когда один из них как будто поскользнулся. Он рухнул на спину и засучил ногами. Под стеклом шлема забила толчками кровь. Второй опешил. Он замешкался и успел только сбросить лямки своего рюкзака на пол, когда его тоже накрыло. Его словно избивали. Он затрясся всем телом и спазмы начали сотрясать его голову. Горлом пошла кровь.

- АНС, - произнес Ричард, не в силах оторвать взгляд от происходящего.

- Контрольные узлы системы недоступны, - ответил ему металлический голос в комнате.

От чужого ТИИ отодвинулся один из вспомогательных роботов и медленно приблизился с боковой части технологической комнаты и остановился напротив второго входа, прижавшись своими адаптерами к защитному стеклу.

- Да, ХИАСТИ, ты видишь это? - снова зазвучал чужой голос в голове у Ричарда.

- Что с ними происходит? - подумал Ричард.

- Это неизбежно, дитя. Они лишь инструменты, они не знают, - ответил ему голос.

Из коридора донеслось шипение. Затем там показались еще четверо координаторов в темно-серых скафандрах. Двое из них пробегая через комнату, зацепили страховочными стропами упавших товарищей. Двое других в это время разворачивали какое-то оборудование. Похоже было, что их скафандры более устойчивые, чем у их серебристых товарищей.

- Они сломают тебя?! - полувопросительно сказал Ричард. Голос не ответил. Робот, через которого Ричард получал сигналы, отодвинулся от стекла и совершал странные однообразные движения.

Раненых вытащили в коридор. Оборудование, развернутое в комнате начало давать эффект. Сначала отключилась система электроснабжения в технологической комнате, затем выключились все экраны управления процессами.

Ричард вышел из комнаты контроля только когда убедился, что излучение уменьшилось ниже красного уровня. В коридоре он неожиданно пришел в шоковое состояние. Все те, кто входил в комнату, теперь лежали под покрывалами. Весь коридор был заполнен координаторами.

- Мне нужно проверить уровень вашего контроля, - к нему обратился один из координаторов.

- Что с ними? - спросил Ричард. Он кивнул на лежащих людей.

- Им сожгли мозг, - спокойно ответил координатор. - Направленный психостатус — затирание сознания. Больше минуты нельзя находиться в этом помещении.

- Я не помню, я кажется находился там дольше. Что теперь со мной будет?

- Ничего, если ваш уровень достаточен, - координатор достал психосканер и провел им по голове Ричарда сверху вниз. - У вас очень высокий уровень сопротивления. Вы проходили дополнительное психосканирование?

- Нет, - ответил Ричард. - Не помню ничего похожего.

- Резон?

- О чем вы? - координатор не стал продолжать.

- Запросите кокон АСОУРМ-13, - говорил рядом один из координаторов. - Нам срочно необходима группа зачистки. - Вызовите подконтрольную группу сишемт.

- Что это такое было? - спросил Ричард. Координатор ушел от ответа. - Мы разберемся в ситуации, - уклончиво ответил он.

АНС молчала. Сделав несколько бесплодных попыток вызвать ее, Ричард вернулся в комнату ожидания и выпил воды. Пощелкал тумблером — света не было. РМ связующего канала не работали. В комнату вошел один из спрутов системы военного сопровождения и забрал Ричарда с собой в некий отстойник. Здесь уже находились несколько человек из числа ученого персонала лабораторий. В основном высшее звено. В кресле у потухшего терминала сидел профессор Майер. Он выглядел встревоженным.

- Здравствуйте, Лонский.

- Здравствуйте, профессор Майер.

- Вы уже знаете что случилось, Лонский?

- Да, к сожалению, - ответил Ричард. Майер пожевал губами. Он посмотрел на Ричарда вопросительно.

- Вы знаете что нас будут эвакуировать?

- Еще не знаю. Это сообщила служба безопасности статуса?

- Нет, некий совет безопасности социума. Нагнали кучу военных в сектор энергетики. Реактор выходит из под контроля, они думают что это связано с провалом эксперимента в вашем секторе. Они боятся, что точки СМТ выключатся из-за недостатка энергии. Сейчас ее словно кто-то пожирает в огромных количествах. В настоящий момент они рубят кабели по всей системе Южного Статуса, чтобы энергия не переполняла отстойник.

- Быстро же это происходит. Еще час назад можно было обрубить просто технологическую камеру и просто уничтожить пришельца. Теперь он подключился к системе и тянет из нее все соки.

- Вы знаете, кто это может быть, Ричард?

- Не могу знать профессор, это для меня недостижимая причина.

- Кто вел эксперимент?

- Должен был профессор Томас Бир, но полностью автоматизированный процесс был инициирован и запущен военными. К сожалению, Томас еще не прибыл из Восточного Статуса и, скорее всего, еще не знает о случившемся.

- У нас ведь не было раньше настолько провальных экспериментов?

Ричард не помнил точно, но настолько странных и провальных точно не было.

- Два эксперимента на прошлой неделе. В первом случае аппарат разрушился через семь секунд после нахождения в под пространстве, во втором аппарат не вернулся.

- Как вы думаете, эта РМ, та что вернулась — как то связана с экспериментом или эта машина была создана республиканцами.

- Не думаю, что они бы смогли ее создать. АНС охарактеризовал ее поведение как смесь АНС и РМК. Вряд ли он стал бы врать. РМК еще никому не удавалось создать.

- До этого момента, вы хотите сказать, - профессор Майер помолчал. - У меня приказ передавать все сведения о последствиях эксперимента вам, поэтому вас наверняка заинтересует моя информация.

- Да, конечно.

- Из-за того, что вся система АНС в настоящий момент выведена из строя, я смогу вам передать ее только устно. Вскрытие РМ показало, что данный аппарат не является таковым.  Координаторы, присутствующие при разрушении чужака и при операции вскрытия его, определили данное существо как ТИИ, а вовсе не как РМК.

- Но ТИИ еще более невозможно создать, чем РМК. Основы существования РМК хотя бы существуют в теории.

- Тем не менее это их решение. Чужак показал себя очень независимо, когда вернулся вместе со спасательной капсулой. Он был ранен, ему оторвало конечности, может более важные части тела. Мы даже можем смело предположить, что часть своего тела он оставил где-то в пространстве. Тем не менее он сразу же подчинил себе всех технологических роботов, оказавшихся поблизости. Они разобрали узловой агрегат технологического тоннеля и собрали ему некое подобие гусениц и манипуляторов. Когда они подняли его на «ноги», он был гораздо совершенней всей нашей СОУРМ. Более того — его излучение поломало структуру некоторых АНС, которые находились в технологической комнате. Нам пришлось отключить их от внешней сети, поскольку они сошли с ума. Люди, которые вступили в первичный тактильный контакт с чужаком, сейчас проходят психологическую очистку. Координаторов, приблизившиеся к нему слишком близко, не удалось спасти. Мы предполагаем, что они были заражены неким вирусом, который заставил их выполнять определенное действие. Один из них покончил с собой, перерезав горло манипулятором. Второй сам перестал дышать. Мы успели вытащить остальных, но, думаю, что наши усилия по восстановлению их мозговой деятельности, ни к чему не приведут.

