22. Еще один рискованный шаг. БобСентябрь 2334 года Шесть Холмов
Они поместили меня в настоящую камеру с двумя ведрами и матрасом на полу. В одном ведре была вода, другое было пустым, за исключением нескольких пятен от предыдущих жильцов, которые не оставляли сомнений в целевом использовании. Да.
Прутья были чем-то похожим на бамбук, и они казались прочными. Они также были прочно встроены в пол и потолок. Маленькое окошко высоко на стене пропускало воздух и свет. У одной стены помещения располагались две камеры, а на противоположной стене была дверь, которая вела в остальную часть участка.
Полицейский забрал мой рюкзак после инвентаризации содержимого и выдал мне квитанцию, которую он положил в рюкзак. Я не был уверен, была ли это преднамеренная ирония, но комментирование ничего не даст, кроме как, возможно, разозлит их, поэтому я оставил это без внимания.
Объявив, что ужин будет в сумерках, они оставили меня на произвол судьбы, что обычно было бы просто выражением, но ты знаешь, Боб. У меня не осталось пауков, мой последний паук был в ящике с Бендером, но у меня была пара блох. Они могут быть в состоянии срезать бамбук, не разводя огня, а могут и не быть в состоянии. Я просто должен был бы рискнуть. Я бы с удовольствием немного пошпионить и получить представление о ситуации с точки зрения тюрьмы, но у блох не было достаточных аудиовизуальных возможностей.
Пока блохи изучали структуру прутьев, я сел и предался старой доброй панической атаке. Бендер отплывал на Клипере с почтовым адресом в Трех Кругах. Какой-нибудь невезучий получатель должен был получить лицо сердитого паука вместо того, что было в коробке, которая в настоящее время находилась в распоряжении копов. Либо получатель сообщит о проблеме властям, и в этом случае Бендер снова окажется в руках либо Сопротивления, либо Администратора, либо получатель попытается разобрать куб на металл. Независимо от того, были ли они в конечном счете успешными или нет, Бендер не переживет разборки. Я выглянул в окно и увидел, как небо погружается в сумерки. Клипер уже должен был уйти. Они выходили на середину реки до наступления сумерек и плыли всю ночь, преодолевая до 100 миль в день. Плавание по Небесной реке было почти бессмысленным занятием, поскольку течение всегда на твоей стороне. Ветер, как правило, дул с севера на юг из-за остаточных сил Кориолиса, поэтому лодки могли использовать радиус действия луча, чтобы двигаться даже быстрее, чем течение реки. Я не был уверен, что мой Мэнни сможет обогнать их, даже плывя изо всех сил.
Блохи доложили о готовности. Прутья были вставлены в отверстия в потолочных и напольных подоконниках глубиной по 4 дюйма с каждого конца. Наверху было около дюйма свободного хода, без сомнения, для расширения. Я проверил прутья, пытаясь согнуть их в разных направлениях. Никакой радости. Не было ни малейшего шанса, что я смогу вытащить их из их отверстий.
Тем не менее, я могу вращать стержни. Это означало, что они не были зацементированы или прибиты гвоздями. Я попросил блох вытащить свои плазменные резаки и сделать пробную резку в нижней части. Есть немного дыма и запаха гари, но настоящего пламени нет. Хорошо.
Им пришлось бы работать медленно, чтобы свести дым и запах к минимуму, что свело бы меня с ума, но сейчас было не время попасться из-за нетерпения. И, конечно же, копы выбрали именно этот момент, чтобы доставить ужин. О, смотри, рыба! Пальчики оближешь.
Коп понюхал воздух, и на его лице появилось озабоченное выражение. Я пожал плечами и указал на окно. “Да, ты должен понюхать это отсюда. Я думаю, кто-то сжигает мусор”.
Он взглянул на окно, пожал плечами и открыл дверь камеры достаточно надолго, чтобы передать мне миску. Я мельком подумал о том, чтобы перепрыгнуть через них. Я мог бы справиться с ними, и легко, но я понятия не имел, сколько еще полицейских ждало в районе главного штаба. С другой стороны, теперь, когда ужин был доставлен. Скорее всего, у меня было полное уединение до утра.
