Creepy Reddit

Машина въехала на широкую подъездную дорожку, ведущую к большому дому. Он был огромен, размером с особняк. Наверное, самый большой дом, который я когда-либо видела. Мы с родителями подошли к входной двери, которая была примерно в два раза больше моего папы, а он был ростом 6 футов 7 дюймов. Дверного звонка не было, вместо него посередине двери располагался необычайно большой серебряный молоток. Я постучала. Джесси открыла дверь. Когда она увидела меня, ее лицо, казалось, просветлело, а улыбка стала шире. Она тут же нагнулась, чтобы обнять меня. Мать и отец Джесси тоже подошли к двери и встали позади нее, с успокаивающими улыбками на лицах.

Папа Джесси был высоким, как и мой, и выглядел как типичный папа. С ее матерью было то же самое, почти сюрреалистичное зрелище. Джесси провела меня по огромному дому, что само по себе заняло около часа. Затем мы отправились в ее спальню, которая была огромной и розовой. СЛИШКОМ розовой. Как будто каждый предмет был розовым.

Некоторое время мы провели в комнате Джесси, играя и поедая конфеты, пока не вошла ее мать и положила лист бумаги формата А4 на кровать. Ее походка была такой элегантной и грациозной, как у балерины.

Я сняла наушники и взяла лист бумаги. На нем было написано:

Правила ночевки!

Следуйте этим правилам, чтобы обеспечить себе безопасность и приятную ночевку!

1. Не ешьте слишком много конфет! Они могут учуять запах за много миль.

1. Не выходите из спальни после 1:45 ночи, пожалуйста, запомните это правило, от этого зависит ваша жизнь.

1. Если вы вдруг проснетесь ночью без видимой причины, спрячьтесь под кровать на 25 секунд, чтобы они вас не увидели.

1. Не доставайте закуски из мини-холодильника в 8:56 и 9:47 вечера, вам не понравится то, что вы обнаружите.

1. Обязательно выключите все источники света, кроме телевизора, вы должны держать его включенным всю ночь. Я не могу подобрать слов, чтобы выразить, насколько это важно.

1. Если вы случайно проснетесь и увидите, что Джесси проснулась и сидит прямо в своей постели, бегите. Запритесь в ванной и не выходите оттуда до конца ночи. Если Джесси постучит и скажет, что она ушиблась и нуждается в помощи, игнорируйте ее, не отвечайте.

1. Если вы проснетесь и услышите плач ребенка, полностью игнорируйте его, даже не двигайтесь, это не ребенок.

1. Не пытайтесь заговорить с Джесси ночью, а если она заговорит с вами, не отвечайте. Это важно, если вы хотите остаться невредимы.

1. Если вы услышите, что в дверь спальни скребется собака и скулит, затащите Джесси под кровать, а затем спрячьтесь за книжной полкой. У нас нет собаки.

1. Если вы слышите звон в ухе, бегите из дома, это единственное исключение, если вы этого не сделаете, нас всех постигнет смерть.

Приятной ночевки, Тина :)

Это, должно быть, какая-то шутка, правила не могут быть настоящими, но внутренний голос подсказывал, что я должна им следовать. Я сложила листок бумаги и сунула его в правый карман. Затем снова села играть с Джесси.

Примерно через час папа Джесси открыл дверь. «Девочки, пора ложиться спать, немедленно».

Я вдруг очень встревожилась, потому что именно тогда пришлось начать следовать жутким правилам. Я сдерживала эмоции, поскольку не хотела терять такую подругу, как Джесси. Мы с Джесси легли в постель. Мы легли «валетом», так что моя голова оказалась у нижнего края ее кровати. «Спокойной ночи, Тина. Сладких снов», сказала она между зевками. Не знаю, насколько сладкими должны были быть сны после того, что я прочитала.

Как ни странно, я заснула довольно быстро. Сон был довольно глубоким, и мне не снились кошмары, как в большинство ночей. В какой-то момент я проснулась. У меня сжался желудок. Я повернулась и увидела Джесси, сидящую прямо в своей постели. Бодрствующую. Я не хотела верить, что эти правила верны, но инстинкт подсказывал просто бежать. Я бросилась в ванную и заперла за собой дверь. После нескольких минут учащенного сердцебиения в ванной комнате Джесси я решила отпереть дверь, все еще думая, что это, пожалуй, глупости.

Как раз перед тем, как моя рука коснулась замка, кто-то постучал в дверь. Я замерла. «Тина, помоги! У меня болит голова, и перед глазами все расплывается!» Я отчаянно хотела открыть дверь, но разум отговаривал меня от этого. Джесси продолжала звать на помощь. Я забилась в угол, содрогаясь при каждом вдохе. Она кричала несколько часов. Это было невыносимо, ее голос перестал быть похожим на человеческий, и становился все более искаженным с каждым криком.

К тому времени, когда она остановилась, я уже была в полудреме и не представляла, как долго продолжался ее крик.

Я проснулась, солнечный свет, льющийся снаружи щипал глаза. В ушах все еще пульсировало. Я медленно поднялась из угла ванной и открыла дверь. Джесси играла на своей PS5, все было абсолютно нормально. «Привет, Тина!», сказала она своим обычным веселым тоном. «Я думаю, твои мама и папа уже ждут тебя на улице в машине». Я не могла говорить, все тело болело. Я собрала вещи и начала спускаться вниз.

Родители Джесси ждали внизу лестницы, чтобы поприветствовать меня. «Твои родители ждут тебя снаружи, Тина», сказала ее мать с улыбкой. Как они так быстро добрались сюда? Было всего 8:45. Я могла видеть открытую дверь и машину родителей снаружи. Я почувствовала облегчение от понимания, что покидаю это место.

Отец Джесси проводил меня, и я запрыгнула в машину родителей. Я не могу выразить словами, какое облегчение испытала, снова увидев их улыбающиеся лица. Джесси и ее семья помахали вслед, когда я уезжала.

— Как прошла ночевка, милая? - спросил папа.

Я приготовилась ответить, когда получила уведомление на свой телефон. Это было сообщение от моей мамы. В нем говорилось:

«Привет, Тина! Пишу, чтобы спросить, во сколько ты хочешь, чтобы мы с папой забрали тебя от Джесси :)»

Я снова посмотрела на маму, которая была за рулем. Затем на папу, который зловеще улыбался мне. Черт, я забыла включить телевизор. У меня заболел живот.

— Что-то забыла? – спросил папа.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Бронислав Тюлькевич специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

– Значит, я не могу доверять себе. Все, что я помню... все не за последние полгода... в сущности, неверно.

Мелани кивнула.

Пока она листала забытые форумы и сайты по еврейскому фольклору, я перебирала свои воспоминания. Пытаясь зацепиться за все, что только можно. Но чем глубже погружалась, тем хуже становилось. Я знала, что у меня есть мама и папа, но когда пыталась возродить их образ в своей голове, действительно пыталась представить их лица, – ничего не получалось. Я знала кое-что о школе - помнила, как смотрела в микроскоп в девятом классе, - но, прокрутив это воспоминание в голове, поняла, что это не мои руки крутили ручки микроскопа. Они были слишком темными.

Тогда я погуглила настоящую Кейт Бенсон. Нашла ее страницу в социальной сети, пролистала фотографии друзей, семьи и событий. Но все они были совершенно чужими для меня. Я ничего не помнила о них.

Абсолютная пустота.

Мы с Мелани не спали всю ночь, пытаясь найти ответы. Наконец, около четырех утра она сказала, что хочет взглянуть на мой лоб. Я неловко подняла челку, она наклонившись, изучала мою кожу.

