Благодаря мифам, наверное, каждый из нас при слове «сирены» живо вообразит морских демонических чудищ с ликами прекрасных барышень, своими очаровательными голосами заманивающих моряков в морские пучины. Но сегодня давайте всё же поговорим о сиренах реальных – а именно, о ламантинах – представителях отряда Сирены.

Ламантины – это род крупных водных млекопитающих, включающий 3 (а по некоторым оценкам, и 4) вида, носящих названия согласно месту своего обитания: амазонский, африканский и американский. Но все они, в отличие от своих мифических тёзок, существа кроткие, практически безмолвные и исключительно травоядные. В общем, не сдались им бравые моряки совершенно, им бы пучок водорослей посочнее.

Масса тела у ламантинов внушительна – до 500 кг – что при длине зверя около 3 метров, делает его визуально очень упитанным и складчатым. Известно, что самому Христофору Колумбу реальный облик русалок сильно не приглянулся, и в дневнике он описал своё разочарование тем, что русалки оказались столь уродливыми. Но этот «лишний вес» ламантину очень нужен для поддержания плавучести.

Впрочем, даже при такой толщине подкожной жировой клетчатки жить в холодных водах ламантины не могут и всё время перемещаются вслед за тёплыми течениями, собираясь иногда в большие стада. Если температура воды опустится ниже +8 градусов, они обречены на гибель, вот и вынуждены периодически менять место жительства всей толпой.

Вегетарианская диета ещё более осложняет ламантинью жизнь – попробуй прокорми эту тушу «салатиком»! Вот и приходится ламантину есть практически постоянно, употребляя в сутки до 45 килограммов водорослей, которые зверь тщательно пережёвывает роговыми пластинами, в ранней юности заменяющими его зубы.

Обнаружив пучок особо сочных водорослей, они подтягивают его к себе ластами и, прижав охапку к телу или вовсе сунув мордаху прямо в пучок, с аппетитом поглощают зелень.

Иногда ламантины даже общипывают прибрежные растения, а в Африке, в случае затопления рисовых полей, ламантины не раз уничтожали посевы подчистую. Была бы их воля – вышли бы пастись и на сушу, но увы – ходильными конечностями не оборудованы. Однако эти опции были у их предков, являвшихся по совместимости и предками современных слонов. В качестве напоминания о наземном прошлом у американских и африканских ламантинов на концах ласт растут три или четыре недоразвитых ногтя.

Плавать же ламантины умеют довольно быстро, достигая 6 км/ч, но долго такую скорость поддерживать не способны, да оно им не очень-то и надо, ибо естественных врагов у морских коровок в дикой природе очень немного, и большая часть угроз их численности исходит, как обычно, от человека.

Всё время, не занятое едой, ламантины посвящают сну. Спят они на мелководье, подставив пухлые спинки проникающим сквозь тонкий слой воды солнечным лучам и удобно уложив хвост на дно.

А этого вообще вырубило :)

Детёныш у мамы-ламантинихи появляется не чаще, чем раз в 3 года. Вынашивает она его 9 месяцев и рожает под водой, а потом поднимает на спине к поверхности, чтобы тот сделал свой первый вдох. В момент появления на свет малыш – настоящий худышка и весит не более 30 кг при метровой длине тела, но на жирном материнском молоке очень быстро набирает массу.

В первые несколько месяцев о ламантинёнке заботятся оба родителя, и папа сменяет маму, чтобы покатать мелкого на спине, когда тот устаёт. Но когда ребятёнок становится достаточно крупным, папа исчезает с горизонта, и все заботы падают на мамины ласты. А забот предстоит ещё немало, ведь воспитание подрастающего поколения длится около двух лет.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.