Блохи вырезали зубчатый узор на одной из перекладин, чуть ниже уровня подоконника. Сидя в одну сторону, барная стойка сидела бы нормально. Повернутая на 60°, перекладина окажется на 3 дюйма выше. Затем я приказал блохам забраться на верхний подоконник и срезал планку чуть выше уровня подоконника. Они бросали куски в полую внутреннюю часть бруска, когда сейчас его разрезали. Теперь у меня была перекладина, которую я мог вытащить, слегка согнув, затем вставить обратно в подоконник и повернуть, чтобы казалось, что она прочно сидит.
Для фазы 2 я начал изменять свою внешность, чтобы соответствовать полицейскому, который сопровождал меня сюда. Надеюсь, он был в дневную смену и ушел бы домой к тому времени, когда я был готов вырваться, и если бы кто-то заметил меня, то заметил бы, что на мне не было полицейского снаряжения.
О, кого я обманывал. Это был не план, это был шаг отчаяния. Скорее всего, мне пришлось бы пробиваться с боем и играть ведущую роль в погоне за рекой. Я вспомнил о блохах, проглотил их и повернул перекладину. Как и ожидалось, это вышло легко, оставив мне узкую, но проходимую щель для протискивания. Я задвинул засов за собой, затем подкрался к двери и приложил к ней ухо.
В общей офисной зоне по другую сторону двери было несколько письменных столов, передняя стойка и несколько подсобных помещений. Когда я сидел в тюрьме, там было четверо полицейских, включая моего сопровождающего, но сейчас была ночь. И я надеялся, что ночная смена будет поменьше. Может быть, даже один человек. Я приоткрыл дверь и медленно приоткрыл ее, заглядывая в щель. У меня был примерно 30-градусный обзор офисной зоны. Пусто.
Как ни странно, это больше беспокоило, чем успокаивало. Там, конечно, был бы по крайней мере один человек, и я понятия не имею, где этот человек был. Я быстро приоткрыл дверь еще немного, на долю секунды высунул голову и сделал панорамный снимок. Когда я начал осторожно закрывать дверь, я потратил время, чтобы изучить изображение. Двое полицейских. Черт.
Но в один из таких моментов согласно закону Мерфи дверь, которая двигалась так бесшумно, когда я быстро открыл ее, заскрипела, когда я медленно закрыл ее.
“Ты, черт возьми, издеваешься надо мной?” - Пробормотал я.
Голос из офиса спросил: “Что это было?” И другой ответил: “Это пришло из камер”.
Затем снова первый голос. “Я проверю, если возникнут проблемы”.
Отлично. Они, несомненно, повернулись бы, чтобы посмотреть на дверь, так что я не мог двигаться дальше. В частности, я не мог снова защелкнуть его. Я оставил дверь слегка приоткрытой и встал за ней - стандартное клише, но я знал, что могу среагировать быстрее полицейского.
Он вошел в комнату осторожно, но с такой осторожностью, когда на самом деле не веришь, что тебе грозит опасность. Его ошибка, моя выгода. Как только он скрылся за дверью, я ударил его сбоку по голове. К этому моменту я прихлопнул столько квинланов, что у меня наконец-то откалиброван удар. Я поймал его, когда он падал. Если бы у меня было время, я бы изменил свои черты лица, чтобы соответствовать его, но у меня было всего несколько секунд, прежде чем второй полицейский что-то заподозрит и подойдет с коротким мечом.
Я открыл дверь, стараясь не показывать своего лица, и сказал, используя голос полицейского, который был без сознания несколько секунд назад.
“Есть одна проблема”.
Другой коп вошел в комнату и бац, он упал.
Потребовалось несколько минут, чтобы взять ключи, посадить обоих полицейских в камеру и запереть их. Оставалось надеяться, что они не станут проверять решетки, иначе они быстро выйдут из тюрьмы, но у меня просто не было времени связать все концы с концами. Я должен был уйти до того, как они придут в себя, так как они могли поднять шум и крик, которые привели бы помощь в кратчайшие сроки.
Положив ключи на один из столов, я схватила свой рюкзак с того места, где, как я видел, его хранил коп, и вышел из полицейского участка так беспечно, как только можно, пожалуйста, не совсем насвистывая веселую мелодию. Как только я завернул за угол. Я рванул по направилению к реке.
