Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Доброго времени суток, господа уважаемые начписы и просто люди, увлекающиеся фантастической литературой! Да и все, в общем-то, здравствуйте! Пожалуйста, поднимите повыше, два коммента для минусов прилагается.

Дело таки вот в чём. В замечательном, пусть и холодном, городе Екатеринбурге существует старейший в России фестиваль фантастики "Аэлита". Про сам фестиваль я говорить ничего не буду, дабы не сочли за рекламу. А чтобы еще больше не сочитали, скажу, что мероприятие некоммерческое. Люди, его организующие, работают на топливе марки "Голый энтузиазм". А рассказать я вам хотел про один интересный конкурс этого фестиваля. Далее небольшая оффициальная копипаста:

Дорогие писатели! Продлены сроки принятия рассказов на Конкурс Короткого Рассказа ККР-2017, который проводится совместно с журналом "Уральский следопыт" в рамках фестиваля фантастической литературы "Аэлита" до 24.00 по МСК 30.04.17.
Ждем от Вас рассказы на одну из двух тем:
Тема 1: «Россия, 1917 – 2117» . Сюжет должен касаться двух этих годов в истории России – России нашей или альтернативной, и показывать их взаимосвязь.

Тема 2: «Встреча на границе». На эту тему оргкомитет фестиваля вдохновили тёплые воспоминания о ежегодном мероприятии «Пикник на обочине», проходящем в рамках фестиваля фантастики Аэлита на границе Европа-Азия. В центре сюжета рассказа должно быть событие, которое можно обозначить, как «встреча». Варианты "границ" разнообразные.
Победитель Конкурса определяется голосованием зарегистрированных участников фестиваля «Аэлита» в период проведения фестиваля (с 16 по 21 мая, г. Екатеринбург. Рассказ-победитель будет включён в сборник «Аэлита/014». Редакция журнала «Уральский Следопыт» примет три рассказа, занявших по числу голосов участников фестиваля три первые места, для внеочередной публикации в журнале.

Все ссылки будут также в комментариях.

Зачем я создаю этот пост, спросите вы? Потому что меня попросила моя жена, которая немножко относится к оргкомитету, и если я откажусь, меня ждет анальное рабство я в прошлом году сам участвовал в одном конкурсе, правда, не короткого рассказа, а в романном семинаре. Так сказать, крупная проза. А не короткий рассказ. Хе-хе. В общем, компенсировал получил огромное удовольствие, чего и вам советую. Ну и еще я полностью за развитие литературы и МТА (Молодой Талантливый Автор, если кто не в курсе), коим сам и являюсь, и было бы приятно знать, что я сам поспособствовал (пусть и всего лишь постом на пикабу) развитию. А конкурс может послужить для кого-то неплохим стартом.

P.S. Для тех, кто всё ещё думает, что это рекламный пост, повторю: организаторы НЕ получают денег. Существовал краудфандинговый проект на планете для сбора средств на издание сборника и изготовление парочки премий (ссылку, на "Планету" предоставлю (не спешите доставать свои денюжки, проект уже закрыт)). Там будет видно, на что идут деньги с проекта. Плюс платный вход на часть мероприятий (для тех же целей). И этого едва-едва хватает. Ну и на вопрос: "Где деньги, Лебовски?, один из организаторов (не жена, но после такого щикарного поста он и не против) ответил так:

Да, вход на часть мероприятий по билетам, однако все последние годы спонсорские взносы не покрывают расходов на фестиваль, и только благодаря билетам он едва доходит до самоокупаемости. В частности, собранные билетами средства уходят на оплату транспортных услуг, изготовление призов для лауреатов и другие некоммерческие цели.

А посему, я щитаю, вопрос исчерпан. Если же модерация или администрация всё-таки посчитают пост рекламой, то вы не правы что же... удаляйте пост. Пичалька.jpeg.

P.P.S. - Напоминаем, что победитель Конкурса выбирается ТОЛЬКО из числа авторов, физически присутствующих на фестивале «Аэлита-2017» и прошедших регистрацию.

На этом всё, всем спасибо. Литература Доминатус!

Всем доброго вечера! Сидел я пару месяцев назад и размышлял над своим поведением. События были пред новогодние и я задумался над своими планами, и последующими перспективами. На работе торчали большую сумму, сама организация ни к чёрту и вдовесок добивало страшное похмелье после корпоратива. Но сейчас не об этом, пожалуй, наверное. Я решил отдать себя на волю случая и исполнить свою давнюю мечту! Я написал книгу! Потратил множество времени и сил, не бросал идеи даже в самых плохих настроениях и отчаянных мыслях! Идею книги я придумал ещё четыре года назад. За это время собралось материала на девять приключенческих книг в одной очень обширной и старательно развитой вселенной. Поэтому с радостью, гордостью и не без волнения - представляю вам, свои:

Здесь вы можете найти для себя приключения как у Гарри Гаррисона. Мрачную атмосферу Стивена Кинга. Вселенная напоминающая о мирах Анджея Сапковского и Дмитрия Глуховского (да-да, так можно было). И развитие сюжета и персонажей, в стилистике Эйчири Оды. И заранее извините, если ввожу в заблуждение. Произведение полностью оригинально и создано исключительно моими силами, но во многом я вдохновлялся лучшим - что находил в любимых произведениях. Представляю всё на ваш суд и если будет хотя бы единицы положительных отзывов - я продолжу выкладывать всё по частям. Для начала, выложу пролог и первую главу (больше не получится - чтобы не нарушать целостность повествования). А дальше как пойдёт. Автор логотипа.

Пролог

Он лежал, на земле, в грязном сугробе. Где-то между своей работой и ночным клубом — в котором отрывался половину предыдущей ночи. Стояла омерзительно, теплая погода. Спасало лишь то — что за ночь сугроб не подтаял. Уже утро, однако солнце взойдет, ещё не скоро. До нового года чуть больше двух недель. Но устойчивое складывалось впечатление, что человек лежащий в снегу — уже на половину его отметил. Всё сумрачно плыло перед глазами и в голове эхом отдавалась музыка группы — которая распалась ещё до его рождения. Хорошо, что это были не галлюцинации, а просто его любимые наушники.

В голове мелькали вопросы, но все без ответов: «Зачем я дал этой шлюхе свой номер, заявив что я модельный агент? Все равно ведь уже её трахнул». Но были и посерьёзней: «Почему ты в одиночестве, лежишь в смеси снега и грязи?». «Почему твоя жизнь катиться к чертям, а ты мать твою, лежишь в проклятом сугробе?». Как минимум — он мог валяться там не в одиночестве.

Он даже не искал эти ответы, а скорее задавал вопросы для того — чтобы не теряться в происходящем. Понимать, что в его жизни не так и как он до этого дошёл. Нужно было идти на работу. Там скоро будет очень важное собрание, а он никогда не давал себе права — вырубиться в пьяном угаре. Нужно было что-то делать со своей жизнью. Но он не представлял, что многие решение, уже в ближайшее время, будут приняты за него. И приведут, к самым невероятным последствиям.

I

Город сходил с ума, все ждали надвигающегося праздникя, кроме их, кучки отбросов в местной забегаловке.

Нет, они вовсе не обычная группа тусовщиков, которые ждут чудес в новом году и поэтому провисают в заведении, на последние деньги. Они простые работники местного кафе, на которое уже давно никто не бросает, своих косых взглядов. Даже тех самых косых взглядов, который падают на что-то забытое и уже давно ненужное. Люди просто проходили мимо и даже если проводили глазами по нему — не видели ровным счётом, ничего интересного.

Дурной репутации заведение не имело, просто перегорела вся задумка и прошло время его успеха. Бывает так, собирается команда людей, молодых, и не очень, инициативных или просто обремененных семьями и обязанностями в виде заработка для содержания своих близких. Только теперь, они просто могли себе позволить сидеть в зале и ожидать чуда, случайных гостей, запар, чего угодно. Всё катилось вниз и каждый ждал серьезных действий со стороны людей, от которых хоть что-то могло зависеть.

Новому начальству, предстояло решить, запущенный финансовый вопрос в этом заведении. Вкладываться в это кафе, для того чтобы продвинуть его дальше? Либо забросить, закрыться, рассчитать всех и оставить без работы в канун зимнего праздника? Как многие считают «повода начать, новую жизнь». Это продолжалось уже не мало времени, повара уже два месяца не видели зарплату, а работники зала, уже около трех. Последние, работали исключительно за чаевые.

Денег не было, даже на простые нужды кафе. Нельзя было покупать продукты и обеспечивать заведение полным набором позиций в меню. Из-за чего, количество гостей — снизилось до минимума. Никому не было интересно приходить в место за любимыми блюдами, которых в принципе не было вследствие сбоя поставок. К сожалению, изменять своим вкусам, люди которые могли позволить себе такие заведения, уже не хотели.

Мало помалу, все шло к жуткому упадку, над командой кафе нависало угнетение и уныние. Сегодня все должно было решиться, ради этого их собрали в девять утра, за час до начала рабочего дня, абсолютно всех – от посудомоек до Шеф Повара, от официантов до заместителя директора. К зданию заведения, подшуршал по снегу новый джип, слегка заскользив, затормаживая у входа.

