Сообщество фантастов

– Знаю, извини. Пробки, – ответил Дима, снимая свою куртку и вешая ее на стул рядом. – Зато теперь я здесь.

Эмилия усмехнулась, подходя к нему.

– Заметила. Как день?

– Так себе. Говорят, в центре открыли новую галерею искусств. Может, завтра заглянем?

Эмилия задумчиво кивнула, играя прядью своих волос.

– Может быть. Хотя было бы интересно узнать, что сейчас считается искусством.

Их разговор плавно перетек в более легкие темы - о последних новостях города, культурных мероприятиях, друзьях.

После небольшой паузы Дима осторожно спросил:

– Как встречи с Виктором? Что думаешь о нем?

Эмилия на мгновение задумалась.

– Он... интересен. Мы много говорили о разных вещах. Исследованиях, культуре, жизни в целом. Он много знает, и я думаю, он может быть нам полезен.

Дима задумчиво кивнул.

– Ты думаешь, он подойдет для нашего дела?

Эмилия пожала плечами, отводя взгляд.

– Возможно. Но есть одно 'но'. Он... мне нравится.

Дима взглянул на нее, пытаясь понять, что она имеет в виду. Эмилия коснулась его руки, и он почувствовал, как она дрожит.

– Не так, как ты думаешь. Просто... есть что-то в нем.

Дима усмехнулся, обнял ее.

– Мы разберемся. Вместе.

Эмилия кивнула, уткнувшись ему в грудь.

Дима взял ее за руку, потянул к себе и направил в сторону спальни. Дверь тихо закрылась за ними

***

В невесомости безграничного космоса цифр и данных, где время и пространство сплетались в неразрывную сеть, две вибрации начали сближаться. Одна из них излучала мягкие, плавные колебания, словно мелодия далекой звезды, вторая же была более резкой и настойчивой, напоминая грозовой разряд.

– 1010101110011? – начал первый код, его последовательность была гармоничной, словно музыкальная фраза.

– 1100101010100, – ответил второй, его ритм был строгим и ровным.

– Ты видел те плавные кривые на горизонте вчера? – начал первый, его голос звучал как отголосок в пустом пространстве.

– Ага, но они были неполными, словно чего-то не хватало, – ответил второй, его голос звучал немного сонно.

Мир вокруг вибраций был наполнен многомерными структурами, постоянно меняющимися и переплетающимися. Эти структуры, словно стеклянные туннели, переливались всеми оттенками цвета, создавая гипнотическую атмосферу.

– Знаешь, я провел анализ данных за последние несколько циклов, – начал один, его импульсы были яркими и четкими, словно пронизанные синим светом.

– Опять твои анализы, – второй откликнулся с легким насмешливым подтекстом. – Ты всегда утверждаешь, что находишь что-то новое, но в итоге это оказывается просто случайностью.

– Но на этот раз я действительно уверен. Поверь, этот паттерн... он слишком стойкий, чтобы быть случайным. Это не просто аномалия, это последовательность, – настаивал первый.

Второй снова вздохнул, но уже более заинтересованно: – Хорошо, расскажи. Что ты нашел?

– Каждое действие, каждое решение, которое они принимают... я вижу повторяющийся рисунок в их выборах. Как будто их направляют по какой-то траектории. И я не говорю о физических законах или окружающей среде. Я говорю о чем-то глубоком, что определяет их внутренние мотивы и стремления.

– Ты хочешь сказать, что они... предсказуемы? – второй показался удивленным.

– Не совсем. Скорее, есть некая сила или механизм, который влияет на их решения. Я еще не могу точно определить ее природу, но это как будто что-то на уровне их сознания или даже подсознания, – объяснил первый.

Второй медленно кивнул, словно погружаясь в размышления: – Это интересно, но как это поможет нам понять их лучше? И что это может значить для нас?

Первый остановился на мгновение, словно искал правильные слова: – Если мы сможем понять этот механизм, то, возможно, сможем помочь им...

***

На экране за барной стойкой появилась улыбчивая женщина с короткой стрижкой, в элегантном костюме цвета мяты.

– Доброе утро, город! Это ваша новостная сводка на сегодня, – начала она. – В главных новостях:

– корабль "Сирена" успешно вернулся с экспедиции к экзопланете Эридан-5. Научные группы сообщают о возможности обитаемости этой планеты, хотя атмосферные условия остаются сложными для человеческой адаптации. Первые колонии планируются к основанию через пять лет.

Кадры показывают корабль, приземляющийся на космодроме, вокруг которого собрались толпы журналистов и зрителей.

– В районе Восточных кварталов завершился ежегодный фестиваль нейро-артов. Искусство создания картин и музыки с помощью нейронных имплантов продолжает набирать популярность среди молодежи. На фестивале были представлены работы, которые создавались прямо в процессе сна художников.

Кадры показывают молодых людей, закрыв глаза, с небольшими устройствами, прикрепленными к вискам, которые переносят их мечты на холсты и экраны.

– На районном конкурсе домашних роботов маленькая София Валентиновна завоевала первое место со своим проектом "Петушок-будильник". София говорит, что ее робот не только будит вовремя, но и приносит утреннюю газету. Неплохо для восьмилетней девочки!

На экране мелькнула улыбающаяся девочка с блестящим металлическим петушком на руке.

– В метро сегодня произошел небольшой инцидент: одна из дверей вагона не закрылась. Но не стоит волноваться – никто не пострадал, и проблему уже устранили.

– Инновации в области быта: новый домашний ассистент "Люмин", работающий на основе квантовых вычислений, обещает стать еще более эффективным помощником в решении домашних задач. Он может одновременно управлять всеми устройствами в доме, от регулировки температуры до приготовления ужина.

В кадре демонстрируется прозрачный орбитальный экран, который управляет различными устройствами в современной квартире.

Камера вернулась к ведущей: – Ну что ж, город, это были главные новости на сегодня. Приятного вам дня и до новых встреч!

