43. Обмен словами. Райкером
Март 2178 года. Сол
“Здравствуйте, мистер Викерс”.
Человек на другом конце провода на мгновение удивился, но быстро пришел в себя. “Что ж, я впечатлен. Был какой-то вопрос о том, удастся ли тебе когда-нибудь разобраться во всем. Я думаю, было слишком надеяться на то, что вместо этого вы просто уничтожите друг друга.”
Я улыбнулась ему – такой улыбкой кошка улыбается птице. Только зубы. “Ага. Ты был занятым маленьким бобриком. Мы установили, что нападения на Бразилию также были вашей работой. Я предполагаю, что идея состояла в том, чтобы попытаться разжечь еще одну войну, возможно, убить еще несколько человек. Так что эти смерти тоже на вашей совести. -
Викерс пренебрежительно махнул рукой. “У них был шанс уйти добровольно. Наш долг - помочь им в этом. Я и не жду, что ты поймешь.”
“Я сомневаюсь, что тебя вообще волнует, понимает ли кто-нибудь. Я предполагаю, что ваши "объявления" больше связаны с эгоизмом, чем с каким-либо желанием помочь или проинформировать”.
Викерс ухмыльнулся мне. “Уже опускаешься до личных оскорблений? Я ожидал от тебя немного большего.”
- Ты льстишь себе. Это не словесная дуэль. Ты недостаточно важен. Я удовлетворяю свое любопытство, не более того.” Я старательно сохранял нейтральное выражение лица. Я не хотел доставлять этому парню никакого удовольствия. “И по этому поводу вся эта затея НЕИСТОВОСТИ кажется тебе скорее средством передвижения, чем причиной. Такие люди, как вы, не являются сторонниками, если только вы не считаете, что организация может принести вам пользу. Итак, какова ваша конечная цель?”
Вспышка гнева промелькнула на лице Виккерса. “Если ты хочешь знать, репликант, я твой создатель. Я изобрел системы репликантов, в которых вы живете. Системы, которые ФЕЙТ украла, даже не кивнув. Ты не заслуживаешь существования, ты не должен быть живым. НЕИСТОВОСТЬ - подходящий инструмент для достижения этой цели”.
“Я сомневаюсь, что члены НЕИСТОВОСТИ будут рады, узнав, что их использовали”.
“Не будь наивным, репликант. Они знают, что у меня есть свои собственные мотивы. Они используют меня, я использую их. Каждый получает то, что хочет”.
“И что посол Джерролд получает от этого?”
“Джерролд работал со мной над системами репликантов в Австралии.
Когда ты украл у меня, ты украл у него. Он был немного больше заинтересован в сиюминутной выгоде – типичный недалекий ум, – но его ненависть полезна”.
Я кивнул. У меня было почти все, что мне было нужно. За исключением последнего пункта.
Разрешение.
“Гомер покончил с собой, ты знаешь. Не мог жить с тем, что ты заставил его сделать”.
“Хорошо. Это не больше, чем он и все вы заслуживаете”.
Разрешение получено.
- А люди, которых вы убили в Бразилии и других местах? Ты заботишься о них?”
“Я думаю, что уже ответил на этот вопрос. Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели сказать, что действительно могло бы меня заинтересовать? Прежде чем я продолжу работу по прекращению твоего существования? Ты не можешь остановить меня, ты же знаешь. Ты просто недостаточно хорош.” Викерс одарил меня снисходительной улыбкой.
“Хм, ну, прежде чем я позвонил тебе, я написал твое имя по трафарету на разрушителе кораблей. Он должен быть там примерно через двадцать секунд. Давайте посмотрим, достаточно ли этого.”
Виккерс покачал головой, не переставая улыбаться. “И ты промахнешься. Вы уничтожите штаб-квартиру НЕИСТОВОСТИ, но не меня."
Я склонила голову набок. “О, вы неправильно поняли. Туда тоже направляется бастер. Но тот, о ком я говорю, приближается к вашей позиции, в пятидесяти пяти километрах к северу и в двух километрах к востоку от базы "НЕИСТОВОСТИ". Маленький красный фермерский дом, судя по всему.”
