Сообщество фантастов

Юлиус сидел рядом, понурив голову и не спеша заводить разговор. Они находились в полной темноте, и выражения его лица было не разобрать, хотя Фил не сомневался, что оно было угрюмым. Только свет от вражеских фонарей изредка мелькал далеко вверху. Чуть поодаль виднелся исполинский бок дракона, прицепившегося к ветряку. Чтобы чем-то себя занять, Фил не сводил с него глаз. Вскоре он заметил, что с моста на шар была опущена верёвочная лестница, которая раскачивалась из стороны в сторону под ударами ветра.

— Интересно, — сказал он дрожащим от холода голосом, — почему шар не сдувает?

— Какая разница? — пробормотал Юлиус. — Наверное, зацепился за ветряк. Ну и тугодум же ты...

Фил пригляделся к другим ветрякам. Все они имели коническую форму, сходящуюся к нижине, и уцепиться на них было не за что. Единственным местом, к которому можно было прикрепить шар, оставались непосредственно лопасти. Но при таком ветре...

— Погоди! — внезапно Фила осенило. — Ветряки ведь не работают, так? Их вращение заблокировано!

— И что с того?

— А если их опять включить? Ветер приведёт лопасти в движение, и шар больше не сможет за них держаться! — эта идея так понравилась Филу, что он вскочил на ноги и даже согрелся.

— Как ты себе это представляешь? — фыркнул Юлиус. — Сделать это можно только из центра управления, а там полно этих остроухих.

— Да я не говорю, что мы сможем. Просто думаю вслух, — пожал плечами Фил и снова сел.

Смысла в этой идее не было, по крайней мере пока не подоспел владыка Эстус. Но когда Фил снова почувствовал холод и загрустил, вдалеке раздались крики. Избранные насторожились. Несколько отрядов остроухих пробежало мимо центра управления, все прочие насколько хватало глаз тоже устремились в одном направлении. С такого расстояния было не разобрать, что происходит, но вдалеке засверкали выстрелы вражеского оружия.

— Смотри! Наверное, наши здесь! — воскликнул Фил.

— Они что, ввязались в бой? — сказал Юлиус. — Отлично! Это наш шанс!

— Да! Мы можем пробраться в центр управления и включить ветряки!

— Ты что, дурак? Уходим отсюда, пока они отвлеклись!

— Что?! — Фил не поверил своим ушам. — Но там же Мари! И Мартин! И все остальные!

— С ними Доминус, так что не беспокойся. Если они выживут, то нас догонят, — равнодушно сказал Юлиус и направился в сторону лестницы. — А мы дойдём до входа в туннели и вернёмся в Цитадель. Эта затея с самого начала была идиотской...

— Нет! Погоди! — отчаянно крикнул Фил, когда его напарник начал вслепую взбираться наверх. — А как же твоя мечта? Думаешь, тебя изберут Верховным Правителем после того, как ты вернёшься ни с чем, да ещё и бросив остальных?

— Да мне плевать! — со страхом выпалил Юлиус. — Я просто хочу не сдохнуть и вернуться в безопасное место!

— Если мы не найдём Детей Фейберуса, безопасных мест скоро вообще не останется! — Фил начал карабкаться вслед за ним. — Юлиус! Если Тьма победит, всех нас ждёт смерть!

— Ну и пусть! Почему я должен рисковать собой, чтобы спасать кого-то?! Разве другие поступили бы так ради меня?! Всю мою жизнь эти лицемеры улыбались мне в лицо и плевали в спину! В Бездну их всех! В Бездну...

До конца лестницы оставалось совсем немного, когда он замолчал на полуслове и остановился. Мгновение — и Фил понял, что Юлиус отпустил поручни и сейчас опрокинется прямо на него. Вскрикнув, он высвободил одну руку и со всей силы сжал плащ напарника, прежде чем тот успел упасть. Юлиус повис над Бездной, в ужасе размахивая руками и ногами. От такой тяжести из глаз полетели искры, но Фил не посмел разжать пальцы. Наконец, Юлиус уцепился за лестницу. Прижавшись к холодному металлу, они отдышались.

— Что случилось? — выдавил Фил, сердце которого колотилось со страшной силой.

— Не знаю, — дрожащим голосом пробормотал Юлиус. — У меня как будто молния перед глазами сверкнула, и я на секунду потерял сознание... Ладно, надо выбираться отсюда.

Медленно вскарабкавшись в техничку, они уселись на ровный пол, не в силах выдавить ни звука. Наконец, обескураженный Юлиус с удивлением уставился на Фила и выдавил:

— Ты. Ты спас меня. Почему?

— Ты упал прямо на меня, я успел схватить твой плащ...

— Да, но почему? После всего, что я тебе наговорил... На твоём месте я бы и пальцем не пошевелил.

— В смысле, почему? — в недоумении спросил Фил. — Ты падал.

Юлиус на мгновение застыл, но потом только махнул рукой, встал спиной к нему и о чём-то задумался. Фил уже знал, что предпримет дальше, и, собравшись с духом, сообщил:

— Я постараюсь включить ветряки.

— С ума сошёл? Ты даже не знаешь, как это делается!

— Но я всё равно попробую. А ты — идёшь в Цитадель?

Юлиус снова замолчал и отвёл взгляд. Фил воспринял это как согласие и вздохнул. В конце концов, было глупо требовать от него помощи в такой безрассудной затее. Фил и вправду не знал, что делать, но просто не мог остаться в стороне, пока его товарищи где-то там сражались с остроухими.

Он осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Врагов поблизости почти не осталось, за исключением пары охранников у центра управления. Но даже с ними он ни за что бы не справился в одиночку.

Вдруг остроухие резко выпрямились и застыли, словно статуи, а из здания вышло ещё несколько врагов во главе с выделяющейся фигурой. Предводитель был на голову выше всех остальных. Вместо тёмно-красной формы на нём была настоящая громоздкая броня цвета вороного железа. Выкрикнув что-то на своём языке, он надел шлем с большим гребнем и побежал в сторону сражения. Все прочие побежали вслед за ним, и путь к центру управления остался чист.

Фил глубоко вдохнул, ещё раз огляделся по сторонам и пробормотал:

— Ну всё, поехали!

Он распахнул дверь и помчался вперёд, отринув страх и думая только о Мари.

***

Волна пламени ударила в строй остроухих и разбила его. Истошно крича, горящие враги метались из стороны в сторону, натыкались друг на друга и падали в Бездну. Не успела огненная буря рассеяться, как вслед за ней в толпу остроухих ворвался и сам Эстус. Поле Аспидоса оттолкнуло оставшихся в живых назад, а пылающие мечи расправлялись с теми, кто осмеливался продолжать атаковать.

— С дороги! Валите отсюда! Или я вас всех поубиваю! — кричал Доминус, но враги то ли не понимали языка, то ли были совсем глупыми и продолжали сопротивляться. Находились и те, кто бежал прочь, но таковых оказалось немного.

Вслед за Повелителем Огня бежали Мартин с Люфтом, рубя по ногам и рукам уцелевших. Передние отряды остроухих ничего не могли противопоставить Эстусу, задние же продолжали безуспешно обстреливать его из своих трубок. Впавший в ярость Доминус представлял собой поистине страшное зрелище. Головная боль от постоянной концентрации уже ничего не значила. Его гнев был столь силён, что будто бы подпитывал непрерывно извергаемый из мечей огонь.

Сломив врагов и обратив выживших в бегство, члены отряда огляделись в поисках шара, к которому сгоняли пленников, и обнаружили его в паре пролётов от них. На мостиках уже не было ни одного лаборейца, а несколько остроухих, охранявших лестницу, побросали оружие и поспешили прочь, едва завидев Доминуса.

— Кажется, дошло! — радостно воскликнул он.

Они добежали до ветряка, к которому прицепился вражеский "дракон". В длину эта махина была метров двадцать. Большую его часть составлял обтянутый красным материалом каркас, а вход располагался, судя по всему, где-то в нижней части. Шар держался за лопасти ветряка при помощи длинных абордажных мостов с острыми крюками на конце. На один из них и была опущена верёвочная лестница; видимо, люк внутри технички оказался слишком узким для остроухих.

