Прошло чуть больше недели. За это время Тамас успел вдоволь напиться местного эля и наиграться в азартные игры с местными жителями до такой степени, что с ним больше никто не хотел играть. Хорт жил у своей новой подружки Ванессы и помогал ей пасти овец. Солмир оставил 103 у друга Вердиша из соседней деревни, после чего вернулся в город, вырезал из дерева небольшую фигурку орла и тренировался со своей глефой, а я за это время успел побродить по окрестностям Бердаска, собрать немного трав для чая, высушить их и продать местным жителям. После того случая, как я чуть не потерял одну из своих жизней из-за бешеного карлика Рандала, я задумался о защите. Я надел проклепанную броню, примерил щит, что незадолго до этих приключений мне подарил один постоянный клиент дварф и поупражнялся с найденной в крепости рапирой, чтобы попривыкнуть к вещам.
В промежутках между кутежом и игрой в карты, Тамас еще раз встретил барахольщика Боба и договорился с ним о работе, той где зверь докучал его брату охотнику. Тамас собрал нас всех по городу и предложил подзаработать.
В паре часов ходьбы от города, в лесу, мы столкнулись с медведем. Бой был достаточно ожесточенный. Наш пьяный мастер не смог пробить его толстую шкуру. После того как, Тамас попал медведю в глаз, зверь окончательно взбесился и одарил снайпера смачным ударом в грудь - Тамас упал навзничь. Солмир отвлек внимание медведя на себя, Хорт опутал зверя корнями, а я окончально расщепил разум медведя и усмирил его. После того рассекающего удара Тамас восстановился достаточно быстро и вот через несколько дней мы опять встретились в таверне “Зловещая ива” и начали обсуждать наш дальнейший план действий.
Официантка принесла моим товарищам по кружке эля и удалилась обратно за барную стойку, чтобы не контактировать с посетителями.
Караван, что должен быть прибыть из Ириэбора, так и не приехал. Ходили слухи, что из-за плохой погоды размыло дороги, а может и что произошло по пути.
Тамас, выпив чуть ли не всю кружку эля залпом, сказал, что этот маленький город исчерпал себя, с ним уже никто не хотел играть и поэтому он собирался уходить отсюда хоть пешком. Солмир, достав из кармана свои последние три золотые монетки, посмотрел на них и согласился с Тамасом. Нужно было выбираться отсюда и поискать нормальную работу.
Я спокойно сидел, слушал разговоры своих новых друзей и пил молоко. Хорт, услышав про нехватку денег, предложил им взять этих блестящих монеток у него и достал несколько монет из шкатулки.
Солмир сразу же начал отнекиваться от денег и говорить, что в нашем мире не принято так просто отдавать кому-то деньги, на что Тамас его перебил и забрал себе монеты. Я хотел бы помешать этому забулдыге получить монетки, но я сидел на другом конце стола.
Тамас предложил стать для мальчика его наставником, взяв к себе под крыло, и хотел воспитать его таким же гулякой по борделям и пьяницей.
Принеся Тамасу еще одну кружку с элем, официантка рассказала, что сегодня утром пришел новый караван. Он вез фрукты из западного Фаэруна. Караван остановился в Бердаске буквально на сутки и туда требовались наемники-сопровождающие. Об этом ей рассказал один из караванщиков, что заходил утром. Он был достаточно полным и от него сильно пахло фруктами.
Официантке он показался каким-то скрытным, но дружелюбным. Тамас доверил разговор с караванщиками Солмиру и отправился спать к себе в комнату, так как играл всю ночь в карты и пил, а мы, закончив завтракать, отправились в сторону Караван-сарая, где и остановился фруктовый караван.
Мерзкая слякотная погода на улице до сих пор не придавала оптимизма. Всё небо было затянуто облаками. Через некоторое время мы добрались до ангаров Караван-сарая куда заводили лошадей и гостевого двухэтажного деревянного дома.
На входе в гостевой дом мы встретили местного паренька, у которого спросили про караван - он указал нам на второй этаж и мы поднялись наверх.
Поднявшись на второй этаж и зайдя в общую комнату мы увидели две персоны: сидящего на стуле пожилого мужчину (Ватолий) с вороном на плече и еще одного чуть помоложе матерого мужчину (Валвур) с повязкой на одном глазу. Вслед за нами в комнату зашел молодой добродушный пухлый парень (Балин) с корзиной фруктов. По реакции Ватолия и Валвура было ясно, что им уже осточертели их фрукты.