Улыбка сошла с лица Виккерса. Его глаза расширились, и он повернулся к окну. Окно, которое позволило дронам проверить его фактическое местоположение. Никто не думает обо всем.
“Если у тебя есть какие-то вариации на тему бога, придурок, ты, возможно, захочешь очень быстро поговорить с ним. И пошел ты к черту!”
Викерс вскочил со стула как раз в тот момент, когда появился бастер. Тысяча фунтов высокопрочной стали врезалась в землю с первой космической скоростью.
Он не совсем соответствовал кратеру Барринджера, но был достаточно хорош для борьбы с вредителями. Видео оборвалось, когда вся площадь превратилась в пар. В тот же момент другой удар в пятидесяти с лишним километрах к югу создал такой же кратер.
Со временем в Новой Зеландии появится пара новых озер.
Из видеоокна сбоку Билл начал медленно хлопать в ладоши, ему вторили Чарльз и Ральф.
* * *
“После всех твоих разговоров, ты не прочь поколотить Землю, когда это удобно”. Джерролд уставился на меня из видеоокна. Я предвосхитил сегодняшнюю сессию ООН, чтобы объявить о фактическом прекращении насилия.
Я не мог решить, пытался ли Джерролд блефовать, чтобы пройти через это, или он думал, что его связь с НЕИСТОВОСТЬЮ все еще неизвестна. В любом случае, я был не в настроении.
Я встал, положил руки на стол и наклонился к камере. Когда я открыл рот, чтобы заговорить, я понял, что был слишком взбешен, чтобы даже произнести слова.
В тот момент, если бы у меня был наготове разрушитель кораблей, Джерролд бы умер.
Я слегка напрягся и сделал несколько глубоких вдохов. Едва владея собой, я впилась в него взглядом. “Слушай, ты, гнилой, самонадувающийся кожаный мешок. Мой хороший друг мертв, доведенный до самоубийства вашим другом и бывшим коллегой с вашего полного ведома и сотрудничества. Люди в Бразилии мертвы ни по какой другой причине, кроме как для достижения своих болезненных политических целей и для того, чтобы унять боль в заднице.
Опять же, с вашего ведома и одобрения. И большая часть остального человечества в настоящее время находится на голодном пайке. Так что я не в настроении мириться с вашим лицемерным нытьем, и единственный вопрос прямо сейчас заключается в том, позволю ли я вашим соотечественникам объявить вам импичмент и, надеюсь, линчевать вас, или я приду и заберу вас сам, отведу наверх и вытолкну через воздушный шлюз. Почему бы тебе не сказать мне это еще раз, ты, гноящаяся куча дерьма? Идти вперед. Еще одно слово! ”Я уставился на него из видеоокна. На всем собрании ООН не было слышно ни единого кашля. Я задержала момент еще на один удар сердца, а затем усмехнулась ему. “Если ты появишься завтра, я использую план Б. Я понятно говорю.”
Я резко оборвал связь.
Чарльз ухмыльнулся мне. “Слушай, ты меня пугаешь, когда злишься”.
Я была слишком расстроен, чтобы улыбнуться в ответ, но все же пожал плечами. “Это за Гомера”.
44. Бейсбол. Билл
Март 2189 года Эпсилон Эридани
“Эй, тесто, тесто, хиииииииииииии, тесто”.
Говард ухмыльнулся, глядя на дальнее поле. “Это когда-нибудь срабатывало?”
Боб крикнул в ответ: “Это традиция. Просто смирись с этим.”
Я провел идеальный подкидной бросок по тарелке. Говард размахнулся и совершенно обалдел.
“Это три. Все вперед.”
Говард пожал плечами, материализовал перчатку и побежал к дальнему полю. В эти дни мы, как правило, могли проводить довольно полную игру, но мы не могли рассчитывать на достаточное количество людей для двух команд. Оригинальный Боб все равно никогда не был командным игроком; мы все предпочитали Скраб. Больше из-за личных целей.
Некоторые из нас даже могли отбивать мяч.
