На базе Нико явилась прямо к Эдгару Граю, начальнику второго отдела службы безопасности "Ориона", которого на базе все почему-то называли Джейгреем. Собственно, транспорт как раз и принадлежал этой организации, вернее одному из её многочисленных сателлитов. Тот выслушал сказку о том, что радар катера заметил в кометном поясе объект, похожий на потерянную три года назад станцию оптического контроля и что Дик готов за вознаграждение сообщить её координаты, но отреагировал на неё достаточно спокойно. В конце концов, станцию давно списали.
Когда Нико предложила сгонять туда свой грузовик, он сказал:
- Горючее за ваш счет. Если найдете станцию - вам его компенсируют. Если нет - значит не повезло.
Нико сделала вид, что не хочет этим заниматься на таких условиях:
- Еще неизвестно, она ли это. Что, если я зря слетаю? Может быть, попутный рейс найдется?
Грай пожал плечами: "Делай, что хочешь, что найдешь - всё твоё". Тогда Нико отправилась в отдел логистики, где сослалась на него и взяла контракт на переброску к последней планете системы и установку там автоматического навигационного маяка. Вообще-то здесь нужен был корабль поменьше, однако и от астероидного транспорта логистики отказываться разумеется не стали. Если пилот согласен, то почему нет? Прибыль по контракту получалась мизерной, оплата тоже, но главное было сделано: теперь можно было смело гнать транспорт куда нужно, используя казенное топливо и не вызывая никаких подозрений. На Нью Хейвен она спускаться не стала. Уже на следующий день транспорт после заправки отстыковался от орбитального комплекса, два буксира оттолкнули его подальше в пространство и исчезли, пожелав удачи.
- Они завидуют мне, - сказала Нико, управляя маневровыми двигателями. - Иду в рейс, в пространство, а они остаются здесь, провожать и встречать таких, как я. Но вся разница между нами в том, что они ползают, а я слегка подпрыгиваю.
Дик, который сидел на полу рядом с пультом управления, удивился:
- Ты же хотела в космос? Ты в космосе. В чем проблема?
- Ни в чем. Просто звезды остаются неподвижными.
- Не знаю. Даже если сяду на ролкер - что изменится? Будут такие же рейсы по раз и навсегда проложенным маршрутам.
- Но зато другие миры увидишь.
- А что там интересного? Ну, планета… Ну, красивая… Можно и на голограмме то же самое увидеть - не отличишь.
- Романтика кончилась еще в академии. Мечта сбылась и рассыпалась пылью. У тебя разве нет?
- Не знаю, Алэйн. Я просто живу. Торгую информацией помаленьку.
- Ты уже доторговался до того, что пришлось сбежать на Весту.
- У всех бывают ошибки. У меня тоже душа не лежит каждый день работать. Там на Весте я диспетчером космопорта завербовался, но на самом деле работы почти нет. Туда не летают атмосферники, только ролкеры. Присматриваю за узлом связи.
- Знаю. Дыра. С тем же успехом можно астероид разрабатывать.
- Не скажи! Это всё-таки кислородный мир и воды там много. Если его развивать, то…
- … то ещё один кислородный мир скоро превратится в радиоактивную помойку. Да и плевать мне на него, если честно. Моя задача не планеты развивать, а довезти маяк на место, проверить его и скинуть на поверхность. Я не летаю, я слегка подпрыгиваю. Помнишь?
- Не, ну ты слишком уж пессимистично настроена.
- Будешь тут пессимисткой, когда кофе опять забыла взять на складе.
- Конечно. Так сложно поверить, что о тебе кто-то позаботился? А еще сухие сливки, шоколад, корицу и еще кое-что. Шоколад земного производства, натуральный.
- Ничего сложного, Алэйн. Моя специальность - сбор и анализ информации о самых разных объектах. Твой андроид, судя по маркировке, раньше трудился в кофейне, на поверхности. В его память я не лез, но и так понятно, что там полно рецептов. Спросил его про расход кофе и про остаток на складе. Теперь просто выбирай рандомный рецепт из доступных и наслаждайся.
- Не за что. Всё за твой счет.
- Так и думала, что будет какой-то облом…
Тем не менее, она щелкнула пальцами и заказала андроиду случайный рецепт. Тот принес капучино с шоколадом.