— Владыка Эстус, оставайся здесь и охраняй остальных, — попросил Мартин. — Мы с Воеводой Люфтом спустимся туда и выведем пленников.

— Стойте! Я пойду с вами! — воскликнул Томас и протянул вражеское оружие Марии. — Подержи-ка. Я уверен, что этот "дракон" — на самом деле очень сложный механизм. Хочу посмотреть на него изнутри!

— Хорошо. Но держись позади; там могут быть враги.

Пока они спускались, Эстус огляделся по сторонам. Он уложил, наверное, несколько десятков остроухих, и его жалость к их жизням куда-то исчезла. Доминус чувствовал только переполнявший его гнев и желание уничтожить любого, кто встанет на пути. Враги отступили, только трупы их невезучих товарищей догорали на мостиках. Но так просто они бы не сдались, Эстус знал это.

Тем временем Мартин, Люфт и Том спускались к вражескому шару по раскачивающейся взад-вперёд верёвочной лестнице. Высоты никто из них не боялся: у лаборейцев, с детства живущих по соседству с Бездной, этот страх почти отсутствовал. Первым на абордажный мост ступил Мартин. Вопреки ожиданиям, врагов здесь не было. Мост вёл на открытый борт шара, похожий скорее на просторный балкон. Пол и стены были сделаны из тёмного лакированного дерева, а железные перекладины напоминали по форме ветви и листья.

— Ишь ты, какая красота! — присвистнул спустившийся следом Люфт. — И зачем им всё это?..

— Тише! — шепнул Мартин и вошёл в открытую дверь.

Проходы внутри шара тоже были выстланы деревом. По стенам горели яркие лампы, которые сразу же привлекли внимание Тома. Вскоре они вышли в центральный коридор, в одном из концов которого находилась лестница вниз. Когда они начали спускаться, из нижнего помещения донеслись голоса на чужом языке. Кто-то поднимался им навстречу. Прятаться было негде, так что воины попятились, обнажив мечи.

Из-за поворота вышло двое остроухих, которые о чём-то взволнованно говорили. Увидев троих незваных гостей, они замолчали и остановились. Те тоже застыли, не решаясь броситься в атаку. Один из врагов удивлённо переглянулся с напарником и с ужасным акцентом приказал:

— Вы иди на трюм! И сколько вас ещё у верха?

Пока Мартин решал, как на это реагировать, второй остроухий задёргал первого за рукав и что-то прошептал, показывая пальцем на мечи в руках маленьких воинов. Первый нахмурился и почесал затылок.

— А мечи с вами откуда?

— Ну... Нам приказали их отнести! — сообразил Мартин. — Это ваши трофеи!

— Тро-феи? — остроухий наморщил лоб ещё сильнее и что-то проворчал на своём языке. — Хорошо. Давайте в нас эти трофеи! Живо, живо!

Враги направились к ним и протянули руки за мечами. Воеводы переглянулись.

— В вас, так в вас, — пожал плечами Мартин.

Когда остроухие со взрезанными глотками покатились вниз по лестнице, Люфт присвистнул:

— Они даже не подумали, что мы можем представлять угрозу. Высокомерные ублюдки...

Спустившись вниз и переступив через трупы врагов, Избранные оказались перед массивной железной дверью с вентилем посередине. Чтобы пройти дальше, Воеводам пришлось крутить его вдвоём. Наконец, дверь была открыта, а находившиеся за ней пленники испуганно отстранились.

— Всё в порядке, свои! — успокоил их Мартин. — Думаю, вам пора уходить!

Рабочих было несколько десятков: вся текущая смена Леса Ветряков. Остроухие загнали их в относительно небольшое помещение, судя по всему, служившее складом прямо внутри летающего корабля. Многие были испуганы до такой степени, что поначалу не решались выходить. Когда они увидели валяющиеся у лестницы тела, седой старик, представившийся как старший оператор Шиллер, взволнованно сказал:

— Их здесь больше! Надо спешить!

Пока рабочие под присмотром Люфта выбирались наружу, Мартин понял, что потерял из виду Томаса. Тот обнаружился внутри склада: он с блеском в глазах изучал содержимое одного из ящиков.

— Смотри! Это снаряды для их оружия! — он показал Воеводе горсть мерцающих кристаллов в железных оправах. — Я возьму их с собой, надо понять, как оно работает!

— Только быстро! Враги могут появиться в любой момент!

Томас принялся поспешно складывать кристаллы в свой рюкзак. Вместе с последними рабочими Мартин выбежал к лестнице и поднялся в верхний коридор.

— Разделимся! — предложил Люфт. — Часть будет подниматься по ветряку, часть — по верёвочной лестнице. Так выйдет быстрее.

Мартин выглянул наружу, чтобы разведать обстановку. Наверху мерцало пламя мечей Эстуса, врагов на ближайших мостиках Воевода не заметил. По его знаку рабочие принялись по одному перебегать абордажные мостики.

Вдруг позади раздались крики на вражеском языке.

— Плохо дело! Они в коридоре, их там целый отряд! — сообщил Том, подоспевший последним.

— Туприссий! Все лезем наверх! — скомандовал Люфт.

Сам он повёл половину освобождённых к ветряку; сначала они спрыгивали на площадку под лопастями, а затем лезли вверх по железной лестнице. Мартин пропустил свою часть рабочих вперёд, а сам затаился у входа в шар. Спустя несколько секунд враги показались в конце коридора. Воевода решил подкараулить их снаружи и напасть из засады. Проход был узким, так что убив переднего врага он бы замедлил всех остальных и выиграл время. Тот факт, что спастись самому в этой ситуации будет сложно, почему-то не пришёл ему на ум.

Но тут, бросив взгляд наверх, Мартин заметил, что Эстус быстро направился в сторону от шара. Это могло означать только одно: враги предприняли новую атаку. Впрочем, после увиденного Воевода не сомневался, что Повелитель Огня сумеет защитить рабочих.

Вот только на этот раз противник Доминуса оказался непрост. Сначала Эстус заметил вдалеке небольшую группу остроухих и приготовился отпугнуть их своей силой. По мере их приближения он разглядел, что впереди идёт высокий воин в тёмно-металлической броне и шлеме со странным гребнем.

— Прячься, — шепнул он Марии, и та немедленно скрылась внутри ветряка.

Враги преодолели ближайший поворот и встали на мосту. Эстус выждал несколько секунд, но никто из них не приготовился стрелять. Тогда Доминус, как следует разъярившись, сам пошёл на них, раскалив клинки. Все враги, кроме бронированного воина, попятились.

— Пошли вон! — закричал Эстус. — Уходите, или пожалеете!

Вражеский лидер слегка повернул голову и кивнул своим подчинённым. Те отошли назад и взяли в руки железные трубки. Сам же воин, наоборот, медленно пошёл навстречу Доминусу, обнажив огромный двуручный меч. Когда они оказались на расстоянии в несколько метров друг от друга, Эстус смог рассмотреть его броню получше и с тревогой подметил в ней сходство с его собственными доспехами.

Крепления для Сигила в груди у него не было, а внешний вид элементов брони был куда более вычурным, чем у Доминуса: их покрывала резьба в виде ветвей и листьев. Но то, как части доспехов крепились друг к другу, как плотно прилегали они к телу врага, и с какой видимой лёгкостью он двигался, не оставляло сомнений: броня была сделана из того же материала, очищенного сигния, лёгкого и невероятно прочного. Через прорезь в жутком шлеме, напоминающем голову птицы, на Повелителя Огня смотрел единственный глаз врага, и во взгляде этом не было ни капли страха.

Эстус не знал, чего ожидать. С каждым шагом противника он нервничал всё сильнее и в конце концов не выдержал. С яростным криком он выпустил во врага волну огня. Однако тот не только не отступил, но и продолжил идти вперёд, закрыв глаз ладонью. Когда пламя рассеялось, он был уже совсем близко — невредимый и даже не ошпаренный внутри брони. Прежде, чем Эстус успел напасть вновь, воин занёс меч. Доминус активировал Аспидос, и клинок налетел на невидимый щит. Удар был настолько сильным, что Эстусу почудилось, будто его огрели по голове дубиной. Он отступил, но противник и не думал останавливаться. Последовали ещё два сокрушительных удара.

