Нас подняли ни свет, ни заря – четыре утра на часах. Сергей Сергеевич, Митчелл Смирнов (даже Главный явился, во как), начальник тренировочного комплекса, ещё сопровождающие. Все разом набились в нашу комнатку и пялились на нас, спросонья зыркавших на эту толпу.
- Так, товарищи, прошу очистить помещение, - Семёныч, начальник комплекса подготовки, опомнился первым. – Дайте людям собраться.
После утреннего туалета мы обнаружили у себя в комнате застеленные постели, ранцы с вещами, которые мы собрали в дорогу и кофры с одёжкой. Настоящая космическая одежда: нижнее бельё и комбинезон, полагавшийся каждому участнику экспедиций за небесную твердь. Отдельно у каждой кровати стояли высокие ботинки.
- Одевайтесь, ребята, - сказал Семёныч. – Я с помощниками жду в коридоре, если понадобится…
Ничего не понадобилось, вся одежда оказалась идеально подобрана. Ринат продел руки под ранец, попрыгал.
- Ну спецназ, - хмыкнул Юра. – За вас и за нас.
- А то, - улыбнулся Ринат. – Ну что, покорители звёздных далей, готовы?
Тут уж и я не удержался:
- Покорителям лишь бы дали…Пошли уже, генерал-аншеф.
И мы пошли.
Идти пришлось недалеко: через парк, высаженный вокруг городка к озеру, которое уже почти сто лет назад собственноручно выкопали Первые.
Расцветало. Лучи солнца медленно разгоняли ночную хмарь, прятавшуюся между деревьев, высаженных аспирантами-экологами и на ровной глади озерца отражались белые барашки облаков.
Над озером парила капсула. Необычной формы двойной капли, кораблик висел над водной поверхностью, и только лёгкая рябь на воде показывала, что висеть так стоило некоторых усилий.
- Всё в порядке? – спросил Смирнов человека, ждавшего нас на берегу.
- Всё хорошо, Митчелл Иванович, - козырнул пилот капсулы в ответ.
- Хорошо, - кивнул Вашкин. – Ребята, прошу на борт.
- Нас кто-то встретит на Байконуре? – спросил Ринат.
- Нет, - улыбнулся Сергей Сергеевич. – Вы не поняли – вы сейчас поднимаетесь на орбиту.
- Что – отсюда?! – Ринат чуть петуха не дал. Юра явно что-то хотел сказать и судорожно сдерживал рвущиеся из самого нутра крепкие выражения.
Во всяком случае, я бы сказал что-то такое, если бы не пришлось бороться с дыханием.
- Всё хорошо, - Сергей Сергеевич обнял Рината, затем Юрика и наконец меня. – Ребята, мы сразу должны были это сделать. Просто до сих пор капсулы использовались только как транспортное средство, больше доверяли привычным схемам подъёма на орбиту. Ну вот…
Он развёл руками.
- Нет, всё в порядке, - Ринат справился с удивлением. – Мы готовы. Экипаж?..
- Готов, - кивнул Юра.
- Готов, - подтвердил я. – Просто… как-то… вот так просто?
- Даже ещё проще, - улыбнулся Сергей Сергеевич. – Ну что – по коням?
- По коням, - кивнул Ринат и первым шагнул к капсуле.
Когда мы уже расселись по местам, в открытый люк сунул голову давешний знакомый начальника комплекса.
- Так, парни, смотрите, при подъёме лучше пристегнуться, капсула поднимается восемьсот – восемьсот пятьдесят километров в час, скорость небольшая, но в стратосфере начнётся болтанка. Ветер вам нипочём, плотные слои атмосферы тоже не вспоминайте, скорость не та, но там могут быть гравитационный аномалии, так что завтрак порастрясёте. А, не завтракали… Вот, в холодильнике сухпай, там наши девчонки печеньки оставили, вот автомат, кофе, чай, пожалуйста. Нет, всё бесплатно, чего вы… Так… ЧП у нас… тьфу-тьфу, но на всякий пожарный учтите: капсула управляется из центра, там для вас выделенная линия, так что в случае не дай бог сядете потихоньку на землю и всего делов. На случай отключения вообще всего вот средство спасения, срываете красную крышку, выдёргиваете рычаг, там парашют. Так или иначе – сядете мягко. Но это, повторяю, это просто апокалипсис. Ядерная война, там, инопланетяне и прочее фэнтези. Вопросы?
- Как связь включить? – спросил Юра.
- А связь вам никто не выключал, - несколько удивлённо ответил ему провожатый. – Вызовите первого, ваши позывные мы знаем.
- Стыковка автоматически? – спросил Ринат.