Затем вздохнула и повела меня в ванную.

– Смотри! - сказала она, указывая на мою левую бровь.

Там, прямо над бровью, белыми чернилами была сделана крошечная татуировка. Почти невидимая на фоне бледной кожи. Она гласила: אמת.

– На иврите это означает "правда", - сказала Мелани, и ее голос вновь обрел ту бешеную, возбужденную энергию, которая была у нее в лаборатории. – Согласно фольклору, у големов она начертана на лбу. Но если кто-то убирает последнюю букву - алеф, - то она превращается в ивритское слово, означающее "смерть". И тогда голем... ну… деактивируется.

Я уставилась на крошечную надпись, и сердце мое упало.

– То есть... если кто-то как-то уберет этот символ... я умру.

Она кивнула.

– Но никто больше не знает об этой надписи, - сказала я, поправляя челку на лбу.

– Никто, кроме твоего создателя.

– Да, но мой создатель хотел, чтобы я жила. Поэтому меня и создали.

– Он или она хотели, чтобы ты жила, пока в тебе есть какой-то смысл.

Меня обдало жаром.

– Что это значит?

– Мы не знаем, кто тебя создал. Это могут быть твои родители или друг. Но может быть и кто-то другой. – Она вздохнула. – С кем ты общалась последние шесть месяцев?

– Ну... просто с разными людьми. Они раньше меня не знали. Некоторые профессора, однокурсники.

– Ни с кем из Делавера? Из старшей школы?

– Нет.

И теперь, когда я вижу все это в ретроспективе, я понимаю, насколько это было странно. За шесть месяцев я ни разу не позвонила родителям. Не завела аккаунт в социальных сетях. Ни разу не написала ни одному школьному другу. Все детали, которые должны были бы шокировать нормального человека, прошли мимо меня.

– Что, если создатель последовал за тобой сюда? – спросила Мелани, снова вышагивая туда-сюда. Ее босые ноги шлепали по ковру. – Я имею в виду, что не было бы смысла просто... создавать голема, а потом исчезать. Имеет смысл быть поблизости.

Я сглотнула.

Скрыть секрет у всех на виду.

***

Мелани решила, что для меня будет безопаснее всего уехать. Я могла бы уже завтра лететь в Калифорнию, оставив позади того, кто меня создал. Принять новую личность было бы легко, учитывая, что я уже мертва.

Но я сомневалась. Я не хотел оставлять единственного человека, который проявил ко мне доброту за эти короткие шесть месяцев - Мелани. И мне здесь нравилось. Мне нравились занятия. Мне нравились люди. Казалось несправедливым, что именно мне придется уехать.

Но нерешительность чуть не погубила меня.

Я купила билет на самолет за неделю до отъезда. До этого момента старалась жить как раньше. Старалась вести как можно более нормальную жизнь в кампусе. Чтобы похоронить знание о том, что я имитация, подделка, так глубоко внутри себя, как только возможно.

Я возвращалась домой после ужина, когда наткнулась на Тайлера.

Тайлер. Почему я не подумала о нем? Наверное потому, что плохо его знала. Но мы постоянно сталкивались. В студенческом центре, в столовой, или на улице как сейчас. Просто пересекались. Но слишком часто, чтобы быть просто совпадением.

Припоминаю, что он упомянул, что учится на переводчика. Он тогда сказал: “Прости, если я слишком дружелюбен. Я здесь недавно, и так трудно завести друзей…”

О, нет, нет.

– Привет, Кейт! - сказал он со своей обычной извиняющейся улыбкой и помахал рукой. – Как поживаешь?

– О, привет, - сказала я, стараясь сохранить нейтральный тон.

– Мне кажется, что я не видел тебя целую вечность. Где ты пропадала?

Стук сердца стоял в ушах.

– Просто было много домашней работы, - сказала я, отступая назад. – Прости, я спешу, давай поболтаем позже?

– Конечно! Но могу я спросить тебя кое о чем очень быстро?

Я ускорила шаг. Подальше от него. Но он побежал трусцой, чтобы не отстать.

– Я просто подумал, не хочешь ли ты поужинать завтра вечером. На главной улице недавно открылось одно милое местечко - бистро. Я подумал, что мы могли бы его опробовать.

– Э... конечно... наверное, - пробурчала я, пытаясь идти быстрее. Я осмотрелась вокруг, но рядом с нами никого не было. Мы были почти на краю кампуса, недалеко от моего жилищного корпуса.

– Что-то случилось?

– Ничего. Вроде все нормально, - ответила я предательски высоким голосом.

– Ты не хочешь идти со мной, - сказал он ледяным тоном. Наши взгляды встретились, он просто шел рядом, не отрывая глаз.

Я перешла на бег.

Мое жилище было всего в квартале отсюда. Если бы я только могла добраться туда... Если бы я только могла...

Он схватил меня за руку. Я отшатнулась.

– Почему ты убегаешь от меня? – Голубые глаза впились в мои.

– Отпусти!

– Ты не хочешь быть со мной. И никогда не хотела. – Тайлер покачал головой и усмехнулся. – А я то думал, что в этот раз все будет по-другому. Видимо, я просто идиот.

Что-то мелькнуло в его руке.

Он достал перочинный нож и притянул меня к себе, дернул за руку, но целился не в горло, а в мой левый глаз.

В татуировку.

Я закричала и попыталась вырваться из его рук, крича так громко, что у меня заложило уши. И в тот момент, когда кожа уже чувствовала холод ножа...

Я услышала шаги.

К нам приближались двое парней.

– Эй, отпусти ее! - крикнул один из них.

В одно мгновение, Тайлер исчез. А я рухнула на землю, плача навзрыд.

***

Я сбежала той ночью. В аэропорту мы с Мелани попрощались со слезами на глазах.

– Спасибо тебе огромное за все, - сказала я ей, когда мы обнялись.

– Конечно, - ответила она, сжимая меня в ответ.

Когда самолет взлетел в ночь, я откинулась на спинку кресла, думая о новой жизни. Обо всем, что мне еще предстоит испытать. Американские горки, бойфренды, выпускной... все это лежало передо мной, как чистые страницы открытой книги.

Мы можем использовать науку, чтобы определить, что является живым, а что нет. У чего есть душа, а что просто “оживлено”. Но я больше не вешаю ярлыки. Потому что знаю: внутри меня что-то есть. Дух, некая сущность, что-то, что жаждет жить.

И я никогда не чувствовала себя более живой.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

– Нам нужно обсудить результаты вашей биопсии.

Началась паника. Это меланома. У меня рак. Нет, нет, нет. Мне всего 21...

– Мы проанализировали взятые образцы и они не выглядят раковыми. Однако все они мертвы.

– Эм?...

– Все клетки, которые мы проанализировали. С одной стороны в них нет никаких отклонений, кроме того факта что они все мертвые. - Он вздохнул. - Некроз может произойти по разным причинам. Обморожение, например. Правда я не видел никаких признаков обморожения... или чего-то еще, что могло бы вызвать некроз кожных тканей.

– Так что же тогда не так?

– Нам нужно провести дополнительные тесты, - я поняла что за этим ответом скрывается врачебный эвфемизм, означающий "я ни хрена не понимаю".

– И все же, что, по-вашему, это такое?

– Буду честен с вами, Кейт. В настоящий момент я понятия не имею с чем мы имеем дело. - Он принужденно улыбнулся. - Но не волнуйтесь. Что бы это ни было, не думаю, что это большая проблема.

Он ошибался.