Головная боль взбесила Доминуса, и он вновь попытался атаковать огнём. Враг остановился и переждал пламя, вновь заслонив глаз. А затем, стоило Повелителю Огня на секунду опустить клинок, противник с невероятной быстротой кинулся на него, выставил меч острием вперёд и в резком выпаде пробил поле Аспидоса насквозь. В голову Эстуса словно вонзился раскалённый нож. Он окончательно потерял концентрацию, попятился и упал навзничь. Враг приготовился нанести последний удар. Рефлекторно Доминус скрестил перед собой клинки, ожидая, что противник с лёгкостью проломится сквозь них.

Но этого не произошло. К своему удивлению, Эстус сумел заблокировать удар, причём даже не прилагая к этому особенных усилий. Враг этого тоже не ожидал и замешкался на мгновение. Этого хватило, чтобы Доминус резко оттолкнул противника, одновременно запустив ему в глаз небольшой язык пламени. Первый раз за всю схватку враг нарушил молчание и зарычал от боли. Эстус отполз назад и поднялся на ноги. Голова раскалывалась, а вместо ярости он чувствовал прежний страх. Противник встал в боевую стойку и замер, как статуя.

Нет, это явно был не простой солдат, и не только из-за его брони. Все его движения были быстрыми и точными, словно он повторял их тысячи раз и отточил до совершенства. Но что важнее, он не боялся Доминуса и продолжал наступать — медленно, но непреклонно. Эстус понял, что все его сильные стороны против этого врага не действуют, и ужаснулся. Он начал отступать, мимоходом глянув за перекладину моста. Мартин с Люфтом уже вывели рабочих из шара, и сейчас они один за другим поднимались по верёвочной лестнице. Выругавшись себе под нос, Доминус только крепче сжал мечи и вновь поднял барьер Аспидоса. Враг снова размахнулся для удара.

— Мы их пока сдерживаем. Но я не всемогущий. Что-нибудь произойдëт и я не смогу их остановить, — Рубис был напряжённым, — Что у тебя, младший брат?

Булсара рассказал, что всё идëт своим чередом. Смит на Москве, пока от него нет вестей. Если император согласует кандидатуру Булсары на место директора их местного ИСБ, то будет всё прекрасно. Иванов сразу же улетит, как убедится, что Булсара сможет держать ситуацию в созвездии под контролем. Пока он им доволен.

— Завтра выхожу на работу и представлю ему своего третьего зама. Я уговорил стать своим основным замом Трая.

— Ты в нëм уверен, младший брат? — Рубис нервничая крутил в руках бокал с горячительным напитком. Коньяк «Малаховский» был крепким, но именно он не позволял Рубису расслабиться.

— В Трае я, как раз, и уверен больше чем в остальных, брат, и уверен, что он мне прикроет спину когда возникнет в этом необходимость, — Булсара в отличии от Рубиса был спокоен. Здоровый и продолжительный сон, вернули ему силы и обычную невозмутимость, — Пап, нужно Трая будет уволить и... Ты же сможешь ему найти подходящую замену?

— Подумаю, не волнуйся, это не великая проблема. Предлагаю пройтись по пунктам, как и что мы будем делать, когда начнëтся этот самый день.

— Итак, когда Булсара даст знать, что у него всё схвачено, я даю своим бойцам зелёный свет. Мы выходим из шахт и рассредотачиваемся по городу. Сообщаем сразу губернатору, он должен быть уже в курсе и собрать всех силовиков у себя…

— Я заранее, закрою вылеты, чтобы никто не мог вылететь, — Булсара думал о том, чтобы ни какая информация не просочилась.

— Обязательно, братишка. И нужно тебе наверное, объявить военное положение или антитеррористическую операцию придумай, чтобы все сидели под домам и не блуждали. Иначе начнутся стычки.

— Как ты себе это представляешь? При специальной операции или военном положении наоборот усиливаются меры и вероятность столкновений увеличится.

— Надо подумать над этим, — это была сложная задача, Рубис этого и боялся, что его алларды, замученные жизнью в подполье сцепятся с силовиками, отрядами правопорядка, например. И тогда начнётся побоище.

— Можно придумать, что банда вооружённых террористов заблокирована в одной из шахт, ну, и направить туда всё силы, — Масана улыбнулся, — Сообщить, что банда наёмников была заброшена с целью дестабилизировать обстановку, захватить станиум и устроить здесь армагеддон.

— Зачем? — Рубис не понял замысла.

— Отвлечь основные имперские силы от Москвы и устроить отстранение Пуйло от власти. Отличная идея, отец, — Булсара не сомневался, что в эту легенду поверят все служащие и обычные сиберианцы. Паранойя краха империи была в сознании у всех, — Вышки нужно отключить сразу же. Связь с внешним миром должна пропасть.

— За это отвечает Дроб.

— Слушай, а давай Дроба поставим начальником департамента связи? Я как раз не знаю кого туда ставить. А он разберётся там, и когда нужно будет, спокойно заглушит все системы.

— Отличное решение. Хорошо соображаешь, младший брат, — Рубис улыбнулся.

— Значит я объявлю военное положение, раз. Затем губернатор это подтвердит и я запрещу полëты — это два. Потом мы, как будто, обнаружим банду террористов, засланную к нам, в одной из шахт и направим туда всех силовиков — это три. Отрубим связь — четыре. Вы войдëте в город, и губернатор всем объявит что власть поменялась — пять. И затем мы выявим несогласных и их нейтрализуем.

— Это шесть, — отец задумчиво посмотрел на сыновей, — А если кто-то не захочет смены власти и решит донести имперским? Что делать будем?

— Арестуем, — Булсара понимал, что их будет достаточно, — посидят пока в камерах, подумают.

— А с Трактуаром что?

— Скорей всего завтра сниму запреты на полёты и на днях полетим туда с агентом Ивановым. Поговорю там с Вроком.

— Хорошо.

— Меня знаете кто заботит? — Булсара решил высказать свои опасения.

— Кто? — одновременно спросили отец и брат.

— Губернатор. Он на меня произвëл впечатление довольно ушлого подлеца. Тем более они со Смитом в приятельских отношениях. И довольно хороших.

— Да, Шантари ещё тот мерзавец, но он пока с нами, потому что у него нет другого выхода. Он, несмотря на свою подлость, умный и хитрый субъект. И прекрасно понимает, что он в ловушке. Ведь он знал о готовившемся восстании. Так же?

— Ну, да, — Булсара подлил Рубису в бокал коньяку.

— А наверх, — отец показал пальцем в потолок, — не сообщил. А это преступление. Так что он с нами в одной связке. Пока с нами в связке. Булсара, ты уже разобрался с собственностью Врага и Срака? Всё их имущество точно будет твоим?

— Пока точно не понятно, но скорей всего. Смит на него не претендует, Иванов тоже молчит. Даже сам советовал мне всё под себя забирать. А кто ещё может оспорить? Только губернатор.

— Вот ему то и нужно будет сделать подарок, в соответствии с его статусом. Отдай ему пару заводов или шахт. Он с радостью примет. И тем самым свяжет себя взяткой с восставшими, — Масана уже давно работал на руководящих постах и умел мыслить стратегически очень хорошо.

— И тогда он не сможет нас предать. Не станет же он рубить сук под собой? — Рубис был рад, что отец принимает такое живое участие в планировании восстания. Это было очень ценно.

— Скажем так, он будет на нашем крючке, пока не решит с него слезть. Если у нас всё будет получаться, как мы задумали, он будет с нами. Но как только мы станем проигрывать он нас предаст.

— Мы не должны допускать ошибок и тогда у нас всё получится, папа. Вот и Булсара у нас уже на какой должности, — Рубис был рад, что младший брат теперь с ними и очень на хорошем месте, нужном месте. Он на такую удачу даже не мог рассчитывать раньше.

— Да, пока Удача на нашей стороне. Давайте стараться её не упускать.

Фантастический роман "Сиберия". Читай фантастику онлайн. Бесплатное ознакомление и свободное распространение.

— Садись, — он обошёл стол и сел в своё глубокое кресло, — Я Хоаким, я принимаю новичков и провожу им первоначальный инструктаж. Если ты подойдëшь нам, передам тебя в учебку Трашу. Как тебя зовут?