Экран погас, и зал кафе снова наполнился разговорами и шумом.

Мужчина в синем рабочем комбинезоне, сидевший у барной стойки, нахмурился и бросил нарочито громко:

– Эти нейро-арты... Молодежь просто теряет время! В мои годы мы учились и работали, а не снили глупости!

У окна, где сидела женщина средних лет в элегантном костюме, зазвучал тонкий смех:

– О, "Сирена" вернулась. Надеюсь, они не привезли с Эридана-5 какие-нибудь бактерии. Я не хочу, чтобы мой маникюр испортился из-за какого-то космического микроба.

Молодой человек в спортивной одежде, сидевший у соседнего столика, усмехнулся:

– Да ладно вам! Я бы с удовольствием попробовал этот "Люмин". Может, он бы наконец-то разобрался с моим холодильником.

Старик, попивавший кофе в углу, добавил:

– Все эти новшества... Какое-то непонимание. В молодости мы не нуждались в кораблях, чтобы исследовать мир. А теперь? Люди даже не знают своих соседей.

***

В уголке кафе "Лунный Бриз", где стеклянные стены открывали вид на многолюдный город, Виктор и Рауль уселись у окна. Свет города отражался в их глазах, придавая им таинственное сияние.

Рауль внимательно изучал меню, в котором мелькали голографические изображения блюд. «Слышал, что здесь сервируют ферментированный чай из альг с добавлением экстракта звездного плода. Звучит интересно. Ты пробовал?»

Виктор улыбнулся: «Нет, но готов попробовать.»

После того, как они сделали заказ, Рауль задумчиво спросил: «Виктор, ты когда-нибудь думал о том, почему люди так увлекаются поиском новых вкусов? Я имею в виду, у нас тысячи разных блюд и напитков, и все равно мы ищем что-то новое.»

Виктор нахмурился, размышляя. «Может быть, это в нашей природе — искать новые ощущения. Но, когда ты говоришь о вкусах, ты имеешь в виду только еду?»

Рауль улыбнулся: «Нет, это метафора. Иногда я думаю, что люди ищут новые вкусы во всем — в музыке, искусстве, даже в отношениях. Все это как будто замена чего-то потерянного.»

Виктор кивнул, погружаясь в размышления. «Может быть, в этом и есть смысл жизни? Постоянный поиск, стремление к новому, попытка понять себя и окружающий мир.»

Рауль усмехнулся: «А может быть, мы просто любим хорошую еду.»

Оба рассмеялись.

Виктор налил себе еще чашку чая, медленно перемешивая содержимое. Звездные искры в чае мерцали, словно маленькие звезды. Рауль, прислонившись к стулу, уставился на него, как будто в этих искрах был ответ на его вопрос.

– У меня есть контакт, хакер по имени Сирил. Он может помочь нам получить доступ к базам данных Димы, найти информацию о его исследованиях.

– Надежный человек? – нахмурился Виктор.

– Один из лучших. Но его услуги не дешевы. Он не работает из-за денег, ему интересны технологии и новые вызовы.

Виктор задумчиво потер подбородок. – Я думаю, мы можем договориться с ним. Если он действительно так хорош, как ты говоришь, он стоит каждого кредита.

Рауль кивнул, поднимая чашку к губам. – Я свяжусь с ним сегодня вечером. Но пока держи это в секрете. Если Дима узнает, что мы что-то заподозрили, он может изменить свои планы.

***

– Ты помнишь, что означает 48 часов?

– Да, я помню. – Ответил AI агент. – У Виктора и Рауля есть 48 часов, чтобы предотвратить активацию некоего протокола, который Дима собирается запустить. Этот протокол, вероятно, связан с его исследованиями и может иметь серьезные последствия. Однако конкретные детали этого протокола и его возможные последствия пока не были раскрыты.

***

Темнота наполнила комнату, лишь несколько лучей света проникали сквозь занавеси, создавая игру теней на стенах. Виктор сидел в глубоком кресле, глаза его были прикованы к настенным часам, которые неумолимо тикали, отсчитывая секунды. В голове его мелькали обрывки последних дней: попытки взлома, обещание несуществующих ключей корпораций, безуспешные попытки добыть информацию о Диме, бесплодные усилия проникнуть в его мир.

Его план разоблачить Диму и загадочные силы, стоящие за ним, провалился. Виктор представлял, как велика была эта игра, и он всего лишь небольшая фишка на доске. Планы, надежды, амбиции – все это разбилось о стену молчания Димы.

Рядом Рауль, его верный спутник в этой авантюре, был погружен в свои размышления. Время шло, и они не могли позволить себе расслабиться, даже на мгновение. Ведь кто знает, что ждет их после завершения отсчета? Возможно, группа киллеров уже была в пути.

Виктор на мгновение закрыл глаза, пытаясь успокоить свои мысли. Он не мог позволить себе паниковать или терять контроль. Он должен был думать ясно, действовать быстро.

– Еще две минуты, – произнес Рауль, его голос звучал уверенно, но сквозь эту уверенность проскакивала нотка беспокойства.

Минуты тянулись бесконечно долго. И вот, наконец, наступил момент. Устройство Рауля издало короткий звуковой сигнал.

На экране сверкнул текст: "Виктор, я надеюсь, ты понимаешь, почему я действовал так, как действовал. Но я предлагаю тебе работу. У меня есть план, и я уверен, ты сможешь внести свой вклад."

Виктор, прочитав сообщение, прищурился. Его глаза искали в тексте скрытый смысл, попытку обмана.

– Он предлагает сотрудничество, – проговорил Рауль, размышляя. – Но что он хочет взамен?

Виктор медленно поднял глаза на Рауля, в его глазах мелькнула искра решимости.

– Это мы выясним позже. Сначала нам нужно понять, чего он добивается. По-настоящему.