Я бросила быстрый взгляд на лодку, все еще стоявшую у причала, чтобы убедиться, что Клипер исчез, итен нырнул в реку. Идеальная глубина для скоростного плавания составляла около фута вниз. Не так близко к поверхности воды, чтобы вызвать кавитацию, но близко достаточно, чтобы вода, которую я вытеснял, могла легко выпячиваться вверх, чтобы убраться с моего пути. Мне пришлось бы всплывать на поверхность каждую милю или около того, чтобы искать ходовые огни лодок в этом районе, и мне пришлось бы проверять каждую из них, пока я не нашел Клипер. "Мэнни", вероятно, мог бы поддерживать максимальную скорость в течение шести часов, прежде чем мне пришлось бы остановиться для проверки технического обслуживания. Велика была вероятность, что проверка ничего не выявит, и я смогу продолжить путь. Перегрев в воде не был бы проблемой, если бы все системы продолжали работать должным образом. Эти и другие мысли эхом отдавались в моем мозгу, пока я вел "Мэнни" на восток.
Еще одна проблема, с которой у меня возникли бы проблемы, - это объяснение того, как я их догнал. Не просто догнал их так быстро, но и вообще догнал. Био-Квинлан не смог бы поддерживать необходимый темп. Этот участок реки был оживленным. Перед рассветом я проверил почти полдюжины лодок. Это не требовало особой утонченности, очень немногие лодки придерживались стандартного дизайна, и даже лодки, построенные на одной и той же верфи, претерпевали постепенные изменения при каждой новой сборке. Если этого было недостаточно, паруса довольно часто были индивидуальными, хотя ночью от этого было мало толку. Как только рассвело, я мог использовать телескопическое зрение, чтобы проверять лодки с большего расстояния. Очень немногие требовали, чтобы я даже изменил курс, и, наконец, я заметил Клипер, курсирующий почти по мертвой точке реки. Итак, как я собирался объяснить свое повторное появление?
Некоторое время я плыл параллельно лодке, формулируя и отбрасывая все более дикие сценарии. И тут мне в голову пришла идея. Это была не самая лучшая идея. Это было даже не очень хорошо. Но это помогло бы мне попасть на яхту. Я огляделся, оценивая уровень движения и вероятность того, что мой след заметят. Для безопасности я решил проплыть немного глубже для этого спринта. Я погрузился и вылил воду на лошадей, обогнав Клипер, по точным подсчетам, в нескольких сотнях ярдов по левому борту. Когда я прикинул, что достаточно далеко опередил их, я вынырнул на поверхность и начал плавать, как выдра.
Пока я ждал, я скорректировал свои черты лица, чтобы не быть близким близнецом для полицейского, которого он оттащил от Сэма. Мне просто повезло бы, если бы кто-нибудь запомнил рожу этого парня. Через несколько минут Клипер уже несся на меня. Я помахал рукой, подождал, пока кто-нибудь на палубе подтвердит это, затем подплыл и всплыл на борт, прямо перед Ральфом.
“Привет”, - сказала я голосом полицейского, который я использовала совсем недавно. “Я Уэтт. Я плаваю уже несколько дней и готов к смене темпа. Я могу заплатить за проезд, или я могу работать, если у вас есть вакансия ”.
“Тебе повезло”, - ответил он. “Мы потеряли члена экипажа в Шести Холмах. Стандартная ставка”. Он осмотрел меня с нескольких сторон. ” Никакого багажа или чего-нибудь еще?
“Я путешествую налегке”, - сказала я, похлопав по своему рюкзаку.
Я снова окунулся в жизнь матроса, стараясь быть хорошим работником, но не таким хорошим, как Сэм. Я также старался не называть людей по именам до того, как меня представили. Я не так уж много общался с этой группой, так что у меня было не так уж много тем, которые нужно было запомнить, чтобы избегать. На этот раз я решил быть ещё менее общительным. Я старался изображать приветливого одиночки всякий раз, когда кто-нибудь заговаривал со мной. Ни в коем случае не невежливо, но и не попытка поддержать разговор. Я бы постарался не быть ни симпатичным, ни непривлекательным, но забывчивым.