Из машины вышел человек — высокий и худой, в легкой, но тем не менее достаточно дорогой куртке. На нём были блестящие, начищенные до блеска туфли, он не сильно часто ходил пешком по засыпанным грязным снегом улицам. Его худое лицо было увенчано прической, на подобие той, которую носят мальчишки в лет тринадцать. А именно закрывающие раковины ушей волосы, с челка закрывающей лоб и падающей на глаза. Стоит отметить, что только самые крутые из мальчишек себе такое позволяли — остальных высмеивали и выставляли в самом недобром свете. Дети крайне жестокие создания.

Но его это не беспокоило, этот человек был сам себе на уме, ему максимум тридцать и он совершенно ни у кого, не вызывает доверия. Его сопровождает новый маркетолог, девушка в облегающем чёрном платье под дорогим пальто. Она была больше похожа на фотомодель, которая не смогла добиться ничего своей внешностью, но пытаться не перестала и пошла наиболее простым путем. Они вошли, владелец всей богадельни вяло пробормотал доброе утро, все остальные еще более безынициативно пробормотали нечто подобное ему в ответ, проглатывая то доброе, то утро.

Немного о публике – это Шеф Повар заведения, крайне молодой для своей должности и невероятно хорошо разбирающийся в этом деле, для своих лет. Также стоит отметить его татуировку, на половину затылка, в виде ворона обрамленного текстами на самых старых и забытых языках, которая странным образом украшала его бритую голову.

Су Шеф — который за последние пару лет не помнит ни одного из тех дней, когда он в последний раз мог быть трезвым. Пара поваров которые уже не первый месяц, не видя выходных, сидят на работе, в надежде на лучшее. Толпа вечно голодных официантов, администратор и бармен которые жили исключительно на чаевые, которые, в последнее время, оставляли желать лучшего.

Вы не подумайте, гости приходили, но их было так мало, что заведение уже давным давно себя не обеспечивало. Даже их благороднейший Устин, самый страшный по характеру официант на свете, уже второй месяц не мог позволить себе высококачественную сою.

Наконец этот злосчастный полууправленец уселся на своё место. Он откинулся на спинку кресла и окинул всех таким высокомерным взглядом, что стоило переживать – не свернет ли он себе шею, так ворочая головой.

– Я собрал вас всех сегодня, для того что-бы поведать, об очень плачевной новости. Мы в полной заднице. И ничто нас оттуда не вытаскивает, ни наша замечательная маркетолог, – проворчал он проводя рукой в направлении Натали — куклой непонятного происхождения и назначения. – Ни наш тщательно собранный коллектив, – он обвел всех сидящих, полусонных людей взглядом, уселся поудобней и сложил пальцы домиком. – Вас всех явно интересует вопрос зарплат, самих выплат и в принципе все наши планы на будущее.

Официант поднес ему кофе, и понурой походкой удалился на свое место к барной стойке.

Ситуация в стране такая, что я не могу себе позволить излишеств в плане обеспечения данного заведения, вы теперь на полном самообеспечении. – Его лицо выражало некое презрение, в адрес сидящих напротив него людей. Он постоянно гулял взглядом из угла в угол, как проклятая игрушка-трясунчик. – Следовательно, следующий месяц, будет для вас решающим. Я вложусь своими силами в организацию, построение плана. Мы пригласим, моего личного Шеф Повара — который будет наблюдать за ситуацией на кухне, организацией работы вашего Шеф Повара.

Он сделал глоток местного кофе, оно было великолепным, но этого человека ничто не могло пробить на радость и счастье с каких то рядовых причин. Его лицо исказила гримаса будто бы он отхлебнул из чана с дерьмом. Он продолжал:

– Руководство останется прежним, а вот всех остальных, могут коснуться изменения в составе. Если и дальше пойдет такой спад, нам придется избавляться от некомпет...

Двери зала распахнулись, со стороны кухни, в зал вбежала опоздавшая девушка. Ее розовые от пробежек на холоде щеки — светились на фоне её темного пальто и бледного лица. Она быстро засеменила к ближайшему пустому месту на ходу извиняясь и расстегивая своё пальто.

– Повторюсь еще раз. Если вы решили, что не справитесь с повышением уровня нашего качества и обслуживания — нам придется, с вами распрощаться. А также урезать зарплату, некоторым, не особо способным. – Он вперил свой дурной взгляд в ребят из зала, которые виду не подавали, но определенно понимали что дело пахнет жареным. - Мне, сейчас, по сути не до вас, так что конкретно вашими обязанностями, займется ваше непосредственное руководство, которое я сейчас проинструктирую. У кого-нибудь остались вопросы? Иначе со мной, мы эту тему закроем.

В воздух неуверенно, а может и нервозно, но скорее просто нестабильная из-за похмелья — поднялась одна рука. Владелец нелепой прически кивнул головой в сторону вопрошающего и поднявшаяся рука сложилась со второй на груди владельца.

Это был молодой человек, двадцати семи лет. Его длинные светлые волосы обрамляли худощавое лицо с голубыми глазами, тонкими губами, недельной густой щетиной и подбородком, который небольшая ямочка делила на две части. Он был мужчиной роста выше среднего, в бежевой куртке и рваных джинсах. Даже в такую холодную погоду — он носил все те же рваные джинсы и стертые на подметке кеды.

Наш персонаж был поваром, сколько себя помнит, после школы он сразу бросил все и отправился в ближайшее заведение, для того что бы попроситься попасть в ученики. Но быстро поднялся благодаря своим навыкам и старанию. Ему довелось поработать во многих местах, приличных и просто рюмочных, богатых и забегаловках, в ресторанах и данном кафе — которое еле сводит концы с концами.

Он смачно зевнул прикрыв рот рукой. Так что все потянулись прятать невольные зевки.

– Уаааах, извините. – Оборвал он свою мысль. – Вы действительно считаете, что это — наша оплошность? Или мы, что-то делали не так?

– Разумеется, – ответил управляющий. – Почему, мы по вашему сидим на заднице, в самом начале завтраков?

– Извините, я и не знал, что нам стоило например, выходить на зал, и отсасывать гостям. – Глаза сидящих округлились и все мгновенно вышли из сонного состояния. – Или нам нужно, отсосать вам, чтобы получать свою зарплату?

– Что простите?! – его глаза выпучились в недоумении.

– Пока не прощаю, – высказывающийся ткнул пальцем в сторону своего основного слушателя. Полуначальник начал хватать воздух ртом, не имея возможности подобрать слова, из-за такой неслыханной наглости. – То есть по вашему, наша команда, не постесняюсь сказать — отличная. Загубила это заведение, а то что вы ни капли ни приложили к ней, не играло никакой роли? – он значительно повысил голос и его речь отдавался звонким эхо, в ушах каждого слушателя.

Ему хотели что-то сказать, но он обрывал все мысли, своей дерзкой жестикуляцией.

– Не было ни рекламы, ни акций, ни каких либо финтиплюшек — которые так любят потребители. У нас за городом — строят звездолёты! Которые будут покрывать расстояния между планетами, за сутки! А вы не можете привлечь сраных людей, покушать у поваров, которые вкладывают душу, силы и старания в свои блюда?! Да у нас, ни одного плохого отзыва от гостей не было, за последние три месяца! Дело мне кажется, однозначно не в нас! — рядом сидящая официантка стала подергивать его за рукав, он на секунду прервался и осмотрелся.

В её глазах, был некий испуг, Шеф повар закрыл лицо руками. Он не сильно оценил все выше сказанное начальством, не говоря уже о выступлении его повара. Су шеф был до предела удивлен, настолько что забыл о терзавшем его недосыпе. Пара официантов, на пару с поварами — ехидно ухмылялась, ожидая развития событий. Тем более, что останавливаться, увы, уже было поздно.

Выступавший вскочил с места и пошёл к бару, так, что даже опрокинул уверенно стоящий и прямо смотрящий в светлое будущее — стул. Да сделал это с таким размахом, что стул оказался на подоконнике. Подойдя к бару, он ловким движением руки, выцепил бутылку виски с ближайшей полки и не прогадал, западный напиток с семилетней выдержкой — прекрасный выбор! Девушка бармен, пыталась выхватить бутылку из его рук, но была не достаточно проворной.

– Марк! Мать твою, быстро поставил на место! – Он ответил ей жестом окололитературного характера и откупорил бутылку, одним отученным движением. И под общим ошарашенным взглядом — опрокинул ее, сделав пару глотков и опустошив сразу на пятую часть.

Марк опустил бутылку к ноге, зажмурил глаза и закрыл рукавом нос, заодно вытерев уголки губ, от капель алкоголя. Нос вместе с глоткой, начало обдавать сильной спиртовой горечью. Шеф с полуначальником приподнялись со своих стульев, видимо желая подойти и угомонить новоиспеченного повстанца.

– Сидеть! – Марк рявкнул это, совсем неожиданно для всех, в том числе и для себя. Он еще не до конца справился со спиртом, который обжигая двигался к его желудку и горчащий вкус которого не до конца покинул его глотку. И это при всей бурной, предыдущей ночи. Его как ни странно, послушались, все знали его вздорный характер и лишнего погрома никто ни хотел. Обычно все дают ему выругаться и он успокаивается. – На чем мы остановились? Ах да!