***

(Написано за полтора часа с помощью ChatGPT 4. Может быть продолжение, если найдутся читатели)

Наконец-то я смог добраться до сериала «Звёздный путь: Странные новые миры». Читал много позитивного о нём, но постоянно откладывал. Как вы уже поняли, мне нравится Star Trek. Полюбил его ещё тогда, когда он шёл по СТС в далёкие и лохматые года. Мне понравился мир, в котором человечество объединилось и стало изучать и покорять новые просторы Вселенной.

Эта заметка — не обзор сериала, который я сделаю позже, когда посмотрю все вышедшие на данный момент серии, а мои первые впечатления. Я пока посмотрел первые два эпизода и могу сказать, что это как раз тот классический Star Trek, который полюбили многие люди. Есть исследование, есть моральный выбор у персонажей, есть критика нынешнего общества, которая должна помочь людям прекратить убивать друг друга и начать объединяться. Это уже было в первом эпизоде.

Мне понравился, как Энсот Маунт смог воплотить образ Кристофера Пайка. Он такой, каким и должен быть, — капитан, который ведёт за собой, вдохновляет, и ради благой цели (чтобы спасти людей) готов нарушить правила. В сериале «Звёздный путь: Дискавери» он узнал, что в будущем он будет слишком обезображен и, возможно, умрёт уже через десять лет. У него кризис из-за этого, и ему тяжело вернуться к службе, но ради спасения близкого человека преодолевает себя и возвращается к роли капитана.

А на этом пока всё. Я пошёл сериал смотреть дальше, надеюсь, что он продолжит развиваться так же, как было показано в первых эпизодах.

Моя группа в ВК: https://vk.com/ivanlutz

Запас магических сил: 58к/58к, 220к/220к. Да, такие характеристики даже Книгоед отображать начал странно. И когда я в него смотрел, оказалось, что огненный луч также поднял сразу три целых уровня. Отчего он стал сразу 4,5 ур. Может, стоит в закристалье качать свои навыки, а не издеваться над стражами? Я собрался, пришёл в себя и направился за наградой. * * * * * * * Дознаватель уже полчаса не находил себе места. Ситуация из простого разведывательного задания явно перерастала в боевое, причем критического уровня. Где-то полчаса назад он направил два указания Юмэ и её ученику. О том, что обнаружено возможные скопления малых сил противника.

Понравился рассказ, с тебя лайк и подписка.

Для вас старались:

Нейронные сети:

Озвучено SaluteSpeech

Художник Kandinsky 2.2 +17к зарисовок

А так же, все тот же один человек:

Автор - ПавелС

OK VK Rutube Yappy Litres ТГК ТенЧат Пикабу

— Могу через родственников обеспечить, — подаёт голос Аспид.

— Отлично. Они, вообще, как к колдуну относятся?

— Отрицательно. У него, что не рецепт колдовства, то обязательно один из ингредиентов — гады. И чем больше колдует, тем больше надо умертвить гадов. Сволочь!

— Помощь была бы очень даже кстати. Может, укусят его ядом?

— Не-е-е. К нему даже близко не подползёшь — колдун, одним словом.

— Ясно. Всё придётся делать самому...

Информация об отсутствии в резиденции Стиарха приходит на следующий день. Как поясняет с чужого шипения Аспид, охрана минимальна. Видимо, колдун чересчур надеется на своё тёмное искусство. И нам это на руку... Наверное.

Выдвигаемся верхом на Страх. После похищения Ужаса смысла в сокрытии своего присутствия в Уникорнии будет немного. И потому можно смело пользоваться в перемещениях ужасными кобылицами.

К вилле подбираемся с тыла прямо через лес. Страх шутя справляется с препятствиями любой сложности. Мы некоторое время наблюдаем через забор за движухой на территории. И там только раз проходит один охранник. Немного поразмыслив, я направляю Страх прямо на каменный забор, достаточно высокий, чтобы пытаться через него перелезать. Да ещё этот художественный орнамент по верху из крупных осколков битого стекла. А Страх спокойно проходит сквозь забор, запросто снеся целый пролёт. И мы оказываемся на враждебной территории...

— Нам туда. — Рукой указывает направление Алонсо. — Там крытый ипподром.

Приличных размеров здание вольготно разместилось на правом краю участка. И до него рукой подать...

Но это рукой подать всё длится и длится. И вроде, Страх скачет, пейзаж слева и справа двигается, а здание, как было рукой подать, так и продолжает быть — рукой подать. Что за чёрт!? Вернее, что за колдовство!

— А чего мы не двигаемся? — спрашивают сапоги.

— Колдовской заговор, — отвечаю им. — Проклятье! Мы так будем до прихода хозяина скакать на одном месте!

— Надо же что-то делать! — восклицают сапоги.

— Надо. Только вот, что? Страх подтолкнуть?

— Надо слезать со Страх, — советует Аспид.

— А чего? Если уж она не справляется, то...

— Я думаю, колдовство наложено на территорию, чтобы Ужас не сбежала.

— Хм-м-м...

Мы спешиваемся. Страх остаётся скакать на месте, мы же пытаемся двигаться пешим порядком. И, о чудо! Действительно перемещаемся. А пешком, оказывается, гораздо быстрее. Даже Пифу двигаться вперёд не составляет труда.

Пока наша группа не вызывает тревоги у охраны. Наверное, реноме виллы, как обиталища самого настоящего колдуна, расслабило охрану дальше некуда. Поди, сидят в караулке и режутся в карты. Тем лучше.

Мы тихо заходим в ворота ипподрома. Пока всё тихо и спокойно, но нервирует постоянное ожидание какой-нибудь колдовской пакости для непрошеных гостей. И она не заставляет себя долго ждать...

— Хозяин! В сторону! — истерично кричат сапоги.

Я инстинктивно шарахаюсь, прихватив до кучи идущего рядом Алонсо. Сказывается боевой опыт, где только скорость реакции может спасти от вражеской стрелы, пущенной точно в сердце.

Огромный топор маятником проносится мимо. Лезвие рассекает воздух там, где мы только что стояли, и прямо перед носом Пифа. У осла отвисает челюсть от такого вот «сюрприза».

