Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Вселенная Бобов. Книга 2. ПОТОМУ ЧТО НАС МНОГО (с) Деннис Тейлор. Глава 25, 26

27. Люк возвращается. Боб

Март 2178 г. Дельта Эридана

Я ходил по деревне в виртуальной реальности, наблюдая за активностью. За шесть лет с тех пор, как меня выгнали, произошли улучшения. Теперь у меня было достаточно скрытых камер и замаскированных дронов вокруг деревни, чтобы все отслеживать в виртуальной реальности в реальном времени. Мне не требовались больше записи.

Наконец-то Архимед начал серьезно относиться к предложенной мой конструкции палатки. Несколько других пар скопировали результат, и теперь по деревне было разбросано полдюжины довольно хороших копий вигвамов. Сейчас был сухой сезон, но как только снова пойдут дожди, я ожидал, что это нововведение станет более популярным.

Я пытался не обращать внимания на пару, участвовавшую в очень публичных проявлениях привязанности, когда получил входящий вызов. От Люка!

Я ответил, и он зашел в мой VR. «Привет, Боб. Прошло много времени.»

Я ухмыльнулся и хлопнул его по плечу. «Люк! Рад тебя снова видеть, приятель».

Люк на мгновение удивился. Мы никогда не демонстрировали физический контакт. На самом деле, Оригинальный Боб был немного сдержанным в плане проявления нежности. Однако Люк быстро справился с этим и улыбнулся мне в ответ.

«Я что только что, прошел через весь этот неожиданный визит Билла. Видимо, это стандартный ритуал дедовщины».

Я рассмеялся. «О, да. Я тоже прошел через это. Ты не ожидаешь связи в VR через световые годы, и я замечаю, что в переданных планах Билла до сих пор не упоминается такая возможность. Люк, где ты сейчас?"

«Каппа Кита. И прежде, чем ты что то, расскажешь мне, Билл уже выдал мне чушь о том, что он не сразу ловит его передачи. Люк материализовал кофе, подождал, пока Спайк понюхает его руку, а затем снова повернулся ко мне. «Последние несколько минут я читал блоги. По-видимому, многое произошло».

Я кивнул, зная, что он бы узнал о событиях с дельтанцами. первым делом. — Что ты нашел на своем пути?

«Супер-Земля». Люк пожал плечами. «Абсолютно не подходит для колонизации. Гравитация чуть выше 3G, но полноценная экосистема. Я развлекался, каталогизируя экосистему, и я начал работу над еще одним поколением Бобов».

Люк замолчал, когда Архимед вошел в зону виртуальной реальности, его сын следовал за ним. Отпрыск был почти такого же роста, как и его отец, и не выказывал никаких признаков замедления темпа мозгового развития. Архимед пополнел, когда достиг совершеннолетия, и больше не выглядел ботаником. Вместе они составили грозную команду.

У них были луки и колчаны за спиной. Каждый вез какую-то мелкую дичь, вроде аналога дикой индейки, только что убитую.

Люк повернулся ко мне. "Луки и стрелы? Вау, чувак. Прогресс не стоит на месте».

Я просто махнул рукой. «Рано или поздно гиппогрифы снова найдут их. Я хочу, чтобы они были готовы».

Люк кивнул и материализовал своего помощника. «Я рад что вернуться. Это выглядит прикольно. Где Марвин?

«Он ушел несколько лет назад, сразу после того, как меня выгнали из Камелота. Тем не менее, он поддерживает связь».

«Прохладный. Я поищу его, когда у меня будет минутка. Есть новости от Бендера?»

Я покачал головой. — Нет, и я понятия не имею, почему. Один из моих клонов следовал его плану полета и должен будет сообщить что-нибудь через год или два.

Люк кивнул. Я материализовал диван и журнальный столик и устроился поудобнее. Не жалко времени для встречи со старыми друзьями.

28. И ты, Гомер. Райкер

Декабрь 2175 г. Сол

В наши дни Бобам редко приходилось встречаться физически.

Объединение VR с помощью Боб-сети означали, что мы могли делать все, что нужно, в виртуальном пространстве.

Дроны, с подключением к Боб-сети, также сделали расстояние неважным для удаленного управления.

Сейчас же два небесных корабля плыли менее чем в пятидесяти метрах друг от друга в пространстве, в районе точки Лагранжа, чтобы выглядеть подозрительно, но и не настолько близко, чтобы окружающие помехи могли замаскировать подслушивающего. Лазерная связь гарантировала отсутствие утечки и перехвата связи.

Чарльз сел напротив меня, позабыв о кофе в руке, на его лице смешались замешательство, недоверие и ужас.

Я поспешил объяснить. «Это всего лишь предположение с моей стороны. Это начиналось примерно так, когда я просмотрел недавние атаки НЕИСТОВОСТИ и космический саботаж, Гомер всегда был последним гостем. В паре случаев единственный недавний посетитель. Мы говорили, что поблизости ничего не было, но это потому, что мы не считали себя подозреваемыми».

— «Но… Гомер? Как?»

«Помнишь попытку взлома, направленную на меня? Я думал, что это был единственный случай, но, возможно, это был единственный случай, который мы обнаружили. НИСТОВОСТЬ очевидно, имеет на своей стороне какие-то сверхмощные технологии. Может быть, они смогли обнаружили другой вход.

«Так что же нам делать?»

Я опустил взгляд. Это будет нелегко сказать. «Мы должны отключить Гомера и проверить его. Мы можем потом извиниться, если я ошибаюсь. Помните битву при Соле?

* * *

[Расследование завершено. Файл загружен]

«Спасибо, Гуппи. Я посмотрю на это, когда у меня будет возможность». Файл будет представлять собой сводку того, что дроны нашли в наземном месте этой подозрительного источника передачи. Я взял за правило отключать всю радиосвязь на этих дронах и использовать шифрование с секретным ключом и скачок частоты для телеметрии через Боб-сеть. Я не смог бы перехватить и расшифровать такую передачу, если бы даже мне вручили информацию на блюдечке с голубой каемочкой. Мне пришлось предположить, что неизвестный противник не слишком умнее меня, иначе я мог бы просто сдастся и подставить горло.

Я отправил Гомеру сообщение о том, что, по-моему, я знаю, где будет следующая атака НЕИСТОВОСТИ, и что нам нужно безопасное обсуждение. Чарльз, Гомер и я договорились встретиться на орбите в точке севернее земной луны.

Гомер развернулся и затормозил. Как только мы оказались на станции, мы повернулись, чтобы показать друг другу наши объективы на приемниках для лазерные связи.

В приступе паранойи я перенаправлял свои сообщения через песочницу Боба. Лазерная связь была достаточно близкой, и если бы у Гомера был вирус, он мог бы попытаться добраться до меня через это соединение. Я сказал Чарльзу сделать то же самое.

Мы соединились, и в моем VR появился Гомер. — Итак, Райкер, что это за большое открытие?

Я сделал глоток кофе и про себя посмотрел на песочницу Боба. Никакой реакции. «Просто жду Чарльза. Я не хочу повторяться и дважды отвечать на одни и те же аргументы. Кто-нибудь из нас сможет заменить Ральфа позже, когда он приедет. Я посмотрел на 3д экран, где Чарльз как раз приближался к нашей группе.

Чарльз подключился по лазерной связи и попал в общий виртуальный мир. «Привет, ребята. Как дела?»

В моей частной виртуальной реальности Боб из песочницы схватился за горло и упал. Я посмотрел на Гуппи, приподняв одну бровь.

[Источник атаки — Гомер]

Я поднял обе руки в воздух в обычном VR, а Чарльз вонзил стальной шар прямо в систему управления реактором Гомера.

Гомер угас, потеряв энергию, как и в нашей битве с бразильскими зондами. Я сделал быстрое сканирование. Идеальный выстрел, без побочного урона. Чарльз выглядел зеленым, и я уверен, что тоже.

Мы послали отряд дронов бродяг и бесцеремонно врезались в грузовой отсек Гомера. Прошло несколько часов, прежде чем мы протестировали матрицу-колыбель Гомера. Теперь пришла грязная часть.

* * *

«Вот!» Я указал на список. «Похоже, лазерная связь была источником заражения. Я не уверен, когда и как они получили доступ, но в любом случае это было блестяще. Дыра в нашей защите, о которой я даже не подумал.

Чарльз кивнул. «Послушай, Гомер может быть не единственным. Ты мог тоже быть заражены — хотя это маловероятно, учитывая, что ты тот, кто раскрывает проблему — или я мог быть. Моя Гуппи также видела попытку проникновения Гомера, так что, если бы не проворачиваете какую-то двойную реверсивную штуку Максвелла Смарт, я думал бы, вы законны. Мне нужно, чтобы ты проверили и мою матрицу, чтобы развеять подозрения обо мне. Как это было в «Нечто». Он выжидающе посмотрел на меня.

Я на мгновение задумался и кивнул. Это была хорошая идея, и необходимая.

Чарльзу придется открыть двери своего ангара, а затем закрыть, но теперь, когда я знала, что искать, фактическая проверка займет всего несколько минут.

Я объяснил требования, и Чарльз сделал, как было сказано. Пара бродяг вошла в корпус Чарльза, и двадцать минут спустя Чарльз снова был со мной в рабочем состоянии.

«Спасибо, Чарльз. Я могу ответить взаимностью, если у вас есть хоть какие-то сомнения».

Он покачал головой. «Вы могли заразить меня, пока я был в отключке.

Абсолютно нет причин не делать этого. Я в порядке."

Мы снова вернулись к Гомеру.

* * *

В целом на его очистку и ремонт ушло тридцать часов. Вирус, или троян, или как бы вы его ни назвали, проник в несколько систем.

У Гомера было бы очень мало свободы воли, но он был бы полностью в сознании. Я вздрогнул, подумав, каково это должно быть.

Ральф появился посреди процесса, и нам пришлось все ему объяснять. Пока я говорил, Чарльз подошел к системе управления реактором Ральфа. Когда мы указали на это и объяснили альтернативы, Ральф вполне разумно согласился на сканирование.

Как только Ральф пришел в себя — к счастью, он был чистым, — мы снова обратились к Гомеру. Я удалил вирусный контроль, и установил недавно сделанный брандмауэр на лазерную коммуникации. Никто из нас не будет подвержен этой конкретной атаке в будущем. Я также отправил полный отчет Биллу, чтобы он добавил его в стандартные выпуски Бобов.