- Не имеет значения ТИИ это или РМК. Мы вытащили эту машину из капсулы, а это означает, что данный эксперимент немного пододвинул нас к проблеме перемещения. Может нам удастся выяснить — куда пропадает большая часть аппаратов. И гибнут добровольцы. - Ричард вспомнил слова робота в своей голове. Что-то не сходилось со словами Майера.

- Нам просто повезло, что чужак оказался сильно поврежден в процессе переброски. Я думаю мы бы сейчас не говорили с вами, если бы их оказалось двое или больше. Думаю эксперименты необходимо приостановить, пока не приедет Бир.

- Вряд ли он сейчас сюда поедет. Когда было объявлено решение об эвакуации?

- Нас будут отправлять поездами. Теми самыми, которые привезли нас сюда. Через небольшие промежутки времени будут отправлены четыре поезда. Потом еще четыре.

Дверь открылась и спрут привел еще двоих ученых. У одного из них тряслись руки. Он с трудом сел на скамейку возле двери и закрыл голову руками. Весь его левый бок был забрызган кровавыми ошметками.

- Что случилось? - спросил его Майер. Ученый молчал. Дверь открылась и в комнату протиснулся спрут внешней обороны в боевом скафандре. Он развернул турель в сторону двери и замер в бесконечном ожидании. Только сейчас Ричард увидел на поверхности скафандра кровавые брызги. Спрут не шевелился.

- Они всех убили, - прошептал второй пришедший ученый. - Они их расстреляли в упор.

- С какого вы уровня? - спросил Ричард.

- С четвертого. Секция военных исследований. У нас сразу все сработало как военная тревога. Сначала роботы будто взбесились. Они врезались друг в друга и носились по комнате в круговороте. На АНС пришли сигналы о блокировке входов и дверных проемов. Все закрылось металлическими шторками. Потом подняли сигнал об экстренной эвакуации. Весь персонал начали выводить через резервную линию эвакуационного цикла. Это рядом с шахтой второго порядка. Через СМТ АНС приказала даже не соваться, не знаю почему. Шли гуськом один за другим. Там где узкий проход между шахтой лифта в контрольный пункт — почему то по цепочке прошла команда остановиться. Все ученые остановились. Я стоял ближе всего к краю цепочки, поэтому когда над головой у меня начала разворачиваться турель, я почувствовал что-то не так. Это был кошмар. По коридору навстречу мне бежали два спрута. Уже возле меня они вдруг начали драться друг с другом. Я помню, один выбросил свою АНС в мою сторону. Потом я побежал. В коридоре кругом трупы. Весь технический персонал лаборатории расстрелян турелями в своих же боксах. Часть турелей стоит разрушенная, по ним стреляли из коридоров, очевидно спруты. Остальные просто вращают пулеметами, но боеприпасы в них закончились — весь пол в гильзах. Потом я вышел на подуровень 1 и меня нашли и привели сюда.

- Скольких живых ученых вы еще видели?

- Не знаю. Может максимум десять человек. Здесь на первом уровне в таких же комнатах, как эта. Спруты приводят сюда по одному, по двое и оставляют. На втором этаже спрутов больше. Они в черной броне. Среди них есть координаторы. Там везде в коридорах стоят глушилки. АНС не работает, РМ связь тоже. Часы и другие приборы чувствительные к электромагнитному излучению — не включаются. В воздухе пахнет озоном. Это все что я запомнил.

Дверь снова открылась и на пороге появился координатор. Он посмотрел на охраняющего их спрута и показал два широко отставленных пальца. Спрут сразу подчинился и прошел к выходу, опустив оружие.

- Больше не ждем, - сообщил координатор. - Необходимо эвакуироваться как можно скорее.  Будем проводить ремиссию и процедуру схлопывания и остановки. Это единственный вариант.

- Вы же погасили излучение в приемной камере, - произнес Ричард. - Разве это не должно было спасти ситуацию?

- Не все так просто, профессор Лонский. Мы здесь сейчас играем с силами, которые действуют быстрее нас. Мы лишь погасили один из очагов. На территории статуса их не меньше десятка. Та штука, которая была у вас в лаборатории — это всего лишь приманка. Сам объект покинул комнату приемки через минуты после инцидента. Объект, который мы вскрывали и определяли его назначение — это искусно переделанный модуль АНС — настолько быстро и качественно видоизмененный, что не оставляет никакой надежды нам на выживание. Впоследствии выяснилось, что АНС второго уровня заражена. Мы вынуждены были отключить ее и прервать ее связующие линии с центром, так как вероятность заражения других АНС велика. АНС лаборатории была захвачена позже, уже когда вы находились в технологическом отсеке. Ее также пришлось отключить, во избежание эксцессов. Система безопасности также заражена. Насколько глубоко проник вирус, нам неизвестно, но ученых убивала система безопасности статуса. Мы надеемся, что поезда смогут проскочить по маршруту прибытия. В настоящий момент мы занимаемся нейтрализацией турелей и систем ограничения, чтобы не попасть под огонь своих же систем.

Сноски:

СМТ — система модульной транспортировки была основана на первичном проекте Томаса Бира, называемом в узких кругах «телепортом» или «проектом переброски материальных веществ». Изначально этот проект был задуман, как средство быстрой — почти мгновенной системы связи-обмена сообщениями на огромные расстояния. Позже, раскрытие особенностей проекта выделило некоторые нюансы. Из проекта выделилась полностью основанная СМТ и проект «сторонняя политика». Последующие годы Бир посвятил исследованию внешних точек СМТ и старался не отклоняться от темы, даже когда СОУРМ проявил интерес применения СМТ в военных целях.

РМ (разумная машина) — своеобразно мыслящая неподвластная описанию — машина, действующая в строго заданных рамках по назначенной ей задаче, способная объединяться совместно с другими РМ в огромную мегасистему — сеть, которая опоясывает социум. Каждая РМ вкладывает свою часть в решение общей проблемы, каждая способна взять недостающие части из системы, если это необходимо. Особенности поведения СОУРМ не описываются. Единственные люди, приближенные к СОУРМ — координаторы.

АНС - подразделение РМ, относящееся к так называемым аналитическим системам. Способно принимать решения самостоятельно, без согласования с центром. Частично может анализировать решения, полученные от других РМ, с целью разработки новых указаний.

Социум — закрытая территориально-административная единица. По классу управления государством социум относится к СОУРМ (сообществу организованного управления разумными машинами). По классу управления территориально — СКР (системы кластерного разделения). По уровню доступности — недостижим. По уровню безопасности — высшая безопасность с защитой от внутренних помех. По уровню организации — управление без вмешательства человека. Социум действует в рамках определенных правил и четко поставленных задач.

РМК - Разумная машина контроля. Эмуляция искусственного интеллекта. Не создавалась, хотя имелись многочисленные источники данных, для ее создания и функционирования.