— Это что было? — мямлит он.

А топор вновь проносится мимо, но уже в обратную сторону.

— Пиф. Оставайся, где стоишь. Дальше мы сами, — командую я. И спрашиваю у сапог, — А вы как прочухали пролёт топора?

— Сами не знаем. Показалось.

— Та-ак. О каждом новом «показалось» докладывать незамедлительно!

И осторожно двигаемся дальше.

Когда заходим на арену выгула лошадей, видим Ужас, стреноженную и крепко принайтованную к стене. Завидев меня, кобылица радостно ржёт, и пространство вокруг начинает сжиматься, по нему бегут волны деформации, а земляной пол под ногами буквально ходит ходуном. Здание словно взбесилось!

— Надо выбираться отсюда! — кричат сапоги, которым снова что-то «показалось».

Но путь назад отрезан топором, стремительно рассекающим воздух — ни проскользнуть.

— Надо освободить Ужас, а она нас вынесет сквозь стены! — командую я.

С Алонсо быстро снимаем путы с кобылицы — к счастью обычные, не наколдованные — и запрыгиваем к ней на спину.

— Вперёд!

И Ужас таранит ближайшую стену...

Пиф уже на улице, тут как тут.

— А я думал, там остались! — Кивает на сложившееся кучкой стройматериалов здание, бывшее минуту назад ипподромом.

— Стоять! Охрана! — раздаётся совсем рядом.

Охранники, бросив карты, прибежали на шум. Но мы сидим на Ужас, и бестолковое беганье где-то там внизу нас никак не напрягает. Остаётся только разобраться с ограничением на перемещения кобылиц.

— Сапоги, вам там ничего не «видится»? — спрашиваю я. — Как снять заклятие?

— Я сейчас с Мезге перетру, — спокойно говорит Аспид, словно мы и не в заварухе сейчас находимся.

— Давай, быстрее! Охрана убежала за тяжёлым вооружением! — истерично кричат сапоги, провоцируя совсем ненужную панику.

— Мезге сотворила развязывающее заклинание, теперь советует... — начинает менторским тоном неторопливо выдавать информацию Аспид.

— Шустрее! — требую я.

А в дверях виллы появляются отряд охранников в кирасах, с алебардами, с огромными луками и копьями. Это уже серьезно. Видимо, Стирах готовился к нападению небольшой армии. Что, впрочем, очень даже предусмотрительно — благосклонность правителей как приходит, так и уходит. А близость к дворцовым тайнам требует обязательного купирования их носителя после разлада.

Первая стрела пролетает мимо, не задев даже огромную Ужас. И у меня возникает подозрение, что охрана не в карты резалась. Ой, не в карты...

— Надо плюнуть... — даёт ценные указания Аспид.

— Чего плюнуть? Куда?

— Слюной на землю...

— А-а-а, чёрт! — в сердцах кричу я, когда очередная порция стрел пролетает уже в непосредственной близости, и плюю на землю.

И тут только чудом удаётся удержаться на спине Ужас — она рвёт с места, опережая вновь запущенные стрелы. Страх тоже срывается вслед.

Когда переводим дух, оказывается, что Пиф-то остался где-то там...

Пока думаем, как выручать медлительного осла, раздаётся треск ветвей и перед нами появляется он сам.

— Уф-ф-ф! Вы чего так быстро-то? — возмущается Пиф, — Ладно, хоть охрана пока за вами бегала, на меня внимания не обращала. И я смог потеряться.

Вопрос по спасению осла, к счастью, отпадает сам собой. Тот спас себя сам.

И теперь уже в полном составе мы возвращаемся домой.

Разгораясь с новой силой пламя внутри самозатягивающего вихря в центре этого заклинания становилось все сильнее и ярче. И в какой-то момент пламя внутри перешло в новую стадию темного пламени. Что уже в большей степени не испускало свет, а даже наоборот поглощало все источники света вокруг себя, словно скрывая от лишних глаз. При этом сила пламени, не испускавшего света не стало меньше. Вспыхнув темным пламенем, словно черное солнце, его невидимые лучи стали обжигать даже волшебницу, находившуюся на безопасном до этого расстоянии. От чего даже самой боевой волшебницы стало как-то не по себе. На мгновение черное пламя погасло, словно собираясь внутри огненного вихря.

Понравился рассказ, с тебя лайк и подписка.

Для вас старались:

Нейронные сети:

Озвучено SaluteSpeech

Художник Kandinsky 2.2 +17к зарисовок

А так же, все тот же один человек:

Автор - ПавелС

OK VK Rutube Yappy Litres ТГК ТенЧат Пикабу

- Молодой человек, извините пожалуйста!

Павел, собиравшийся снять с велосипеда аккумулятор, обернулся. К нему шаркающей механической походкой шел андроид старой модели, что-то державший в руке.

- Это вы уронили! - безапелляционно заявил он, протягивая Павлу что-то похожее на небольшой ингалятор.

- Но это не моё…

В следующий момент баллончик выплюнул в лицо вонючее облачко и Павел с удивлением понял, что руки и ноги ему больше не принадлежат. Нет, он по-прежнему ощущал их, мог слышать и видеть, вот только способность принимать решения куда-то подевалась. Собственной воли больше не было. Теперь он просто стоял рядом с подъездом, не зная, что делать.

- Пойдемте!

Андроид потянул его за руку и Павел послушно пошел следом.

Его дом стоял на набережной, густо обсаженной раскидистыми липами. Когда деревья скрыли от них многоэтажку, провожатый остановился. С неба сразу же плюхнулся одноместный флиппер и распахнул боковую дверь.

- Садитесь! - произнес сзади механический голос робота.

“Меня похищают!” - подумал Павел остатками сознания. - “Это киднеппинг. Кажется, так называется. Фантастика…”

Он даже испугаться не успел. Просто не понимал, чего собственно надо бояться. Киднеппинг - это слово откуда-то из неразвитых стран, или еще где-нибудь на планетах фронтира могут человека преступники похитить, но только не здесь, не в его родном городе. Невозможно. Никто не боится невозможного.