- Класс! - Нико наконец справилась с балансировкой капризных движков и откинулась в кресле с кружкой, глядя, как орбитальный комплекс на обзорном экране начинает быстро уменьшаться в размерах. - Космос стал немножко приятнее.
- Может быть, я сделаю его еще приятней? - Дик подмигнул ей.
- Дикки, после всех твоих выкрутасов радуйся, что я не отхватила тебе тупым кортиком всё, что торчит.
- Понял-понял! Но если передумаешь, то только намекни. Кстати: я пошутил, что это за твой счет.
- Знаю. Проверила сейчас – таких счетов не было, так что тебе можно многое простить за эту кружку. Расскажи хотя бы, как ты жил всё это время. Слухи ходили разные. Не знаешь, чему и верить.
Дик сделал неопределенный жест рукой.
- Отсюда пришлось свалить. Если коротко: не с теми людьми связался. Они захотели, чтобы я не работал больше ни на кого, кроме них, а я к этому отнесся резко отрицательно. Но это в прошлом. Тех, кому я не нравился, уже нет. Если хорошо владеешь аналитическими методами, можно накопать много всякого на кого угодно - вот я и накопал.
- А на новом месте ты никому не мешаешь? Мало верится.
- На Весте я не повторю старой ошибки. Там люди заняты другим, да и я уже не беззащитен.
- В смысле: там очень дешево обходятся люди, которые могут тебя при необходимости защищать. Я таких людей уже подобрал. Там есть каторга, титано-магниевый комбинат. Половина металла, который потребляет сейчас Доминион, добывается там.
- Не поняла… Они возят металл через космос? Проще было бы добывать его на астероидах.
- В системе Доминиона нет астероидов. И лифта космического у них нет, его только что начали строить. Зато в системе три газовых гиганта с кучей спутников и дейтерий они добывают в немеренных количествах. Кстати: я неплохо заработал, когда узнал о начале строительства лифта. Об остальном - давай лучше не под запись?
- Иди, отдыхай, - сказала она. - Я ближайшие двадцать часов живу в этом кресле. Пока разгон не начался, движки нельзя оставлять без присмотра. Потом будет гравитационный маневр, я их выключу - тогда и высплюсь.
- … в общем, с каторги постоянно убегают люди и я подобрал себе из них неплохую команду. Им просто некуда от меня деться.
- Они не могут быть надежными защитниками.
- Даже я, Алэйн. Я такой, какой есть. Ругать и воспитывать бесполезно.
- Что с тобой делать?.. Что было, то было - пылью покрылось, в шарик скрутилось - планета получилась. Помнишь нашу детскую считалку?
- Ага. Решали с её помощью, чья очередь первым прыгать с купола. Ты всегда выигрывала.
- Знаю. Тогда тоже знал. И Элли знала.
- Не в курсе, где она сейчас?
- Слышал только, что она кого-то грохнула в космосе и на Земле попала на принудительную социализацию. Сейчас на отработке, наверное.
- Элли у нас всегда была бешеной. Мне когда сказали, что она на торговца завербовалась, я сразу подумала, что этим кончится. Такие, как она, либо в большие начальники выходят, либо пропадают с концами. Как думаешь, стерли ей память?
- Не знаю. Может быть. Поделишься глоточком своего божественного напитка, купленного за мои кредиты?
Нико толкнула в его сторону закрытую крышкой кружку с кофе. Та поплыла в невесомости, из трубки, торчавшей наружу, выплыло несколько капель. Дик, висевший под потолком каюты, ловко поймал их ртом и присосался к трубке.
- Могу включить гравитацию.
- Хочешь, чтобы я грохнулся отсюда? - Он покачал кружку в руке, чтобы кофе собрался в одном месте. - Не надо. Я уже привык, пока на катере таскался.
- Когда начнется разгон, ускорение так и так появится. До тех пор я энергию экономлю и гравитация есть только в рубке.
- Ты всё время одна летаешь?
- Всё время. Корабль - моя маленькая планета с длинным номером вместо имени. Помнишь классику? “Маленького принца”? Мне в детстве нравилось воображать, что у меня есть такая, как у героев сказки. Там на одной жил одинокий король - вот и я тоже хотела королевой быть. Каждый день приказывать солнцу подняться и чтобы оно меня слушалось.
- Тогда ты можешь что-нибудь приказать мне.