Я ткнул Солмира в бок, чтобы он начал разговор с караванщиками. В ходе разговора выяснилось, что они приехали из Парнаста и направлялись в Ириэбор. Ехали они по Черной дороге. Старик пристально смотрел на меня и Хорта.
В это время Хорт, унюхав корзинку с фруктами, подошел в Балину и попросил у него апельсин. Большой добродушный парень услышав просьбу дал мальчику три апельсина. Хорт начал есть апельсин и морщился, хотя оно и не удивительно, ведь он даже не стал снимать с него кожуру, наверное потому что в лесу, где он ранее обитал, вряд ли когда-либо росли цитрусы.
Пока я стоял и наблюдал за Хортом поедающим апельсин, Солмир договорился с Валвуром о сопровождении каравана до Ириэбора и за 8-мь дней сопровождения нам бы заплатили по 12 зм каждому. Караван отправлялся завтра после обеда, поэтому у нас еще было немного времени прогуляться.
Проходя мимо одного из ангаров, от которого только что отошли охранники, Солмир заглянул внутрь и увидел там несколько открытых повозок, набитых фруктами, и одну крытую повозку, в которой находилось 3 гроба, перевязанные цепями. Солмир успел выйти из ангара до того, как охранники вернулись. Он сразу же рассказал нам об увиденном и предупредил о том, что возможно, поездка на этом караване будет рискованной, так как на повозках он заметил свежие следы от стрел.
Хорт рассказал, что апельсин - очень странный плод, потому что снаружи он был плотным и горьким, а внутри мягким и сладким. Я взял оставшийся у Хорта апельсин, почистил его от кожуры и отдал мальчику цитрус, разломив его на дольки. Хорту так определенно понравилось больше.
В оставшееся свободное время я попросил Солмира устроить спарринг, потому что мне еще было непривычно двигаться в проклепанной кожанке и управляться с рапирой и щитом. Мастерство владения ближним оружием Солмира было явно выше моего и первое время он лишь отбивал или парировал все мои удары и изредка контратаковал древком глефы. Получасовой спарринг меня измотал и мы отправились в таверну, чтобы отдохнуть.
На следующий день мы собрались в Караван-сарае. Наш караван состоял из 5 повозок и кроме нас, Балина, Валвура и Ватолия, был еще небольшой отряд из 5 человек, возможно, их также наняли в Бердаске, из снаряжения у них были лишь длинные ножи и пара охотничьих луков.
Тамас подошел к лучникам и предложил отъезда каравана посоревноваться кто из них лучше стрелял, но желающих не нашлось.
В обед мы отправились из города по дороге Руперта в сторону Ириэбора. Погода была такой же серой как и всю предыдущую неделю. Валвур сказал, что следующая наша остановка, где мы сможем нормально поспать - Врата Фендарла, путь до них занимал 3 дня.
Первый день прошел достаточно спокойно. Тамас перемещался между повозками, попутно втираясь в доверие к другим наемникам. Солмир ехал на первой повозке, время от времени сменяя кучера. Я немного поговорил с Ватолием про его ворона, но ничего особенного у него не узнал. Хорт ехал на центральной повозке и смотрел по сторонам, рассматривая поля, леса, что мы проезжали.
Вечером караван остановился возле тракта, мы разбили лагерь и перед отбоем Тамас возле костра травил байки из жизни и играл с наемниками в картишки.
Второй день был изнурительным. С самого утра шел дождь - все промокли до нитки. Хорта закинули в крытую повозку, из-за того, что он уже трясся от холода. Наступил вечер, дождь прекратился и нам еле-еле удалось развести костер, чтобы согреться.
Когда все уже собрались ложиться спать, вокруг лагеря подозрительно зашуршала трава и в сторону повозок полетели стрелы. Мы забили тревогу. На боевой клич Тамаса, чтобы хоть кто-то потушил костер из повозок выбежали полураздетые мужики с ножами. Наш лагерь окружили человекоподобные вооруженные крысы.
За мгновение ока Тамас оказался уже наверху повозки и вел прицельный огонь по нападающим. Среди десятка более менее одинаковых крыс в кожаных обносках с арбалетами в руках и короткими ржавыми клинками на поясах, была одна иная, она отличалась внешне, ее красные глаза были четко видны из темноты. Эта крыса жестикулировала лапами, как будто раздавала приказы всем остальным.