Это оказалось проще, чем ожидалось. Дни споров и дискуссий с Терезой по поводу Урагана были идиллическими, даже несмотря на стресс моей ситуации, и команда этой лодки казалась плоской и неинтересной по сравнению с ней. Моя посылка была на том же месте, с той же этикеткой, что и у меня, что было подтверждено кратким разговором с моим пауком. Я подумал о том, чтобы найти пустую этикетку и заново пометить коробку, но я знал, что Ральф ведет список и заметит, если одно место назначения исчезнет, а другое таинственным образом заменит его. Литтл-Крик находился на следующем отрезке, и Клипер должен был развернуться в конце этого отрезка, чтобы направиться обратно вверх по реке Аркадия. Это означало, что они будут разгружать все почтовые отправления, предназначенные для нижестоящего пункта назначения, в последнем городе в этом сегменте, которым был Хай-Ридж. Я поиграл с несколькими сценариями захвата коробки, либо во время разгрузки, либо после, но пока ничего не получилось.
На третий день моего пребывания в роли Уэтта мы обедали, когда Ральф показал пальцем и сказал: “Еще завитков”.
Я обернулся, чтобы посмотреть, и действительно, пара маленьких птичек прыгала вокруг груза.
“В одном из этих ящиков должна быть еда”, - продолжил он. “Я никогда не видел, чтобы птицы так интересовались грузом, даже акрилом. И эти мусорные шаланды съели бы древесину, если бы ничего другого не было под рукой ”.
Хью еще не упоминал о каких-либо птицах, ведущих себя необычно в его районе. Возможно, поиск еще не расширился до этого момента, но Администратор определенно был в полной боевой готовности, судя по активности здесь. Я быстро подсчитал, затем связался с Хью.
“Эй, Хью, я думаю, ты должен начать видеть, как ферлы или другие птицы ведут себя странно в ближайшие два дня или около того”. “Потому что?”
“Потому что теоретический периметр поиска будет расширен до вашего местоположения в этой точке”.
“Имеет смысл, но Администратор, вероятно, скоро попробует что-то еще, потому что они не собираются ограничиваться случайными поисками”.
“Да. Я думаю, мы разберемся с этим, когда дойдем до дела.
И кто знал, какую форму примет это что-то еще? Поскольку фальшивые птицы все еще проверяли почтовые отправления, я не мог вытащить ни одного быстрого с этикетками. Администратор, вероятно, сверял ящики с почтовыми накладными. Если подумать об этом ...
О-о-о. Моя манера покидать тюрьму Сикс-Хиллз привлекла бы, мягко говоря, внимание. К этому времени они бы уже открыли транспортный ящик и обнаружили его обычное содержимое. Не составит большого труда догадаться, что я подменил ящики или этикетки. Они будут охотиться за Клипером.
Обычно это не было бы проблемой, поскольку самым быстрым видом транспорта для получения информации или товаров была лодка, но Администратор и, если уж на то пошло, Сопротивление уже давно доказали, что они не ограничены тем, что доступно общественности. В Хай-Ридже их будет ждать приветственная компания, и они будут вооружены до зубов. Если подумать, им даже не нужно было ждать в Хай-Ридже, они могли приплыть из следующего города и взять нас на абордаж.
Все только что стало еще сложнее.
Я созвал экстренное совещание экспедиции, и Билл, Уилл и Бриджит присутствовали на нем через видеоокно. Хью сидел в кресле-мешке, что становилось уже привычным. Билл уставился в пространство, забыв о своем кофе.
“Ты мог бы схватить коробку и перелезть через борт, как только стемнеет”. ”И куда идти?" - Ответил я. “Конечно, ящики плавают, но я не могу их вытащить
под водой. Он слишком плавучий и, вероятно, недостаточно водонепроницаем для такого рода обработки. Если я просто подтолкну его к поверхности, это займет целую вечность, и кто-нибудь заметит. Это ненормальное поведение”.
“И если он попытается уйти вглубь страны, вполне вероятно, что там будут птицы-наблюдатели. Это очевидная вещь, на которую нужно обратить внимание ”, - добавила Бриджит.
Уилл посмотрел в мою сторону, прежде чем ответить. “Боб прав насчет того, что вероятна посадка на борт. Это, конечно, то, что я бы сделал. Похоже, у них в Хевенс-Ривер нет ничего похожего на конституционную защиту: то, что полицейский скажет, что они сделают, они могут сделать ”.