— Грани. Грани Ракс. Я с Крани, это планета…

— Окей, с какой ты планеты мне всё равно. Сейчас идëшь на улицу и ищешь Брунса. Это высокий такой, долговязый, выше тебя намного. Злой такой, но ты его не бойся, скажи, что ты новичок и я тебя послал к нему. Он тебя прогонит по физике и если ты вывезешь нагрузки он тебе даст карту. С ней пойдëшь к доктору. Слушай, а ты не доктор?

— Нет.

— Жаль. У нас врачей не хватает, он почесал свой нос, — потом идëшь к докторше Митанье. Она тебя помучит немного, ну, проведëт исследования и если всё у тебя нормально, тоже даст тебе карточку. Вот когда у тебя будет на руках обе карточки вернëшься ко мне. Без них ты мне нах не нужен. Понял?

— Понял.

— Всё ясно?

— Да. А если мне не дадут карточки или докторша не даст?

— Значит едешь домой. Без двух карточек от Брунса и Митаньи ты мне не нужен. Ты никому здесь не нужен. Ещё вопросы есть?

— Нет.

— Тогда всё. Бегом искать Брунса.

Грани вышел из здания и на пороге столкнулся с самим Брунсом.

— Добрый день, я Грани с планеты…

— Чë хочешь? — его морда оскалилась, обнажая острые клыки.

— Меня к вам Хоаким послал, я новенький.

— Ясно, иди на плац, разминайся пока, — он указал на небольшую ровную площадку, — я скоро приду.

Грани бегал уже полчаса, а до этого ползал, приседал, висел на ветках. Вообще лагурны не отличались сильным потоотделением, но Грани был уже мокрым, как будто побывал в воде.

— Хватит! Иди сюда, — Грани понадеялся, что уже всё и он, наконец-то, получит эту долбаную карточку, обрадованный он подбежал к Брунсу, — Повернись ко мне спиной!

Повернувшись к нему спиной, Грани почувствовал хлëсткий, обжигающий удар по спине. Больно! Он повернулся и получил удар длиной палкой по плечу. Палка разломилась надвое. Брунс взял следующую.

— Ты что делаешь? Больно же.

— Если слаб, то иди на танцы, — и новый удар жерди был по голове.

Реакция спасла Грани, он успел поставить руку. Шест переломился пополам.

— Хватит!

— Я решаю когда хватит, а ты молчи, — новый шест ткнул Грани в грудь. Дыхание спёрло. Этот садист убъëт его. Лагурн собрался:

— Хватит, или я за себя не отвечаю.

— Не пугай меня, салага, — и Брунс снова замахнулся.

Остальное произошло быстро. Шест снова встретил блок Грани и сломался, а парень моментом прорвался к Брунсу и его лапы моментально стали сдавливать шею длинного обидчика.

— Отпусти меня, салага, — прохрипел верзила, — иначе мой бластер прожжëт твою грудь.

Грани только теперь почувствовал давление в грудь какого-то предмета и разжал захват.

— Давай закончим?

— А ты станешь неплохим бойцом, — он потирал свою шею, — лапы у тебя мощные. Но поаккуратнее со мной. В первый раз прощаю, во второй пристрелю. Всё ясно?

— Ясно. Но будешь доводить меня, я могу и задушить.

— Сработаемся, — и Брунс протянул ему небольшую чёрную карточку, — К медичке иди вот по этой дорожке, увидишь дверь с красным плюсом, тебе туда.

— Хорошо, — пройдя несколько шагов, лагурн обернулся, — Прости меня если что, не держи зла на меня.

Пройдя по извилистой тропинке до дверей с красным знаком из двух перекрещивающихся полос Грани остановился. Интересно, что будет здесь? Какая она эта докторша Митанья? И как сильно она его будет «мучит»? Он открыл белую дверь и вошёл. Внутри было царство светлых тонов. Много белого цвета и яркого света. Не резкий, но устойчивый запах заполнял помещение. Пахло чем то непонятным, запах был неприятен, но в то же время не противным. Странное место.

— Сюда проходите, — раздался звонкий женский голос из кабинета справа. Грани смело направился в нужный кабинет. «Пусть мучает, я выдержу. Будет обидно если она не даст карточку, после часового «прогона» на плацу от этого садиста».

— Добрый день, меня Хоаким прислал, я новенький.

— Оооо, да ты красавчик, — игриво сказала докторша, — Редко сюда такие приходят. Брунса прошëл?

— Да.

— Карточку покажи. Хорошо. Сюда садись, — она указала ему на стул, перед какой-то белой машиной. Сама же села за свой стол, — Зверствовал?

— Я не знаю. Мне показалось, что да.

— Брунс может, — улыбнулась она, — но он хороший. Руку положи на круг, — Грани Ракс, лагурн, с планеты Крани... Ага... Понятно.

Она знакомилась с информацией о новом бойце.

— Так. Хронических заболеваний нет. Аллергия не выявлена, — она обратилась к Грани, — В детстве часто болел?

— Не помню, чтобы болел.

— Во время работы были проблемы со здоровьем? Болело что-нибудь?

— Нет.

— Угу, — она снова углубилась в чтение, — здесь тоже норма... Показатели Храмса — единица, прекрасно... Тест на иммунную джили-резистентность, ого, минус четырнадцать. Прекрасно... Реакция Жидеона-Воли положительная. Это хорошо… Вставай. Иди теперь к тому аппарату, раздевайся полностью и ложись. Сейчас будет проводится твоё полное сканирование. Расслабься и думай о чём-нибудь хорошем. О детстве, маме, девушке, например. Ничего не бойся. Эта процедура минут на двадцать.

Грани разделся и лëг на стол аппарата. На нëм был нанесëн горизонтальный контур тела человека — было очевидно куда и как ложиться.

— Готов?

— Да.

Аппарат негромко загудел. Что-то начало двигаться. Он увидел как его сверху закрывает прозрачной крышкой. Он закрыл глаза и попробовал думать о маме, родной планете. Появился какой-то странный, но приятный запах…

— Грани Ракс, просыпайся, — он открыл глаза, ощутил, что лежит, было прохладно, — вставай, одевайся и иди сюда.

Он сел, вспомнил, что в медицинском кабинете. Быстро натянул влажную одежду и направился к столу докторши:

— Извини, я уснул.

— Так надо было, — улыбнулась она ему, — Не кори себя, все засыпают от снотворного. Так лучше расслабляются. Садись, новичок.

Он сел перед ней и внимательно смотрел на неё. Она была довольно молодой женщиной, но не девушкой. Кожа была бледной слегка с зеленоватым отливом. На голове не было волосяного покрова, но были тонкие кожаные пластины ярко-оранжевого цвета, которые лежали ровными рядами друг на друге назад. Под высокой передней частью головы находились близко расположенные выпуклые глаза оранжевого цвета. Под ними небольшой холмик с небольшими отверстиями и выпуклые губы. Она не была красивой, но была довольно милой и напоминала ребëнка. От неё веяло добром и нежностью, но в то же время чувствовалась внутренняя сила.

— Что же тебе Гарни не жилось на своей прекрасной планете Крани? Ты же не убийца, довольно приятный мужчина. Или военная романтика прельщает?

— Крани погибает, наша звезда погаснет через 20 лет. А у меня нет денег, чтобы уехать в другую галактику. А ещё нужно позаботится о матери. У меня не было другого выбора. Мне просто повезло, что я смог попасть к вам. Я годен?

— Держи, свой пропуск в новый мир, — она положила перед ним карточку белого цвета с какими-то знаками на ней, — и береги себя.

— Спасибо, — он обрадовался и вскочил, — Это классно! Я могу идти?

— Да, Грани Ракс. Теперь возвращайся к Хоакиму, он тебя дальше оформит. Я тебе поставила специальную армейскую вакцину номер один. Это от всяких вирусов. Через неделю придëшь снова ко мне, повторим её и поставим ещё одну вакцину.

— Понял, постараюсь не забыть.

— Тебе напомнят, не волнуйся. Хоаким тебя направит на обучение к Трашу и уже он тебя будет контролировать. Теперь можешь быть свободен.

«Что же их сюда тянет, молодых и красивых таких?»— смотрела она вслед этому новичку.