Доктор Вагнер удалил родинку целиком и отправил ее в лабораторию. Анализ показал, что все клетки мертвы.

Затем он взял образцы кожи с других участков моего тела. Все они также были мертвы.

– Обычно, когда клетки умирают, в том числе и клетки кожи, они подвергаются апоптозу, - сказал он мне. - То есть они заставляют себя разрушиться, пока не стали слишком старыми и не превратились в раковые. Но эти клетки... они целы. Просто клеточные процессы в них не происходят. Они как будто... застыли во времени.

– Почему это могло произойти?

Пауза. Мучительно долгая пауза.

– Вы недавно подвергались воздействию радиации, экстремальных температур или чему-то в этом роде?

Я отрицательно покачала головой.

– Может быть инфекции?

Я снова покачала головой.

– Я хочу выписать вам направление к ревматологу дабы исключить аутоиммунное заболевание. Также стоит посетить моего коллегу - доктора Менендеса. Он специализируется на редких кожных заболеваниях.

Выходит, он действительно ничего не знал.

Смотря на свою кожу, руки, ноги я не видела ничего экстраординарного,все они выглядели совершенно нормально. Даже здоровыми.

Но что со мной не так?

***

Пока я ждала приема у этих врачей, я решила рассказать обо всем своей подруге Мелани.

Мелани была одной из самых умных людей, которых я знала, и, так случилось, что она изучала биологию. Маловероятно, что у нее возникли бы какие-то идеи, но что мне терять? Не сидеть же без дела просто уставившись в стену, ожидая новых бесполезных анализов?

– Думаю, нам стоит взять образец крови, - сказала Мелани. А потом открыла ящик стола и стала рыться в различных лабораторных принадлежностях.

– Что... прям здесь? Сейчас?

Она пожала плечами.

– Да. Почему бы и нет?

– А у тебя не будет проблем?

– Нет. Доктор Томпсон очень спокойно относится к подобным вещам.

(Как оказалось, доктор Томпсон не очень-то спокойно относится к тому, что студенты берут образцы крови в ее лаборатории, и Мелани чуть не выгнали из универа. Но это уже совсем другая история)

Укол в палец был очень неприятным, но она была достаточно мила и завязала разговор, чтобы отвлечь меня. Мелани спросила о том, как я ушла из школы полгода назад и чувствую ли я себя лучше.

– Что ж, береги себя, - сказала она, похлопав меня по плечу.

Затем она выдавила каплю крови на предметное стекло и накрыла другим стеклом, кровь мгновенно превратилась в полупрозрачную красную лужицу. Эту конструкцию она поместила в микроскоп и стала работать с показателями.

– Что ты ищешь? - спросил я, неловко стоя позади нее.

– Что надо.

– А что надо?

– Просто подожди.

– Хорошо.

Я терпеливо ждала, пока Мелани продолжала работать с приборами, щурясь в микроскоп.

Затем она вздохнула.

– Что... что там?

– Посмотри сама.

Я поднесла глаз к микроскопу.

Я не очень-то разбираюсь в биологии, так как изучаю историю и не пользовалась микроскопом с 9-го класса. Но даже я смогла понять, что происходит: маленькие красноватые капельки, плавающие вокруг, были, вероятно, эритроцитами, а море желтоватой жидкости - плазмой.

– Я не вижу ничего странного.

– А белые кровяные тельца ты видишь?

– Понятия не имею.

Она снисходительно вздохнула.

– Видишь прозрачные частицы?

Я прищурилась и увидела одну. Прозрачную, пятнистую и как бы колючую по краям, а не круглую.

– Да, вроде, да.

– Он не двигается. Никто из них не двигается. - Я слышала ее шаги по полу, когда она начала расхаживать. - Обычно белые кровяные тельца перемещаются по всему организму, пытаясь нейтрализовать угрозы, избавиться от инфекций и тому подобное. Но твои не такие. Я думаю... я думаю, они мертвы.

Я отвернулась от микроскопа, сердце пропустило удар.

– Это полная бессмыслица. Если бы все твои белые кровяные тельца были мертвы, ты и сама была бы мертва. Ты не смогла бы противостоять даже самой легкой болезни или инфекции. Даже самый маленький порез от бумаги был бы смертельно опасен. Но ты... ты в порядке. Ты жива.

Мелани расхаживала взад-вперед по лаборатории, ее голос становился все более взволнованным, беспокойным.

– Существует так много генетических заболеваний и расстройств, которые мы еще не классифицировали. Так много медицинских чудес, которые до сих пор остаются загадками. Что, если ты одна из них? - Она втянула воздух носом. - Как зародилась жизнь? Мы до сих пор точно не знаем. Может ли что-то быть живым, в то время как его клетки мертвы? Раньше мы так не думали. Но ты сидишь здесь. Живая.

Она начала шагать быстрее, взад-вперед, взад-вперед.

По моему позвоночнику пробежал холодок. Мне не нравилось, что Мелани выглядит такой... взволнованной. Такой одержимой. Я чуть не подпрыгнула, когда она вдруг перестала вышагивать, повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза. На ее лице появилась широкая ухмылка.

– Мы покажем тебя доктору Томпсону. Вот что мы сделаем. Мы можем продолжать брать образцы здесь, в лаборатории. Выясним, что происходит. Это может изменить мир, Кейт. Разве ты не понимаешь? Это может изменить все, что мы когда-либо знали о жизни как таковой.

Я встала и медленно направилась к двери.

– Пожалуй, я пойду. Мне завтра рано вставать на пары.

– Нет, останься! Нам так много нужно обсудить!

Я схватилась за дверную ручку и выбежала в коридор.

Было ощущение, что она последует за мной. Может быть, догонит меня, вколет лошадиную дозу транквилизатора и начнет "экспериментировать" на мне. Но Мелани этого не сделала. Когда я обернулась, коридор был совершенно пуст.

***

Каждая клетка моего тела мертва.

Я посещала случайных врачей, проводила случайные тесты. Заметая следы, обращалась к разным врачам для каждого теста. Но все результаты были одинаковыми. От клеток щеки до клеток кожи и крови - все в моем теле мертво.

Это не имеет смысла. Мои органы работают. Мои почки все еще фильтруют кровь, мои глаза все еще способны видеть. Мои мышцы сокращаются и растягиваются, когда я передвигаюсь. Но какие бы анализы я ни проводила - биопсию, пробы, кровь, - я не нахожу в своем теле ни одной живой клетки.

Я избегала Мелани. Но примерно через три недели после того, как она взяла у меня образец крови, она появилась у моей двери.

Я ответила только потому, что подумала, что это доставка продуктов.

– Мелани, - начала я. - Я не думаю...

Она протиснулась мимо меня в квартиру.

– Я должна тебе кое-что сказать. Пожалуйста, просто присядь.

Мелани выглядела расстроенной. Она больше не была взволнована и очарована мной, но была обеспокоена. Я наконец села, сердце начало колотиться.

– Я отправила образец твоей крови в лабораторию, - вздохнула она, наконец усаживаясь напротив меня. - Там могут делать очень глубокий анализ. И я думала... думала, что это будет хорошим вариантом, что это прольет свет на все. Но... но…

Ее голос дрогнул. Казалось, она вот-вот расплачется.

– Что? Что случилось?

– В лаборатории не просто изучили твои клетки. Они изучили их молекулярный состав. Белки, молекулы, атомы, элементы и тому подобное, - голос девушки снова задрожал. - И все это неправильно, Кейт. Здесь нет ни одной молекулы, которую можно было бы увидеть в нормальной человеческой клетке.

– Что? Что ты имеешь в виду?