Я перешел на позицию кэтчера, а Локи занял место питчера. Все остальные переместились на следующую позицию. Как только мы все были готовы, Марвин подошел к бите. Локи завелся и бросил мяч прямо над тарелкой.
Примерно в десяти футах над тарелкой.
С дальнего поля раздались одобрительные возгласы. Я встал. “Да, ты тренировался, моя задница. Это с практикой?”
“По крайней мере, сейчас все идет в правильном направлении”.
“Ага. В интересах того, чтобы не прогуливать каждое тесто в течение следующих получаса, я позволю немного вмешаться Гуппи. Поставьте его поперек на высоте человеческого роста, хорошо?” Я кивнул Марвину.
На следующей подаче Марвин отправил мяч в дальний угол поля, между центром и правым. Говард и Тупица посмотрели друг на друга, ожидая, что другой пошевелится. Марвин, не дурачок, приближался ко второму, прежде чем две марионетки решили, кто должен приложить усилия. К тому времени, когда они забросили мяч на приусадебное поле, Марвин был на третьем базе. Он воспользовался моментом, чтобы ухмыльнуться и показать пальцем свой нос.
По понятным причинам мы все были примерно равны в спортивном мастерстве.
Все сводилось к тому, кто обращал на это внимание, а кто позволял своим мыслям плыть по течению. Мы играли субъективные полчаса, согласованную продолжительность, затем удалились в паб.
Паб был размещен в той же матрице, что и Bob moots, поэтому у него было более чем достаточно процессорной мощности, чтобы обрабатывать посиделки всех бобов с пивом или без.
И, конечно, кофе Hungry.
Как всегда, мы закончили тем, что поговорили о делах.
Меня окружила группа людей, которые хотели поговорить о Буллвинкле.
“Буллвинкл? Правда?”
“Эй, почему бы и нет?” Я ухмыльнулся Тору. “Эта штука нуждалась во внешней антенной решетке из-за требуемой полосы пропускания. Я просто немного поиграл с эстетикой. Ты же видел фотографии.”
Говард усмехнулся. “Было бы трудно не думать о лосе. Я думаю, что твое чувство меры было немного нарушено, когда ты строил эту штуку.”
Несколько человек ответили смехом, а также несколько озадаченных выражений лиц тех, кто не видел фотографий.
“Так что за длинная игра, Билл?”
Я пожал плечами. “ Ничего драматичного, Марио. Это интересный проект, и он может быть полезен–
“...Это дало бы нам физическое присутствие”, – вставил Говард. “Я помню, как Райкер иногда расстраивался, работая с анклавами. И это еще более важно для меня. У нас есть все это взаимодействие с эфемерными–”
“Пожалуйста, не употребляй это слово, Говард”. Я бросила на него испепеляющий взгляд, и на мгновение он смутился.
“Это не должно быть унизительным, Билл. Это просто...
“Тогда просто скажи "люди" . Конечно, это не унизительно, но это пренебрежительно. И это в конечном итоге сформирует отношение к тому, что их жизнь имеет меньшее значение”.
Говард непонимающе посмотрел на меня, затем пожал плечами. “В любом случае, суть в том, что я мог бы быть намного более эффективным, если бы мог, знаете ли, "ходить среди них’.
Летать вокруг, выглядеть как гигантский жук-таблеточник и отдавать приказы через громкоговоритель - это просто невероятно сложно”.
“Политики делали это веками”, - пробормотал кто-то.
Я ухмыльнулся и сказал: “Это таблетка, а не таблеточный жук
”. “Есть даже лучшие слова...”
“Анатомический...”
”Скатологический..."
Я свирепо оглядела группу. “Если вы, ребята, разразитесь Гилбертом и Салливаном, я ухожу!”
Мы все рассмеялись, и напряжение спало. Но у меня все еще оставалось странное предчувствие.
В конце концов, поклонницы moose расстались и присоединились к разным разговорам. Я бродил по пабу, прислушиваясь, но не участвуя.
Темы варьировались от предстоящего прибытия последних колониальных кораблей до Омикрона-2 Эридани, шансов на успех колонии на планете Клоун Кар, дикой природы на Вулкане, спекуляций на Иных и моего проекта по перемещению астероидов. Я подошел, чтобы послушать последний пункт.