Гомер загрузился. Его аватарка появилась в обычном VR, выглядела удивленной, а потом с криком рухнул. Остальные из нас смотрели друг на друга в ужасе. Я сделал что-то не так? Повредил ли я Гомеру?

— «Гомер, приятель, услышь. Ты в порядке?» Я встал на колени рядом с ним и положил руку ему на плечо.

Крик прекратился, и он начал стонать. Он свернулся в позе эмбриона, зажмурил глаза и начал раскачиваться взад и вперед на полу.

Я был в полной растерянности. Первоначальный Боб был не слишком склонен к такого рода эмоциональным контактам, и я знал себя, чтобы понимать, что я был еще более сдержанным, чем он. Ральф и Чарльз больше не выглядели отстранёнными.

Тем не менее, Гомеру, похоже, не становилось хуже и он не хотел немедленно совершить суицид, поэтому мы решили в вечной мужской привычке оставить все как есть и подождать, пока он сможет возять себя в руки.

Еще через несколько миллисекунд Гомер охнул и открыл глаза. «Я был дезориентирован. Эти ублюдки полностью контролировали меня. Они заставили меня солгать вам; они заставили меня взорвать бублик. Они заставили меня убивать людей!»

Гомер заплакал, безнадежные стоны чередовались с мучительными рыданиями. «Я ничего не мог сделать. Я мог только наблюдать, как выполняю их приказы. Я не мог тебе сказать, я не мог остановиться, я не мог даже убить себя!»

Билл вошел в мою VR. — Я закрылся с тех пор, как получил твой отчет. Это нельзя прощать. Я знаю, что мы не любим насилие, но, если вам захочется покончить с ублюдками, которые это сделали, никто не скажет «нет». Он сел на пол рядом с Гомером и положил руку ему на спину, просто поддерживая человеческий контакт.

Я посмотрел на Чарльза и Ральфа. Выражение их лиц говорило все, что нужно. Кто-то должен заплатить.

* * *

Гомер вышел из депрессии, но все еще был очень подавлен. Билл ушел, пообещав любую помощь, которая нам может понадобиться в создании всего, что нам может понадобиться, вплоть до взрывающихся штук. Он был очень злой.

Чарльз присматривал за Гомером, пока Ральф руководил изготовлением нового пончика. Гомер постепенно смог начать помогать, но время от времени у него бывали панические атаки. Я предложил включить его эндокринную систему, но он решительно покачал головой.

«Это слишком похоже на то, что они сделали со мной. Это поводок. Это просто другой поводок». Он беспомощно махнул рукой, пытаясь подобрать слова. «Это похоже на клаустрофобию или что-то в этом роде. От одной только мысли о том, что что-то контролирует меня, мне хочется бегать по комнате и кричать».

— Хорошо, Гомер. Что бы вы ни чувствовали лучше всего». Чарльз положил руку ему на плечо. «Мы здесь для тебя, и сделаем все, что тебе нужно».

Гомер кивнул нам и попытался улыбнуться, но это не очень успокаивало.

Я не присутствовал на последней сессии ООН. Если в НЕИСТОВОСТИ заметили, что потеряли свою марионетку, я не хотел давать им больше никакой информации. Пусть думают, что мы все друг друга уничтожили.

Тем временем я просмотрел отчет Гуппи. Сигнал узкого луча исходил от того, что изначально могло быть небольшим военным аванпостом находящегося в глубинке Новой Зеландии. Судя по видимому аппаратному обеспечению, у него были довольно мощные коммуникационные возможности. По моему приказу дроны избегали сканирования СУДДАРОМ, так как сканирование можно было бы обнаружить.

Вместо этого мы придерживались методов пассивного наблюдения. Визуальный и инфракрасный датчики точно определяли занятые зоны и давали приблизительное количество людей. Аудиослежение зафиксировало некоторые разговоры, содержание которых не оставляло сомнений в том, кто находится в там. Это, казалось, было центральным гнездом НЕИСТОВОСТИ.

Даже если бы они работали в ячеистой структуре, без своего технического центра в будущем они мало что могли бы сделать.

Я вспомнил раннюю попытку взлома, которая также исходила из Новой Зеландии. Было разумно предположить, что эта война длилась дольше, чем я думал.

Отлично. Объявлена война. Но я хотел быть уверенным, что поймал нужных людей.

Вдохновителя такой сложной операции было бы не так просто отследить. Я был уверен, что до него будет еще как минимум один рывок.

Я бы потратил любое количество времени, использовал бы любые ресурсы, которые мне были нужны, чтобы поймать его, без каких либо, ограничений. И когда я его найду, последует расплата.

Даниил не мог отвести взгляд от летающей машины. В нём сидел кто-то непонятный. Он не то что бы не мог прочитать его мысли, они читались. Но это был какой-то бесконечно меняющийся и прыгающий с мысли на мысль поток. Даниил просто не успевал проследить за ним. Однако общий настрой сидящего в вертолёте человека не нёс никакого зла и агрессии. Это успокаивало юношу. Но, в то же время, было заметно, как напряглись все ГБРовцы. Поэтому он не стал спорить с капитаном и отошёл к своим, прикрыв их невидимым силовым полем.

- Кто там, чувак? – шёпотом спросил у Даниила Степан.

- Понятия не имею. Я не могу поймать его мысли. Они извиваются, как уж на сковородке.

- Ого, - удивился Леонид, - Ты жарил живых змей на сковородке? Я был лучшего о тебе мнения.

- Очень смешно!

В это время вертолёт, наконец, приземлился. Напряжение оперативников возрасло сильнее, чем было, когда они увидели Даниила.

«Что же там за фрукт такой?» - удивился Даниил и прочёл мысли капитана: «Александр Владимирович Апраксин. Руководитель какого-то секретного отдела по изучению всякой сверхъестественной ерунды» - «Я даже и не подозревал, что такие отделы реально существуют», - улыбнулся Даниил, - «Посмотрим на этого агента Малдера».

Но увиденное по началу разочаровало Даниила. Он ждал какого-нибудь взрослого. Но из вертолёта вышел молодой, очень смазливый парень, примерно его же возраста. Его зачёсанная на верх лакированная чёлка, ровные тонкие брови, гладко выбритые щёки говорили о том, что мальчик очень любит и заботится о себе. Одет он был в дорогую белоснежную рубашку, поверх была накинута расстёгнутая кожаная курка чёрного цвета. Брюки и ботинки так же были весьма недешёвыми. Руки он держал в карманах. В ушах торчали беспроводные наушники. Характерное покачивание головы свидетельствовало о том, что в данный момент он слушает музыку.

Юноша, не торопясь, будто никого не замечая, дослушал трек и вытащил наушники. И наконец-то посмотрел в сторону Даниила, встретившись с ним взглядом. Лёгкая улыбка расплылась на его пухлых губах.

После отключения музыки мысли парня стали ровнее, но всё ещё представляли бурный водоворот энергии. Теперь Даниил мог попробовать прочитать его мысли, но это было тяжелее чем у остальных, и он решил не тратить на это силы, если можно поговорить и так.

Тем временем, по мере приближения парня к «ангелу» восторг Александра рос, он как будто бы не замечал никого, кроме Даниила, нагло осматривая его с ног до головы. Эмоции так переполняли парня что он вытащил руки из кармана (Маникюр! Ну, конечно! – заметила Полина. Леонид хмыкнул) и чуть ли не хлопал в ладоши. За пришлым из вертолёта начали выпрыгивать оперативники в балаклавах, однако их форма отличалась от Ивановских. Она на вид была значительно дороже и совсем не имела знаков отличия.

Парень, наконец оторвал взгляд от «ангела» и повернувшись к своим прокричал в восторге:

- А я говорил! Говорил! Вы все считали меня придурком, но я знал, что в этом мире всё не так. Посмотрите – он беспардонно тыкнул пальцем в Даниила, - Вот вам живой пример того, что я был прав. Сверхъестественнее его не придумать! Он прекрасен!

- Ты не в его вкусе, чувак! – проорал в ответ Степан, - Ищи себе другого парня.

Александр снова повернулся к нашим героям. Его не сходящая с лица смазливая улыбка начинала бесить всех.

- Шутим? Это хорошо. Позвольте представиться, Александр. Как Македонский, только лучше. Главный специалист по аномальным и сверхъестественным происшествиям. Службу говорить не буду, скорее всего вы про такие конторы даже и не слышали. Но это не важно. Как у вас дела?

Этот вопрос последнее, что сейчас ожидали услышать ребята и он привёл их в ступор.

- Вижу, вы пока не освоились с происходящим. Жаль. Я думал вы будете порасторопнее, - он подошёл к капитану Иванову, - Капитан. Доложите обстановку.

- Так точно, - отдал воинское приветствие капитан и начал доклад, - Полчаса назад команда наблюдения засекла присутствие разыскиваемых лиц в данном доме и доложила в штаб. Так как наша группа была самой близкой к этому месту, нам поступил приказ задержать разыскиваемых и по возможности доставить их в штаб. После проведения переговоров с подозреваемыми мы пришли с ними к соглашению проследовать с нами. В этот момент появились Вы, Александр Владимирович.

- Понятненько. Тогда почему же вы остановились? Разве я мог бы вам помешать? К тому же дали подозреваемому возможность отойти обратно к своим. Теперь у них больше возможностей сопротивляться.

- Сопротивляться чему? – удивился Даниил.

- Мне, конечно! Я не такой олух, как этот капитан. Я знаю, что здесь происходит и примерно представляю угрозу.

- Откуда? – Даниил снова попытался прочитать его мысли, но Александр сопротивлялся.

- У каждого свои секреты. Не пытайся лезть мне в голову.

- Там всё равно ничего нет, - сказал Степан.

- Твои шутки, Стёпочка, начинают раздражать. Если ты дорожишь военной карьерой своего папочки, лучше заткнись. Пока мне интересен только Даниил, но я могу переключить интерес и на всех вас, - он обвёл взглядом окружённых и повернулся к капитану, приказав, - Арестовать всех и доставить сам знаешь куда.

- Нет, - ответил капитан, чем удивил всех, даже своих. Этот прилизанный Александр действительно имел власть и пользовался ей.

- Не понял? – впервые эта дурацкая улыбка сошла с лица глянцевого юноши, - Я не прошу. Я приказываю.

- Я подчиняюсь своему начальству. У меня есть чёткий приказ доставить разыскиваемых в отделение. На каком основании я должен их арестовывать и тем более везти ТУДА?