Южный статус — отдельно обособленное военно-научное подразделение с ограниченным уровнем секретности. Месторасположение — подземный социум закрытого типа. Численность сотрудников: шесть тысяч человек. Уровень доступа сотрудников — высший. Военный контингент: четырнадцать военизированных подразделений класса СПРУТ. Уровень обслуживания сотрудников — высший. Статусы связаны между собой и центральным отделом СОУРМ. Помимо этого других связей с внешним миром не существует.

ТИИ — технически созданный искусственный интеллект. Совершенная конструкция.

Зомбоград находился и так на возвышенности, а окруженный черной, высокой стеной он привлекал внимание с очень большого расстояния. Размер стен хоть и был необходим, но все же поражал масштабом. Семьдесят пять метров в высоту и четыре в толщину. Сильные мира сего видать сильно испугались угрозы, рас не пожалели столько денег и человеческих ресурсов на возведение этих стен. Денис слышал, что очень много рабочих и охраны пропало без вести во время возведения. Сколько же сейчас их ходит там, превращенных в… зомби, не мутанты, а именно зомби. Он вспомнил историю про девушку, которая погибла от рук одноклассниц, но восстала с помощью черной магии. Но то байка, а тут реальные зомби с реальной опасностью.

Денис отвернулся от окна и посмотрел на спутников. Машу, Настю и Юру он знал еще по лаборатории, а вот наемники… Пять наемников, как их там… Вон тот, вылитый киногерой, вроде Сергей. Дальше худой и высокий, с татуировкой через все лицо и шею в форме змеи, которая кусала его за бровь, Дмитрий. Дальше молодой, крепкий и с горящим взором, Вадим. Еще дальше спокойно спал Иван, мужик лет пятидесяти, подрывник. И завершала все это Наташа. Молодая, с наглым взором и СВД за спиной. Или не СВД, Денис не разбирался, да ему было все равно. Он не любил оружие и сюда поехал исключительно из любопытства. Ну еще и обещанной ему лабораторий со всеми плюшками в виде орды лаборантов и почти неограниченным финансированием. Денис улыбнулся и снова помрачнел. Сначала надо выжить и доставить эту сыворотку в Фармазонт.

Они подъехали. Водитель что-то сказал в рацию и небольшие ворота в стене разъехались ровно на столько, что бы позволить им проехать. Проехав вдоль стен, утыканных автоматическими пулеметами, еще метров двести, они выехали на небольшую площадку, судя по всему, бывшую заправку, ныне превращенную в бункер. Один из людей махнул им, что бы выходили. Выйдя из машины Сергей подошел к махавшему.

- Где старший?

Человек в маске махнул на здание.

- Хорошо, мы к нему, а вы пока выгружайте первую посылочку.

Еще несколько в масках подошли и начали вытаскивать ящики с оружием и сухпаями, а отряд, похватав тяжелые рюкзаки, направился к зданию. Навстречу к ним вышел еще один в маске.

- Ты старшой?

- Я, - Из под маски раздался хриплый голос. - Пойдем, отдохнете с дороги.

- Некогда нам. Давай своего проводника и вводи в курс дела. Карты там с транспортом нам бы тоже не помешали.

- Транспорт тут не просто бесполезен, он опасен. От карт тоже толку нет, почти все маленькие улочки перегорожены.

- И как мы без карт? А если проводника убьют?

- Проводник на то и проводник, что тут выжил, еще и с города полезности таскает. Выживет. А карты у нас точно такие же, как и у вас. Мы обороняемся, а не по городу шастаем.

- У проводника бы своего узнали хотя бы ради интереса, что да как. - Сергея это начинало злить.

- Спрашивали… не говорит, он у нас немного того… двинутый.

- Нормального то нет?!

- Нет тут нормальных, уже давно.

- Поэтому все молчат и в масках?

- Да. Ты поживи тут с наше, да поотбивайся от этих тварей каждый день, я посмотрю на тебя. Ребята лица прячут и лишний раз не говорят потому что не хотят на себя беду привлечь. Примета такая. В общем идите с богом, проводник вас у вторых ворот ждать будет.

Серега махнул рукой и отряд двинулся ко вторым воротам, поменьше. Вторые ворота были открыты, но охранялись двумя охранниками. Впрочем, благодаря автоматическим вышкам, двоих вполне хватало. К охранника подошел какой-то мужичок без маски и начал что-то им рассказывать. Те покивали и кивнули на приближающийся отряд.

- О, здрасте гости дорогие. - Мужичок улыбался во все тридцать два зуба, был гладко выбрит и смотрел на них ярко зелеными глазами. Он сильно выделялся на фоне населения базы, разговорчивый, без маски, но немного дерганый. - Это вас мне проводить надо? Здорово, здорово. Хоть будет с кем поговорить, а то из этих слова лишнего не вытянешь.

Он протянул руку Сергею.

- Финик. Меня зовут Финик.

- А почему… - Серега на мгновение растерялся

- Потому что финики люблю. А прошлое имя свое забыл. Бошку несколько раз стрясали. Даж заикаюсь иногда. - Он пожал руки остальным и поднял рюкзак. - Ну что, сказали вы торопитесь, поэтому, как говорят французы, папис тофали!

- Ботаники в центр, Вадик замыкает, я с проводником и Диманом впереди.

Финик задавал темп, шли не торопясь. Проводник разрешил спокойно разговаривать и стрелять, так как они если кого то заинтересуют, то их прекрасно найдут и без звука. А те, кого звук может привлечь почти не опасны. Шли по средине дороги, по бокам от которой были расположены небольшие одноэтажные частные дома. Каждый дом брали под прицел по одному, опять же по совету Финика. Денис был даже немного благодарен за то, что их тоже вооружили хоть и против воли. Первого зомби убил Серега четким выстрелом в голову.

- Это шатуны. Самые обычные, ничем при жизни не выделяющиеся, зомби. - Пояснил словоохотливый Финик. - Медленные и глупые. Заражены от других зомби. Не сывороткой, а укусом, поэтому и тупые.

- А вы много знаете про местных зомби? - Денис догнал Проводника, не обращая внимания на недовольство Сергея. - Почему они становятся зомби без сыворотки?

- Это все эти, главные. - Финик недовольно поморщился. - Когда зомбаки разделились на два лагеря еще до полного заражения, стали экспериментировать, у кого длиннее х… хобот. Вот один и придумал, что неплохо бы было, если станет как у киношных зомби, через укус. Сказано — сделано, путем мутаций склепал заражателей и те остатки города то и превратили. Правда результат тупой оказался и сильного перевеса не принес. Но что теперь поделать. Потом стабильно выпускали новых мутантов, каждый на свой манер, а вот недавно прям конкретно сцепились, как бы не половину всех скосило. Один победил, который заражателей придумал, второй сбежал и где то прячется. Но оба сейчас раны зализывают, так что тихо. Но победителю неймется, он, б… блин, какое то клонирование еще задумал…

- А ты хорошо осведомлен. - Дмитрий поднял автомат и пристрелил еще двух шатунов.

- Тут таких как я с десяток по подвалам лазят, да и кое где еще базы сопротивления есть, так что информацией обмениваемся… Стоп! - Он показал на идеально круглую лужу. - Вот на такую хрень не наступать. На дне у неё них… нехорошие зубы. Жрет все подряд, от… от патрона до батона. Их сейчас много у поворота будет, так что внимательней. Они как бы нашу базу в каком то смысле защищают.