Бриджит кивнула. “Но они все равно должны действовать осторожно, потому что, если они сведут граждан с ума, начнется восстание. Квинланов, похоже, очень трудно запугать, даже со стороны авторитетных фигур ”.
“Поэтому я не могу покинуть лодку, и я не могу оставаться на лодке”. Я нахмурился. “Это действительно ограничивает мой выбор”.
Хью ухмыльнулся мне. “О, ты можешь уйти или остаться без проблем. Они ищут именно Бендера.
“Нет, я думаю, они тоже хотят Боба”, - сказала Бриджит. “Он - часть тайны, и не только из-за его очевидных сверхчеловеческих способностей”.
“И вы не можете просто снова поменять этикетки”.
“Я не думаю, что это имело бы значение в любом случае, Билл. На данный момент, я предполагаю, что они откроют все до единого ящики. Как я уже сказал, это то, что я бы сделал ”.
- А как насчет того, чтобы спрятать Бендера где-нибудь в другом месте на лодке? - Спросила Бриджит.
Уилл покачал головой. “Если бы это был я, я бы провел тщательный обыск. Даже под водой. Даже в трюме, на случай, если кто-нибудь собирается это предложить.
Я подался вперед. “Тогда это все. О том, чтобы остаться на лодке, не может быть и речи. Мне придется рискнуть с дикой природой или рекой ”.
“Я бы предложила дикую местность”, - ответила Бриджит. “У вас там больше преимущества в скорости, и вполне возможно, что поисковики не сочтут это вероятной альтернативой. O по крайней мере, они будут неохотно заниматься этим. Квинланам не нравится находиться слишком далеко от воды.
Я кивнул. Казалось бы, я отправляюсь в поход.
Я сменил ночную вахту на одного из других рабочих в обмен на услугу, которую я никогда бы не получил. Как только звуки дыхания показали, что все мирно спят, я прокралась к почтовой куче. Я ‘случайно’ переставил все в стопку ранее в тот же день, чтобы мой ящик был легко доступен. Теперь я взял i и как можно тише соскользнул за борт. Я балансировал, чтобы создать на своем истомаче, и греб прочь от Клипера, используя только свой хвост, чтобы предотвратить любое волнение на поверхности воды. Благодаря строению Квинлан я мог легко смотреть, куда иду, но мне не хотелось опускать ящик в воду, поэтому поездка на берег заняла целый час.
Я мог видеть несколько огней ниже по реке, которые, вероятно, были следующим городом. Я не потрудился узнать его название, так как мы не планировали останавливаться там. Мне было жаль команду "Клипера", все они были хорошими людьми. Даже непостоянный капитан. Парню, который поменялся со мной сменами, определенно не поздоровится, и когда приедут копы, им придется упомянуть, что я сбежал с корабля, или у них не будет оправдания за пропажу ящика.
Рассвет только начинал появляться на востоке неба, когда я выполз из воды в прибрежные заросли. Я мог бы устроить гнездо в высокой зелени, но мне нужно было убедиться, что оно также прикрывает меня от наблюдения с воздуха. Несомненно, как стрельба, устройства Администратора будут на охоте. Я убедился, что все было настолько надежно, насколько я мог это сделать, затем вернулся в вирт. Хью ждал меня и поднял кофейную кружку в знак приветствия. Я с громким вздохом упала обратно в свой Ла-Зи-Бой.
“Если это поможет, я буду в одном сегменте от тебя”, - сказал Хью.
“Это так, немного, но давайте посмотрим правде в глаза. Вдвоем от нас будет не намного больше пользы, чем от одного. Мы все еще не можем справиться со всей Командой и армиями Сопротивления. Мы все еще не можем путешествовать по воде с матрицей Бендера, и все равно потребуется вечность, чтобы добраться по суше ”. Я слышал разочарование в своем голосе, но ничего не мог с этим поделать.
“Послушай, во всяком случае, у меня все еще есть полный набор пауков и блох”, - сказал Хью. “Мы могли бы что-нибудь придумать. Я примерно в шести днях пути от вас, если предположить, что мне не придется сидеть сложа руки в ожидании лодки, идущей в нужном направлении.