- Капитан… капитан… - снова заулыбался юноша, - Я понимаю, что ты тут считаешь себя самым крутым и хорошо осведомлённым юридически. В обычной ситуации у тебя получилось бы заткнуть меня за пояс. Но сегодня, наконец, я главный. Перед тобой явная аномалия и сверхъестественное существо, несущее возможную угрозу стране. В таких случаях я получаю неограниченные полномочия. Ты не можешь этого не знать, капитоша. Так что заткни своё ЧСВ, хлебало и выполняй приказ.

Капитан колебался. Дело явно становилось плохим. Но, как и сказали зеркала, хорошее притягивает хорошее. Капитан был хорошим человеком, как и вся его команда. И нахождение в непосредственной близости от Даниила зарядило их светом так, что он в данный момент уже не мог поступить неправильно. А арестовывать невинных людей и вести их туда, откуда не возвращаются, для него было неправильно.

- Пошёл ты в жопу, сосунок прилизанный! Мне срать кто там твой папаша и на тебя тоже! Я не буду выполнять твой тупой приказ!

Несколько секунд юноша и капитан стояли глядя друг другу в глаза, и улыбка не сходила с лица Александра. Потом юноша сказал:

- Тогда, капитан, ты обвиняешься в измене родины.

Капитан Иванов, за свою жизнь повидал многое, и был готов ко многому. Но то что произошло дальше, даже он не смог предположить. Поэтому не успел среагировать. Александр с какой-то чудовищной для обычного человека скоростью выдернул пистолет из кобуры и хотел выстрелить капитану в лоб. Всё же тот попытался уклониться, и пуля попала ему в шею.

Тело капитана, обильно забрызгав рядом стоящих кровью, опало как озимые. Полина, естественно, закричала. Оперативники капитана тут же навели на Александра стволы, оперативники юноши навели стволы в ответ.

Александр даже не дрогнул. Так же улыбаясь, он стёр кровь капитана с лица и сказал, обращаясь к Ивановским:

- Отставить! Капитан нарушил приказ и поставил безопасность нашей родины под угрозу. Я привёл его приговор в исполнение. Хотите последовать за ним – стреляйте. С вертолёта идёт запись всего того, что здесь происходит. Найдут вас быстро.

Оперативники Иванова не сразу, но начали опускать стволы.

- Соображаете! – похвалил их Александр, - Теперь арестовать их. И вставите кляп этой сучке, а то от её визга уши вянут.

Даниил понял, что произойдёт за какие-то доли секунды до выстрела, но успел лишь слегка ускорить капитана, что бы пуля не попала в голову, так как мгновенная смерть разорвала бы связь энергии души и тела капитана, и он не смог бы его спасти. Когда шея оперативника оказалась раздроблена, счёт пошёл на секунды. Светящаяся живая энергия, перемешанная с тёмно-малиновой энергией тела разделялась с ней и утекала через образовавшийся разрыв в области шеи, смешиваясь теперь уже с общим потоком энергии. Даниил перекрыл этот отток, как бы закупорив пробоину своей энергией и начал восстанавливать естественный поток энергии тела. Как только телесная энергия пришла в равновесие, вся схваченная Даниилом светящаяся энергия вернулась в тело и смешалась с ней. Капитан открыл глаза.

Александр попытался повернуться к вертолёту, но не смог. Его и его оперативников, будто зажали в тески.

- Ни и мудак же ты, Саша, - сказал поднимающийся с земли капитан Иванов, шея его была в полном порядке, - Застрелить бы тебя прямо тут. На месте. Но не хочу опускаться до твоего уровня, - он ощупал свою шею и, не найдя ничего страшного, повернулся к Даниилу и сказал, - Спасибо.

Даниил кивнул капитану в ответ и вышел вперёд к обездвиженному юнцу.

- Александр, я почему-то не могу нормально прочитать твои мысли, но и так понятно, что ты эгоистичный, потерявший все рамки дозволенного, нарцисс. Ты, вроде и злого ничего не хочешь, просто выполняешь свою работу, но понимаешь, я вижу этот мир в гармонии, а у тебя в голове только хаос. Мы не сможем ужиться рядом вместе. Поэтому я прощаю тебе твоё сегодняшнее поведение и отпускаю тебя. Надеюсь, мы больше не увидимся.

Пространство вокруг юноши изменилось. Александр тут же почувствовал, что оковы, опоясывающие его тело исчезли. А ещё он почувствовал, что падает. Это было так неожиданно, что он еле успел испугаться, как приземлился в огромную кучу куриного навоза, подняв в воздух облако мух. Он попытался включить телефон что бы узнать где он и что произошло в Тальянах, но телефон не подавал признаков жизни.

Выбравшись из дерьма он вышел на улицу, чем явно удивил фермеров, работающих на той птицефабрике, на которой он оказался.

- Где я? – спросил Александр подошедшего фермера.

- На птицефабрике.

- Дед, не гони. Территориально где я? Назови местность!

- Нижняя Пойма, - удивлённо ответил дедок.

- Это где?

- Красноярский край. Недалеко от Иркутской области.

Александр улыбнулся.

- Дед, есть, где умыться и во что переодеться? – он достал из обгаженной куртки свою ксиву и показал фермеру, - А так же мне нужна машина. Сам понимаешь, дело государственной важности.

Через час он стоял облокотившись на старенький москвич и смотрел в еле заметную прозрачную дымку, проходящую вдоль границы Иркутской области. Мимо проезжающие машины не замечали её и спокойно пересекали её туда-сюда, не обращая внимания ни на дымку, ни на деревенского парня. Однако дымка была и Александр не мог её пересечь. Точнее мог, но начинал испытывать такой приступ паники, что тут же выбегал обратно.

- Вот же ты сука, Даниил, ха-ха-ха! - смеялся юноша, - Хорошо, хоть, что дал заметить дымку заранее, а я решил не проезжать её на машине. Точно бы разбился. Ха-ха-ха! Значит ты выгнал меня из области. Но ничего. Так даже интереснее! Ха-ха-ха!

Так Александр стал первым, кого Даниил выгнал из области.

- Ты куда его дел? – спросил Иванов Даниила.

- Ты же сказал, что этот птиц любит гадить. Я показал ему, как это, быть обгаженным.

- Он жив?

- Конечно. Я же не убийца.

- И что будем делать, чувак? – подошёл к нему Степан.

- Строить свой мир.

- С Black Jackом и шлюхами? – спросил, улыбаясь Лёня, за что получил тычёк в бок от Полины.

- Не, это пусть будет там у них. За пределами области. А внутри теперь всё будет по-другому, - Даниил повернулся к Петру Николаевичу, - Поможете?

- Конечно, - согласился тот.

Даниил официально объявил о себе и начались длинные и сложные дни встраивания Даниила с его силой в привычный склад жизни людей.

Пограничные звёздные системы Российской Империи атакованы ударными флотами Американской Сенатской Республики. Мы начинаем наши «Хроники» с описания одного из самых кровопролитных и беспощадных столкновений начала 23 века. В мировой историографии этот конфликт назван – «Второй Александрийской войной». В наши учебники истории его первый этап вошёл под названием: «Отечественная война 2215 года»...

Глава 8(1)

Челнок №114 прошел сквозь узкие ворота основного купола модуля и, пролетев несколько километров по тоннелям, вырубленным внутри астероида, пришвартовался к одному из пирсов. Напротив взлетной площадки горели тусклые огни центрального жилого модуля, ни людей, ни техники видно не было.

— Здесь всегда не протолкнуться? — невесело пошутил я, когда мы втроем выходили из корабля.

— Странно, по правилам, заключенных сразу при выходе должны встречать сотрудники службы безопасности, — хмыкнул Валера, который вдруг в одночасье превратился из пилота в конвойного. — Мне не доплачивают за охрану… Куда все делись?

— Как давно ты здесь не был? — задал я ему вопрос, оглядываясь по сторонам.

— Я конечно за вами прилетел не отсюда, находился в соседней системе на доставке грузов в колонию. Получил сообщение от начальства, о том, что надо забрать двух доходяг с военного линкора и привезти сюда, — пояснил Валера.

— Что еще привез, кроме доходяг? — улыбнулся я.

— То, что больше всего необходимо в этом болоте, — ответил пилот, еле сдерживая смех, — одноразовое нижнее белье… Полный грузовой отсек им забит в данный момент.

— Что, мы летели вместе с подгузниками?! — брезгливо покосился на него, Пападакис. — Какое неуважение к ветеранам войны!

— Какой именно войны, ты – ветеран? — спросил Таран. — Отечественной войны с лишним весом?!

— Прекрати меня оскорблять! — предупредил Айк. — С весом у меня все в порядке. Конеч-но в сравнении с тобой, мой глистообразный друг я выгляжу слегка полноватым…

— Слегка?! — Валера даже остановился, когда мы шли по полосе к жилому модулю. — Да из-за тебя на моем корабле, чуть перегруз не случился…

— Поменьше бери подгузников в следующий раз!

— А действительно, почему такой странный груз – одноразовое белье? — задал я вопрос пилоту.

— Ты говоришь, это самое необходимое здесь…

— Работа в цехах идет безостановочная, ребята пашут, не отходя от доменных печей, — пояснил Валера, с удовольствием отвернувшись от неприятного ему Айка, в мою сторону. — Регламент такой, что времени на туалетную комнату не остается… Раньше парни пользовались моментом и постоянно покидали рабочие места, прохлаждаясь в курилках туалетов. Администрация прочухала этот момент, а умники из «АстроМолота» придумали надевать на зэков подгузники, чтобы они делали свои дела и не отвлекались от зарабатывания руководству корпорации денег…

— С этим ясно, — кивнул я. — Так, сколько ты в итоге по времени отсутствовал на астероиде?

— Трое суток меня всего не было, — ответил Валера, — а тут уже такие странности…

— Да, очень необычно для исправительной колонии, — согласился я. — Где же охрана?

— Я клянусь здесь что-то неладное, — запаниковал Айк, когда мы уже поднимались по лестнице входа в модуль. — Какое-то существо проникло на территорию колонии и прикончило всех…

— Существо только прибыло, — ткнул пальцем в живот Пападакиса, Валера, — но оно для людей не опасно, хотя очень надоедливое…

— Не говори глупости, Айк, — поддержал я, Тарана, — никто никого не съел, дежурный оператор разрешил нам посадку, значит, кто-то на объекте все же есть…

Двери модуля с шипением, а скорее даже со скрипом, отворились после того как Валера приложил свой браслет к считывающемуся устройству замка. Мы вошли в такое же тусклое, как и снаружи, помещение и, пройдя по длинному пустому коридору, оказались в большом зале, служившем видимо одновременно, и оперативным центром, и комнатой отдыха охраны колонии.