Универсальный анестетик постепенно отключал эмоции. Удивление исчезло последним. Павел уснул.

* * *

Открыв глаза, он сразу вспомнил, что с ним произошло. Его похитили. Брызнули в лицо какой-то дрянью, посадили в такси и… А ведь похищение получилось идеальным! Андроиду, который наверняка был на телеуправлении, сотрут память. Такси-флип тоже подвергнется такой операции и где потом искать человека? Выясняется, что организовать подобное можно легко и просто, несмотря на весь контроль современного общества.

Руки и ноги слушались. Подняв голову и осмотревшись, он понял, что находится в очень маленькой комнате. Шесть кубических метров, не больше. Что-то вроде одноместного купе на поезде. Небольшое помещение, освещенное неярким светом с потолка. Мягкий, узкий диван, столик, санузел за матово-серой дверью… Туалет!!! Мочевой пузырь, казалось, сейчас порвется.

Попытка подняться увенчалось полным успехом. Чуть-чуть покачивало, но тело двигалось совершенно свободно и Павел поспешил к двери с нарисованным на ней знакомым символом.

"Тюрьма какая-то, что-ли?" В тюрьмах ему бывать не приходилось, но вполне возможно, что именно так и должна была выглядеть изнутри тюремная камера: аскетично. Он внимательно осмотрел узкую душевую кабину и маленькую полку, которая была абсолютно пуста. Отметил, что унитаз какой-то странный - маленький и без воды в нем. Поднял взгляд на светящийся потолок. Там тоже не нашлось никаких подсказок.

В голову пришло, что можно легко проверить, давно ли он здесь. Он слегка порезался утром, когда брился и сейчас просто поднес руку к шее. Царапина была на месте, значит проспал он никак не больше суток.

Вытерев руки о дезинфектор и выйдя из санузла, Павел задумался о том, что будет делать дальше. Надо было предпринять что-то, постараться сбежать, но как тут сбежишь? Даже окна нет, а стены и потолок выглядят довольно прочными. Начнешь ломать пластик - поднимется шум, а в любой тюрьме есть тюремщики. Всё-таки он решил постучать в дверь, дать знать, что проснулся, но сделать этого не успел. Та вдруг щелкнула и отъехала в сторону. За нею был пустой полутемный коридор.

Выпустили. Иди куда хочешь. Странная тюрьма!

Он выглянул. Полутемный коридор был довольно коротким. В него выходило еще пять таких же дверей, как и у его камеры. Еще две, но более широких, были в торцах. Свет сзади вдруг погас, зато ярче вспыхнул потолок коридора и одна из торцевых дверей открылась. Приглашение? Ладно…

За дверью было что-то вроде столовой, или бара - пара столиков с круглыми табуретами без спинок и пустая стойка. Людей не было и незаметно было, что они здесь часто бывают. В дальнем конце маленького зала очередная дверь разошлась на две половинки.

И тут Павел понял, что пошатывает его совсем не из-за последствий наркоза. Искусственная гравитация - вот это что! Гравитационные элементы не положишь на каждом сантиметре, поэтому вектор гравитации постоянно немного "гуляет". Любая гравицапа, если поднять ее, не включая автопилот, начинает плавать из стороны в сторону. Здесь было то же самое. У бывалых космитов вырабатывается характерная солидная походка, которая со стороны выглядит так, будто человек постоянно ждет толчка в плечо.

Вот теперь он испугался всерьез. Не удивился, как при похищении, а именно испугался - аж ноги подкосились. Космический корабль, или станция… Павел всегда хотел побывать в космосе, вот и сбылась мечта идиота! Но это значило, что отсюда и бежать-то пытаться бесполезно. Дальше шлюза не убежишь.

Догадка о космическом корабле подтвердилась почти сразу. В следующем коридоре на стене обнаружились стрелки с надписями: "Узел связи", "Орудийная палуба", "Штурманская" и "Боевая рубка". Да, корабль. И явно не гражданский. Зачем на мирном транспорте орудийная батарея? Так… Взять себя в руки! Бояться нечего, на самом деле. Тебя не убили и похоже, что не собираются этого делать, значит еще поживем.

- Ну и куда мне? - вслух спросил Павел.

В ответ засветилась одна из стрелок: "Боевая рубка". Пожав плечами, он двинулся в ту сторону, куда она показывала.

Очередная дверь открылась, как ему сначала показалось, прямо в открытый космос. За нею горели звезды. Млечный путь поворачивался перед ним, во всей своей красе, вернее это корабль очень медленно вращался вокруг своей оси. Ничего в помещении не загораживало огромной панорамы.

- Входите, Павел! - сказал знакомый голос.

Он сразу понял, что это Элли, но довольно долго не мог ее разглядеть. Не удивительно! Освещения здесь не было. Прозрачные пол и стены, черный комбинезон и черный волосы - заметить ее силуэт на фоне космоса было не так уж просто. Наконец юноша разглядел ее и подошел ближе. Женщина сидела на полу, скрестив ноги, вокруг нее медленно плыли созвездия.

- Выдвинуть вам кресло? Здесь есть мебель, но я предпочитаю работать со своего сканера.

- Не знаю. Нет, наверное. Что происходит?

- А вы довольно спокойно относитесь ко всему этому.

Павел пожал плечами.

- Ну, да. Просто не успел пока испугаться.

- Рассказ будет долгим и начать придется издалека. Вам сколько лет?

- Семнадцать. Через месяц восемнадцать будет.

- Вы ошибаетесь. Уже день, как восемнадцать, на самом деле. Не надо верить тому, что записано в вашей метрике.

- Ну и что?

- А то, что межпланетные службы, в том числе правоохранительные, не вправе вести какие-то следственные действия в отношении людей, не достигших совершеннолетия. Оперативные - тоже. Смотрите, Павел!