Марио прекратил то, что он говорил, и повернулся ко мне. “Билл, мы просто интересовались вместимостью движущихся пластин. Насколько большой ты можешь быть?”
Я ухмыльнулся ему. Это была одна из моих любимых тем. “Прямо сейчас мы, вероятно, могли бы применить вектор к чему-то примерно вдвое меньшему, чем Церера. Итак, около пятисот километров в диаметре. Но это был бы крошечный, крошечный вектор, в пределах сотой доли g.” Я на мгновение задумался. “Насколько большими мы можем быть? Ну, вы продолжаете добавлять тарелки, чтобы получить больше толчка. Но это усложняет контроль взаимодействия пластин. Однако это всего лишь инженерная проблема. Мы учимся настраивать привод таким образом, чтобы большая часть энергии уходила на перемещение полезной нагрузки, а не на удержание пластин на месте. Нет никакого теоретического максимума, который я смог бы найти”.
“Значит, мы могли бы в конечном итоге перемещать звезды?” Марио ухмыльнулся мне, явно тролля.
Я рассмеялся. “Конечно, через миллион лет или около того. Теоретически возможно - не значит легко.”
Я кивнул группе и двинулся дальше. Другая группа обсуждала расширяющийся пузырь Вселенной Бобов. В принципе, к настоящему времени мы должны приблизиться к радиусу в сорок световых лет. Но размножение, как правило, было неравномерным и пятнистым. Было общепризнано, что мы, бобы, испытывали лишь незначительный энтузиазм по поводу клонирования большего количества самих себя. Я пожал плечами. Иные могут это изменить.
Спор продолжался в течение многих минут реального времени – при увеличении тактовой частоты, для нас это были часы .
Однако в конце концов Бобы начали отдавать дань уважения и выскакивать наружу. Это была хорошая игра. Ладно, не совсем, но хороший итог после игры. Я улыбнулся про себя. В обмене мнениями и идеями и был весь смысл.
* * *
“Я хочу тебе кое-что показать”. Гарфилд пытался, но в основном безуспешно, сдержать широкую ухмылку на лице. Ну, ладно, тогда неплохие новости.
“Хорошо, Гар, я укушу. Что у тебя есть?”
“Я даю вам свой ответ Буллвинклу”. С размаху он открыл видеоокно. “Рокки!”
“Это не похоже на Рокки. Больше похоже на Родана.”
“Эй, если мы собираемся стать педантичными, - сказал Гарфилд, смеясь, - то настоящий Буллвинкл был двуногим”.
“Если мы собираемся стать педантичными, то настоящий Буллвинкл был карикатурой. Итак, он летает?”
”В теории". Андроид стоял в трюме грузового дрона, все еще прикрепленный к своей опорной подставке. Телеметрия показывала мне, что беспилотник был припаркован на поверхности Рагнарека. Гарфилд открыл дверь грузового отсека, открывая голый камень поверхности планеты. Его аватар замер, когда он переключил свое сознание на андроида. Появилось еще одно окно, показывающее точку зрения Рокки.
Рокки оторвался от колыбели, вразвалку направился к двери и вышел в дикую местность Рагнарека. Беспилотный ретранслятор связи остался с ним и предоставил другую точку обзора.
Андроид не был грациозен в походке. На самом деле это не удивительно. Все еще относительно разреженный воздух Рагнарека потребовал бы большой площади крыльев, чтобы взлететь, даже с мощной искусственной мускулатурой. Но смысл был не в том, чтобы идти пешком.
Гарфилд встал, расправил свои массивные крылья и взлетел. Нескольких мощных взмахов крыльев было достаточно, чтобы оторваться от земли, и он неуклонно набирал высоту. Дрон связи не отставал, удерживая Рокки в центре кадра.
Из другого окна открывался вид глазами Рокки.
Честно говоря, это не впечатляло ни с какой объективной точки зрения. Дроны могли летать быстрее, выше, затрачивая меньше энергии, и были более маневренными. Но, основываясь на моем опыте работы с Bullwinkle, Гарфилд испытал бы нечто совершенно иное, чем полет на дроне.