- Стыковка… - провожатый оглянулся на начальство: - Дело в том, что на «Заре» не готовы причалы именно на этот вид транспорта. Вас захватят магнитной ловушкой и затянут под пузырь, там сейчас готовят надувной док. Ну и встретят как положено.
- До Луны тоже в капсуле? – спросил я.
Спросил и сам испугался какую глупость сморозил.
- Ну… хорошо бы, - ответил Сергей Сергеевич, - но капсула не защищена от космического излучения, а мы, как вы знаете, до сих пор не научились предсказывать солнечные протонные события. Поэтому придётся пересаживаться на буксир. Ещё вопросы есть?
Больше вопросов не нашлось. Нас не к этому готовили – старт должны были сопровождать отрывистые команды оператора, дрожь корпуса красавицы-ракеты, тяжесть перегрузок и болтанка при расстыковке ступеней.
Капсула поднялась над озером и скользнула в засветлевшее небо. Залитые утренним солнцем высотки Звёздного и коттеджики возле них, цветок самого Космограда, разбрасывавший солнечные зайчики окрест пошли вниз, отдаляясь, превращаясь в аккуратно разлинованное дорогами серое, белое и зелёное покрывало. Снизу блеснуло рукотворное озеро.
- Экипаж, приветствую, я первый, - раздался вдруг голос из динамиков.
Саша Попов, сегодня его дежурство.
- Саня, здравствуй, - отозвался Ринат. – Ты нас ведёшь?
- Да, Ринатик, моя вахта. Ребята, как самочувствие?
- Корвет норма.
- Мицар порядок.
- Ту… Тайга в норме, - я погрозил Юрику кулаком.
- Парни, вы почти залезли в небушко, ещё немного и стратосфера. Все параметры в норме, сейчас может потрясти, не беспокойтесь, дело обычное.
- Есть не беспокоится, - отозвался Ринат. – Земля круглая.
- Чего?
- Круглая, говорю, земля.
- А, вы на десяти тысячах, - Саня улыбается там, похоже. – Не трясёт?
- Да как на перине, - только Ринат сказал это, как нас дёрнуло вниз, потом вверх, и опять… - Саня, как мы держимся?
- Всё хорошо, - ответил оператор, - это вот нормальное явление. Вам ни дождь, ни ветер нипочём, тут другие законы, их ещё надо научиться использовать.
Вдалеке плыли барашки облаков. Земля окончательно превратилась в россыпь серо-зелёных квадратиков; изредка среди серого и зелёного вспыхивали солнечные зайчики на воде или на витраже вроде панорамных окон Звёздного. Горизонт изгибался дугой, небо начинало чернеть: мы поднимались всё выше и выше.
- Всё-таки как непривычно, - пробормотал Юра. – Там уже дышать нечем а мы тут как в пузыре.
- Без паники, мужики, - тут же отозвался оператор, - капсула обстрел из пушки выдерживает…
- Да не паникую я, - кажется, Юра обиделся, - ощущения такие…
- Мы помедленнее чем на ракете понимаемся, - сказал Ринат.
- Да, есть такое, - подтвердил Попов, - пятнадцать минут, скоро должны выйти на низкую орбиту.
- Небо чёрное, - прошептал я.
Мы на орбите. Тонкий слой атмосферы, белый посередине, синий у земли, накрывает чёрная пелена.
Звёзды.
- Звёзды, - прошептал Ринат.
- Поздравляю, экипаж, мы на низкой орбите, - пробасил оператор.
- Ур-ра! – отозвался Юра.
Мы взялись за руки. Мы сделали это – поднялись на орбиту.
- Вам ещё предстоит это увидеть, - в голосе Александра зазвучали грустные нотки, - какая она маленькая, наша планета. Запомните это.
- Мы запомним, - кивнул Ринат.
- Я с вами прощаюсь, станция выходит из тени планеты, - продолжал Саша, - удачи, экипаж.
- Счастливо, Саня, - ответил Ринат.
- Спасибо, - выкрикнул я.
- Будем здоровы. И, на всякий случай, поляризация обшивки у вас работает, - сказал Саша. – Сеанс заканчиваю.
- Слушайте, экипаж, - внезапно сказал Юра, - а как насчёт санитарного времени, а? Памперсы нам не выдали, значит всё предусмотрено.
- У тебя под сиденьем, - сказал Ринат. - Видишь красный крестик? Я, кстати, тоже воспользуюсь.
Занятые насущными проблемами, мы и не заметили, как из-за горизонта в нашу сторону скользнул непривычного вида аппарат. Несколько колечек нанизанные один за другим на конструкцию сложной формы, так выглядела станция «Заря» издалека. Четыре стыковочных узла для космических кораблей торчали из нижнего сегмента центрального узла, три корабля: один, судя по форме, командная капсула и два транспортника.