Здесь нас встретил тот самый дежурный, который давал челноку Валеры добро на посадку.

— Борис Палыч, ты один? — удивленно спросил пилот пожилого охранника в черной куртке, сидящего за пультом. — А где все?

— Не знаешь новостей?! — вскинул удивленно брови Борис Павлович, — А, тебя же не было здесь несколько суток…

— Что случилось?

— В курсе вообще, что у нас война началась? — продолжал охранник.

— Не только в курсе, — ответил Таран, — я вам уже двух героев этой войны привез. Вернее одного, а второй так прицепом…

— Вот эти? — недоверчиво переспросил охранник, оценивающе посмотрев на нас с Папа-дакисом. — Не очень-то похожи… Ну давай документацию, проверим кто такие…

— Палыч, ты будешь рассказывать, что здесь случилось? — Валера устал ждать ответа.

— Что-что, говорю же – война началась, — медленно произнес Борис Павлович, изучая мое дело в планшете. — Как только руководство «АстроМолота» узнало, что по нашей звездной системе шныряют всякие там американцы и османы, то решило свернуть производство на всех местных объектах… Испугались, что хорошенько их общипают новые хозяева «Бессарабии»…

— Это еще нужно посмотреть, кто здесь хозяином останется, — вмешался я в разговор, по-тому как мне надоело слушать этого умника.

— Так это ты – контр-адмирал Васильков? — ухмыльнулся Палыч. — Что ж ты, адмирал не защитил нас от американцев, а? Вот понаберут таких зеленых, понадевают на них золотые по-гоны, а потом расхлебывай кашу… Все ваши просчеты жизнями морячков придется исправлять!

— Заткнулся бы ты, Борис Павлович, — пригрозил я охраннику. — Стратег диванный! Зад вон отъел, а мозгов, как не было, так и не прибавилось…

— Что, ты там сказал?! — Палыч было хотел подскочить ко мне и, воспользовавшись тем, что я был в наручниках, хорошенько приложиться к моей физиономии. — Да я тебя…

Друзья, здесь вы можете прочитать роман целиком.

Пограничные звёздные системы Российской Империи атакованы ударными флотами Американской Сенатской Республики. Мы начинаем наши «Хроники» с описания одного из самых кровопролитных и беспощадных столкновений начала 23 века. В мировой историографии этот конфликт назван – «Второй Александрийской войной». В наши учебники истории его первый этап вошёл под названием: «Отечественная война 2215 года»...

Глава 7(4)

— Собаке, собачья смерть, — кивнул пилот. — А что дальше было, ты эту храбрую малышку вообще вытащил оттуда?

— Сейчас у меня корабле в медицинском блоке лежит, — ответил я. — Полина зовут… Боевая до крайности, если морально не сломалась, то с ней будет все в порядке… Дорохов хочет ее даже к себе во второй взвод взять…

Валера не знал кто такой Дорохов и еще много других имен, которые я упоминал, но был сильно увлечен услышанным. Не удивительно, ведь он сам в прошлом служил, причем не простым космопехотинцем, а офицером в должности штурмана на эскадренном миноносце Балтийского Императорского флота.

Хоть это было и давно, более пятнадцати лет тому назад, но как я уже говорил, флот не за-быть никому, даже если простоял всего одну вахту. Вот мой новый знакомый Таран хоть и тянул лямку не так долго, зато достаточно насыщено, чтобы полюбить это дело до конца жизни.

Валера поведал мне свою историю. Эсминец, на котором он нес службу в одну из кампаний, попал однажды в самое пекло. Это была наша очередная военная экспедиция, я не помню из курса истории, какая именно, так много случалось стычек в космосе на рубеже веков. Так вот группа российских кораблей была заблокирована в одной из условно нейтральных звездных систем, евроэскадрой.

Такое неопределенное название, как европейская эскадра, давалось тогда, когда подразделение состояло из кораблей различных держав. То ли они прикрывались подобным названием, чтобы потом мы не могли предъявить претензии к определенному государству, то ли по другим причинам.

В общем, противостояла тогда «балтийцам» такая вот сборная солянка из британских, испанских и еще каких-то там кораблей. Они окружили несколько наших легких крейсеров и эсминцев и предложили им сдаться. Причем первоначально криптоевропейцы потребовали от нас передачи всех захваченных кораблей победившей стороне, в качестве военного трофея. Это было отвергнуто русскими, и начались долгие переговоры и торги. Европейцы тоже не сильно рвались в бой, понимая, что понесут большие потери, поэтому переговоры затянулись. И вроде через какое-то время нашему адмиралу удалось договориться на приемлемых условиях о выходе из окружения, но тут случилось непредвиденное.

Все время ожидания наши моряки видели, как эскадра противника подходит ближе и ближе. Европейцы подстраховывались, если переговоры зайдут в тупик и русские упрутся, союзная эскадра сразу же атакует их, не теряя времени на сближение. Наши видели, как сжимается кольцо окружения, знали о первоначальном ультиматуме и не понимали, что происходит. Командование молчит, а противник подлетел уже почти вплотную.

И вот один из штурманов русского эсминца, у которого в это время оказалось управление судном, резко увеличивает скорость и врезается носом своего корабля в борт вражеского крейсера. На том начинается пожар и паника. Видя это, европейские канониры открывают огонь по русским, наши открывают ответный, и в конце, прорывают блокаду и выходят на оперативный простор.

Как вы уже поняли, тем самым штурманом был наш Валера, получивший после этого новое прозвище. По итогу, хоть русской группе и удалось вырваться, однако потери были существенные. И конечно же молодого штурмана за его действия ждал трибунал. От расстрела Валеру спасло лишь то, что в результате его лихого таранного удара был уничтожен целый крейсер врага.

Дали ему тогда десять лет колонии и выперли навсегда из флота. Так закончилась карьера молодого лейтенанта, мечтавшего о боевой славе с ранних лет. Вот почему наш пилот так жадно слушал мою историю о сражении в системе «Бессарабия» и так переживал за судьбу русский космоморяков. Не нужно быть провидцем, чтобы увидеть в этом с виду неказистом человеке, того самого юного офицера.

Теперь Валера Таран водит разваливающийся челнок, подрабатывая в компании, на которую пахал все десять лет заключения… Что ж, и такое бывает…

— Да, адмирал, и не такое бывает, — неунывающе произнес пилот, — Вот ты, золотопогонный и овеянный славой и подвигами, а тоже в клоаку затянуло…

— Но, я то собираюсь из этой клоаки выплыть…

— Да-да, конечно, я тоже пятнадцать лет назад думал, что все это ненадолго, — засмеялся беззубым ртом Валера. — А теперь сам видишь… Оттуда, куда я вас везу, нормальными уже не возвращаются, если вообще возвращаются…

— Валера, друг сердешный, а ты не вези нас туда, — голосом заговорщика пропел Пападакис. — Ты разверни свой прекрасный кораблик в сторону соседней звездной системы, в координаты, которые я тебе укажу… Ты ведь знаешь, что перед тобой сейчас сидят закованные в наручники два героя войны…

— Ха-ха-ха, ну ты сказанул! Это кто герой войны, ты что ли?! — Таран смеялся так долго, что Айк даже обиделся. — Клянусь, не подписал бы я накладную, там на линкоре, отпустил бы адмирала… Тебя бы конечно, толстяк, ни за что не отпустил, потому как ты бесполезный и никчемный болтун…

— На себя посмотри, — огрызнулся Айк.

— А вот Александра Ивановича я бы, если мог, вытащил бы из этой переделки. Но как сами понимаете, я после этого на свободу уже не выйду… Извини, адмирал, — я удивился, но Валера действительно просил в эту минуту прощения, — но не могу. У меня еще есть дела на свободе… Поэтому, приятного полета, тем более, что он уже завершается…

Таран указал пальцем на экран, где буквально на глазах вырастал огромный астероид, весь переплетенный балками и конструкциям. Это и была конечная цель нашего путешествия. Астероид Т-4413 встречал челнок огненными всполохами работающих доменный печей и зловещим внешним видом вгрызшегося в его тело, промышленного модуля.

Друзья, здесь вы можете прочитать роман целиком.

Глава 63

До и После

- Добро пожаловать в хранилище Форта «Вера».

Артём оглядывался по сторонам. Выйдя из лифта, они оказались на круглой металлической площадке, окруженной сплошными стенами с трех сторон. На прозрачном стекле перед ними неярко светилось несколько надписей: «Каталог Хранилища», «Стандартные Шаблонные Конструкции» и «Архив Данных».

- Информация в форте разделена на три категории. В Архиве хранится вся информация добытая Российской Федерацией за время существования. В Каталоге перечислены артефакты и пленники содержащиеся здесь и сейчас, а Стандартные Шаблонные Конструкции содержат инструкции по сооружению и эксплуатации всех известных технологий. Даже таких как Чип Водяного Фильтра или ГЭКК.

- Погоди... что ты сказал про пленников?

Дани не шевельнулся, но на стекле появилась сетка, в каждой ячейке которой был портрет с подписью.

- Мистические существа разного толка. Всего их хранится двести пятьдесят семь. Самой первой в индексе поступления значится птица с синим опереньем, обозначение "Птица Счастья", последним – вампир из клана Цимисхи, пойманный в Смоленске, обозначение "Вернидубович".

- А зачем они вам?

- Изучение свойств мистических объектов. Изначально, человеческие ученые начали изучать мистику в момент когда выяснилось, что сверхчистое золото полученное в лабораториях имеет свойство изменять некоторые объекты. Такое золото назвали примиум. Получение примиума невероятно дорого, но то что он развеивал неизученные и незарегистрированные ранее эффекты показалось ученым интересным. Когда были возведены крепости, правительства стран выдало исследовательским институтам лицензию на отлов мистических существ с целью дальнейших экспериментов и каталогизации. Клетки из примиума оказались достаточной мерой чтобы удержать даже самых извертливых пленников.

- Золото же мягкое. – неуверенно сказала Дениз. – у моей бабушки была монета из чистого золота, очень мягкая.