– Это грязь, - сказала она, ее голос дрожал. - Грязь и глина. Когда они запустили масс-спектрометр и проанализировали молекулярный состав твоих клеток, он соответствовал профилю грязи, а не органическим молекулам, которые можно найти в человеческом теле.

– Что? Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо…

– Ты когда-нибудь слышала о големах? - спросила она, и ее голос теперь звучал как высокий визг.

Голем. Это слово врезалось мне в память. Существа из еврейского фольклора, сделанные из грязи, глины или другого неодушевленного вещества. Одушевленные Богом или каким-то другим существом. Антропоморфные... но вовсе не люди. Оживленные... но вовсе не живые.

– Ты же не хочешь сказать… - Я покачал головой. - Это безумие. Я не могу...

– Шесть месяцев назад, - сказала Мелани, доставая свой телефон. - Ты, Кейт Бенсон, умерла от припадка. Посмотри эту статью. Ты не можешь сказать, что это фото не похоже на тебя.

Я взглянула на экран телефона.

Вся кровь отхлынула от моего лица.

Там была моя фотография. Некролог.

Моя голова поплыла. Я почувствовала слабость. Каждый мускул в моем теле словно застыл.

– Ты... Я не...

– Кто-то не смог смириться с тем, что потерял тебя, - сказала она, положив телефон обратно на стол. - И вот таким образом решил исправить ситуацию.

Я уставился на свои руки. На свою кожу. Сделанную из грязи. Из глины.

Оживленная, но вовсе не живая.

~

Оригинал

Телеграм чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

С этими словами парень не спавший нормально уже целый год из-за очень „вежливого“ соседа, пошел за праведной местью.

-ОТВОРЯЙ СОБАКА!- эти слова вырвались из Макса который уже битый час колотил в дверь соседа.

-Кто?- раздался испуганный голос соседа.

-Сосед в пальто, который не спит уже битый год из-за твоей сраной машинки!

-Ааа, Максим Аркадьевич, простите не признал.- Нервно послышался голос из-за двери.

-Открывай сказал!

Через несколько секунд послышался лязг несмазанного замка, и показалось почти белое от страха лицо соседа, который держал в руках свой старенький советский перфоратор ИЭ-4713 словно хотел при случае нападения врезать нервному гостю:

-Ты скотина меня уже заколебал. Мало того что сам не спишь так еще и другим не даешь. 7:30 утра же, Ты уже совсем рехнулся?

-П-п-п-ррр-оо...-Только хотел сказать сосед, но Макс перебил его.

-Ну смотри старый ты маразматик, еще раз это повториться я тебя со свету сживу. Или ты уже забыл как я тебе черта подселил а?

-Пожалуйста, простите Максим Аркадьевич, больше такого не повториться. Только умоляю не надо подселять ко мне эту тварь еще раз!-Чуть ли не слезно умолял сосед.

-Ну смотри мне!- От голоса Максима замерцали лампы в подъезде, а у соседа выпал из рук перфоратор.

-”Думаю он постарел еще лет на 10“-Довольно подумал Максим, и скрылся за своей дверью…

Как Вы уже наверное догадались Максим Аркадьевич как говориться не из простых смертных. И работа у него весьма интересная. Демоноборец. Очень много раз он спасал бедолаг, которые столкнулись с чем-то как говориться необъяснимым.

И бывало даже что не за деньги, а за какую нибудь услугу.

Но сейчас как на зло, целый месяц уже нет никаких заказов, даже на какую-нибудь драную бабайку. Сейчас есть только он, его мысли и сосед с перфоратором.

Макс как только закрыл дверь, подумал:

-„ Может неправильно было так орать на старика? Он конечно тот ещё чудак, но все же..“

Он вздохнул, и пошел на кухню заварить кофе.

Наш Максим никогда не славился вежливостью. Всегда был со всеми груб. И с девушками Максиму никогда не везло. Была правда одна, но и та встречалась с ним только ради забавы. Разъяренный Максим когда узнал об этом, подселил к ней в дом барабашку. И через несколько дней девушку нашли в квартире доведенную до сумасшествия. Причину так и не установили.

Теперь вы немного можете понять что у него за характер. Так что и сейчас в это утро он лишь тихо бранился и пил кофе.

Но внезапно его окликнули.

-Опять не спишь?-Разнесся грубый голос по всей квартире.

-А ты Фенрир, как всегда, бдителен!-усмехнулся Макс и обернулся.

На него с высока смотрело существо с рогами и копытами, и улыбалось.

-Че лыбу давишь?-Спросил Максим доставая порт с папиросами.

-Да так, смотрю как мой старый друг вообще расслабился. Ты хоть давно на почту заходил?

-Хера се, не думал что Вы демоны пользуетесь интернетом.- С насмешкой проговорил Макс закуривая.

-Да ты обалдел что ли? Мы то его и создали!

По квартире раздался громогласный хохот.

-Так и что там на почте?

-Ну открой и узнаешь, ишь какой сразу хочет все узнать!

-Ну скажи в крации хоть!

-Ну если в крации написала какая-то девушка, сказала что в ее квартире происходит какая-то херотень.

-Ну и что ты сразу то не сказал?

-Хотел посмотреть на твою реакцию!

-И как понравилось?

-Очень!-захихикал демон.- Я ей написал что мы сегодня ее ждем в кафе „СЕМЬ ВАЛЬКИРИЙ“ в 10 часов. Так что советую привести себя в божеский вид!

-Да ты меня когда-нибудь до могилы доведешь скотина рогатая!- с недовольством пробурчал Максим.

-Я знаю.- Кивнул демон на вещи.- Уже постирал так что можешь не парится.

-Ну спасибо, тогда в путь?

-В путь- С улыбкой кивнул Фенрир и они оба выдвинулись навстречу новым приключениям.

Ханна, кстати, не меньше хочет услышать “мама”. Обычно это слово получается первым, черт бы его побрал. Малышам легче дается буква “м”.

Но все же шанс, что “папа” обойдет ее на финишной прямой есть. Надо просто хорошенько подготовиться и все получится.

Эдди неделями учился спать, есть… приспосабливался к жизни вне материнской утробы.

А потом пошли первые звуки. Гонка началась.

– Па-па, привет, па-па! – чеканил я в паре сантиметров от его улыбающегося лица.

– Ббблабабабабалллллбб – отвечал Эдди.

Шли дни, потом недели. Я тщательно следил за тем, чтобы почаще бывать с малышом, перемежая случайные вброшенные Ханной “мама” целым шквалом “папа, папа, скажи папа!”

– Ббблабабабалллллбб!

Парень старался изо всех сил.

Эдди был с нами уже несколько месяцев, когда, наконец, прозвучало его первое настоящее слово.

– Жук!

Жук??? Да ты издеваешься!

– И вот это его первое слово? – Ханна так же озадачена, как и я.

– ЭЭЭ… ну уж нет. Эдди. скажи нам “папа” или “мама”. Ты можешь!

– ЖУК! – взвизгнул Эдди.

Мы с Ханной обменялись удивленными взглядами.

– Это ты его научил?

– Нет! А ты?

– Нет конечно… наверное подхватил от игрушки или из песенки. Так странно.

Но “жук” не испортил вечеринку.

Мы радовались чертовому жуку так же, как радовались бы “папе” или “маме”, умело скрывая смятение ради Эдди.

И да, моя решимость никуда не делась.

В те выходные я качал Эдди на руках, пытаясь уложить его поспать в перерывах между тренировками по речи.

– Жук, – безупречно пробормотал Эдди в пятнадцатый раз за неделю.

– Да, дружок, я тебя слышу. Жук.