Он снова перевел взгляд на виновника торжества и оперся на барную стойку, ему немного вдарило в голову семилетней выдержкой виски.

– Не косись так на меня, – кинул он в сторону бармена. – Бутылку назад уже не получишь, это мой трофей. Так, Грязноголовый, я к тебе обращаюсь, – Марк снова дерзко тыкал пальцем в сторону своего, уже видимо бывшего начальника. – С какого перепугу ты, по видимому заимел право строить из себя, невероятно важную шишку? Ты платишь нам деньги? Ты вкладываешь деньги в заведение? Ты ищешь пути, продвинуть его?! Да нет, что-то не видно, бред какой-то, действительно?

С каждым его замечанием, его учредитель становился всё более багровым. Марк прошёл поперек зала, в сторону окна, чуть не спутав ноги отступая от барной стойки. Жест с бутылкой ему чуть было не аукнулся падением, но Марк не оплошал.

– Посмотрите за борт! – он размашистым жестом руки указал на окно. – Эээ, то есть, на улицу. Только отсюда мы видим три места, а в них что? Котлеты, оладьи, сандвичи, стейки, кебабы, запечённая картошка, два коктейля по цене одного и кофе в подарок за счет в пятьдесят долларов! – из-за темпа его речи, на последние слова еле хватало дыхания. – И только у нас, выращивают проклятые кристаллы на украшения, кораллы из муки и воды. Хлеб мы печём с такими ингредиентами — какие ещё девяносто процентов в городе не пробовало!

Марк опустил руки и вновь осмотрел перепуганные лица коллег.

– Кто вообще в заведениях еще сам печет хлеб?! – не угоманивался он. – И это я ещё про вкус не говорю! Да нас драли во все щели, чтобы любую, последнюю котлету, мы отдавали также красиво — как стейки за пятьдесят долларов! Про нашу забегаловку, просто напросто, уже все забыли, а напомнить некому! Вы забили огромный болт, на нашу рекламу, вот и все, думали люди будут сами ходить? – Марк развел руками и максимально иронично пожал плечами. – «Я охеренный учредитель, лучший сука в солнечной системе, в мои заведения люди стоят в очередях, а повара приходят на поклон за своей зарплатой, но я им не плачу, ведь я лучший! За хорошие деньги, на мен могут и бесплатно поработать!»

Бедный полууправленец, за время монолога, этого одержимого сатирой человека, то краснел и пыхтел как чайник, то отводил взгляд и чесал голову. Он явно хотел что-то сказать, но идей как это выразить, не ударив в грязь лицом перед подчиненными, он не знал.

– Шли бы вы к черту, – Марк перешел на более низкие тона, так же неожиданно, как пару минут назад на высокие. Он сделал еще один щедрый глоток из бутылки и направился к выходу. – Подавись своими деньгами, я на тебя, больше не работаю. Чего и остальным желаю! – На этой фразе он развернулся посреди зала и отвесил поклон прижав левую руку с бутылкой к сердцу. – Надеюсь, вам повезет больше, мои дорогие друзья.

Потягиваясь, он выпрямился во весь свой немалый рост, развернулся и медленно покачиваясь, двинул к выходу, держа за горлышко свою добычу. У самой двери где сидел его бывший босс, последний схватил бутылку ладонью за горлышко и вперив злобный взгляд в Марка, процедил сквозь зубы:

– А вот это оставь, бутылка не твоя.

Глаза Марка недобро сверкнули, повернувшись к лицу собеседника. Они сверкнули некой дикой сущностью, отразив в них мимолетный испуг управленца. Испуг который прошелся по нему за секунду до того как Марк, одним ударом пятки — выбил заднюю ножку деревянного кресла для гостей в котором тот сидел и потянув за собой бутылку опрокинул наглеца назад. Он упал на спину вместе с креслом. Под восторженный вздох публики Марк обернулся, козырнул и был таков, так и не расставшись с бутылкой.

Цепь еретика заняла свое место под непроницаемым стеклянным колпаком и в доме мистера Залго вновь воцарилась напряженно-тихая атмосфера поиска. Весь день Алиса только и делала, что искала что-то необычное на интернет-ресурсах, а когда ей это вконец надоедало – шла помогать Итану с его исследованиями. Мистер Залго же вплотную занялся способами усиления своей поисковой системы. На крыше была установлена небольшая параболическая антенна, что позволило немного расширить радиус действия, но вместе с тем – увеличила чувствительность системы, и теперь на экране то и дело вспыхивали красные точки – кто-то ударился мизинцем об угол тумбочки, кто-то – влюбился, а кого-то бросили, и все они давали такой шум, что даже если бы и объявился какой артефакт – его бы не заметили.

Это очень напрягало мистера Залго, и он то и дело матерился на трех живых и пяти мертвых языках. Некоторые из слов и оборотов Алиса постаралась запомнить, уж больно они были красочные.

Но тот, кто ищет – всегда что-нибудь да найдет, и в один из дней радостная Алиса буквально вбежала в лабораторию мистера Залго.

-Тише, тише, у меня тут очень чувствительный артефакт, и не хотелось бы чтоб он начал беситься. Итан одарил девушку спокойно-осуждающим взглядом.

-Ну, тогда пойдем отсюда, есть новость. Заодно и перекусим. А то ты тут уже сколько сидишь. Алиса взяла слабо сопротивляющегося мужчину за рукав и потащила к выходу.

-Ну, и что ты там нашла? Спросил Итан у девушки когда они были уже на кухне.

-Возможно. Как ты сказал, один из артефактов - рукопись стиха, ну ты помнишь, рассказывал – того, что психоз вызывает. В Форт-Уэйне, в Индиане, один из священников местной церкви просто сошел с ума. Сначала он прочитал гневно-обличительную проповедь перед своей паствой, призывая их покаяться в грехах, а потом на улице избил девушку, крича что она одета как блудница и ее нужно выгнать из города. В статье было написано что до этого пастор Нэйтан Грэм был очень спокойным и вполне терпимым священником, а тут как с цепи сорвался.

-Ага, очень похоже на ее действие. Или просто пастор решил немного «вдохновиться» перед проповедью. Но возьмем за рабочую версию что это стих. Когда это произошло?

-Дня три назад, а что?

-Понимаешь, действие стиха – временное, всего дня 4-5, в зависимости от устойчивости того несчастного, что попал под воздействие. А потом человек возвращается в норму, ну, или почти – отпечаток все равно остается.

-Ну еще бы не оставался. Это же просто неадекватное поведение, особенно – избиение девушки. Как он только потом сможет нормально жить?

-Обычно. Если это именно стих, а не неправильно подобранные антидепрессанты, то психоз кажется жертве абсолютно нормальным, вроде как все идет как и должно идти, и жертва делает все правильно. И этот эффект сохраняется очень и очень долго – иногда на всю жизнь.

-То есть этот священник скорее всего вообще никак не будет раскаиваться за то, что избил незнакомую девушку?

-Да, скорее всего. Последний обладатель этой рукописи – ну, до меня, естественно – убил троих китайцев, случайно заехавших в Лондон на торговом судне, и до самой своей смерти был абсолютно уверен, что сделал правильное, богоугодное дело. Жил он, правда, не очень долго. Вскоре его поймали и повесили.

-Скажи, а в твоей коллекции есть хоть один артефакт, который ни с чьей смертью не связан?

-Ну да, например маска плодородия, что в гостиной висит. И еще парочку. Но самые сильные артефакты так или иначе связаны со смертью. Или они появляются в результате чьей-то гибели, или их обладателей убивают, причем зачастую – чтоб отнять артефакт. Хотя сейчас, в наш век победившего материализма, последнее почти не случается. Не верят люди в артефакты, и наверно это к лучшему. Хотя из-за этого новые артефакты теперь образуются крайне редко. Ну да и ладно об этом. Давай, надо бы съездить в этот Форт-Уэйн.

- А как же инструктаж? Рукопись, как я понимаю, не самый приятная по действию вещь.

-Инструктаж простой. Не читай стих до конца, вот и все. А лучше – вообще не читай. Ты латынь знаешь?

-Эмм… Хомо хомина люпус эст. Вот и все, что знаю.

-Хомине. Это произносится как Хомо хомине люпус эст. Вот и славно, что не знаешь – тогда ты точно не сможешь прочитать рукопись и точно не попадешь под ее влияние. Так что иди собирайся, прихвати папку для бумаг, что в моей лаборатории – она специально для таких вот вещей создана, с металлическими прожилками в корке. Ну, и все прочее, как обычно. А я наведу некоторые справки о нашем священнике.

Через четыре часа машина с Итаном и Алисой, прилично поплутав по Форт-Уэйну, подъехала к дому Нэйтана Грэма. Он жил в пригороде, в небольшом, опрятной частном домике, с ухоженной лужайкой и белым крыльцом. Дом ничем не отличался от соседских – ну, разве что в мелких деталях. Строили тут скорее всего по некому типовому проекту, так что улица, на которой проживал священник, выглядела прямо как на картинке – тихая, опрятная и благочинная.