- Экипаж, приветствую, - раздался женский голос, - я Заря-один, готовимся к стыковке.
- Здравствуйте, «Заря», - отозвался Ринат, - нам обещали парадный вход надуть – прямо не терпится взглянуть на это чудо.
- Вход, скорее чёрный, - хихикнули в ответ. - Полюбуйтесь.
Информация и изображение с видеодатчиков, которыми была утыкана вся обшивка капсулы, выводились на фонарь прямо перед нами. Мы уже успели рассмотреть все детали техцентра, но не заметили пузырь надувного отсека между стыковочных узлов под нижним колечком.
- Ну вот, - сказал Юра, - мы-то собрались на парад, а встречают нас с чёрного хода.
- Ничего-ничего, - ответила оператор, - зато встретим по-королевски. Всё, мальчики, начинаем манёвр сближения.
Отработанным ещё на Земле порядком мы вышли к шлюзу. Круглый люк, за ним довольно большой отсек, залитый светом - словно из кротовой норы вылезли на поверхность. Дышится здесь почему-то легче, чем в нашем корабле, воздух пахнет стерильно и такой же на вкус. Четыре человека в серебристых комбинезонах, трое знакомых: Хезер Дуглас, Ицык Лечица и Райан Янг, каждый из них помогал нам на практических занятиях, четвёртый, с нашивкой медика, держится в сторонке, в его власти мы окажемся позже. Эвакуационная команда, люди, назначаемые отдельным распоряжением начальника МКС.
- Привет, ребята, - говорит Лечица.
Мы по очереди жмём руки друг другу, смешно подёргиваясь в такт движениям, обнимаемся, почти также комично вращаясь в невесомости, но смеяться не тянет - уж больно долог и опасен оказался путь.
- Сейчас отдохните с дороги, - Янг мягко подтолкнул нас к выходу в жилые отсеки, - у нас, в общем всё готово, лететь к «Полигону» можно хоть сейчас, но без медосмотра и отдыха я вас не выпущу.
- Сколько отдыхаем? – спросил я.
- Сколько надо, столько и отдохнёте. Два-три часа задержки особой роли не сыграют, а график движения мы подвинем. ЦУП в курсе.
- Ваш отсек, - сказала Хезер. – Располагайтесь, мальчики, на обед приходите в кают-компанию.
- А где это? – ляпнул я не подумавши.
Ринат бросил на меня испепеляющий взгляд.
- Сейчас покажу, - женщина включила настенный монитор, в два касания нашла в меню план станции. – Вот. Прямо по коридору, перед выходом из жилого модуля.
- Будете готовы, подскажите, - добавил Лечица.
Уже несколько лет как на МКС «Заря» устроили нормальные земные удобства. Оправляться и обтираться салфетками по старинке приходилось только экипажам космических тягачей, курсирующих между Землей и Луной и каждого космонавта обучали обращаться с космическим туалетом, в том числе на случай если откажет привод жилого отсека МКС. На борту тягача нам придётся рано или поздно применить эти гаджеты, ну а пока я охранял дверь туалета, за которой притаился Ринат, Юра же плескался в душе, распевая хит какой-то мальчуковой группы.
Нас, конечно, строго-настрого предупреждали на Земле, что вода на станции драгоценна, не стоит перегружать установки рециркуляции, но мы не сговариваясь решили злоупотребить гостеприимством хозяев. Хотелось смыть не то что грязь, грязными мы не были – вода, несколько раз пропущенная через очистные системы станции смывала напряжение, накопившееся с того момента, когда «Ангара» с первым экипажем закувыркалась в чистом казахстанском небе, чадя догорающим топливом. Мы пустились в смертельно опасное путешествие и первый этап завершился успешно.
- Парни, вопрос вскочил, - сказал Ринат, едва только мы покончили с личной гигиеной.
- Говори, - отозвался я.
- Отдыхать будем? – спросил наш командир. – Я вот свеженький, хоть сейчас марафон пробегу.
- Ага, я тоже, - ответил ему Юра, - пока в душе не был, как ватный ходил. А теперь ничего, нормально.
Я прислушался к своим ощущениям. Чувствовался лёгкий голод, спать не хотелось – организм рвался в бой.
- Перевозбудились, - подвёл итог Ринат. – Ну что, личное время запрашивать будем?
- Не надо, - махнул рукой Юра, - в корабле поспим.
- Пошли тогда.
- Подожди, Ринат, молния не застёгивается.