Она их принимает, а затем они гибнут десятками, сотнями. Столько израненных прошло через неё. Столько умерло здесь у неё в операционной. А сколько в других центрах? А скольких мёртвых оставили на других планетах? Тысячи! А они всё прибывают и прибывают. Вместо того чтобы жить, любить, растить детей. Бедность, нищета и неустроенность гонит их сюда. Безысходность!

Они хотят жить?!

Фантастический роман "Сиберия". Читай фантастику онлайн. Бесплатное ознакомление и свободное распространение.

На умирающей планете остались единицы семей. Самые бедные либо те, кто затянул с отъездом. К примеру, их друг Танги улетел вместе с родителями уже лет двадцать назад. А Грани тянул, чего ждал непонятно. Они жили вдвоëм с матерью. Он работал на огромной фабрике производившей часть военного обмундирования для солдат. Платили нормально, хватало на жизнь и содержать пожилую мать. Только в последние годы фабрика начала снижать объëмы производства. Уже год продолжалась частичная задержка оплаты за труд. Он уже понимал, что ждать чуда глупо, необходимо было улетать. И тут Грани подвернулся счастливый случай.

— К сожалению, другого выхода нет. Таковы законы вселенной. Есть рождение и есть смерть. Так и с нашей планетой. Будем строить жизнь в новом мире. Хорошо хоть, что отца перевели по работе. А как у тебя? — Грети переживал за друга. Те, кто не смогут покинуть планету обречены на медленную смерть.

— Кстати, забыл тебе сказать «Спасибо» за твой совет. Я связался с ними и мне нашлось место. Я так рад, что получилось. Да! Я буду бойцом в бригадах Венгра, — именно Грети посоветовал другу попытать удачу в частной армии «Войны Венгра», что тот и сделал.

Реклама «Войнов Венгра» шла по всем имперским информационным каналам. Владел этой армией друг императора — Джони Пригожий. Пригожий уже давно понял, что в бизнесе главное — сила. Кто сильнее, тот и прав. А силу можно получить только владея армией. И Джонни пригожий создал себе личную армию. Это было ещё на Земле, когда империя только зарождалась. Формирование войск он поручил своему телохранителю Гусеву. Это был высокий и лысый мужчина с квадратным подбородком. Он был профессиональным военным и участвовал в многочисленных боевых действиях, где получил прозвище Венгр.

Вначале Гусев сформировал первую бригаду, которую он укомплектовал своими бывшими сослуживцами. Первые свои военные задачи бригада, получившая название «Войны Венгра», отрабатывала со стопроцентной эффективностью и очень быстро приобрела почëт и уважение. Услуги такого военного подразделения были необходимы многим и Пригожий с Гусевым стали расширять свою армию. Увеличивалось количество бригад, из которых начали создаваться корпуса. Пользуясь своими политическими связями, Джони умудрялся укомплектовывать свою армию военной техникой и вооружением лучших образцов. Со временем армия «Войны Венгра» стала одной из многочисленных и боеспособных армией. Это была частная армия, которая не подчинялась имперским войскам, но выполняла задачи имперского масштаба. А сам Джони стал очень влиятельным господином в империи.

Венгр набирал в свои отряды отморозков со всех уголков вселенной. Попасть в его отряды было довольно сложно. Но Грани удалось, чему он был безумно рад. Главное нужно было иметь хорошую физическую форму и быть выносливым. Остальному учили инструкторы из состава опытных бойцов.

Совсем недавно одну из бригад сильно потрепали на окраинах империи. И требовалось укомплектовать её новобранцами. Грани обладая хорошей физической формой и простым нравом сразу же пришёлся по душе бригадному командиру. Через неделю ему требовалось прибыть на Алдебару — центральную планету двенадцатого галактического созвездия, где находился один из центров подготовки новобранцев.

В отрядах Венгра можно было получить реальный боевой опыт, который ценился везде. Но легко можно было распрощаться с жизнью, так как бойцов было много, и это были своенравные мужчины со сложными характерами. Горячих точек тоже было много, бойцы гибли сотнями. Матерям или потомкам, если они существовали, солдат удачи, потом присылали извещение о смерти и имперский военный крест, который выдавали посмертно всем убитым венгеровцам.

Но платили там хорошо. За год службы можно было накопить денег на простенький, но рабочий звездолëт или приобрести участок территории с жилищем на какой-нибудь захудалой планете. В любом случае это была возможность стать самостоятельным и получить кров. Если, конечно, выживешь. Но погибать Грани не собирался, он наоборот хотел служить долго и заработать много денег.

— Я уверен, что скоро услышу о победах нового бригадира Грани Ракса, — друг его был искренне рад за него.

— Да, хотелось бы мне прославится. Стать таким же известным как Гусев.

— Внимание. Внимание всем. Наш прославленный бригадир, взял штурмом планету Кракс, — Грети рассмеялся, — я просто уверен, что ты сделаешь прекрасную карьеру, друг мой.

— Спасибо, Грети, что веришь в меня, я постараюсь не подвести тебя, — Грани улыбнулся другу, — А ты учись, когда я стану генералом мне понадобится юридический консультант.

— Ага, или адвокат.

— Нет, адвокат генералу не нужен. Генералы не нарушают закон, они сами закон.

— Ладно, желаю тебе чтобы твои мечты сбылись и ты стал настоящим генералом. Давай прощаться друг, мне нужно идти.

— Прощай друг, скоро встретимся.

— Обязательно прилетай на Слеш, я думаю мы там надолго останемся.

— Хорошо, друг. Скоро увидимся.

Фантастический роман "Сиберия". Читай фантастику онлайн. Бесплатное ознакомление и свободное распространение.

Вспоминая потом произошедшее с ним, Павел больш всего удивлялся отсутствию страха. Все-таки тренировки на виртуальном тренажере - полезная вещь. Помогает привыкнуть к опасности. То, что тебя могут убить, уже не воспринимается, как реальность. С одной стороны это само по себе опасно: ты лишаешься такого козыря, как выброс адреналина. С другой: ты действуешь спокойно и можешь адекватно воспринимать окружающее. Главное не перепутать тренировку с реальностью.

У "ковбоев" была весьма популярна игрушка, представлявшая собой десяток крупных титановых бусин на толстой нитке, похожая на четки, только не замкнутая в кольцо. Здесь ее так и называли: "четки" и в пальцах ее крутил каждый второй, не считая каждого первого. Разумеется, Павел тоже мгновенно захотел себе такие же и их ему сделали за три автоматных патрона, благо мастерская в поселении была. А потом он сам сделал себе еще одни - с сюрпризом. Их-то он сейчас и крутил между пальцами.

Вместе с титаном местный комбинат, как выяснилось, добывал еще и магний. Ненужный кусок магниевой обшивки местного квада был превращен в той же мастерской в опилки с помощью напильника. Селитра тоже нашлась, местные делали из нее черный порох для своих револьверов. Дальнейшее было делом техники и изобретательности.

Закрыв глаза, Павел с силой потянул за концы четок, которые крутил между пальцами и на которые Герцог не обратил никакого внимания. Зачем ему было присматриваться к игрушке? Нитка порвалась, сработал примитивный запал, поджегший смесь магниевых опилок и селитры, из которой были наполнены центральные, самые крупные бусины. Последовала ярчайшая, почти бесшумная вспышка.

Не дожидаясь, пока ослепленные пираты придут в себя, Павел перехватил упиравшийся ему в ребра ствол, отвел его в сторону и ударил ногой державшего оружие человека. Тот отлетел, выпустив из рук автомат. Всё, как на виртуальном тренажере, на корабле, где подобные ситуации отрабатывались много раз. Предохранитель был уже снят, а жалеть окружающих было вроде бы и незачем, поэтому Павел нажал на спусковой крючок сразу, как только рукоять оказалась в руке.

Черный Кот, закрывавший ладонями лицо, переломился в поясе, держась за живот. Вторую пулю получил пытающийся подняться владелец автомата. Третьим должен был стать Герцог, но его Павел недооценил. Тот, хотя и был ослеплен, сразу метнулся в сторону вырезанного в стене контейнера проема и исчез в нем. Пули, выпущенные в ту сторону, выбили искры из металла, пробили его, но в цель видимо не попали, потому что бандит начал орать и звать кого-то на помощь.