В окнах дома Нэйтана не горел свет, хотя был уже вечер и сумерки потихоньку опускались на землю.

-И? Его, как я вижу, нет дома. В церковь поедем? Спросила Алиса у Итана.

-Зачем? Я знаю, что его нет. Его не будет еще порядка двух дней – после нападения Нэйтана забрали в психлечебницу, на обследование. Тут мы затем, чтоб ты присмотрелась и подумала, как мы сможем пробраться внутрь.

-А дома сказать об этом не мог? Я бы хоть инструменты взяла.

-Странно, я бы возмутился законностью действий и все такое – но про инструменты я подумал. Они в багажнике. Плюс там глушилка, эхо холодной войны. Она минут на 40 вырубит все радиосигналы в радиусе метров 25, так что остается только проводная сигнализация.

-Ну, это не так сложно. Думаю просто войдем через заднюю дверь, но делать это надо будет ночью. И быстро.

-Так и сделаем. А сейчас поедем в отель, отдохнем, и часа в три – пойдем сюда же.

В три часа ночи Алиса с Итаном тихо прокрались на задний двор дома. В соседних домах уже был выключен свет. Район спал, или по крайней мере очень удачно притворялся спящим. У самой двери мужчина достал из кармана блестящий куб, повернул его верхнюю часть на 90 градусов и положил на землю.

-Так, ждем 10 секунд, после чего начинаем. Примерно видишь сигналку? Шепотом спросил Итан у Алисы.

-Да. Вон провод у самого косяка идет. Так же шепотом ответила девушка.

-Где?

-Ну, вон, он покрашен под косяк, присмотрись.

-Вижу. Что мне нужно делать?

-Я сейчас отключу сигналку, тут судя по всему стоит простая система, затем открою дверь. Мы входим и разделяемся. Старайся как можно меньше трогать вещи.

-Понял. Давай, вперед. Глушилка точно работает.

Девушка крадучись подошла к двери, перерезала провод, идущий вдоль косяка, после чего немного поколдовала над замком и дверь открылась.

-Вперед. Только без фонариков. Входя в дом сказала Алиса.

Осмотр дома занял около получаса. Тихо, стараясь не шуметь, Итан с Алисой обошли все комнаты, но если рукопись и была там – то очень надежно спрятана. Так же тихо, как и вошли, взломщики вышли, а затем направились к припаркованной в паре кварталов от дома священника машине.

-Так. В доме рукописи не было. Теперь что? Я думаю стоит поговорить с самим Нэйтаном, вдруг он что скажет. А узнав, где стих лежит – уже будем изымать целенаправленно. Сказала девушка, плюхаясь на переднее сидение.

-Думаю теперь не стоит пробовать выкрадывать внаглую. Не знаю почему, но чую чем-то задним, что вторая попытка будет провальная. Надо действовать хитростью.

-Опять ФБР?

-Нет. Слишком подозрительно. ФБР обычно не расследуют такие дела. И эффект недостаточно сильный, чтоб как в тот раз списать все на психотропное оружие.

-Тогда что? Частные детективы, разыскивающие украденную ценность?

-Проще. Посланники Ватикана. Скорее всего Нэйтан догадывается, что у него не простая рукопись. И догадывается, что в Ватикане за подобными вещами приглядывают.

-Значит завтра в психушку идем?

-Ну да. Надеюсь действие рукописи спало и мы сможем нормально поговорить со священником.

На следующее утро, а точнее день, так как встать рано после того, как легли в 4 утра не получилось, Алиса с Итаном приехали в приемный покой местной психиатрической лечебницы. Дежурная медсестра объяснила, как пройти к палате Нэйтана и вернулась к прерванному телефонному разговору.

-Я вот тут подумала… Это уже третий артефакт, который отправляет людей в психушку. Мне как-то нервно за свою психику. Сказала девушка пока они шли по коридору.

-Не переживай. Зачастую люди попадают сюда из-за того, что не знают, с чем столкнулись. И хорошо, что сюда, а не в морг. Там что-то у жертвы узнать проблематичнее, чем здесь, уж поверь мне. Но ты уже знаешь правду, да и простейшую технику безопасности изучила, так что шанс попасть сюда у тебя минимальный. Из всех известных мне коллекционеров только двое ложились нервы подлечить.

-А остальные? Ну, кроме тех, кто еще жив-здоров? Многие умерли из-за артефактов?

-Не особо. Человек десять наберется, но те – из-за собственной беспечности. Так что не переживай. Да, кстати, мы пришли. Сказал Итан и постучал в дверь палаты.

Нэйтан на первый взгляд показался абсолютно нормальным – опрятный, причесанный, с легкой улыбкой на губах. Увидев его никак не скажешь, что всего пару дней назад он мог избить девушку из-за неподобающей одежды.

-Добрый день. Нэйтан Грэм? Поздоровался Итан.

-Да. Он самый. Чем могу вам помочь?

-Меня зовут Итан. Я хотел бы поговорить с вами о недавнем происшествии.

-Вы из полиции? Ваши уже приходили. Мне пришлось извинится перед той развратницей, да еще и штраф заплатить!

-Нет. Нас прислал Ватикан. Возможно у вас есть кое-что, что вдохновило вас на искоренение греха, и нас попросили разобраться, что это, и не опасно ли оно.

-Меня вдохновил на это ангел, сошедший с небес под божественную музыку. Это было столь прекрасно, что я разрыдался. Ангел сказал мне что мир переполнен грехом, и моя обязанность, как настоятеля церкви, способствовать его искоренению.

-А что было до того, как вы увидели ангела?

-Не могу точно вспомнить. Все так смутно. Я помню что читал поздравительные открытки – у меня недавно было день рождения, и друзья прислали мне поздравления. А потом я помню только ангела.

-Хорошо. Вы были в этот момент дома?

-Нет. Я сидел у себя в офисе, что в задней части церкви.

-Не подскажете, кто теперь приглядывает за церковью? Или она стоит временно закрытая?

-Там сейчас мой друг, Малькольм Пьюси. Мы с ним знакомы еще с воскресной школы, в которую оба ходили, когда нам было по 10 лет.

-Спасибо. Думаю мы узнали, все что нам нужно было. Если что – мы с вами еще поговорим, надеюсь вы не против?

-Нет, конечно не против.

-Тогда прощайте, и да дарует Господь вам крепкое здоровье.

-Прощайте.

Когда Алиса с Итаном отошли от палаты на приличное расстояние девушка буквально зашипела.

-Мы же особо ничего не узнали! Почему не спросить у него про рукопись прямо? Просто вот взять и спросить? Бред какой-то про ангела.

-Не бред. После прочтения рукописи наблюдается временный провал в памяти, который заполняется религиозным видением, так что все верно. Будь бы наш священник пастафарианцем – к нему бы прилетели спагетти. А у христиан появляется ангел, или голос с небес, или еще что-то типа озарения.

-Так значит стих скорее всего в церкви?

-Ну да. Мы туда и направимся, поговорим с этим Малькольмом.

Церковь, в которой работал Нэйтан, была похожа на сотни других по всей стране – небольшая, уютная, с залом для проповедей и кабинетом, где священник принимал прихожан по надобности. Около церкви стояла небольшая доска, на которой писали тему проповеди.

Внутри церковь визуально казалась больше, чем снаружи – возможно за счет витражных окон и высоких потолков. Алиса с Итаном проследовали напрямую в кабинет священника, игнорируя тех немногих прихожан, что сидели на скамьях и молились.

Малькольм Пьюси оказался человеком достаточно тучным, но при этом его вес не тянул его вниз, и казалось что священник просто раздут, как воздушный шарик. На лице его застыла улыбка – именно застыла. Можно было подумать что Малькольм улыбается даже во сне – и лишь глаза выдавали его истинное состояние. Он был обеспокоен.

-Добрый день. Малькольм Пьюси? Сказал Итан с небольшим кивком.

-Да. Чем я могу вам помочь?

-Мы пришли поговорить о вашем друге, Нэйтане.

-Вы из полиции?

-Нет. Нас прислал Ватикан.

-Хорошо. Присаживайтесь. Священник закрыл дверь на замок.

-Теперь нам никто не помешает. Что вы хотите узнать?

-Скажите, принимал ли Нэйтан какие-нибудь лекарства?

-Нет, он предпочитает обходится без них – разве что в крайнем случае.

-Хорошо. Хотя это с какой стороны посмотреть. Видите ли, есть вероятность что странность поведения вашего друга вызвана определенным предметом, которому явно не место среди людей.

-Что? О чем вы вообще?

-Понимаете, есть некоторые предметы, которые влияют на людей, заставляя их делать что-то необычное, а иногда и опасное. Ватикан старается изымать эти предметы, для безопасности людей, естественно. И, как нам кажется, ваш друг мог получить одну из таких вещей. И мы хотели бы попросить у вас разрешения осмотреть этот кабинет.

-Конечно, конечно. А что конкретно вы ищите?

-Скорее всего это старинная рукопись. Вы такого не замечали нигде?

-Тут есть старинные книги, Нэйтан их очень любит, но все у него уже не первый год.

-Значит это вряд ли одна из них. Итан дал Алисе знак начать осмотр помещения и встал с кресла.