- Ну давай, разбирайся…
Я исполнил несколько акробатических этюдов, пытаясь поднять собачку замка в какое-нибудь пристойное положение. Сначала мне помогал Юра, командир тихонько ругался в сторонке, потом Ринату пришлось учить салабонов.
- Ф-фу-ух, Мишка, задал ты задачку… Хоть на помощь зови.
- Я палец поцарапал.
- До крови?
Юра внимательно изучил пострадавшую часть тела.
- Да нет, нормально в общем…
- О, застегнул…
- Господи, слава тебе, а то позору не оберёшься – собрались звездолёт осваивать, а сами молнию застегнуть не могут. Все готовы? Юрасик, тебе ничего не жмёт?
- Всё хорошо, товарищ сержант–адмирал! – Юра вытянулся в струнку и чуть не взмыл к потолку, тяготение на станции чуть больше, чем на Луне.
- Ладно, не тянись… пошли уже.
И мы пошли.
Честно говоря, я ожидал более пышного приёма, мы ведь почти что к звёздам собрались. Но нас, космонавтов-героев ждал сначала врач, внимательно осмотревший и выслушавший каждого (Юрику пришлось объяснять откуда царапина на пальце) и только потом пригласили за стол. В кают-компании находились те же трое встречающих и врач, внимательно наблюдавший за нашей трапезой.
Сервировали стол почти по-домашнему: кружевная скатерть, тарелочки-чашечки, всё как полагается, а подавали неимоверно вкусный борщ и мясо с картошкой в горшочках, хлеб собственной выпечки и огурцы в сметане. Ох, как мы это уплетали!..
- Кушайте, ребятки, кушайте, - потчевала Хезер, - всё местное, на станции выращенное.
- Между прочим ребята, - сказал Янг, с улыбкой наблюдая за нами, - вы с социальными сетями дружите?
- Ум-гм, - Ринат вскинулся было отвечать с набитым ртом и быстренько умолк.
- Я в Твиттере и Вейбо есть, - сказал Юра.
- А ты, Миша?
- У меня была анкета в ЖЖ, - сказал я прожевавшись, - но я там давно не был.
- Я в Твиттере, Вконтакте и ЖЖ, - сказал Ринат, - ещё был аккаунт в Одноклассниках, но тоже давно не заходил.
- Ребята, руководство хочет, чтобы вы вели дневники в сети, - сказал Райан. – Я тоже прошу вас – пишите про своё путешествие как можно больше. Если есть анкеты – прекрасно, нет – заведите. На Земле должны как можно больше знать о ваших приключениях.
Мы торопливо закивали.
- Когда летим? – деловито осведомился Юра, прицелившись на стакан компота.
- Что, готовы уже? – хохотнул Лечица.
- Да вот, - сказал Ринат, - столько всего пережили, а спать не тянет совершенно… Рвёмся в бой.
- Это хорошо, - Лечица переглянулся с Хезер. – А что скажет медицина?
- К полёту допущены, - сказал доктор. – Ребята здоровые, сильные… тьфу-тьфу-тьфу.
Он постучал по собственной стриженной макушке. Все заулыбались.
- Медицинское заключение скоро будет готово, если надо на бумаге, - продолжал доктор.
- Не обязательно, - успокоил его Ицык, - сетевого документа достаточно. Ладно, ребята, тридцать минут послеобеденное время и сбор возле шлюза.
- По станции проводите? – живо спросил Ринат.
Погулять по легендарной космической станции мечта любого человека на Земле.
- Нет, мой хороший, - улыбнулась Хезер, - вы, мальчики, до сих пор в карантине. У нас тоже ребята хотели бы пообщаться с первым экипажем звездолёта, но народу на станции много и рисковать вашей экспедицией мы не имеем права.
- Понятно, - Ринат погрустнел.
Да и мы чувствовали себя обманутыми – взглянуть что тут как, хоть одним глазком… Но спорить означало нарушать дисциплину, а уж в космосе дисциплина – святое.
Через полчаса мы сидели в ложементах пассажирской кабины тягача рассчитанной на десяток человек, нам втроём – хоть в футбол играй. Светло-зелёные стены сдвигались, закрывая камбуз и санузел. Запас воздуха, продуктов питания тройной для полного экипажа, свободный выход в интернет из любой точки пространства между Землёй и Луной («Скорость как в «Формуле!» - объявил Ринат), плюс фантастический вид из окна.
- Внимание, МКС «Николай Чуб», «академики», как меня слышно? – спросил ЦУП.
- ЦУП, «Николай Чуб» слышим вас хорошо, - отозвался Ринат.
- Ребята, очень приятно… Работать готовы?
- Готовы, - отвечает наш командир вслед за «Вернадским».
- Хорошо, начинаем полёт к МКС «Полигон», запускаю циклограмму.