- Финик… - Денис озирался по сторонам, видя везде опасность. Мне показалось… там за домами кто-то бегает и нападает на шатунов.

- Это псы. Одна из более-менее умных мутации. Им тоже жрать охота, а шатуны вкусней, чем человек с автоматом. - Финик ухмыльнулся. - Сейчас до поворота дойдем, там интереснее будет.

Начало здесь

Они появились на горизонте, когда кромка солнца уже перевалила за полдень. Сначала он услышал едва заметный гул.

Они шли на высоте около 20 километров. С широко расправленными крыльями, со скоростью около 600 км в час. Быстро и в тоже время без лишней суеты. Когда до них оставалось примерно 20 км, фланговые засуетились.

-Сбрось до сотни, - произнес фланговый в рацию. Они сидели в небольшом укрытии на шестнадцатом этаже рухнувшего небоскреба. Над головой было лишь два смятых в гармошку этажа, внизу строительный мусор и сложившийся в труху дом. - Еще немного. -Сколько у тебя в накачке?

-Двенадцать единиц, - прошипела рация.

-Что у нас с башенками?

-Две развернулись. Сейчас третью развернем и начнем.

-Не успеем. Первые могут зайти.

-Не зайдут. Сработаем.

Дмитрий посмотрел в увеличитель. Далеко внизу за границей оборонительных рубежей начали подниматься небольшие башенки, высотой не больше десяти метров. Передвижной блокпост тянул, кажущуюся отсюда леской, металлическую ленту и с земли поднималась металлическая конструкция с куполом на конце. Щелкнуло и конструкция вертикально замерла, чуть покачиваясь. На параллельной улице поднялась такая же башенка. Блокпост качнул башней и двинулся обратно по улице, давя в лепешку автомобили. К башенкам подъехала машина поддержки.

Гул усилился. Точки увеличились и снизили высоту. В визор можно было разглядеть носатые самолеты — шаттеры. Летательные аппараты настолько древней конструкции, они были гораздо современнее всех самолетов хомо. Совершенная конструкция, не требующая топлива и работающая на совершенная иных принципах, нежели другие бомбардировщики.

-Вижу, - произнес фланговый. - Первые два идут с ударниками. Остальные, видимо несут «давилки».

-Успеем, - шепнула рация.

Гулко бахнуло, разорвало воздух. Дмитрий не успел отследить этот момент. От башенки неожиданно отделилась едва видимая белесая нить и полоснула/размахнулась ударила вдаль на огромное расстояние, разрезав словно масло первый шаттер. Потеряв свою энергию этим ударом, нить словно угасла и полоснула назад и влево. Зацепила второй. Вторая башенка среагировала, полоснула нитью третий. Шаттеры начали падать. Далеко впереди падали башни электропередач, располосованные нитью.

-Так, теперь дальних.

-Шумят, - недовольно ответили из рации. - Прикрой там своих.

Нить снова пошла вверх, но уже как по дуге. Первую башню скрыло в сплошном дыму и пыли, и почти тотчас среди дыма вспух огненный всплеск, похожий на раскрывающийся цветок огня. Дмитрий неожиданно почувствовал ломоту в суставах и бешено бьющееся сердце. Его затошнило.

-Ксо ре, ксо ре ми, - быстро заговорил фланговый. Он наклонился к Дмитрию и выдернул у него с пояса ремень с пристежками. Отбросил в сторону. Вытащил шприц. Укола Дмитрий почти не почувствовал.

-Вторая под обстрелом, - спокойно констатировала рация. - По-моему пора спускаться, сейчас начнется арт подготовка.

Весь парк полыхал. Вспухали как грибы, причудливые огненные всполохи.

Напалм пошел, - сказал фланговый. Он посмотрел на еще бледного Дмитрия. Улыбнулся. - -Легче?

-Да, спасибо.

-Всегда держи инъекции при себе, солдат. Не успеешь вколоть, будешь лежать раздавленный.

Гула уже не было. Вдали в парке догорали остатки шаттеров. Вся передняя часть улицы была в черном густом дыму. Из трех башенок выжила лишь одна, на крыше парковки. Возле нее разворачивался блокпост. Турели на броне периодически постреливали и трассирующие следы уходили куда-то вдаль, под облака.

-Теперь быстро вниз, - сказал фланговый. - Сейчас нас тут разметелят на опер-пункте.

Такая война была непонятной. Чужой, странной и отвратительно пустой. Они не проигрывали, а лишь несли потери. Они не выигрывали, а держались лишний день. И битва была не битвой, а бойней. Когда в ход идут технические средства и вооружение, которые непонятны и чужды науке. Когда одного хлопка достаточно, чтобы сбить самолет, а самолет может нанести такой вред, что в городе никто не выживет. Стратегия фланговых была вообще непонятной для мозга обычного хомо.

Менталы активизировались на обоих сторонах баррикад. Только на обороне они выводили из строя шаттеры врага, пехоту, выбивали танки, то атакующие менталы наводили шум. И этот шум сводил с ума.

Два солдата из подразделения Дмитрия застрелились. Кто не успевал принять укол, лежал с открытыми глазами и пел. Сходили с ума.

Они успели спуститься в метро, когда в воздухе запело. И теперь Дмитрий сидел на корточках возле полевой кухни и жевал сухой паек, запивая из фляжки. А стены и потолок тряслись и бились в конвульсиях.

-Ты на рубеж сегодня пойдешь? - полувопросительно произнес Макс. Дмитрий кивнул.

-Меня назначили с тобой. Тебе уколы выдали?

-Нет, я сегодня потратил шприц. На верхотуре сидели, меня обработало.

-Нет уже верхотуры. Раздербанили ее в клочья час назад.

-Плохо.

Ели молча. Говорить было не о чем.

Дмитрий

-Какой твой любимый цвет? - спросил Роджер.

-Желтый, наверное. - задумался Дмитрий. - Хотя, нет — серебряный.

-А у меня зеленый. Люблю смотреть на траву, лежать на траве, наблюдать как колышутся деревья и глаз отдыхает. У меня была дача за городом раньше, - Роджер мечтательно закрыл глаза. - До этих событий. Я ездил туда каждые выходные, чтобы просто посмотреть на местность. Березовая роща внизу в овраге. Красота.

-Погоди, я посмотрю как у нас дела, - прервал его мысли Дмитрий.

Он поднялся с колена и припал к окуляру. Покрутил колесико резкости. С высоты в шесть этажей, улица просматривалась на расстояние не больше километра. Дальше все тонуло в промозглом утреннем тумане и дыму. Разорванные автомобили лежали на крыше парковки бизнес-центра. Чуть ниже, под кромкой дыма виднелся покореженный автобус. На его крыше плясал сгусток пламени. Трамвайные провода провисали до земли.

Протрещала рация. Он выпустил ее из руки и осторожно положил на бетонный обрубок стены.

-Восточное направление, - прошелестел голос из рации. Роджер поднял голову. Закрутил ручку. Платформа с пушкой начала медленно поворачиваться влево.