- Когда золото лишается всех примесей и становится примиумом, или же если оно изначально не имеет ни единого атома примесей, то оно меняет свойства и становится значительно прочнее легированной стали, заметно более тугоплавким и практически не подвергается загрязнению, отторгая любые инородные частицы. Прикосновение к примиуму выводит из строя равно мистические артефакты и технику. Ученые посчитали, что он возвращает реальность к изначальному, крайне стабильному состоянию, собственно, именно поэтому он и называется примиум – «первородный»..

- Так, а можно все таки про пленников?

Артём подошел поближе к экрану.

- Можно увидеть как они сейчас выглядят?

Изображение сменилось, показав подвешенные в пространстве фигуры. Артём открыл рот от изумления. Та самая птица, о которой говорил Дани, оказалась потрясающим созданием глубокого ультрамаринового цвета с блестящими перьями и длинным хвостом. На картинке рядом с ней была видна старая, сгорбленная женщина с темной, покрытой бородавками, кожей. И пленников было много, очень много. Разных видов, принадлежностей, пола и возраста, но все с блестящими кандалами на руках и без единого клочка одежды.

- Они не шевелятся. Они еще живы?

- Вне экспериментов, пленники погружены в стазисные камеры. С точки зрения их реальности, за прошедшие семнадцать веков не прошла еще ни одна секунда. Их время остановилось.

- Время остановилось. И надолго? Они когда-то вернуться в настоящее время? – тихо спросил Младший, чье внимание было приковано к нескольким пленникам, как будто он мог их узнать.

- Технологии форта «Вера» предусматривают бесперебойную работу стазисных камер в течение неограниченного периода времени. До предполагаемой тепловой смерти Вселенной либо до предполагаемого Большого Сжатия, в зависимости от того, что наступит раньше.

Дениз растерянно посмотрела на парней.

- Они там будут... вечно?

- До тех пор пока Вселенная не начнет ломаться. – пояснил Дани.

- И тогда они выйдут? И увидят вокруг себя... ломающуюся Вселенную?

Дани кивнул. На самом деле, роботам несвойственно кивать или вообще изъясняться жестами. Но Дани нравилось делать вот такие необычные вещи. Так он чувствовал себя более живым. Вряд ли он смог бы объяснить даже самому себе, зачем ему чувстовать себя живым и что это вообще значит. Это мог сделать только его друг, и он бы обязательно оценил этот жест, если бы он был жив.

- Если не поступит других указаний в их отношении.

Артём помолчал. Он не знал что говорить, да и стоило ли говорить вообще. Первый его порыв – приказать отпустить всех пленников, благополучно осел в мыслях о том что в этом, пустом мире им будет не сильно лучше чем в стазисе. А если отпускать их в Теллуриан, то… это будет хаос и неразбериха. Появились из ниоткуда, не имеют ни малейшего понятия о том что произошло и как живут в этом мире. Вряд ли они смогут приспособиться, а вот то что невинные люди пострадают и немало – это однозначно.

- А… какие артефакты у вас есть? –окрепшим, более уверенным голосом спросил Алексей. – Я так понимаю, в вашем хранилище есть куча всего.

- Артефакты…

На запрос Дани экран осветился сеткой с мелкими ячейками фотографий и описаний.

- Артефакты поделены на пять уровней по принятой универсальной систе…

- Этеран? Гримуар Митридата Темного Апостола? Реликвия Домена любого бога? Имперский камень?

Алексей говорил эти названия с небольшими паузами, словно прислушиваясь к чему-то.

- Из запрошенных артефактов высшего уровня значимости в наличии нет ни одного. Этеран был передан Франции в обмен на Анафему и находится в НеоБастилии.

Глаза Алексея загорелись при слове «Анафема».

- Гримуар Митридата Темного Апостола находился в распоряжении Российской Федерации на протяжении десяти дней, - продолжал Дани. – однако, крепость «Елизавета» была уничтожена лично Митридатом Темным Апостолом. Реликвии Доменов не могут существовать вне богов на протяжении долгого времени. Имперский камень был изъят еще до вывода войск и, по всей видимости, находится в Теллуриане. И надо сказать, вы неплохо осведомлены о достижениях Российской Федерации в конце того, что вы называете Вторым Царством.

- Что насчет Анафемы? – потребовал Алексей, сжимая от нетерпения кулаки. – Дай мне ее.

Дани внимательно осмотрел подростка с ног до головы, после чего отрицательно мотнул головой.

- В доступе отказано. На данный момент влияние Хаотического резонанса на вашу личность достигло семнадцати процентов. Мои инструкции запрещают взаимодействие с носителями Хаотического резонанса даже при наличии ключа-кристалла.

Младший сжал кулаки. Неизвестно чем бы оно продолжилось, если бы в этот момент экран не окрасился в красный цвет.

- Нападение по внешнему периметру. Мастер Левша с Резонансом Филигранный. Угроза форту пренебрежительно мала. – сообщила охранная система. – Рекомендованы захват либо уничтожение нападающего как человека знающего местоположение стратегического объекта.

- Убейте его. – согласился Артём, не отрывая взгляда от друга.

Дани распался на нанитовую пыль, что понеслась к поверхности.

***

Дилан с трудом разлепил глаза и обвел окружение мутным взглядом. Он стоял один в пустой, непроглядно-темной пещере. Во рту было сухо, голова кружилась, его мутило.

- Ты серьезно? – недовольно спросил он куда то в пустоту. – Какой кретин купится вот на подобную херню? Иллюзия темноты, но я вижу что я один. Ну бред же.

Он мысленно потянулся к пространству и напрягшись, разорвал иллюзию на куски.

Псионик пришел в себя связанным, лежащим на песчаном полу пещеры. В нескольких метрах от него горел костер, у которого сидели все остальные – Ацуко, Эдик, Богдан и даже Патрик.

- Наконец то ты очнулся. – Богдан вскочил на ноги и подошел к Дилану. – Ты вел себя неадекватно, все бегал, кричал о каком-то нападении. Нам пришлось тебя вырубить и связать.

Дилан не слушал Богдана, внимательно глядя на Ацуко. Покореженный киборг выглядела все такой же поломанной, полусгоревшей игрушкой.

- Не то, чувак, не то. – покачал головой псионик. – Старайся лучше, пока что это халтура.

Высвободив руку из пут, Дилан вновь разорвал иллюзорное пространство…

Маг давно не испытывал настоящих эмоций. Они умерли вместе с его телом и прошлой жизнью, уступив место расчету и амбициям. Однако этот псионик начинал раздражать его. Раз за разом он отказывался верить в выстроенную иллюзию, какой бы достоверной или желанной она ни была. Сломить остальных было значительно проще. Сын Эфира с удовольствием жил в мире где он стал Архитектором и наконец то превзошел мать. Адепт Виртуальности с восторгов воспринял идею того что он создал собственный слой Умбры, с блекджеком и шлюхами. Киборг из Стальных Драконов была крепким орешком, но все же поверила в мир где у нее было настоящее, живое тело. Лишь псионик, будь он неладен, раз за разом, словно издеваясь, находил несоответствие в грезах, после чего влегкую разрушал тонкую конструкцию.

После двадцатой или тридцатой по счету попытки, Йавар ослабил ментальный контроль, давая псионику относительную свободу.

Дилан закашлялся и скрючился на песке в позе зародыша.

- Не, определенно, в бассейне с голыми гуриями было лучше. – он открыл глаза. – Дерьмо…

За прошедшие двенадцать часов все четверо пленников будучи в бессознательном состоянии справили естественные нужды прямо в одежде.

- Это мерзко. Это…

Дилан сел и посмотрел вокруг. Он вновь находился в пещере. Однако на сей раз в потолке было небольшое отверстие, через которое сюда проникал лунный свет, а в углу горел костер. Сам Дилан и остальные лежали на песке… белом костяном песке, по кругу обложенном человеческими костями и пучками трав. Падающий сверху луч лунного света заключал их в охранный круг.

- Да… сука, это реальность. Реальность, в которой я обделался.

Взгляд псионика упал на фигуру стоящую в нескольких метрах от него, за пределами круга.

- А ты, видимо, хозяин этой, ныне вонючей, пещеры?

Ничуть не смущаясь чужого взгляда, Дилан начал раздеваться.

- Итак… исходя из того сколько всего я увидел, ты Мастер в сфере Разума, а стало быть все что тебе надо ты уже узнал из остальных. Имена, явки, пароли. Все узнал. Но мы еще живы, так что мы тебе зачем то нужны. Излагай.

Раздевшись полностью, Дилан загреб горсть костяного песка и начал им очищаться от собственных нечистот.

- Ты хладнокровен. То есть то что я прочел о тебе в разуме этого ребенка действительно правда. – отметил маг, не реагируя на осквернение собственного святилища. – Дилан ОБрайен, Искатель. Ты можешь быть полезен.

Дилан отметил что провокация с дерьмом не сработала. Значит магу они и правда нужны, очень сильно.

- Собственной персоной. С кем имею честь?

- Йавар Талло, Мастер Говорящих с Грезами.

Этого имени Дилан не знал. Однако, если Говорящий с Грезами, у которых основной была сфера Духа, имел достаточно развитую сферу Разума чтобы взломать ментальную защиту Высшего псионика, это о многом говорило.

- И зачем же мы нужны тебе, Йавар Талло?

Под рукой Дилана спящий Патрик зашевелил ногами. Хороший знак, фамильяр вроде не был поврежден. Накрыв паука ладонью, Дилан воззвал к ночному зрению Патрика.

Пещера стала видна намного лучше, отчетливее, хотя и потеряла все цвета. Теперь Йавар был виден намного лучше. Чуть округлое, плоское лицо с высокими скулами принадлежащее индейцам, коренным жителям Северной Америки. Некогда его кожа была гладкой и смуглой, однако сейчас она была ноздреватой, разбухшей, бледной. Глаза Йавара отсутствовали – вместо них на лице мужчины зияли две язвы.

- Лич… - пробормотал Дилан резко осипшим голосом. – Вот ведь блядство.

Это был конец. Безнадежный и бесславный.