Через час упорный поисков, в процессе которого был открыт каждый ящик и достана каждая книга, было обнаружено лишь несколько поздравительных открыток. Большинство было обычными магазинными «поздравлялками», с уже заранее написанными стихами – достаточно было лишь подписать. Но одна из открыток заинтересовала Алису. В ней не было стихов, и все поздравление было написано от руки. «С днем рождения, дорогой друг! Думаю это тебе очень понравится, как раз для твоей коллекции.» Подписи не было.

-Малькольм, может вы знаете, кто мог бы прислать эту открытку? Спросила девушка, показывая находку священнику.

-Так. Дайте подумать. Этот почерк кажется мне знакомым, но что-то мне сложно вспомнить, кто мог бы это написать… А, точно! Это же Брэдли Скотт. Наш общий друг. Мы с ним познакомились в воскресной школе, много лет назад. Мы с Нэйтаном пошли по пути служения Господу, а Брэдли решил заняться спортом. Теперь он работает менеджером в продуктовом магазине, в другой части города.

-А не могли бы вы сказать адрес проживания Брэдли? Мы бы хотели поговорить с ним.

-Но вы же не думаете, что он мог навредить Нэйтану? Брэдли, конечно, любил подкалывать нас, но безобидно и незлобно.

-Вполне возможно что он и не думал навредить. Просто подарил своему другу старинную рукопись, которая удачно вписалась бы в коллекцию.

-Хорошо. Тогда вот вам адрес, а я пока еще поищу, может все-таки что-то пропустили. Как хоть выглядеть должно то, что мы ищем?

-Старый пергаментный лист со стихом на латыни. В верхнем правом углу – изображение льва. Но не стоит полностью читать стих. На всякий случай.

-Понятно. Если я найду что-то – то как вам сообщить?

-Мы сами приедем к вам завтра. В 10 утра вас не затруднит?

-Нет, что вы. Я обычно тут к 8 бываю.

До дома Брэдли Итан с Алисой добирались несколько часов – в основном из-за пробок. Которые как на зло внезапно возникали именно на тех светофорах, где проезжала машина мистера Залго.

К месту назначения герои добрались уже к позднему вечеру, и даже не надеялись, что кто-то ответит на их звонок в домофон. Но немного грубый мужской голос все-таки ответил почти сразу, как Алиса отпустила кнопку звонка.

-Да?

-Брэдли Скотт?

-Да, кто это?

-Мы хотели бы с вами поговорить. Мы от вашего друга Малькольма.

-Погодите. В домофоне что-то загремело и через несколько секунд голос вновь ответил.

-Заходите.

Дверь открылась. Итан с Алисой поднялись на нужный этаж, где в дверях своей квартиры их уже ждал мистер Скотт.

Это был мужчина лет 35, невысокий. Но крепко сложенный. Видно было его спортивное прошлое – широкие плечи, мускулистая грудь и вообще – некая обезьяноподобность. Про себя Алиса отметила что не хотела бы столкнуться с таким где-нибудь в темном переулке. Такие привыкли вначале действовать, а потом думать.

-Добрый вечер. Извиняемся, что побеспокоили вас так поздно, но мы хотели бы задать вам пару вопросов. Вы не против?

-Если бы был против – то не впустил бы вас. Проходите.

Внутри квартиры было достаточно грязно, но при этом – вполне убрано. Скорее всего мистер Скотт был холостяком, не обласканным женским вниманием.

-Ну, что вы хотите знать?

-Мы по поводу вашего друга – Нэйтана Грэма. Вы же знаете, что с ним произошло?

-Конечно. Слетел с катушек, с кем не бывает? Не сильно ведь.

-Да, с кем не бывает. Но в этот раз вы можете быть косвенно причастны к этому.

-Что? Я? Да я никогда бы его не обидел! Мы с ним дружим с детства! Кулаки Брэдли сжались.

-Я хочу сказать что вы могли случайно подарить ему нечто, что стало причиной этого временного помешательства.

-Да ладно. Подарил я ему какой-то стих. Неважнецкий, кстати. Но какой-то вдохновляющий. Мне после его прочтения аж в церковь сходить захотелось.

-А этот стих, он был старинным?

-Да. По случаю приобрел на барахолке, повезло. Пошел искать подарок Нэйту, вижу – продается, всего за 50 баксов. А Нэйт же любит всякие старые книги, вот и решил подарить.

-Спасибо. Вы нам сказали все, что надо. Мы, пожалуй, пойдем.

-Вы не из полиции, да?

-Нет, не из полиции. Не бойтесь. Ни вам, ни Нэйтану ничего не угрожает. Приятного вам вечера.

Уже на улице Алиса повернулась взглянуть на окно квартиры Брэдли Скотта – занавеска тут же колыхнулась, будто за ней кто-то прятался и отошел в сторону.

-Итан, Брэдли тоже читал стих, но не понесся отмаливать грехи и искоренять ересь, а просто захотел пойти в церковь. Это точно та рукопись?

-Да. Брэдли не верит в бога. Он обычный человек, и мощности стиха хватило лишь на это.

-Хорошо. Но где теперь искать рукопись? Она не у Нэйтана дома, ее нет у него в офисе, да и сам он не помнит о ней.

-Посмотрим завтра. Может Малькольм что-то найдет, что мы пропустили. Как говорится, утро вечера мудренее.

На следующее утро, к 10 часам, машина Итана остановилась у церкви, где их должен был ждать Малькольм. Но он не просто ждал – только машина остановилась как священник почти побежал к ней.

-Что такое? Вы нашли рукопись?

-Да, нашел среди бумаг и положил на стол, чтоб вам отдать. Но ночью некто пробрался внутрь и выкрал ее.

-Что-то еще пропало? Золото, книги, деньги?

-Нет. Только рукопись.

-Вы сообщали в полицию?

-Зачем? Вряд ли они станут расследовать похищение старой бумаги.

-И правильно. И не звоните. Мы сами с этим разберемся. А вы – никому не слова о нас. Нас вообще не существовало. На всякий случай.

-Понял. Я буду молчать.

Памятная ночь на хлебах у Наины Киевны. Точнее вторая, когда диван спёрли. Привалова посещают один за одним посетители. Сообразим кто?

1. Ну первый Кристобаль Хозиевич, он сам представился, да и следующий гость подтвердил "И-и, батенька, так это же был Кристобаль Хунта! Что ему — просочиться через канализацию на десяток лье…".

2. Маленький Человечек. Тут я немного в затруднении, Похоже на Редькина Магнуса Федоровича. Увлечённый, заинтересованный в диване (или Белом тезисе), не талантливый, но старательный. Похоже же? Однако см. п. 4.

3. Затем перед Приваловым появляется (конденсируется из ничего) бледный, весьма корректный человек в превосходно сидящем сером костюме. ("Несколько склонив голову набок, он осведомился с изысканнейшей вежливостью..." - это может быть важно). Я полагаю, что это Жиан Жиакомо вот почему:

Во-первых он защищает Витьку Корнеева "Не будем далеко ходить за примерами. Некто — повторяю, мне не хотелось бы называть имена, тем более что это сотрудник, достойный всяческого уважения, а говоря об уважении, я имею в виду если не манеры, то большой талант и самоотверженность, — так вот, некто, спеша и нервничая, теряет здесь умклайдет..." А мы помним, что Витька подчинённый и любимый ученик Жиана Жиакомо.

Второе может слегка притянуто, но... чем богаты, как говорится. Образ который складывается в моём воображении очень похож на вот это описание Жиакомо: "Навстречу мне с задумчивым лицом быстро шёл изящно изогнутый Жиан Жиакомо, за ним с его огромным портфелем под мышкой и с его тростью в зубах семенил гном." Портфель+трость+изящный изгиб = превосходно сидящий костюм+изысканная вежливость+наклон головы.

4. Потом является сам Корнеев, это тоже понятно, поскольку один из явившихся следом "ещё двое: тощий и толстый, оба в полосатых пижамах, похожие на узников Синг-Синга" обращается к нему по фамилии. В свою очередь Корнеев называет одного из них "Товарищ Дёмин". Кто второй? Логичнее всего предположить, что вот это как раз Редькин. Поскольку речь идёт о Тезисе и на повышенных тонах "Вы мальчишка, вы дерзец!". Отношения Редкина с Корнеевым описаны в начале следующей части исчерпывающе"в простую душу Редькина закрались самые чёрные подозрения. Он стал следить за Витькой. Витька немедленно озверел. Они поссорились и стали заклятыми врагами". Но если это Редькин, то кто такой Маленький Человечек?

Тут ещё следует добавить, что когда на утро в комнату вошли трое: Невструев, Камноедов и Ойра-Ойра, Привалов узнал лишь одного из них, горбоносого Романа. Значит ни Янус Полуэктович, ни Модест Матвеевич до этого в комнате не появлялись.

- Христос воскрес! - Прокричал Сема, чуть не вырвав дверь избушки.

- Воистину воскрес. - Ватман удивленно посмотрел на Сему, которого до этого считал ярым атеистом и немного пидорасом. Он впринципе всех непьющих и некурящих качков считал такими. Но вслух, разумеется, этого не говорил.

- Да он просто кулич хочет. - Меланхолично произнес Лей Суп, врач Китайской национальности.