Первые две минуты все шло хорошо.
Затем Гарфилд столкнулся с некоторой турбулентностью. Может быть, боковой ветер, может быть, нисходящий поток, кто знает? Но Рокки вошел в крен, который приблизился к девяноста
градусам. Он попытался исправить положение и покатился дальше в противоположном направлении.
Движение продолжало усиливаться, и каждая попытка Гарфилда взять его под контроль либо усугубляла его, либо приводила к тангажу и рысканию.
Наконец Гарфилд сложил крылья и перешел в свободное падение. Это остановило гармонический цикл, но теперь он быстро терял высоту.
“Может быть, пора снова начать летать, приятель”. Я покраснела, как только эти слова слетели с моих губ. Ничто так не помогает, как констатация очевидного.
“Спасибо, Билл, я, пожалуй, попробую”.
Гарфилд с достоинством воспринял мой момент с ног на голову. Я решил попробовать заткнуться к чертовой матери в качестве стратегии.
Гарфилд чуть-чуть расправил крылья, пытаясь установить устойчивость. Несколько мгновений казалось, что это работает. Затем стремительный воздух расправил его крылья, как раскрывающийся парашют. Все индикаторы состояния загорелись красным, и Гарфилд закричал.
Я вернулся в виртуальную реальность и обнаружил, что Гарфилд сидит, сгорбившись, обхватив себя руками, с диким выражением в глазах. Он сделал несколько глубоких вдохов, затем пристально посмотрел на меня.
“Хм, я думаю, мы слишком хорошо поработали над настройкой нейронной обратной связи.
Это больно!”
Я кивнул. “Теоретически, это то, чего мы хотим. Но, может быть, нам стоит поставить на это ограничитель
”. “Да, давайте сделаем это”. Гарфилд встал и осторожно потянулся. “Где Рокки?” - спросил я.
“Все еще на пути вниз. Крылья, однако, сломаны, как и его киль. Я не думаю, что ты захочешь присутствовать при посадке.” Я включил видеопоток с прицепного дрона, который все еще добросовестно следовал за кувыркающимся андроидом.
Рокки определенно был хламом, и Гарфилду не пришло в голову добавить парашют.
Я посмотрел на Гарфилда, и он пожал плечами. “Ну, тебя убивает не падение...” - сказал он с печальной полуулыбкой на лице.
Мы наблюдали, как Рокки упал на землю. Все индикаторы состояния погасли, и сопровождающий беспилотник уловил громкий, глухой звук удара.
Я приказал грузовому дрону направиться к месту падения и собрать осколки. Я повернулся к Гарфилду.
“Итак, кроме неудачного финала, как вы себя чувствовали?”
“Невероятно. Я летел. На самом деле летает, а не просто работает с панелью управления.
Я думаю, что дельтапланеризм может быть близок к этому, но не более того.”
Я улыбнулась ему. Я мог понять это чувство. “Это намного реальнее, чем виртуальная реальность”.
“Да, и то, что у нас здесь есть, позволит Бобсу взаимодействовать с реальным миром. Как существа, я имею в виду, а не как плавающие камеры.”
“Ты прав, Гарфилд. В экстренной ситуации, я думаю, мы могли бы даже использовать их, когда поблизости болтается беспилотник связи, хотя это и грязно.”
Гарфилд несколько мгновений смотрел в пространство. “Интересно, не упускаем ли мы из виду общую картину. Доведите это до логического завершения, и мы могли бы заменить наши НЕБЕСНЫЕ оболочки телами”.
- Как механические версии ”Шелковиц" ван Вогта? Это была ошеломляющая мысль.
“Да, вот так. Билл, мы можем стать началом нового вида. Homo siderea.”
“Хм, задача становится все длиннее и длиннее. Давай сначала посмотрим, сможем ли мы избавиться от преследующего нас коммуникационного дрона, хорошо?”
Гарфилд улыбнулся и пожал плечами. “Итак, ты знаешь, что сейчас будет, верно?”
«что?»
Он ухмыльнулся и выдержал ритм. “Рокки II
”. “Я ненавижу тебя”.