---

Проблема смертности людей отнюдь не нова. Разумеется, у магов смерть была не такой скоротечной как у людей – даже самый захудалый маг мог тем или иным способом обеспечить себя сроком жизни в сто с лишним лет. Однако, человеческое тело дряхлеет и даже самые искусные Мастера Жизни не могли ничего поделать с изнашивающимся телом после ста двадцати лет – плоть банально не держала в себе жизненную энергию, которая все быстрее выветривалась после каждой процедуры. Кроме того, подступала деменция и прочие недуги разума и духа. Выходов из ситуации обычно было три. Первый, к которому все стремились изначально, это стать Архимагом. У Архимагов были свои методы, включавшие в себя создание нового тела или же радикальное омоложение имеющегося. У этого пути был всего один, но существенный недостаток – Архимагами становились считанные единицы. За десяток лет восхождение проходили едва ли шестеро, причем из этих пяти или шести новоявленных Архимагов двое или трое погибали в первые же года, как правило – из-за неверной оценки собственных сил. Все вышесказанное приводило подавляющее большинство магов ко второму, наиболее популярному исходу – неизбежной, но отдаленной смерти. И все же, периодически находились те, кто не желал умирать достаточно, чтобы пойти по третьему пути и попытаться пройти иное восхождение – становление личом. По целому ряду причин, ритуал становления личом, да и сам факт существования подобного ритуала, держались в тайне. Тем не менее, ищущий да обрящет. После выполнения кучи условий, маг заканчивал жизнь суицидом, как правило выпивая чашу яда, после чего поднимался уже в качестве лича. Его душа, при этом, покинув тело, отправлялась не в Мир Мертвых, а улавливалась специальным магическим сосудом – филактерией. Аватар мага неизбежно подвергался влиянию Энтропии и безвозвратно искажался, но в остальном – мертвое тело мага содержало его разум и позволяло дальнейшее существование и использование магии. Забавно, что у личей есть собственная эволюция – после долгих лет не-жизни, изучения и практики в магии, лич имел шансы возвыситься до статуса демилича, аналога Архимага, но мертвого. К тому времени, от тела лича, как правило, оставались лишь фрагменты, однако обманываться безобидным видом одиноко лежащего черепа было бы фатальной ошибкой. В любом случае, обнаруженный лич был однозначно мишенью для каждого мага если тот еще не выжил из рассудка. И дело было не в предрассудках, отнюдь. Во-первых, для первичной активации филактерии требовалась жизненная энергия в огромных количествах – ее будущие личи извлекали из человеческих жертвоприношений исчислявшихся в сотнях голов. Это негативно влияло на восприятие магов человеческим обществом в целом и Уравнителями в частности. Неприятно, но жить можно. А вот вторичная активация филактерии требовала принесения в жертву трех магов либо техномантов – любых обладателей Аватара. Становление демиличом требовало жизней еще пары тысяч людей и, что намного хуже, семи магов. Каждый лич был буквально смертельной угрозой если не для самого мага, то для его друзей или знакомых. На фоне этого, регулярная потребность лича в человеческой жизненной энергии в качестве пищи казалась сущей мелочью.

---

Дилан действовал на автомате – повернув голову к лежащим на песке друзьям, он вытянул к ним обе руки. Быстрая и безболезненная смерть была лучшим что он мог сейчас для них сделать.

Телекинез не подействовал, лишь у Ацуко чуть шевельнулась прядь волос.

- Сука…

Прежде чем Дилан успел броситься к девушке, песок под его ногами вспучился и сформировав текучие как жидкость «щупальца», обвил ими псионика, надежно его обездвижив.

- Сопротивление бесполезно. – произнес Йавар, с некоторым удовлетворением заметив что псионик наконец то потерял самообладание. Сейчас Йавар наконец смог прочесть поверхностные мысли пленника. – Кроме того, оно бессмысленно. Я не собираюсь использовать вас в качестве расходного материала для ритуалов.

- Ну… допустим. – Дилан попытался взять себя в руки. Получалось плохо. – Отпусти мою правую руку, в ней мой фамильяр.

Песок в районе его правой руке осыпался вниз.

- Итак. Сейчас я отпущу вас целиком, после чего предлагаю вам провести переговоры. Разумеется, с условием дальнейшего «хорошего» поведения.

После некоторого размышления, Дилан кивнул. Песчаные оковы рассыпались, давая ему полную свободу в пределах круга. Йавар сел напротив. Теперь его можно было разглядеть лучше. Раньше Йавар был, по всей видимости, довольно тучным, теперь же он выглядел раздувшимся, как полежалый труп, коим он и был. Запах стоял соответствующий, приглушенный разве что кругом призыва, в который был заключен Дилан. Из настоящей одежды на маге была только обувь – по очевидной причине маги смерти не беспокоятся о покровах для ставшего ненужным тела, но вот стирать ноги до костей у них причин нет. Вместо оставшейся одежды Йавар носил несколько кулонов на цепочках обвитых вокруг шеи и рук. Скорее всего, это были амулеты заряженные на защиту.

- Полагаю… для дальнейшего плодотворного сотрудничества мне придется посвятить вас в детали?

Дилан пожал плечами.

- Это было бы разумно. Меньше недопонимания. Однако, я не в том положении, чтобы ставить условия.

- Ну что же… как вы понимаете, я Мастер Говорящих с Грезами. Некоторое время назад, когда мне исполнилось восемьдесят лет, прийдя к выводу о невозможности возвышения в Архимаги, я решил стать личом.

Йавар сделал паузу, однако Дилан не задал никаких вопросов.

- Те кому я рассказывал свою историю на этом момент обычно возмущались и обвиняли меня в слабости.

- Они мертвы? – осторожно предположил Дилан. Вообще, общение с мертвыми предполагает немалую толику осторожности.

- Да. – губы мага чуть изогнулись. – Я ценю ваше хладнокровие. Но мы отвлеклись. Так вот, как вам наверняка известно, ритуал становления личом засекречен. Тем не менее, я нашел источник знания о мертвых. Им стал некий вампир, которого я встретил в одном из городов континента. Он назвался Джергалом. Он был стар, невероятно стар и также невероятно могущественен. Поначалу я даже решил что он сам был личом, в силу его внешности, однако он был всего не более чем вампиром Старцем. Всю свою не-жизнь Джергал изучал смерть, и ему не составило труда создать ритуал становления личом.

Если бы Дилан не был Искателем, он бы не обратил внимания на детали. Однако, если в твоем мозгу побывали, пусть и проездом, знания Адана Айсендара, ты многое знаешь. К примеру, ты знаешь, что среди вампиров смертью интересуются всего четыре клана, из которых лишь двое выглядят как ходячие трупы и могут походить на лича. Но только Самеди никогда не берут себе имена древних богов. Они будут называться какими-нибудь Деруардами или Амосами, ну или Анинами на худой конец. Нет, под описание подходили лишь те, кто считался вымершим давным давно. Каппадокийцы, или, как они называли себя со времен Второго Царства, Предвестники Черепов.

- Ритуал был проведен, однако что-то пошло не так… моя душа не покинула тело полностью, однако и в мир мертвых она не попала – филактерия уловила ее. В данный момент это привело к тому что я не лич в полноценном смысле, равно как и не живой. Мое тело частично живо, однако стремительно умирает. Вследствие того что душа частично все еще в теле – я чувствую человеческие ощущения как то голод, боль от гниения заживо и так далее. Как вы понимаете, это крайне неприятно. Мне нужна консультация Джергала, но он все еще находится в том же городе где я его встретил – я не доверял ему достаточно чтобы позвать в свое убежище, да и он не желал покидать свое жилище. Да и канала связи между нами нет – мы не хотели давать выход на свое местоположение.

- И теперь вы не можете отойти от филактерии, поскольку не уверены в том что целостность души останется невредимой. Равно как и брать филактерию с собой для путешествий. – подытожил Дилан.

- Кроме того, я не могу послать слуг. Вследствие некоторых моих манипуляций, они слишком примитивны для проведения самостоятельных переговоров, а полноценно управлять ими на большом расстоянии как марионетками в моем текущем состоянии не представляется возможным.

Дилан понимал о чем идет речь. Управление даже одной марионеткой было непростой задачей, сложность которой повышалась с каждым километром расстояния. Магические предметы-фокусы могли частично решить проблему послужив своеобразными приемо-передатчиками, но если в уравнении присутствует дичайшая, непрерывная боль, то шанс потери контроля вырастал на порядок.

- Вот зачем нужны мы. Чтобы быть посланниками?

- Да. Вы крайне удобно проходили мимо. Так что вы послужите моими посланниками.

- А к чему было нас похищать?

- Мои слуги обучены тащить ко мне всех кого найдут. Кроме того, даже выйди они к вам с открытой речью, вы не пошли бы в пещеру полулича.

- Ну да.

- Вдобавок, изначально я намеревался внедрить в ваш разум соответствующую программу подчинения. Она убила бы моих слуг с их примитивными сознаниями, однако ваши полноценные мозги должны были выдержать подобное испытание.

- Но тут три техноманта, так что мистическое заклинание такого толка их вполне может убить. – продолжил Дилан. – И псионик, накладывать на которого «Спящего агента» это такая себе затея.

- Вы правильно уловили суть.

- Тогда… оптимальный выход для обеих сторон – вы отпускаете нас в этот город, мы выходим на связь с Джергалом и пересылаем вам письмо с инструкциями.

- И лишь одна проблема. – Йавар холодно смотрел на Дилана. – Что вы можете попытаться обмануть меня.

Дилан усмехнулся и потянулся к магу разумом и правой рукой.

- Я не обману.

Йавар ощутил прикосновение оголенного разума псионика, лишенного всех мер защиты. Прочитав то что ему было нужно, Йавар ответил на рукопожатие. Теплая, мягкая, склизкая рука с длинными почерневшими ногтями обхватила ладонь Дилана и слегка сжала.

- Идет.

***

Я шёл вперёд каждый миг. Мне казалось: не зря.

Я свой маршрут размечал чередою побед.

Но с каждым шагом всё дальше был сам от себя,

И вот, похоже, назад пути нет.

- Ты драматизируешь. – заметил Кощей. – Нет, баритон у тебя приятный, пой и дальше, но не отметить не могу.

Фальшивая полуазиатская внешность бога смерти постепенно размывалась, обнажая черную, демоническую сущность. Вокруг них уже несколько минут кряду бурлили неуловимые глазу слои Умбры. Обычно, проход в Мир Мертвых занимал у Кощея меньше секунды, однако подобное перемешение могло запросто повредить хрупкое тело мага. Заскучавший Жорж воспользовался шансом чтобы достать лютню, которую прихватил с собой, и спеть. Геша, вопреки обыкновению, сидел за ногами Жоржа и старательно притворялся пустым местом.

Что это, явь или сон? Всё не то и не так.

Во тьме бездонной мои изменились черты.