– Жук.

И, я клянусь, Эдди показал на жука, ползущего по полу. Понятия не имею, как он его вообще заметил, но факт в том, что жук был на месте.

– Жук!

Черт, этот пацан знает, чего хочет. Эдди извивался в моих руках, тянулся к жуку и, очевидно, полностью проснулся.

– Ладно, Эдди, ладно.

Я опустил его на пол, позволяя подползти к жуку, вовсе не спешившему убегать.

– Жук, жук, жук, – ни разу ее я не видел Эдди таким взволнованным.

– Да, малыш, жук. Жук.

Вообще-то впечатляло, что он смог правильно распознать эту букашку. Я почти достал телефон, желая увековечить момент, но вдруг Эдди взорвался гневом.

– ЖУК, ЖУК, ЖУК!

Я еще ни разу не слышал у него такого громкого голоса. Очень громкого. Почти как самый отчаянный плач.

– Ты хочешь…

БАМ!

– Жук!!!

Эдди убил жука сжатым кулаком.

– Боже, Эдди.

Он уставился на беспорядок, который сам же и устроил, и радостно завизжал, празднуя победу.

Я поднял его и отнес к раковине.

Ханна была бы недовольна, если бы обнаружила у сына на руках кишки жука.

***

Эдди больше не говорил “жук” с тех пор, как убил то насекомое. Теперь у него появилось новое слово.

“Коко”

Если вы вдруг не заметили, снова не “мама” и не “папа”. Но уже ближе. Тоже два слога. Одинаковых слога.

Мы почти сделали это.

– Коко!

Неведомым образом Эдди запомнил имя нашей чихуахуа. Наверное слышал, как мы ее звали. Наверное ему проще произносить слова на “к”, чем на “м” или “п”.

Коко совсем старенькая, едва видит, едва слышит, так что маленький негодник кричащий ее имя наверняка вызывает у старушки столько же недоумении, сколько и у нас с Ханной.

Хотя это довольно мило.

Между ними похоже установилась связь, как в той короткометражке Pixar, помните, про… хотя что-то я сам не помню про что, не важно.

Эдди зовет Коко. Та подходит, держась на расстоянии в несколько метров. 

Эдди снова и снова кричит “КОКО!”, пока не выматывается. А потом цикл повторяется, после неизбежного сна.

Эдди не только выучил второе слово, но и стал куда более подвижным. Он всюду начал ползать, играть с едой… А это значит, что теперь пацан стал королем своей детской, в которой можно болтаться, сколько влезет, пока мы с Ханной работаем по дому. И, конечно за ним наблюдаем.

По крайней мере, мы думали, что это сработает.

Было воскресенье. Я одним глазом смотрел футбол, Ханна пошла по магазинам.

Каждые несколько секунд я проверял Эдди, убеждаясь, что он наслаждается жизнью и не попал в неприятности.

Но время шло,  рано или поздно, мне все равно пришлось бы воспользоваться туалетом. Меня не было буквально две минуты, может меньше.

– Коко, Коко, Коко, КОКО!

Уже несколько дней он так яростно не звал Коко. Вопли было слышно по всему дому.

Я мигом вернулся в детскую, и сразу понял, отчего сын так восторженно визжал.

Коко была мертва.

***

К тому времени, как Ханна вернулась домой вечером, я уже похоронил собаку на заднем дворе.

Жена была раздавлена. Мы любили эту крохотную старушку.

Хорошенько поплакав и устроив мини-похороны, мы открыли бутылку вина и пытались придумать, что посмотреть по телевизору.

– Значит… ты ее нашел? – Ханна наконец-то нашла в себе силы заговорить об этом.

– Да. Коко просто… уснула и не проснулась.

– Это к лучшему. Мы же все равно знали, что это случится.

– Конечно. Она прожила долгую жизнь.

Ханна вздохнула, переключая каналы.

– Принесешь попкорна?

– Конечно.

Я еще раз внимательно посмотрел на жену, прежде чем выйти из комнаты.

Она ничего не заподозрила.

Из уважения к брезгливости Ханны (и в попытке избежать ужасной правды) я избавил ее от подробностей. Точнее, откровенно солгал.

Попкорн лопался под шапочкой из фольги, а в моей голове явственно проступали образы.

Коко умерла не во сне.

Собака пролезла через прутья калитки на дверях детской, я тогда подумал, что это и вызвало у него вспышку яростных завываний “Коко”.

Я вошел в детскую, запер за собой калитку и обнаружил Эдди, заливающегося визгом в углу.

Коко висела в его руках.

– Кокоооооооо!!!!

Малыш выдавливал из собаки жизнь.

Я тогда закричал. Отобрал животное, сразу, как только увидел, но было поздно.

Собака уже была мертва.

– Эдди! Зачем?! Что ты наделал?!

Дыхание сына замедлилось.

Он посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

– Коко.

Я уложил ребенка в кроватку, похоронил Коко и стер записи с камер наблюдения.

Честно говоря, пока все это с трудом укладывается у меня в голове. Эдди же просто случайно прихлопнул жука в тот раз?..

Просто я никогда не слышал о подобном…

– Дорогой! Иди скорей!

– Почти готово, – крикнул я в коридор, вдруг осознав, что стою тут битый час, захваченный своим ПТСР.

– Скорей!

Я выключил огонь и побежал обратно в гостинную. Пульс внезапно участился.

– Все нормально?

Ханна держала Эдварда на руках. Их лица сияли улыбками.

– Давай, малыш, скажи ещё разок. Давай…

Я в замешательстве посмотрел на Эдди. Наши глаза встретились.

– Папа!

Ханна торжествующе ахнула.

– Не могу в это поверить! Уже третье слово!

У меня отвисла челюсть.

– О, я так тебе завидую. Тебе ооочень повезло, дорогой!

– Папа… Папа!

Я должен был бы радоваться, но внутри все застыло от ужаса.

– Папа! Папа! ПАПА!!!

– Он и правда это говорит! Вау!

Ребенок протянул ко мне руки.

Он сказал “папа”. А это значит, что однажды, в случайный момент…

Я буду следующим.

~

Оригинал

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

- Вы куда?

- К-к себе домой...

- Номер квартиры? - какой-то чин в сером пиджаке висел у меня на плече, готовый затолкать меня обратно в лифт. Я дёрнул рукой, выворачиваясь:

- Тридцать первый. Что здесь происходит?

- Произошел инцидент в квартире ваших соседей, это убийство. Пожалуйста быстрее идите к себе и никому не мешайте работать.

Я двинулся к своей двери, здесь собралась настоящая толпа, кто-то громко говорил по рации, несколько человек в странных брезентовых костюмах водили по полу приборами, похожими на автомобильные пылесосы. Дверь соседской квартиры была распахнута, я знал их прихожую наизусть, в глаза бросились длинные рваные клочья обоев на стене... Меня буквально под руки довели до входа в мою квартиру, мешая осматриваться и торопя. Я машинально сорвал с двери рекламку новой пиццерии, проскользнул к себе и захлопнул за собой дверь. В тишине квартиры суматоха отступила. Только снимая пальто я начал соображать: убийство? А что, для расследования убийства потребовалось, как в худших сериалах про криминал, согнать на восьмой этаж обычного жилого дома целый взвод полицейских, врачей и ещё непонятно кого? Я вернулся к двери и посмотрел в глазок. Какая-то женщина в синей медицинской форме стояла, прислонившись к стене возле моей квартиры. Видимо она услышала мои шаги, повернулась лицом к глазку и поглядела на меня с укоризной. Я поспешно закрыл пластиковую крышку и прошел к себе.