-Принял, - ответил третий боец где-то за спиной у Дмитрия.

-Вижу, - произнес фланговый. Он поднялся с щебенки и теперь внимательно смотрел куда-то вдаль в бинокль. Повернул голову. - Сворачиваемся. Роджер и Макс, со мной. Остальные ждите здесь.

Дмитрий повернул окуляр в ту сторону, куда показывал фланговый и тоже увидел. Их было штук шесть. Медленно, в незатихающем дыму, плыли башенки танков. Шума двигателей было отсюда не слышно. Но первый был уже на расстоянии километра. Остановился. Башня с пушкой начала поворачиваться в их сторону. Второй фланговый за его спиной хмыкнул.

-Проверяет. Сидим молчим. - и тут же в рацию. - На блокпосте приготовиться.

-Принято! - шелест...

Второй танк выполз чуть дальше. Гусеницы вращались, танк поворачивался. Замер. Башня начала поворачиваться вправо. На ее крыше завертелась принимающая антенна. Качнулась, словно от ветра. БАХНУЛО! За вторым танком вырос сноп огня. Почти одновременно, внизу на улице звякнула гильза.

-Заряжай, - это уже Игорь подоспел. Толкнул вперед створ и одновременно пружина щелкнула. Запахло порохом.

-Принято! - второй танк пополз вперед и остановился. Крышка люка открылась и изнутри начали стремительно выбираться мелкие фигурки. БАХНУЛО! Башню объяло пламенем. Дмитрий посмотрел вниз. Оперативный блокпост поспешно уходил в параллельную улицу. Поворачивая башню, он зацепил какой то ларек и разорвал железную основу. Ларек накренился.

-Начали движение, верхним быть готовым, - фланговый.

Подтверждая его слова, дымные всполохи участились. Первая линия танков осталась на местах, в их рядах началось смятение. Едва видные на таком расстоянии фигурки людей, метались в огненном дыму, тая во мраке. Внутри их скопления разорвался еще один снаряд. Дмитрия передернуло. Пылевое облако накатилось на танковую линию. В это время со стороны портала началось движение более мелких машин. Они двигались стремительно, преодолевая открытое пространство. Лишь у разрушенного небоскреба они замешкались, объезжая препятствие. Чуть более десятка. Странных угловатых машин с одной гусеницей и похожими на многогранники передними колесами.

-Начинаем, - прошипела рация.

И вспыхнуло. Соседнее здание объяло пламенем. В разбитом оконном проеме метались солдаты соседнего подразделения. Дымными всполохами забросало весь первый этаж. Одновременно угловатые машинки приблизились на расстояние выстрела. Пушечки у них на носу завертелись. Ларек оказался разрезан пополам. Стену кирпичной многоэтажки прошило и она разрушилась назад.

Дмитрий поймал в окуляр ближайшую машинку. Потянул шнур разрыва и упал назад. На улице выросло море огня. Почти одновременно выстрелила пушка. Огненные всполохи разрыли землю.

-Перезаряжай, - рявкнул фланговый. Он снова поднялся сюда. Макс оттащил Дмитрия от пушки. Сам сел и щелкнул пружиной.

-Нижнего. Теперь дальнего. Южнее возьми. - командовал фланговый. Дмитрия мутило. Кто-то похлопал его по плечу. Протянул таблетку и фляжку.

Он прокашлялся. Фланговый повернулся. Поднял большой палец.

-Все в порядке, шестерых сбил разом. Хорошо сработали парни.

-Обработать успел, сука, - Дмитрий выхаркнул сгусток крови. Потянул бронежилет вперед. Чуть ниже груди виднелась распластанная вмятина. Основной удар смягчили пластины, но синяк уже растекался под защитной пластиной.

-Так, теперь вниз. Перегруппировываемся.

Издалека донесся еще один выстрел. Передвижные блокпосты продолжали взрывать танки, подошедшие близко к линии огня.

-Переодевайся, - Макс протянул Дмитрию новый бронежилет.

-Будешь есть?

-Давай, - он пил из термоса еще горячий чай.

Они стояли в подъезде на втором этаже. Первого этажа не было, вместо него была разорванная сплошная дыра, ведущая в метро. Набросанные тут и там куски бетона, образовывали что-то похожее на лестницу. Вверх-вниз сновали солдаты.

-У памятника отбились.

-Дальние рубежи, глухо.. Два блокпоста потеряли. Но внутрь на улицу не пустили.

-Телебашня упала. Прямо под основу засадили мину. Я как видел, она рухнула прямо под систему. Хорошо, что наши успели с района уйти.

Сплюнул. Дышать стало немного легче. Спустился по блокам вниз в тоннель. Здесь было поспокойнее.

-Сегодня твоя очередь, идти под рубеж, - произнес рядом фланговый.

-Хорошо.

-Что у нас с менталами? - спросил фланговый в рацию. - В ответ ему невнятно пробормотали. Он снова повернулся к Дмитрию.

-Сейчас будут бомбить. Лучше всем спуститься в метро. Но не в тоннель, а на южную сторону. Возьми пару бойцов и езжай на сектор Горыша. Там нужно отследить момент, когда шаттеры пойдут.

-Они точно будут бомбить?

-У них выбора нет. Танковыми силами они не справятся. Здесь слишком большие разрушения, большие танки мы выбьем, а малые не проедут по центру. Пехоту они вряд ли бросят сейчас, слишком велик шанс потерять их в толчее улиц. Попробуют отбомбиться. Возможно проработают артиллерией. Они же «учики».

Дмитрий не понял слова. Фланговый мешал слова общего и тса так просто, словно говорил на одном языке. Но он говорил всегда с таким пониманием и важностью дела, что бойцы просто шли и выполняли. Часы и дни слились в одну картину. Часы и дни.

Они обороняли город всего 6 дней. За это время, город был разрушен почти полностью. Но метро и особенность некоторых построек не давали возможности полностью уничтожить бойцов. И фланговые. Их было всего несколько человек, но зато с огромным опытом и решимостью. Они знали все и всех на секции.

-Послушай, возьмешь дробовики внизу в тоннеле, прежде чем ехать под рубеж, - он вновь услышал флангового.

-Пехота?!

-Возможно, я не уверен до конца, но лучше тебе подготовиться заранее. Возьмете станковую пушку, развернете ее на коридоре заслоном. Настроите ее по схеме — Шит-Аут. Далее подниметесь наверх и сделаете щитовой заслон от вторжения. Только прошу осторожнее. Там могут быть менталы.

-А шлемы?

-Возьмете инъекции, шлемы не помогут в ближнем бою.

-Хорошо.

Перекрестье прицела дрожало. Впереди над крестиком едва заметно метались такие маленькие отсюда фигурки. Едва заметное движение указательным пальцем, и одна из фигурок упала. Плечо дернуло. Отдача - словно легкий удар-касание в плечо. Прицел сбился. Возврат на место занял долгие мгновения. Щелчок. Упала еще одна фигурка. Шипение рации.

-Возьми правее, Ричард, сейчас поедут «волчанки».

-Понял.