Я задумчиво кивнул. “Вам придется пройти половину Аркадии, прежде чем вы сможете попасть на соединитель, чтобы сделать петлю вокруг " Нирваны". Это увеличит ваше время.
Я позволил тишине растянуться на несколько миль и открыл рот, чтобы рассказать обо всем этом искусственном интеллекте, и, как и следовало ожидать, остальные члены экспедиции выбрали этот сексуальный момент, чтобы начать появляться. Говард сидел в видеоокне вместе с Бриджит.
“Где мы находимся, Боб?” - Сказал Гарфилд.
“Мой Мэнни в гнезде из травы вместе с ящиком. Я приложил дополнительные усилия, чтобы убедиться, что он был скрыт. Я снизил температуру тела Мэнни на случай, если кто-то использует инфракрасное излучение для поиска. Мой единственный паук вышел из коробки, готовый сразить световым мечом любого или что угодно, кто подойдет слишком близко ”.
“Я не думаю, что инфракрасное излучение может быть полезным инструментом”, - сказала Бриджит. “Весь смысл меха в том, чтобы сохранять тепло. Пушные звери, как правило, выделяют тепло либо через дыхание, либо через ноги”.
“Ноги?” - Спросил Гарфилд с недоверием в голосе.
Бриджит кивнула. “Колибри выделяют тепло через ноги и глаза”.
Она сделала грустное лицо. “Я бы с удовольствием посмотрела на колибри”.
“Это верно для многих животных”, - ответил Уилл. “У нас все еще есть генетическая информация со Шпицбергена. Если мы когда-нибудь усовершенствуем технологию, мы вернем их обратно. Ты еще можешь исполнить свое желание.
Бриджит слегка улыбнулась ему в знак признательности, затем повернулась ко мне. “В любом случае, Мэнни почти ничего не выделяет, когда отдыхает. Вы могли бы плыть вниз по течению, и вас было бы почти невозможно заметить.
“Оставляя в стороне маленький вопрос о Бендере”.
“Послушай, Боб”, - сказал Хью, наклоняясь вперед. “Ваша проблема заключалась в основном в нехватке возможностей и времени для реализации какого-либо решения для сохранения матрицы сухой”.
- И нехватка денег, - вставил я.
Он ухмыльнулся. “Да, и это тоже. Но у меня есть деньги. Я всю дорогу был в экипаже, и мне не пришлось ничего тратить. Плюс деньги, которыми изначально был снабжен мой Мэнни. Ты залег на дно, так что, за исключением того, что, возможно, немного отошел от воды, ты можешь оставаться на месте, пока я не доберусь туда. Тогда мы сможем что-нибудь придумать.
Я молча кивнула и снова обнаружила, что мое мнение о Хью меняется. Казалось, он искренне беспокоился о том, чтобы вытащить Бендера из Небесной Реки. Если он также интересовался проблемой искусственного интеллекта, обязательно ли это было гнусно? Может, я слишком остро реагирую? Отчасти проблема заключалась в том, что я не хотел это выяснять. Это была истинная проблема оригинального Боба, склонность не хотеть иметь дело с неудобными личными проблемами. У меня явно не было никакого реплицирующего дрейфа в этом конкретном отделе.
Предложение Хью о том, чтобы отойти от воды, было хорошим, и я решил сделать это в ту ночь. Под покровом темноты, с отключенным запахом, я поднял транспортный ящик и направился вверх по склону. Мне нужно было место, где я мог бы видеть все вокруг, но был бы замаскирован и где у меня был бы путь к отступлению, если бы кто-то приблизился. В конце концов я нашел тупик, образованный несколькими деревьями в их корневых шарах, которые создали естественное подобие пещеры. Только одна проблема: он был занят. Какое-то животное, похожее на барсука, со всем сопутствующим дружелюбным поведением, выскочило и попыталось укусить меня, когда я подошел совсем близко.
Я был склонен жить и давать жить другим, но я слишком долго убегал и становился явно вспыльчивым из-за этого. Я отреагировал инстинктивно, точно так же, как вы реагируете, когда собака бросается к вашей ноге. Я отпрыгнул назад, и поскольку животное продолжало атаковать, я оттащил его и пнул ногой.