Едва я залил кипятком заварку, как тишину моей квартиры прорезал дверной звонок. По ту сторону двери меня ждал невысокий человек в сером потёртом костюме. Я высунулся и оглядел площадку: людей стало меньше, однако двери двадцать-девятой квартиры всё так же оставались распахнутыми, оттуда выносили какие-то мешки и тряпки. Чин в пиджаке достал из внутреннего кармана удостоверение и сказал:

- Следователь Хромов, специальный отдел, хочу с вами поговорить...

- Пожалуйста.

- Благодарю, но не на площадке.

Прежде, чем я успел отреагировать, человек сам зашел в мою прихожую и закрыл за собой дверь. Через минуту мы оба сидели за обеденным столом на кухне. Следователь помолчал, изучая меня взглядом, достал из кармана диктофон и затем проговорил:

- Вы должны знать: в квартире через холл от вас произошло двойное убийство. Довольно жестокое... Что вы можете сказать о жильцах... кхм, о бывших жильцах этой квартиры?

Ничего себе "инцидент". А что я мог сказать? Я знал их издалека, мы никогда тесно не общались, разве что здоровались при встрече. Немолодая уже семейная пара - Виктор и Наталья, без детей, жили в это доме ещё до того, как я здесь поселился. Примерно раз в полгода они шумели, он любил смотреть футбол и орать на телевизор, она била чашки и что-то кричала. Ещё я пару раз одалживал у них инструменты, как-то раз привёз им в подарок магнит на холодильник... В общих словах всё, обычные соседи, ничем не отличались от других. Следователь скучающе покивал и продолжил:

- Вы не видели в подъезде незнакомых или странных людей?

- Не припоминаю. Но я же почти всегда на работе, здесь я только сплю, так что...

- Я вас понимаю... Вы пользуетесь доставкой еды, может быть пиццу или суши заказываете?

Неожиданный вопрос выбил меня из колеи. Причем здесь это?

- Вообще-то пользуюсь, но не часто... Я стараюсь есть в офисном здании, у нас там скидки...

Хромов указал на рекламку пиццерии, которую я бросил в прихожей, а он зачем-то принёс с собой на кухню:

- А это.. у вас часто рекламщики бродят?

- Ну спама всегда хватает, раз в неделю точно, иногда чаще.

Следователь потерял интерес к разговору и поднялся из-за стола.

- Спасибо, на этом всё. Вот, держите, это карточка с моими координатами. Дело буду вести я, если вы что-то заметите или вспомните... даже если вам что-то покажется - то не стесняйтесь набирать.

Он уже двинулся к выходной двери. Я переваривал услышанное, тупо глядя на визитную карточку. Перед глазами отливало серебром тиснение "специальный отдел", а почему "специальный"?

- А почему отдел "специальный"?

Хромов остановился в прихожей и повернулся ко мне.

- Потому что обычные отделы расследуют кражи велосипедов и выходки алкашей. Я не хочу вас пугать, но вы всё равно всё узнаете, не из газет, так по сети. Через площадку от вас кто-то выпотрошил двух взрослых людей, часть останков криминалисты не нашли, поэтому и отдел "специальный"...

Я стоял белее мела, следователь с каким-то мрачным удовольствием наблюдал за эффектом от своих слов.

- Вас не было в это время дома (я уже запросил ваше начальство). А жаль! Вы могли бы что-то услышать, что-то увидеть... Соседка напротив вас глуха, а через стену живёт какой-то студент, который не снимает наушников.

- Если вы знаете время, то увидеть на камерах...

- Вы про камеры у подъездов? Их установили, да, но никуда не подключили. Кто-то сейчас будет оштрафован или сядет, но нам с вами от этого не легче, так ведь? Мы не знаем как выглядит нападавший.

Хромов помолчал.

- Какое-то время будьте начеку, договорились? Мой телефон у вас есть.

- Я... да... А что, думаете он вернется?

- Да кто ж знает, что у него в башке? Но если заметите.. даже если вам покажется, что заметили - сразу сообщайте.

Следователь вышел на площадку. Я проводил его глазами до лифтов и запер дверь, впервые, на все замки.

Вечер прошел в сомнениях, я пытался чем-нибудь заняться, но всё валилось из рук. Книги читать тоже не получалось, я всё время возвращался к этому короткому разговору со следователем. Не зная, чем себя занять, я решил лечь спать, но сон долго не шёл, я ворочался в постели после полуночи. Стоило мне закрыть глаза, как чудились осторожные шаги на лестничной площадке. Пару раз я малодушно поднимался с кровати, крался к двери и смотрел через глазок, но лестница была пуста. Надо же было себя так накрутить! Да, в соседской квартире произошло чудовищное убийство, но мне-то чего переживать по этому поводу? Я возвращался в постель, а через пятнадцать-двадцать минут снова придумывал себе повод пойти посмотреть не лазит ли кто возле дверей. Только в третьем часу ночи я наконец-то уснул.

И проснулся, проснулся от собственного кашля. Голова болела, в горле будто застрял раскалённый кусок угля. Всё было ясно - простуда. Это не было удивительным, половина офиса с соплями, вторая - кашляет как туберкулёзные. Я отписался в рабочий чат, что мне нужно два-три дня. Начальство нехотя согласилось с доводом, что уж лучше мне валяться дома, чем заражать народ. Халат, тёплые тапочки, огромная чашка с чаем, и вот я уже полулежу перед монитором. Через час организм потребовал завтрак. Готовить не хотелось, я открыл приложение с доставкой еды и одним махом накидал себе и завтрак, и обед, и ужин, и даже каких-то снеков. Через двадцать минут курьер уже передавал мне тяжёлые пакеты. Он быстро со мной попрощался и пошел к лифтам, когда я заметил на лестничной площадке этого странного человека. Мужчина, тощий и невысокий, шарахнулся от курьера и забормотал что-то себе под нос. Затем он, совершенно не обращая на меня внимания, упал на четвереньки возле дверей квартиры напротив (той самой, где убили Виктора и Наталью) и приложил ухо к полу. Я стоял с пакетом в руке и не знал, что предпринять, а городской сумасшедший что-то нюхал, пробовал на язык, ползал по полу и разговаривал сам с собой. Я решился:

- Мужик, тебе плохо что ли?

Никакой реакции, будто и не слышал.

- Эй?.. Может скорую вызвать?

Мужик замер и медленно повернул голову на мой голос, мне стало не по себе:

- Вызвать? Вызвать, говоришь? Да вот уже вызывали, вызывали, а когда не вызывали, так те сами пришли! Пришли-пришли, да не ушли! И не уйдут теперь...

Последнюю фразу он выкрикивал в воздух, приплясывая на месте. Я попятился к себе в прихожую:

- Да что вы... слушай, я не в скорую, я в полицию сейчас позвоню.

- Звони-не звони, сами придут, сами придут! Днём не ходят, ночью придут. Проситься будут, добрые и ласковые! Да только нельзя им через порог, нельзя!

- Так, понятно. - мне это не нравилось. Я захлопнул дверь и набрал номер с карточки, которую оставил следователь. Хромов взял трубку на третьем гудке, терпеливо меня выслушал и сказал, что оперативники подъедут минут через десять-пятнадцать, до тех пор просил "наблюдать за субъектом". Я подошел к двери и посмотрел в глазок: сумасшедший стоял точно перед моими дверями и внимательно, с прищуром глядел на меня. Я отшатнулся от дверей и выкрикнул:

- Я уже вызвал наряд! Прекратите это немедленно!