Фигурки рванулись вперед, рассыпались и словно бумажные отлетели в стороны. Еще несколько из них поднялись с насыпи и снова хлынули вниз. Некоторые из них упали. Крови не было видно, расстояние было слишком большим. Ричард не видел лиц солдат, фигурки были одинаковы и было совершенно непонятно к какой стороне они принадлежат. Танкетки, были несколько крупнее солдат и он их сразу увидел. Они вылетели из-за насыпи и поворачивая башенки начали поливать синим пламенем проволоку заграждения. Фигурки заметались, падая. Они пытались сопротивляться, но на открытой местности это было бесполезно. Спустя несколько минут все было закончено. Шипение рации...

-Спускайся вниз, операция закончена.

-Да, сэр.

Шипение рации...

-Территория зачищена. Мы возвращаемся.

Сразу возле входа в подъезд он чуть не споткнулся об обугленное тело врага. Когда-то его бы стошнило, а сейчас он просто наклонился и сорвал обгорелое оранжевое знамя со шлема. Сложил, рассмеялся и бросил обратно, резким взмахом штык-ножа на винтовке разрубив пополам. Лоскутки медленно опустились вниз. Из второго подъезда вышел Шаур.

-У меня восемь нынче, - сказал он, подытожив.

-Это не важно, - сказал Ричард.

-Знаю.

-Там были элитные?

-Не знаю, я вроде не заметил, - Шаур вытолкнул обойму и пересчитал оставшиеся патроны. - -На другой стороне вроде были. Сейчас уже не понять.

Мимо проехала волчанка. Из сомкнутого раструба сочилась горючая жидкость. На броне сидели два штурмовика. Один из них в руках держал контрольную РМi. Он поднял глаза, улыбнулся и помахал снайперам. Сзади подошли еще трое снайперов. Они участвовали в битве, но косвенно — прикрывали тылы. Костюм одного из них, кажется Соурса, Ричард не помнил, был весь разорван. Они громко смеялись. Оказалось когда объявили о завершении операции, Соурс споткнулся и упал в пролет между этажами. Шипение рации...

-Выдвигаемся, скоро придут вертушки.

-Да, понял.

-Черт! - прошипел Шаур. - Даже не отдохнуть.

-Не расслабляться! - Ричард оглядел снайперов. Грустно посмотрел вслед удаляющимся танкеткам. С ними уже не сегодня.

Наверху над ними уже хлопали винтами машины. Быстро загрузившись, вертолет поднялся в воздух и ревя двигателем, пошел в сторону от места боевых действий. В сторону моря. Связисты рычали в РМ каналы. Но что-то было не так. Они не успевали. Ричард держался рукой за поручень и смотрел в окно. Поднимаясь наверх вместе с остальными снайперами, он видел распростертый как лягушка на доске препарирования, город. Тут и там поднимались клубы черного дыма. Вспыхивали огненные всполохи. По пригородным улицам медленно ползли уничтожители. Они не помещались на дорогах общего пользования и мяли своими гусеницами одновременно с двух сторон маленькие отсюда домики местных. Город горел. Внизу со стороны первых пригородов стрекотали пулеметы и короткие трассирующие линии проносились в воздухе. Мелкие фигурки противника, похожие на муравьев, заполняли крыши домов. Они стреляли вниз в уничтожители и более мелкие машины спецподдержки. Раскрывались цветки разрывов. Уничтожители продолжали движение. Они поворачивали свои огромные башни и хлопали раскаты разрывая в небоскребах зияющие отверстия, насквозь разрывая металл, стекло и тела людей. Дальняя башня высотой этажей в шестьдесят накренилась в месте разрыва и медленно сползала вниз. С нее на городские улицы сыпались тела и какие-то крупные предметы: столы, шкафы. Со стороны моря хлопнуло и раскрылся шар перехода. Из него на небольшой скорости прошли над их вертолетом в сторону города один за другим четыре эскадрильи боевых машин шаттеров. Они начали раскрывать свои бомбовые люки, еще не дойдя до городских кварталов. Вниз посыпались такие мелкие отсюда боеголовки, что казалось, это семена от какого-то растения. Снизу по ним открыли огонь. Несколько, не менее десяти ракет, быстро поднялись на высоту два километра и ударили в переднюю часть первый шаттер. Разорвало кабины пилотов и шаттер взорвался. Изумленно синхронно охнули пилоты в кабине вертолета. Осколком разбило стекло колпака. Острая металлическая деталь вонзилась в кресло второго пилота и сорвала крепежи. Хлынула кровь. Второй пилот вылетел из сиденья и прорвав ремни безопасности прокатился по коридору. Оставшиеся боеголовки брызнули из люка в стороны как под давлением. Слишком быстро. Ударило и в хвост. Еще одна просвистела над ними и сбила винт, закрутила в рожок и сломала вторую лопасть. Израненный винт застучал коротко по крыше вертолета и остановился, заскрежетав. Двигатель замолчал. Ричард моргнул. Прошло не более двух секунд с начала инцидента. В этот момент боеголовка сдетонировала. Огненный гриб вспух прямо в воздухе около их машины. Огненный шар чистой энергии. От него сразу во все стороны начала расходиться огненная волна. Вертолет затрясся в бешеном припадке. Они уже падали, но подхваченные огненным вихрем поднялись последний раз на один уровень с зоной поражения. В этот момент накатило. Ударило вниз и сразу влево. Снайперы посыпались по проходу, цепляясь за все торчащие элементы конструкции вертолета. Ричард рухнул вниз на металлический пол. Лязгнули зубы. Винтовка уперлась в ногу, сорвалась, оставив штыком длинную кровавую полосу на бедре. Ударная волна от взрыва накатила через мгновение после. Она ударила в боковую часть вертушки с силой исполинского тарана. Смяло в гармошку крыло с подвесным оборудованием, разорвало обшивку. Коротким четким хлестким ударом выбило почти всех людей наружу. Они падали вниз, уже мертвыми. Вертолет, как игрушечный бросило в сторону на огромное расстояние. Вокруг вспыхивали другие взрывы от разорванного шаттера. Вторым боковым ударом вертолет подкинуло под переднюю часть, встретив его, как в ладоши хлопнув. Ричарда прижало к металлическому искореженному полу потолком и выгнувшимися переборками. Баки сдетонировали. Он умер мгновенно.

Начало здесь.

Глава 7. Горин.

Сначала появилась боль. Нет, не так. Появилась БОЛЬ!
Расплавленным металлом растеклась по всему телу, выжигая все нервные окончания на своём пути. Она была совершенно невыносима, и я закричал. Закричал что было сил, как можно громче, не жалея связок. И тут же оборвал свой крик, потому что горло не издало ни звука.
Я хотел открыть глаза – веки даже не шевельнулись. Попытался пошевелить руками – никакой реакции. Ногами – также!
Я заметался, пытаясь почувствовать хоть что-нибудь, но везде встречая только боль.
БОЛЬ!

И я испугался. До жути. До рвоты. До бессвязных воплей и криков.

И закричал. Изо всех сил. Громко, как только мог. Но не ртом.