Она провела рукой в воздухе и на фоне космоса появился большой голографический экран.

Два небольших автобуса у знакомого подъезда. Их двери распахиваются и наружу выплескивается волна с размытыми очертаниями. Волна распадается на отдельные пятна, каждое из которых, если присмотреться, является одиночным бойцом, прикрытым маскировочными полями. Пятна занимают позиции, сливаясь со стенами. Двое сразу направляются к двери.

- Видите? Это сегодняшняя съемка. Час назад спецназовцы Космопола штурмовали вашу квартиру. Вы проспали самое интересное.

- Штурм!?

- Да. Надо отдать им должное: вам разрешили отпраздновать день рождения. В вашем городе сейчас три часа утра.

- Но оно же только через месяц!

- Это вы так считаете. На самом деле в вашей метрике стоит дата усыновления, а не рождения. Реальный возраст - на тридцать пять дней больше. Обработка данных - помните?

- Помню. И зачем же?

- Терпение… Я что-то такое предполагала, поэтому повесила дрон рядом с вашим домом. К счастью, сейчас вам ничего не грозит. Послушайте эту запись…

Павел молча прослушал ее разговор с Арнольдом, который начинался со слов: "Пойми меня правильно".

- Это местный преступный авторитет. Когда он вышел со мной на связь, я подумала: "От кого от мог узнать, что я вами интересуюсь?" - и решила вывести вас из под удара. Как выяснилось, я не ошиблась. Если бы не я, вы уже были бы в наручниках, даже не зная, за что.

- Ну и за что же?

- Да уж есть за что… На самом деле - за сам факт вашего рождения. Не верите?

Он честно ответил:

- Не очень.

Элли рассмеялась.

- Подумайте сами: зачем вывозить вас на корабль таким сложным способом, если похитить вас мне было совсем просто? Представьте, что я выразила к вам интерес, как к мужчине и пригласила к себе. Вы бы пошли со мной?

Павел промолчал. Она была права. Чего уж там!? Не пошел бы, а побежал, задравши хвост! Однако зачем ей тогда было предлагать ему работу?

- Итак, стоило ли строить такую сложную комбинацию, если бы на Земле вам не угрожала опасность? Я могла вас украсть и без таких сложностей, но пришлось действовать быстро и устроить все так, чтобы никто не мог помешать. Теперь вы зачислены в команду и достать вас будет достаточно сложно.

Между тем, шоу на висящем в воздухе голографическом экране закончилось. Черные фигуры, выключившие маскировку, загружались обратно в автобусы. Потом экран исчез.

- Вот так! - насмешливым тоном сказала Элли. - Мышеловка захлопнулась, но мышка успела убежать.

- И что теперь? - спросил Павел.

- Неправильный вопрос. Правильный: зачем вы понадобились государственной службе. Что у вас есть такого, что нужно им? Нужно настолько, чтобы использовать своих оперативников.

- Ничего.

- Ошибаетесь. Есть. Ваша кровь.

- Что, вся!?

- Нет, конечно! - в ее голосе снова звучал смех. - Не в прямом смысле. Вы читали книжку "Остров сокровищ"? Классика! Мальчишка находит карту острова, на котором зарыт клад… Читали?

- Давно.

- Но всё еще актуально, как и последние несколько веков. Пираты ведь никуда не делись. Надеюсь, о пиратах-то вы слышали? Неужели нет?

Она сняла с лица сканер и ее силуэт помассировал глаза пальцами, чтобы зрение вошло в норму.

- Конечно их методы с тех пор изменились, но сама профессия никуда не исчезла. Взять на абордаж космический корабль, идущий на гиперсветовой скорости, невозможно, да и незачем, потому что если удастся перехватить управление, то груз и так ваш. А еще никуда не делись контрабанда, хэкинг, рэкет и прочие развлечения, на которые закон смотрит косо, но справиться с которыми не в силах. Что, например, делает человек, у которого пропал ценный груз? Идет в Космопол. Там начинают расследование, но очевидно, что оно ни к чему не приведет. Тогда человек обращается к посреднику и груз (вот чудеса!) обнаруживается на каком-нибудь таможенном складе, на Луне. Хозяин склада разводит руками: "Компьютер ошибся, какая неловкость!" В итоге все довольны.

(Примечание. "Космические пираты - вымышленные персонажи многочисленных художественных произведений. В реальности их не существует. Современная система безопасности на цивилизованных планетах делает подобную деятельность невозможной… "

Универсальная энциклопедия, детская версия. 2092 год)

- И что, посредника не могут вычислить?

Элли повернула голову в его сторону, но Павел понял это только по тому, что немного изменил положение на фоне звезд ее силуэт.

- А что ему инкриминируют? За что наказывать? Он ведь ничего особенного не сделал. Просто написал своему знакомому в публичной сети, что такой-то гражданин готов заплатить за то, что ему найдут пропажу. Отмыть потом полученные кредиты - не проблема, этим занимается (иногда даже не представляя, на кого они работают) множество обычных, законопослушных граждан. Вот например в вашей школе хоть раз благоустраивали территорию?

- Конечно.

- Кто-то может обратить внимание на то, что муниципальные контракты в таких случаях получают компании, предлагающие отнюдь не самые выгодные условия? Этому конечно есть разумные объяснения, но часть прибыли от подобных сделок скорее всего пойдет боссам организованной преступности, которые заодно контролируют и профсоюзы. Такая коррупция практически легальна. Но это - Земля, а пираты, хотя и тесно связаны с планетами, все-таки базируются в космосе. Значит им нужны космические корабли, верно?

- Ну… Да. Наверное.