Про Лей Супа Ватман тоже много чего думал. А именно то, что маленький седой врач был нихрена не китайцем. Когда тому упал молоток на ногу, ругался он на великом и могучем, даже без акцента. Да коктейли по древним китайским рецептам были на вкус подозрительно отечественными. Тот же балканский Ром из кока-колы и медицинского спирта, или вот кагор, который они пили в данный момент, Лей Суп приготовил из литра водки и вишневого варенья.

- Да не тот Христос, а этот!

Христосом звали сторожевую собаку, которая получила свою кличку еще щенком. Тогда Христос стоял посреди озера на каком то обломка дерева, скрытого под водой. Но пару дней назад Христоса сбил междугородние автобус и его похоронили возле деревянного туалета. Его поминки плавно перешли в Пасху.

Ватман быстро соображал еще со времен стройбата, поэтому мигом встал и выбежал на улицу.

По двору гулял Христос.

Облезлая шерсть, порваное ухо, вываленный белый язык и мутные глаза. На первый взгляд все как обычно. Но Ватман шестым чувством понимал, что это не тот Христос.

Медленно подошли Сема и Лей Суп с бутылкой в руке.

- Так он типа зомби теперь? - Сема подошел к Христосу и протянул ему руку. - Укуси меня, тогда я стану зомби и мне не надо будет платить ипотеку.

- Сема, во первых, зомби питаются мозгами, коих у тебя нет, во вторых банк с тебя мертвого ипотеку стрясет. Так что отойди.

Сема хотел ответить что-то наверняка умное, но тут его зрачки расширились.

- Еще один... - прошептал он.

Ватман обернулся и увидел медленно шагающего к ним Никитича. Затуманеный взгляд, хромая походка, вытянутые руки и тихий свистящий шопот.

Сема поднял с земли увесистый дрын и начал примеряться для удара по голове.

- Подожди Сема. - Ватман прислушался к Никитичу.

- Пииить...

- Ясно, он не зомби, он с нами вчера пил. Лей дай ему кагора.

Никитич жадно присосался к бутылке и с каждым глотком обретал человеческий облик.

- А чё это вы тут делаете? - Никитич наконец то оторвался от бутылки.

- Христос воскрес.

- Воистину...

- Да не тот, а вот этот - Сема указал на пса.

- Во дела... А чё это значит?

- Зомби апокалипсис.

- Так это можно кредит не платить?

- Щаззз, еще один. - Ватман ухмыльнулся и глотнул из бутылки. - банкам похрен на апокалипсисы.

- Этот тоже с вами пил? - Спросил Сема, указывая на двигающееся к ним полуразложившееся тело.

- Этот нет. Бей.

Сема разогнался и с разбегу ударил ногой зомби про меж ног. Раздался хруст, который эхом отозвался в душе каждого.

- Зачем, Сема? - Ватман сморщившись смотрел на осевшего зомби.

- Всегда так хотелось сделать. - Сема довольно улыбнулся и с размаху разможил голову стоявшему на коленях зомби. - Чё теперь делать то?

- К военным двигать, там защитят. - Задумчего произнест Лей Суп. - Нужно топливо и еда.

- Какое еще топливо? - Ватман огляделся. С транспортом у них было туго, не считая велика.

- Всмысле бухло и закуска, без них я с места не двинусь. - Лей скрестил руки. - И оружие какое-нибудь.

На горизонте появились еще пара зомби, свеженькие, судя по крови этих рыбаков недавно укусили.

- Сема, разберись, а мы пока в сарай.

В сарае Ватману сразу не понравилось, что то было не так, словно чего-то не хватало. Но чего...

Неожиданно он набросился на Лей Супа и начал его трясти за грудки.

- Где перфоратор?!

- Какой?

- За пятьдесят штук который! Пропил?!

- Да какая теперь разница то? Еще в конце марта...

- Марта... - Ватман отпустил врача и всплакнул.

- Ты чего?

- Ничего, перфоратор жалко. Ладно хватай все что можно использовать как оружие.

На выходе из ждал Никитич и судорожно показывал на Сему, на которого наседали уже шесть зомби.

Отступая Сема запнулся и упал. Он не мог смотреть на то, как его сейчас будут есть, поэтому зажмурился. Ничего не произошло. Сема открыл глаза и увидел стоящего над собой Лей Супа, который стоял в красивой самурайский позе с отведенной за спину рукой. В руке у него была половинка огромных ножниц-секаторов, которыми он обезглавил нападавших зомби.

- Вставай, Семён, нас ждут великие дела...

Алиса сидела, а точнее полулежала на диване и лениво перебирала лоты интернет-аукционов, в надежде, что кто-нибудь решит продать один из потерянных артефактов. Итан тем временем возился с поисковой системой, стараясь увеличить ее радиус, не сильно потеряв при этом в чувствительности. Был поздний вечер, и с момента нахождения Амулета Забвения прошло три дня. Первый энтузиазм, вызванный находкой, как-то повыветрился, и в голову к девушке теперь лезли предательские мысли – а что если артефакты так и не найдутся? Что если все это – бессмысленная погоня за призраками?

Глубоко вздохнув Алиса открыла очередной лот. Какая-та непонятная вещь, клубок из проволоки, веревок и перьев – в описании это называлось «аккумулятором энергии». Если верить продавцу, то это нечто позволяет собирать позитивную энергию из окружающего мира и передавать ее владельцу «аккумулятора», восстанавливая хорошее настроение и здоровье.

-Не, это совсем не то. Вряд ли это вообще может работать. И за это – 50 долларов? Да это же просто мусор. Устало сказала себе девушка.

-Ну почему же мусор? Иногда артефакты могут выглядеть совсем странно или даже отвратительно. Вспомнить того же крысиного короля. Сказал Итан, входя в комнату с большой коробкой.

-Кого?

-Крысиного короля. Ты что, не знаешь что это такое? Мужчина поставил коробку на стол и почти упал в свободное кресло.

-Не совсем. Это в какой-то сказке был такой?

-Вообще-то да. Но в сказку он попал из реального мира. Так называют крыс, сросшихся хвостами. Но я говорю про конкретного короля – из 13 крыс. Стоило его закинуть куда-нибудь в подвал в городе, как тут же набегали полчища крыс и буквально полностью уничтожали все, что только можно.

-Кошмар. Ненавижу крыс.

-Как ни странно – я тоже. Хотя иногда приходится сталкиваться, когда роешься в каких-нибудь катакомбах.

-Давай не будем об этом. А то у меня прям мурашки по коже. Как там успехи с поисковой системой? И что в коробке?

-Ну, систему усилить я смогу только воспользовавшись чем-то типа Хаббла, что немного затруднено. Но есть и плюс – я засек что-то в Детройте, у нас под боком. Пока не уверен, что это – но вспышка была сильной. И сразу за ней – еще одна, но уже немного другой модуляции. Возможно реакция человека на действие артефакта. А в коробке у меня кое-что, что поможет тебе в случае опасности.

Итан достал из коробки старую латную рукавицу. Когда-то она, вероятно, была блестящей, но теперь весь блеск померк, кое-где появились следы ржавчины, а на костяшках были какие-то грязно-бурые пятна, очень неприятного вида.

-Вот. Знакомься. Перчатка сэра Ланселота. Не того, который в сказках об Артуре, а средневекового собирателя артефактов и борца с нечистью. Уж не знаю, каким образом эта перчатка получила свои силы, но она может поглощать направленную на носителя артефактную энергию. Не полностью, конечно, но все-таки.

-Круто. А зачем оно мне? Как я понимаю мне надо подрываться в путь?

-Ага. По горячим, так сказать, следам. А перчатка нужна будет если моя догадка верна. Возможно кто-то завладел звеньями цепи еретика, как ее называли до того, как я ее прикарманил. И если эта она – то тебе может потребоваться перчатка.

-Откуда такая догадка? Или система умеет распознавать что за фиговина объявилась?

-К несчастью не умеет. Но модуляция второго всплеска была такой же, какая бывает от человека, когда ему больно. А судя по мощности всплеска – боль была просто ужасающая.

-Понятно. И где наш счастливчик?

-Лежит недалеко от твоей квартиры, в переулке.

-Погоди. Я вроде не говорила, где жила раньше?

-Конечно не говорила. Я за тобой следил с самого твоего рождения. И точно знал что ты идешь грабить меня. Или ты думаешь что половина ловушек была отключена просто так? Или что план дома к тебе попал по великой удаче?

-А зачем?

-Затем. Проверял тебя, готова ли ты стать моей наследницей. Но времени нет. Давай, вещи в зубы – и вперед. Авось повезет и найдем звенья.

Алиса опять вздохнула, слезла с дивана и начала собираться в поездку. Сборы оказались недолгими – мистер Залго принес вместе с перчаткой Ланселота все необходимое – защитные холщовые перчатки, мешок, в который предполагалось поместить артефакт, спектральные очки и небольшую сумку, в которую все и было сложено. Девушка чмокнула на прощание деда в щеку и убежала, пообещав в случае чего позвонить.

До своей квартиры Алиса добралась быстро – вечер, на дороге почти не было машин. А уж у дома, где когда-то жила девушка – так вообще просто город-призрак. Ни одного признака жизни.