Нападение произошло так стремительно, что опишу лишь несколько моментов.
В то время, как Тамас и Хорт (и огненной сущностью) разбирались с крысиным главарем прямо на повозке, меня окружили крысы и избили до полусмерти, благо Солмир спас меня из их лап, убив нескольких крыс один ударом. К сожалению за эту стычку мы потеряли двух наемников из Бердаска.
Лагерь был усыпан трупами крыс. Стоял неприятный запах. Кругом была пролита кровь и разбросаны кишки крыс. Валвур хотел свернуть лагерь и поменять место нашей стоянки, но Тамас его переубедил, потому что выдвигаться куда-то в ночь была не очень хорошей идеей. За полчаса мы сложили трупы крыс с северо-западной стороны от лагеря и вновь готовились ко сну.
Мы успели лишь немного передохнуть, как вновь послышались звуки вне лагеря. Нас вновь окружил отряд крыс. На этот раз я держался поближе к Солмиру. Тамас опять держал высоту и расстреливал набегающих крыс. С восточной стороны на Хорта накинулось пара крыс, но с ними помог справиться один из храбрых наемников.
На этот раз крысы больше сосредоточились на снайпере и, скинув Тамаса с повозки, чуть не разорвали его в клочья, благо на помощь ему пришли Хорт и его духом огня. Слаженные действия нашей команды помогли нам одолеть второе нападение крысолюдов, взяв одну крысу в плен. К сожалению за эту ночь мы потеряли еще одного нашего компаньона. Утром ранее с ним разговаривал Солмир и выяснил, что этот парень работал сопровождающим целых 2 года.
Связав последнюю выжившую крысу, трио из Валвура, Солмира и Тамаса начали допрос, в ходе которого крысе было сломано несколько пальцев, после чего она рассказала, что здесь неподалеку располагалось логово крысолюдов, куда они утаскивали людей в рабство и обворовывали их. Крыса верещала от боли переломанных пальцев, но рассказала где находилось их логово и сказала, что крыс там было еще много - больше 10, после чего Солмир убил ее, резким движением сняв ее голову с плеч.
До рассвета оставалось еще несколько часов и мы решили устроить засаду. Я в качестве приманки сидел возле костра, которого изображал огненный дух Хорта, а мои напарники в это время находились в повозках, чтобы застать новую партию крыс врасплох. Как ни странно, но ночь завершилась без происшествий.
Утром была замечательная погода, светило солнце и пели птички. Ближе к полудню Валвуром было принято решение остановиться на перерыв, чтобы дать лошадям отдохнуть, немного перекусить и размяться.
Вдалеке на холме я заметил одиноко стоящую снаряженную лошадь. Я отделился от каравана и пошел в ее сторону. Осторожно подходя ближе я смотрел по сторонам и увидел чуть дальше за холмом выжженный на траве магический круг, напоминающий пентаграмму. Трава до сих пор тлела и вокруг круга были разбросаны реагенты, как будто бы в мага, что проводил здесь ритуал, ударила молния.
Забравшись на лошадь, мне с трудом удалось направить ее в сторону нашего импровизированного лагеря. Доехав до друзей, я рассказал, что там за холмом находился магический круг и по всей видимости хозяина этой лошади больше нет в живых.
Валвур сказал, что у нас было еще около получаса до отправления и поэтому мы могли осмотреть окрестности. (Пока Солмир снимал меня с лошади (да, я побоялся самостоятельно с нее спешиваться), Тамас проверил содержимое сумок, на лошади. Внутри он нашел 4 сухпайка, разнообразные травы, кухонный нож и 17 серебряных монет, а также нашел странный коготь, подвешенный на кожаном ремешке). Солмир оседлал лошадь и неспешно поехал, чтобы я мог от него не отставать.
Осмотрев пентаграмму вместе с Солмиром, мы поднялись еще немного выше по холму, на вершине которого обнаружили некую статую, а может быть и просто закостенелого человека, полностью покрытую цветами, в руках статуи был клинок. Подойдя еще чуть ближе к этой статуе мы увидели руны вокруг нее. Они были написаны на эльфийском языке и я попытался их прочитать. Моего разговорного языка мне было достаточно, чтобы понять, что там было написано: непереводимое название клинка, имя мастера, который его изготовил и что в достойных руках от блеска клинка расступалась тьма. Далее пошли какие-то стихи, которые я уже не смог понять и потянулся за клинком.