Я кричал и метался запертый в темноте собственного тела, больше не слушающегося меня. Я метался и кричал после каждой безуспешной попытки ощутить хоть что-нибудь, кроме всепожирающей боли.

Когда я больше не мог кричать – я лежал и плакал. Рыдал, захлёбываясь слезами.
Они ручьями текли по моим щекам, и я размазывал их руками. Но руки оставались сухими.
И я снова кричал. Но не ртом.

Так прошёл день. Может два. А может год. Я не знаю.
Здесь нет времени. Нет даже чувства времени.
Есть только боль. Нет, не так - БОЛЬ!
И она нарастала. Медленно, но нарастала.

Говорят к боли можно привыкнуть. К этой нельзя. Невозможно.

А потом боль пропала. Бах! И её нет! Нет боли. Нет ничего. Ни одного ощущения.
Словно я попал в мгновение, когда меня вытащили из кипящего котла и сунули в ледяную воду.

И я услышал голос. Он показался мне знакомым, но я никак не мог его вспомнить.
Голос говорил, потом замолкал, потом снова говорил.
И однажды я вспомнил! Это же мой голос! Это я говорю!
Я пытался понять, что именно я говорю, но не смог. Ни слова.
Звук есть, а понимания нет.
Словно кто-то стёр значения всех слов.

Мой голос говорил, а я не понимал. Совсем.

Он говорил день. Может два. А может год.
И это оказалось хуже, чем боль. Даже хуже, чем БОЛЬ!

Он сводил меня с ума. Я кричал, пытаясь заглушить его, но он всё равно слышал его.

А потом он замолк. И я снова испугался одиночества.
Нет, не так - ОДИНОЧЕСТВА!

Я не боюсь темноту, не боюсь тишину, не боюсь остаться один.
Но я боюсь всех их вместе в одном месте.
Потому что это ОДИНОЧЕСТВО.

И я закричал. Громко, не жалея связок. Но издал только тихий хрип. Ртом.

И когда понял это – провалился в темноту…

Глава 8. Горин.

- Ну, и стоило оно того?

Это было первое, что я услышал, когда открыл глаза. Сил повернуть голову не было, и я просто скосил глаза на источник звука. Это оказался Сергей, сидящий в кресле недалеко от меня.

- Говорить можешь?

Я попробовал, но сил шевелить губами тоже не было, и я просто продолжил смотреть на него.

- Моргни, если понимаешь.

Я на мгновение прикрыл глаза и тут же распахнул их обратно.

- Похоже, это единственное, чем я могу шевелить. Надеюсь это не навсегда.

- Понятно. Ладно, отдыхай. – Сергей поднялся с кресла и, судя по хлопнувшей двери, вышел из палаты. Я снова закрыл глаза.

Через минуту в палату вошло сразу два человека. Я открыл глаза. Передом мной, судя по бейджикам, стояли врач и медсестра. Врач что-то достал из нагрудного кармана своего халата, а медсестра приготовила блокнот и ручку.

Поочередно посветив мне в оба глаза предметом, оказавшимся фонариком, врач произнёс несколько непонятных слов, а медсестра, кивнув, тщательно записала. Врач убрал фонарик и просмотрел экраны стоящих неподалёку приборов.

Закончив диктовать их показания медсестре, он повернулся ко мне:

- Ну, что, молодой человек, поздравляю вас с возвращением на этот свет.

Мне хватило сил моргнуть, но на этом моя батарейка, видимо, села и я отключился.

Когда я снова открыл глаза, то обнаружил, что медсестра, помогавшая врачу, моет меня. Она, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию, увлеченно растирала мокрой губкой сначала одну, затем другую, мои ноги, постепенно поднимаясь всё выше. Дойдя до груди, она, наконец, уловила мой взгляд.

- Очнулся?

Я моргнул.

- Пить хочешь?

- Она издевается что ли?! Сколько ещё очевидных вопросов она задаст?!

Я снова моргнул, на этот раз подольше и она засуетилась: отставила тазик с водой и выскочила из палаты, чтобы тут же вернуться с небольшой бутылочкой воды.

- Рот можешь открыть?

Я попытался, но безуспешно, поэтому только смотрел на неё.

- Понятно – сказала она и пальцами разжала мою челюсть и, чуть-чуть открутив крышку бутылки, стала капать из неё мне в рот.

Вода стекала по моему языку, прокатывалась по пересохшему горлу и по капле проваливалась по пищеводу в желудок. В какой-то момент я рефлекторно сделал глоток, и медсестра тут же перестала лить воду:

- Хватит на первый раз!

Она намочила марлевый тампон и приложила к моим потрескавшимся губам. Я благодарно прикрыл глаза.

- Лежи, я за врачом! – объявила она и, убрав марлю с моих губ, выскочила из палаты.

- Можно подумать у меня есть другие варианты! – усмехнулся я её заявлению.

Врач явился спустя несколько минут. Повторил процедуру с фонариком (нравится ему светить людям в глаза, что ли?) и спросил:

- Говорить можешь?

- Да – с трудом прохрипел я.

- Это уже хорошо! Как зовут, помнишь?

- Меня?

Врач хохотнул: - Ну не меня же!

- Стас.

- А полностью?

- Горин Стани… – в горле пересохло, и я закашлялся.

Медсестра, дождавшись, пока я прекращу кашлять, приложила бутылочку к моим губам, и я стал жадно глотать воду.

- Горин Станислав Витальевич – напившись, повторил я.

- Прекрасно! Просто прекрасно! – врач что-то записал в листок, взятый им из конверта, прикрученного к спинке моей кровати.

- Пока отдыхай, а через пару часов придёт Сергей - он давно ждёт возможности поговорить.

Видимо я снова задремал, потому что когда открыл глаза, то встретился с внимательным взглядом Сергея, снова сидящего в кресле. Он поднялся и подошёл к кровати:

- Привет! Говорить можешь?

Я понял, что если немедленно не попью, то разговора у нас не будет и выдавил только одно слово:

- Воды.

Сергей нажал на кнопку у изголовья моей кровати, и через пару минут в палату вошла медсестра.

- Принесите ему воды, пожалуйста, - попросил её Сергей, и она моментально вышла.

Напившись, я кивнул и подождал, пока медсестра оставит на одних.

- Я пробыл там тридцать четыре минуты.

- Понятно. Что ещё помнишь?

- Рассказать, не рассказать? А если за то, что врал, они меня в тюрьму вернут? Хотя это вряд ли - хотели бы моей смерти, я бы здесь не валялся! Эх, ладно! Была, не была!

- Я должен кое в чём признаться.

- В том, что контактировал сам с собой в другом мире?

Я вытаращил на него глаза:

- Откуда вы знаете?

- Мы следили за тобой. Точнее за тем, в тело кого ты попадал.

Я изумился:

- Но как?

- Это долго объяснять. Просто прими как данность то, что Алексей – наш руководитель, ты с ним уже знаком - может то, чего не могут другие.

Я ошарашенно молчал, а Сергей, не скрывая ухмылку, наслаждался выражением моего лица.

- Ладно, давай рассказывай, чего ты там пытался утаить.

Я выложил Сергею всё, что узнал про Стаса из того мира: про взрыв, про ожог, про лечение…

- И как ты собирался ему помочь?