- Корабль всегда подчиняется только своему капитану. Причины очевидны. Команда в этом случае заинтересована в том, чтобы капитан прожил побольше, ведь без него корабль превратится в консервную банку. На самом деле корабли - это главная ценность в космосе. Их крадут, покупают, обменивают на артефакты с других планет. Иногда даже строят. Ради хорошего, быстрого корабля не жалко построить нелегальную верфь, хотя такое конечно получается осуществить редко. Ни одному планетарному правительству не понравится, если рядом с их родным миром неизвестно кто начнет клепать дредноуты. Метрополия тоже за этим присматривает, так что построить - это очень сложно. В самом простом случае гражданское судно просто крадут,  взламывают систему управления, убирают маячки и меняют все опознавательные коды. Конечно, без сообщников в реестровых организациях в таких случаях не обходится и есть даже целая отрасль нелегального бизнеса по легализации и продаже кораблей, которые вы заполучили не совсем честным путем.

- А этот?

- Что “этот”?

- Этот корабль. Он же не гражданский. Я там видел указатель: “Орудийная палуба”.

- “Призрак” я получила на совершенно законных основаниях. Высокий социальный рейтинг гарантирует удовлетворение потребностей. Я захотела космический корвет. Мне его продали. Потом конечно пожалели, но было поздно. Видите ли, Павел… Я не обычный пират. Да, деньги не всегда получаю законными способами, но для общества моя деятельность, как это ни странно, полезна. Мне иногда приходится делать то, что не может сделать Космопол, который все-таки ограничен законом. Решать проблемы… скажем так: по своему. Вы меня понимаете? А гарантия моей независимости - вот этот корабль.

Похоже было, на то, что Элли нравилось говорить о себе и Павел подумал, что это и не удивительно. Команды на ее "Призраке" по-видимому не имелось, поболтать было не с кем и живой слушатель пришелся как нельзя более к месту. Робинзон и Пятница на необитаемом острове. Или может быть, Робинзон и попугай, причем в роли попугая как раз он сам?

Он спросил:

- А меня-то зачем сюда привезли?

- Да, я увлеклась… Слушайте дальше. Так вот, один-единственный раз пиратам удалось взять под контроль боевой крейсер. Новенький, сразу после постройки, с базовым программным обеспечением. Без экипажа. Тот, кто это сделал, имел всю необходимую документацию и смог, воспользовавшись брешью в системе безопасности, загрузить в компьютер корабля вирус. На борт он сам конечно же не поднимался. Крейсер включил маскировку, пропал с радаров и ушел в неизвестном направлении. Разумеется, на этом ничего не закончилось. Такой аргумент в руках преступника - это по своей сути ультиматум. "Если вы не заплатите сто тысяч кредитов, то мы прилетим и немножко постреляем по вашей колонии" - примерно такие требования начали поступать правительствам на периферии. Разумеется, те платили.

Павел кивнул. Куда им было деваться? Политик, который заявит, что его шантажируют несуществующие пираты, попрощается с карьерой. Это как выйти на люди без штанов. А получить плазменный залп с орбиты (орудиям крейсера вполне по силам пробить атмосферу) тоже никому неохота. У каждой из человеческих колоний не поставишь по линкору, значит нужно платить.

- Так продолжалось, пока Космопол не вычислил угонщика и не арестовал его. На допросе им удалось выяснить, что команды на корабле до сих пор нет. Однако сам корабль "слушает" межпланетную квантовую сеть и им можно управлять при помощи кодовых сообщений. Где он находился в тот момент времени, хакер и сам не знал. В итоге ему предложили вернуть корабль в обмен на мягкое наказание. Сделка со следствием. Он на нее согласился, но каким-то образом сумел обмануть детектор лжи и отправить ложную команду. А может быть и ненамеренно ошибся - этого я не знаю. Важен результат - крейсер был окончательно потерян и больше не выходил на связь. Смертной казни на Земле нет. Хакера социализировали и, как всегда бывает в таких случаях, стерли ему память о совершенных им преступлениях. Так полагается по закону. Сейчас это совершенно законопослушный человек, один из миллиардов таких же. И он - ваш настоящий отец.

Нельзя сказать, что эта новость сильно взволновала Павла. В конце концов, отец - это тот, кто вырастил, а биологический о нем даже и не помнит ничего. В общем, особых эмоций не возникло.

- Генетическое сходство? - спросил он.

- Да. Это не стандартная, общепринятая процедура, но и не такая уж редкая. Еще не так давно всерьез опасались, что у чужих рас найдутся способы подменять людей своими агентами. Против этой гипотетической угрозы были предприняты определенные меры. Конкретно тот корабль примет приказ от близкого родственника капитана. Мы вернем его Космофлоту и после этого вы навсегда сможете забыть о проблемах с социальным рейтингом.

- Я думал, вы этот крейсер себе хотите забрать.

- Он не добавит мне влияния, зато создаст кучу проблем. Те пираты, что работали с вашим настоящим отцом, наверняка ничего не забыли и по прежнему считают крейсер своим. Лучше уж получить награду и не шарахаться потом от каждой тени. Итак, Павел, вы согласны лететь со мной? На рабочий контракт вы согласились  но в принципе можете сейчас отказаться. Тогда я посажу вас в челнок и отправлю на Землю, а потом просто передам информацию, которая у меня есть, Космополу. Вас привезут на Весту под конвоем и разумеется о награде уже не будет идти речи. Что скажете?

- Что, только вдвоем?

- Да. Вдвоем.

И Павел кивнул. В чем проблема, в конце концов? Хотел работу? Вот она. Лучше, чем на любом заводе - это же космос! Люди, которые гораздо умнее и способнее его, идут к такой карьере годами, через спецучилища и академии, а ему всё упало прямо в руки. Само.

Жалеть было не о чем, разве нет?

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Вечер собирает под одной крышей и завсегдатаев до выпивки, и просто зашедших перекусить и пообщаться. Я попадаю во вторую категорию посетителей. Столики все заняты, и половой определяет меня к одиноко сидящему мужчине пока ещё досредних лет. По виду клерк из разряда писарей. Достаточно молод, худ, спина скрючена от постоянного пребывания в позе писца, подслеповатые глаза, пальцы в пятнах от въевшихся в кожу чернил.