Но вдруг иначе нельзя? И я спустился во мрак

Узнать себя, здесь, на краю пустоты.

Жорж пел с закрытыми глазами, отдаваясь собственным творческим порывам и наслаждаясь моментом. Да и исполнял он весьма неплохо, и не будь магом, аристократом и фехтовальщиком, он смог бы зарабатывать на жизнь музыкой. И дело было отнюдь не в одаренности, весь секрет Жоржа заключался в его грандиозном чувстве собственной важности, ставшем его личностью. Именно из за ощущения «я лучшее что произошло с этим миром» в свое время подросток до мяса стирал пальцы о струны, шел к целителям на лечение и возвращался обратно к залитой кровью лютне и продолжал практикум. Он должен был быть лучшим во всем за что брался.

Шаг в темноту –

За горизонты бытия — путь во тьму,

Где плещет вечный океан.

Я умру

Для мира времени.

Уйду

В пустоту.

Клубящееся межпространство вокруг них рассеялось, явив Мир Мертвых. Пустынная, каменистая местность абсолютно без деревьев и любой другой растительности выглядела так, словно смотрели на нее через серо-фиолетовое стекло. Тут над головой нависало низкое, серо-фиолетовое небо затянутое свинцово-серыми облаками. Под ногами валялись серо-черные камни с темно-багровым отблеском. И этот серо-фиолетовый оттенок на всем чего касается глаз… подняв руку, Жорж заметил как резко его кожа отличается от окружения. Он не принадлежал этому месту, нет.

- Добро пожаловать в Мир Мертвых.

Костя принял свое обычное обличье – высокого, тощего старика похожего на скелет обтянутый кожей. На голове у Кости тускло светилась редкозубая корона из потемневшего металла. Пустые глазницы источали тьму, что стекала вниз, рассеиваясь и истончаясь прежде чем коснуться земли. Длинные седые волосы старика свободно ниспадали ниже пояса, и если бы они не извивались, словно живя собственной жизнью, Жорж может рискнул бы пошутить на тему длины стрижки. Костяные доспехи Кости были украшены искусно вырезанными лицами… эти лица открывали рты в беззвучном крике, шевелились, дергались и пытались выбраться из извечной тюрьмы.

- Что нужно сделать чтобы заслужить вот такое наказание? – Жорж указал на доспехи Кости.

Кощей глянул на доспехи и оскалился.

- Нужно нарушить естественный ход жизни и смерти. Некоторые из них убили очень много людей, другие… другие спасли слишком много жизней. Имя Луи Пастер тебе вот ни о чем не говорит, а для меня это была непростая такая головная боль. Второе Царство вообще было проблематичным в этом плане. Или вот Петар Брзица… не то чтобы он убил много людей, всего несколько тысяч, но сделал это лично, что выгодно отличает его от политиков, которые хоть и порешали намного больше народу, но сделали это подписывая документы и отдавая приказы.

- А личи? Они убивают тучу народа.

- Они себя закрывают многослойными барьерами сокрытия. Ну это те которые поумнее. Те кто поглупее личами так и не становятся. Ладно, идем.

Перемещение по Миру Мертвых в компании хозяина этих мест было своеобразным опытом. До нужного им города они добрались в три шага – результат манипуляций Кощея с местным пространством. Проходя меж мрачных, серых и темно-бурых зданий в которых не горел свет, Жорж с интересом разглядывал местных обитателей. Со стороны они могли показаться людьми, пусть и не ординарными. Некоторые из них носили на себе признаки насильственной смерти – навечно застывшая кровь на теле, посиневшие губы, сорванные ногти. На лицах этих людей навеки застыла предсмертная гримаса, казалось, они плохо понимали где находятся. Однако, большинство местных обитателей все же выглядели обычно, или почти обычно и все без исключения, они шарахались от Кости и Жоржа как от огня.

- Это Нихиль… моя столица. – поделился Костя. – Тут у меня резиденция, в которой ты и проведешь пару дней, ну или недель.

- В Академии нам рассказывали о существовании в Мире Мертвых, но получить информацию из первоисточника это уникальный шанс. – промолвил Жорж глядя на прохожих, которые определенно куда-то целенаправленно шли прежде чем в испуге отпрянуть в сторону от Кощея. – А чем тут занимаются души?

- В основном – ждут суда. Как ты и сам знаешь, души магов тут не задерживаются – после их смерти, как только душа разорвет астральный кокон, за ними уже прибывают из ваших собственных слоев Умбры, где они и обитают до последующего перерождения. У Герметистов, насколько помню, это была Долина Духов.

- Да. Поэтому я и спрашиваю про обычных людей. Ими я раньше как то не сильно интересовался.

- Обычные люди остаются в Мире Мертвых на некоторое время. Если есть некая вещь которая удерживает их в Теллуриане, они становятся призраками и шляются между мирами. Если же такой вещи нет, или же они успешно разрешают свои дела, то они полностью остаются здесь и, как я уже говорил, ждут суда. Суд и определит куда они попадут – в один из «хороших» слоев Умбры, обратно в Теллуриан или же в Яму.

- А судьи кто?

- По большей части – он сам. Вернее части его души – Сверх Я, Я и Оно. Это самые близкие к человеческому языку термины, что я могу подобрать. Этот суд, на моей памяти, еще ни разу не ошибался. Далее, грешники отправляются в Яму и пребывают там пока не очистятся от всех грехов.

- Проповедники говорят, что люди пребывают в Аду всю оставшуюся вечность.

Кощей покачал головой.

- Демоны конечно жестокие, бессердечные твари, но я тебя уверяю, они и близко не стояли с влажными фантазиями поборников Яхве.

- И как же оно происходит?

- Демоны питаются страданиями душ, это правда. Они пытают души, извлекая страдания – это тоже правда. Но пытают они только пока есть грехи, что и удерживают душу в Яме. С каждой пыткой, сожаление о совершенном грехе частично его вымывает из души. Так что через какое то время, душа очищается через страдания и демоны не в силах ее более удержать. Она покидает их и уходит на колесо Сансары, возвращаясь в круг перерождения. Согласись, было бы странно и непомерно жестоко пытать человека целую вечность за то что он переспал с замужней дамой.

- А что насчет тех кто отправляется в «хорошие» слои Умбры? Они там навечно?

- То что люди воспринимают как Рай, который тоже у каждой конфессии свой, тоже не вечен. Ангелам, или как вы их называете, эльфам, Высшим Ши и так далее, тоже надо питаться. И питаются они человеческими наслаждениями.

- Обратный сценарий? Каждое благое дело удерживает человека в «Раю» и вымывается с получаемыми наслаждениями?

- Именно. Когда люди получат свое удовольствие за каждый свой благой поступок, они свободны и направляются на колесо Сансары, на перерождение. Не то чтобы они хотят, но приходится. Иначе, опять таки, было бы несоразмерно много поощрения за то что помог незнакомому человеку.

- Но что насчет местных обитателей? Зачем нужны города и вот это вот вся имитация бурной деятельности?

- Это, друг мой, те люди, что боятся суда. Некоторые из них знают что совершили плохие поступки и потому страшатся последствий, другие просто невысокого о себе мнения. Людьми управляет страх неизвестности. Собственно, как правило, именно этот страх толкает людей в объятия религии и прочих экстрасенсов. Поэтому они оттягивают момент суда так долго как только могут, играя в жизнь после смерти, выстраивая города и так далее. А вот мы и пришли.

Они остановились у дверей черного особняка.

- Это моя резиденция. Я рекомендую все время провести тут, в безопасности. Однако, поскольку я понимаю что моих рекомендаций хватит не более чем на полчаса, вот мой сигил, с ним в городе будет безопаснее чем без него.

Костя исчез, оставив Жоржа в Мире Мертвых.

Тейт выныривает из живительного раствора на инопланетном корабле. Тейт один, его экипаж пропал, а корабль наполняют полупрозрачные существа. Они не выказывают вражды, но и не вызывают доверия. Тейт раскроет тайну исчезновения своей команды и узнает об инопланетянах больше. Но для этого ему придется разобраться в своем собственном прошлом.

Глава 1, 2, 3, 4, 5

Огромное складское помещение опутали серо-розовые полипы. Среди них холмами наросли резервуары с пористыми бортами. В голубоватом кристаллисе под мягкими искрами света плавали плотные куски. Чьи-то останки. Руки, ноги, тела и головы — все клокотало в диком коктейле. Они бестолково перемешались как обрезки в студне. Внушительные полупрозрачные щупальца, свисавшие с потолка лианами, равномерно гоняли их от края до края. Ненужные части вроде волос или ногтей, чешуй и игл сливались по длинным трубкам в отдельный котел.

К горлу снова подкатил рвотный позыв. Тейт едва сдержался, зажав рот ладонью. Он не смог долго на это смотреть и отвернулся.

— Они что, едят это?

— Я не до конца поняла. Кажется, они это используют, чтобы делать таких же, как они. Клонируют себя или что-то такое. Так сказал Хадди, но он сам не уверен.

Внезапная мысль заставила Тейта встрепенуться.

— Так Хадди жив? Отведи меня к нему.

Майерс как-то странно посмотрела на него в ответ, но кивнула. Они вернулись к туннелю и поковыляли вперед. В один момент Тейт понял, что может идти самостоятельно, и перестал на нее опираться.

— Как давно мы здесь?

— Не знаю, я сама проснулась пару дней назад. Если это были дни… Время тут так смазано. Меня нашел Хадди. Он меня разбудил и сказал искать тебя.

— А Осовски и Куин?

Косички мотнулись по плечам вслед за отрицательным движением подбородка. Майерс не смотрела ему в глаза, когда отвечала.

— Мы их не нашли.

Этот короткий ответ сказал больше, чем могло бы пространное объяснение. Тейт горько выдохнул и сжал ладонь в кулак. Не нашли…

~

— Мы не нашли никаких признаков инопланетных цивилизаций. Как бы человечеству ни хотелось верить в обратное, все наши исследования показывают, что в космосе мы совершенно одиноки. Нами не было обнаружено не только чужих следов, но и минералов, не схожих с земными. Многолетние притязания в этой области позволяют заключить, что любые надежды на встречу с другими формами жизни тщетны. Вероятно, жизнь существует лишь в понятии, привычном нам.

Конференция “Наука и феномен жизни” проходила ежегодно. Тейт попал на нее нечаянно: у него выдался небольшой отпуск, в который делать было особенно нечего. Когда Тейт не ходил к кораблю, он сидел у себя в отсеке и занимался примерно ничем. Бестолково смотрел передачи, не зацикливаясь ни на одной из них, и листал новостные ленты.