- Дикки, перестань. - Нико поморщилась. - Я давно одна и останусь одна. Делить эту судьбу с кем-то ещё - боже, спаси!
- Не хочешь жить среди взрослых? Экзюпери что-то такое писал на эту тему.
- А подданные были у того короля, который жил один на планете?
- Один. Вернее: одна. Старая крыса.
- А крыса знала, что у неё есть король?
- Наверное, нет. Её никто не спросил, что она об этом думает. Даже король её никогда не видел.
- Потом? Потом маленькому принцу посоветовали отправиться на Землю. Он так и сделал, но ничего там не понял и вернулся к себе.
- Я ведь помню, как ты рассказывала про эту сказку. Скачал ее тогда, прочитал… Помнишь, как лис просил принца, чтобы тот его приручил? Я тебя тоже приручил, а потом мне пришлось улетать.
- Забудь, Дикки. Лис тоже давным-давно всё забыл. Не лезь в душу.
- Как скажешь. Но ведь нам довольно долго лететь…
- Записи с "Крипера", когда он ещё не был "Крипером"... Кто бы мог подумать? Я в то время уже училась в академии, но они об этом не знали. Мы ведь были совсем рядом с Нико. Может быть, я даже давала ей команды, когда проходила практику диспетчера.
- Диспетчера? - удивился Павел.
- Конечно. А вы думали, что пилотов учат только летать? Мы должны знать всё. Как работает диспетчерская, чем заняты работники заправочных станций и ремонтных доков - в общем, весь механизм орбитального комплекса. И всё это на практике, своими руками. А вы думали, что достаточно выучить пару правил, сесть в кресло и космос перед вами?
- Не думал. Я видел вашу учебную программу.
- Решил после этого, что вам можно простить ваш характер.
Элли от удивления промолчала, а Павел спросил:
- Это ведь "Крипер"? Больше некому. Запись прислали из пространства Вэй. Отрывок короткий, потому что размер сообщений по гиперсети ограничен.
- Или это прислал тот, кто "Крипером" управляет.
- Думаете, у него сейчас есть экипаж?
- Дело в том, что Дик Стафф не покидал Весту. Я проверила. Он всё это время числился диспетчером и исполнял свои обязанности.
- И как тогда?.. Двойник?
- Пока не знаю, но похоже на то. Я только сейчас подумала, что настоящего, серьезного расследования на Весте никто не проводил. Да, Дик считается погибшим. Но кто сказал, что это на самом деле так? А запись… Ну её, например, могла сохранить в качестве страховки сама Нико, чтобы в случае неприятностей я обо всём узнала. Но если запись не подделка, а там есть такие подробности, что подделкой я её считать не могу, то кто сказал, что Дик вообще покидал Нью Хейвен? Теоретически можно допустить, что с его рабочей картой на Весту улетел другой человек. Её несложно восстановить при необходимости.
- Не получится. Будет два одинаковых человека, это заметят. Или получится?
- Получится, если изменить социальный номер.
- Как знать?.. Веста - захолустье, проверять вряд-ли станут, а "Крипер" может взламывать планетарные сети. Может быть, он и в специальные реестры уже забраться сумел? Это вполне вероятно с учетом того, что "Призрак" не смог идентифицировать атаковавший нас на Весте истребитель, зато "Химера" опознала его сразу же. Крейсер всего лишь не обновлял свою версию реестра - вот в чем дело! А я-то ломала голову, как так получилось…
Элли покачала головой. Выражение её лица было таким, будто она только что съела половинку лимона.
- Зеро, когда у меня был взломан коммуникатор, сказал, что уровень угрозы критический, - напомнил Павел.
- Я не думаю, что всё так уж страшно, - возразила Элли. - В конце концов, сейчас не позапрошлый век и мы используем не древние "Окна", которые были настоящим кладом для хакеров. Такие вещи, как использование оружия боевых кораблей, сегодня всегда разрешаются либо мануально, либо аппаратным ключом, то есть нужен физический доступ к компьютеру и авторизация по контактной биометрии, а не по паролю. Базы данных реестров проверить не долго, не беспокойтесь так. Просто берется старая копия пятилетней давности и сравнивается с новой. Этим найдется, кому заняться, а мы с вами только что заработали еще немножко соцрейта, старпом. Тысяч по полсотни на душу населения. И расшифровано ещё не всё!