Из-за дверей донеслось:

- Не те, не те, живых не бойся, как я не боюсь, мертвые, мертвые тут ходят! Бойся тех, кто первый попросит, бойся говорливых да пригожих. Везде следы их, везде ходили, везде лазили, только порог чистый. Не могут за порог, если не велено, не могут за порог, если не прошены. Не вели им ходить, не вели мясо есть, не вели воду пить...

Я понимал его бормотание всё меньше. Вскоре он сорвался на такую околесицу, что я даже не пытался уловить в ней смысл. Он садился на пол, хватался за голову, принимался кружиться, бил руками по запертым дверям. На шум выглянула соседка напротив, ойкнула и быстро скрылась у себя. К моему облегчению через несколько минут на площадке действительно появились несколько человек в полицейской форме, психа прижали в углу, конечно, никаких документов у него с собой не было. Его повели из подъезда, а сумасшедший всё не унимался:

- Глядите им в глаза, скажите им, что видите их! Толь так прозреете! Будьте не мёртвые, будьте живые... - куда его повезли я не знал, и не хотел знать. Следователь примерно в обед написал сухое смс: "За бдительность спасибо, но это не то, чего мы ждали." Конечно, не то. Спятивший местный житель наслушался сплетен во дворе и пришел лично посмотреть. Этот юродивый вряд ли был опасен, но я был благодарен полиции уже за то, что убрали его из нашего подъезда. После обеда меня начало клонить в сон, при простуде сон полезен. Я закинул в стакан пару таблеток аспирина, поставил телефон на беззвучный режим и ушёл в спальню.

Я проснулся поздно и совершенно разбитым. Короткий февральский день закончился, Солнце давно село. Я лежал с закрытыми глазами и прислушивался к ощущениям. Болело горло, мышцы и суставы ныли. Я начал думать, что неплохо бы дойти до врача, а то как-то слишком это похоже на грипп. Но главное, я не мог это сформулировать, мной владело какое-то смутное беспокойство. Что-то было не так, что-то меня тревожило. Вдруг тишину утопающей во тьме квартиры прорезал визг дверного звонка. Я чуть не подпрыгнул, настолько это было неожиданно. С колотящимся сердцем я поплёлся в прихожую. Не глядя, я распахнул дверь... На площадке стояла миниатюрная женщина в цветастом махровом халате.

- Здравствуйте, - она широко улыбнулась.

- Здрасьте,  - выдавил я. Во рту пересохло, видимо у меня подскочила температура. - Что вам нужно?

- Да мне так, пустяки, я ваша новая соседка, - и женщина махнула рукой на дверь квартиры Виктора.

- О, понимаю... соболезную...

Женщина тут же приняла скорбный вид и облокотилась на мою входную дверь.

- Да, да, благодарю вас. Такая трагедия, такая трагедия. Вот одна совсем осталась, даже помянуть не с кем. Вы не присоединитесь?

- Я плохо себя чувствую, простуда...

- Тогда тем более вам нужно много пить, сейчас чаю поставим. Давайте, я вам помогу... - засуетилась она. Женщина тараторила что-то про то, какое варенье самое полезное, про то, что чай надо непременно с лимоном... Я не стал встревать, а отодвинулся подальше в тёмную прихожую и пошёл на кухню. В голове было мутно, я тяжело соображал. Всё происходящее мне не нравилось: и эта непрошенная гостья, и желание мне "помочь". Я почти дошел до кухни, включая по пути свет, когда понял, что иду один. Женщина так и осталась стоять на лестничной площадке. И тут в голове будто молния сверкнула фраза, брошенная тем сумасшедшим: "не могут за порог, если не прошены". Я медленно вернулся назад... Видимо у меня всё было написано на лице, женщина в халате весело пискнула:

- А что это вы на меня так странно смотрите? Лучше пригласили бы даму пройти...

- Пригласил... бы...

Эта странная соседка будто не могла стоять спокойно на одном месте, она всё время будто приплясывала, её руки постоянно что-то искали, перебирая пальцами. Зато глаза - полная противоположность, противный, цепкий, изучающий взгляд, который не отрываясь скользил по мне, отчего было не по себе. Я напряг память, юродивый кричал, что надо сказать... Я собрал волю в кулак, вдохнул полную грудь и, твёрдо глядя незнакомке в глаза, сказал:

- Я. Тебя. Вижу.

Я ждал, что эта развесёлая соседка зальётся хохотом, застынет в недоумении, разразится новой тирадой вроде "ну конечно видишь, я ж перед тобой...", в конце концов, решит, что перед ней сумасшедший и быстро засобирается к себе. Но происходящее превзошло все мои ожидания. Улыбку с её лица как ветром сдуло, буквально на моих глазах её руки стали удлиняться и истончаться, а туловище разбухать и увеличиваться в размерах. Я стоял посреди прихожей, не в силах пошевелиться, а неведомое мне чудище покачивалось на лестничной площадке перед моей дверью. Скоро она (она ли?) утратила последние человеческие черты: бледная безволосая кожа, большая бугристая голова, лягушачий рот с противно двигающимися губами, тонкие длинные конечности с вывернутыми суставами, огромные глаза... Тварь поняла, что обман раскрыт, и сменила тактику. Я ощутил мощное вмешательство чужой воли. Ноги сами сделали один крохотный шаг по направлению к выходу. Потом ещё один. Нет! Я вцепился в тумбу для обуви и повалил её перед собой. Монстр шептал из-за порога: "скажи проходи... скажи проходи... всё закончится, только скажи...". Я из последних сил рявкнул: "Убирайся!" Тварь отшатнулась на мгновение, достаточное, чтобы выпустить мою входную дверь. Доводчик сделал своё дело (слава тебе, изобретатель дверных доводчиков! ну и мне спасибо, раскошелился же я когда-то), и дверь моей квартиры захлопнулась, разделив меня и монстра. Мне мгновенно стало легче, я закрыл замки. В дверь несколько раз ударили снаружи и всё стихло.

Трясущимися руками я набрал следователя, получилось с четвертой попытки. Несмотря на поздний час Хромов ответил почти мгновенно. Через двадцать минут он сам и кто-то из его оперативников сидели у меня на кухне. Я рассказывал историю (на диктофон, для протокола), следователь слушал, не перебивая. Когда я закончил, на кухне воцарилось долгое молчание. Хромов выключил диктофон, потёр висок и, не глядя на меня, сказал:

- Так... а какая у вас температура, вы говорите?

Я всё понял. И взорвался:

- Да какая разница! Я видел эту тварь, понимаете?! Моей жизни угрожало не пойми что! Послушайте, это же наверняка то, что прикончило моих соседей!

Следователь и оперативник поднялись из-за стола:

- Нет, это вы послушайте. Я надеялся, что вы - адекватный взрослый человек, чьи наблюдения, кто знает, могут оказаться полезными. А вы... Сперва вы сдаёте нам какого-то убогого, по которому вытрезвитель плачет. Теперь вы считаете смешным выдернуть сотрудников специального отдела и рассказывать им сказки...

- Да не сказки это, пришла женщина! Она сказала, что теперь живёт в той квартире. Оно прячется в виде соседки, соседки из квартиры напротив!

Хромов остановился:

- Соседка? Убитые были бездетными, их ближайшая родня, я связывался, приедет только через два дня. Ключи от квартиры на ответственном хранении, там никого быть не может.

Мы все вместе вышли на площадку. Оперативник подёргал ручку двери. Заперто. Следователь сам несколько раз позвонил в дверной звонок. Тишина. Постучали в дверь несколько раз - тоже ничего. Хромов обернулся ко мне со скучающим выражением:

- Что и требовалось доказать. Отсыпайтесь, пейте больше воды и думайте в следующий раз, прежде чем отрывать людей от работы.