— Не помешаю? — произношу стандартную фразу на завязать разговор.

— Веселее будет, — отвечает наверное писарь.

— Ну, с развлечениями тут и так неплохо. — Я киваю на громко общающихся посетителей. Отдельные группки которых периодически начинают спорить с соседями, доходя в словесных баталиях до рукоприкладства. Но, видимо, здесь имеются свои негласные правила кулачных боёв, поскольку, вспыхнув, драки быстро затухают, и вновь все мирно прикладываются к выпивке.

— Однообразие угнетает. И оно повсюду — на работе, здесь — в трактире, дома... — И удручённый рутиной писарь замахивает стакан и со стуком ставит на стол.

— Топите грусть-печаль на дне стакана? — ставлю диагноз причинам бытового алкоголизма соседа по трактирному столику.

— Типа того... А вы сами откуда? Издалека? — По глазам собеседника заметно, что это не первый и, видимо, не последний выпитый стакан.

— Почему так решили? — настораживаюсь я. Вообще-то мой прикид должен полностью соответствовать трендам местной моды.

— Видно, что не местный. Говор, одежда, непривычные жесты, — перечисляет он характерные признаки чужака.

Вот же-е... Зашифровался, называется. Но делаю скидку на профессионально внимательный подслеповатый взгляд собеседника. Надеюсь, что не все обладают столь развитым чутьём. Однако, бродить теперь по городу следует с известной долей осторожности. Ищейки Ани тоже не лыком шиты.

— Путешествую. Мир смотрю, — сходу выдаю на гора новую легенду.

— И как мир? Стоит того, чтобы путешествовать?

— Безусловно. Мир разнообразен. Хотя, люди в нём все одинаковые. Даже как-то странно.

— Печально, — заключает писарь и подзывает полового за новой порцией выпивки.

Я себе заказываю аналогичный набор, доверяя вкусу завсегдатая.

— Хервиг, — коротко представляюсь без положенного перечисления своих громких титулов и званий.

— Рон-Сирвус-Демитал, — в свою очередь представляется и мой на сегодня собутыльник. — Можно коротко — Рон. Давно у нас?

— Только приехал. Зашёл перекусить, узнать, какие на сейчас новости.

— А-а-а, — безвольно машет рукой Рон, — Пустынники лезут во все дыры. Даже, я бы сказал, уже залезли. Коренному населению хода нет. Я вот раньше рассчитывал стать писарем, затем, старшим писарем, потом старшим писарем над старшими писарями...

И пока Рон нудно перечисляет захватывающее движение по карьерной лестнице писарей, я поглядываю на посетителей, прикидывая, кто может из присутствующих что-то знать про Ужас.

— … Главным писарем над старшими писарями старших писарей...

— И в чём проблема? — стараюсь прервать бесконечное ветвление главных-старших... Сколько же у Ани при дворе писарей? Целенаправленно размножает он их тут, что ли? Правитель бюрократов... А может, сомнительное наследование от дома Дендрариадов, побороть которое не столь же просто, как захватить власть.

— Теперь старшими и главными могут быть только рождённые в пустыне.

— Что, хорошо пишут?

— Нет. Вообще не умеют. Но, чтобы командовать, каллиграфический почерк и не нужен. Только место рождения имеет значение. — Всё более печалится на свою судьбу Рон. И подводит неутешительную черту, — В общем, быть мне вечным просто писарем.

— Да-а, при Ани карьерный рост тебе не светит, — заключаю я. — О чём приходится писать?

— Да много чего. Поставки обмундирования и продуктов силовикам, финансы, фураж...

— Фураж? — заинтересовываюсь я.

— Да. А что? Хотите поставлять? Но там все свои — проверенные.

— Нет. А что, много лошадей?

— Не-е-е. Пустынники — они же пехота. Лошадей сроду не знали. Там требуемого фуражу кот наплакал. Правда, не так давно словно прорвало. Заказ пришёл огромный. Эскадрон лошадей, что ли, сформировали...

— А чем они кормят лошадей? Овсом?

— Будешь смеяться — дровами, соломой и ещё чёрт-те знает чем. Словно там не лошади, а огнедышащие драконы. Самому интересно.

— И где этих драконов держат? — невинно интересуюсь я.

— За городом, в резиденции Стиарха.

— Кого?

— Наш придворный колдун. Сволочной старикан. Век бы его не видел. До каждой буковки докапывается — тут не так закорючку поставил, там наклон букв не выдержал. Словно от этого мир перевернётся!

Неожиданно банальная питейная беседа выдаёт мне на гора всю требуемую информацию про Ужас. Бывает же такое! Судьба. И если у Рона, с его застреванием на нижней ступеньке лестницы профессиональной иерархии, она не очень завидная, то у меня вполне себе ничего...

Расстаёмся не попрощавшись — Рон банально отрубается после -дцатого стакана и валится под стол, где и громко засыпает. Я же умудряюсь отключиться только надёжно усевшись в седло. И верный Сивый исправно доставляет бесчувственный груз «дров» на базу.

Просыпаюсь с головной болью и устойчивым отвращением к еде. Жизнь уже не кажется столь же прекрасна, как вчера вечером. И я некоторое время размышляю над бренностью всего сущего в этом мире, пронизанном скорбью, печалью и головной болью.

В приоткрытые двери заглядывает Пиф.

— Чего тебе? — печалясь как давешний писарь, спрашиваю я.

— Я нашёл Алонсо.

— И где он?

— Здесь.

В комнату вслед за Пифом заходит мажордом дома Дендрариадов. Оценив внимательным взглядом мой уставший от невыразимой печали вид, предлагает отхлебнуть из поясной баклажки какое-то местное пойло, говорит, что полегчает...

И действительно — мгновенно легчает. Мир утрачивает печаль и скорбь, и расцвечивается красками веры, надежды и будущих блестящих перспектив. Самое настоящее волшебство! Решаю, что надо не забыть рецептик у Алонсо записать...