Тот день он проводил ровно так же, пока не пришло сообщение от Майерс: “Капитан, ты скоро скиснешь у себя в четырех стенах. Пойдем на конференцию”. К своему удивлению, Тейт согласился. Сейчас они с Майерс пили кофе напротив зала, где взял слово Али Хадди, выдающийся и всеми признанный космолог. Его речь транслировали на большом экране.

Молодой журналист поднял руку, толпа неодобрительно загудела. Вопросы задавали в конце выступления, но Хадди махнул, показав, чтобы тому дали микрофон.

— Но как вы тогда охарактеризуете кристаллис? Он не похож ни на что из наших земных материалов. Более того, колония ни разу не находила подобного вещества ни в одной из систем. Может ли он быть связан с иной цивилизацией?

Слушатели сдержанно засмеялись. Всем казалась подобная идея глупой и циничной. Майерс тоже улыбнулась. Сегодня она связала волосы в один большой пучок, и теперь косички маленькими змейками выползали из-под резинки.

— Ох, не стоит обижать молодого человека, — добродушно отозвался Хадди, поправив не застегивавшийся на пузе пиджак, — он мечтатель. Помните, что именно мечтатели проложили нам дорогу к звездам!

Люди в большинстве стихли, хотя откуда-то из правых рядов еще доносились перешептывания, вскоре и они истаяли. Журналист, сконфузившись, сел на место. Хадди продолжил:

— Мечтать — это замечательно. Однако вынужден признать, что реакция нашей аудитории вполне понятна. Нет, несмотря на необычность кристаллиса, мы не можем констатировать, что он как-то связан с инопланетной жизнью. Не было найдено ни одного доказательства присутствия жизни рядом с ним. К тому же, мы добываем его только на астероидах. Не удалось выявить определенной системы, по какой астероид может содержать в себе кристаллис. В настоящий момент ученое сообщество придерживается теории, что кристаллис присутствовал на неком небесном объекте, испытавшем в прошлом разрушение. Мы полагаем, что удивительные питательные для почвы свойства кристаллиса были получены при взаимодействии известных нам элементов в необычной для себя среде. К сожалению, мы пока лишь на пути к составлению полной химической карты кристаллиса, однако рано или поздно это произойдет. Так что, отвечая на ваш вопрос: нет. Кристаллис совершенно точно не считается ни подтверждением, ни отрицанием иной цивилизации. Относитесь к нему как к невероятно уникальному чернозему.

Зал одобрительно захлопал. Майерс хмыкнула и сжала в ладони стаканчик.

— Как думаешь, мы правда в космосе одни?

Тейт перевел взгляд с экрана на девушку. Она выглядела задумчивой. И красивой. Тейт поймал себя на мысли о том, что она пригласила его не просто так. Похоже ли это на свидание?

— Не знаю. Да это и не так важно. Даже если мы не одни, вряд ли когда-нибудь об этом узнаем. Если кто-то еще есть, то явно не в обозримом космосе, иначе мы бы давно что-то отыскали. Если не их самих, то следы существования.

Беззаботно пожав плечами, Тейт допил кофе. Майерс улыбнулась.

— Ну да, ты прав, наверное. Ученым лучше знать.

А потом она вдруг в оцепенении глянула на экран часов.

— О боже, сколько времени! Я совсем забыла, что обещала Майку зайти за ним!

— Майку?

Она ничуть не смутилась.

— Мой парень. Ладно, капитан, было здорово погулять. Мне пора.

— Ага.

Майерс махнула рукой и побежала по коридору, ловко маневрируя в толпе. Тейт смотрел ей вслед и чувствовал себя полным идиотом. На фоне продолжал вещать Хадди:

— Кристаллис — это наше спасение. Это…

~

— Это то, из чего они состоят, — сказал Хадди. Вернее то, что от него осталось.

Они поднялись на уровень “А” и добрались до помещения с маркировкой “А-18”. Пару раз по пути пришлось прятаться в проходах. Тейт не видел, от чего, но Майерс прикладывала палец к губам и приказывала молчать. Потом мимо проскальзывало пятно света, неся с собой горячий ветер, и исчезало. Тейт не мог разобрать его очертаний, смотреть на него не удавалось. Глаза сразу жгло до слез.

В А-18 их встретила небольшая комната, похожая на ту, в которой очнулся Тейт. Резервуар тут был один, но внушительный. В нем сидел Хадди.

И ранее тучный, теперь он сильно раздобрел. Жир облеплял его со всех сторон, все его тело раздулось, оводянилось. На коже образовались пузыри. Руки и ноги скруглились эллипсами. Они казались очень склизкими и натянутыми.

Хадди по пояс плавал в жиже. Синие ручейки кристаллиса, залегшие на дно, отбрасывали на некрасивое обнаженное тело калейдоскопных зайчиков. Тейт с омерзением отметил, что не понимает, где кончается Хадди и начинается жижа. Выпуклый живот истончался, пока и вовсе не переставал существовать отдельно от входящих в него трубок. Они гибкими ужами сливались с потолком, натягиваясь при любом движении.

— Профессор?

В горле пересохло, когда Тейт подал голос. Хадди печально улыбнулся. По его лицу пробежала рябь как от гальки, брошенной в воду. Белая волна пересекла кожу, частично сместив кости. Черты лица неестественно искривились, брови уползли вправо и вверх.

— Простите мне мой облик. Я бы и сам хотел выглядеть иначе, но сами понимаете.

Он беспомощно развел руками, вызвав очередное цунами в теле и плечах. Светло-бирюзовые капли вытянулись теплым медом и повисли на запястьях. Лишь иногда на их поверхности всплывали маленькие пузырьки. Хадди весь выглядел как медуза. На него было больно смотреть.

— Вы в порядке?

Тейт задал вопрос бездумно и тут же осознал оплошность. Хадди вздохнул. Новый прилив разбежался от его груди к животу и следом кругами по глади. Жилы кристаллиса сверкнули ярче, разукрасив отблеском нависший живой тканью потолок с трубками.

— Не думаю, что мне долго осталось, — проговорил он наконец, — мое тело меняется. Оно становится менее послушным и более жидким. Я не чувствую ног. Честно говоря, мне страшно смотреть вниз. Но как ученый я полагаю, что мой долг — сделать все возможное для изучения. Эта мысль поддерживает меня.

С такими словами Хадди двинулся к противоположному краю резервуара. Он перемещался медленно и плавно. Спина подтаскивалась за головой подобно тому, как гигантская улитка несет за собой панцирь. Физическая нагрузка давалась ему с трудом. Раньше его кожа была плотной и розоватой, теперь же она разбухла, переливалась бело-синим с фиолетовым. Волос на голове не осталось.

— Здесь панель управления. Мое нынешнее состояние все-таки имеет ряд преимуществ. Например, панель реагирует на мое прикосновение. Я все еще пытаюсь разобраться в механизме, однако с ее помощью я смог найти мисс Майерс и вас, Вальсонг. В ней есть данные обо всем корабле.

Тейт оживился. Смена темы разговора его обрадовала. Он, уже твердо держась на ногах, подошел ближе, чтобы видеть, о чем говорил профессор. Правда, не питая доверия к жиже, выдержал расстояние между собой и резервуаром. Заглядывать внутрь не хотелось.

Хадди провел ладонью по борту, выступавшему вверх больше других. Серый край сначала порозовел, потом покраснел. Жир из резервуара потянулся к нему тонкой струйкой, заполз выше и налепил подобие линзы на выступ. По ней переливом пробежал огонек, который растекся внутри раскаленным железом.

На экране вспыхнули фигуры разных размеров и цветов с надписями на неизвестном языке. Хадди пролистнул один из прямоугольников, два раза нажал на белый круг и отвел в сторону — открылась карта корабля. Не целиком, а той секции, в которой они находились. Строение почти не отличалось от земных. Пусть внутри они существенно разнились, но каюты по расположению соответствовали большим колониальным кораблям. Тейт не раз посещал их. Такие использовали для перемещения колонии на новое место жительства.

— Заметили? — слишком густым и низким голосом спросил Хадди. — Это один из наших кораблей. Довольно старый, но определенно сделанный человеком. Все соответствует людским размерам, коммуникации тоже остались. Переделано лишь нутро, система управления и это.

На последнем слове Хадди обвел подслеповатыми глазами темное помещение. Стены здесь целиком занимала серая-розовая масса. Но теперь Тейт мог видеть в ней то, что не замечал раньше: она не лежала плотным слоем. На ней наростами бугрилось подобие мха. Изредка выпуклости шевелились, а если отвернуться, в следующий раз они могли переместиться на иное место.

— Я все еще не до конца понимаю. Они едят нас или что?

— Они захватывают чужие корабли и делают из них свои, капитан, — Майерс скрестила руки на груди и уставилась в стену. — А живых они переваривают… В это.

Профессор вполголоса всхлипнул. Майерс, опомнившись, с извиняющимся выражением на лице поднесла ладонь к губам.

— Смею предположить, что это их способ размножения. Если судить по изменениям, какие происходят с моим телом, оно скорее трансформируется, чем распадается. Да, оно само становится кристаллисом, но, как бы сказать, я ощущаю с ним некоторое единение. Он словно продолжает меня. Все, что есть в этом резервуаре — я. И все, что я — оно.

Взгляд Хадди затуманился. Он уставился на жижу прямо под собой, и от этого стало жутко. Тейт невольно рванулся к резервуару, с силой сжав борт.

— Хадди, послушайте, не отчаивайтесь. Мы найдем способ вас спасти, только сохраните себя. Ваш ум нужен колонии, нужен нам. Без вас мы не выберемся отсюда.

Профессор, отвлекшись, печально покачал головой.

— Для меня уже слишком поздно. Но для вас еще есть надежда, и я собираюсь вам помочь. Подойдите ближе.

Тейт в отчаянии склонил голову, совладев с желанием закричать. Тело пробил озноб. На плечо успокаивающе легла ладонь Майерс, чуть сжав. Короткое прикосновение отозвалось теплом, вызвав чувство стыда за невольную слабость.

— Я в норме.

Он убеждал скорее самого себя. Майерс тактично кивнула. В ее серых глазах плескались синие искорки отражений экрана, к которому вернулся Хадди.

— Готовы?

— Да, конечно, профессор. Расскажите, что мы можем сделать.