Взяв сумку, Алиса вылезла из машины и направилась в место, указанное Итаном. И, к своему неудивлению, обнаружила там труп. «Ну да, как же, какая полиция? Ну, убили человека, подумаешь.» Недовольно подумала девушка, присаживаясь на корточки около тела. Это был мужчина, белый, лет тридцати-тридцати двух. Вроде бы все в порядке. Если не считать того, что он был мертв. Никаких повреждений, никаких переломов, ничего – только выражение дикой муки на лице. Алиса брезгливо отодвинула полу пиджака и полезла во внутренний карман – пусто. Ни бумажника, ни телефона, ничего. В кармане брюк повезло больше – там лежали водительские права.

-Итан, тут труп. Умер по всей вероятности от сильной боли – лицо перекошено так, что мне даже страшно. При себе имел только водительские права. Больше ничего. Доложила девушка по телефону.

-Ну, я так и предполагал. Скорее всего их просто забыли вытащить – возможно убили бедолагу и ограбили. Есть повреждения? Может следы драки вокруг?

-Нет, ни того, ни другого. Ты был прав – артефакт. Скорее всего.

-И скорее всего именно цепь еретика. Хотя может и что-то другое.

-Тут я думаю осталась работа только для полиции, так что я возвращаюсь.

-А вот тут ты ошибаешься. Недалеко от тебя вспышка была буквально минуту назад.

-Куда мне идти?

Итан назвал адрес. Было действительно недалеко – всего пару кварталов. Алиса решила не брать машину, а попробовать нагнать артефакт пешком. Когда она, запыхавшись, прибежала на указанное место, то нашла там то, что и ожидала – еще один труп с застывшей гримасой адской боли. Но на этот раз девушке немного повезло – в конце переулка она увидела убегающего мужчину. Алиса тут де кинулась в погоню, но убегающий остановилась, поднял руку и резко ей дернул в сторону. Что-то звякнуло, и тело девушки пронзила волна жгучей боли, заставившая Алису упасть и скрючится на асфальте.

Когда девушка смогла хотя бы видеть, что творится вокруг – мужчина уже убежал. Алиса с трудом села, прислонившись к стене дома и набрала мистера Залго.

-Итан? Меня зацепило, но я жива. Видимо тот, кто сейчас обладает артефактом не хотел меня убивать, ему просто надо было скрыться.

-Как ты себя сейчас чувствуешь? Встать можешь?

-Встать я явно не смогу.

-Тогда будь там, где ты есть – я сейчас приеду.

Когда к переулку подъехала машина мистера Залго Алиса уже смогла подняться и даже исследовать жертву, хоть тело девушки все еще колотила крупная дрожь. На этот раз тело не обобрали. Все ценное было при нем. Алиса забрала себе водительское удостоверение второй жертвы и вместе с Итаном поехала домой.

Уже будучи дома и выпив почти половину чашки кофе с коньяком, девушка смогла унять дрожь и прийти в себя, хоть и не до конца.

-Итак, что мы имеем? Две жертвы. Одна ограблена, вторая нет. Возможно просто какой-нибудь вор сумел раздобыть артефакт и теперь совершает такие ограбления? А во второй раз ты его просто спугнула.

-Нет. Точно нет. У него было бы достаточно времени, чтоб полностью обчистить жертву, сняв даже трусы. Что-то мне подсказывает что это не ограбление. И первая жертва была без вещей не потому, что его ограбили, а потому, что вещей при себе особо не было.

-Тогда, если мы исключим ограбление, то какие версии остаются? У тебя есть идеи?

-Ну, может это просто психопат-садист?

-Вряд ли. Если это цепь, то смерть хоть и мучительна, но при этом боль заперта внутри человека. Нет криков, нет агонии, да и заканчивается все быстро. Да и тебя он просто остановил. Тут что-то еще. Ты иди поспи. А я посмотрю, кто же наши жертвы. Может найдем связь.

На утро Алиса чувствовала себя гораздо лучше – слабость полностью прошла, и лишь легкая боль в мышцах напоминала о вчерашнем. Итан же напротив, выглядел осунувшимся и серым – сказывалась бессонная ночь. Девушка, бросив на него взгляд, аккуратно посадила своего деда в кресло и быстро приготовила крепкого кофе.

-Ну что, я узнал все, что можно было узнать про наших мертвецов. Сказал мистер Залго после пары хороших глотков.

-И? Они как-нибудь связанны?

-Особо ничем. Первая жертва - Грегор О’Коннели, потомственный ирландец, работал в прачечной, управляющим. Не женат, детей нет. В преступлениях не замечен, любил выпить. Второй – Макс Ларс. Работал таксистом, был женат. Общего у них только то, что они жили в одном квартале, да то, что они оба – белые мужчины старше 30. Вот и все.

-Странно. А не могло ли так случится, что нападавший был под действием артефакта, вот и убивал тех, кто попадется.

-Ну тебя же не убил по счастью.

-Тогда может артефакт пробуждает у владельца желание убивать мужчин?

-Нет. Если это цепь еретика – а описание очень подходит – то ее побочное действие никак не включает воздействие на носителя. Все ее действие направлено на жертву.

-Хорошо. Мы знаем, что атакующий, скорее всего не был под действием артефакта, его жертвы если и связанны – то так, что мы этого не видим. И я в эту связь не попадаю. Я просто свидетель. При этом владелец цепи не хочет убивать. Он хочет чего-то другого.

-Возможно месть? Например за старые обиды. Хотя жертвы учились в разных школах, а Грегор вообще только два года назад приехал в Детройт. До этого он жил в Белфасте.

-Может и месть. Но не за старые обиды, а, так сказать, по горячим следам?

-Может быть. Думаю нам стоит вернуться туда, посмотреть и подумать. Что-то мне кажется, что там мы найдем ответ на наш вопрос.

Распечатав фотографии жертв Итан с Алисой отправились обратно в Детройт. Естественно на местах преступления уже работала полиция, и попасть туда стало совсем нереально. Чуток побродив по окрестностям и ничего не обнаружив Алиса предложила зайти в небольшую кафешку, стоящую неподалеку от места, где был обнаружен второй труп.

-Ты знаешь, обе жертвы жили в этом квартале. Возможно и убийца живет неподалеку – люди обычно так любят обижаться на тех, кто их окружает. Сказал Итан когда официантка ушла, приняв заказ.

-Тогда может стоит поспрашивать у местных, может они что слышали? Вдруг повезет? На крайний случай можем получить зацепку куда дальше копать?

Когда официантка вернулась с блюдами мистер Залго достал фотографии жертв и показал их ей.

-Мэм, вы знаете этих людей?

-А вы что, из полиции? Грубо ответила она.

-Нет, просто ищем их.

-Тогда можете обратиться в морг. Обоих нашли с утра мертвыми.

-Ужас. А что случилось?

-Не знаю. Слышала только что на них ни одной раны не нашли. Полиция официально говорит что это сердечный приступ.

-Сердечный приступ? Сразу у обоих?

-Ага. Я тоже не особо верю. Наверняка их Марко проучил.

-Марко?

-Парень Розы. Она тоже тут работает официанткой, только в другую смену. Эти двое к ней клеились, пока Марко сидел в тюрьме. А недавно он вернулся, и судя по всему узнал про это. Итан бросил ан Алису беглый взгляд. Девушка сидела и ловила каждое слово официантки.

-А не скажете, где живет эта Роза?

-Не знаю. Официантка тихо фыркнула и ушла.

-Ну вот. Теперь мы знаем, что объединяет покойников. Они оба подкатывали к местной официантке. И версия с ее парнем мне кажется очень правдоподобной. Сказал Итан Алисе, когда официантка ушла из пределов слышимости.

-Ага. Только как узнать? Мы знаем только имя. И место работы. Мы не знаем главного – где она живет.

-А сейчас узнаем. Ты давай, доедай быстренько, и мы все узнаем.

-Артефакт?

-Почти.

Когда Алиса закончила перекусывать Итан подозвал официантку. Та подошла и начала складывать посуду в стопку. Мистер Залго остановил ее.

-Мэм. Мы бы очень хотели узнать, где живет Роза. Я обещаю, ей ничего не грозит. И вам тоже. Мы просто хотим поговорить с ней и будем вам очень благодарны за помощь. Вполголоса сказал он.

-Я не знаю, где она… Начала было официантка, но Итан положил на стол две стодолларовые купюры.

-Ну, раз вы говорите, что только поговорить… Официантка быстро забрала деньги и написала на салфетке адрес.

-Большое вам спасибо.

Роза жила в получасе езды от кафе, в небольшой квартирке многоквартирного дома. Консьержки не было, равно как и каких-либо замков на входной двери. На удивление подъезд оказался чистым, хоть и нуждающимся в ремонте.

На нужном этаже Итан внезапно жестом показал Алисе остановиться и замолчать. Из-за одной из дверей послышались голоса, мужской и женский.

-Ну что, шлюха, оно того стоило? Стоило со всякими путаться пока я отсиживал? Голос мужчины был высоким и истеричным.

-Нет, Марко, ничего не было!

-Врешь. Я же сказал – не ври мне, тварь. Женщина взвизгнула и замолчала.