Я отвёл глаза:

- Вам не понравится.

- Рассказывай! – в тоне Сергея мелькнул металл, и я удивился:

- А он намного круче, чем хочет казаться!

- Я хотел узнавать, кто в его мире выиграл на всяких спортивных состязаниях и здесь делать ставки. Я же в прошлом букмекер – ну, да вы знаете наверняка – и раньше, при Исаеве, я добровольно-принудительно подсказывал охранникам на кого делать ставки. За это они меня не били. Вот я и решил, что смогу убедить, хотя бы одного из них, снова начать ставить, но за моё молчание отдавать половину выигрыша мне.

Сергей хмыкнул:

- И куда бы ты деньги девал? Под матрац складывал?

- Я думал и про это – надеялся, что с крупного выигрыша шантажом заставлю охранника сделать мне липовые документы и открыть в банке счёт на предъявителя.

Сергей молчал, обдумывая услышанное, и я с опаской ждал его вердикт. Наконец, он "вынырнул" из своих размышлений:

- Значит так, Станислав. За то, что нарушил наш уговор – ничего не утаивать – ты будешь наказан. Меру мы определим позже, а сейчас отдыхай. Нам предстоит серьёзная работа, и ты нужен нам полный сил.

Сергей вышел из палаты, а я, обдумывая его слова и строя предположения, снова незаметно для себя уснул.

Глава 9. Горин.

Я снова сидел в лаборатории, привязанный к креслу.

- Помнишь, я обещал, что ты будешь наказан за обман? – спросил Сергей, держа в руке шприц, размером в два раза меньше, чем в прошлые разы, ожидая, пока лаборант перетянет жгутом моё плечо.

Я кивнул.

- Это – Сергей поднял шприц повыше – модифицированная сыворотка. И её формулу нам сказал ты.

Я удивлённо вытаращился на него:

- Чего? Ничего такого я не говорил! Я в химии дуб дубом!

- Именно ты! – Сергея, кажется, забавляло выражение моего лица, когда я удивлялся.

- Когда ты был без сознания, то в один из дней с утра до глубокой ночи без перерыва повторял одно и то же – формулу этого препарата. Мы сначала не поняли, что к чему, но на всякий случай записали и дали послушать нескольким ученым. Один из них и догадался, что ты по кругу, без остановки, талдычишь какую-то химическую формулу. После записи формулы на бумагу, мы поняли, что это не что иное, как усовершенствованная сыворотка. А уж синтезировать её было делом техники. И теперь, в качестве обещанного наказания, ты будешь первым, кто испытает её действие. А в качестве вознаграждения за предоставленную формулу, Алексей разрешил тебе помочь твоему альтер эго. Поэтому я открыл счет в банке на твоё имя.

Нет, определённо Сергею нравится то глупое выражение на моём лице, что появляется каждый раз, когда он меня удивляет.

- А как же это… - я даже растерялся, - Я же, типа, мёртв…

Сергей усмехнулся:

- Уже нет. Мы обратились к властям с просьбой исправить досадную ошибку и восстановить тебя в рядах живых граждан нашей страны. И власти, - он снова ухмыльнулся, - конечно, пошли нам на встречу. Так что поздравляю, вас гражданин Горин Станислав Витальевич.

Эта новость до глубины души поразила меня - они сделали то, что для меня было невозможным – документально вернули меня из мертвых. Без связей в очень высоких кругах такое провернуть просто нереально!

- Господи! Кто же этот Алексей такой?!

Со слезами радости на глазах и замиранием в груди от страха, я словно в первый раз смотрел, как белая жидкость выдавливается из шприца мне в руку.

Действие препарата началось уже на десятой секунде, и было гораздо мощнее, но мягче – вместо обычного взрыва гранаты у меня в голове, вокруг словно сгустился серый туман, закрывая собой лабораторию. Когда он рассеялся, я был в знакомой темноте.

- Стас? – позвал я.

- Ты пришёл! – взревел он прямо у меня в голове и я вздрогнул от неожиданности, а Стас тут же отреагировал:

- Ой, прости! Я не хотел тебя напугать!

- Не понял! Как ты узнал, что я испугался? Ты что, видишь меня?

- Не-ет, – растерянно протянул он, - просто как-то понял. Почувствовал, что ли..

- Интересное кино!

- И не говори!

- Твою мать! Стас, ты что, мои мысли слышишь!? – я совершенно обалдел.

- А ты - мои? – его последняя фраза прозвучала намного громче и чище.

- Похоже на то! Мы начали испытывать новый вариант препарата, позволяющего мне перемещаться к тебе, и, видимо, он действует намного сильнее, отсюда и такой эффект. Ладно, давай ближе к делу - засекай время!

Стас привычно установил таймер на ноутбуке.

- Значит так! Люди, которые владеют нашей лабораторий, знают, о том, что я решил тебе помочь, и одобрили это. Поэтому в ближайшие дни я буду приходить к тебе так часто, как смогу выдержать.

- Запомни текущее время! Твоя задача - ежедневно к этому моменту собирать всю возможную информацию, касающуюся победителей различного рода соревнований. Больше всего меня интересуют скачки, футбол и бокс. Чем более неожиданная будет победа, тем лучше – на таких ставках я смогу достаточно быстро увеличить капитал. Также не откажусь от сведений о резких скачках валюты.

- План, в общем, такой: зарабатываем как можно больше денег за как можно короткие сроки. Как только денег будет достаточно – я собираю команду высококлассных аналитиков, которые буду анализировать всю информацию о событиях, уже произошедших в твоем мире, и на основании этих данных и данных, известных в нашем мире, будут строить прогноз по тем же самым скачкам, спорту и финансам. Как только случится – ты сможешь заработать столько денег, что хватит на любые операции. Как тебе идея?

Стас молчал, но я почувствовал, как в моем горле встал ком, а из глаз покатились слёзы.

- Стас, спокойно! Держись! Всё хорошо, ты больше не один! – сдерживая рвущиеся рыдания, я пытался успокоить его, - Стас! Возьми себя в руки! Я сейчас уже сам разревусь! И мы просто потеряем время!

- Я пытаюсь! – Стас умудрился шмыгать носом даже мысленно, - Обо мне так давно никто не заботился, вот и прорвало.

- Давай, дружище, держись! А то оба разнюнимся! – я представил улыбающуюся рожицу и Стас неожиданно хихикнул, и тут же у меня перед глазами тоже мелькнула картинка рожицы, но подмигивающей.

Вокруг меня начал сгущаться туман и я понял, что пора прощаться:

- Стас, сколько прошло времени?

- Пятнадцать минут! – Стас заторопился, - Ты уже уходишь?

- Да, действие препарата вот-вот кончится. Ты всё понял?

- Да! Я понял, но мне будет трудно это сделать!

- Стас! Ты должен! Как угодно, но добудь нужные сведения!

Туман окончательно затмил темноту, на несколько секунд превращая всё в серую дымку и рассеялся, возвращая меня в лабораторию.

- Теперь осталось понять, откуда в моей голове эта чёртова формула!

(продолжение следует)