Двое тяжело затопали по лестнице вниз. Я какое-то время постоял на площадке, затем влетел к себе и запер дверь на все замки.

Я искренне хотел, чтобы Хромов был прав. О, хоть бы это был болезненный бред, плохой сон, последствия температуры - да что угодно, только не реальность. В реальности так не бывает, не может быть! Я сидел на полу в прихожей, прижав затылок к холодному железу входной двери. Какое-то время ничего не происходило. Я почти успокоился, на лестничной площадке было тихо. Стоило мне сказать самому себе, что ничего страшного не произошло, как в дверь позвонили. Я подскочил на месте. На этот раз я не стал открывать дверь по своему обыкновению и посмотрел в глазок. Перед дверью стоял невысокий азиат в фирменной куртке службы доставки. Я спросил:

- Кто там?

- Здравствуйте, вы утром у нас еду заказывали...

- Заказывал.

- Произошла ошибка, вам привезли не всё. У меня с собой недостающее и подарок от магазина. - Это было враньём, вообще-то утром привезли всё, что я заказывал. Я почувствовал, как меня начинает бить дрожь. Видимо это был расчёт на мою жадность, найдутся те, кто при слове "подарок" не устоят. - Впустите меня, а то продукты размораживаются...

Впустить! После того, что я пережил, ещё чего.

- Нет, мне утром всё доставили.

- Тогда примите подарок в качестве извинений за беспокойство.

Действительно, язык у этого гада был подвешен хорошо.

- Нет, знаете, не нужно. Я отказываюсь.

Доставщик потоптался возле моей двери и отошел к двери напротив, к соседке. Я замер у двери. Тот позвонил в дверь, ему что-то ответили из квартиры. Ну не будь же ты дурой, не открывай дверь! Но как в страшном сне матовое полотно железной двери квартиры напротив медленно поехало в сторону, на пороге стояла моя соседка. Я завороженно глядел как она что-то обсуждает с незнакомцем. Вдруг он закинул свою сумку на плечо и подался вперёд. Я, не помня себя, рывком отпер щеколду и, раскрыв свою дверь, выкрикнул "Нет! Стой!". Но до моих ушей долетели слова соседки: "А, ну конечно, проходите..." Доставщик медленно, с хрустом повернул ко мне голову. Его тело при этом не шелохнулось. Соседка завизжала, глядя на надвигающийся на неё затылок. Прямо на меня насмешливо смотрели увеличивающиеся и быстро желтеющие глаза. Его улыбка становилась всё шире, обнажая ряд тонких кривых зубов, а ноги тем временем перешагнули через порог квартиры. Из открытых дверей квартиры напротив какое-то время раздавались женские крики, но всё быстро стихло и сменилось на какое-то утробное бульканье и всхлипы. Я, давя пальцами экран смартфона, снова набирал следователя. Хромов долго не брал трубку, каждый гудок казался мне вечностью. Я плохо помню, что именно я орал. Помню только, как тот сказал: "закройте дверь и не приближайтесь к убийце". Закрыть дверь! А ведь это идея. Я не ожидал от себя этого: ноги сами бросились на кухню, я схватил стул, после выскочил на лестничную площадку, захлопнул дверь квартиры напротив, подпер дверную ручку стулом и, пока доводчик закрывал мою дверь, успел забежать к себе. Приникнув к дверному глазку, я с каким-то ошалелым удовольствием видел, как дверь пару раз дёрнулась, как кто-то дёргал ручку изнутри, но не мог открыть дверь. В голове крутилось "соседку уже было не спасти"...

Хромов стоял на лестничной площадке и смотрел на подпертую стулом дверь, я тоже вышел.

- Это вы сделали?

- Да. Та тварь внутри.

Оперативники фыркнули (на этот раз их было двое), следователь недовольно поморщился:

- Опять... Вы понимаете, что на этот раз я привлеку вас за ложный вызов?

Я промолчал, убирая стул. Дверь оказалась не заперта. Оперативники проникли в прихожую, их встретил истеричный женский вопль:

- Ну наконец-то! Я уже думала никогда не приедете.

Хромов протиснулся вперёд.

- Что здесь происходит?

- Как, что?! Вы не видели что ли?! Этот сумасшедший не давал мне выйти из дома! Дверь вот стулом подпёр.

Соседка, почти подпрыгивая на месте, махала в мою сторону руками. Следователь нахмурился и повернулся ко мне:

- Та-ак, а это уже серьёзно. Это не просто "ложный вызов", это "хулиганство", как минимум.

Я мог поклясться, что по комнате бегала моя соседка. А как же крики? А где тогда доставщик? И тут я всё понял. Я знал, что делать. Глядя женщине (женщине?) в глаза, я уверенно и твёрдо произнёс:

- Я тебя вижу.

Один из оперативников уже держал меня за плечо, второй что-то писал. Хромов успел сказать:

- Что вы вообще несёте...

А вот соседка остановилась как копанная. Следователь обернулся к женщине и замер на полуслове... Я уже видел эту тварь, но от того не стал бояться меньше. Посреди комнаты покачивалась белёсая туша, величиной с молодого медведя на тонких как ходули лапах. Желтые глаза шарили по комнате... Хромов стоял ближе всех. Будто в замедленной съёмке я смотрел, как шишковатая голова опустилась к нему на плечо, с отвратительным хрустом челюсти сомкнулись, когда тварь выпрямилась у следователя не хватало части шеи, из лохмотьев плоти торчала раздробленная лопатка. Всё разом зашумело и задвигалось, я плохо помню, как оказался на лестничной площадке, в один прыжок я перемахнул порог собственной квартиры. Меня оглушил выстрел, затем ещё один. После непродолжительной возни в квартире напротив оба оперативника вылетели из дверей. Первый, не разбирая дороги, бросился ко мне в прихожую, второй замешкался, оглядываясь назад. Это его и погубило. Короткий удар сбил его с ног, монстр, покачиваясь, выбрался из дверей. Метаморфоза уже почти завершилась, тварь стремилась принять прежний облик. До конца моих дней перед моими глазами будет стоять картина, как невысокая пожилая женщина в окровавленных ошмётках одежды с простреленным животом и дырой во лбу тянет за ноги извивающегося и орущего здоровенного мужика. Тянет за дверь. В темноту. Улыбка на перекошенном бледном лице становилась всё шире...

Снова на лестничной площадке было полно народа. Врачи, полицейские, непонятно кто ещё. Я сидел на складном стуле на лестничной площадке. Мне что-то говорили, о чем-то спрашивали... Я даже не пытался делать вид, что что-то понимаю. Вчера ночью, когда спасшийся оперативник перестал трястись и с полчаса с кем-то проговорил по телефону, на наших глазах дверь квартиры напротив открылась и из неё, как ни в чем не бывало, вышел Хромов. Он прошел мимо моих дверей, подмигнув нам обоим глазами с желтизной, и неторопливо пошел по лестнице вниз. Оперативник в одиночку не решился заходить на "место преступления", вызванная подмога через час перевернула там всё вверх дном: нашли тела, вернее много частей, нашли гильзы... мне было всё равно. Я не знал кому теперь вообще можно доверять, ведь это чудовище может принять чей угодно облик. Кто привозит к вам пиццу? Кто доставляет суши? Кто чинит водопровод или собирает мебель? Одно единственное держало моё сознание на плаву - я знал, что никогда больше не произнесу "проходите, пожалуйста"...