-Так, вперед. Видимо мы нашли и Розу, и Марко и артефакт. Не забудь перчатку Ланселота надеть. Сказал Итан Алисе и тихо открыл дверь, не запертую на замок.

Зайдя внутрь они увидели как молодой мексиканец стоит над корчащейся на полу девушкой и покачивает небольшой цепью, издающей немелодичное позвякивание.

-А вы кто такие? Марко повернулся к мистеру Залго и посмотрел на него в упор. Цепь в руке перестала дергаться из стороны в сторону и Роза, лежащая на полу, замерла.

-Марко, будь благоразумен. Отдай нам эту цепь, и все будет хорошо. Никто не пострадает. Сказала Алиса, выходя вперед Итана. Перчатка, сидящая на правой руке, сжалась в кулак.

-Че, правда не пострадает? А я думаю пострадает. Получай, сука! Марко резко встряхнул цепью. Тело Алисы вновь пронзило волной боли, но гораздо слабее, чем в прошлый раз. Теперь девушка могла двигаться, хоть и предпочла бы упасть на пол. Но вместо этого она резко выбросила руку в перчатке вперед, целясь Марко в подбородок.

Удар получился смачным – девушке показалось что она услышала хруст костей неудачливого мучителя. От удара Марко пошатнулся и упал без сознания, выронив цепь, которую тут же подхватил Итан и упрятал в мешок.

-Кто? Кто в такие и что с Марко? Спросила Роза, очнувшаяся от болевого шока.

-Неважно кто мы. Нас вообще здесь не было. Просто позвони в полицию и пусть они заберут его. Сказал мистер Залго и вывел Алису из квартиры.

-Слушай, нельзя же так! Он же просто ее забьет! Сказала девушка уже в машине.

-Не забьет. Кишка тонка. Я таких навидался – они храбры только тогда, когда у них есть оружие, а стоит их его лишить – все, пустое место.

-Ну тогда хотя бы полицию вызвать! А то ведь эта дура не вызовет, я уверена.

-И пусть. Мы сюда приехали не мир спасать, а изъять артефакт. Что и сделали. А эти двое пусть сами разбираются между собой.

-Ну так ведь неправильно!

-Почему? Они и сами разберутся. Если бы мы его отправили за решетку – что. кстати, не получилось бы, нет следов – то он бы вышел и все равно пришел бы к Розе, но при этом был бы гораздо злее. А убить его тут мы не имеем морального права. Мы не боги, чтоб решать кому жить, а кому умереть.

-Да. Так ты прав.

-Конечно прав. И хорошо, что ты это поняла так быстро. А теперь давай поедем отсюда, а то вдруг Роза все-таки вызвала полицию. Нам это ни к чему.

Страх полностью парализовал моё тело. Я даже не мог пошевелиться. В голове крутилась только одна мысль — инопланетный разум…

С огромными усилиями я подобрался к иллюминатору, но видно в него никого не было.

Быть может мне показалось, подумал я. В моей ситуации всякое может случиться. Но нет, в эту же секунду в модуль опять стали ломиться.

Наверное я умру от страха..

Дрожащими руками взяв наушники, я попытался связаться с Мэтью. Но все мои попытки были безуспешны. В них стояла полная тишина. И лишь экран моргая фиолетовым цветом передавал нечто похожее на помехи.

Я даже не знаю что страшнее, умереть от нехватки кислорода, или от рук незваных гостей из другой цивилизации.

В иллюминатор снаружи посветили фонариком. И сквозь панический страх я подобрался к нему поближе. Аккуратно заглянув в него я наконец-то увидел тех, кто штурмовал мой корабль.

Обычные астронавты, простые люди в скафандрах, но как? Неужели за мной всё же прислали группу? Но тогда бы мне сообщили. Я находился в полном недоумении. Один из них показал мне на шлюз. А почему он сам его не откроет?

Одев на себя скафандр и проверив все системы жизнеобеспечения, я выбрался наружу.

—Джон, вы в порядке? — Спросил один из них.

—За исключением жуткого страха и полного отчаяния, всё в норме. — Улыбнулся я.

—Простите, мы просто не знали как к вам достучаться. Вход в шлюз был заблокирован. К тому же вы могли не загерметизировать вторую дверь. — Что-то такое было в его голосе, что я мгновенно успокоился и пришёл в себя.

—Но как вы здесь оказались? Мне сказали что забрать меня отсюда невозможно. — Недоумение всё ещё читалось на моём лице.

—Мы прилетели с МКС, как только узнали что вы в беде, без промедления вылетели в вашу сторону.

После его слов я тихо заплакал… то-ли от счастья, то-ли от того что люди прилетели за мной бросив всё что для них было важно…

—Пойдёмте в корабль Джон, мы отвезём вас на Землю. — Он показал в сторону огромного кратера, из которого виднелась небольшая часть корабля.

Когда мы подошли поближе и я увидел его размер, я был просто шокирован. Это что-то невероятное. Высотой метров десять и втрое больше в длину. Полностью чёрный, так мне сказали он поглощает солнечную радиацию, преобразуя её в бесконечный поток энергии. Было очень интересно его слушать.

Внутри было так просторно, и что самое главное, в корабле присутствовала гравитация. Поначалу мне даже было непривычно.

—Я даже не знал что у нас есть такие технологии. — Удивлённо произнёс я.

—Мы уже очень многого добились Джонатан, просто это не афишируется. Людям проще жить в неведении. Представь сколько у них будет вопросов, если они узнают что мы уже побывали на Марсе. — Я слушал его как завороженный.

Я невольно посмотрел в большое окно и заметил что мы уже летим.

—Странно, я даже не заметил как мы взлетели. — Сказал ему я.

—Ах да, корабль компенсирует любые перегрузки, у него своё электро-магнитное поле и ещё несколько технологических примочек. Через двадцать минут мы уже посадим тебя в капсулу и отправим домой. Я не знаю почему Мэтью не доложил тебе о нас.

—А я не знаю что на это сказать.

—Может быть ему не доложили? — Предположил мой спаситель. — А теперь пойдём со мной, я посажу тебя в капсулу.

—А вы со мной не полетите? — Взволнованно спросил я.

—Нам нужно работать Джон. Не переживай, посадим тебя возле базы. Всё уже хорошо, худшее позади.

Я облегчённо вздохнул. А ведь он прав, худшее уже позади.

Меня отвели в огромный зал, где находились капсулы для спуска к планетам. Все стены были сделаны из чёрного полимера. Лёгкий и прочный материал, с приятной подсветкой изнутри. Капсула похоже тоже сделана из него.

Когда мы подошли к ней поближе, она открылась и я увидел свой скафандр, тоже чёрного цвета. На этом корабле всё было чёрного цвета.

—Лучший цвет для космических миссий. — Словно угадав мой вопрос сказал он. — В этом скафандре можно безумно долго находиться в открытом космосе. А повредить его просто невозможно. К тому же он беспрерывно поглощает энергию, делая твои движения в десятки раз сильнее.

Я был поражён увиденным. Просто невероятно. Появилось дикое желание остаться здесь.

—Пора нам с тобой прощаться Джон. — Одевая на меня скафандр, произнёс мой спаситель.

—Спасибо вам ребята, я ваш должник. Хотя что я могу, зная всё это. — Я усмехнулся и залез в капсулу.

Набрав что-то на корпусе корабля, он помахал мне рукой и отошёл в сторону.

Капсула заскользила по рельсам и в какой-то момент совершив резкий рывок, вылетела в открытый космос.

И я увидел её, я снова увидел Землю. Как же она прекрасна.

Я очень быстро приближался к своему дому, но даже не чувствовал перегрузки. И вот уже стало видно дома, редкие облака стали исчезать за спиной, а капсула начала сбавлять скорость.

Не прошло и пяти минут как я оказался на твёрдой поверхности. А меня уже вовсю встречают. Какое же это счастье скажу я вам.

Капсула открылась и я стал медленно из неё выбираться. Но увиденное повергло меня в шок. На меня наставили оружие сотни бойцов. К зоне моей посадки были стянуты танки. Военные что-то кричали, но я никак не мог разобрать их слова.

Медленно сняв шлем, я услышал чей-то крик.

—Это же Джон Уайт! Помогите ему!

Я стоял держа в руках шлем и вообще не понимал что происходит.

Из толпы ко мне прорвался один из сотрудников лаборатории, где я проходил подготовку.

—Как ты здесь оказался? И что это за корабль? — Он был так шокирован, словно смерть увидел.

—Вы же сами отправили за мной спасателей с МКС? — Я не мог понять что происходит.

—Каких спасателей Джон? У МКС нет таких капсул и никого мы за тобой не отправляли. Она просто физически не могла за тобой полететь. Похоже нас ждут долгие разговоры. Военным ни слова! Сейчас я отведу тебя к себе в машину.

***

Как потом выяснилось, за мной и правда никого не отправляли. А те технологии, которые неизвестные спасатели прислали вместе со мной на Землю, стали настоящим открытием в космической индустрии. Но самый большой вопрос, до сих пор остаётся загадкой.

Кто были эти люди? И люди ли они были вообще…

Автор: Штуренков Сергей