Не дожидаясь, пока ржавый контейнер прошьют очередями, Павел выскочил наружу. Жан ошалело выпучил глаза, но его убивать особого смысла не было и юноша, мельком осмотревшись, побежал в ту сторону, откуда они пришли, собираясь скрыться в лабиринте. Не успел. Сзади хлопнул выстрел, пуля выбила облачко рыжей пыли под ногами. Пришлось отскочить в проход между контейнерами, уходя с линии огня.

Под ноги попало что-то живое и мягкое. Раздался оглушительный визг. Никто, тоже выбравшая этот угол в качестве убежища, попыталась оттолкнуть его и тут изъеденный коррозией металл не выдержал их удвоенного веса.

Скользя вниз по внезапно наклонившейся поверхности и пытаясь зацепиться руками хоть за что-то, Павел не успел даже как следует разозлиться на судьбу.

* * *

Сознание возвращалось нехотя, как ржавая гайка, которую пытаются накрутить на такой же ржавый болт. Вспомнилось падение сквозь гнилое железо и это обрадовало: раз память не пострадала, значит головой серьезно не трескался. Сильно болели отбитые почки. Упал на спину, но похоже было, что кости целы. Для проверки Павел слегка пошевелил ногами и руками. Вроде бы с ними всё было в порядке. Под спиной ощущались мелкие камешки, значит докатился до самого низа. Повезло, что живой.

Он попробовал приподнять голову. Получилось. Вокруг была кромешная тьма и какой-то странный звук доносился справа, что-то вроде собачьего скулежа. Потом он смолк. Выяснять, что это, его не тянуло. Мало ли, какая местная фауна решила пожаловаться на судьбу? Каждого утешать теперь?

Похоже было, что снаружи уже наступила ночь, иначе даже сюда пробивался бы свет. Или может быть, контейнеры сдвинулись? Неважно. В любом случае нужно было выбираться. Герцог не отвяжется, будет искать хотя бы для того, чтобы убедиться, что он мертв.

Справа вдруг спросили:

- Эй, ты что, живой?

Павел схватился было за пистолет, но сразу расслабился. Голос был знакомым. Никто тоже оказалась на дне и это она только что скулила, как щенок. Ничего удивительного - падали рядом. Тоже, значит, уцелела. Что это меняет? Ничего. Выбираться так и так нужно. Не отвечая, он расстегнул пряжку ремня. Раздался звонкий щелчок.

- Ты что делаешь? - снова спросили из темноты.

- Штаны снимаю.

- Зачем!?

Да, шутка не удалась. Только напугал ее.

- Долго объяснять.

Визор, который он прошлым утром закрепил ремешком на ноге, на ощупь был целым. Даже думать не хотелось, как выбираться, если прибор не пережил падения. Он конечно рассчитан на сильные удары, но… У Павла от сердца отлегло, когда внутренний экран засветился тускло-серым светом. Привычным движением он надел визор на голову, выровнял его и осмотрелся.

Вот он, настоящий космос! Ни верха, ни низа - только дно. Да, под ногами был грунт. Сухая, каменистая почва, на которой даже трава не прорастала. Над головой, в полуметре, переплетение искореженных, стиснутых страшным давлением сверху металлических конструкций. Уже не контейнеры, что-то посолиднее. Рядом какое-то старое строение. В неплохом состоянии, кстати, даже ворота сохранились. Они, впрочем, приподняты и пролезть под ними не составило бы труда. Вот только зачем туда лезть? Казалось, вдоль стены можно было пробраться.

- Никто!

- А?

- Ты знаешь, где мы?

- Нет. Откуда? Я ведь не вижу ничего.

- Сейчас…

Визор при необходимости может использовать инфракрасную подсветку, которая для человеческого глаза выглядит, как очень тусклый красный свет. Ее-то Павел и задействовал.

- Ой!

- Видишь теперь?

- Да. Теперь знаю, где. Плохое место.

- Почему?

- Радиация внутри. Счетчик щелкать начинает. Тут много таких мест.

- Радиация и здесь есть, только слабая очень. Если там такая же, то ничего страшного. Здесь пройти можно? - Павел показал на проход, ведущий вдоль стены.

- Можно. Только далеко не уйдешь. Дальше завалено всё.

- А что там, за этими воротами?

- Проход.

- Значит можно наверх подняться?

- Ага. Только лезть долго придется. Там лестница есть, которая наверх идет.

Она снова хохотнула, хотя в ситуации ничего смешного вроде бы не было.

- Почему ты смеешься постоянно?

- Я? - Никто пожала плечами. - Не знаю. Привыкла.

- Ты с Доминиона, или здесь родилась?

- Не помню.

- Я почему имя такое?

- Когда сюда пришла, меня спросили: "Ты кто?" А я ведь не помню! Ответила: "Никто". Так и стали звать.

Расспрашивать ее дальше Павел не стал. Если уж они сюда провалиться сумели, то и спуститься сверху тоже можно. Лезть вверх сквозь переплетения стали опасно, кроме того, наверху его могут ждать, а если контейнеры сдвинулись, то так и вовсе не выбраться. Сидеть тут смысла нет. Герцог времени зря терять не станет. Следовательно нужно лезть под ворота и искать эту лестницу, о которой говорила Никто. Там его тоже могут ждать, но со сканером, который поможет в бою, он готов был поиграть в эту игру даже с пистолетом против автоматов.

- Легко выбирать, если выбора нет, - пробормотал он.

- Что?

- Ничего. Я иду. Ты - как хочешь.

С этими словами Павел нагнулся и поднырнул под не до конца опущенное полотно ворот. Никто последовала за ним.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Поднявшись на 3 этаж я казалось был во всеоружии: усиленный посох; мантия; кольца; запас камней более 1000 штук за повторное прохождение второго этажа; зелья магии 3 уровня, были из пробной партии, 100 штук. Вот что бы мне еще, возможно, пригодилось для прохождения подземелья? Неплохо было бы подумать про себя. Но, нет! Войдя на третий этаж меня ожидала пустая комната, сразу за которой была огромная дверь до потолка, размером с двухэтажный дом, для кого то не меньшего ростом чем великан. И вот что-то должно же было меня остановить перед тем, как я туда войду. Но, нет! За вторую зачистку второго этажа я поднял всего то 0,97 уровень, даже не заметив стража этого этажа.

Понравился рассказ, с тебя лайк и подписка.

Для вас старались:

Нейронные сети:

Озвучено SaluteSpeech

Аниматор Kandinsky

А так же, все тот же один человек:

Автор - ПавелС

VK Rutube Yappy Litres ТГК ТенЧат Пикабу

Валентин бросил лоцману ещё одну монету. Старикашка довольно закурлыкал.

- Готов? – спросил Валентин.

- Готов, - отозвался Змей.

- Деньги в руках держи, - велел Валентин. - Прямо в руках, ни в кармане, ни где – тут воры славятся на весь материк. Обчистят и не поймёшь.

Змей схватился за кожаный мешочек.

Они надели странные одеяния, состоявшие из одного длинного куска ткани, который наматывался наподобие кокона, скрывая носившего полностью. Держалось одеяние с помощью обруча на голове, брошки напротив сердца и узорчатых браслетов на руках и ногах, браслеты же удерживали обувь - мягкие чуни. Валентин мгновенно взмок. Змей, привычный к жаре родного мира, держался, хоть на лбу и выступила испарина. Под этими слоями ткани можно спрятать всё что угодно, вот они и спрятали оружие Змею и маленькую рацию Валентину. Мушкет оставили в лодке.

Долго толкались в толпе. Выйти в город казалось несложным делом, городские строения начинались сразу за коробками складов или что это у них было – пассажирские терминалы?.. Но в порт и из порта текла самая настоящая людская река и Змей потерялся бы на раз-два, не будь рядом Валентина, тащившего напарника через разномастную толпу. Люди чёрные, люди белые, люди красные, одетые, голые (вообще голые, только татуировка на плечах), вояки какие-то с копьями и в доспехах, стайки детей. Жара. Вонь. Гул от разговоров, методичные удары в гонг, крики птиц и истошные крики откуда-то из толпы. Жара. Вонь.