“Йуп!” - сказал барсук перед падением, и “Ой, черт!” сказал я, и “О, черт!” сказали мои внутренние мониторы или что-то в этом роде. В итоге, однако, моя бьющая нога затекла. Я уставился на необычный и, безусловно, нездоровый угол моего колена, затем обратился к небесам и использовал все ругательства на английском, Пав, квинланском и дельтанском, которые я когда-либо приберегал для такого случая. Я не думаю, что кто-то из подлеска на самом деле загорелся, но это было близко к тому.
В конце концов, когда я обнаружил, что делаю круг в третьем повторении, я позволил себе успокоиться и начал прыгать на одной ноге в свой новый дом. Там было достаточно веток и палок, чтобы сделать защитный ряд из кольев на случай, если барсук попытается вернуться и оспорить право собственности. Однако любой вопрос о побеге отпал до тех пор, пока я не смог повлиять на ремонт, и это при сильно уменьшенном количестве блох. Большую часть работы сделали бы наниты, но блохи ускорили бы процесс. Я надеялся, что это был просто случай выпрямления некоторых погнутых компонентов, а не что-то похуже.
“Ты повредил колено?” - Недоверчиво воскликнул Билл. Он бросил на меня волосатый взгляд из своего видеоокна. “Ты что теперь, спортсмен?”
Я печально усмехнулся в ответ. “Да, в международном спорте по ударам ногой барсука. Если это поможет, я поставлю его прямо между стойками.”
“Угу”, - сказал Билл. “Насколько велик ущерб?”
“Это будет отремонтировано к тому времени, как Хью приедет сюда, если только никто больше не придет с обыском. Со мной все будет в порядке, но прямо сейчас, если меня кто-нибудь найдет, мне крышка ”.
“Боб, тебе действительно следует клонировать себя. Верни этих других Манни обратно в игру ”.
“С какой целью, Билл? Они за тысячи миль отсюда. Я уже лишил их большей части денег и устройств, и даже с пятью мужчинами мы не смогли бы справиться с толпой Людей. Кроме того, я думаю, что гораздо важнее создать больше беспилотных летательных аппаратов для наблюдения, прежде чем создавать новые матрицы.
- Но теперь у тебя есть Бендер.
“На данный момент. Но если я потеряю его, мы должны быть в состоянии найти его снова. И даже если я этого не сделаю, было бы здорово наблюдать за своим окружением вместе с СУДДАРОМ, чтобы я мог видеть приближающихся преследователей и тому подобное ”.
“А... достаточно справедливо”. Билл на мгновение замолчал. “Я играл с идеей пойти в противоположном направлении. Постройте еще несколько машин, вложите в них тонну денег и просто купите лодку, которая приедет за вами ”.
Я рассмеялся: “Это значит мыслить масштабно. И пару недель назад это, вероятно, сработало бы. Но я готов поспорить на что угодно, что сейчас за всей инфраструктурой ведется пристальное наблюдение. Если не Администратором, то Сопротивлением. Вас бы заметили, как только вы попытались проникнуть внутрь.
“Ага. Мои мысли тоже.” Билл вздохнул. “Независимо от того, как мы это анализируем, по сути, это сводится к простому случаю прерывания работы поля. Ты пытаешься пройти мимо них, а они пытаются остановить тебя. Похоже, нет никакого способа это исправить ”.
“Чего я не знаю, - сказал я, - так это знают ли они, куда мы пытаемся добраться.
Определили ли они Позвоночник Гаррика как нашу исходную точку? Есть ли у них видеоархивы, или того факта, что это самая тесная связь с внешним миром, достаточно, чтобы сделать его главным кандидатом? ”
“Верно. Если они это поймут, то просто создадут вокруг Гаррика огромную площадку, через которую мышь не сможет проскользнуть”.
“Я написал это на бирке моего ящика ...” Я задумался.
“Очевидная уловка, если вы хотели подложить отвлекающий маневр”, - ответил Билл. “Они рассмотрят такую возможность, но не купятся на это”.
С этой радостной мыслью Билл отказался и подписал контракт. Я заложила руки за голову и потянулась, обдумывая то, что он сказал.
Билл был прав. Это становилось все труднее по мере того, как мы приближались к финишной прямой.