Солмир попробовал меня остановить, сказав, что здесь лучше ничего не трогать. На мгновение я остановился, но желание взять клинок в руки было настолько сильным, что лапа сама потянулась и вытащила его из статуи. Подул легкий ветерок (я получил проклятие. Хы).
Когда мы вернулись в лагерь, Тамас передал мне небольшой набор редких трав, а я ему в ответ отдал эльфийский клинок, который только что вытащил из статуи. Я хотел, чтобы Тамас в ближнем бою чувствовал себя немного спокойнее, а то прошлой ночью крысы заставили его попотеть. Он немного поморщился, но всё же взял этот клинок в руки, но сказал, что продаст его в ближайшем городе, а на вырученные деньги мы с ним сходим в бордель и напьемся. Вновь подул легкий ветерок (Тамас тоже стал проклятым).
(В это время Солмир завел разговор с извозчиком, с которым он время от времени менялся и поинтересовался про закрытые гробы, что караван перевозил в крытой повозке. Извозчик, проработавший год в этом караване, рассказал, что это происходило уже не в первый раз. В них явно было что-то тяжелое. Он видел как один из таких гробов грузили в Лорхе и грузчиком было нелегко с ним). Когда появилась возможность, Солмир рассказал мне и ребятам, что ему удалось узнать про перевозимые гробы.
Караван выдвинулся. Погода начала медленно портиться - небо заволакивало тучами. Мы заметили как над караваном высоко в небе кружил ястреб. Он пикировал и приземлился прямо перед нашим смуглым парнем. Караван остановился.
(Ястреб мгновенно трансформировался в привлекательную девушку с белоснежной кожей и черными, как ночь волосами. Один ее глаз был черно-золотой, а на коже виднелись красные следы, похожие на ожоги. Она сказала, что это ее лошадь и попросила Солмира ее вернуть. Он разумеется вернул необычной девушке ее лошадь и поинтересовался кто она такая. Девушка была мистиком, магом или как бы ее назвали в Кормире - ведьмой.
Мистик закрыла глаза на несколько секунд и сказала, что из ее сумки пропали монеты и коготь. Солмир не знал куда они могли деться, так как он их не трогал. В этот момент к ним подошел Тамас и решил попросить ее распознать эльфийский меч, что я ему недавно дал. Девушка лишь посмотрела на него и попросила к ней не подходить, так как Тамас был проклят. Данная информация заставила Тамаса понервничать и он попросил ее помочь. Он был готов ей даже заплатить или помочь еще каким-либо образом.
Девушка мистик согласилась помочь, при условии, что он потом поможет найти ее коготь и деньги, что были в сумке. Тамас сразу же согласился.) В этот момент, к ребятам подошел я и спросил, что здесь происходило.
Девушка предупредила о том, что “лечение” проклятия может быть рискованным и начала подготовку. Из нательной сумки она достала небольшую ступку и начала в ней что-то смешивать. Из той же сумки она вытащила живую крысу, откусила ей голову и вылила ее кровь в ступку. Тамас восхитился ее магией, но девушка сказала, что это всего лишь ритуальное колдовство.
Спустя минуту она закончила готовить зелье и протянула кубок с жижей Тамасу. Он поблагодарил ее и выпил весь кубок залпом. Вены у Тамаса на голове начали вздуваться, он сразу же зашатался и упал в обморок. (Его модификатор мудрости уменьшилась до -2). Мистик сказала, что Тамас скоро очнется, но судя по эффекту, ее зелье ему не помогло. Она поблагодарила Солмира за лошадь и всех нас за помощь (она подумала, что кто-то кроме нас еще проходил мимо ее лошади и забрал ее вещи).
В знак благодарности мистик передала Солмиру склянку с черной жидкостью - оно было бы полезно, когда его жизни будет угрожать опасность. Девушка предупредила нас, что по непонятным причинам, сейчас становилось опасным путешествовать по этим местам, потому что можно было встретить кого угодно, например на бандитов или неведому зверушку. Она не понимала как это работало, но началось это несколько недель назад. Она также рассказала, что магический круг на холме был сделан ей, с помощью которого она смогла попасть на другой план - план теней. Она не могла нам конкретно объяснить как это всё было устроено, поэтому ничего дальше не рассказала. Девушка попрощалась с Солмиром и уехала.
Караван отправился в путь.
(Продолжение следует)