Валентин дёрнул Змея за рукав и пригнул ему голову.

- Ты чего? – пробормотал Змей.

- Ну-ка тихо! А то загремишь на каторгу, ищи тебя!

Вокруг них чуть утих шум, раздался слаженный топот ног, как будто кто-то пытался маршировать в мягких сандалиях. Краем глаза Змей увидал воинов в блестящих доспехах, с копьями наперевес, окруживших крытые носилки. Изящное сооружение, отделанное золотом и блестяшками так, что по спинам склонившихся людей, по стенам домов плясали солнечные зайчики, проплыло мимо, удерживаемое восьмёркой здоровых мужиков в платках и цветастых юбках.

- Это кто? – спросил Змей, когда они засеменили дальше.

- Шишки местные, - пожал плечами Валентин. – У них тут паровые машины появились – ты заметил на рейде пароход? Вроде железную дорогу собираются строить, а как какой-нибудь начальничек деньгу зашибёт, сразу покупает себе такие носилки. Сам в землянке живёт и с хлеба на квас перебивается, а по городу таким павлином выступает. Всё, смотри по сторонам.

Двух- и трёхэтажные дома с лавками на первом этаже расступились площадью. Первое, что бросилось в глаза Змею – виселица. Помост посреди площади, столбы с перекладиной и останки в петле. Громадные чёрные птицы вспорхнули с полуразложившихся трупов, согнанные стуком и скрежетом проезжавшей повозки; люди, спешившие по своим делам мимо лобного места, падальщиков не пугали.

- Как в учебнике, а? – Валентин ткнул Змея в бок.

Змей ответил непонимающим взглядом.

- Ну, учебник истории, - Валентин махнул рукой. – Земля, средние века… Каир какой-нибудь или Гонконг.

Змей глубокомысленно кивнул. Историю человечества вёл Палыч, старый пьянчужка, мозги продувший дешёвым пойлом и танчиками. Он собирал у себя за столом ботанов, которых хлебом не корми – дай в солдатики поиграть, и они там отключались от реальности, оккупировав школьный компьютер. Остальные получали зачёт автоматом. Зато историю Мурома вела молодая злющая Акула Петровна (у неё челюсть была – вот такая вот) и там попробуй не ответь, живём съест. В декрет она потом ушла.

За виселицей стоял дворец. Или храм какой-нибудь – высоченная башня со шпилем плавно спускавшаяся к земле пристройками. У широкого крыльца стояла стража, хотя слово «стояла» предполагало тут очень вольную трактовку: солдатики слонялись вдоль ступенек лестницы, болтали с женщинами, сидели на ступеньках, опершись о короткие копья, играли в кости или что там у них. Дворец казался самым представительным зданием, всё остальное – обыденные для местных постройки из жёлтого камня, ворота между зданиями с цветастыми тряпками вместо вывесок, камни мостовой, люди, устроившие сутолоку на площади.

Жара.

- Куда нам? – спросил Змей.

- Туда, - Валентин махнул рукой в сторону ближайших ворот. – Это невольничий рынок. Пошли.

И они пошли.

Змей двигался как в полусне, настолько непривычным казалось всё вокруг. Люди, дома, замызганная мостовая, жара, вонь, звуки человеческой речи, чьи-то выкрики и разноголосый рёв домашних животных. Едва ступив под цветастую тряпку с вытравленными письменами, он попал… В словаре современного человека слов таких нет. Люди. Голые и в лохмотьях, скованные попарно, поодиночке и целыми группами – явно на продажу, а вокруг них, разумных существ, лишённых права говорить, лишённых права определять свою судьбу и потому превратившихся в товар, неодушевлённый предмет, вещь, волчками вертелись продавцы и покупатели, люди, по какой-то прихоти судьбы, наделённые правом решать участь несчастных, люди, людьми не бывшие.

Это был не другой мир, это было какое-то другое измерение, звезда разумной жизни, сколлапсировавшая в чёрную дыру, область пространства с бесконечной гравитацией, пожиравшая человеческие души…

Крепкая рука Валентина рванула Змея в сторону. Напарник пригнул голову зазевавшегося спутника, приговаривая: «Молчи, молчи, кланяйся…» - и Змей, закусив губу, склонился в поясном поклоне.

Не помогло. Кто-то вытянул его палкой по хребтине и тут Валентин не справился – Змей вскинулся, готовясь показать обидчику кузькину мать и её семейство.

На него смотрел разодетый в дорогие ткани (даже Змей, принципиально равнодушный к шмотью, понял, что дорогие) молодой воин. Всё в его манере держаться, осанке, орлином взгляде, выдавало опытного бойца, видывавшего не одну схватку, и огрел он нерадивого саблей в потёртых ножнах, оружием явно боевым, не раз спасавшего жизнь в кровавой сече. Теперь, столкнувшись взглядом со Змеем, воин схватился за эфес. Змей стиснул рукоять пистолета-пулемёта под одеждой. Так они замерли друг напротив друга; только память о приказе хозяев удерживала их от схватки.

Тишина волнами распространилась от двух воинов. Напряжение росло и разрядил его Валентин, подбежавший к вельможе и что-то залопотавший на местном наречии. Воин хмыкнул. Кивнул Змею и повернулся на выход. За ним в сопровождении кучи прислужников прошаркал десяток изящных фигурок в белых накидках.

- Это… - начал было Валентин, Змей отмахнулся:

- Да пофигу мне. Пошли, где… товар…

Он выматерился.

- Парень, - Валентин, взял его под руку, - я понимаю, ты не в настроении. Но постарайся не разносить этот город, ладно?

Змей вздохнул.

- Ладно, нормально всё. Пошли.

Под навесом воняло. Да всё здесь воняло, на этой проклятущей жаре, в этом проклятом месте… Змей прищурился, приглядываясь к обстановке. Вроде люди. Маленькие люди. Дети – ну, за ними и пришли. Потом…

Они все были в струпьях, в чирьях, в болячках. По маленьким ручкам и ножкам ползали насекомые, на мальчике, который отползал от вошедшего человека, от насекомых явственно шевелились волосы. Ног у мальчишки не было. Змей перевёл взгляд. Беременная женщина. Нет, девочка, лет двенадцати, огромный живот торчит из-под рваной рубахи. Мальчишка с бородавкой на пол-лица. Девочка, державшая на руках маленького мальчика, безучастно уставившегося в потолок выпученными глазами.

Потом ему объяснили, что дети до четырнадцати лет были неходовым товаром, они считались плохими работниками и покупали их разве что для утех или жертвоприношений.

Валентин что-то залопотал над ухом. Змей вздрогнул – напарник начал торговаться с хозяином. Жёлчный старикан в потёртом некогда роскошном халате подобрался к ним из дальнего угла и важно кивал, слушая предложения Валентина. Змей шагнул к нему.

- Мы забираем всех, дядя, - и сунул старику кошель с золотом. – Такие условия. Переведи, Валентин.

- Но у нас не хватит, Змей, ты с дуба рухнул? – забеспокоился Валентин.

- Переводи!

Услышав перевод, хозяин хищно улыбнулся, показав гнилые зубы и по-особенному щёлкнул пальцами.

Из того же угла, откуда старик подкрался к покупателям, выворотились две туши, перетянутые кожаными ремнями, с блестящими касками на головах, с короткими палицами – кажется, это называлось моргенштерн. Теперь улыбнулся Змей. Глаза у старика расширились: его покупатель протянул руку и прямо над ухом торговца детьми прогремела очередь. Затем раздалось два мокрых шлепка, старикан же скрючился у ног Змея. Лёгкая контузия.

- Валентин, скажи им, чтобы шли за мной. И побыстрее, - сказал Змей и принялся подталкивать детишек к выходу.

Валентин что-то забормотал, а потом, не дождавшись реакции, что-то крикнул, и детвора зашевелилась, гурьбой двигаясь к выходу.

До ворот они кое-как протолкались. Навстречу попались стражники – Валентин бросил им пригоршню монет – вояки расступились, отвернулись, не обращая внимания, как толпа детишек шлёпает по камням мостовой. Змей тащил безногого мальчика. Тот обнял его за шею, ткнулся грязным личиком в плечо и Змей старался не думать, сколько насекомых готовится осваивать новые охотничьи угодья.

Площадь. Виселица. Босые ноги шлёпают по мостовой, Валентин, расставив руки как наседка, гонит детишек в сторону порта. Змей пытается ему помогать, размахивая оружием. Он даже не пытался прятать пистолет-пулемёт, не ставил его на предохранитель – только сунул указательный палец под спусковой крючок и молился, чтобы оружие не выстрелило случайно в детей или ещё куда-нибудь.

Сзади, со стороны ворот раздался дикий крик. Свист улюлюканье – Змей оглянулся и увидел бегущих людей.

- Валентин! – гаркнул он.

- Вижу, - отозвался напарник. – Ну, держись теперь!

Он что-то гаркнул, и детишки прибавили ход.

То есть, как прибавили… Беременная девочка зашагала чуть быстрее, хватая ртом воздух и придерживая живот. Мальчик с бородавкой на пол-лица сделал пару шагов и споткнулся, сев на камни. А ещё была девочка, наотрез отказавшаяся расстаться с братиком, хоть он и висел у неё на руках, бездумно пялясь в небо, да и остальные детишки кое-как шевелились – их не кормили совсем, что ли…

Змей толкал их. Пнул кого-то. Прохожие спешили убраться с их пути, какой-то пьяненький, растопырив руки, принялся ловить бегущих детишек и Валентин отвесил ему такого пинка, что мужик с воем закатился в проулок. Змей оглянулся. Толпа настигала их. В первых рядах резво бежал старикашка-работорговец, размахивая внушительных размеров тесаком и все эти торговцы-покупатели вооружились кто чем – саблями, топорами, дубинками.

- Быстрее! – крикнул Змей. – Валентин, ну!..

Толпа добежала до мальчишки с бородавкой. Змей как раз оглянулся и увидел… Услышал резкий крик, тут же оборвавшийся…

И остановился. Отцепив ручонки с шеи, опустил мальчишку на мостовую. Поднял пистолет-пулемёт.

Он потратил полмагазина на охранников в той лавке и патронов хватило только-только перечеркнуть толпу двумя очередями – справа налево и слева направо. Первый ряд повалился в пыль и грязь, остальные остановились. Змей сменил магазин, отправив железяку куда-то в канаву. Найдут – и плевать. Ствол автомата плясал, выцеливая движение среди толпы, но люди стояли смирно, уж больно наглядным оказался пример.

Змей подхватил мальчонку и побежал вслед за своей покупкой.

До порта они добрались без приключений. У самого пирса их ждал отряд воинов и Змей одной длинной очередью отправил вояк к праотцам. Причал. Старикашка, размахивающий руками – Валентин столкнул его в воду, и вопли лоцмана сопровождали их всё время, пока они рубили привязь, отваливали от пирса и пробивались среди заполонивших всю акваторию посудин.

- Смотри! – крикнул Валентин.

Змей оглянулся. На причал выбежали солдаты – пистолет-пулемёт задёргался, отправляя горячий свинец в тела, укрытые доспехами. Вояки попадали, хотя на таком расстоянии даже их дрянные доспехи могли спасти от пуль девятого калибра.

- Впереди Змей!..

Лодка. Шпарит наперерез вряд ли по их душу, просто попались на пути…

Очередь. Змей защёлкнул магазин, рванул затвор. «Последний», - похолодело между лопатками, но Валентин уже нашёл проход между судами и правил на чистую воду, и детишки смирнехонько свернулись клубочками на дне лодки, и Валентин истошно кричал, прижимая к горлу ларингофон:

- Птица! Поднимаемся, Птица, груз на борту, идём к вам!..

…На подлёте к Пузырю Змей выпросил у борттехника планшет и набрал Ленку через Друзей.

- Привет. Говорить можешь?

- О, привет. Я на дежурстве, ну, есть минутка.

- Ты можешь подъехать на аэродром?

- Нет, конечно, - Ленка начала заводиться. – Ты не много на себя берёшь, котик?

- Да я не про это… - Змей замялся. – Погоди, не бросай трубку, ладно? Я тут везу кое-кого… людей. Детей.

- И?

- Им нужен доктор. Я заплачу, могу через сканер, могу наличкой, но это позже.

Пауза.

- Ты умеешь удивлять, - наконец сказала Ленка.

- Машина будет?

- Да будет. Приедем.

- Спасибо.

Машина «скорой» стояла в конце ВПП с выключенными проблесковыми маячками. Самолёт-амфибия, светя фонарями (пока они летели, полночи прошло) подкатил на финиш. Из микроавтобуса выбралась позёвывающая Ленка и замерла, глядя округлившимися глазами, как Змей с Валентином выгружают толпу детишек из серебристой птицы.

- Да охренеть, - сказала она, глядя на гурьбу детей, завёрнутых в одеяла. – Ты что не сказал, сколько их? Все ж не влезут…

- Ну, это… - замялся Змей.

- Ладно, давай больных сначала, а я ещё машину пришлю.

- Они все больные, - сказал Змей. – Ну вот, наверное.

Он подтолкнул к Ленке беременную девочку, подсадил безногого мальчика, ещё кого-то. Ленка посмотрела на роженицу.

- Да, - сказала она, - давненько я такого не видела. Ну, поехали. Только вы, зайчики, - Ленкин пальчик ткнулся в грудь Змею и Валентину по очереди, - зачисляетесь медбратьями в наш дружный коллектив.

- Он зачисляется, - кивнул Валентин. – А я, извините, пас. Не моя идея.

Ленка посмотрела на Змея. Змей кивнул:

- Всё нормально. Спасибо, - он пожал Валентину руку. – Что там, сколько с меня?

Но Ленка посмотрела на него, как на идиота и только покачала головой.

Весельчак появился наутро. Змей глянул на него красными глазами – после всех приключений в Йироне, Ленка взяла его в оборот, заставив надувать полевой госпиталь, налаживать воду в душевую, заниматься дезинфекцией, обрабатывать раны. Ещё и ругалась как сапожник:

- Задница у тебя, а не голова! Приволок мне цыплят – лечи… А как мне их, нахрен, лечить, если все лекарства, все прививки для людей?.. А аллергия их придавит? Или ещё какое-нибудь дерьмо?

В общем, голова, которую Ленка несправедливо сравнивала с пятой точкой, у Змея гудела и раскалывалась. Держался он на стимуляторах, да на Ленкиных матюгах. Ну и патрон добавил адреналину:

- Это что за детский сад? – спросил Весельчак оглядываясь. – Я тебя сколько просил купить?

- Ну так, - ответил Змей, разминая пальцами дезинфицирующую салфетку. – Пятерых.

- А это сколько?! Ты что, б…, всё потратил, что ли? И что с этой оравой делать?! – разорялся Весельчак.

- А ты их убей, - взвился Змей. – Вот отсюда начни!..

Он сдёрнул одеяло с ближайшей кровати. Девочка устало глянула на Весельчака, прикрывая тонкими руками огромный живот. Весельчак посмотрел.

- Ну ладно, - сказал он наконец. – Ну что я тебе – совсем людоед… Анна.

Женщина в строгом костюме, жгучая брюнетка с ледяным взглядом, профессиональным взглядом окинула госпиталь.

- Да, я вижу, - голос у неё оказался под стать взгляду. – Такой себе материал…

Она поправила одноразовый халат, полагавшийся всем посетителям (Весельчак таскал такой же, Змей щеголял в комбинезоне высшей защиты) и пошла между рядами коек с маленькими пациентами.

- Ну что, - окликнул её Весельчак, - найдём ангелочков для нашей богини?

- Да, - кивнула женщина, разглядывая мальчонку, вырывавшегося из рук Ленки.

Детишки норовили убежать и спрятаться при одном только виде шприца, а уж как они их в душ загоняли – Змея передёрнуло. Иногда, во время редких перерывов, он задумывался, зачем всё-таки Весельчаку дети. Детское порно снимать? Извращенцев каких-нибудь обслуживать? Сейчас же, глядя на патрона, Змей решил нет, никаких извращений – Весельчак ведёт какую-то игру, слишком тонкую и слишком важную, чтобы опуститься до банального удовлетворения похоти.

- Людей пришли, - буркнул он. – Мы уже с ног тут валимся.